Текст книги "Полтора метра недоразумений, или Не будите спящего Дракона!"

Жизнь – постоянное движение: одни шевелят извилинами, другие хлопают ушами.

Народная мудрость

– Фу! – с облегчением выдохнул Вик, спускаясь с лестницы и направляясь к животным. – Кажется, я впервые в жизни понял, что такое счастье!

– Я тоже! – поддакнул Норри. – Никогда так не беспокоился за свою честь.

– У меня тоже вся жизнь перед глазами прошла! – признался Оох-рам-Лукуш, оглядываясь в ту сторону, куда ушли урки.

Братья рефлекторно последовали его примеру, и только меня дернуло посмотреть вперед, в грядущее светлое будущее. М-да! Лучше бы не смотрела!

– Вик! Кажется, у нас начались критические дни! – упавшим голосом прошептала ваша покорная слуга, в священном ужасе наблюдая за приближающимися кентаврами.

До подопечных оставалось еще метров сто, а громадные, массивные человекокони с обнаженным оружием неслись прямо на нас в тяжелом галопе. Елки! А я, наивная, считала, они только в мифах существуют! Но, видно, госпожа Фортуна и здесь постаралась! И где она выкопала, блин, таких здоровенных?!

– У НАС?! – ехидно переспросил Вик, все еще оглядываясь. – А я думал, они по определению могут быть только у тебя!

– Тогда перестань пялиться назад и определи для себя степень опасности! – рявкнула я, дернув его за рукав.

– Во б…! – хором охарактеризовал надвигающееся ужасающее будущее Вик.

– Полный песец! – мрачно подтвердил Норри, хмуро глядя на приближающуюся армию.

– Бежим! – решила последовать я новому семейному девизу.

– Спокойно, миледи! – поймал меня за руку эльф. – Ты знаешь, почему генералы не бегают?

– Потому что пузо мешает? – нашлась ваша покорная слуга, пытаясь незаметно вырваться.

– Нет, – криво ухмыльнулся юный ванн Дерт, подхватывая мою вторую руку. – Потому, что в мирное время это вызовет смех, а в военное – панику! Миледи, если мы сейчас побежим, то кентавры нас просто затопчут. Больше всего на свете они презирают трусость и малодушие. Хотя если останемся стоять тут всем скопом, нас все равно покрошат в капусту. Единственный выход – это если вы, княжна, как наш предводитель и полководец, выйдете им навстречу. Возможно, тогда ситуация улучшится. Диалог предводителей перед боем для этой расы является обычным делом. Главное, не бойтесь.

– Иди, Свет, – подтолкнул меня в спину Вик.

– Угу, посылать хорошо! Не вам же с этим мастодонтом общаться! – пробормотала ваша покорная слуга, направляясь навстречу новым неприятностям.

– Ты не волнуйся, – твердо произнес мне вслед друг детства. – Если что, я обязательно тебя выручу.

Только легче от данного заверения не стало. Поджилки все равно отчаянно тряслись. «Спокойно, спокойно!» – как мантру повторяла я сама себе, отчего истерика лишь нарастала. При приближении враги выглядели еще внушительнее. Огромные, мускулистые, с тяжелым массивным оружием наперевес и щитами диаметром чуть ли не в мой рост.

«Не к добру это!» – проснулся спинной мозг.

«Эх, хозяйка, и что тебя на геройскую жизнь потянуло?» – вздохнуло левое полушарие, но закончить мысль не смогло, ибо в эту самую минуту передо мной резко затормозил предводитель отряда.

Сказать, что это было нечто огромное, – ничего не сказать! Два метра в холке только лошадиной части, а на оценке полного роста, с человеческим туловищем, мой глазомер просто сбился.

«М-да, – выдала заключение все та же аналитическая половина. – И откуда для нас такие здоровенные враги берутся?»

Главарь, а именно он добрался до меня первым, тем временем перекинул меч из одной руки в другую и нетерпеливо загарцевал перед носом. Я с тоской смотрела, как блестит на солнце его светло-желтая шкура. Кажется, такую масть называют буланой. С длинным черным хвостом смотрится очень красиво. Да и сам мужик не урод: широкие плечи, мускулистый торс с золотистыми нагрудниками вместо доспеха, а глядя на лицо, невольно вспоминаешь мифы про Геракла – длинные черные волосы собраны в хвост золотой пряжкой, такой же побрякушкой заколота и густая смоляная борода.

– Ты удирать собираешься? – вкрадчиво уточнил он, в который раз нервно пританцовывая под моим задумчивым взглядом.

– Бегаю плохо, – внезапно призналась я.

Хоть убейте, а повернуться спиной к этому опасному существу при всем желании не смогу.

Главарь хмыкнул и еще раз оценивающе посмотрел на вашу покорную слугу. Остальные кентавры переминались с ноги на ногу и многозначительно косились друг на друга. Мне показалось, или в их взглядах промелькнула толика уважения?

«Молодец, миледи! – раздался в голове насмешливый голос Норри. – У кентавров фраза «плохо бегать» означает медленный аллюр, а это в свою очередь подразумевает высшую степень воинского искусства, так как позволить себе такую роскошь могут только настоящие мастера боя. Данное умение у них считается величайшим достоинством!»

– Так ты и есть всемирно известный нынешний правитель дома Драконов? – окончив осмотр, уточнил главарь.

– Да, – призналась я, лихорадочно прикидывая место кентавров в списке врагов.

Вроде извращенцы в семье не попадались, и ничем особо обидным мы данную расу не оскорбили. Разве что прапрабабушка на спор проскакала сто верст на каком-то из их правителей.

– Так, может, договоримся? – вдруг миролюбиво предложил вожак.

– Тхварыш, ты что, с ума сошел? – выехал вперед не менее гигантский индивид с белоснежно-белым крупом и пепельно-серыми волосами. – Ты только посмотри, с кем из-за малодушия собираешься заключить мирный договор! Это слабое, хилое создание! Дохни – и сдует!

– Она – Дракон, Сумтарыш! – рявкнул главарь, отчего я нервно подпрыгнула. – А сие означает, что перед тобой жестокая универсальная машина для убийства, которая настолько уверена в себе, что даже не умеет нормально убегать!

– Это мелкое недоразумение? – презрительно выдохнул Сумтарыш. – Да мой щит и то больше, чем она!

– Не обманывайся внешней безобидностью! – возразил вожак. – Эта малышка спустила в ров с крокодилами Карнификуса, ушла живой от Мортифора, изрядно потрепала Призрачных Гончих, ранила Михея, загрызла Казиларга, деморализовала свирепейшее войско суккубов и повернула вспять армию урков!

– Да ей просто везло! – выдохнул белоснежный кентавр, потрясая копьем. – Ты что, не видишь, что перед тобой котенок, а не лев? Ты стал слишком мягкотелым, Тхварыш, я беру на себя командование войском!

– Ты глупец, Сумтарыш! Ну да у меня нет сейчас времени отстаивать свое право водить табун. Давай так: если завалишь Дракона, я охотно подчинюсь твоей воле. В противном случае ты посмертно узнаешь, что эта малышка неспроста вышла к нам одна и практически без оружия.

– Чудесно! А впутывать меня в свои разборки обязательно? – не на шутку разозлилась ваша покорная слуга. – Может, просто поздороваемся друг с другом и разбежимся?

– Увы, – вздохнул предводитель, игнорируя ехидное хмыканье претендента на власть. – Мы наемники Михея. А следовательно, имеем право только на два варианта развития событий: либо исполняем приказ и убиваем семью Драко, либо переходим под ваше командование. Но тогда мы обязаны знать, что не ошиблись в выборе хозяина.

– Ну что, братья? Зададим трепку мелкой выскочке?! – рявкнул Сумтарыш, потрясая копьем. – Кто со мной? Я возвышу помощников, когда установлю свой новый, усовершенствованный режим!

От группы отделилось одиннадцать массивных кентавров. Прелестно! Просто восторг!

«Смелей, Света! – раздался в голове насмешливый шепот Вика. – Одним из наших предков был сам Чингисхан! Война у тебя в крови!»

Так дайте мне орду да шашку – и все дела!

«Можем только обеспечить гробницу в степи, – отозвалось левое полушарие. – Точнее, на этой поляне. Устроит? Думай, хозяйка! Я не для того четыре года с тобой горбатилось, чтобы погибнуть во цвете лет! Нам еще статью писать и тому криворукому программисту уши оторвать надо!»

«Или какую-нибудь другую часть тела!» – мстительно промурлыкало правое полушарие.

– Воинов в живых оставлять? – решила блефовать я.

– Зачем? – искренне удивился Тхварыш. – Они выступили против меня, следовательно, никогда не смирятся с существующим режимом. Это расходный материал, княжна, поступайте с ними, как сочтете нужным!

– В атаку! – рявкнул Сумтарыш и кинулся на вашу покорную слугу.

Толстенное копье вонзилось в землю в миллиметре от ноги. Фу! Еле увернулась! Спасли танцы и Витькины уроки. Не ожидающие от меня такой прыти враги удивленно замерли. Краем глаза я заметила, как дорогой друг детства, обнажив катану, кинулся мне на помощь. В ту же секунду к нему подскочила Ладиина и двинула кулаком в висок. Вик от удара слегка отлетел, упал на землю и не поднялся! Спешащий ко мне Норри изумленно притормозил, а госпожа Каракурт, воспользовавшись моментом, вырубила и его. Затем по-хозяйски подхватила бесчувственных мужчин за шиворот и деловито потащила в сторону леса. Не поняла юмора?! Что она с ними под шумок делать собирается?! От шока я даже не сразу осознала, что осталась совершенно ОДНА перед небольшим, но крайне опасным войском! И Кейси и вампиреныш куда-то исчезли. Кто-то из кентавров деликатно откашлялся, привлекая мое внимание.

Итак, двенадцать амбалов на хрупкую, слабую девушку! Не стыдно? Браконьеры, блин! Драконы, между прочим, – ценные реликтовые животные! Нас надо холить и лелеять, а еще лучше занести в Красную книгу и пылинки сдувать!

«Слышь, редкость, – хмыкнуло левое полушарие, приводя меня в чувство, – шкуру спасай: она у тебя тоже дорогостоящая!»

Еще одно копье впилось в дерн в сантиметре от меня. И внезапно тело среагировало само: в шею обидчика полетел притороченный когда-то к бедру нож. Мгновение – и кентавр с тихим стоном схватился за горло, из-под пальцев потекла алая струйка. Перебита артерия. Плохо для пострадавшего, хорошо для меня.

– Ах ты тварь! – взревели остальные нелюди и метнули копья.

Прыжок, кувырок, смена траектории, кувырок, бросок. И еще два ножа одновременно вонзились в шеи нападающих. «Так, трое готовы!» – как-то отстраненно и равнодушно отметило собственное сознание. Такое чувство, будто в организме включился режим автопилота! Опять прыжок, кувырок, отскочить, еще кувырок, нырнуть под копье, отскочить, метнуть в соседа последний кинжал.

Оставшиеся враги с изумлением взирали на четыре трупа. Признаюсь, шок посетил и меня. Вот уж никогда не предполагала, что способна на подобное! Нет, конечно, умение кувыркаться и навык ловко работать с предметами я приобрела благодаря танцам, папа научил обращаться с ортами в любых условиях, но что еще загрузили мне в подсознание в детстве, отчего я, хрупкая да беззащитная, машинально, без тени волнения или сожаления укокошила четырех гигантов?! Кто я? Что я?

Время потрясений прошло, и противники вновь кинулись в атаку. В ту же секунду мною снова овладело равнодушие, а внутри словно щелкнул какой-то переключатель. Прыжок, кувырок, отскочить. Вся битва представилась странным, незнакомым танцем. «Уйти с линии атаки. Не торопиться, – подсказывал какой-то незнакомый внутренний голос. – Выбрать мишенью самого крайнего справа, он прихрамывает». Хм! А мне нравится, как действует мое тело! Смена траектории, кувырок, бросок. Орт послушно вонзается в шею ближайшего врага. Пять. Интуиция подсказывает не терять последний орт. Ах теперь я гадина? А что вы хотели? Вот теперь я маленький, но очень злой Дракон! Кажется, последнюю мысль я озвучила, даже вроде больше прошипела. И вдруг наваждение спало, оставив перед фактом, что я стою и изображаю из себя терминатора перед семью вконец озверевшими мужиками!

Сумтарыш скомандовал что-то на незнакомом языке, сердце на его слова отозвалось тревожным предчувствием, под ложечкой засосало. Шестеро кентавров недобро ухмыльнулись и, перекинув в правую руку громадные широкие мечи, стали медленно теснить меня от трупов с оставшимся в них моим оружием. Последний человекоконь снял с плеча гигантский лук и пристроил длинную, массивную стрелу. Упс! Сдается, дело пахнет керосином! Нох-рам-Лукуш хвалил кентаврийские луки и удивительную меткость их создателей. Если не пристрелит этот юноша, то вполне благополучно зарубят надвигающиеся мамонты! Решение пришло само собой: ваша покорная слуга развернулась и со всех сил драпанула к лесу.

Помнится, я как-то говорила, что бегаю плохо. Так вот: ошиблась. Когда на кону собственная шкура, оказывается, могу, и даже очень неплохо! Как успело выразиться левое полушарие: «Припустила с первой космической!» Не знаю, насколько соответствовало истине замечание моего мозга, но мчалась я знатно, просто летела! Особенно подбадривал тот факт, что у преследователей не две ноги, а четыре.

Естественно, затормозить на таких скоростях да с собственной инерцией просто нереально, поэтому, когда прямо по курсу вырос лагерь Призрачных Гончих, а точнее костер с подвешенным над ним котелком, обегать оказалось поздно. Помню, когда-то на физкультуре у меня имелись проблемы с прыжками в высоту. (Ну пробегала я под палкой. Что с меня взять?) Так вот, теперь никаких затруднений не возникло! Кто-то из рыцарей даже присвистнул, глядя, как лихо преодолела ваша покорная слуга какие-то метр двадцать. В ту же секунду я юркнула между палаток, а сзади раздался глухой металлический звон и отборная ругань. Похоже, кто-то из кентавров не вписался.

Привал рыцарей-драконоборцев сменился еще одной стоянкой. Круглые синие, зеленые, желтые, оранжевые шатры причудливым узором вились вдоль опушки леса. Убегая, я невольно метнулась в сторону самого большого, ярко-красного с позолотой конуса.

– О нет! – Я была схвачена сзади чьими-то руками, как выяснилось, принадлежащими молодому оборотню-стражнику, тому самому, что поставил когда-то на меня. – Пожалуйста, княжна, – прошептал он. – Если вы разнесете королевский шатер, с меня голову снимут! Умоляю, смените траекторию!

– Шеф у себя? – неожиданно кивнула я на временное пристанище Черного короля.

– Нет, – мотнул головой собеседник.

Звуки погони слышались совсем близко. Блин! Не успею смыться!

– Спрячь! – Я бросилась под длинный, до земли, плащ парня, присев и прижавшись к его ноге. – Видно меня?

– Нет, – обалдело ответил оборотень.

– Хорошо, – слегка успокоилась ваша покорная слуга и поспешно добавила, демонстрируя последний орт: – Только учти: если я у твоих ног, это еще не значит, что я не смогу тебе навредить.

– Да понял уже! – выдохнул юноша, поплотнее запахивая плащ. – Только и не думал я вас предавать!

Стоило ему смолкнуть, как земля задрожала и тело фактически почувствовало, как тормозят совсем рядом тяжелые, массивные кентавры.

– Эй, парень, – окликнул Сумтарыш, – пробегающую Драко видел?

– Туда направилась, – бодро отозвался юный страж.

– Спасибо! – И враги сорвались с места в тяжелом галопе.

– Ушли? – через несколько минут выдохнула я, когда земля перестала дрожать.

– Ага. – Оборотень распахнул плащ. – Идите, путь свободен! Я их к замку направил.

– Спасибо. – Я поднялась.

– Так мне передать Мортифору, что вы к нему заходили? – простодушно уточнил парень.

– Передай, – пожала плечами ваша покорная слуга.

А что? Хуже уже не будет.

– Отлично! – радостно хлопнул в ладоши оборотень. – Ну что? До свидания?

– Всего хорошего, – кивнула я и поспешно направилась к лесу.

После того как посидела, заставить тело двигаться быстро было крайне трудно, мышцы дрожали и отказывались перенапрягаться, дыхание сбилось.

– И вам также всего хорошего! – засиял улыбкой юный укрыватель и трогательно помахал мне на прощание рукой. – Берегите себя!

Нет, ну ничего не понимаю в этом мире! Или я ненормальная, или враги сошли с ума. М-дям-с. Ладно, доберусь до леса – устрою этим жеребцам сафари. Мало не покажется!

– ВОН ОНА! – внезапно раздался за спиной победный рев Сумтарыша, нарушая мои кровожадные планы. – Говорил, не могла она так быстро добежать до замка!

Р-р-р! Да как же вы мне все дороги! Что ж, все враги такие догадливые? Просто тошно становится! Свернув с лесной тропинки в кусты, я понеслась напролом. Если в малиннике окажется медведь, то ему жутко не повезет! Но, видно, фортуна сегодня оказалась на стороне косолапого. Я же, относительно благополучно преодолев колючие заросли, выскочила к быстрой, довольно широкой речке. Берега густо поросли высоким камышом, левее от меня, прямо от лесной дорожки к воде вела тропинка. Похоже, сюда часто ходили за водой или купаться.

Вздохнув, я выпрыгнула на тропинку (среди множества чужих следов мои потеряются скорее) и бросилась в сторону речных зарослей. В них-то и спрячусь! Пережду погоню, обдумаю сложившуюся ситуацию. Мочить обувь да одежду, естественно, не хотелось, но уж лучше это, чем смерть от руки каких-то психов с манией величия. Вода оказалась на удивление теплой, течение слегка относило в сторону. Я отползла от берега подальше и, уцепившись за стебель камыша, закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Фу! Наконец-то повезло!

– Так-так-так, – раздался над ухом насмешливый голос. – Кто тут у нас?

Совсем рядом из воды торчала голова какого-то парня. Волосы сизые, переливающиеся то зеленцой, то синевой, кожа бледная, почти голубоватая, оттенок губ ближе к фиолетовому, и только глаза нормального стального цвета. А в целом ничего, симпатичный такой парень, мог бы запросто работать моделью, если бы, конечно, не удивительные краски его внешности. Интересно, в этом мире некрасивые водятся или это только мне лучшие экземпляры попадаются?

– Какая аппетитная девушка! – сладко протянул незнакомец, продолжая откровенно меня рассматривать.

– В каком смысле? – осторожно уточнила ваша покорная слуга.

В душе что-то екнуло, женская интуиция тихо заскулила.

– В самом прямом! – хищно улыбнулся парень, и в тот же миг вокруг меня вынырнуло еще штук двадцать голов.

Ой, мамочки!

«Хозяйка!.. – с каким-то тихим злорадством протянул спинной мозг. – Не к добру это!»

Спасибо тебе, родной мой, без твоего предупреждения ну никак не догадалась бы! Так, надо с этими что-то делать! Не хочу быть обедом – вдруг отравятся, а мне потом мучайся на том свете совестью!

– Не надо меня есть! Я невкусная и костлявая! – повернулась я к первоначальному собеседнику. Все-таки мужчины доверчивее и добрее, с ними всегда можно договориться, в отличие от женщин. – Зато за мной такая колбаса бежит!

Присутствующие недоверчиво покосились.

– Нет, честно! – продолжила я. – Отпустите меня, и я вам приведу много еды, вкусной еды! Вот столько! – И развела для пущей убедительности руками.

– Не верь ей, Талик! – раздался за моей спиной женский голос. – Она тебя просто обманывает! Уж я-то знаю, на что наша сестра способна ради желания выжить!

– Я не твоя сестра! – огрызнулась ваша покорная слуга, оборачиваясь.

Блин, и где эта хваленая женская солидарность?! Обвинительница была удивительно красивой, с волнистыми перламутровыми волосами и огромными сапфировыми глазами, вот только губы опять подкачали, радуя глаз нежным сиреневым оттенком. Хотя порой помада пострашнее встречается. Увидев мое лицо, незнакомка окончательно помрачнела и, злобно прищурившись, сообщила:

– Дорогой, не верь этой обманчиво невинной симпатичной мордашке! У нее глаза прирожденной лгуньи!

В этот момент на берег выскочили мои преследователи.

– Вот! – указала я на Сумтарыша и его команду. – Семеро здоровых, откормленных кентавров. Выбирайте: или я, или они! Но быстрее, а то уйдут!

Водный народец сглотнул слюну, отвел глаза от семерых человекоконей и бросил скептический взгляд на мою голову и торчащие из воды плечи. В эту минуту все их расчеты читались на лицах. Даже если вопреки законам пропорции я окажусь айсбергом, то все равно на всех не хватит, а там по берегу, нервно переругиваясь, бродили огромные, сочные, а главное большие, деликатесы. Первым сориентировался Талик:

– Ты правда сможешь их привести?

– Да, если пообещаете не тронуть меня.

– Согласен! – тряхнул гривой юноша. – Действуй!

Оторвавшись от камышей, я, уже не скрываясь, поплыла в сторону берега. Естественно, меня тут же заметили.

– А! – обличая, заорал Сумтарыш. – Попалась!

– Кто? – участливо поинтересовалась ваша покорная слуга. – Вы что-то ловите?

– Ага! – решил съязвить предводитель карательного отряда. – Таких мелких и вертких!

– Это блох, что ли? – не осталась в долгу я.

Драконам палец в рот не клади!

– Ну все, гадина! – взревели преследователи, потрясая мечами. – Ты нас достала!

И кинулись в воду. Ждать, когда они подберутся поближе и снимут с меня шкуру, я, естественно, не собиралась и мощными, но не слишком рьяными гребками поплыла на глубину. Разозленные кентавры, к счастью, отступать не собирались. Стоило последнему оказаться по круп в воде, как вынырнул водный народец. Дальше все напоминало сценки из ужастиков: мои нежданные союзники, злобно оскалившись, затягивали кентавров под воду живьем, и там, где они только что были, поднимались пузыри и кровавые разводы.

Однако любоваться этим не было времени: Сумтарыш оказался действительно превосходным бойцом и, увидев, что происходит, кинулся за мной, по пути прорубаясь через ряды изголодавшегося речного народа. Естественно, те сдаваться не собирались и вовсю нападали на предводителя кентавров, но тот, как танк, упорно продвигался ко мне с явным намерением прихватить с собой в загробный мир еще одну крайне вредную личность. Само собой разумеется, ваша покорная слуга добровольно мигрировать на тот свет не собиралась. Так мы и кружили, пока кто-то по ошибке не дернул меня за ногу. Через секунду, правда, отпустили, признав союзницу, но время оказалось упущено, и расстояние между мной и Сумтарышем стремительно сократилось. Поняв, что дальше отплыть не успею, я набрала в легкие побольше воздуха и нырнула. Выручайте, былые умения!

Угол погружения получился довольно резким, но мне только этого и было нужно: десять секунд – и я больше метра как под мутной водой. Выше всплывать и не стоит, иначе Сумтарыш заметит и проткнет мечом. Извернувшись телом, выровнялась по течению и сделала мощный гребок руками. Вперед, к жизни! Не всплывать, держать глубину. Перепонки прогнулись внутрь. Теперь звуки на поверхности казались приглушенными и почти нереальными, а на первый план выходили те, что рождались под водой. И тихо здесь не было. Открытые глаза не особо помогали ориентироваться: кентавры сильно взмутили илистое дно, да и сама вода приобрела алый оттенок, но все же лучше так, чем совсем вслепую. Так хоть кинжал можно относительно вовремя заметить. А оружия здесь тоже хватало! Даже утащенные под воду, враги продолжали сопротивляться, и время от времени мимо меня на помощь собратьям проплывали остальные жители реки. Иногда их замечал глаз, иногда улавливались колебания рядом. Сохранять прямое направление помогала многолетняя привычка держать центр дорожки в бассейне. Воздух кончался, захотелось всплыть. Нельзя! Держаться!

Суета вокруг стала меньше, значит, я удаляюсь от эпицентра драки. Ноздри прилипли к носовой перегородке, диафрагма рефлекторно сократилась, давая знать, что нужен кислород. Еще чуть-чуть! Мои движения стали жестче и чаще. Нужно как можно быстрее отплыть подальше, чтобы уцелевшие враги, если таковые есть, не заметили. Легкие стали гореть. Казалось, я каждой клеточкой ощущала, как расходуется последний кислород из мышц. Ну же! Еще немного за гранью реального! Давай!

«Все, хозяйка, – произнесло левое полушарие через некоторое время. – Еще пару секунд – и мы уже не вынырнем!»

Последний толчок вверх, привычный страх не успеть – и вдыхаемый воздух причиняет такую боль, что темнеет в глазах.

Второй раз нырять не хочется, но надо. Все внутри возмущается, но вынуждено подчиниться воле. Итак, прикинем расстояние. В среднем дыхание я задерживаю на две минуты – на две тридцать, если идти, как сейчас, по грани. Пятьдесят метров проплываю за пятьдесят восемь секунд, значит, за минуту где-то пятьдесят один и семь десятых. Эта речка быстрее, чем у нас на даче. Скорость течения той пять километров в час, или восемьдесят три и три десятых метра в минуту. Если учесть, что я плыву по течению, наша общая скорость где-то сто тридцать пять метров в минуту. Значит, за один нырок я преодолела расстояние примерно в триста десять с половиной метров. И так два раза. Шестьсот двадцать один. Все! Больше нырять не буду! Не выдержу! Всплыв, перевернулась на спину, так чтобы из воды торчал только нос, и погребла дальше, восстанавливая дыхание.

Вот каждый раз зарекаюсь больше так не нырять, но ради блага шкуры можно и поступиться принципами. Плевать на яркие воспоминания! Никогда не забуду, когда однажды тренер решила записать нас на какие-то комплексные соревнования, а поскольку пловцы маленького роста, как правило, достойных скоростей не дают да там еще нужно было нырять и собирать со дна фишки, то на ныряние поставили меня. Когда на тренировке-репетиции тренер высыпала в бассейн комплект шашек и велела не выныривать, пока не соберу, я думала, это шутка, пока наставница не встала у бортика с багром наперевес. М-да, вот такие приятные воспоминания. Хотя если бы не она со своей методикой, я нырять так никогда и не научилась бы! Жестокая школа жизни получилась, но хорошая.

Размышляя таким образом, я погребла к берегу. Сил больше не оставалось. Драки вверх по течению уже не было, лишь время от времени проплывали мимо остатки одежды да прочие легкие предметы. Кажется, кентавры погибли безвозвратно. Меня передернуло. М-да, жутко получилось. До этого момента крестовый поход еще не воспринимался мною настолько серьезно. Да, я знала, что могла умереть. Но везло, и все воспринималось, как компьютерная игрушка… до сих пор…

– Эй, ты уверена, что не мавка? – окликнул знакомый голос.

Я обернулась. Неподалеку, высунувшись по пояс из воды, стоял недавний знакомец с фиолетовыми губами.

– А кто это такие?

– Это мой народ, – улыбнулся Талик.

– Нет, я не ваша.

– Жаль, – вздохнул он и, подняв на меня стальные глаза, прошептал: – Ты не подумай, мы не изверги, но нам просто необходимо питаться мясом, всех компонентов в воде не наберешь. А отходить от рек мы далеко не можем. Вот и приходится так охотиться. Мы не жестокие.

– Не мне вас судить, – отмахнулась ваша покорная слуга, пытаясь вскарабкаться на крутой берег.

Как назло, сил не хватало! Ну еще чуть-чуть, Света! Давай же! Последнее усилие – и ползком до лагеря!

В ту же секунду я почувствовала, как чьи-то сильные руки подтолкнули меня за пятую точку опоры вверх. Невольно взвизгнув, я просто вылетела на берег.

– Извини, – невинно пожал плечами сизый, – я не хотел пугать, только помочь.

Поверила бы, если бы не лукавый огонек в потемневших глазах! Мог же и за талию подхватить, а не сразу за нижние девяносто лапать. Эх, мужчина он и под водой мужчина: никогда не упустит шанса. Ладно, подсадил – благодарю, считай, что квиты.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, – спрятав лукавую усмешку, кивнул парень и, слегка поклонившись, нырнул в воду.

Я же вздохнула и направилась в лес. Какое-то странное чувство (скорее всего, внушенное медальоном) говорило, что Вик находится по диагонали от моего нынешнего месторасположения. На этот раз медведь в малиннике все же попался, вот только, взглянув на нечто грязное, ободранное и мокрое, с треском выползшее из кустов, Михаил Потапыч решил на всякий случай с ЭТИМ не связываться. Видно, вид у меня совсем непрезентабельный, раз даже зверь побрезговал.

В лагере царило оживление, а точнее, около привязанных к дереву наших метаморфов. Уцелевшие после всех моих безумных маневров враги плотно сгрудились на краю полянки и оживленно что-то обсуждали. Кто-то шокированно стоял столбиком, кто-то возмущался, защищая «бедных мальчиков», а кто-то улюлюкал и подбадривал некую «деваху» сальными шуточками да советами. Я обошла бы стороной всю честную компанию из кентавров, Призрачных Гончих, пары оборотней, инкубов, суккубов и слуг барона Каракурта, если бы не оброненная кем-то фраза: «Так им, Драконам, и надо!»

Не поняла, это что там такое назревает? Сердце кольнуло недоброе предчувствие. А следом накатило ощущение паники. Явно не мое, а кого-то из братьев… или, может, обоих.

«Хозяйка! – вздохнуло левое полушарие. – Кажется, там наших обижают!»

Нетвердым, но решительным шагом я направилась к растущему на глазах кольцу активных зрителей. Сил что-либо говорить практически не осталось, поэтому, приблизившись, я просто похлопала одного из людей по плечу. Коренастый мужик недовольно обернулся и испуганно замер, сильно побледнев. Шутки в радиусе пяти метров тут же прекратились, и народ поспешно расступился передо мной, словно море перед Моисеем. Прочие любители шоу также заметили нового участника и затравленно икнули, глядя на вашу покорную слугу, как кролики на удава. И в этот момент я действительно могла бы заткнуть за пояс любую анаконду: на поляне истерично бились и пытались освободиться от пут двое связанных обнаженных мужчин. А между ними лихорадочно металась почти раздевшаяся Ладиина, не зная, кого окончательно выбрать: зеленоглазого брюнета или голубоглазого ушастого блондина. Женская жадность, похоже, побеждала, и дорогая соратница решила обесчестить обоих. Увы, кляпы мешали братьям высказать собственную точку зрения по данному поводу. Наконец приоритетной жертвой был выбран Вик, и шустрая блондиночка радостно оседлала возмущенное, вырывающееся тело.

– И что здесь происходит? – притворно ласково поинтересовалась ваша покорная слуга, но из горла вырвалось только какое-то злобное шипение.

Ладушка вздрогнула и медленно подняла на меня испуганные очи, тем не менее не торопясь слезть с Вика.

– П-пон-н-нимаете, – заикаясь, начала она, глядя на меня, как на ожившего мертвеца. Думаю, после недавнего необычного кросса да водных процедур, уставшая и промокшая, я выглядела не краше экспонатов на ее фамильном кладбище. – П-пон-н-нимаете, – вновь повторила супруга, – он-н-ни д-долго н-не могли п-п-прийти в с-с-се-бя. Я уже с-с-стала б-бес-с-сп-покоитьс-с-ся, н-н-не п-п-приб-била ли их с-с-случаем. А п-п-потом п-п-подумала: может, они от жары сознание потеряли?

Угу! Это после кулака-то в челюсть и в висок? Ты за кого меня принимаешь, красавица? Ладно, идем дальше.

– Н-ну, я их р-раздела. А о-они все л-лежали и л-лежали. И тогда я опять подумала: не п-п-проп-п-пад-дать же добру! Т-только он-н-ни п-п-прос-с-снулись не вовремя…

– И ты их связала?

– Я-я-йа х-х-хотела как л-л-лучше! – проблеяла Ладиина. – Вы п-п-погибли, а м-молод-дому н-н-нас-с-след-днику н-н-нужна ж-жен-на…

– Мы окажем вам поддержку… – тихо произнес приблизившийся все еще шокированный Тхварыш, робко переминаясь с ноги на ногу. – Если вы так со своими обращаетесь, то как же с врагами?!

Любители зрелищ обеспокоенно обменялись взглядами и стали поспешно расходиться.