Текст книги "Полтора метра недоразумений, или Не будите спящего Дракона!"

Качество наших дорог отрицательно сказывается на культуре речи купцов и простых путешественников.

Черные точки действительно на удивление быстро разрастались в огромных, взлохмаченных от долгого и настойчивого бега по нашим горячим следам волков. Звери в арьергарде озабоченно прихрамывали, придерживая на весу перебитые конечности. Значит, с умдырями или с их разумным продолжением все-таки повстречались! На душе сразу стало лучше. Мелочь, а приятно!

Да, Свет, если отнести драконов к ящерам, а тех к земноводным, то бишь к гадам, то ты, следовательно, – маленькая гадина!

– Бежим!

Долго упрашивать спутников не пришлось. Видя неумолимо надвигающуюся перспективу, Вик со сноровкой заправского ковбоя вскочил в седло на трехметровом драконе и мгновенно подобрал поводья. Разделившая его энтузиазм Ладушка с ловкостью кошки вскарабкалась на луку сзади. Злыдень услужливо присел, помогая хромому волку вскарабкаться себе на холку. Что-что, а драпать мы уже умеем вполне организованно! Профессионально, можно сказать!

Наша карательная экспедиция взлетела почти перед самым носом несостоявшихся жертв. Блин! Да мне дадут спокойно доехать до Гвиневеры или нет?! За каких-то четыре дня умудрилась настартовать столько раз, сколько не получилось за год занятий физкультурой вместе с зачетами! Большой серебристый волк встал на задние лапы и превратился в тощего седовласого старика, который словил нас вначале.

– Ты еще за все ответишь, бесстыжая девка! – заорал он, потрясая в воздухе кулаком.

В этот миг Злыдень зашел на вираж, задрал хвост и метко сбросил настоящую драконью торпеду. Предводитель отряда не смог увернуться от гигантской теплой лепешки и только злобно взвыл, когда та со снайперской точностью приземлилась ему на голову. Злыдень довольно посмотрел вниз и, хитро покосившись на меня, вдруг заговорщически подмигнул. Нет, ребята, все-таки нет ничего лучше, когда твой подопечный – настоящая, состоявшаяся личность, а не тупое послушное животное! Неудивительно, что мои предки так бились за эту специальную княжескую породу и дорожили ею! Вот только как им удалось ее приручить – не знаю. Но что мне известно, так это то, что я за своих метаморфов тоже буду стоять до конца!

Злыдень вдруг обернулся и, внимательно посмотрев на меня, довольно хмыкнул, почтительно склоняя обтянутый черной кожей драконий череп. Проследив движения вожака, Чернуля тоже грациозно кивнула мне изящной головой. Закон вежливости гласит все возвращать, и я деликатно поклонилась обоим.

– Свет, что ты сделала? – опешил удивленный Вик. – Почему они тебе церемониально кланяются в полете?

– Я чувствую изменение магического фона, – осторожно встрял Кейси. – Госпожа только что завершила какой-то ритуал.

Злыдень обернулся и лукаво посмотрел на меня. А в моей душе уже жил точный ответ на все вопросы. Я разгадала твою загадку, тощая бестия! Ты живешь до тех пор, пока дышу я, последний потомок Драконов, твой хозяин и партнер. Давным-давно вымирающий вид дал согласие на симбиоз с зарождающимся княжеским родом. Дракон дает часть своей жизненной силы и обеспечивает защитой. Метаморф же служит верой да правдой и помогает князю тогда, когда сила и магия того бесполезны. С тех пор их дети рождаются друг для друга и связаны нитью единства, которая становится ощутимой лишь с момента клятвы, которую я только что случайно дала. Теперь я могу переживать мысли, чувства и состояние подопечного!

– Вик, – решила ваша покорная слуга воссоединить брата с его живностью, – дай Чернуле клятву о взаимопомощи и защите, а затем поклонись, и ты все узнаешь сам! Она была рождена для тебя!

Лорд Венатор одарил меня скептическим взглядом, но решил, по-видимому, что с психами лучше не спорить, и недоверчиво последовал совету. А уже через минуту сиял от открывшейся истины, как начищенный самовар.

Вот только бегущие по следу оборотни портили настроение. Волки мчались не отрываясь, несмотря на усталость, раны и скорость несущихся метаморфов!

– Кейси, сколько оборотни могут преследовать добычу?

– Трое суток без передышки и не сбавляя хода, – озвучил мои опасения волк, – при этом им нет необходимости даже питаться!

– А если очень разозлятся? – вкрадчиво уточнил Вик, предчувствуя мои страхи и вспомнив масштабы учиненного в замке Серого короля разгрома. – Если они очень-очень разозлятся?

– Дней пять точно, а если очень-очень, то до полного изнеможения.

«Трындец!» – выдало аналитическое заключение левое полушарие. Значит, нас будут гнать до самой Гвиневеры! Вот только Злыдень с Чернулей не выдержат такой гонки! Новые ощущения говорили, что уже часов через пять они почувствуют усталость, а через сутки падут замертво! На земле в лошадином обличье трое суток еще и продержались бы, но аллюр был бы более медленным и доступным для противника. Подняться за облака и оторваться мы не можем, потому что замерзнем. И что прикажете делать?

«Писать завещание!» – взвизгнула правая половина.

«Думать!» – рявкнула левая.

«А может, пожрем?» – робко предложил желудок.

– Кейси, вы можете наколдовать, чтобы нам без шубы было тепло?

– Увы, в звериной ипостаси мои возможности ограничены, или, честно говоря, никакие, – стыдливо потупил голову спутник.

– А рассказать, как это сделать? – заинтересованно сверкнул глазами мой брат. – У нас ведь тоже есть способности, сестренка!

– А раньше вы к таким силам обращались? – уточнил лорд Каптулус. – Без практики задействованные стихии запросто могут разорвать вас на части.

«Э нет, господа! – не выдержало левое полушарие. – Этот вариант нам не подходит! Экспериментировать будете позже, без нас желательно!»

– А в какой стороне деревня? Вы говорили, она в дне пути.

– Вон там, госпожа, – кивнул в сторону волк, – но это отклонение от маршрута, и к тому же нам придется пересекать владения эльфов, чтобы добраться до Гвиневеры.

– А как они с оборотнями? – встрял Вик.

– Вообще-то ладят, – вздохнул Кейси, – но вот с Драко на ножах оба!

– Я не хочу умирать! – вдруг встряла молчавшая до этого Ладиина. – Я слишком молода и красива для этого! И уж тем более не собираюсь делать это девицей!

– Предупреди об этом врагов, а не нас! – прорычал Витька. – Может, помогут чем!

– А что впереди? – робко уточнило левое полушарие.

– Поля, поля, а потом Грозовой перевал.

– Это еще что такое? – не выдержал лорд Венатор, отбиваясь от истерики Лады.

– Луговая полоса шириной около ста километров, на которой бесперебойно сверкают молнии, ударяясь в землю.

– Ёптр! – выдохнул братишка в унисон с моим правым полушарием.

Ну да, верхом на летящем драконе мы будем самыми высокими точками, и вряд ли нас минует участь поджаренных цыплят!

«Хозяйка! – утробным голосом отозвался спинной мозг. – Не к добру это!»

«А может, все-таки пожрем?» – вздохнул желудок.

– В деревню! – безапелляционно скомандовало левое полушарие.

Злыдень плавно зашел на вираж и коршуном устремился в сторону селения, которому сегодня потенциально повезло стать полигоном княжеских разборок. Орда оборотней, узрев наш маневр, тихо переругиваясь, направилась следом. План был максимально прост: первыми достичь земли обетованной, превратить метаморфов в коней, натереться петрушкой и скрыться в лесу, если таковой там имеется. На худой конец, воспользуемся местечком как буферной зоной или окопом. Надеюсь, оно хотя бы отгорожено частоколом от внешнего мира. Блин, и почему наши подопечные не в состоянии плеваться огнем, как настоящие драконы?! Так бы ж-жух – и тридцать лысых обгорелых дядек готовы!

Вскоре на горизонте замаячила кромка леса, а возле него размытые далью силуэты хаток.

«Не вижу ни одного пошлого намека на забор!» – заистерило правое полушарие.

«Не к добру это!» – простонал спинной мозг.

«Н-да, хозяйка, – отозвалась левая половинка, – тебе определенно не везет. По крайней мере, так, как подфартило утром, уже не будет. По закону вероятности лимит удачи исчерпан!»

«Куда уж больше?!» – ехидно осведомилась правая сторона.

«Жить будем! – выдохнула интуиция. – Но недолго!»

«А может, все-таки пожрем?!»

Итак, потомки Дракона на всех парах мчались к деревне, пребывающей пока в блаженном неведении о надвигающемся счастье, оборотни темными точками маячили позади, когда мой взгляд упал на землю.

– КОНОПЛЯ! – возликовало нутро вашей покорной слуги.

– Может, тебе еще батон с гашишем организовать?! – взвился братишка. – За нами двухсоткилограммовые чудовища несутся, а тебя на сельское хозяйство потянуло!

– Ты не понял! Запах цветущей конопли отбивает нюх даже у охотничьих гончих! Если убегающий от гнева пана мужик или заяц ныряли в нее – то поминай как звали! Белорусские крепостные в ней сутками отсиживались! Хозяева только локти кусали!

– А косить травку не пробовали? – ехидно осведомился лорд Венатор.

– А толку портить такой стратегически важный и дорогой продукт?!

– Что-то я не слышал о Великом торговом наркотическом пути через эту страну! – скептически отозвался Вик. – Или по его следам в советские времена проложили нефтепровод «Дружба»?

– Темнота! Чему тебя только родственные связи научили?! Из конопли растительное масло делали! И соседям сбывали.

– Потому что сами употреблять не решались? – уточнил братишка, пикируя в заросли следом за Злыднем. – То-то, смотрю, казаки под боком слишком буйными были! Так нажрешься ядреных блинчиков – и не только черепушку побреешь!

– Да нормальное масло было, качественное! – не выдержала я, перераспределяя седельные сумки на трансформировавшемся в здоровенную ящерицу метаморфе. – Сами ели, и ничего! По крайней мере, так бабушка рассказывала.

– Ну да! – скептически присвистнул Вик, осматривая вымахавшие в человеческий рост растения. – Еще мак под окнами высевали, чтобы было к столу логическое продолжение конопляных блинчиков! – И вдруг загорелся: – Слушай, а марихуану или гашиш наши предприимчивые предки нигде не сподобились выращивать и делать?[7]7
  В данном случае подразумеваются два вида растений: конопля культурная, наиболее часто используемая в сельском хозяйстве, содержащая до 35 % масла в семенах и до 25 % волокна в сухих стеблях, и конопля индийская, собственно из которой и получают гашиш и марихуану.


[Закрыть]

– А что тебя вдруг на историю потянуло?

– Так если воскресить национальные традиции, – золотистым огнем заблестели очи талантливого экономиста, проникшегося древними обычаями, – мы бы…

– Ш-ш-ш! – шикнул Кейси. – Они идут!

– Кто? – опешил ушедший в финансовый астрал братишка. – Налоговая инспекция?

– Почти! – огрызнулась Ладиина. – Оборотни! Злые и беспощадные!

– Блондиночка! – вздохнул бухгалтер, поднимая вверх палец. – Ты даже представить себе не можешь, насколько права! – И присел, обхватив голову руками. Наверное, вспомнился баланс.

Надо сказать, знатная у местных умельцев выдалась конопля! Высоченная, густая, вонючая! Даже у нас дыхание от запаха сперло! Будем надеяться, ни один уважающий себя оборотень не полезет в эти наркотические джунгли. К сожалению, что эти серые гады делают, мы, сидя посреди необъятного поля, знать никак не могли. Оставалось полагаться на тонкий слух заколдованного принца.

Коней наших враги и так учуять не в состоянии, потому что метаморфы в защитных целях запаха не имеют, значит, надо избавиться от своего, чтобы, покинув убежище, все еще не оставлять следов. Вдруг потерявшие нюх оборотни возьмут в деревне собак? Срезав стебелек, я принялась усиленно им растираться, жестом указав следовать моему примеру.

Где-то вдалеке слышно было, как оборотни, шумно переругиваясь, достигли края поля, расчихались и вдруг смолкли. Мы замерли. Кейси вслушался, но преследователи не проявляли никаких признаков жизни. Полчаса в немом неведении натянули нервы до предела, поэтому, когда Ладиина выпрямилась и заявила, что ей сидеть здесь надоело и не нравится, мы чуть не закричали.

– Нас только что засекли! – обреченно прошептал Кейси.

– Убью заразу! – кинулся на спутницу Вик.

Та завизжала и бросилась бежать.

«Вот теперь нас точно заметили!» – педантично констатировала левая половинка мозга.

«Добей дуру!» – азартно вклинилась правая, поощрительно наблюдая, как Вик словил жертву, повалил на землю и принялся душить.

– Вик, стой! Лада, заткнись! – метнулась я вперед, пытаясь оттащить сопящего от натуги друга за уши. Где там! – Эй! Сюда же оборотни идут!

«Ты еще «ау» покричи!» – проворчало левое полушарие.

– Секундочку! – пропыхтел новоявленный киллер. – Вот додушу эту дрянь и побежим! Будешь вдовцом, тьфу, то есть вдовой!

Вздохнув, я от души отвесила по пощечине обоим. Борцы охнули, сморгнули и глупо уставились на меня.

«Не к добру это!» – прошептал спинной мозг.

Где-то вдалеке стало отчетливо слышно, как к нам усиленно продирается сквозь дурманные дебри серый карательный отряд.

– Значит, так: лес вон там, прямо перед нами. Сейчас мы паровозиком протаптываем тут круг диаметром метров десять, затем с него солнышком разбегаемся в разные стороны, шагов через тридцать делаем петлю и сходимся вон там, ближе к лесу. Нас преследователи не чуют, но будут ориентироваться по примятой траве, поэтому чем лучше мы сделаем свою работу, тем дольше мохнатые поклонники будут блуждать по местным зарослям.

– Нас, скорее всего, окружили, – вздохнул Вик.

– Да, но поле огромное, а их всего тридцать штук. Все не охватишь, поэтому между врагами будут лазейки. Злыдень, Чернуля, будете лучиками, бегущими в сторону супостатов. Если что – вылетайте, на худой конец, подберете нас в процессе погони.

Метаморфы тут же раздались вширь и побежали по кругу, словно каток приминая стебли конопли. Мы по протоптанной дорожке устремились следом. Спустя пять минут каждый уже бежал в своем направлении, старательно отсчитывая шаги. Как ни странно, через полчаса блужданий в неохватном поле мы все-таки встретились, и – о чудо! – без потерь. Довольный донельзя Злыдень послал мне в мозг схему целого лабиринта, который они на пару с Чернулей наваяли, пока мы горбатились над своими индивидуальными заданиями.

Сзади, сопя как компрессоры, уже открыто ругались на незнакомом языке оборотни, абсолютно не опасаясь напугать ускользающую дичь. Недолго думая наша бригада помчалась к лесу. Вряд ли преследователи обладают верхним видением и способны проследить нашу траекторию.

– Вперед! – раздался до боли знакомый стариковский голос. – Они прямо по курсу!

Вот блин! В людском обличье они же под два метра!

«Зато и медлительней!» – утешило правое полушарие.

«Да? – отозвалось левое. – А что им мешает теперь обратно превратиться в волков?»

Ш-ш-ш! Не каркайте!

Вскочив на Злыдня, я подобрала поводья и мягко намекнула на рысь. Не оставшись в долгу, ящер тут же перешел в галоп! Кейси вздохнул, но прокатиться верхом не решился, потрусив следом.

– Ё! – послышалось сзади Витькино мнение о предложенном аллюре.

Но вопреки моим опасениям лорд Венатор мужественно подпрыгивал на спине извивающейся и телепающей языком гигантской ящерки, постепенно приобретая свой естественный зеленоватый оттенок. Замыкала нашу гоп-компанию ухватившаяся за Чернулин хвост леди Каракурт. Вдруг впереди раздался истошный женский крик. Лада?! Нет, наша спутница, держась за черный хвост, мирно и сосредоточенно, как водный лыжник за катером, скользила пузом по земле в конце процессии.

А вот прямо перед нами в священном экстазе орала узревшая нас влюбленная парочка, которая по глупой прихоти решила именно сегодня заняться любовью в конопле!

«Ну кто же знал?!» – оправдывая их, вздохнула правая половина мозга.

Так, похоже, у меня намечается явная тенденция мешать любовникам в пикантные моменты! Ну да ладно, я же – Драко, а следовательно – настоящая гадина!

«Вперед!» – мысленно приказала я Злыдню, и тот сделал длинный прыжок через обнаженное препятствие. Чернуля взвилась вслед за вожаком, держащаяся за ее хвост Ладиина тоже взлетела в воздух и, описав красивую дугу, приземлилась аккурат на вопящую куча-малу, а точнее на мужчину.

Парень взвыл в новой, более высокой октаве и скрутился в позу зародыша, прикрывая рукой причинное место, в которое наша дама как-то умудрилась попасть коленом.

– Извините! – сквозь зубы бросила леди Каракурт, продолжая на животе свой спринтерский путь.

Деревенская барышня на одном дыхании выдала вслед какую-то тираду, из которой до ушей удалось долететь только окончанию «ять!». Интересно, а как голубки отреагируют, когда по ним вдогонку за нами промаршируют тридцать двухсоткилограммовых оборотней?

«Отрицательно!» – подсказало левое полушарие, и в ту же секунду позади разыгралось настоящее буйство, сопровождаемое истошным визгом, переходящим в ультразвук, и ядреной руганью с обеих сторон. На пике одного из прыжков Злыдня я обернулась и увидела, как с памятной прогалинки разбегаются в разные стороны в колышущемся море конопли две шустрые бороздки, преследуемые высокими тощими фигурами.

«Кажется, ты все-таки разнообразила эротические будни местной парочки, хозяйка! – вздохнула левая половинка мозга. – Этот день счастливцы не забудут никогда!»

Шум и гам вокруг стал усиливаться, незнакомые заковыристые выражения перемежались традиционными русскими. Злыдень снова вынырнул на простор, и впереди обозначился высоченный, здоровенный оборотень, словно мама родная раскинувший нам объятия на целых два метра! Вот гадство!

«В слона», – мысленно попросила я трансформироваться Злыдня и послала нужный образ.

Метаморф подошел к перевоплощению творчески и видоизменился в непонятное чудище с хоботом, нашпигованным четырьмя рядами внушительных резцов, и короткими утюгообразными ногами. Глаза встречающего округлились так, что, наверное, затрещал череп. Парень дрогнул и попытался отскочить, но мой слоновий мутант ловко подпрыгнул и подмял незадачливого загонщика под себя, оставив позади широкую, хорошо утоптанную полосу и супостата, звездочкой раскинувшегося на ней.

Чернуля махнула хвостом, забрасывая все еще скользящую по земле Ладу себе на спину позади Вика, и прямо на ходу преобразилась в тонконогую скаковую лошадку. В ту же секунду мы вырвались с поля и выскочили прямо на окруживших сельхозугодье местных тружеников.

Фантазию Злыдня те одобрили заковыристой бранью, кидаясь от нас врассыпную. Я придержала сумки, и Злыдень тут же видоизменился в статного, мощного жеребца и рванул в лес.

– Загубили эльфийское поле, поганцы! – донесся вслед удрученный голос. – И нам ушастые срыв экспорта не простят!

* * *

Столб… ему все прощается за прямоту.

«Отлично! – ядовито выдохнуло левое полушарие, оценивая масштаб утюжных полевых работ. – Это так, по-твоему, «тихо и незаметно пересечь вражескую территорию»?! Да нас остроухие за свою коноплю теперь в фарш порубят!»

«Не к добру это!» – согласился спинной мозг.

«А может, все обойдется?» – робко встряло правое полушарие.

«Да раньше беременность рассосется, чем эти ушастые драгдилеры простят порчу товара!» – обнадежила левая половинка.

«Откуда ты знаешь? – не согласилась ее сестра. – Может, они тоже из конопли масло делают?»

«И экспортируют?! – фыркнул внутренний аналитик. – Ты только подумай, на кой ляд лесным жителям арендовать поле, с которого получишь не слишком много для внешней реализации довольно дешевого продукта? Где экономическая выгода?»

«Может, у них масло дорогое?»

«Ты еще скажи, что они его за нефть выдают!»

«А МОЖЕТ, НАКОНЕЦ ПОЖРЕМ?! – тираннозавром взревел желудок, и ему тут же откликнулись собратья спутников.

А почему бы и нет? Погоня вроде отстала. Отъехали тоже уже довольно далеко. Мое лояльное рассуждение о том, что неплохо бы подкрепиться, послужило для Злыдня признаком надвигающегося обеда, отчего он мгновенно затормозил и заинтересованно обернулся ко мне.

– Свет, в чем дело? – озабоченно спросил сине-зеленый Вик.

Странно, почему он не выступает с инициативой обеда?

«Так вестибулопатия же!» – вступилось правое полушарие.

«Раньше это его не останавливало!» – подозрительно отозвалось левое.

– Давайте быстренько пообедаем. Доставай продукты.

– Э-э-э… – потерянно выдохнул брат. – Понимаешь, когда мы рыскали в конопле, а потом убегали, я их случайно потерял. Простите.

– ЧТО?! – слаженным хором взревел наш голодный карательный отряд. – ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ВСЕ НАШИ ПРИПАСЫ ОСТАЛИСЬ ВАЛЯТЬСЯ ГДЕ-ТО НА ДУРМАННОМ ПОЛЕ?!

– Мы, конечно, можем вернуться, – пожал плечами Вик. – Если вы так настаиваете.

– КУДА?! – опешила Лада. – НАЗАД, В ТО МЕРЗКОЕ ТВОРЕНИЕ ВСЕЛЕННОЙ?!

– Возвращаться – плохая примета! – встрял Кейси.

– Да, вряд ли нас встретят там с распростертыми объятиями. И разборок с хозяевами поля как-то не хочется!

– Да, – мстительно прошипела леди Каракурт. – Драко никогда не любили, и я теперь знаю почему!

– Спасибо на добром слове, женушка!

«Эй вы там! – взвыл желудок. – Долго еще друг перед другом расшаркиваться будете? Я, между прочим, жрать хочу!»

Да, а вокруг ни кустика чернички, ни земляничной поляны! Только какие-то сомнительные грибочки. Хорошо еще, что фляги с водой, как вечный водохлеб, зажала у себя! Костер разводить нельзя, так что дичь подстрелить мы тоже не имеем права, если, конечно, не сожрем ту сырой. Выслушав фантастические перспективы, спутники вздохнули и решили продолжить путь. После Ладушкиных бутербродиков вариант с местными поганками вообще не рассматривался.

Вечерело. Покрасневшее солнце мирно катилось к закату. Подгоняемые диким голодом, мы устало плелись по протоптанной неизвестно кем лесной дороге. Нет, нам, конечно, повезло несколько часов назад наткнуться на ладную черничную полянку на бывшем болоте. Вот только к обеденному столу вместе с большими, сочными ягодами полагались здоровущие и голодные, как собаки, оводы. Поэтому кто кому устроил сытное пиршество, еще неизвестно.

Резкий толчок затормозившего Злыдня вывел меня из оцепенения. Прямо перед нами на расстоянии в десять шагов друг от друга высились трехметровые обтесанные пеньки деревьев с заковыристыми рунами и странным извилистым тавром, что-то смутно напоминающим.

– Что это?

– Это верстовые столбы, отмечающие границы вашего княжества, госпожа, – почему-то грустно вздохнул Кейси.

Так это все мои владения?! МОИ?!

«И конопляное поле тоже!» – педантично напомнило левое полушарие.

«Тебе же сказали, что оно эльфийское!» – не выдержало правое.

«И что с того, если оно на нашей земле?»

«И не стыдно?» – укорила правая половина.

«Стыдно! – вздохнула левая. – Почти свое имущество попортили!»

Вблизи выжженное на дереве клеймо чернело бойцовским дракончиком, замершим на вираже. Мой знак! Меня охватило какое-то странное, сильное чувство гордости и собственного величия. Только сейчас, увидев на верстовых столбах символ дома Драконов, я перестала воспринимать вотчины и титул абстрактно и действительно осознала себя княжной! Потомком древнего и славного рода. Госпожой. Хозяйкой земли. Правительницей!

Тысяча лет!

Тысячу лет кто-то, кто лучше меня, защищал и оберегал свою собственность. Тысячу лет продолжается жизненная нить, звеном которой являемся мы с Виком. Частичка семьи, потомки великих, хитрых и сильных воинов, магов, врачей, ученых. Существа, несущие в себе гены драконов, могучих, великолепных, свирепых, грациозных ящеров, венцов мироздания.

Возможно, когда-нибудь наши портреты украсят фамильную галерею родового замка, и праправнук Артура Семину станет показывать их потомкам со словами: «Вот такой бесстыжей заразой и обаятельным мерзавцем были правящие Драконы первой половины двадцать первого века!» А дети, возможно, с интересом и любопытством посмотрят на нас и пойдут любоваться лукавым Аргеллом, а в конце обяжутся расхлебывать какую-нибудь очередную заварушку.

Из патетического настроения вывели странные потеки на столбах в метре от земли. Вокруг сухо, но они еще почти свежие.

– А почему вешки мокрые?

– Видите ли, – смущенно потупил глаза лорд Каптулус, – пять дней назад эти земли были объявлены собственностью лорда Мортифора Лупуса Карнификуса, и глава оборотней пометил их как свою территорию.

– Что?! – задохнулась душа от праведного драконьего гнева. – Какой-то лох заграбастал мою территорию?! Убью!!! На кусочки порву, на ленточки порежу!

– Ты еще их сама пометь! – ехидно хмыкнул братец.

– И помечу! Вик, Кейси, отвернитесь!

Еще никогда душа не металась по телу в такой дикой ярости. Вот уж не думала, что когда-нибудь буду переживать по поводу утраты буквально секунду назад приобретенной собственности! Но сердце рвало и метало, словно от него оторвали самый дорогой, самый любимый кусочек! Натура требовала боя и справедливости! Странно как-то, но тем не менее я не сдамся! Это МОЕ! Законное! И я буду биться! Я покажу им, КТО здесь ХОЗЯИН! А пока пусть знают: ЭТО МОЯ ТЕРРИТОРИЯ! Ибо нельзя втихаря отнимать имущество! Это грязно, подло и несправедливо! Так пусть знают, что это принадлежит МНЕ!

В суровую реальность вернули только мысли о том, что, чтобы окончательно заверить таким образом право на владения, придется обежать по периметру всю границу, а она, если верить карте, обещала быть довольно протяженной.

«Да, – вздохнуло левое полушарие, изучая на столбике плоды моих усилий. – Нет зверя страшнее бешеного хомячка! Хотя бы второй пометь приличия ради, а то сочтут, что кто-то просто до кустиков не добежал!»

Но о чудо! На втором столбике уже красовалось МОЕ пятно.

– Заговоренные верстовые столбы, – пояснил Кейси, догадавшийся по моему молчанию, что я нахожусь в немалом замешательстве. – Что происходит с одним, то и со всеми. Крайне удобно. Не надо лишний раз выкапывать и переставлять метки или отскабливать каждый столбик по новой при смене хозяина. Особенно если те быстро чередуются.

– Значит, теперь все в курсе о заявленных мною правах на эту землю?

– Да, – кивнул он, – но думаю, все же зря вы это сделали.

– Почему? Теперь они знают, что это мои владения, и я собираюсь драться за них до конца.

– Видите ли, – замялся Кейси, – вас могут не совсем правильно понять.

– То есть? – Внутри забился тревожный звоночек.

– Ваш запах женский, – мягко, словно ребенку, начал объяснять Кейси. – А у оборотней… э-э-э… когда самка ищет партнера в определенные периоды своей жизни, то приходит на территорию выбранной кандидатуры и метит поверх его росписи.

– То есть ты хочешь сказать, – осторожно начал Вик, пришпоривая коня, – что теперь за Светой по всей стране вдобавок ко всему прочему будут гоняться еще штук пятьдесят озабоченных гадов?!

– Ну, скорее всего, заинтересован будет только один, – потупился волк, – самый главный.

– То есть я только что сделала неприличное предложение королю оборотней?!

– Угу! – кивнул заколдованный принц и постарался спрятаться от буйной меня за бессовестно хохочущим Виком.

– А может, пронесет? – Мой голос вдруг жалобно дрогнул, словно я и сама не верила в подобное. – Я же все-таки не оборотень!

– Увы, леди, – мухобойкой припечатал меня тон Кейси, – древний закон гласит во что бы то ни стало исполнять мужчине желание дамы вне зависимости от ее расы и возраста, а также собственных предпочтений. Dura lex, sed lex!

«Закон суров, но это закон!» – услужливо перевела правая половина мозга.

– А если он не сможет? – попытался найти разум лазейку.

– По-моему, Серый король в прекрасной форме! – не согласился Вик. – Но если что, сынок подменит, а его способности ты имела счастье лицезреть лично!

Блеск! Ну почему у моих друзей есть одна любопытная черта: с искренним интересом наблюдать, как я вляпываюсь в очередные неприятности, а потом снимать мерки на гроб?!

«Ты лучше скажи спасибо, что территорию дракона не пометила! – ядовито отозвалось левое полушарие. – А то еще ящеров по пятам не хватает! И кто сказал, что активный мужчина – лучший подарок?!»

Правая половина благоразумно промолчала.

М-да, показала, кто здесь хозяин! Теперь эвакуируюсь с территории в срочном порядке! Что делать, не знаю, а ведь придется что-то предпринимать, когда двухсоткилограммовый оборотень, оснащенный внушительным рядом зубов, испросит ответ за пикантную шутку и вообще за все хорошее. Н-да, нелестные жизненные перспективы! Вик, засранец, до сих пор отсмеяться не может, только и держится в седле за счет цепких объятий Ладиины!

– Эх ты! – сердечно всхлипнул брат, вытирая счастливые слезы. – Другие врагов на смертный бой вызывают, а она!..

– Ага! Как же! – огрызнулась женская интуиция, вспоминая почти двухметрового Черного принца. – Вызовешь тут такого! Его, наверное, в детстве вместо молока стероидами кормили!

– Угу, – хрюкнул в рукав братишка, – вынашивали грандиозные планы по твоему торжественному уничтожению! Токмо кто же знал, что вместо могучего, вонючего, волосатого воина судьба пришлет в насмешку полтора элитных метра?! Слушай, – вдруг серьезно повернулся он ко мне, но в глазах его продолжали плясать огоньки, – а может, ты все-таки верную тактику избрала? Залюбишь несчастного до смерти, и взятки гладки, типа «Не виноватая я, что такой хилый попался»!

Р-р-р!

– Если такой умный, что же сам не помочился?

– Так я ж не женщина!

– Исправить? – лязгнула я памятным цилиндрическим инструментом, извлеченным из сумки. Наконец-то просекла, как им пользоваться!

Брат оценил грозное приспособление и снова истерично заржал, сползая на шею кобылки. Нет, ну никакого сочувствия к попавшей в бедственное положение сестре! Пургена ему, что ли, в воду добавить, чтоб до конца похода чихнуть боялся? Нельзя так обижать маленьких! Особенно химиков!

– Привал! – гордо объявила я, узрев небольшую уютную полянку и мстительно глядя на флягу.

Словно прочитав мои намерения, братишка демонстративно убрал ее от меня подальше. Ну-ну, надейся, все равно не спрячешь!

Владения Драко и эльфов ложились друг на друга внахлест. Собственно, кромка леса, следуя карте остроухих, является их законной границей, но мои верстовые столбы приписывают мне полоску охотничьих угодий шириной около ста километров. Возможно, из-за этого и возникало когда-то много споров, но, как порадовал Кейси, теперь ее негласно считают общей, лишний раз, правда, предпочитая не соваться.

Все это время мы мирно топали по буферной зоне, старательно обходя чужую землю. Неизвестно, какие на ней установлены магические жучки, а встретиться с разъяренными хозяевами разоренного поля ой как не хотелось! Теперь, когда мы почти преодолели вражескую территорию и подошли к концу кромки, можно и отдохнуть.

Я пустила Злыдня пастись и блаженно устроилась в корневищах дуба, образовавших настоящую удобную колыбель. Уф! И бывают же такие дивные творения природы! Настоящее чудо! Даже вставать не хочется! Может, и переночевать здесь? Как доложил наш верный шпион Кейси, это опушка, а в каких-то метрах трехстах раскинулась еще одна деревушка, в которой сейчас готовят ужин.

«Шкварки жарят, гады! – простонал желудок. – Даже я слышу! И что ж тебя, хозяйка, на геройскую жизнь потянуло?!»

Нет, можно, конечно, туда направиться, но село-то чужое и вряд ли питает симпатию к Драко. У местного населения вообще какая-то священная традиция ненавидеть и бояться мой род! Да и врагам легче найти нас в избушке, чем на неизвестно какой по счету опушке!