Текст книги "Недостаточно хороша"

Ночные посиделки

Так получилось, что домой мы вернулись нескоро. По дороге от вокзала к машине нас застал противный ледяной дождик с пронизывающим ветром, мы спрятались от него в уютном кафе, грели руки о чашки с чаем, разговаривали, и совсем не спешили домой, может, из-за погоды, а может, и по другой причине.

Игорю не терпелось услышать мое мнение о его семье. Я честно сказала, что мне очень понравилась его мама, а про себя подумала, что обожание матери, конечно, одарило сыновей немалой уверенностью в себе, но есть и обратная сторона. Наверное, Алиса чувствовала себя виноватой перед ними из-за развода, слишком баловала, а в итоге Игорь иногда принимает во внимание лишь свои интересы. Я внезапно вспомнила, как больше месяца назад он не проводил меня поздней ночью домой.

В тот момент я не обратила особого внимания на этот эпизод, но теперь внезапно поняла, что совсем не этого ищу в будущем муже. В идеале, хотелось бы надежной опоры в трудную минуту, когда проблемы градом бьют по затылку, а от страха закрываются глаза, и в панике не знаешь, куда идти. Кого-то, кто обнимет за плечи, шепнет на ухо, что я справлюсь, он рядом. Кого-то, чуть-чуть похожего на моего папу.

По сравнению с Игорем мне не хватало обаяния, да и самомнение отнюдь не вышиной в Эверест. Я унаследовала от родителей практичность и работоспособность. Интересно, почему все-таки меня тянет к Игорю, хотя в моменты просветления я отчетливо вижу его недостатки, чтобы тут же забыть о них в следующую секунду? Потому что он самый привлекательный парень в моем потоке, потому что он флиртовал со мной или все-таки потому, что с ним мне легко, а сердце бешено бьется от счастья?

Игорь выдернул меня из забытья, пытливо спросив:

– А что ты думаешь о Сереже?

Сережу он недооценивает, но этим часто грешат старшие братья.

– Он вовсе не такой безответственный, каким ты его мне представил. Наоборот, крайне целеустремленный молодой человек, пусть и увлекается футболом. Знаешь, мне кажется, Сережа добьется успеха в любой области.

– Но почему не поступить в университет, как все нормальные люди?

Я на мгновение задумалась, не хотелось отделываться пустой фразой. Мне было совершенно ясно, что Сережа в университет не пойдет, но вот причина еще не ясна до конца.

– Думаю, – я вздохнула, и ответ пришел сам собой, – потому что в университет пошел ты.

Игорь удивленно нахмурился в ответ и инстинктивно откинулся назад.

– Каждый ребенок в семье занимает свою нишу, – продолжила я. – Ты – серьезный пай-мальчик, мамина гордость. Сереже пришлось искать свою индивидуальность в совершенно другой сфере. Получился мятежник-футболист.

Игорь помедлил, обдумывая мое предположение, затем одобрительно кивнул.

– А знаешь, Мария, ты ведь права! – У Игоря загорелись глаза. – Я никогда не думал об этом раньше, но Серый все делает будто назло мне. Стоит сказать «белое» и он тут же с пеной у рта будет отстаивать «черное». Раньше я просто терял терпение и ставил его на место, но теперь… – Игорь пожал плечами и откинул назад светлую прядь волос. – Может, действительно попробовать дать ему быть собой?

– С тобой трудно соперничать.

– Со мной вообще соперничать не надо. Я его брат и друг, нам нечего делить.

Я спрятала усмешку, именно родные братья часто соревнуются. Но ничего не скажешь, его ответ меня приятно удивил. Игорь так трогательно заботится о шестнадцатилетнем брате.

Я подумала о собственной сестре и сказала:

– У меня получается та же история. Ника модой увлекается, представляешь? К дизайнерам я совершенно равнодушна, мне с детства долбили ценить в людях ум, характер, а умение одеваться всегда считала прерогативой людей поверхностных, с которыми я и так не хочу иметь дело. И вдруг собственная сестра.

Мы еще немного поговорили о родственниках, затем разговор перешел на учебу. Чашки давно опустели, мы заказали легкий ужин – по бутерброду. Ничего особенного после роскошного обеда не хотелось. Игорь обмолвился, что «Шенбрунн» оказался слишком шикарным, но ему хотелось побаловать мать. Я заверила, что отлично его понимаю.

– Вот, теперь ты знакома с моей семьей и очень им понравилась. Когда я познакомлюсь с твоими родственниками?

– Никогда, – выдохнула я и прочитала на лице Игоря замешательство с ноткой досады…

– Почему? Ты меня стесняешься?

– Нет, дело не в этом, – я специально тянула с ответом, наслаждаясь реакцией парня. – Я представлю папе только будущего мужа. В дружбу между полами он не верит, периодических ухажеров видеть не хочет. Так что извини, Игорь.

– У тебя очень строгий отец?

– В некотором отношении совсем не строгий, скорей воспринимает меня как взрослого человека, который сам ответственен за свою судьбу.

Я видела, что его задела моя невинная шутка. Игорю как воздух нужно одобрение, а я с бухты-барахты посчитала его недостойным встречи с папой. Должна признать, что я чувствовала себя хоть немного отмщенной за тот вечер на скалодроме, когда он целовал Кристину на моих глазах.

Я не удержалась и спросила, где она, хотя зарекалась не упоминать его девушку.

– Мы расстались, – пожал плечами Игорь. – Еще вчера.

– Тогда что она делала на экзамене?

– Пришла, чтобы позлить меня, – усмехнулся он. – На самом деле, она хотела помириться, но наши отношения для меня закончились.

Я промолчала. До ужаса хотелось знать все детали, но язык не поворачивался задать вопросы. Я боялась, что голос дрогнет или я по-другому выдам свои чувства. Расстались? Еще утром я ловила себя на мысли, что они подходящая пара. Она уверена в себе, ну и что? Многим парням это нравится по неизвестным мне причинам.

– У Кристины так: или играем по ее правилам или не играем вообще. Я не такой и плохо переношу, когда мной пытаются управлять.

Я лишь удивленно приподняла бровь и потянулась к стакану воды. Что ж, мое впечатление полностью подтвердилось, можно повесить еще одну медаль на воображаемую Доску почета. Если честно, Кристину мне было совсем не жаль, а вот Игоря я даже немного зауважала за прозорливость.

– И еще я понял, что она совсем не понравится маме, – вздохнул он, и я чуть не поперхнулась водой, столько тоски было в его голосе. Я подняла взгляд и прочитала ответные смешинки в его глазах. А еще они смотрели виновато, словно просили прощения.

Хотя нет, я больше не буду строить никаких воздушных замков. Слишком хорошо врезались в память те недели, когда я ждала, что вот-вот Игорь пригласит меня на свидание, а он взял и закрутил роман с другой девушкой.

Мы расплатились, разделив счет пополам. Дождь закончился, снаружи дул холодный ветер. Выходить на улицу из теплого кафе совсем не хотелось, но время близилось к десяти, мы оба устали, и пришлось бодрым шагом добираться до машины, придерживая шапку на голове и шарф, норовящий улететь прочь.

В машине мы грели руки, отходили от мороза под теплым потоком воздуха из печки. У Игоря забавно покраснел кончик носа и огнем горели щеки, он выглядел еще красивее обычного. Его губы припухли от мороза, он то и дело облизывал их кончиком языка, а я приказывала себе не смотреть и не думать, каковы они на вкус.

По дороге домой он спросил меня о подругах, которые остались дома. Я рассказала, что с Таней знакома еще с пятого класса, да и с Аней сидела за одной партой, а Наташа всегда была одиночкой в другой школе. Сейчас, во время учебы, нелегко поддерживать связь, но я старалась звонить каждой пару раз в неделю. Игорь рассказал о своих друзьях, и слово за слово мы так заговорились, что я осталась в машине еще долго после того, как мы приехали к общежитию.

Игорь рассказал, что со школьными друзьями почти не поддерживает контакт – он долго отсутствовал: сначала в Лондоне, затем в Южной Америке. Да и настоящего друга он так и не нашел в родном дворе. Игорь всегда хорошо учился, а отличников готовы принять только спортсмены.

– Я только потом за ум взялся и начал ходить в спортзал. А до этого приходилось терпеть придирки одноклассников. Я дрался отчаянно, но неумело, приходил домой в синяках, мама потом ночами плакала. Я всегда терпеть не мог футболистов, наверное, именно поэтому мой брат выбрал этот путь!

Я сочувственно улыбнулась ему и опять залюбовалась украдкой на непокорную прядь, которая живописно пересекала лоб наискось, падая на глаза. Хорош, ничего не скажешь. И как же мне нравится этот парень с внешностью кинозвезды и начинкой из очкарика, который боялся в детстве больших плохих парней. Как говорится, мой любимый цвет и размер.

Мы поднялись наверх и выпили еще по чашке чая, разговаривая шепотом на кухне. Девочки давно спали, и в моей комнате было темно. Я заварила настоящий листовой чай эрл грей, достала мамино овсяное печенье с коричневым сахаром.

Игорь сидел совсем близко, чуть ли не задевая меня локтем, обдавал меня запахом свежей травы и морозного вечера. Я потихоньку млела от его близости, выдавая себя только чуть алыми щеками. И в то же время меня не оставляла мысль, что любой парень видит, нравится ли он девушке. Это витает в воздухе, проскакивает искрой в мимолетных прикосновениях, обдувает горячей волной. Игорь не может не знать, просто не может.

А если знает, и все равно поднимается ко мне в общежитие в двенадцатом часу ночи, значит, он тоже ко мне что-то чувствует?

Ни с кем другим я не чувствовала себя такой одушевленной, раскрепощенной, значимой. С Игорем легко общаться, еще легче молчать, и мне не хотелось расставаться с ним ни на секунду. Если вспомнить Стаса, то с ним не было ничего подобного. Стоило Стасу исчезнуть из поля зрения, он моментально выветривался из мыслей. С ним было приятно целоваться, но физическое влечение я никогда не ставила высоко в своих приоритетах. Главное для меня совсем другое.

Самое обидное, что временами мне кажется, будто в Игоре этого самого главного не хватает – то он сама любезность и я на седьмом небе от счастья, то я вижу его с другой. Я ищу человека, на которого можно положиться, а если Игорь наклонится поцеловать меня, что мне делать? Отказаться от острой, как кромка льда, и тягучей, как мед, любви?

Мерно гудел холодильник, лампочка на потолке мигала, по вытертому линолеуму шмыгали по углам тараканы. Нам было уютно в старой кухне, я сомлела и положила голову на локоть, наблюдая за Игорем исподлобья. Он рассказывал о том, что Борис горит желанием присоединиться к нему и Кириллу в учебную группу, но Игорь пытается всеми силами это несчастье предотвратить. Борис очень шумный, легко отвлекается и отвлекает других, писать с ним проект было бы головной болью, а учиться в закрытом помещении целый день – ад и кошмар.

– И к тому же мне надоело видеть, как он обижает Свету. Вмешиваться я не могу, на мои замечания он только злится, а она воспринимает его придирки как само собой разумеющееся.

– Например, что он ей говорит?

– Может заметить при мне, что у нее маленькая грудь. Или Света принесет бутерброды, запнется о шкаф – Борис спокойно назовет ее неуклюжей коровой.

Я скептически подняла бровь и даже села ровнее от негодования.

– Козел.

– Допустим, козел, только объясни мне, Мария, почему Света не ставит этого козла на место? И почему так стремится выйти за него замуж?

– Финансовая стабильность? – я пожала плечами. – Со стороны все может казаться не так, как есть на самом деле. Что у них творится за закрытыми дверями? Может, Света достает плетку и учит его уму-разуму.

– Мне так не кажется. Я думаю, она твердо решила Бориса захомутать и готова терпеть за это любые унижения.

– Если так, мне только остается ее пожалеть.

– В любом случае я не собираюсь быть зрителем этого концерта. С меня хватит.

Теперь, когда я познакомилась с семьей Игоря, я могла понять, почему его так задевает отношение Бориса к Свете. Я не знаю, что было до развода родителей, но после него Игорь занял место отца, стал защитником матери, ее опорой и надеждой. Для детей это тяжелая ноша, удивительно, как Игорь с ней справился. И теперь, несмотря на то что он мужчина, его симпатии на стороне Светы, а вовсе не Бориса.

Я и раньше Бориса недолюбливала за его презрительное отношение ко мне только на основании того, что я девушка, а теперь и вовсе перестала уважать. Очень легко обидеть влюбленную в тебя девушку, а уж замечания в присутствии посторонних жалят в самое сердце.

Несмотря на присутствие Игоря, глаза сами собой начали закрываться. За спиной длинный день, полный впечатлений, а завтрашних занятий с Максимом никто не отменял. Он не простит прогула, да и я побаиваюсь опаздывать.

Игорь заметил, что я устало склонила голову к спинке стула, и встал попрощаться.

– Спокойной ночи, Мария, спасибо за сегодняшний вечер.

Он наклонился ко мне, положив ладонь на плечо, и прикоснулся губами к щеке в дружеском жесте, ключицу обмахнула волна прохладных волос.

Я закрыла за ним дверь и еще немного посидела на кухне, приводя мысли в порядок. Сердце чечеткой било гимн надежде, а я специально вспоминала Кристину, тот нарочитый поцелуй у меня на глазах. Нет, так хорошие люди не поступают. Он мог предупредить меня десятком различных способов, что встречается с другой, но не озадачился заботой о моих чувствах. Красив и притягателен, но не для меня. На том и остановимся.

Стас устраивает сюрприз

Утром я, стыдясь, послала сообщение Максиму, что опоздаю. Встать не было сил, начинать учить материалы к следующему экзамену тем более. Вчерашний день прошел хорошо, и я должна была бы чувствовать себя довольной – Игорь расстался с Кристиной и провел весь вечер со мной, но чувство меланхолии не покидало. Теперь, когда я снова могла надеяться на ответные чувства, остерегалась очередного разочарования. Я бы предпочла просто забыть о нем, но чем больше пыталась, тем чаще думала об Игоре и тосковала по нему.

Говорят, любовь – это счастье, но моя любовь к Игорю превратилась в самое настоящее наказание.

Утро шло своим чередом: чашка кофе, бутерброд с сыром и ломтиком огурца, сонная Аня, вся растрепанная, в старой пижаме с коричневым пятном на подоле, присоединилась ко мне пить утренний кофе. Она потихоньку приходила в себя, лечилась обильным сном и бесконечным количеством книг. Аня читала все, но во времена сессии признавала только любовные романы со знойными красавцами на обложке. Свои любимые книги она пересказывала мне перед сном, одна из книг, в которой писали про женщину-физика, которая забеременела от футболиста, мне ужасно понравилась.

Аня заметила за завтраком, что удалила свою анкету на сайте знакомств. Сказала, что быть одной не так уж плохо, а во время сессии на сердечные дела времени нет. Я кивнула в ответ, но мы обе знали, что на самом деле она травмирована Илларионом и не хочет никаких напоминаний о нем.

Я пришла в библиотеку на час позже. Максим уже сидел за компьютером и выводил в тетрадке уравнения. Утренние лучи косо падали из окна на ссутулившуюся фигуру, пылинки весело плясали над ежиком волос. Максим был одет в коричневый свитер с глухим воротом и твидовые штаны серого цвета. Куртка висела на спинке стула, а зонтик был аккуратно задвинут в угол вместе с рюкзаком.

Следующим экзаменом была математика. Я решила для себя, что он будет самым тяжелым.

Присев на пустой стул рядом с ним, я пожалела, что в библиотеку запрещено приносить еду – ужасно хотелось еще одну чашку кофе. Максим увидел меня, но, к моему удивлению, вовсе не рассердился за опоздание, а наоборот, тепло улыбнулся.

– Рада, что хоть у кого-то хорошее настроение – пробурчала я.

– Выспался, – коротко ответил Максим и, помолчав, добавил. – И учить больше не надо.

Мы оба понимающе переглянулись, затем я открыла учебник и тоже принялась решать задачки.

От Максима волнами расходилась атмосфера спокойствия. Мы оба вошли в ритм, и я даже начала получать удовольствие от стройного языка математики, гордившись красивым доказательством или изящным решением. К вечеру я настолько приободрилась, что даже набралась сил и позвонила Стасу.

В конце концов, это ужасно некрасиво – внутренне я давно считаю себя свободной от отношений, но формально мы еще встречаемся. Хватит, пришло время оборвать эту связь.

Стас, по своему обыкновению, не отвечал в самый нужный момент. Выслушав череду гудков и нудный голос автоответчика в третий раз, я в расстройстве зашвырнула сотовый в сумку и резко вернулась за стол. Максим спросил меня, что произошло, и я задумалась, посвящать ли его в мои намерения, но в конце рассказала, что хочу расстаться со своим парнем.

– Только будь осторожна, – посоветовал Максим. – Мне показалось, что он очень ревнив, постарайся расстаться с ним в людном месте.

– Хорошо, я даже не подумала об этом. Считаешь, он может поднять на меня руку?

– Никто не скажет тебе этого наверняка, но будь готова к неприятному разговору.

– Это я уже поняла.

Внезапно, меня озарило, чего мне не хватает, для того чтобы вернуть душевное равновесие, – папы. Я ужасно по нему соскучилась, а в последнее время совсем расклеилась. Он точно вернет мои мозги на место, так, что я и думать забуду о парнях и сосредоточусь только на учебе. Мне ужасно захотелось обратно домой сегодня же, в крайнем случае завтра. Все равно скоро выходные, да и математику не выучишь в компании, как ни приятно заниматься с Максимом.

Мы договорились встретиться в понедельник. Уборщица уже встала у дверей с угрожающим видом, гремя ведром и шваброй. Максим поспешно собрал все свои вещи, не забыв захватить из угла зонтик, я тоже покидала в рюкзак кое-как тетрадь и учебники.

На улице уже было темно, я шла быстрым шагом и недалеко от общежития мельком заметила красивую девушку в летящем пальто, которая обернулась рассмотреть что-то у нашего дома.

Прислонившись к стене, склонив голову, стоял молодой парень, в байкерской куртке со стальными заклепками и черных кожаных штанах. Он держал в руках букет ярко-красных, как кровь, роз с россыпью белых звездочек гипсофилы. Неудивительно, что на него оборачиваются на улице, – брутальный парень с розами, просто отрада для глаз. Я тоже загляделась на него – стройный и мужественный, для кого, интересно, он захватил цветы?

Парень поднял голову, и я с удивлением узнала Стаса.

Он уверенной походкой подошел ко мне, сначала поцеловал, властно притянув к себе, а потом вручил букет цветов, словно красуясь, с озорным блеском в глазах.

– Самой замечательной девушке! – сказал он.

– По какому поводу цветы?

– А разве нужна причина? В общем, я надолго пропал, а ты совсем мне не докучала. – Он помолчал и буркнул: – Будто даже не скучала.

Он не совсем прав, я каждый день звонила ему несколько раз. Конечно, я хотела расстаться с ним, но все равно странно, что для него пять пропущенных звонков в день называется – совсем не докучать.

Букет смешал все мои планы. Как можно бросить парня, который подарил мне цветы? Я что, букет в мусор выброшу у него на глазах?

Я понюхала цветы, они почти не пахли, присутствовал запах затхлой травы и воска, сухой колючкой царапнул щеку белый шарик гипсофилы. Выглядели розы идеально – упругие лепестки без единого изъяна, с хрустальными капельками росы на бутонах.

Я любила цветы. Но совсем не такие, насквозь искусственные. Если розы – пусть пахнут, пусть будут разных оттенков и размеров, будто их только что срезали с куста на заднем дворе моей бабушки в деревне.

Что мне сказать ему? Посмотреть поверх букета и заявить, – мы не подходим друг другу? Неудобно, совсем не хочется его задеть, и, вообще, расставание такое сложное дело, я заранее чувствовала себя предательницей.

Колеблясь, я не знала, как поступить, а Стас принял мою нерешительность за кокетство и притянул ближе:

– Пойдем, я хочу кое-что тебе показать.

В нерешительности я дала ему потянуть себя за руку, радуясь небольшой отсрочке тяжелого разговора. Наши пальцы сплелись и от этого интимного жеста заныло в груди, – с одной стороны было приятно ощущать его теплую сильную ладонь в своей, приятно идти с ним рядом, видеть в его глазах, насколько я красива и желанна. С другой стороны, когда Стаса рядом нет, он тут же улетучивается из моих мыслей и их прочно занимает Игорь. Невозможно выстраивать отношения на такой основе. Стас нравится мне, несмотря на все его недостатки, но, видимо, недостаточно сильно.

Мы шли совсем недолго, минут пять. Стас привел меня в обычный двор из трех многоэтажек, где мамы катали на качелях малышей, а на лавочках расположились в ряд старушки в платках и теплых шубах не по сезону.

– Где мы? – спросила я его. Я еще совсем плохо ориентировалась в Краснодаре.

– Сейчас увидишь, – сказал Стас и увлек меня к подъезду справа. Бабулька в клетчатом платке, сидевшая с краю, кивнула нам, я улыбнулась ей в ответ.

Мы поднялись на лифте на седьмой этаж. Тут я, наконец, начала подозревать, что мне хочет показать Стас, но было слишком поздно сбегать.

Он позвонил в обитую коричневым дерматином дверь, открыла полноватая женщина в очках с толстыми линзами в серо-голубом платье с оборкой у воротника.

– Привет, сыночек, проходите, пожалуйста.

О нет! Меня привели на смотрины. Жаль, что он не предупредил, куда мы собираемся, чтобы я морально подготовилась. За что мне это, да еще второй раз за неделю?!

Мы прошли в тесную, но уютную кухоньку. На столе стояла вазочка с шоколадными конфетами. Мама Стаса засуетилась, и уже через мгновение передо мной появилась дымящаяся чашка чая в стеклянном стакане с металлической ажурной подставкой.

– Что ж ты девушку не представишь? – сказала она, с любопытством скрестив руки на животе. – Посмотри, как она засмущалась.

– Познакомься, это Мария, я тебе много о ней рассказывал. Это моя мама, Наталья Дмитриевна.

– Очень приятно, спасибо за чай.

– Не за что, деточка, ты голодная? Может, подогреть тебе котлеток? У нас винегрет есть, я борщ сегодня сварила на говядине. Налить тарелочку?

От домашнего борща я отказаться не могла. Мамина стряпня, заботливо упакованная в баночки и коробочки, давно закончилась. Аня на сессии совсем не готовила, и мне приходилось перебиваться бутербродами всухомятку.

Наталья Дмитриевна вся просияла от моего согласия, налила большую глубокую тарелку до самых краев, бухнула в середину столовую ложку сметаны, отрезала толстый ломоть ржаного хлеба. Стаса тоже не обидела, хотя ему досталось борща поменьше.

Хлопоча, она надела застиранный фартук, который висел на гвоздике возле плиты. Пока доставала половник, зачерпывала из кастрюли, успела расспросить меня о жизни в университете, родителях, сессии.

Я ответила, что учеба мне очень нравится, о жизни в университете я слышала много разных историй о пьяных вечеринках, но у нас одни ботаники, мы только и делаем, что учимся с утра до вечера.

Наталья Дмитриевна села напротив нас и умильно наблюдала, как исчезает из тарелок борщ. Стас бросал на меня одобрительные взгляды, и его мама тоже выглядела очень довольной.

В дверном проеме замаячила молодая женщина с двухлетним мальчиком на руках и усатый мужчина, скорей всего папа Стаса, с внушительными усами и в фуфайке, которая была впору в годы его юности, а теперь еле натягивалась на выпирающее брюшко.

– Познакомься, Мария, это мой отец, Валерий Митрофанович, и сестра Ирина.

– Очень приятно, – кивнула я. – Какой серьезный малыш!

Мальчик заинтригованно смотрел на меня, засунув указательный палец в рот. Заметив это, мама натренированным жестом отстранила ручку и улыбнулась:

– Он у нас любит девушек, правда, зайка?

Малыш спрятал голову в мамино плечо, чтобы через мгновение снова послать мне любопытный взгляд.

Стас встал и потрепал мальчика по голове. Тот радостно протянул ему руки и сказал на одном выдохе.

– Идем игаться!

Стас оставил тарелку с недоеденным борщом и надкусанным хлебом, а затем скрылся за дверным проемом. Я последовала за ним в комнату, которая когда-то была гостиной. Диван присутствовал, как и журнальный столик, но они были погребены под грудой детских игрушек, одеял, одежды, в углу стояла детская кроватка и расстеленная раскладушка.

– Я очень извиняюсь, – сказала Наталья Дмитриевна. – Мы каждый день прибираем, но Мишуля такой озорник.

– Все в порядке, дети – это дети.

Стас игрался с племянником на ковре, я тоже присела рядом, а остальные расположились на диване и раскладушке. Малыш увлеченно возил машинку, а Стас водружал на нее игрушечного мишку. Машина ехала вперед, мишка падал, и мальчик восторженно смеялся.

Они были такими милыми и непосредственными, вскоре я тоже втянулась в игру. Я всегда рада возне с малышней, бывало, присматривала за соседскими детьми, когда еще училась в школе.

Со Стаса слетел лоск, он перестал быть крутым парнем и запросто дурачился с ребенком. Я вспомнила, что по телефону он представил все так, будто совсем не хотел иметь дело с племянником, а выходит, что он в нем души не чает, а малыш его обожает.

Семья у него крепкая, дружная, хоть и живут тесно и небогато. Чувствуется теплая атмосфера в доме, запах домашней еды и детского мыла.

Я была готова убить Стаса за внезапную выходку – без всякого предупреждения привести знакомиться со своей семьей, – но теперь я была рада, что согласилась пойти с ним. Я даже не сердилась, что он разрушил мои планы уехать домой.

Я совсем не думала о том, какое впечатление произведу, может, из-за того, что не видела будущего со Стасом. Я просто была собой, старалась вести себя вежливо и чувствовала, что ко мне относятся очень дружелюбно.

Да и они все мне очень нравились. Ирина держала в руках книгу, но глаз не сводила с ребенка. Наталья Дмитриевна вроде сидела на месте, а на самом деле складывала одеяльца и расфасовывала игрушки по местам. Валерий Митрофанович нарезал целую миску яблок на четвертинки и теперь аппетитно ел, смешно двигая усами.

Во входной двери повернулся ключ, Миша закричал «Папа!» и скрылся в коридоре. Я воспользовалась суматохой, чтобы попрощаться, поблагодарить за вкусный ужин и обещать заглянуть еще раз. Стас вскочил с ковра и надежно встал по правую руку, а потом вызвался меня проводить.

У выхода я поздоровалась с уставшим растрепанным мужчиной в свитере домашней вязки и мешковатых штанах, на котором висел Миша. Он вяло помахал мне и скрылся в глубине квартиры.

Стас был очень заботлив, помог мне надеть куртку и шарф. У него порозовели щеки, он выглядел очень довольным и успокоившимся. Будто поставил свое клеймо, и сейчас никто на его собственность не покусится.

Когда мы вышли на улицу, дворик уже пустовал. Перила лавочек поблескивали в лунном свете, покинутые качели отбрасывали гигантские тени. Стас шел рядом, засунув руки в карманы кожаной куртки. Букет я захватила с собой и теперь ругалась сквозь зубы, что забыла перчатки, – пальцы сводило от холода.

Я покусывала губы и набиралась смелости. Наконец решилась и выдохнула на одном дыхании.

– Стас, нам нужно расстаться.

– Ты чего? – он разом остановился и с силой развернул меня к себе так, что зубы щелкнули.

– Ничего… – испуганно ответила я, внезапно вспомнив предупреждение Максима, он советовал расставаться в людном месте. А вокруг темень, никого… Нет, я же была у него дома, Стас никакой не маньяк, хороший парень из хорошей семьи, он мне ничего не сделает. Может, накричит, но это я переживу.

– Чего вдруг расстаться, скажи мне? Ты кого-то себе нашла?

– Не кипятись, Стас, не в этом дело. Просто…

– Что?

– Просто, я к тебе ничего не чувствую.

– А, это… – он выдохнул и ощутимо расслабился, будто у котла внутри него сняли крышку. – Придумала, тоже мне. Мы знакомы всего месяц, какие к черту чувства? Вот повстречаемся с полгодика, тогда и поговорим.

Теперь я смотрела на него с изумлением. Я ожидала, что он оскорбится, может, даже обзовет, а Стас ответил совершенно спокойно и прагматично, и его слова были даже в моем духе.

– Тебе что, это совсем не мешает?

– Ни чуточки, – пожал плечами Стас. – Я тоже не влюблен в тебя, если хочешь знать. Просто ты красивая, умная девушка с большими перспективами и хорошим характером. Ты мне подходишь, я это твердо решил.

Он взял меня за руку, подвел к одной из лавочек и усадил перед собой, согревая мои озябшие ладони в своих руках.

– Мария, если ищешь серьезные отношения – я готов. Не буду играть с тобой ни в какие игры, сразу выкладываю все как есть. Мне другие девушки не нужны, только ты.

– Стас, ты только и делаешь, что играешь в игры – то требуешь встречаться каждый день, то пропадаешь куда-то без всяких объяснений.

– Да, ты права, это так, – он, извиняясь, поднял руки вверх. – Все это в прошлом, мне тоже нужно время переучиться.

– Ты груб с моими сокурсниками…

– Мне конкуренты не нужны.

– Какие конкуренты? Мы учимся вместе.

– Я не верю в дружбу между женщиной и мужчиной.

– Я тоже не верю. Мы не дружим, а учимся. У меня одни парни в потоке, прикажешь надеть хиджаб и ходить на учебу, скромно опустив глаза?

– Хорошо, вот поэтому ты мне нравишься, Мария, ты способна меня переубедить.

– Все это бесполезно, я все равно хочу с тобой расстаться.

– Перестань говорить глупости, мне кажется, мы уже разобрались с твоими сомнениями. Я не хочу слышать ничего о расставании. Давай идем скорее, пока ты не замерзла.

Стас подхватил меня под локоть, в другую руку аккуратно взял букет и буквально потащил меня домой. По дороге я смирилась со своей судьбой и позволила ему повести меня. В конце концов, какая разница? Ведь Игорь не горит желанием со мной встречаться. Можно дать и Стасу шанс.