Текст книги "Недостаточно хороша"

Разлучница

На следующий день с самого утра, не успев толком позавтракать, мы с Аней мчались на семичасовый поезд. Скорее домой! Теперь только три часа на кожаном сиденье рядом друг с дружкой. Можно спокойно посекретничать, все равно ничего другого в поезде я делать не могла, сильно укачивало.

Я рассказала Ане о вчерашней встрече со Стасом и о том, как он не хочет со мной расставаться.

– Он просто кремень, – прокомментировала она. – Нет, чтобы расстроиться или оскорбиться отказом. Поставил тебя на место и наметил план действия. Похоже, он начинает мне нравиться, раньше я думала, что надолго он не задержится.

– Я тоже на него особого внимания не обращала, – сказала я и задумчиво уставилась в окно, где, показавшись на мгновение, мелькали голые деревья, деревянные домики, заросли жухлого посеревшего чертополоха.

Утренний поезд пустовал, мы удобно расположились, положив на соседние сиденья сумки, шарфы, пакетики с пустыми склянками и коробочками. В вагоне было либо тепло – на грани духоты, либо продувал ледяной сквозняк, особенно во время стоянки на станциях из-за открытых дверей.

Мне позвонила Наташа.

– Скажи, что ты по дороге домой, в Новороссийск!

– Да, мы как раз в поезде с Аней.

– Мне нужна твоя помощь.

Наташа всегда решала свои проблемы в одиночку, она так редко что-либо просила, что я уже вообразила себе какую-то катастрофу.

– Что случилось?

– Ничего особенного. Я решила встретиться с парнем, а он хочет привести друга. Пойдешь вместе со мной?

– Почему бы и нет? – ответила я на автомате. – Ой, конечно нет, что это я, у меня же есть парень. Возьми Аню.

Аня удивленно посмотрела на протянутый телефон, хмуро выслушала Наташу, бросила на меня взгляд, полный ужаса, но через силу согласилась.

Наташе отказать невозможно, совесть замучает. Бедной Ане опять придется идти на свидание.

– Ничего страшного, – утешила я подругу. – Наташа все-таки с головой на плечах, она с кем попало не будет встречаться. Расслабься, вдруг познакомишься с интересным парнем.

Аня криво улыбнулась и плотнее закуталась в пальто, мы как раз остановились на «Горной», и ноги ощутимо продувало. Она достала толстый том по медицине и углубилась в чтение.

Я читать не могла, поэтому просто закрыла глаза, готовясь уснуть.

Вдруг Аня спросила:

– Ну а как у тебя с этим Игорем?

Вот так всегда. Аню не обманешь историями о других парнях, у нее нюх ищейки на то, что действительно занимает мои мысли. Что с Игорем? Закрыли эту страницу, переключились на Стаса. Да, если бы Игорь подал сигнал, если бы предложил встретиться или захотел поцеловать, то я, не раздумывая, ответила взаимностью и рассталась со Стасом навсегда.

В Новороссийске нас уже ждал мой папа за рулем синей «Мазды». Багажник машины забился до отказа сумками и пакетиками. Я крепко обняла папу, вдохнула знакомый запах потертой кожи и одеколона с запахом моря, увидела улыбку гордости у него на лице, и мне сразу стало легче. Захотелось показать ему, что он не зря верит в меня, я добьюсь всего, о чем мечтала. Усталость как рукой сняло, захотелось засесть за тетрадки до самого вечера.

Мы отвезли Аню, по дороге папа расспрашивал ее об учебе в мединституте. Когда мы только начали с ней дружить, папа долго изводил Аню каверзными вопросами, но в итоге одобрил, сказал, что девушка она серьезная и мы должны стоять друг за друга горой. Он очень расстроился, когда Наташа уехала на учебу в Ростов-на-Дону. Она ему очень нравилась за скромность и рассудительность.

Папа был очень занят очередным ремонтом. Проект проходил за городом, обустраивали трехэтажную виллу бизнесмена, который торговал медицинским оборудованием. Бизнесмен нанял крутого дизайнера, который спроектировал дворец весь в золоте и хрустале, с камином из Италии и мраморной ванной в виде цветка. Папа пропадал там с утра до вечера, решая кучу неожиданных затруднений, наблюдая за работой инсталляторов, электриков и строителей.

У него не было ни одного свободного вечера, но папе было очень важно переброситься со мною хотя бы парой слов, поэтому мы ехали кружной дорогой и болтали о разном. Уже у дома он заинтересовался, хватает ли мне денег, и настоятельно попросил ни на чем не экономить.

– Я много работаю только ради того, чтобы у моих девочек все было. Мы с мамой отложили для тебя конверт, пожалуйста, возьми его с собой.

Как ни странно, но я совсем ничего не хотела брать у родителей. Дело чести, я хотела чувствовать, что всего в жизни добилась сама. Поэтому до сих пор жила на деньги, честно заработанные до института. Да, я плохо питалась и одевалась не по последней моде. Зато чувствовала себя независимой.

Понимаю, что это звучит глупо, тем более что родители искренне стремились помочь, но ничего не могла с собой поделать.

Папа помог поднять тяжелые сумки на третий этаж. Как хорошо быть дома, как хорошо чувствовать заботу. В Краснодаре я могу полагаться только на себя, и так приятно почувствовать себя маленькой девочкой, о которой заботятся.

Дом встретил меня вкуснейшим запахом плова. Мама сидела напротив телевизора, смотрела шоу про женихов и невест. Увидев меня, она поднялась с дивана, обняла, легко поцеловала в щеку. Я заметила, что ее глаза блестят от слез.

– Машенька, я так соскучилась! Прости меня, мне так тяжело без тебя.

Вся легкость от возвращения домой ушла. Я почувствовала себя ужасно виноватой перед мамой. Она страдает, а я не приезжала больше двух недель.

Мама потащила тяжелую сумку к ванной, решительно отстранив меня в сторону, отказавшись от помощи. Я привозила домой стирать дорогие блузки из шелка и шерстяные свитера, которые могли испортиться в общественной стиральной машине. Сейчас я жалела, что добавила маме дополнительную работу.

Я прошлась по квартире, отмечая изменившиеся детали. На столе стоял букет свежих цветов, это хорошо: позавчера была годовщина свадьбы, я поздравляла родителей, значит, папа тоже не забыл. Комната Ники пустовала – она была в школе. Сквозь занавески в мелкий розовый цветочек светило солнце, освещая розовые статуэтки «Хеллоу Китти» на полках, построенных в ряд плюшевых собачек на кровати и пони с разноцветной гривой. На стене висели вперемешку постеры Джастина Бибера и сказочных фей. Какой же она еще ребенок.

В моей комнате царила безупречная чистота, очень непривычная. Я достала учебники и до вечера со спокойным сердцем прозанималась математикой.

Ника вернулась около двух. Мы пообедали вместе, только меня очень насторожила непривычная молчаливость сестры. Обычно она болтает о всяких мелочах, стараясь посвятить меня во все новости. А сейчас Ника бросала на меня взгляды, полные собственной значимости и недоговоренности, мол, я уже взрослая и крутая, у меня свои тайны.

Ничего, я на ее провокацию не поддамся, сделаю вид, что ничего не замечаю, она не выдержит и сама все выболтает.

Мы с подругами договорились встретиться вечером в нашем любимом кафе. Аня и Наташа уйдут на свидание около девяти, а я останусь с Таней пить коктейли и расслабляться.

Около семи вечера я оделась в красную блузку с глубоким вырезом и любимые джинсы. И как раз красила ресницы, как вдруг услышала, что открывается Никина дверь и каблуки застучали по коридору.

Выглянув посмотреть, в чем дело, я обомлела. Ника стояла напротив зеркала в блестящей мини-юбке и облегающих лосинах. Сапожки на каблучках обрамлял серебристый мех, такой же, как и на коротенькой курточке. Она как раз поправляла шапочку на волосах и причмокивала накрашенными губами, улыбаясь своему отражению, когда я фурией вылетела из комнаты и, уперев руки в бока, заявила:

– Куда это ты направляешься?

Ника выглядела сногсшибательно – каштановые волосы распущены по плечам, большие глаза невинно распахнуты, а одета развратно, но в то же время ужасно привлекательно. Совсем не на пятнадцать лет.

– Гулять с друзьями, – вальяжно ответила она. – Ты их не знаешь.

– Мама! Ты ей позволишь?

Мама сидела ссутулившись на диване, всем своим видом показывая, что ее тут вроде нет.

– Ника встречается с подружками, ничего страшного…

– В таком виде? Мам, что это за новые друзья, которых я не знаю?

Ника тем временем напоказ, не обращая на меня внимания, положила помаду в сумочку и направилась к двери.

– Ника! Имей в виду, что я позвоню папе!

– Звони! – повернулась она и скептически скрестила руки на груди.

Я быстренько без колебаний набрала папин номер. Это безобразие нужно прекратить в зародыше. У девушки мозгов в голове кот наплакал, ее рано куда-либо отпускать одну, к тому же в мини-юбке.

– Папа, ты знаешь, куда Ника отправляется ночью с какими-то незнакомцами? Как? Ну и что, что мама разрешила, ты ведь знаешь, она… Нет, я не говорю ничего плохого о маме… Нет, я уважительно отношусь к матери… Но, пап!

– Мама сама решает, а ты не вмешивайся, – сказал он и повесил трубку.

Я осталась без всякой поддержки, судорожно хватая воздух ртом в попытке выдать нечто членораздельное. Ника тем временем улыбнулась злой победной улыбкой и скрылась за дверью.

– Стой! – крикнула я ей, но в ответ послышался стук каблучков по лестнице.

Я вся кипела, и мне не на кого было выплеснуть гнев, кроме матери.

– Как ты могла?! Она совсем малышка еще, нарвется на плохую компанию и все! Тебе что, совсем наплевать на Нику? Ни в чем ей отказать не можешь, да?!

Я остановилась только когда заметила, что мама горько плачет, вся сотрясаясь от крупной дрожи. Она истерично всхлипывала, голые худые колени подрагивали из-под домашнего халата.

– Мамочка, мама, я не хотела, прости меня!

Я кинулась к ней, крепко обняла, как маленького ребенка, прижала к себе. Мама все плакала и плакала. Я сама задрожала от ненависти к себе – надо же, довела.

Носилась на кухню за чаем, принесла из спальни теплое одеяло. Мама все рыдала, пока, наконец, не забылась сном на моем плече. Я сидела истуканом рядом с ней, пока не поняла, что мне тоже нужно сбежать, проветриться, забыться. Нужно отдалиться от всего этого, чтобы найти силы завтра заниматься.

Я тихонько выползла, укутала маму. Наведалась в ванную, устранить подтеки туши под глазами, и тихонько ускользнула на встречу с подругами.

Это не мое дело, я не могу воспитывать собственную сестру. За нее ответственны родители. Я пыталась их отговорить, но ничего не получилось: остается только смириться с тем, что Ника где-то гуляет с неизвестными личностями.

Родители сеют, им же и жать. Может, во время их молодости можно было гулять по вечерам и на заботиться о своей безопасности, но теперь все по-другому. Я не могла думать о Нике, потому что начинала злиться, и в то же время не могла не думать о ней.

До нашего любимого кафе было рукой подать, всего квартал по хорошо освещенной улице. Когда я подошла, Аня и Наташа еще пили чай и поедали шоколадный тортик с вишней и сливками. Я постояла на улице немного, чтобы окончательно прийти в себя, и зашла с беззаботной улыбкой на лице.

Девочки обсуждали предстоящее свидание. Они поприветствовали меня, посадили посередине и вручили ложку – пробовать десерт. Я сразу почувствовала себя лучше.

Пропустила главный сюрприз: оказывается, Наташа познакомилась со своим кавалером в интернете через сайт знакомств. Аня, услышав новости, ощутимо посерела и горестно склонила голову на руку.

– Я не хотела с ним встречаться в одиночестве, пусть и в людном месте, – сказала Наташа. – Поэтому попросила Анечку мне помочь.

Аня вымученно улыбнулась и кивнула.

– Расскажи о нем хоть немного, пожалуйста.

– Если честно, он о себе не так много рассказал по телефону. Двадцать два, рост сто семьдесят восемь, курит. Своя фирма перевозок на двоих с другом.

– Друг, как я понимаю, предназначен мне? – уточнила Аня.

– Да. Вот и все. Не много, знаю, но я решила попробовать. Все сейчас знакомятся через интернет, ничего такого в этом нет…

– Наташ, у меня тоже была анкета на сайте знакомств, правда ничего из этого не вышло, но неважно. А ладно! Пойдем на свидание и будем надеяться на лучшее!

Тортик оказался очень сладким, таял во рту и оставлял карамельную нотку. Девочки ушли, а мы еще долго болтали с Таней. Она вообще сильно изменилась со времен школы. Внутренне освободилась, что ли. Перекрасилась в рыжий цвет, коротко подстриглась, чуть ли не под мальчика. А одевалась во все стильное и элегантное, жуткий диссонанс с прической, но смотрелось потрясающе. Теперь она вряд ли стала бы переживать из-за мятых тетрадок. Таня работала в крупной фирме секретарем, а вечером ходила на курсы, жутко уставала, но при этом умудрялась внимательно выслушивать все наши передряги и одарять кладезем житейской мудрости.

Услышав историю о внезапном знакомстве с семьей Стаса, Таня сказала:

– Это не очень красиво с его стороны: привести тебя к себе домой без всякого предупреждения. Ты молодец, что смогла найти к ним подход, – я бы на твоем месте смутилась и сидела в сторонке молчком весь вечер.

– Да, ты права, это было похоже на экзамен.

– Но то, что он сказал при расставании… С ним невозможно не согласиться. Вы знакомы всего ничего, легко носить маску поначалу. Только потом понимаешь, что за человек.

– Так что мне делать?

Иногда очень хотелось, чтобы кто-нибудь умный со стороны решил все мои жизненные передряги.

– Я тебе ничего не могу советовать. Я его знаю только по твоим словам и рассказам. С другой стороны, расстаться ты всегда можешь… Если же у тебя другой на примете…

– Никого другого нет! – быстро отрезала я, скорей одергивая саму себя.

Все ясно, придется самой принимать решения и нести за них ответственность. Действительно, я всегда могу расстаться со Стасом, почему бы не попробовать?

– Кстати, твой младший брат, кажется, ходит в Никину школу, на год старше ее…

Таня обещала разузнать у своего брата и его друзей, с кем Ника гуляет по вечерам.

Я вернулась домой около одиннадцати и сразу заглянула в комнату сестры. Она посапывала в кровати. Я зашла и укрыла ее как следует белым одеялом в красных сердечках. Мини-юбка была аккуратно сложена на стуле, а жакет висел на шкафу поверх дверцы, на отдельной вешалке. Я подошла к нему и принюхалась к меху.

Так и есть, пахнет сигаретами.

Эх, Ника, Ника… Сколько девчонок обожглось в пятнадцать лет с крутыми парнями! Мне так не хотелось, чтобы ты разделила их судьбу. Моя бы воля, ты сидела дома и носа не высовывала.

Перед сном я позвонила Ане. Не смогла умерить любопытства, хотела узнать все подробности свидания.

Аня рассказала, что парни приехали на своей машине. Оба одеты с иголочки в свежевыглаженные брюки и рубашки, пахнут замечательно, волосы уложены гелем, вылитые близнецы, только Наташин парень очень массивный, а Анин, Ваня, тощ и высок, как каланча.

Наташа в машину заходить твердо отказалась из соображений безопасности. Они посидели в ресторане на набережной, парни заказали пива, а девушки по чашке чая. Ваня флиртовал с Аней, чуть искры не летели. Наташин кавалер флегматично дул пиво, а Наташа натужно улыбалась.

Потом пары отправились на прогулку вдоль моря. Наташа чуть отстала со своим парнем. Ваня, воспользовавшись случаем, принялся вовсю лезть с объятиями и поцелуями, Аня выкручивалась, как могла. В конце они просто гуляли за руку.

– Так он тебе понравился или нет? – уточнила я.

– Не то чтобы очень. Я дала ему свой номер, посмотрим, что будет.

– А почему не поцеловала?

– Маш, вот честно, вроде берег моря, ночь, романтика, а душа почему-то не лежала.

Я пожелала подруге спокойной ночи и положила трубку. Ну вот, очередное не слишком удачное свидание. По крайней мере, парень нормальный, обычный, хоть какое то разнообразие среди последних ужасов Аниной личной жизни.

Утром я проснулась довольно рано. Мама приготовила мне роскошный завтрак из яичницы, салата, тостов, сладкого чая и сдобной булочки. Видимо, чувствует себя виноватой передо мной за вчерашнее. Она прекрасно знает, что Нике рано гулять по ночам, но не находит силы ей противостоять.

Я вернулась в комнату, чтобы позаниматься, но тут увидела в телефоне новое сообщение от Ани:

«Я убью Наташу!!!!!» – с запредельным количеством восклицательных знаков.

– Что случилось? – тут же набрала я ее.

– Маш, я еще сплю…

– Я умираю от любопытства, ты просто обязана мне все рассказать.

– Нет, Маш, у меня нет сил пересказывать этот ужас…

В три часа ночи ее телефон зазвенел, на экране высветился Ванин номер. Спросонья Аня обычно просто отключила бы телефон, но тут испугалась, что с Ваней что-то случилось, и совесть врача приказала ответить на звонок.

На той стороне плачущий женский голос сказал:

– Я все, все про вас знаю…

– Ало, кто это?

– Не делай вид, что не знаешь про меня, дрянь!

– Вы не туда попали, – сонно попыталась объясниться Аня.

– Не ври мне! Я знаю, что ты гуляла с моим Ванечкой сегодня! Разлучница!

– Извините?

– Я увидела твой номер у него на телефоне. У нас семья, ребенок! Постыдилась бы! Малышу всего годик, я все время с ним, устаю, как собака.

Женщина истерически зарыдала. Аня принялась ее успокаивать, как могла. Оказалось, Ваня давно и глубоко женат. Пока бизнес только становился, жена работала с ним плечом к плечу, а год назад забеременела и родила. Видимо, помощи у них никакой не было, она все тащила на себе, мужу не уделяла никакого внимания, да и ребенок оказался очень плаксивый и болезненный, не давал отдохнуть. А недавно дела у Вани пошли в гору, и стал он от жены отдаляться. Вот она и полезла в его телефон, нашла Анин номер.

– Я уверяю вас, у нас ничего не было! – говорила Аня, а сама вспоминала, как Ванины руки шарили у нее на талии, пытаясь забраться под куртку, а она их отталкивала. Если бы она была чуть податливей, все бы у них было. Ваня нагло соврал, что холост, а она ничего не заподозрила. На руки даже не смотрела, не смогла вспомнить след от кольца. Ей стало ужасно противно.

– Я так его люблю-у-у, – выла женщина из динамика сотового.

Аня говорила всякую чушь, про то, что у них все будет хорошо, про сложные периоды семейной жизни, а несчастная жена плакала в трубку навзрыд, жалуясь на свою разрушенную жизнь. Аня чувствовала себя ужасно.

Говорили они до пяти утра.

Аня заблокировала Ванин номер, а потом напрочь стерла его из своей жизни.

– Да чтобы я еще хоть раз! Да никогда! – заявила она мне, имея в виду, что со знакомствами из интернета она покончила окончательно и бесповоротно. – И Наташу убью, – обреченно закончила она.

Я успокаивала подругу, но мысленно благодарила Бога, что эта история произошла не со мной.

Новое равновесие

Остаток сессии прошел без особых происшествий. Экзамены сменялись один за другим, пока мы с Максимом совсем перестали походить на людей: приходили в библиотеку непричесанные, в старой домашней одежде и занимались из последних сил. С Максимом я совсем не думала о том, хорошо ли выгляжу, просто пришла однажды в застиранном свитере, он поприветствовал меня подслеповатой теплой улыбкой и, кажется, даже не обратил внимания на изменение. В наш закуток никто не заглядывал, а на улице под курткой не видно, вот и распустилась я по полной программе.

Мне было удивительно уютно с ним. Когда я отчаивалась и просто ныла, уткнувшись носом в учебник, он доставал из кармана припрятанное от библиотекаря яблоко или подбадривал добрым словом.

Несколько раз я брала Максима с собой, мы шли к Кириллу с Игорем вместе решать билеты. В принципе, заниматься в небольшой группе было очень полезно, за один день мы успевали усваивать кучу материала, вопросы решались как орешки, но почему-то я свободно вздыхала, только оказавшись снова в библиотеке один на один с Максимом.

Наверное, мне было тяжело лавировать между Игорем и Максимом. Я подсознательно отлично понимала, какой каждый из них хочет меня видеть, и пыталась соответствовать по мере сил. Только эти две Маши мало совпадали. Максиму нравилась серьезная ответственная девушка со здравым смыслом и неуемным любопытством. Игорь предпочитал улыбающуюся и саркастичную, которая не боится высказать свое мнение.

Рядом с Игорем я преображалась, и это изменение мало нравилось Максиму. Конечно, вслух он ничего не говорил, но я так хорошо изучила его за последнее время, что излишняя сутулость и резкая линия губ царапали по сердцу.

В любом случае, экзамены мы сдали. Сессия закончилась, начался новый семестр. Перед началом учебы на двери аудитории вывесили белый листочек со списком имен. Это были имена пятерых самых успешных студентов. Меня ничуть не удивила такая методика. Я давно поняла, что здесь равняются с Западом.

Я пришла одной из последних, перед самым началом лекции, потому что остановилась обняться и поболтать с Яной. В коридоре, как сельди в бочке, набились студенты, возбужденные началом учебы и долгой разлукой, по коридорам слышался нестройный гул голосов. Рядом со списком стоял Борис, я еле удержалась, чтобы не накинуться на него с вопросом – «Кто там? Скажи же!»

Всего пять имен. На первом месте Игорь Орлов. Хорошо, этого я ожидала, Игорь – умница, видно с первого взгляда.

На втором месте стояло мое имя:

«Мария Русланова».

Я! Руки сами поползли к сотовому телефону, поделиться с папой и Аней хорошими новостями. В груди всколыхнулась волна облегчения. Долгие часы подготовки, отказ от развлечений и сна, все это того стоило. Вторая!

Мой папа не спросит: «Почему не первая?», и, в принципе, Игорю уступить не стыдно, но мысленно я уже просчитывала шаги, как в будущем учиться еще старательнее, чтобы вырваться на первое место. Что поделать, перфекционизм не дает сполна насладиться чувством удовлетворенности.

Звезды перед глазами немного поутихли, и мне тут же стало интересно, кто еще попал в список. Третьим за моим именем стоял Максим, я искренне обрадовалась за него. Мне нравился Максим как человек, и я больше думала о нем как о друге, но если оценивать интеллектуальные способности, то его кредо будет – терпение и труд все перетрут. Многие задачи я решала быстрее его, но мне не хватало усидчивости. Вместе мы замечательно сработались – благодаря ему я сидела на пятой точке и занималась, а благодаря мне он быстрее понимал трудный материал. За Максимом шел Кирилл, что ж, Игорь тоже неплохо выбрал напарника для учебы. Замыкал список Гена – парень, с которым мы когда-то играли во «Всем хороша», с ним я была знакома довольно поверхностно, но он производил благоприятное впечатление. Буду держать на заметке, если что, можно с ним посоветоваться.

От задумчивости меня отвлек ощутимый хлопок по спине, я обернулась и попала в медвежьи объятия Бориса:

– Машуль, как я рад тебя видеть!

С чего это он? Прошлый семестр Борис очень успешно меня игнорировал, не считая пары шовинистических шуточек в мой адрес. Теперь он весь светился от довольства, зазывал к себе домой на Светкину стряпню и, вообще, был очень доброжелателен.

За Борисом подтянулись и другие, вскоре я была окружена студентами нашего потока, жаждущими поздороваться. Я не подала виду, что удивлена. Перебрасывалась шуточками, делилась впечатлениями о сессии, пока не пришло время заходить на пару.

Я весело щебетала, а тем временем думала, что Ане все равно, какая я по счету в списке – первая, десятая или сто шестнадцатая. Она любит и ценит меня как человека. Аня обрадуется новости, но вряд ли ее отношение ко мне изменится. На потоке же мой престиж ощутимо поднялся. Если раньше мое мнение не брали в расчет, потому что я девушка, ничего не смыслящая в программировании, теперь со мной хотели вести тесное знакомство.

Зал уже был почти полон, на общем фоне голов выделялся пустой ряд, все уже привыкли, что он для нашего потока. На ступеньках стоял Игорь в окружении девчонок нашего потока, Кирилла и нескольких парней. Игорь что-то сказал, и вся группа дружно рассмеялась.

Лекцию должен был вести старый седой профессор Раппопорт. Он был легендой факультета, преподавал физиологию вот уже лет сорок, говорят, просто с блеском, способный самые скучные факты подать таким образом, что они превращались в захватывающие. Он единственный читал материал, сидя на стуле, устроив трость между ногами и посверкивая лысиной под ярким прожектором. Без слайдов, ничего не писал на доске, не бегал по аудитории, размахивая руками. Сидел и говорил медленно, размеренно, а студенты были заворожены его голосом.

Я слышала, что у него обнаружили рак легких в этом году, все ждали, что ему пришлют замену, но он появился из боковой двери как ни в чем не бывало, немного прихрамывая. Мы все разом притихли при его появлении и заспешили к своим местам. Меня поразила стойкость профессора Раппопорта.

Я протиснулась мимо ряда стульев, устроилась возле Максима.

– Поздравляю, – прошептал он мне.

– И я тебя! Молодец!

– Вместе мы – сила, – сказал он мне и протянул руку. Я уже потянулась пожать ее, но он только наклонился достать ручку из рюкзака. Я стыдливо отдернула ладонь, сделав вид, что закашлялась, и внезапно поняла, что знакома с Максимом несколько месяцев, но ни разу не касалась его.

Он избегал не только меня, Максим держался особняком ото всех. Его спасала внешность неуклюжего неудачника, на которого просто не обращают внимания. Со стороны казалось, что это с ним не хотят общаться, а не наоборот. Теперь, задумавшись, я обнаружила, что я – единственный друг Максима.

Если первые месяцы я считала, что он держит меня на расстоянии вытянутой руки, потому что не хочет со мной встречаться, то теперь я носом учуяла какую-то тайну. Максим что-то скрывает.

Я тоже не люблю говорить о своей семье и поэтому не слишком стремлюсь расспрашивать Максима о доме. Спускала на тормозах его странности в поведении, которых, если подумать, не так уж и мало. Кроме того, что у Максима много сестер, я ничего о нем не знала.

Профессор Раппопорт, между тем, рассказывал об электрических скатах. Во время опытов над ними открыли, что нейроны тоже работают на электрических импульсах, которые называются «потенциалы действия».

Живые клетки тратят немало энергии, на целую армию маленьких воротец, которые открываются и закрываются, пропуская ионы. Они прилежно работают, постоянно поддерживая отрицательный заряд внутри клетки. Но стоит воротцам остаться открытыми чуть дольше, поток положительных ионов стремится внутрь клетки и создает электрический импульс, который катится волной по волокнам нервной клетки на расстояния больше метра, от спины до кончика ноги.

Я так заслушалась, что даже стало обидно, что лекция закончилась. В первый раз было интересно узнать что-то новое из биологии.

На переменке меня снова обступила целая группа, один заботливо поднял пальто и шарф, другой предложил понести рюкзак в следующий класс. Всех интересовало мое мнение обо всем на свете. Мой статус в одночасье переменился, и все благодаря списку, приколотому на дверь.

Об Игоре и говорить нечего. Он перешел в категорию полубогов – хорошо выглядит, спортивный, подтянутый, умеет общаться с девушками и ко всему прочему умен до невозможности. Игорь не мог выйти в туалет без свиты, каждое его слово ловилось и множилось перешептываниями. Если бы он захотел – смог бы открыть свою секту. За него они пошли на войну, в атаку на врага или мыть сортиры. У него был ореол победителя, лидера, будто ему одному Бог на ушко нашептывает правильный путь. Всем хотелось погреться в лучах его успешности.

Другой бы на его месте сломался от волны постоянного обожания или превратился бы в отвратительного юношу, но Игорь по-прежнему был любезен со всеми. Держался, в основном, в обществе Кирилла. С девушками был вежлив, на провокации не поддавался, от приглашений на свидания выкручивался. Маргарита, Алина, даже Саша атаковали его со всей мощью своей, довольно скромной, женственности, но кроме них у ног Игоря были десятки девушек, с факультетов биологии или химии, которые каким-то образом узнали, кто лучший студент нашего потока, и караулили потенциального жениха по коридорам и кафетериям.

Наблюдая все это со стороны, я сама не спешила вливаться в поток обожателей. Мне претила мысль бегать за ним голодной собачонкой в надежде на огрызок внимания.

Я хотела посмотреть со стороны, как поступит Игорь. Толпа обожателей не ударила ему в голову, то есть, конечно, он выглядел счастливым и довольным, ему определенно нравилось чувствовать себя значимым, но общаться со мной он не перестал.

Наоборот, если раньше он потакал девчонкам и на учебе держался от меня подальше, то теперь просто говорил:

– Я сижу рядом с Марией.

И все. Теперь равновесие изменилось, во-первых, слово Игоря обрело больший авторитет, и реши он сесть на полностью свободный ряд, никто бы и не пикнул. А во-вторых, два лидера сидят вместе, что тут странного? Как потенциальную девушку никто меня не воспринимал. Слишком умная, и к тому же уже занята.

После окончания лекций Игорь, бывало, слал мне сообщения:

«Свободна вечером? Встретимся на скалодроме?»

«Сережа передает тебе привет, обещал приехать навестить. Я чего-то не знаю?»

Я украдкой рассматривала экран и про себя довольно улыбалась – пусть у него целая толпа поклонниц, про меня Игорь не забывает, и это факт.

Семестр тянулся чередой лекций, а по вечерам удавалось выбраться раз-два в неделю на скалолазание. Сессия сильно подорвала мой прогресс, мышцы ощутимо ослабли, хорошо хоть сноровка осталась.

Стасу нравилось ходить со мной. Когда он держал страховочный канат, я всегда старалась через силу, чтобы не показать слабины. Висела на кончиках пальцев, дрожа всем телом, вцепившись в скалу. В кровь обдирала ногти, но залезала высоко и как-то сразу нагнала предыдущий уровень, даже поднялась до пятерки.

Думаю, что продолжай мы столь интенсивное общение – разругались бы, слишком упрямые характеры, но, к моему облегчению, Стас нашел подработку по вечерам – охранником склада. Работа скучнейшая, но можно принести компьютер и заниматься прямо в сторожке. Теперь наши отношения превратились в неутомительные свидания раз в неделю, которые даже доставляли удовольствие – то в кино на поздний сеанс, то посидеть в кафе за хорошим ужином. Стас часто приводил меня домой, и эти уютные вечера я предпочитала более дорогим развлечениям.

Мое имя в списке лучших Стас воспринял с большим энтузиазмом, словно свое собственное достижение. Я подозревала, что он учит на работе как раз по причине, что в список он сам не попал и не хотел в дальнейшем ударить передо мной лицом в грязь.

Должна признать, что без Стаса на скалодроме было намного уютнее. Он создавал вокруг себя ауру напряжения – Кристина, увидев нас, отворачивалась, задрав нос, и уходила, плавно покачивая бедрами, а Стас в ответ крепче прижимал меня к себе за талию властным жестом. У Стаса была своя компания – Шон и другие парни, которые уже давно занимались на скалодроме, регулярно выезжали лазить на природу и считали себя не ровней остальным. Я чувствовала, что Стас мечтает подтянуть меня до их уровня «чтобы не позориться». Я и сама хотела лучше лазить, но от прессинга только злилась. В общем, Стас исчез со скалодрома на склад, и я вздохнула свободно.