Текст книги "Однажды ночью"

Глава 11

Аманда едва дотерпела до конца бала, ей хотелось поскорее вернуться домой и забраться в кровать. Наконец ее желание исполнилось, и она, задув свечу, облегченно откинулась на подушку. Вот теперь можно подумать.

Он любит ее – она почти уверена в этом. Именно любовь заставляет его обращаться с ней, как с мадонной. Как с той, кто владеет ключами от его сердца. Кроме страсти, в их встречах присутствует и что-то еще – более глубокое, сильное и могущественное, чем простая похоть. Правда, это трудно описать словами.

Она сразу почувствовала это, но дать определение не смогла, так как еще не знала любви – той самой любви, которая соединена с физической близостью. И вряд ли это может быть чем-то иным – а зачем тогда мужчине с его положением настаивать на браке?

Ради чести.

Аманда поморщилась. Он хочет, чтобы она именно так и считала. Но если это так, зачем понадобилась сегодняшняя встреча? Зачем соблазнять ее перспективой непрерывного физического наслаждения? Ведь он предложил ей свое имя, а она отказалась. Условности соблюдены, честь сохранена, не так ли?

Бормоча проклятия в адрес мужчин с их дурацкими идеями, Аманда взбила подушку. В прошлый раз после их соития у нее долго саднило между ног, а сегодня нет никаких неприятных ощущений. Она вздохнула, закрывая глаза.

Во всяком случае, она знает, чего хочет и чего требовать, прежде чем принимать предложение. Она хочет, чтобы он добровольно и прилюдно отдал ей свое сердце, прежде чем она согласится отдать ему тело и душу, принадлежать ему.

В библиотеке еще горел камин, когда Мартин вернулся из Ричмонда. Он налил себе бренди и улегся на любимую кушетку. На ту самую, где он впервые овладел Амандой Кинстер.

Лишил ее девственности – так будет правильнее, если смотреть с точки зрения общества. Следовательно, он должен жениться на ней. Все вполне логично. Для него.

Но не для нее.

Сделав большой глоток, он стал обдумывать свои шаги. На то, чтобы решить, стоит переубеждать ее или нет, времени он не тратил – это было и так ясно.

Он хочет жениться на ней. А ситуация требует от него этой женитьбы.

Следовательно, он так и поступит.

Для него поводов достаточно. А то, на что она намекала в своем дурацком вопросе, пусть остается за скобками – очевидно, в ней взыграл присущий всем женщинам бессмысленный идеализм.

Так что дальше? Пригласить ее на прогулку верхом?

Мартин посмотрел на часы, подсчитывая, когда Аманда добралась до дома. Представил ее в постели… в своей кровати.

Прогнав непрошеное видение, он решил подождать до послезавтра – целых тридцать часов ожидания! Ясно, что ни ожидание, ни прогулка ему ничего не дадут. Но ему надо увидеть ее в обстановке, подходящей для его аргументов другими словами, подходящей для соблазнения. Он честный человек и, как того требует честь в подобной ситуации, должен использовать все имеющееся в его распоряжении оружие для того, чтобы она передумала и смирилась с предлагаемым им выходом, который в полной мере соответствует общепринятым нормам.

Мартина не беспокоило, что он использует поверхностные аргументы, основанные исключительно на рационалистическом объяснении своих действий. Он был избалован. В юности, когда был богатым и разудалым красавцем, и сейчас, в более зрелом возрасте, он не привык слышать «нет» из уст женщины.

А у Аманды это, очевидно, самое любимое слово.

Допив бренди, Мартин взглянул на стопку приглашений, которые Джулс, как всегда, сложил на каминной полке. Бедняга свято верит в то, что место его благородного господина – в высшем свете, и постоянно подталкивает его к возвращению туда, складывая приглашения на камине. Однако у Джулса маловато авторитета. А вот…

Мартин вздохнул, отставил стакан, встал и, подойдя к камину, взял в руки стопку.

Огромное количество приглашений позволило ему выбрать по одному приему на вечер, причем в те дома, где его хорошо знали еще по прошлым временам и где на его появление не обратят особого внимания.

На следующий день он прошел в сад, окружавший дом Калдекоттов, и спокойно поднялся по лестнице на террасу, соединенную с бальным залом. Играли вальс. Мимо него прошла пара. Молодые люди о чем-то шептались и даже не посмотрели на него.

Мартин через высокие стеклянные двери вошел в бальный зал и оглядел помещение, уверенный в том, что мало кто узнает его. Ведь он не появлялся здесь долгих десять лет, а дамы, которые еще помнят его, предпочтут сохранить их знакомство в секрете. И вообще разумнее будет держаться в тени.

Память не подвела Мартина: бальный зал окружала галерея, на которую вели четыре лестницы по углам. Лавируя между гостями, он пробрался к ближайшей. Широкая галерея была предназначена для променада – именно этим и занимались несколько пар. Здесь царил полумрак, так как галерея специально не освещалась. Отличное место для наблюдения за залом.

Мартин сразу заметил Аманду – ее волосы блестели, как самое настоящее золото, а одета она была в платье под цвет своих глаз.

Она спорила с каким-то светловолосым мужчиной.

Увидев, что незнакомец схватил Аманду за руку, пытаясь заставить ее взять его под локоть, Мартин в гневе сжал поручень балюстрады.

Аманда выдернула руку, что-то сердито сказала незнакомцу и поспешно пошла прочь.

Мартин наблюдал за ней и одновременно не упускал из виду мужчину. Тот пренебрежительно пожал плечами и одернул рукава. Судя по всему, отпор, данный Амандой, не сильно обескуражил его.

Нахмурившись, Мартин увидел, как Аманда приблизилась к лестнице и через минуту уже была на галерее. Она огляделась по сторонам и направилась к широким окнам, которые выходили в сад. Мартин, прятавшийся за колонной, оказался всего в шести футах от нее.

Аманда смотрела вниз, на террасу. Ну где он? Если он не придет сюда, то вряд ли получит доступ – право пройти через парадную дверь – на другие балы. Она уже знала, что он не сдастся, не бросит ее и не вернется к своему прежнему образу жизни. Однако ее очень интересовало, какова будет его тактика и какими аргументами он воспользуется, чтобы уговорить ее на замужество.

Аманда почувствовала его присутствие за секунду до того, как он погладил ее по спине. От радости у нее перехватило дыхание, и она судорожно втянула в себя воздух.

– Добрый вечер, милорд, – сказала она, поворачиваясь к нему вполоборота.

Его рука замерла у нее пониже спины.

– Как, даже не сделаешь реверанс?

Мартин стоял, загораживая ее собой. Из-за него были видны только ее юбки, и вряд ли кто-нибудь по юбкам узнал бы ее.

– Думаю, мы давно перешли ту грань, когда формальности не требуются.

– И то верно. – Его пальцы легко скользили по ее спине, вызывая в ней трепет.

Он на мгновение прижался губами к ее виску и вдохнул ее аромат.

– Знаешь, что я хочу… что я хочу сделать с тобой сейчас, в эту минуту? – прошептал он ей на ухо.

– Нет. Что?

Мартин от души рассмеялся.

– А ты представь, если сможешь.

Она представила, причем не один, а несколько вариантов.

– Представь, – снова заговорил Мартин, его низкий голос звучал глухо, – что здесь никого нет, в бальном зале тишина. Свечи погашены. Нет музыки, только ветер шумит снаружи. Ночь – за окном темно, как сейчас, только свет от луны.

– Как сейчас.

– Точно. – Одна рука Мартина неподвижно лежала на ее бедрах, а другой он гладил ее плечо. – Ты ждешь меня здесь, знаешь, что я приду. Что я приду из темноты, чтобы взять тебя.

– Придешь?

– Я же здесь.

Аманда затаила дыхание.

– А потом?

– А потом… я задеру тебе платье, только сзади. Если кто-то окажется в саду, он ничего не увидит. – Мартин зашевелил пальцами, изображая, как будет задирать юбку. – Потом я поглажу тебя, задеру сорочку до самой талии. – Помолчав, он добавил: – Ты же не носишь панталоны?

– В высшем свете панталоны до сих пор считаются крайне легкомысленными.

– Ага! – В его голосе слышался смех. – И вот, – продолжил он, – ты будешь стоять передо мной, обнаженная, а я буду ласкать тебя. – Он опять задвигал рукой, показывая, что станет делать. У Аманды мурашки пробежали по спине. Даже несмотря на то что ее юбки оставались на месте, она чувствовала его прикосновение так, будто была обнажена. – А потом…

У нее уже подгибались ноги.

– Потом?

Мартин погладил ее по затылку.

– Потом я наклоню тебя вперед, ты обопрешься на подоконник…

Он внезапно замолчал. Аманда мгновенно ощутила, как напряглось его сильное тело. А через секунду он убрал руку и исчез. Именно его неожиданное исчезновение и потрясло ее сильнее всего.

Она повернулась и услышала приближающиеся шаги. В тени она заметила какое-то движение и поняла, что Мартин спрятался за колонной.

К ней приближался Эдвард Эшфорд. Он шел не спеша, глядя вниз на бальный зал. Его красивое лицо искажала недовольная гримаса. Вдруг он увидел Аманду и направился к ней.

– Ты не видела Люка?

– Люка? – Судорожно втянув в легкие воздух, Аманда заставила себя собраться с мыслями. – Нет. А ты его ищешь?

Эдвард стал мрачнее тучи.

– Пожалуй, это бесполезно. Готов спорить, что он развлекает какую-нибудь балеринку из оперы. Совсем не хочет исполнять свой долг перед мамой и девочками.

Аманда не поддалась на провокацию и не стала обсуждать с ним характер Люка. Она помнила о родственных связях между Фалбриджами и Эшфордами и боялась, что Эдвард заметит Мартина.

– Зачем тебе Люк? Он нужен Энн и Эмили? – Взяв его под руку, она направилась к лестнице.

– Сейчас – нет, но только подумай…

Они спустились вниз. Эдвард продолжал что-то бубнить, но Аманда не слушала его.

– Аманда, ты выглядишь изможденной.

Девушка оторвала взгляд от тарелки с завтраком и, моргая, посмотрела на мать.

– А-а… я плохо спала.

Это была истинная правда.

– Тебя истощили развлечения перед началом сезона – тебе нужно лучше распределять свои силы.

Аманда вздохнула и опять уставилась в тарелку.

– Ты, как всегда, права. – Она улыбнулась матери. – Сегодня я обязательно отдохну после обеда. Ведь вечером бал у Коттслоу, да?

– Да, а перед балом ужин у Рексхсмов. – Отложив салфетку, Луиза встала и внимательно посмотрела на старших дочерей. Амелия, как обычно, сидела тихо, но сейчас почему-то хмурилась, а мыслями была где-то далеко. Аманда же… она была не только уставшей, но и необычно рассеянной. Луиза подошла к девушкам и положила руки им на плечи. – Не забудьте отдохнуть.

Аманда повернулась на тихий стук и не удивилась, увидев Амелию, которая быстро проскользнула в комнату и осторожно закрыла за собой дверь.

– Ведь ты должна отдыхать.

– Сейчас лягу, через минуту. Думаю, я наконец-то поняла, к чему он стремится.

– Декстер?

– Да. Думаю, он пытается заставить меня хотеть… чтобы физическое желание вынудило меня согласиться на брак с ним.

Амелия прилегла на кровать.

– И как, у него получается?

Аманда, нахмурившись, легла рядом.

– Да, черт побери, поэтому-то я и не сплю. – Поэтому-то она и крутилась в кровати всю ночь, возбужденная и неудовлетворенная. – Он дьявол во плоти, но я не сдамся.

– А как он этого добивается – чтобы ты хотела? – после непродолжительного молчания поинтересовалась Амелия.

– Не спрашивай. Однако я не выйду за него только потому, что ему известно, как сделать мне приятно.

– Тогда как же тебе удастся остановить его, если он так действует на тебя?

– А я и не буду. – Аманда на минуту задумалась, вспоминая ласки Мартина. – Об этом-то я и размышляла. Его тактика мне на руку. Возможно, это окажется даже лучше, чем все, что бы я ни придумала.

– Как это так?

– Предположим следующее: такое же желание, что он пробуждает во мне… я не совсем уверена, но, судя по тому, что между нами было… такое же желание, что он пробуждает во мне, испытывает и он. Возможно, даже более сильное.

Ненадолго задумавшись, Амелия спросила:

– Ты хочешь сказать, что ваше противостояние сводится к тому, кто дольше выстоит?

Аманда кивнула:

– Мне кажется, он просчитался. Он привык, что женщины сходят с ума от желания. Он привык сводить их с ума. Полагаю, ему и в голову не приходило, что я в силах выстоять.

– Гм… Но ведь он очень опытен.

– Очень, однако в нашем случае опыт может причинить ущерб. Он привык, чтобы его желания исполнялись, и не привык ждать, уговаривать. Он всегда брал то, что хочет. На этот раз он пользуется страстью как приманкой.

– Так ты рассчитываешь, что он угодит в собственную ловушку?

– Именно. Если учесть, что я еще не привыкла испытывать страсть и не привыкла ее утолять, следовательно…

– Следовательно, его тактика должна привести его прямо в твои объятия.

– Точно. Это неплохая стратегия. Если он будет думать, что это его план, то скорее всего потеряет бдительность. – Аманда повернулась к сестре: – А как твой план?

Та поморщилась:

– У меня слишком длинный список кандидатов, но я ежевечерне сокращаю его. – Она прикрыла глаза. – И все равно дела идут очень медленно.

Аманда не стала предлагать кратчайший путь – вычеркнуть все имена, кроме одного. Она понимала, что Амелия хочет убедиться в собственных чувствах, прежде чем начинать охоту на этого одного. Только вот поймать его будет крайне сложно.

Эти размышления вернули Аманду к собственным проблемам. Закрыв глаза, она предалась мечтам о том, как лев попадется в расставленные ею силки.

Она не сомневалась в том, что он придет на бал к Коттс-лоу. Бальный зал располагался на первом этаже и выходил на террасу, с которой можно было спуститься в цветник, окаймленный кустарниковой аллеей – идеальное место для прогулок под луной в такой, как сейчас, теплый вечер.

Самым большим препятствием для встречи Аманды с Мартином могли быть излишне настойчивые поклонники: теперь, когда сезон был в полном разгаре, они вдруг появились откуда-то и буквально преследовали ее.

– Налетели как саранча, – пробормотала Аманда, со светской улыбкой на лице пробираясь сквозь толпу к самому темному углу зала. – Ну наконец-то! – воскликнула она и тут же сникла: там ее никто не ждал.

Нахмурившись, Аманда пыталась убедить себя в том, что правильно поняла его намерения и верно оценила его характер, однако ее все равно мучили сомнения. Она еще раз оглядела зал, размышляя, где он может ждать ее…

Ее запястье сжала холодная рука. Аманда резко повернулась и встретилась со взглядом его зеленых глаз.

– Откуда?.. – Позади Мартина не было ни двери, ни окна, через которые он мог бы войти. – Ты двигаешься абсолютно бесшумно.

Мартин поцеловал ей сначала тыльную сторону ладони, потом запястье в том месте, где бился пульс, и, наклонившись, прошептал ей в самое ухо:

– Ты же знаешь, я – хищник.

Она действительно это знала. К счастью, он не ждал ответа. Положив ее руку себе на локоть, он указал в сторону двери, которая вела на террасу.

– Давай переместимся в более спокойную обстановку.

– Как пожелаешь, – с лукавой улыбкой ответила Аманда.

Когда они шли через толпу, никто не обратил на него внимания и не узнал. На террасе Мартин внимательно оглядел цветник и насчитал шесть пар, тоже решивших отдохнуть от суеты.

– Спустимся вниз?

Аманда согласилась. Ее самоуверенность обезоруживала Мартина – без сомнения, это было врожденное, унаследованное качество. И мысль о том, что эта властная женщина опирается именно на его руку, вызвала у него радостную улыбку.

Увидев это, Аманда вопросительно подняла брови. Мартин покачал головой:

– Давай прогуляемся.

Они медленно шли по дорожкам, их бедра постоянно соприкасались. Мартин изредка косился на Аманду, дабы еще раз убедиться, что все это нравится ей не меньше, чем ему. Только вот «нравится» – не совсем точное слово.

Они дошли до шелковицы, чьи ветви нависали над цветником, и остановились. Мартин взял лицо Аманды за подбородок и поцеловал.

Поцелуй был дразнящим, искушающим. Оторвавшись от нее, он, едва касаясь, провел пальцами по ее стройной шейке, по груди, засунул руку за декольте и нашел набухший сосок.

Однако Мартин быстро прервал ласку и вывел Аманду из-под дерева. Она не возражала и с улыбкой последовала за ним. Когда они огибали дальний угол цветника, он тихо сказал:

– Я хочу тебя.

Аманда повернулась к нему, но в темноте он не смог разобрать выражение на ее лице.

– Знаю, – без дрожи в голосе сказала она, что задело Мартина, и он воспринял это как вызов.

Справа от них находился вход в аллею с аркой, выстриженной в кустарнике. Аманда не удивилась, когда Мартин повел ее именно туда. Еще меньше она удивилась, когда он, углубившись в тоннель, образованный высокой живой изгородью, остановился, привлек ее к себе и стал страстно целовать. Она уже достаточно хорошо знала его и понимала, что в нем бушует огонь, но он держит свои чувства в узде. Она обняла его за шею и позволила себе вволю насладиться его ласками: пока он сдерживает себя, ей ничто не грозит.

Пылкость Аманды отвлекла Мартина, и он на одну долгую минуту просто отдался своей страсти, но затем снова взял себя в руки и приступил к главной задаче: свести Аманду с ума, заставить ее потерять голову.

Он стал ласкать ее груди. Она выгнулась, движимая желанием отдаться ему, но внезапно поняла, что он именно этого и добивается, и с неимоверным усилием заставила себя вернуться к реальности. Когда у нее в голове прояснилось, она обнаружила, что ей приятно принимать его ласки и возбуждать его, не погружаясь в собственную страсть. Отныне она тоже будет сохранять контроль над своими чувствами. Если же он потеряет осторожность, желание – обоюдное – снова подхватит их.

Отныне ему не удастся полностью лишить ее самообладания, она даст волю своим чувствам только в том случае, если он ослабит свою оборону.

А Мартин, судя по всему, не был склонен к этому.

Что на этот раз пошло им на пользу. Рядом послышались голоса. Они оторвались друг от друга и повернулись на звук. Кто-то шел в их сторону. Аманда со вздохом разомкнула объятия.

Мартин сумел разглядеть в темноте четыре фигуры – две мужских и две женских.

– Давай вернемся в бальный зал, – сказала Аманда. – Меня могут искать.

Мартин согласно кивнул и подал Аманде руку. Он довел ее до террасы и, поклонившись, ушел.

На следующий день они встретились на рауте у леди Хепплуайт, в особняке, где было множество уютных закутков для свиданий. Аманда столкнулась с Мартином, когда убегала от Персиваля Литтон-Смита.

– Отлично! – Она взяла его под локоть и потащила за собой. – Нельзя стоять на месте, на нас обратят внимание. Пойдем в оранжерею.

Мартин внимательно посмотрел на ее разрумянившееся лицо.

– У меня есть идея получше.

Зимний сад представлял собой узкое помещение, которое выходило во двор, отделявший особняк от большого сада. Добраться до него можно было через дом по коридорам.

– Я здесь никогда не была, – сказала Аманда, оглядываясь по сторонам.

Мартин закрыл за собой дверь. Сад был погружен во мрак, однако он все же увидел, как Аманда протягивает к нему руки.

– Давай потанцуем – музыка хорошо слышна.

Мартин обнял ее, и они медленно закружились под приглушенные звуки музыки, доносившиеся из главной гостиной. Его руки скользили по ее телу. Ему нравилось чувствовать под ладонями ее упругие ягодицы, изящный изгиб бедер.

– Я хочу станцевать с тобой совсем другой танец, – тихо проговорил он.

Аманда обняла его за шею и улыбнулась.

– К сожалению, – она намеренно прижалась к нему всем телом, – нам придется обойтись вальсом.

Она подняла голову, подставляя ему свои губы, и он без колебаний впился в них поцелуем. Отлично владея собой, он терзал и мучил ее губы, пытаясь свести Аманду с ума.

Аманда чувствовала, как в ней разгорается страсть, как по телу волнами проходит трепет. Желание, мучившее ее две ночи, требовало удовлетворения и с каждой минутой становилось все настойчивее.

И все же ей удалось сохранить остатки здравого смысла.

Нет уж, пусть он сдастся первым.

Аманда позволила ему искушать себя, соблазнять безмолвными обещаниями неземного блаженства, а сама все свои усилия направила на то, чтобы посильнее возбудить его, на разжигание той страсти, что она ощущала под маской сдержанности. Она сначала погладила его по щеке, потом ее рука переместилась ему на грудь и стала опускаться ниже, к бедрам…

Мартин схватил ее руку и сжал пальцы. Аманда отстранилась от него и шепотом взмолилась:

– Ну дай мне прикоснуться к тебе!

– Нет. – Он отвернулся, когда Аманда хотела поцеловать его. – Выйди за меня – и можешь касаться когда хочешь.

Аманда рассмеялась:

– Таким образом ты меня не завоюешь.

– Но и не потерплю поражения. – Мартин положил ее руки себе на плечи, сильно прижал к себе и поцеловал. Притворившись, что забылась, она прикрыла глаза.

Мартин оторвался от нее и провел языком по ее припухшим губам.

– Никакой другой мужчина никогда не дотронется до твоей кожи, никогда не будет ласкать твою обнаженную грудь. – Его дыхание щекотало ей щеку. – Не раздвинет тебе ноги, не войдет в тебя. Только я.

Мартин снова впился ей в губы, и Аманда затрепетала. Отдаться ему. Но только в том случае, если и он отдастся ей полностью, без остатка.

Очевидно, у Мартина возникло то же желание. Он подхватил ее и слегка приподнял…

– Не надо! Ах ты, шалунишка!

Аманда и Мартин на мгновение замерли, а потом устремили взгляды на стеклянную дверь, выходившую во двор. Какая-то молодая женщина, хохоча, вырывалась из объятий любвеобильного мужчины. Парочка рухнула на скамейку, стоявшую напротив двери. Женщина взвизгнула, когда мужчина схватил ее за грудь.

Аманда ахнула:

– Мисс Эллис! Это же ее первый сезон!

Мартин чертыхнулся и отодвинул от себя Аманду.

– Пошли. – Взяв ее за руку, он направился к двери. – Пока они нас не заметили.

Оставаться в саду было рискованно.

– Расстанемся здесь, – сказал он, когда они вошли в малую гостиную, и поднес ее руку к губам. – До следующего раза.

Аманда прекрасно поняла его намек.

– Завтра во второй половине дня в Остерли устраивается пикник. Многие уйдут в лес. Помнишь лощину у озера?

Мартин на секунду задумался и кивнул:

– До завтра.

Поклонившись, он отступил в полумрак, с сожалением предоставив Аманде возвращаться в мир яркого света.

Если ему в ближайшее время не удастся овладеть ею, уговорить принадлежать только ему, он совершит… какую-нибудь глупость.

Мартин сидел на поваленном стволе дерева и ждал. Он добрался до лощины у озера в поместье Остерли-Хаус незамеченным: от дороги до озера тянулся густой лес. Любимое место для пикника находилось на лужайке на другой стороне озера, рядом с тропинками, которые вели к лесу. Аманде придется обойти озеро, и если она ради того, чтобы их не беспокоили, готова пройти этот долгий путь, значит, у него есть надежда.

Мартина удивило собственное желание накрепко привязать к себе Аманду – с другими женщинами таких мыслей у него не возникало, однако женщины, особенно благородных кровей, очень к этому стремились. Наверняка у него все получится с Амандой, если он попытается.

Нужно добиться, чтобы она даже не думала ответить «нет», когда он что-нибудь ей предложит.

Мартин услышал шаги и увидел Аманду. Она подошла к бревну и, остановившись, оглядела окрестности.

Мартин встал – не только из вежливости, но и потому, что ему было неудобно сидеть: одного вида Аманды, веселой, улыбающейся, было достаточно, чтобы его охватило сильное возбуждение.

– Выходи за меня.

Аманда пристально посмотрела на него.

– Зачем? Зачем?!

– Потому что я хочу тебя. – Мартин сказал это не задумываясь, слова вырвались непроизвольно, но он не видел причины брать их назад. Или делать вид, будто имел в виду другое. Чтобы донести до Аманды их истинное значение, он покрепче прижал ее к себе.

Ее губы тронула слабая улыбка.

– Я допускаю, что ты хочешь меня. – Мартину нравилось чувствовать рядом ее тело, которое сулило столько наслаждений. – Но если для тебя страсть – это единственная причина для брака, то для меня ее маловато.

Опять она говорит загадками!

Неожиданно у Мартина возникло одно подозрение. Внимательно глядя ей в глаза, он обдумывал ту возможность, которую раньше вообще не брал в расчет.

– Ты играешь в очень опасные игры.

– Знаю. – Аманда твердо встретила его взгляд. – Но я серьезно отношусь к игре и готова ответить на твою ставку.

В Мартине поднялась буря эмоций. Если бы он мог закрыть глаза, сжать кулаки, если бы он находился один в пустой комнате, возможно, ему удалось бы справиться с этим ураганом. Но сейчас ситуация была иной, и он, поддавшись эмоциям, прижал Аманду к себе с такой силой, что едва не раздавил, и впился в ее губы. Без снисхождения.

А Аманда и не просила снисхождения. Она впитывала его страсть и возвращала ее ему, однако это не мешало ей трезво смотреть на вещи. Оба заняли твердую позицию. Мартин ясно дал понять, что не свернет с намеченного пути, что он вообще не видит необходимости менять свое мнение.

Аманда была готова терпеливо ждать, когда он разберется в себе. Готова была биться до победного конца – ведь если победит она, то победит и он. Она была готова на все это, несмотря на его сильное сопротивление, его непреодолимое, присущее многим мужчинам стремление доминировать.

Если он – скала, то она – приливная волна, которая со временем подточит скалу.

Судьба послала ее приручить этого грозного льва.

Их поцелуй становился все более страстным, превращаясь в прелюдию к большему. Их губы терзали губы друг друга, языки сплетались. Их сердца бешено стучали, кровь стремительно бежала по венам. Они кружились в вихре собственных чувств, и окружающий мир не существовал для них.

– Куда идти? Туда?

Высокий девичий голос вернул их к действительности, и возвращение оказалось резким, как удар в солнечное сплетение.

– Что?.. – Аманда оглянулась.

Мартин посмотрел в ту же сторону и выругался.

– Просто не верится! – сердито прошептала Аманда. – Опять эта мисс Эллис. Но уже с другим.

Держась за руки, парочка направлялась к лощине и Мартина с Амандой пока еще не заметила.

– Я исчезаю, – сказал Мартин.

Аманда хотела возразить, но сдержалась. Не отрывая от нее взгляда, Мартин попятился к деревьям.

– Где ты будешь сегодня вечером?

Аманда схватилась за голову.

– У Кендриксов! Черт! Там негде встретиться. В особняке нет ни террасы, ни парка, только огромный бальный зал. К тому же они друзья семьи – я обязана присутствовать.

Мартин на секунду остановился.

– Это дом на Олбемарл-стрит? – Аманда кивнула. – Там есть балкон, выходящий в сад.

– Да, на втором этаже.

– Будь там в двенадцать.

– Хорошо.

Аманда не успела заметить, как Мартин растворился в тени, отбрасываемой густой кроной деревьев.

Взволнованная, напряженная, Аманда повернулась к приближающейся парочке. Эта чертова мисс Эллис во второй раз нарушает ее планы – пусть узнает, что и ее ожиданиям не суждено сбыться.