Текст книги "Полтора метра недоразумений, или Не будите спящего Дракона!"

– Что? – растерянно моргнул Лерри, возмущенно покосившись на разобранную постель, как на поруганную святыню.

Да, несчастный явно не ожидал, что в его отсутствие я буду принимать здесь кого-то еще! Ну да что ж я буду разрушать таким трудом заработанную семейную репутацию?

– Ну, я уже полетела! – во все тридцать два зуба осклабилась ваша покорная слуга и метнулась к висящим в изголовье ортам. – Только заберу кое-что в качестве моральной компенсации!

– За что? – снова опешил Лерри, наблюдая, как его фамильное оружие скрылось во вместительном пузе золотистой наволочки.

– За несостоявшуюся ночь любви! – ухмыльнулась я, на манер Деда Мороза перекидывая мешок за плечи и предусмотрительно отбегая подальше.

– ЧЕГО?! – дошло наконец до врага.

«Хозяйка, ты рискуешь! – опасливо екнуло левое полушарие. – Надеюсь, книга, ради которой ты все затеяла, того стоит!»

«Нет слов! – прошипело правое. – Одни матюки!»

– Да не расстраивайся ты так, – планомерно отступая за стол с лежащим на нем вожделенным фолиантом, проникновенно начала я. – В твоем-то возрасте с кем не бывает! Я никому не скажу!

– Убью! – не хуже оборотня взвыл опущенный в самом расцвете лет мужчина и смазанной тенью кинулся ко мне.

«А-а-а!» – хором заорало разномастное содружество органов моего организма, и тело, само себе удивляясь, ушло от захвата. Наверное, критические ситуации пробуждают скрытые резервы.

«Это какие? – ехидно фыркнуло левое полушарие. – Помирать от инфаркта?»

«Умеешь же ты за считаные секунды доводить людей и нелюдей до белого каления!!! Р-р-р!!!»

«Хозяйка, БЕРЕГИСЬ!» – заорал спинной мозг, вместе с мозжечком посылая меня на противоположный конец стола, подальше от дрожащего от ярости ванн Дерта.

Надеюсь, он его не перепрыгнет!

– Убью, дрянь! – прошипел король и, узрев наконец потрепанный том, в исступлении схватил его и швырнул в меня. – Умри, бесстыжее отродье!

Ни фига, дядя! Тяжелыми предметами в меня с пяти лет кидаются!

«Почему не с трех? С такими-то способностями?»

Ловко извернувшись, ваша покорная слуга поймала книжку и, отвесив полупоклон – спасибо, мол, – нырнула в окно. Пристроившись за спиной обалдевшего от увиденного братика, пришпорила пегаса.

– Тварь! – раздался позади рев раненого тигра. – Хитрая маленькая тварь!

– Не волнуйтесь! Я никому об этом не скажу!

А что? Мелкий участник естественного отбора должен уметь быстро бегать, мощно думать и грамотно находить защитников!

* * *

Гены пальцем не заткнешь!

Народная мудрость

К пункту назначения мы летели молча, каждый погруженный в собственные мысли. Норри, по всей видимости, скромно переваривал увиденное и переживал крушение светлого, чистого, безупречного образа учителя. А меня мучили скорбные мысли о том, что изменится после выяснения внешнего вида Михея эль Туцира и как скромная, слабая женщина, заточенная в замке, сможет мне помочь в таком тонком и деликатном деле, как торжественное уничтожение супостата. Еще больше интересовал вопрос, как сие смогу совершить я!

Что делать с малышом – тоже отдельная тема. Надеюсь, мне больше не скинут никаких братиков и сестричек, уж очень не хотелось бы чувствовать себя воспитателем детсада на выгуле.

«Что ты, хозяйка?! – прошипела левая половина мозга. – Если прикинуть удивительную вероятность, что все пострадавшие сбросят на тебя своих чад, то ты будешь уже не куратором бригады, а вождем нации! Пора отрабатывать определенные жесты и вступительную речь!»

Хм, а ведь нормальная перспектива! С такими родителями и никакой армии не надо!

Серебристый пегас пошел на вираж, и ваша покорная слуга узрела вольготно расположившуюся на лугу около воды знакомую до боли разношерстую компашку. Блин! Ну почему они Ладиину в камере не забыли?! А?

«Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя, ля-ля-ля. Потому что нельзя быть на свете счастливой такой!» – пропело левое полушарие.

«Умолкни! – вздохнуло правое. – Ни слуха, ни голоса!»

Наше явление встретили весьма настороженно, а точнее во всеоружии: Кейси оскалившись и предупреждающе взъерошив на загривке шерсть, Вик – с катаной наперевес. И только леди Каракурт осталась безмятежно лежать на сочной траве. Не верят, что я – это я. Правильно, не стоит.

Не ожидавший такого приема спешившийся эльфенок слегка попятился. Ну-ну, а на что ты рассчитывал, малыш? Что Витька кинется ко мне с распростертыми объятиями и сразу признает сестричку? Ни фига! Авторитетно заявляю! Этот парень крайне недоверчив, что и приветствую! Вдруг я подменыш какой? Происк врагов?

– Что ОНА здесь делает?! – Резкий вопрос истинной княжны слегка разрядил обстановку.

Вик улыбнулся и кивнул:

– Ты не поверишь, следом увязалась!

– Не поверю, – кивнула ваша покорная слуга, – насколько я знаю, всучить тебе что-то вопреки твоему желанию равноценно получению Нобелевской премии в области экономики!

– Считай, эти ушастые драгдилеры ее уже отработали! – злобно буркнул лорд Венатор, из чего смею заключить, что баталия там разыгралась нешуточная.

Что ж, видно, в эльфийском штате тоже есть профессионалы своего дела, да еще с зубками почище братишкиных! Уважаю, Лерри!

– Я снова в команде! – гордо отрапортовала Ладиина, соизволив оторваться от земли и нахально предстать перед грозными очами «супруга».

– Ничего подобного!

– Но, леди! – вскрикнула она. – Неужели вы оставите меня, слабую и беззащитную, посреди злобного, темного леса, кишащего всякими тварями?!

– Да, негуманно как-то по отношению к лесу получается! – скромно подтвердил Вик.

– Именно это мы и собираемся сделать! – радостно призналось правое полушарие.

– Возьмите меня в команду! – неожиданно взвыла леди Каракурт и бухнулась мне в ноги.

Отвратительный прием! Ненавижу истерики! (Как наблюдать, так и самой закатывать.) Особенно такие, от которых вся живность шарахается! Как же ее отключить?

«Поленом по темечку! – услужливо посоветовала аналитическая половинка мозга. – И бежать, бежать куда глаза глядят. Пока ОНА не очухалась!»

– Стоп!

Мгновенно стихнувшая «женушка» посмотрела на меня, как провинившаяся собака на хозяина. Наверное, я потом пожалею. Простите меня, мои мозги.

– Хорошо. Я возьму тебя с собой, но учти одну вещь. Мы – команда, мы – в одной лодке и должны быть все вместе, один за всех и все за одного! Ясно? Поэтому если ты еще раз нас предашь, я вынуждена буду тебя убить. Не за то, что обижусь, хотя не факт, а хотя бы для того, чтобы обезопасить себя и других от подобного в будущем. Поняла?

– Да, – послушно кивнула она.

– Хорошо, тогда потом не сетуй, что тебя не предупреждали!

Девушка пристыженно понурила голову и тихонько отошла в сторонку. Надолго ли только такая покладистость и сладостная тишина? В этот момент из леса вынырнули Злыдень с Чернулей и радостно устремились в нашу сторону. Лед недоверия окончательно растаял. Меня признали метаморфы!

– Рад тебя видеть, сестренка! – душевно обнял Витька, оттесняя в сторону моего метаморфа.

Злыдень злобно шикнул и в отместку куснул его за ягодицу, Вик взвыл и душевно поведал моему Росинанту о его противоестественном появлении на свет, чем поверг благовоспитанного Норри ванн Дерта в шок. Смерив взглядом его малиновые уши, торчащие из-под копны золотистых волос, мой друг плотоядно ухмыльнулся и хитро поинтересовался, не желает ли блондинчик продолжить под ближайшим дубом так бессовестно прерванное его слугами занятие.

Молодой нелюдь возмущенно покраснел, набрал в легкие побольше воздуха для пламенной тирады, но кусты вдруг с треском раздвинулись, и на полянку высыпали трое невысоких типов в черно-белых балахонах. На смуглых вытянутых лицах красовались огромные тонкие носы с горбинкой. Большие раскосые черные глаза смотрели с интересом и хитринкой.

– О нет!.. – тихонько простонал Кейси. – Сарки! Только этого нам не хватало!

– А кто они такие? – шепотом спросил Вик.

– Дряни! – еле слышно, но решительно выдохнул Норри. – Эти твари поклоняются ведущему магу Харпунусу, в народе прозванному Хапугой, покровителю финансовых операций и махинаций, то есть торговцев, банкиров, жуликов, аферистов и, как ни странно, замужних женщин.

«И чего здесь необычного-то?» – удивилось левое полушарие.

«Заткнись! – прошипело правое. – Я хочу послушать!»

– Эта раса, – продолжил эльф, – крайне падкая на деньги и сплетни, отчего и занимает соответствующие должности. Хуже Драко на всю страну могут ославить только они!

– Итак, – сделал шаг вперед самый высокий и тощий, стараясь не обращать внимания на наше замешательство, – нам нужен Драконус нетрадиционной ориентации!

– Простите?

– Нам нужен тот садомазохист с извращенными, суицидальными наклонностями, который додумался пометить столбы Мортифора! – услужливо улыбнулся самый носатый. – Не подскажете, где его найти?

– К сожалению, ничем не можем вам помочь! – синхронно, на все тридцать два зуба улыбнулась наша команда, невинно хлопая ресницами.

– Какая милая природная осторожность! – картинно поаплодировал кругленький человечек, стоящий справа от тощего сарка. – Вот они, истинные Драконы!

– Господа, вы ошиблись! Мне очень жаль.

– Простите, леди! – улыбнулся мне самый высокий. – Простите нашу бестактность: лезть с расспросами, не представившись! Поверьте, это лишь от рассеянности, вызванной вашим сногсшибательным очарованием! Мы представители скромного фонда мирового тотализатора и всего-то хотели выяснить пару пунктиков.

– Пункт первый! – нашелся самый носатый, раскрывая блокнотик. – Правящий Дракон мужчина или женщина?

– Извините, но МЫ не знаем!

– Значит, она! – кивнул на меня самый высокий.

– Жаль! – вздохнул пухленький. – Можно было так развернуться!

– Да ты только посмотри на нее! – не выдержал самый носатый. – Какой простор для споров! От внешности до возможностей!

– Точно! – просиял пухлячок и мгновенно сориентировался: – Леди! Общественность интересуется, как вы расцениваете свои шансы против лорда Мортифора?

– Извините, но Я НЕ ДРАКО!

– Леди, – вздохнул самый высокий. – Но зачем же отпираться? Мы все равно уже знаем, что вы – это вы!

– Откуда?!

– Дайте интервью – ответим!

– Заплатите гонорар – дадим! – сверкнул глазами стоящий рядом Вик.

– Точно Драконы! – выдохнул самый носатый.

– Сколько? – измученно вздохнул самый высокий.

– Пятьдесят процентов от всей прибыли, вырученной за использование этой информации!

– Едрить урту ять! – выругался пухленький. – Это же разорительность! У вас совесть есть?!

– Какая совесть?! – отозвался носатик. – ЭТО ЖЕ ДРАКОНЫ!

– Зато теперь мы точно знаем, что они самые, – философски вздохнул высокий.

– А вы не боитесь дурной славы? – сверкнул глазами толстенький. Похоже, он у них заведует финансовой частью. – Ведь мы можем так опорочить…

– Кхм-кхм, – вежливо осадил его самый высокий. – Астормах, они же ДРАКОНЫ! Для них черная слава что для тебя дивиденды!

– И незачем делать им бесплатный пиар! – отрезал носатый.

– Хорошо, – вдруг поднял руку вверх самый высокий, прерывая спор спутников. – Время – деньги, мы согласны.

– Заключим контракт? – плотоядно ухмыльнулся наш бухгалтер, недобро сверкнув глазами.

Н-да, эльфы его здорово раздраконили, теперь он ничего не упустит! Второй раз за день себя сделать братишка не позволит.

– А может, потом? – заулыбались пришельцы.

– Э нет! – тоном питона Каа прошипел дипломированный специалист. – Сейчас-с!

– Что ж, давайте поговорим, – хитро прищурились сарки, еще не подозревая, что только что крупно попали на деньги.

Через час препирательств, ругани и криков господа наконец-таки опомнились и утрясли все пункты контракта, придя к хлипкому консенсусу.

– Это не ДРАКОН! – стонал пухлячок. – Это финансовый крокодил! Откуда вообще на свете такие бесстыжие твари берутся?!

– У своих родителей спроси! – не остался в долгу Вик.

– Теперь я понимаю, почему вас отстреливать надо! – не унимался толстячок.

Собственно, все переговоры преимущественно вели именно эти двое, оставив носатому и высокому роли разнимающих по углам, когда финансисты исчерпывали аргументы и сходились вплотную.

– Налоговую на вашу голову, паршивцы носатые!

– Стоп! – вдруг резко рявкнул высокий и, обернувшись к Вику, вежливо произнес: – Пожалуйста, без проклятий, уважаемый! Приступим к делу.

– Итак, – вздохнул носатый, снова доставая блокнотик, – общественность интересуется, как вы расцениваете свои шансы против лорда Мортифора.

– Честно говоря, затрудняюсь ответить.

– Значит, положительно, – тряхнул головой самый высокий. – Миру нужна сенсация, а не реальность.

Носатый покорно кивнул и поспешно записал сказанное.

– Для чего вы пометили столбы?

– Это случилось по ошибке. Я хотела предупредить лорда Лупуса Карнификуса, чтобы тот проваливал с моей территории, и не знала про закон.

– Все понятно! – улыбнулся корреспондент, орудуя карандашом. – Так и запишем: в эротических целях.

– Что-о-о?!! Я же сказала: по ошибке!

– Да-да, именно специально! – пробормотал тот, диктуя сам себе. – Вы уже встречались прежде с лордом Мортифором?

– Один раз, случайно.

– При каких обстоятельствах? – сверкнул глазами ушлый репортер.

– При неофициальных, – подсказал Вик, видя мое замешательство.

– О!!! – оживились сарки. – Это была ночь любви?

– Вообще-то день, – уточнил лорд Венатор. – И не с моей сестрой.

Кажется, Мортифор нас убьет!

– А подробнее? – загорелись главные сплетники Геи.

В моей голове зазвенел тревожный звоночек.

– Ну все детали мы не видели, – обворожительно улыбнулся Витька, – так как прибыли уже ближе к финалу, однако кое-что поведать можем.

Все! Конец! Теперь нас точно убьют! Медленно и жестоко! Из прострации меня вывел следующий вопрос:

– Как вы думаете, на столь неожиданный шаг вашу сестру толкнула внезапно вспыхнувшая любовь или природное любопытство?

– НЕ ТО И НЕ ДРУГОЕ!

– О-о-о!!! Холодный расчет! Жестоко! Ваши цели?

– Забрать обратно свои земли! – ответил за меня Вик. – И добавьте немного любопытства.

– ЧТО?! Убью!

– Так, значит, вы признаетесь, что таким оригинальным способом хотите уничтожить противника? – оживились прохвосты.

– Да я вас сейчас убью! Это ж надо так все перевирать!

– Э нет! – опомнились сарки. – Нас не надо! У нас жены, дети!

– Хотя в ознакомительных целях можно было бы и попробовать, но только без жертв! – осторожно поднял вверх палец пухлячок.

Его спутники одобрительно закивали.

– ЧЕГО?! – в унисон взревели мы с Виком.

– Поняли! – примирительно вскинул руки самый высокий. – Мы уже уходим! Ребята, за мной!

– С вами был Лихтеншант Хобса, с самыми правдивыми и достоверными сведениями! – пробормотал носатик, дописывая очередную пакость в блокнотике и поспешно исчезая в сиянии портала.

Бегите-бегите! Я до вас еще доберусь! Нельзя обижать маленьких!

«И больших тоже! – предусмотрительно добавило левое полушарие, напоминая про Мортифора. – Где могилку будем столбить, хозяйка?»

Подальше отсюда!

Но далеко уйти не удалось. Голодный мужчина-бухгалтер хуже налоговика-инквизитора! Шумно втянув ноздрями воздух, Вик с точностью до крошки разложил по компонентам содержимое «золотого мешочка», после чего объект моей внезапно вспыхнувшей клептомании мгновенно изъяли.

Однако стоило моим спутникам оперативненько разложить еду на самопальной скатерке, как кусты вновь затрещали и явили миру высокую, под два метра, тощую фигуру почтенного старца, пожаловавшего в компании двух более габаритных юношей. По поведению явно телохранители. Хм? А с чегой-то так я решила? Странно, но это я просто ЗНАЮ! Н-да, чудно.

– Нам нужна леди Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг Драко, правящая династия! – властно заявил дедушка.

Блин! Это что, лес или приемный кабинет?! И откуда они все знают наше секретное местонахождение?! Кто-то же вроде только что из темницы сбежал!

– Мы шахих не жнаем! – отмахнулся от них полуобглоданной костью лорд Венатор.

– Ижвините! – пропыхтела леди Каракурт, утрамбовывая в рот здоровенный шмат сала.

Пришелец слегка поморщился и повернулся ко мне. Серые глаза оценивающе прошлись по фигуре, одежде, задержались на сапогах, кистях, локтях, плечах, лбе, пристальное внимание было уделено даже деревцу, к которому я прислонилась.

– Итак, – улыбнулся седовласый мужчина. – Меня зовут Мелистей, пусть мое имя будет для вас, маленькая княжна, заверением самых мирных и дружелюбных намерений.

Ого! Это, кажется, еще один претендент на хозяина лесных животных! Друид.

– Здравствуйте.

– О! – улыбнулся старик. – Вот в чем Драконов не упрекнешь, так это в вежливости! Что бы ни случилось, всегда и везде!

– Ну это спорный вопрос! – скромно призналось правое полушарие. – Просто вам не выпадала оказия убедиться в обратном. Но чем могу служить и как вы меня нашли?

– Хо! – весело выдохнул собеседник, садясь в пустое пространство.

В ту же секунду из земли, словно змеи, выскочили древесные корни и сплелись в изящный стул. Круто! Я тоже так хочу!

– Магия леса! – мягко пояснил он. – Творит чудеса. Кроме меня, никто не способен вычислить, где вы.

О святая простота! Знал бы ты про сарков!

– Не стоит сбрасывать со счетов эльфов! – неожиданно холодно отозвался Норри, выходя из тени деревьев.

– О! – издевательски вскинул брови старец, и мне вдруг сразу стало неприятно его присутствие. – Молодой ванн Дерт! Официальный наследник эльфийского престола! В такой… хм… необычной компании! Что скажет ваш приемный отец, милорд?

ЧТО?! Дядюшка усыновил малыша?!

«Вляпались!» – констатировало левое полушарие.

Да, плоховато складываются обстоятельства!

«Не «плоховато», а хреновато! – поправила аналитическая половинка мозга. – Нам еще политических игрищ не хватало! Одно дело сдать Лерри в случае неблагоприятного исхода нашей карательной экспедиции хладный труп бастарда дома Драконов, а другое – официального эльфийского наследника! Теперь кого-то придется беречь как зеницу ока! И попробуй только не уследи за ребенком!!!»

– …просвещаешься? – долетела до меня последняя фраза их нежной беседы.

– Вполне, – грубо отрезал молодой не-человек и не остался в долгу перед собеседником: – А что в такой… хм… необычной компании делает глава друидской общины? Особенно в преддверии выборов? И как отнесутся ваши коллеги к тому, что вы тайком встречались с отпрыском того, кто перепортил их дражайших и горячо любимых дочерей, загубил, так сказать, цвет нации?

– Если маленький дятлик не настучит, никто не узнает. Но, думаю, бедненькой птичке стоит знать, что в лесу любят летать совы, и стоит лишний раз подумать, прежде чем тревожить их покой!

Услышав это, малыш гневно поджал губы и полоснул обидчика бритвенным взглядом. Странно, я думала, с возрастом умнеют. Вот что стоило сказать друиду, что совет в курсе сей делегации, и не опускаться до грубых угроз? Нет, с каждой минутой он все меньше и меньше мне нравился.

Уловив перепад моего настроения, Мелистей обернулся ко мне.

– Извините, – с полупоклоном сказал он, – с возрастом старики становятся раздражительными и несдержанными.

– А я думала, мудрыми и уравновешенными, – хмуро отозвалась ваша покорная слуга.

В конце концов разбираться с совами, защищая братишку, придется, чую, не кому другому, как мне с Виком.

– О! – снова поклонился он. – Это прерогатива лишь Драконов!

– Кончай льстить! А то у нас от твоих сладких речей попа слипнется! – вдруг рявкнул Норри.

Этот тихий и безобидный мальчик! Н-да, похоже, напряженные у них взаимоотношения!

– Это так учат нынче дипломатии? – с притворным удивлением вздернул брови Мелистей. – Что скажет ваш дядюшка?

Молодой человек покраснел и, фыркнув, отвернулся, но не ушел, а встал рядом со мной и навострил уши. В прямом смысле этого слова! Никогда не видела, чтобы ушная раковина так удивительно отъезжала и настраивалась подобно спутниковой тарелке!

– Советую перейти к сути проблемы.

– Да, княжна, конечно. Вы не возражаете, если я буду вас так называть? Прекрасно, итак, у меня к вам небольшое деловое предложение. – Уши эльфенка вытянулись и оттопырились еще сильнее, но друид безмятежно продолжил: – Вам, наверное, уже известно, что эльфы выращивают и экспортируют оркам коноплю. По счастливой случайности, нашими молитвами, наверное, высшие силы послали вас на их поле, и вы ненароком его попортили. – При этих словах малыш просто задрожал от негодования, но старый интриган проигнорировал реакцию принца и закончил: – Так вот. Не были бы вы так любезны вытоптать и их резервное поле? Оно как раз здесь неподалеку, у меня и карта имеется!

– А что с этого получим мы? – осторожно уточнила левая половинка мозга.

– Что?! – взвился Норри и уставился на меня, как на предателя всего человечества. – Ни за что! Как вы можете даже предположить такое, княжна?! Вы же заключили…

– Молчи, малыш! – мгновенно заткнул ему рот подобравшийся сзади Вик. – Кажется, дело пахнет огромными деньгами!

Ну да! А что же еще способно оторвать экономиста от стола! Но заткнул лорд малыша вовремя! Еле пронесло.

– Иди-ка отдохни в уголочке! – С этими словами брат мягко оттолкнул в сторону поборника интересов эльфийской казны.

– Сто золотых, – не раздумывая протянул руку друид.

А ты скряга, дяденька! Одна конопля тянет на сто тысяч, а за сто золотых только небольшую ферму да породистую скотинку к ней можно купить! Правда, на кой она мне, полновластной княжне? Примерно то же самое высказал ему, но вслух, братишка. Парни-делегаты приуныли, но не сдались. Даже пригрозили погнать нас в сторону несчастного поля. На что Вик любезно послал их в кругосветное путешествие по интимным местам и предложил самим утюжить объект, когда же он назвал свою цену, то проложить маршрут по вышеупомянутым достопримечательностям не менее учтиво предложили уже нам.

Деньги, конечно, еще никому не помешали, но информация в этом мире ценится дороже. Собственно, думаю, мы все-таки можем себе позволить вытоптать коноплю, содрав по максимуму с друидов, а потом спокойно уладить дело с Лерри, ибо я даже знаю как! Спасибо другу-ботанику и спецкурсу по анализу и выявлению наркотиков! Остальные мысли я постаралась придержать, вдруг пришельцы телепаты?

– Мелистей, не поведаете ли мне в качестве жеста доброй воли, как вы относитесь к Михею эль Туциру?

– Мы стараемся держаться в стороне от человеческих склок, – спокойно и слегка высокомерно ответил политический лидер друидов.

– Но ведь это уже касается не только людей! – мягко напомнил Вик, поняв, куда я клоню.

– Леса и горы не трогают, мы и не волнуемся.

– Пока, – с нажимом закончил Вик.

– Чего вы хотите? – встрепенулся выборный правитель.

– В обмен на услугу мы просим лишь вассальной клятвы и полной в соответствии с ней военной поддержки! – добила я.

Надеюсь, у старика крепкое сердце.

– Но я не могу! – вскинулся он. – У нас демократия. Я не волен распоряжаться коллективной собственностью и имуществом!

– Подумай, – вздохнула ваша покорная слуга. – Завоевав все, Михей в любом случае вспомнит про вас и попытается подчинить, особенно если вы занимаетесь столь прибыльным и выгодным торговым бизнесом. В таком случае у вас будет большая проблема и хорошо если не столь огромные экономические санкции или налоги. Объединившись с нами, вы точно уничтожите такую проблему, плюс мы еще испортим бизнес вашим конкурентам, что значительно отяготит чью-то казну. Ну что здесь невыгодного? Что вашей коалиции или республике мешает отвлечься на небольшое время от вражды с Драконами и посмотреть на нас как на вольнонаемных высококвалифицированных рабочих да заключить контракт? А потом опять все пучком: презирайте мой род, ненавидьте, вставляйте палки в колеса! Если вы у них президент, то предлагаю протолкнуть сию идею на совете, если все получится, то вы еще и себе на выборах обеспечите большинство голосов, как наиболее прозорливый правитель. Так что решайте, но на все у вас три минуты!

– Один момент! – просиял загоревшийся правитель и исчез в портале.

– Свет, – потянул меня за рукав Вик.

– Одну минуту, нас могут подслушивать, ведь магия леса творит чудеса!

Друг понятливо кивнул и направился к жующим спутникам.

– Ты не можешь так поступить! – всхлипнул над ухом уже знакомый певучий голос. – Ты же слово дала! Драконы обязаны его держать! Где твоя честь?!

– Малыш, запомни: в любви и на войне все средства хороши!

– Отличные слова! – появился в портале сияющий Мелистей. – Вы изменили семейный девиз?

Если бы я еще помнила, каким он был!

«Сражаться везде, сражаться всегда, убить, раздавить, уничтожить врага! – услужливо подсказало правое полушарие. – Хозяйка, тебя же Артур им полчаса компостировал! Ты что, забыла?»

«Действительно, пора менять семейные ценности! – вздохнуло более прагматичное левое. – Неудивительно, что вотчины в упадке! Никакой хозяйственности и практичности!»

– Нет! Что вы! Как можно предавать фамильные догмы?!

«Правильно, хозяйка! – поддержала левая половинка. – Пусть враги смотрят на вас, как на глупых, благородных, самоотверженных психов! О смене приоритетов им знать вовсе не обязательно!»

– Это хорошо, – улыбнулся старик. – Традиции надо сохранять и оберегать!

– Что вы решили? – перебил друида мой брат.

Мелистей поморщился, но промолчал и, преклонив правое колено, торжественно, от лица всего своего народа, принес клятву. Превосходно! Контракт состоялся, мы обменялись инструкциями, магическими вестниками, посредством которых сможем вызвать друг друга на помощь, и пожеланиями удачи.

– Ой, минуту! – окликнула я дедушку, уже собирающегося нырнуть обратно в портал. – Скажите, пожалуйста, а таких милых зверюшек, как умдыри, вывели случайно не вы?

– Что вы! – улыбнулся Мелистей. – Если бы то была моя работа, разве бы я заключал сейчас с вами контракт о конопляном поле? Я бы просто послал их туда.

– Но тогда бы все подозрения пали на вас! – мягко заметила левая половина моего мозга.

– И почему вы не удивились, услышав, что они лабораторные животные? – вклинился Вик.

– Потому что ни один вид не появляется так быстро из ничего. Им нет аналогов в нашей фауне. Я и сам уже о подобном подумывал, но не придавал значения. Похвально, что молодежь тоже умеет делать кое-какие выводы!

– А почему не придавали значения? – уточнил лорд Венатор.

– Мало ли кто развлекается? – пожал плечами друид.

– У меня есть выгодное предложение для их хозяина, – улыбнулась ваша покорная слуга. – Не подскажете ли нам, кто это мог быть?

– К сожалению, ничем не могу помочь, – вздохнул собеседник, – но, думаю, искать надо молодых, ибо для таких опытов нужны юношеский задор, крепкая хватка и глубокий идеализм, чтобы полагаться на своих несовершенных созданий, которые в любую секунду могут тебя съесть, поранить, а еще проще предать.

Он не врал. Откуда знаю? Понятия не имею, но где-то внутри живет твердое ощущение его искренности. Может, это действие амулета? Надо будет уточнить у кого-нибудь о возможностях и свойствах Драконов.

– Благодарю за совет! – поклонилась я.

– И я вас, госпожа Драко, также! – улыбнулся друид и скрылся в портале.

Намек понят, голоса тебе обеспечены. Ну что ж, будем сотрудничать. Любой политический лидер старается, чтобы на чужих тронах сидели те, с кем ему легче договориться. Меня пока твоя власть тоже устраивает. Будем надеяться, и ты меня поддержишь. А там посмотрим.

– Итак, – тихонько спросил лорд Венатор, – каковы дальнейшие планы?

– Доедаем и идем топтать поле.

– Свет, – еле слышно шевельнул губами друг, полагаясь на мой слух. – Выгода выгодой, но как мы с Лерри ванн Дертом ситуацию разруливать будем?

Я огляделась. Обиженный Норри стоял на другом конце поляны и кидал в мою сторону злобные взгляды, недвусмысленно поигрывая при этом палочкой, то выщелкивая, то вновь пряча в нее тонкие иглы лезвий.

– Следи за ним, – так же тихо отозвалась я. Слух у брата тоже крайне чуткий. Да и в последнее время мы стали удивительно четко понимать друг друга без слов. Артур говорил, что рядом с себе подобными Драконы развиваются быстро, а родственники могут даже общаться телепатически. Мы и раньше-то были близки, а теперь амулет окончательно ускорил развитие, и с каждым днем связь крепнет и крепнет. – Малыш злится и может все испортить, а еще пытается подслушать.

– Я это знаю, как и то, что в порыве гнева он может даже прочитать наши мысли.

– Ты прав. Но этого никак нельзя допустить.

– Хорошо, буду начеку. Ну так как?

– Легко. У Лерри на клумбах цветет опийный мак, и бедняга жаловался, что никак не может избавиться от этого сорняка. Такой урон его цветам, представляешь?

– Еще как! – сладко прошипел братик, обнимая меня за талию. – Сестричка, я тебя люблю! Какую же правильную профессию ты выбрала!

С этими словами он поцеловал меня в щеку и отправился доедать плотный комбинированный обед-ужин-завтрак, пока наши спутники не слопали бесхозно оставленную еду с присущим им оптимизмом и активностью.

Норри бросил еще один уничижительный взгляд в мою сторону и присел у корней дерева, с искренней обидой и неприязнью косясь на жадно вгрызающихся в мясо и урчащих, как тигры, членов команды.

– Присоединяйся! – щедро махнул ему полуобглоданной костью подобревший от хороших вестей Вик.

– Нет уж, спасибо, – едко ответил паренек. – Я не голоден!

– Ну смотри, – философски присвистнул мой друг, – ибо когда еще такая возможность выдастся!

Вот теперь малыш действительно струхнул! Идеализм идеализмом, а здравый смысл так просто не заткнешь, особенно если тот сопряжен с желудком!

– КАК?! – опешил молодой подрастающий организм. – У нас совсем НЕТ ЗАПАСОВ ЕДЫ?

– Угу, – хмыкнул волк, предусмотрительно доедая еще и кость. – Мы их пошеряли!

– Где-то в поле с коноплей! – страдальчески вздохнула Ладиина.

– Да, даже если и пополним запасы в ближайшей деревне, – продолжил лорд Венатор, – еще неизвестно, когда такая радость выдастся, с нашим-то плотным графиком и почти стопроцентной востребованностью!

Последняя угроза окончательно добила формирующегося мужчину. Похоже, когда вербуют в герои, то забывают упомянуть о перспективе голодной смерти. Неудивительно, что многие потом почти с голыми руками кидаются на драконов в страстном желании поскорее удавить огромную мясную тушу и зажарить на костре! Подвиг тут порой ни при чем! Почему так уверенно заявляю? Да уже как-то обдумывала сию перспективу натощак!

«Каннибалка!» – презрительно фыркнуло правое полушарие.

«Э нет! – прошипел желудок. – В еде, как и на войне, все средства хороши!»

Мальчик себя, а точнее собственную гордыню, пересилил! Если так, конечно, можно охарактеризовать стремительно исчезающую порцию и потрескивающие при этом уши в такт интенсивным движениям челюстей! Надо сказать, внутренняя борьба шла недолго, видно, у Норри тоже лидирующие позиции занимает левое полушарие.

«Будем надеяться!» – предусмотрительно отозвалось мое собственное.

Минут через пятнадцать парень попивал травяной отвар уже довольно изящно и церемонно, словно не на гнилой кочке в лесу, а на королевском приеме.