Текст книги "Угрюмое гостеприимство Петербурга"

Если бы я мог быть снисходителен, если бы имел право их простить…

Но этот юноша, Дмитрий Воронцов.

Его отец был сослан мной в Сибирь.

Я лишил сына отца: это было продиктовано государственными интересами. Я пытался искупить жестокость своего наказания повышением для его брата, но он оставил службу. Я уже не смогу исправить то, что было. Григорий Воронцов умер двенадцать лет назад.

Но его сын – он может получить прощение: за то, что не был прощен его отец».

Аудиенция у его величества.

Дмитрий знал, что это не честь, ибо не оказывают почести за убийство человека, а ведь именно оно послужило причиной для приглашения в Зимний дворец.

Уже на следующий день после дуэли молодой корнет Воронцов поднимался по мраморным ступеням и, минуя Гербовый и Георгиевский залы, провожаемый сотнями любопытных взглядов придворных, направлялся в личный кабинет императора.

Дмитрий вошел в кабинет, к нему спиной у окна стоял человек в генеральском мундире. Высокий и статный, таинственный и возвышенный – это был российский император.

Юноша видел перед собой не человека, но воплощение могущества и величия, средоточие спокойного сознания собственного превосходства, вершителя судеб, больше чем самодержца.

Он обернулся.

«Ваше величество!» – хотел было произнести Дмитрий, но не осмелился заговорить первым.

– Садитесь. – Император указал на кресло подле письменного стола, такого же, как в библиотеке Андрея Петровича Суздальского, простого и изысканного.

– Благодарю, ваше величество, – ответил Дмитрий, но не посмел сесть, пока император стоял. А тот садиться вовсе не собирался.

На лице Николая мелькнула едва заметная улыбка. Он оценил.

– Я ознакомился с обстоятельствами вашего преступления, – спокойным и ровным голосом произнес император.

При слове «преступление» юноша вздрогнул. Он должен был что-то сказать. Нет, он должен был слушать. Когда будет время сказать, государь скажет об этом.

– Меня интересует одно: раскаиваетесь ли вы в содеянном? – Император внимательно смотрел на Дмитрия. Его голубые глаза словно пронизывали юношу насквозь. Эти глаза смотрели спокойно и строго, бесстрастно. Юноша не знал, о чем думает государь. Он знал одно: что бы ни происходило, что бы он ни сделал, он не способен был сказать неправду.

– Всей душой, ваше величество.

Император молчал. Это значило, что Дмитрий мог сказать больше.

– Константин был моим близким другом. Я же убил его, лишил жизни, вырвал ее из трепещущей его груди…

– Вы понимаете, что должны понести наказание. – Это был не вопрос, но утверждение.

– Так точно, ваше величество.

– Вы к этому готовы.

– Самое суровое наказание не сможет искупить всей тяжести моей вины перед Господом, перед Костей.

– На вас офицерский мундир. Вы собирались служить России и своему императору.

– Я готов отдать жизнь за державу.

– Вы не боитесь умереть.

– Смерть будет мне избавлением от мучений, которые не оставляют и никогда не оставят меня.

– В таком случае отныне ваша жизнь будет служением России. Вы отправитесь на Кавказ. Там, рискуя жизнью на благо державы, вы искупите злодеяние, которое совершили.

Дмитрию следовало ответить. Но что именно, он не знал. Посему он сказал то, что было у него на душе:

– Благодарю вас, ваше величество.

Так была решена судьба Дмитрия Воронцова, которому выпала честь воевать за Россию. Кавказ – там он найдет свою смерть или искупит грех, который столь остро скребет в его трепещущем сердце.

Часть вторая

Глава 1
Угрызения невинной молодости и грешной старости

Бог – для мужчин, религия – для женщин.

Джозеф Конрад

Вновь все смешалось в доме Ланевских.

Софья узнала о дуэли между Дмитрием и Константином, о гибели последнего и почувствовала себя дурно. Ведь именно себя она считала виновницей трагической кончины Болдинского.

И это неудивительно: ведь что может подумать молодая прехорошенькая барышня семнадцати лет, за которой ухаживают двое молодых людей? Разумеется, ей и в голову не придет, что один из них откажется от борьбы, тем более она не решится допустить саму возможность столь безбожной мысли, что второй ухаживает за ней исключительно из «поддержания боевого духу».

Нет, дело наверняка обстояло так: господа поссорились из-за права на passion, и один вызвал другого на дуэль. Софья знала, что Константин бросил вызов, и думала, что он, придя в отчаяние от собственной неспособности завоевать ее сердце, вызвал Дмитрия на дуэль. Дмитрий, как человек благородный, вызов принял. Победил сильнейший.

Но Дмитрий не виноват. Нет, виновата она, Софья. Это она не дала Константину понять, что он не мил ее сердцу. Ей льстило его внимание, она держала его подле себя исключительно из тщеславия.

И вот во что теперь вылилось это тщеславие!

Как она могла довести до такого?

Примерно так, с большим количеством эпитетов, мыслила Софья.

Она плакала, проводила бессонные ночи, молилась и каждый день ходила на исповедь к отцу Кириллу.

Всего больше ее мучило то, что она более переживает не из-за смерти Константина Болдинского, но из-за того, что Дмитрий, Митенька, был сослан грозным императором на Кавказ, где его непременно убьют злые горцы.

Отец Кирилл был большой охотник до молодых красоток и потому не уставал изо дня в день отпускать грехи молодой княжне. Она была столь юное и столь невинное создание, что священнику порой стоило немалых усилий удержать во время исповеди порывы хохота и требовать от грешницы покаяния.

Общение с Софьей, которая так искренне посвящала отца Кирилла в свой внутренний мир, в свои мечты и страхи, свои горести и невзгоды, навело старика на мысль об отречении от обета безбрачия. Долгие годы воздержания и долгие годы жизни почти сделали отца Кирилла совершенно немощным в этом отношении. Однако теперь, когда пышущая страстью молодая княжна, да к тому же красавица, сделалась ему так близка, поп почувствовал прилив сил. За долгое время у него вновь возбудились чресла. И он стал помышлять о грехе.

Лукавые мысли отец Кирилл стремился изгнать и все же не мог отделаться от них: они преследовали его, когда он ел, когда гулял, когда молился – даже во сне они не оставляли его.

Глава 2
Весьма короткая

По прибытии в Москву князь Андрей Петрович получил несколько писем, отправленных ему сыном. Час спустя в дверь начали стучать почтальоны: прибытие князя Суздальского не осталось незамеченным, и каждый считал своим долгом засвидетельствовать Андрею Петровичу свое почтение.

Но он не спешил отвечать на все письма и принимать приглашения. Единственное исключение старый князь сделал для своего доброго друга Сергея Михайловича Голицына. Он приглашал Андрея Петровича к себе на бал, что должен был состояться следующим вечером. Суздальский приглашение принял и известил Голицына, что будет к нему вместе со своим protйgй.

Глава 3
Беседа двух друзей

Советовать умеет каждый в горе,

Которого еще не испытал.

Уильям Шекспир

После дуэли Болдинского с Дмитрием князь Петр Андреевич по возможности игнорировал приглашения Ланевских. Когда стало совсем неприлично воздерживаться от бесконечных invitations, он прибыл с визитом в их дом на Мойке. Там он встретился с Марией и не мог не заметить ее привязанность, которую княжна уже почти открыто ему демонстрировала. Это Петру Андреевичу было в тягость, поскольку сам он к ней иных чувств, кроме дружеских, не испытывал.

Петра Андреевича наконец возвели в надворные советники, и, получив первое свое жалованье, молодой князь наконец-то купил себе коня. Это был статный пегий в яблоках жеребец со звучным именем Агенор.

Молодой князь поспешил поделиться своей радостью с Романом Балашовым, который по достоинству оценил выбор своего друга. Вечером они сидели в кабинете Петра Андреевича. Роман рассказывал о дуэли Дмитрия с Константином.

– Какая глупая смерть, – произнес Суздальский, – умереть из-за женщины: что за безумие.

– Tu n’as pas raison, Pierre, mon ami, – возразил Роман. – Il y a des femmes pour qui la mort est le viene.[62]62
  Ты не прав, Пьер, мой друг. Есть женщины, умереть за которых – счастье (фр.).


[Закрыть]

– Je ne sais pas[63]63
  Не знаю (фр.).


[Закрыть], – протянул Петр Андреевич, – ради Марии я не готов умереть.

Роман промолчал. Ему нечего было на это ответить. Он никогда не отвечал, когда его друг заговаривал о княжне.

– Почему ты всегда избегаешь разговоров о ней?

– Я? Нисколько, – сказал Балашов, слегка смутившись.

– Скажи, ведь ты в нее влюблен?

Роман Александрович молчал. Ему нечего было сказать, ведь он любил Марию. Но она не любит его, Романа, зато любит всем сердцем Петра Андреевича, его лучшего друга. Он только что был свидетелем дуэли лучших друзей и не хотел повторения подобной истории.

Он посмотрел в глаза Суздальскому и произнес:

– Да, я люблю Марию, это правда.

Впервые в жизни Роман признался в своих чувствах к княжне Ланевской. Признался не только перед своим лучшим другом, которому поверял все тайны, но и перед самим собой. Признание это далось ему тяжело, однако, сделав его, Роман почувствовал, как тяжкий груз свалился с его влюбленного сердца, которое не переставало страдать, однако теперь честно открыло самому себе причину страдания.

– Но Мария любит тебя, – продолжал Балашов, – и я никогда не встану поперек ее любви.

– Любовь непостоянна, mon ami, – беззаботно объявил Петр Андреевич, хотя сердце его сжималось в мучительной боли оттого, что он любим женщиной, к которой не испытывает чувств.

– Ты на ней женишься? – спросил Роман и почувствовал, что от ответа теперь зависит его жизнь.

– Не уверен, – задумчиво протянул Петр Андреевич.

– Но ты должен, – возразил Балашов.

Он испытывал смешанное чувство справедливости и запретной надежды. С одной стороны, он мечтал завоевать сердце Марии, но с другой – он любил ее и желал ей счастья, которое для нее было возможно только в браке с Петром Андреевичем.

– Должен, – протянул Суздальский.

В последнее время он долго размышлял об этом. Что делать должно и что нет? Как быть, когда тебе сосватали подростком девушку, к которой ты не испытываешь иных чувств, кроме уважения и дружбы? Как быть, когда ты любим искренне, от сердца, но в твоей душе нет страсти, нет любви?

Он не делал Марии предложения, не давал никаких обещаний, об их помолвке не было объявлено, он посещал дом Ланевских редко и, с точки зрения света, ничем княжне не был обязан. И тем не менее она любила его, и он об этом знал. Петр Андреевич знал, что, если он не женится на Марии, она не сможет более жить спокойно, она, возможно, не сможет полюбить и вся остальная жизнь ее будет нестерпимые мучения, хандра.

Но быть с ней рядом, быть ей мужем, с ней спать в одной постели и при этом ее не любить – все это ложь, предательство, обман.

Петр Андреевич знал, что его отец не любил мать и никогда этого не скрывал. Выйдя в изрядный возраст, он женился и родил наследника, продолжателя княжеского древнего рода. Он строго, по-своему, любил сына, но никогда не дарил супруге нежностей и ласк. Осознание, что она не любима человеком, которому отдала все свои чувства, ввергло княгиню Суздальскую в неодолимую хандру. Вскоре после рождения ребенка она заболела и умерла.

«И все же, – думал Петр Андреевич, – отец намного счастливее меня, ведь он когда-то любил и, кажется, продолжает любить до сих пор». Петр Андреевич ничего не знал о ней, кроме того, что когда-то, тому полвека назад, она была княжной Д. и ее портрет старый князь до сих пор хранил в крышке своих часов.

Где она теперь, эта таинственная княжна Д.? Возможно, ее уж нет на свете, а если она и жива, то стара и безвозвратно утратила былую красоту.

И все же отец любил ее.

А он, Петр Андреевич, не в силах полюбить.

О, как несчастна молодость, лишенная любви! Быть умудренным жизнью, спокойным и бесстрастным – удел людей зрелых, успевших вдоволь навлюбляться, утратить любовь и снова обрести ее. Но жить без любви в двадцать пять лет – величайшая комиссия для молодого здорового мужчины. В этом возрасте впору страдать по неразделенным и отвергнутым чувствам, но никак не по их отсутствию.

Ах, если бы Петр Андреевич не был любим! Тогда он мог бы вдоволь упиваться собственной черствостью и бесчувствием, без риска повредить нежному сердцу княжны Ланевской.

Быть может, ему удастся полюбить ее?

Вздор!

Он три года пытался зародить в себе к ней чувство, но ничего из этого не вышло. Если он теперь на ней женится, она своей нежной к нему привязанностью вызовет в нем лишь холодность и отторжение.

Стало быть, нужно немедленно покончить с этим раз и навсегда, лишить Марию всяческой надежды.

Лишить ее всякой надежды. Это, право, жестоко. Однако если не сделать этого теперь, любовь ее будет расти – расти в несбыточных мечтах об их совместном семейном счастии.

«Господь, за что Ты заставляешь меня быть палачом этому невинному прелестному созданию, этой чудесной девушке, достойной счастья и любви?» – сокрушенно думал Петр Андреевич.

– Нет, мой друг, – сказал наконец Суздальский, – я не женюсь на Марии. – Балашов хотел было что-нибудь возразить, но князь не позволил. – Не спорь. Мария достойна счастья и любви – той роскоши, что я ей дать не в силах. Я должен объясниться с ней теперь же.

Роман хотел что-то сказать, однако не знал, что именно. Петру Андреевичу тоже неловко было молчать, но всякое слово теперь было бы лишним. Друзья просидели в тишине с четверть часа, оба думая об одном и том же, но каждый о своем. Потом Балашов откланялся и отправился в свой большой дом, где бродил по просторным комнатам в полном одиночестве.

Глава 4
Разрыв

Кто уже ничего не желает,

Тот умирать начинает.

Английская пословица

Был поздний сентябрь. Петр Андреевич вышел на набережную Мойки и медленно побрел к дому Ланевских. Он шел ссутулившись и хмуро размышлял: «Что же я делаю? Я иду в дом друга отца с тем, чтобы сообщить ему, что отказываюсь от родства с ним, с тем чтобы пренебречь чувствами его дочери».

Не то было ему неприятно, что Михаил Васильевич расстроится и оскорбится, но то, что Мария, это чистейшее создание, будет убита горем, погублена и раздавлена.

«Ах, если бы отец был сейчас здесь, – думал Петр Андреевич. – Я мог бы поговорить с ним, спросить совета. Но отец отправился в деревни, и я даже не знаю, где он теперь находится. Мне придется самому решать, как следует поступить, самому нести ответственность за свой выбор. Что ж, двадцать пять лет – это возраст, когда уже давно пора выбирать собственную судьбу. Как писал Кант, «имейте мужество жить своим умом». Но как раз мужества мне и не хватает.

Но довольно.

Я слишком долго откладывал это дело, слишком долго пытался отстраниться от этого, позволив судьбе самой привести эту историю к концу. Но я князь, я это помню. А князья не покоряются судьбе, но подчиняют ее своей могучей воле».

Князь подошел к дому Ланевских и ударил бронзовым молотком в дубовые двери. Их отворил хорошо знакомый князю дворецкий Порфирий. Он с улыбкой приветствовал Петра Андреевича, помог ему снять шинель и без доклада проводил в кабинет к Михаилу Васильевичу.

Ланевский, отложив деловые бумаги, сердечно приветствовал гостя. Он немедленно распорядился принести дорогого вина из личных запасов и пригласил Петра Андреевича располагаться в кресле.

– Я слышал, вам светит повышение, – сказал Михаил Васильевич. – Надворным советником в двадцать пять лет – весьма недурно.

– Благодарю вас, Михаил Васильевич, – учтиво ответил Суздальский, обдумывая, как бы приступить к делу.

– А как ваши, прошу простить за нескромность, личные дела? – лукаво улыбнулся Ланевский.

– Об них я и пришел говорить с вами, – вздохнул Петр Андреевич, обрадованный тем, что Ланевский сам начал разговор. – Тому назад лет девять вы с моим дорогим батюшкой условились породнить наши семьи через мой брак со старшей вашей дочерью.

– Это так, – довольно кивнул Ланевский, – Андрей Петрович очень почитаемый человек, и вы сами с детства принимались в этом доме как член нашей семьи.

– За то я сердечно вас благодарю.

– Разумеется, – продолжал Ланевский, – зная строгость Андрея Петровича в иных вопросах, я буду счастлив дать за Марией самое достойное приданое. Больше того, если у вас вдруг возникнут затруднения…

– Благодарю, Михаил Васильевич, – перебил Суздальский, – однако не это я хотел бы обсудить.

– А что же? – поинтересовался Ланевский.

Он положительно не был готов к тому, что намеревался сказать Петр Андреевич, и это больно отдавалось в груди молодого князя. Суздальский собрался с силами, сделал глубокий вдох и произнес:

– Дело в том, что я, боюсь, не могу составить счастье Марии Михайловны.

– Бросьте, Петр Андреевич, – возразил Ланевский, – Маша до безумия любит вас. Когда вы не приезжаете – а делаете вы это крайне редко, – она без умолку говорит о вас.

– Если б вы знали, как это больно для меня, – сокрушенно сказал Петр Андреевич. – Мария любит меня, но я не испытываю к ней взаимности. И если я сделаюсь ее мужем, я принесу ей только страдания, только боль.

– Но, возможно, когда-нибудь…

– Боюсь, этого не случится. Я три года пытался ее полюбить, но любовь моя к ней сродни любви брата. В ней нет нежности, нет той любви, которою должно одаривать женщину, супругу.

– Вы в этом уверены? – серьезно спросил Михаил Васильевич.

– Увы, это так. Если бы вы знали, как горько мне понимать это. Но я не могу обманывать чувства вашей дочери.

– Ну что ж, – задумался Ланевский. – Вы поступили честно и благородно, придя ко мне.

– Знали бы вы, Михаил Васильевич, как я хотел бы видеть в вас своего тестя, ведь вы с самого детства были мне очень близки.

– Я знаю, мой дорогой, – грустно сказал Михаил Васильевич, – ведь и я с самого вашего детства мечтал увидеть вас своим зятем. Но коль уж так случилось… Что ж, значит, так тому и быть.

– Я бесконечно виноват перед вами и перед Марией Михайловной.

– Вам не за что просить прощения. Вы никогда не подавали Машеньке надежд, никогда не стремились завоевать ее сердце. Это я и Анна Юрьевна говорили ей, что она станет вашей женой, и поощряли ее нежные чувства к вам. В том наша вина, что она полюбила вас. Вы все равно останетесь мне близким другом и желанным гостем в нашем доме.

– И все же, я думаю, мне не стоит более у вас бывать. По крайней мере, некоторое время.

– Это причинило бы Маше боль, – согласился Ланевский. – Я поговорю с нею, все ей объясню.

– Позвольте мне самому с ней объясниться. Я знаю, это будет для нее тяжело, но все же так она скорее сможет смириться с этим. Скорее перестанет тешить себя надеждами, что, может быть, я ее люблю.

– Здесь вы правы, – кивнул Михаил Васильевич. – Я сейчас пошлю за ней.

– Позвольте нам поговорить наедине.

Князь позволил. Он отправил лакея, дежурившего возле дверей, за Марией, и та сколь возможно быстро явилась в кабинет, полная надежд. Весь дом уже успела облететь весть о том, что князь Суздальский с порога направился в кабинет Михаила Васильевича, где, судя по запертой двери, имел с ним серьезный личный разговор.

Разумеется, пылкое сердце молодой княжны не сомневалось, что Петр Андреевич, получив повышение, намерен жениться на ней и теперь пришел просить у ее отца родительского благословения.

Богатое воображение Марии уже рисовало ее свадебное платье, сцену их венчания и картины счастливой семейной жизни.

Окрыленная этим надеждами, она с трепетом вошла в отцовский кабинет, сделала Суздальскому реверанс и опустилась в освобожденное Михаилом Васильевичем кресло.

– Я вас оставлю, – сказал Ланевский и скрылся за дверью.

– Я слышала, вы станете надворным, – произнесла Мария, с восхищением глядя на своего, как ей казалось, будущего мужа.

– Да, Marie, – кивнул Петр Андреевич.

– Каковы же теперь ваши планы? – поинтересовалась княжна. – Уедете за границу или останетесь в Петербурге?

Она нежно смотрела на Петра Андреевича. Этого взгляда он не мог вынести, потому что он выражал любовь и, казалось, так и светился от счастья находиться столь близко к любимому человеку. Петру Андреевичу хотелось сказать, что планы его, увы, никак не сопряжены с ней, но он почувствовал, что это будет жестоко.

– Мои планы… – задумчиво протянул Петр Андреевич. Ему необходимо было объясниться с Марией немедленно, но он никак не мог приступить.

Княжна ласково смотрела на него и с нетерпением ждала его ответа.

«Как я могу сказать ей это, глядя в эти нежные, влюбленные глаза? – думал Петр Андреевич. – Как я могу одним словом разрушить ее жизнь, лишить ее любви? Быть может, мне не стоит этого делать? Оставить все как есть? Нет, невозможно».

Он несколько раз пытался приступить, но слова застревали у него в горле. Он молчал.

Как тяжело в одночасье разрушить жизнь человека, который любит тебя! Как можно так жестоко поступать с ним?

Князь собрал в себе всю волю, все свое мужество, все силы. «Теперь я скажу ей об этом», – подумал он и сказал:

– Я должен уйти.

– Куда? – с непониманием спросила Мария.

– Уйти из вашей жизни, – ответил Петр Андреевич, с трудом произнося застревающие в горле приговоры. – Навсегда.

– Но почему? – в растерянности спросила княжна, по-прежнему нежно глядя ему в глаза.

Взгляд ее зеленых ласковых глаз обезоруживал князя. Он проклинал себя за бессердечность, однако он уже принял решение.

– Я не люблю вас. Так быть не должно.

Она молчала. Он продолжил:

– Я не могу быть с вами, это подло. Я не могу обманывать вас и играть с вашими чувствами. Со временем они будут только усиливаться, но я не буду вас любить.

– А что, если я уже люблю вас? – спросила его княжна.

Этих слов Петр Андреевич боялся больше всего. Он знал о чувствах Марии, но все же надеялся, что они еще недостаточно сильны.

Князь встал со стула и подошел к окну.

– Я не могу быть подле вас, – сказал он, глядя в окно. – Я не отвечу на ваши чувства, и осознание этого принесет вам страдания.

– Я не жду от вас самоотверженной и безумной любви, – произнесла кротко Мария, – мне не нужно всепоглощающей страсти – так бывает только в романах, не в жизни. Мне довольно того, чтоб быть подле вас, видеть вас, хоть иногда. Я не жду от вас страсти и не собираюсь целиком растворяться в вас.

– Но рано или поздно вы это сделаете, – грустно сказал Петр Андреевич. – И пока этого не случилось, мне лучше оставить вас.

– Не уходите из моей жизни, – тихо произнесла княжна.

– Мне лучше сделать это теперь, нежели продолжать тешить вас несбыточными мечтами о нашем семейном счастье. Этому не суждено произойти.

Он замолчал. Она не отвечала. Петр Андреевич вновь посмотрел в окно и сказал:

– Мне всегда было обидно за графа Александра Христофоровича. Он женат, имеет детей. У него любовниц полдворца, но он никогда никого не любил.

– А вы любили? – с горькой надеждой спросила княжна.

– Когда-то. Десять лет назад.

– И что произошло?

– Я был мальчишкой. Она вышла за другого. Я долго пытался прийти в себя и только через несколько лет оправился окончательно. Я больше не в силах полюбить. Я бесконечно виноват перед вами. Прошу вас, простите меня.

– Мне не нужно прощать вас. Я не держу на вас зла, – искренне ответила Мария. – Я просто хочу быть рядом с вами.

Петр Андреевич подошел к ней и тепло ее обнял. Она заплакала.

– Вы красивая, блестящая девушка, мне с вами интересно и приятно беседовать. – Князь осекся. Он хотел сказать «но я вас не люблю», однако это слишком уж отдавало слезливым французским романом.

– Но? – угадала Мария. – Всегда есть это «но». Мужчина всегда успокаивает женщину, но какой от этого толк?

– Если я теперь не оставлю вас, после вам будет больно.

Она подняла голову и посмотрела ему в лицо. Щеки ее были сухи, но в изумрудных глазах застыли слезы по безнадежной любви.

– Я не знаю, как мне жить дальше, – сказала она.

И правда, как жить, когда тебя так жестоко и безнадежно лишают всяческих надежд на счастье, палачом которого выступает горячо и безответно любимый тобой человек?

Князю было бесконечно жалко ее, он чувствовал исходящую от нее всепоглощающую любовь к нему – любовь, приговоренную к страданиям и слезам.

И в порыве жалости, не нежности к ней, он нагнулся и крепко поцеловал ее в губы. Она ответила отчаянным и исступленным поцелуем, обвив его шею руками и всем телом прижавшись к нему.

– Прощайте, – сказал Петр Андреевич, глядя в ее влажные глаза.

Он подошел к двери и в последний раз посмотрел на Марию.

– Я люблю вас и все равно буду любить, – произнесла она.

Князь развернулся и вышел из кабинета.

С болью он покидал ту, которая продолжала бесконечно любить его. Каждый шаг его тяжелых сапог эхом отдавался на мраморной лестнице дома Ланевских – дома, в котором его любили, словно он был членом семьи.

Выпрямившись и расправив плечи, князь Суздальский твердым шагом спустился с крыльца. Он знал, что Мария смотрит на него из окна кабинета, но не позволил себе оглянуться.

Уверенным шагом он шел по набережной Мойки к Марсову полю. Пройдя сквозь него, он вышел к берегу Невы и пошел обратно – в сторону Невского проспекта, в самом начале которого сел в кофейне и пообедал.

Он размышлял о своем поступке и наблюдал, как медленно темнеет за окном северное петербургское небо.

О, если бы он мог ее любить!

Побывав когда-то отвергнутым влюбленным человеком, он хорошо понимал, что теперь чувствует она, какую нестерпимую испытывает боль и как страдает. Но сейчас он понимал, как тяжело разбить сердце, оставить за спиною выжженную душу.

Что тяготит сильнее: быть отверженным или быть злодеем, убивающим любовь?

Князь знал одно: всего трудней быть молодым, утратившим любовь. Ведь тот, чьи чувства отвергают, испытывая боль, продолжает любить. Но избавь Господь молодых людей от бремени спокойствия и остывшего сердца, не способного на страсть и на любовь.