Текст книги "Полтора метра недоразумений, или Не будите спящего Дракона!"

– Мы примем, – поспешно кивнула ваша покорная слуга. – Лада, освободи их!

Кентавр легонько поклонился и бодрым галопом направился в сторону шатров.

– ЖИВА! – радостно прошептал Вик, брезгливо сбрасывая остатки веревок, и кинулся ко мне, сжимая в объятиях. – Прости, малышка, что не успел. Я так за тебя волновался!

– Угу, – хмыкнула я, чувствуя, как расслабленное после перенапряжения тело подхватывает стремительный водоворот.

В глазах стремительно потемнело. В следующую секунду я плавно ушла в обморок в родных объятиях…

* * *

Когда дерется тигр со львом, то побеждает обезьяна, с пригорка наблюдавшая за схваткой.

Китайская пословица

Серые тени сумрачно носились под потолком огромного просторного зала, на черном с серебряными прожилками мраморном полу покоились иные, более черные и плотные, сущности. Причислить их к первым было просто невозможно. Это я почему-то знала абсолютно точно. СУЩНОСТИ бы обиделись. У стен стояли еще более модифицированные твари. Высокие, худые, укрытые мешковатыми рясами с глубокими капюшонами, из овалов которых вместо лиц время от времени выглядывала клубящаяся тьма. Духи мрака, по-другому не назовешь. Рядом с ними мрачно застыли представители еще одного вида существ, в длинных темно-серых мантиях, расшитых серебром. Тоже с надвинутыми капюшонами, но если заглянуть внутрь, то обнаружишь не темноту, а туманное очертание лица. Откуда я это знала – понятия не имею, но факт оставался фактом. Тем не менее находиться около этих странных существ было еще неуютнее, чем около темных.

Массивная дверь отворилась, и на сцене появились двенадцать высоких, широкоплечих воинов, похожих друг на друга как две капли воды. Прошагав в центр, они ударили кулаком в грудь перед странным существом, восседавшим на троне, и в два шага разбились на две ровные колонны. Тут же дверь снова распахнулась, и вошел тринадцатый. Пройдя через коридор своих воинов, он также остановился перед необычным правителем и, ударив кулаком в грудь, встал на одно колено.

– Все готово, Орту? – вкрадчиво уточнило тихим глухим голосом одетое в темно-синий балахон создание, перед которым они все кланялись.

– Да, мой господин! – коротко кивнул мужчина. – Со дня на день Носящий перстень и Владеющий замком встретятся, один из них станет хозяином обоих артефактов, и при таком сочетании портал между мирами откроется. Кто бы из них ни победил, в выигрыше останемся мы.

– Нас интересует, выживет ли основной ставленник?

– Вероятность более девяноста процентов, мой господин, ибо замок Владеющего стоит на пересечении энергетических линий. Артефакт постепенно подпитывает Владеющего, скоро он станет непобедимым. Но даже если выиграет второй, мы сумеем и к нему найти подход.

– Ищи, – кивнуло существо в балахоне. – Тщательно ищи: Носящий перстень не человек, его сложно контролировать! А я не люблю проколов.

– Их и не будет, мой господин. К тому же Владеющий уже сейчас готов завоевать весь мир и добровольно сложить его к нашим ногам.

– Хорош-ш-шо, – прошипело создание. – Я хочу…

Но дослушать столь интересный разговор не удалось, мир завертелся, и меня выплюнуло в какой-то пустынный длинный коридор. Походка была странной и непривычной. Слишком тихой, слишком плавной, скользящей. Смущало и полное отсутствие света, но, несмотря на темноту, я прекрасно различала окружающие предметы и лица на картинах. Стоп! Портреты? Это же фамильная галерея моего замка! А почему я крадусь, если хозяйка?

В ту же секунду сознание отделилось от тела, и я увидела высокую мужскую фигуру в плаще, тихо скользящую дальше по коридору. Недолго думая я помчалась следом. Моих шагов также не было слышно, хотя я и не пыталась скрыться. Пришелец даже не обернулся. Хм, несмотря на темень, у меня четкое ощущение, что где-то я его уже видела!

Наконец этот герой-загадка остановился около большого портрета в золотой раме и тихо вздохнул:

– Ну здравствуй, красавица. Давно не виделись.

Звук его голоса заставил меня похолодеть. Если не ошибаюсь, это Нох-рам-Лукуш! Что ему здесь надо? Я осторожно зашла за спину вампира и взглянула на картину. На портрете была изображена потрясающе красивая женщина, вальяжно расположившаяся на огромном каменном фамильном троне Драконов. В одной руке она держала черную маскарадную маску, в другой – скипетр. На голове изящная корона с острыми зубцами. Хитрая, всезнающая улыбка красиво очерченных губ, рыжие вьющиеся локоны и невероятно зеленые глаза придавали ей вид коварной соблазнительницы.

– Не поверишь, я скучаю по тебе, а вот ты, скорее всего, нет. Или ты нас всех троих по-своему любила, а? Молчишь? Вот за что ты так со мной?

– Понимаю, мужа обидела, но за что же любовника? – раздался бархатный, обволакивающий голос слева от меня.

– Ну здравствуй, Морк, – улыбнулся вампир без тени агрессии, – присоединяйся. У нас тут с Дорваной интересный разговор наклевывается.

Так это моя прапрабабушка, на которую якобы я похожа?! Да у них что, глаз нет? Как можно сравнить меня и эту красавицу? Мы же рядом как ежик и дикобраз!

«Вот иголки и похожи! – оптимистично заметило левое полушарие. – Такие же длинные и колючие!»

– И как? – осведомился тем временем инкуб. – Отвечает?

– Может, ты с ней поговоришь? – хмыкнул зубастый владыка.

– Если ответит – вам обоим лечиться надо! – раздался певучий голос справа.

– О, Лерри! – усмехнулись мужчины. – Мы тебя уже заждались!

– Добрый вечер, господа, – насмешливо улыбнулся эльф, зажигая магический светляк. Картинная галерея мигом преобразилась и заиграла новыми красками. – Давно мы так не стояли!

– Угу, – хмыкнул инкуб. – Муж, любовник и временное увлечение! Полный набор!

– Не совсем, – хмыкнул эльф. – Не хватает еще последнего, с которым она от нас сбежала.

– Он не в счет, – поморщился демон-искуситель, делая шаг в сторону, к соседнему портрету.

На нем был изображен удивительно красивый черноволосый юноша. Тонкие черты лица, изящный аристократичный нос, изогнутые в иронично-загадочной, слегка вредной улыбке губы и милые ЗАОСТРЕННЫЕ ушки. Вот это номер! Лорриэль? Это кому же мы таким генотипом обязаны?

– Итак, господа, у кого какие предположения? – продолжил Арк’ментр’морк. – Нас трое – сын один.

– Ну если судить по ушам, то ты, Морк, отпадаешь, – хмыкнул Нох-рам-Лукуш.

– Не факт, – вздохнул инкуб и приподнял собственную гриву, обнажив слегка заостренные уши.

– Цвет волос мой, – хмыкнул вампир и покосился на эльфа. – С генетической точки зрения блондинами здесь и не пахнет!

– Это если он натуральный брюнет, – хмыкнул Лерри. – Друзья, мы уже сто пятьдесят пять лет гадаем на кофейной гуще! Может, хоть раз воспользуемся чем-нибудь посущественней?

– Ага! – хмыкнул инкуб. – Ты опять хочешь полюбоваться, как кровь Драко свернется фигой вместо того, чтобы поведать истину, как положено любой порядочной крови?

– Когда ты о своем отцовстве спрашивал, она тебя вообще в интимный круиз послала! – прошипел эльф.

– Мне-то хоть ответила! – отозвался демон-искуситель. – В отличие от некоторых! – И покосился на вампира.

– Мне тоже ответила, – тихо признался тот, – даже направление указала.

– В общем, давайте думать по старинке, – подытожил Арк’ментр’морк. – Итак, что мы имеем: нынешняя княжна похожа на всех нас троих, но больше на меня и Луку, сын Дорваны похож на тебя, вампир, но при этом имеет мое обаяние и магию, а имя вообще носит эльфийское! От Лерриного отличается на две буквы. При жизни он послал нас на… в общем, сами знаете. После его смерти это благополучно вытворяет его кровь. Кровь последующих потомков покладистостью также не отличается. И мы уже сто пятьдесят пять лет пытаемся узнать одну маленькую женскую тайну! Ладно уже с этим отцовством, мне уже просто интересно, КТО из нас!

– Что я могу сказать? – ухмыльнулся Нох-рам-Лукуш. – Дорвана всегда умела изящно сделать гадость. Вот даже после своей смерти она умудрилась взять нас троих за жабры.

– Я бы выразился по-другому, – пробормотал инкуб.

– В силу возникших обстоятельств для меня вопрос отцовства особенно актуален, – произнес Лерри. – Предлагаю нам троим объединить свои знания и усилия. Хватит скрывать друг от друга информацию!

– Ага! – скептически хмыкнул Лукуш. – Чтобы потом счастливый прапрадедушка наблюдал, как двое из нас будут соблазнять кровинку?

– Зато в проигрыше останется один, – улыбнулся Лерри. – А выиграют двое. Не можем же мы все проиграть!

– Так! – перебил его вампир. – Сюда кто-то идет! Бежим!

Первое, что я увидела, открыв глаза, это три склоненные надо мной встревоженные физиономии потрясающе красивых мужчин. Не будь они моими родственниками, посчитала бы, что умерла и попала в рай, а так мы с левым полушарием сошлись во мнении, что оказались все-таки в аду.

– Почему?! – возмутился юный Лукуш, прочитав мои тяжкие думы. – В нашем мире кровные связи не возбраняются!

– Зато для меня родственники – святое!

Эльф с вампиром заметно приуныли, Витька злорадно хмыкнул и подал блюдо с едой. Пока я пребывала в бессознательном состоянии, братья изрядно поколдовали над моим обмякшим телом. Надо признать, довольно плодотворно: царапины и ссадины исчезли без следа, все мое существо так и переполняла энергия, и даже голова, несмотря на два странных краткосрочных, суматошных сна, не болела. Пока я спала, братья успели заключить мирный договор с кентаврами, натравить на Призрачных Гончих Уну с командой, вызвать мои личные войска, а также написать весточку Лерри и Нох-рам-Лукушу.

Итак, на нынешний момент сложилась следующая ситуация: Михей заперся в замке в окружении большущей армии. Явно нервничает, бедняга. (Честно говоря, я бы тоже психовала, если бы по мою душу собиралось явиться такое несчастье, как я.) Кроме своих у него там находится большая часть войск Казиларга и основные отряды урков. Только этим враг решил не ограничиваться и призвал вдобавок ко всему армии забвения – погибших воинов всех времен и эпох. Но и на этом дяденька не подумал останавливаться и сформировал пару армий из зомби. А также пару крупных отрядов из упырей, вурдалаков и прочей низшей нечисти. Хм, похоже, враг конкретно боится!

«Это ж надо было так довести мужика! – восхитилось правое полушарие. – Вы всего-то и общались пару миллисекунд! А какой эффект!»

«Лучше бы его кондрашка хватил! – вздохнуло левое полушарие. – Или инфаркт!»

Даже при том, что мы имеем армию эльфов, друидов и вампиров, а также крохи собственной, – этого не хватит. Хоть инкуб и придержит свою армию, а на нашей стороне Уна и ее компания. Фамильные войска Венаторов, включая Призрачных Гончих, по-прежнему подчиняются Михею, у него в союзниках остался и народ Тван кон Су, а ведь есть еще огромные полчища оборотней со своими знаменитыми смертоносными когортами!

– Народ, – перебила я распинающихся братьев. – Мы идиоты!

– Почему? – обиженно удивился Норри.

– Потому что хозяин животных не кто иной, как Мортифор!

– С чего ты взяла? – буркнул Вик.

– Помнишь нашу ночевку в хижине? Тогда на нас напали более продвинутые твари. Так вот, в соседней комнате находился жеребец Ладиины, но звери ломились почему-то к нам! А теперь вопрос: будь ты голодным хищником, кого бы выбрал – человека или лошадь?

– Я бы остановился на более крупной добыче, – заметил Норри.

– Вот именно! Нападение на нас было противоестественным.

– Почему? – вмешалась Лада. – Те чудики могли чувствовать, что за стенкой не одна душа, а несколько, и уповать на количество.

– Нет, – мотнул головой Вик, – Света права. Им нужны были мы. Если они хотели изобразить голодных хищников, то должны были ломиться и к коню, а не нападать строго на нас. А единственными, кто мог заполучить образец нашего запаха, были Мортифор и Карнификус! Вряд ли Серый король после рва с крокодилами был на что-то способен.

– Значит, пора взять оборотня за хвост! – хлопнула в ладоши леди Каракурт.

– Смотри, чтобы он тебе руку не откусил! – мрачно предостерег Норри. – С этим типом лучше не шутить!

– Но общаться все равно придется! – вздохнула ваша покорная слуга. – Вить, пошли кого-нибудь к оборотням договориться о нашей с ним встрече.

– Ты с ума сошла?! – рявкнул друг детства. – Я тебя к Мортифору одну не пущу!

– Что-то мне подсказывает, – вздохнул Норри ванн Дерт, – что никого другого Черный король просто не захочет видеть.

– Нет! – решительно отрезал Вик. – Она его столбы пометила!

– Это были МОИ СТОЛБЫ!

– НЕВАЖНО! Я не пущу тебя одну, хрупкую и беззащитную, к огромному опасному оборотню! Мало ли что он с тобой сделает?!

– Переговоры тем и прекрасны, – встрял эльф, – что чаще всего исключают рукоприкладство.

– Но не устраняют стопроцентно!

– Вить, ну не злись, я ведь подготовлюсь к предстоящей встрече, оружие возьму, ваш инструктаж пройду!

– К тому же Мортифор хоть и опасный противник, но не лишен благородства, – вступился Норри за друга своего дяди. – Издеваться над слабым – не его метод.

– Вот видишь! А я буду очень осторожна!

– Свет, ты просто не понимаешь. – Вик встал передо мной на колени, заглядывая в глаза. – Ближе тебя у меня нет в мире другого существа. Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, что со мной будет. Ты не просто сестра, ты мой лучший друг, мой советчик, моя совесть. Ты часть меня, моего детства, юности, молодости. Ты – мой свет. Понимаешь?

Я молча кивнула и обняла того, кто действительно был мне ближе всего на свете. Глядя на наши объятия, Норри украдкой вздохнул. На миг мне показалось, что в сапфировых очах промелькнула тень зависти.

– Ты рано паникуешь, – улыбнулась я, гладя Вика по голове, – к Мортифору же еще никто не ходил. А вдруг он всю нашу компашку примет?

– Это вряд ли, – хмыкнул эльф. – Пойду переговорю со стражниками.

– Нет, стой! Пусть Вик сходит.

Норри пожал плечами, но остался.

– Оох, вызови, пожалуйста, как можно быстрее своего отца, – попросила я вампира.

Тот кивнул и вышел.

– Итак, смею предположить, вы хотите что-нибудь узнать? – ухмыльнулся Норри. – О Мортифоре, думаю?

– Нет. Что связывало Дорвану и Нох-рам-Лукуша? – выпалила я. Эта загадка мучила меня с самого пробуждения.

Эльфенок растерялся, но проигнорировать в лоб поставленный вопрос не получалось.

– Законные узы брака, – сказал он наконец.

Хм, значит, полученные во сне данные оказались относительно достоверными?

– А Дорвану и Арк’ментр’морка?

– Они были любовниками, – глухо произнес малыш.

– А твоего дядю и Дорвану?

– Не знаю.

– Вот как? Почему бы это тебе, племяннику, не знать?

– Потому что при дворе не болтают о том, что ныне правящий монарх был чьим-то временным увлечением! – выпалил эльфенок и осекся, осознав, что натворил.

Итак, блондин, брюнет и шатен. Полный набор. Выходит, сон не солгал. Интересно, а что тогда означает первое видение? Что за Владеющий и что за Носящий?

Пока я предавалась подобным размышлениям, полог откинули и в палатку заглянул огромный широкоплечий воин.

– Кто тут из вас Дракон? – хмуро уточнил он.

– Она, – ткнул пальцем раздраженный эльф.

– Что-то маловата ты для Дракона! – смерил меня оценивающим взглядом мужчина.

– В детстве часто болела! – огрызнулась ваша покорная слуга.

Испорченное настроение Норри начинало меня злить. Похоже, постепенно мы с ним обретаем связь не хуже чем у близнецов. Вот уже и расположение духа способны друг другу передавать. Воин тем временем глубокомысленно кивнул и скрылся.

– Что это было?

– Твоя специальная армия, – съязвил Норри. – Правь и наслаждайся! Остолопы остолопами!

– Ты напрасно злишься, никто не узнает, что ты проговорился, – пообещала я.

В эту минуту полог снова отодвинули, и внутрь залез уже другой качок, от первого отличающийся лишь еще большими габаритами. А так их можно было бы счесть близнецами: квадратная челюсть, мощный подбородок, немного низкий лоб. Это что, все мои таранные войска такие? Мужик тем временем спросил:

– Значит, ты и есть наш ужасный воин-Дракон? Воевода армии?

– Нет, балерина! – съязвила ваша покорная слуга.

– А что это, такой новый вид борьбы? – не понял солдат.

– Ну если только пуантом в глаз. – Я сама не поняла, что всерьез задумалась над поставленной задачей.

– Чем-чем? – окончательно опешил боец.

– Тапочкой! – разъяснила для особо одаренных ваша покорная слуга.

Мужчина задумался (что при его внешности смотрелось особенно неповторимо), кивнул и вышел. Тут же буквально у входа раздался его звучный бас:

– Нормальная у нас княжна, может даже лаптем врага убить!

М-да, вот так и рождаются мифы! Эльф хмыкнул, подавляя смешок, и, подойдя ближе, протянул для примирения руку. Пока я ее жала, в палатку снова заглянул очередной солдат, клон первых двух.

– Значит, ты наш воин-Дракон?

– Нет, танцовщица! – решила признаться ваша покорная слуга.

– А ты еще и шутница! – обрадовался воин и скрылся. В ту же минуту мир огласило новое сообщение: – Наша княжна еще и веселая!

Норри вздохнул и покачал головой. Внезапно полог снова откинулся, и внутрь просунулась голова очередного солдата:

– Просили передать, ваша светлость, что лорд Мортифор готов вас принять у себя в замке. Одну. Портал будет построен через пятнадцать минут.

* * *

Компромисс – равенство двух компроматов.

Портал вынес меня на небольшую полянку перед замком. Дальше надо пешком. Благодаря усилиям братьев на встречу я ползла упакованная, как танк. Привычные широкие штаны, скрывающие движения ног, с меня сняли, сказав, что на дипломатические переговоры в таком откровенно военном виде идти неприлично, и выдали другие, облегающие и слегка расклешенные от колена. К бедрам прицепили по кинжалу, а наверх выдали длинное, до пят, платье из какой-то тяжелой, незнакомой ткани. Классический приталенный фасон с небольшим вырезом спереди. Но самое интересное, что если провести по бедрам рукой поверх платья, то оружие не почувствуется! На меня надели куртку, потом шустро расфасовали по закромам одежды такое количество колющего и режущего оружия, что я удивляюсь, как шла и не звенела, вдобавок ко всему к рукавам прицепили по кинжалу (специально на виду, чтобы при обыске забрали), вручили меч и торжественно послали на встречу. Жуть! – как говорила когда-то Эллочка-людоедка.

Впервые в жизни я волновалась так, что от напряжения была готова взлететь. Сказать, что боялась ступить на дружелюбно опущенный мост и добровольно пройти в чертоги врага, – ничего не сказать. В памяти до мельчайших подробностей жили прошлые приключения, а боевая ипостась оборотней вообще до сих пор перед глазами стоит. В жизни не видела такой сильной, первозданной ярости, как тогда! И, честное слово, больше не хочу, а уж быть ее причиной – увольте!

Кроме того, не давали покоя сказанные на прощание слова Вика о том, что Мортифор, похоже, серьезно мною заинтересовался. Ошибся брат или нет, но сердце стучало как бешеное. Так, спокойно, Свет, спокойно! Представь, что работаешь с ядовитым взрывоопасным веществом! Спокойствие и терпение. Я постаралась унять трясущиеся коленки и, сделав последний вздох, твердо ступила на гостеприимно опущенный мост.

Во внутреннем дворе было безлюдно, если не считать старого, весьма поцарапанного крокодила, сидящего на цепи, и довольно потрепанного седого оборотня, кормящего рептилию парным мясом.

– О! Я смотрю, у вас образовалась сильная привязанность! – окинула я взглядом лорда Карнификуса.

Надо признать, купание во рву не прошло для короля бесследно, впрочем, для крокодилов тоже.

– А! – злобно хмыкнул отец Мортифора. – Явилась-таки! Долг отрабатывать?

– Какой?

– Столбики, – с издевательской улыбкой напомнил оборотень. – Ты не волнуйся, мой сын не забыл!

– Я тоже помню, что он занял чужую территорию! – улыбнулась я и направилась дальше.

У входа в замок меня встретил тот самый парень-стражник, что когда-то поставил на меня, а потом укрывал от погони.

– Здравствуйте, княжна! – радостно отозвался тот. – А меня, после того как я отговорил вас бежать через королевский шатер и спрятал под своим плащом, повысили!

– Поздравляю.

– Это все вам спасибо! – радостно отозвался тот. – Не знаю почему, но его величество лично мне руку пожал и сто золотых пожаловал! Идемте, я вас к нему провожу!

И, взяв за руку, паренек аккуратно поволок меня в тронный зал. Когда передвигаешься по замку на своих двоих, то начинаешь понимать, насколько здесь запутаны коридоры. Специально, что ли? Чтобы враги не выбрались?

– Ты же проведешь меня обратно? – поинтересовалась я у парня.

– Конечно! – отозвался тот. – Если захотите.

Хм, а что, он надеется, что я здесь корни пущу? За время моего отсутствия тронный зал сильно не изменился. Нет, черный мраморный пол конечно же никуда не исчез, но преобразились стены, которые теперь переливались всеми оттенками синего, зеленого и цвета морской волны. Вместо факелов висели картины, из которых обильно лился магический свет, сильно напоминающий солнечный. Сейчас помещение больше походило не на склеп, а на каменную беседку в лесу. Казалось, еще секунда – и влетит какая-нибудь птичка, сядет на спинку трона и запоет. Неужели это Мортифор его так под себя отделал? Уютно получилось!

Я покосилась на пустующий трон. Мой проводник озадаченно огляделся по сторонам и смущенно произнес:

– Подождите, пожалуйста, я сейчас его позову.

И куда-то исчез. В зал стали входить огромные, мускулистые оборотни в просторных, легко снимающихся одеждах. Плохо, очень плохо! Насколько мне теперь известно, оборотни крайне часто в бою прибегают к промежуточной трансформации и, чтобы легче было обнажиться, придумали специальную одежду, чем-то смахивающую на обычное кимоно. Я хмуро покосилась на их босые ноги. А вот это особый знак, предупреждающий, что оборотень готов напасть в любую минуту. Плохо. Очень. Они что, пленить меня решили? Под тяжелыми взглядами двухметровых (а боевая элита и королевские телохранители вообще два двадцать!) мускулистых мужчин мне стало совсем неуютно. Наконец появился давешний провожатый.

– Надо еще немного подождать, – как ни в чем не бывало сообщил он. – Извините.

– Ничего, я не спешу.

Босое воинство на диво слаженно и злорадно хмыкнуло. Вдруг боковая дверца резко распахнулась, едва не сорвавшись с петель, и в зал буквально впрыгнул Мортифор. Торопливо закрыв дверцу за собой, он напряженно привалился спиной к мореному дубу. В следующую секунду раздался взрыв, от которого подпрыгнули стены и слегка осыпалась штукатурка. Черный принц смущенно улыбнулся, оборотни же восприняли произошедшее с каменным спокойствием. Ха! Как мне знакома такая ситуация! Стоп! Неужели мне удалось нарваться на коллегу? Да, его мантия вполне может сойти за лабораторную одежду.

Тут оборотень повернулся в мою сторону, и лицо его искренне просияло, будто он встретился с другом, а не с врагом:

– Княжна! Как я рад вас видеть! – Он быстрыми шагами приблизился.

Теперь, в более мирной обстановке, он не производил такого жуткого впечатления, как во время нашей последней встречи. Мортифор даже оказался сантиметров на двадцать ниже своей свиты из супергренадеров. Наверное, поставь его с Виком, он будет все-таки выше, но не намного. Неужели у страха настолько большие глаза?

– Как видите, не одна вы не оправдали надежд своего отца по поводу роста, – улыбнулся Мортифор, каким-то образом поняв, о чем я думаю.

– Знаете, будь я вашего роста, мои враги давно бы сами пересмотрели свое мнение относительно веревки и мыла!

Он непринужденно рассмеялся и хитро прищурился:

– Но вы же еще живы!

– Да, но не буду врать, что не рассматривала такого варианта.

Улыбка слетела с его красивого лица, и оборотень тихо, но крайне твердо и как-то тепло произнес:

– Поверьте, миледи, не стоит так радикально решать проблемы. Вы извините меня, мне нужно переодеться. Не возражаете?

– Нет.

Оборотень кивнул, и до меня долетел затерявшийся в его одежде и волосах слабый запах окислов азота.

– Вы что, динамит делали? – чисто машинально брякнула я.

– Нет, – так же автоматически отозвался оборотень, – азид свинца синтезировал.

И только тут до него дошло, что он ляпнул! Мы с диким удивлением уставились друг на друга, постепенно осознавая, что действительно коллеги! Вот так финт ушами! И кто меня за язык тянул? Вдруг с такими тайнами долго не живут? А азид свинца, между прочим, инициирующее взрывчатое вещество для капсюлей детонаторов!

«Ох не к добру это!» – простонал спинной мозг.

– Мне нужно переодеться, – прервал возникшее молчание Черный король, – подождите меня, пожалуйста, совсем немного.

И, поклонившись, направился к выходу. Охранники почтительно расступались, стараясь находиться от патрона как можно дальше. И только теперь я заметила, что Мортифор, хоть и был ниже остальных, слабым отнюдь не казался. Всю его фигуру буквально окутывала аура власти и какой-то дикой, первозданной мощи и могущества. Это только со мной он был веселым и непринужденным.

Вернулся оборотень через пятнадцать минут, в шелковом темно-синем кимоно и домашних тапочках на босу ногу. Мокрые волосы слегка завились и разобрались на прядки. Похоже, кто-то экстренно принимал душ.

– Идем, – улыбнулся он, протягивая руку.

Жест получился таким простым и непринужденным, что я, совсем не задумываясь, вложила свою ладонь в его. Оборотень снова улыбнулся и повел меня прочь.

– Я не сильно люблю принимать в тронном зале, – сказал он, словно оправдываясь. – Мне больше нравится в неофициальной обстановке.

Мы прошли пару коридоров и оказались перед небольшой дверцей из красного дерева. Мортифор распахнул ее и вошел, снял у кромки толстого персидского ковра тапки и направился к лежащим в центре подушкам.

– Входи, – позвал он и сделал приглашающий жест.

Комната была устроена в восточном стиле и оформлена в теплых, солнечных тонах. Я вошла, аккуратно пристроила собственный меч у порога. Толку мне от него все равно мало, ибо, как уже говорила, могу с ним только танцевать, и то танец живота. Обстановка, конечно, соответствует, но как-то не располагает. К тому же остальное оружие все равно осталось при мне. К моему величайшему удивлению, меня не разоружили. Неужели надеялись, что я рискну здоровьем напасть на их милого владыку и мы покрошим друг друга в капусту? Мортифор тем временем посмотрел на меч и присвистнул:

– Мудрость? Ну надо же! Не ожидал!

– А что ожидали? – поинтересовалась я, разуваясь.

Может, и глупо поступаю, но сидеть в обуви на ковре неприлично, то же самое, что с ногами в постель. От моего собеседника и это не укрылось. Он кивнул и одобрительно улыбнулся. Во взгляде сквозило неприкрытое уважение.

– Я ожидал Искушения, – пояснил он, подавая мне подушку. – У Драконов, как известно, четыре меча: Мудрость, Ярость, Смерть и Искушение. Все их в свое время создали, чтобы убить Дракона, и все они стали его собственностью. Теперь потомки в зависимости от специализации пользуются либо одним, либо другим. Да что я вам рассказываю, вы же и так это знаете!

А вот не знаю! Почему о своей семье я все узнаю из чужих уст?

– Расскажите, пожалуйста, – внезапно попросила я.

Мортифор улыбнулся и растянулся передо мной на подушках.

– Располагайтесь, – пригласил он и хлопнул в ладоши. В тот же миг дверь отворилась и прислуга внесла подносы с едой. – Вы, полагаю, голодны. Нет?

«Да! – прошипел желудок. – Пришло время обеда!»

– Не бойтесь, – усмехнулся мой визави, видя мои сомнения над блюдом с подкопченным мясом. – Не отравлено. – И первым взял кусок. – Если думаете, что я знаю, какой из этих аппетитных кусочков приправлен ядом, а какой нет, то давайте сделаем так! – Он поднял блюдо и крутанул на пальце.

Я завороженно наблюдала за мясной каруселькой. Чтобы такое проделать, нужна немалая ловкость. Мортифор тем временем остановил блюдо и вежливо предложил:

– Выбирайте, я съем.

Оригинальный вариант русской рулетки! Я указала на приглянувшийся кусок. М-да, похоже, удача не на моей стороне.

– А яды на оборотней действуют? – Я решила проверить все версии, прежде чем есть.

– В основном нет, – лучезарно улыбнулся Мортифор, – но если какие и действуют, то не смертельно.

Не скажу, чтобы полученная информация меня успокоила! Но, блин, есть все-таки хочется! Ай, ладно! Поверим!

«Вот так и приручают диких зверей, нежностью да лаской! – прошипело левое полушарие. – Надеюсь, хозяйка, путь к твоему сердцу не лежит через желудок?»

«А почему бы нет? – отозвался, чавкая, оный. – Чем вам не нравится такой расклад? Хоть питание будет регулярное! И вообще, хозяйка, мне нравится, как тут кормят! Ты почаще с этим высоким общайся!»

Аналитическое полушарие горестно вздохнуло.

– Я, кажется, вам сказку обещал, – вспомнил оборотень, подливая в мой бокал апельсиновый сок. – Так вот, гематитовый клинок Смерти выковали когда-то сами Драконы и против Драконов. Так как клинки принадлежат нынче вашему роду, можете догадаться, кто победил. Гномам вы обязаны Яростью с рубином на конце рукояти. Чем им не понравились Драконы, ума не приложу. Нет, естественно, ваши предки и тогда белыми да пушистыми не были, просто гномов они как-то не трогали, женщинами их не интересовались. Короче, это были два не имеющих ничего общего вида, но горный народец отчего-то на вас обиделся. Обидчики долго не прожили, а оружейная Драконов разжилась еще одним шедевром. Мудрость, стилизованную изумрудом, сплели из заклинаний эльфы. Но их ставленнику не хватило опыта и силы, чтобы победить Дракона. Искушение же создали друиды. Это длинный, тонкий, серебристый клинок с огромным желтым топазом у крестовины. Он единственный ковался для женской руки и единственный, что вошел в вашу семью нетрадиционным путем. Как сообщила однажды его хозяйка своим заказчикам, она, цитирую, случайно, нечаянно, слегка забеременела от потенциальной жертвы и теперь не знает, что делать и как дальше быть, ведь убить своих детей не может, как, впрочем, и их отца. В общем, князь решил проблему радикально и женился на несостоявшейся убийце. И она благополучно сражалась с «подлым родом Аргелла» до конца своих дней, успешно пополнив «вражеский стан» еще семью отпрысками.

Мортифор оказался на удивление интересным рассказчиком! Увлеченная его повествованием, я и не заметила, как подползла к нему чуть ли не под бок. Оборотень тем временем невозмутимо подливал мне сок и подкладывал в мою тарелку еду, а я, как маленький ребенок, ела и слушала. И только когда он замолчал, я осознала, что лежу совсем близко к нему и не тороплюсь отдаляться. Удивительно, но рядом с ним было так тепло и уютно, так надежно и спокойно! Может, все дело в звере, который живет во мне? Говорят, у оборотней он тоже есть. Так вдруг эти твари внутри нас спелись?

– Мортифор, а ты чувствуешь во мне зверя?

– Естественно, – хмыкнул оборотень. – Сильного и свирепого.

– Нет, я серьезно!