Текст книги "Остров Творцов"

Петр забирался последним. Прежде чем окончательно покинуть это место с горящими деревьями, он бросил взгляд на руины. Увидев, как десятки огненных шаров собираются над сейдами и лесом, он довольно ухмыльнулся.

Коридор действительно поражал воображение. Его можно было разглядывать часами, не говоря уже о документировании всего увиденного. Выпрямиться в полный рост не позволяла высота потолка, приходилось идти пригнувшись. Пожалуй, только миниатюрная Рисё шла выпрямившись.

– Похоже, – отдышавшись, заговорил Рик, – ночь все-таки кончится.

Джабари бросил на него хмурый взгляд.

– Ночевки не будет в любом случае. Времени у нас немного.

– Боишься исчезнуть вместе с островом, брат? – без улыбки спросил Рик. – Не бойся, он переварит и выплюнет… – добавил он на испанском, довольно улыбаясь.

Бранимир вел рукой по стене, касаясь чуть ли не каждого символа и рисунка. Архитектор даже не почувствовал, как после соприкосновения с одним из рисунков тот вошел в стену, открывая что-то далеко позади.

…Египтянка развернулась и пошла к расщелине, решив карабкаться выше. Но вдруг двери за ее спиной озарились бледно-голубым светом и со скрипом медленно распахнулись, но не настежь, открывая путь в подземелья острова.

Женщина посветила внутрь – впереди была лишь темнота и запах сырости, а еще ветер принес из глубин запах разгорающегося огня. Луна скрылась в тумане, уступая место темным небесам.

Как только Фэро переступила порог, далеко у входа в город руин, на камне с пятью символами, над изображением птицы зажегся шестой – два скрещенных меча. Самая длинная ночь подходила к концу.

Глава VII
Статуя Творца

Этому длинному, залитому голубоватым светом тоннелю, казалось, не было конца. Далеко впереди все отчетливо видели выход, но с каждым шагом он будто отдалялся, словно мираж в пустыне. Идти согнувшись становилось тяжело, и группа приняла решение сделать небольшой привал.

– А что, если он бесконечный, а? – спросил Русов, с наслаждением вытягивая ноги вперед. – Сколько мы уже так идем? Полчаса, час?

– Час, – ответил Рик, рассматривая горящие символы над головой. – По этому поводу ничего не пишут? – поинтересовался он у Джабари, листающего свой блокнот.

– …Мне начинает казаться, что здесь всё ложь, – нахмурившись, ответил египтянин на арабском. – Словно нас заманивали в ловушку, подкидывая реальные факты вначале, а потом пошел сплошной вымысел. – Он потер щеку. – Или же остров так реагирует на его присутствие.

– А какое острову до него дело?

– Не знаю…

Кира посмотрела на Князева и, кивнув на Озаза и его брата, предложила:

– Надо и нам свой язык придумать, чтобы никто не мог понять.

Он улыбнулся, кивнув ей в ответ.

– Я со времен университета латынь помню.

– А я древнеегипетский! Давай дружить? – девушка снова широко улыбнулась. – Есть кто-нибудь хочет? – спросила Вереск, оглядев группу. К ней на руки сразу же забрался Кузьма и указал лапой на сумку. – Ясно, – сказала Кира, не услышав ответа, и полезла в свой рюкзак. – Не кладезь белков и углеводов, конечно, но пока сойдет. – Она раздала каждому по паре энергетических батончиков. – А для тебя всё как всегда, пират, – обратилась она к Кузьме, доставая орехи и наливая воду в маленькую складную миску.

– Зарядка? – прочитал Князев название на оранжевой обертке батончика. – Наши всегда умели придумывать названия для продуктов…

– Сухпаек – отличная тема. Кто не ел, тот много потерял, – бодро ответила Кира. – Еще лучше, если его запивать горячим чаем.

– А у тебя там и чай есть? – Бран кивнул на ее рюкзак.

– Какой из меня проводник, если его у меня нет?

Рик посмотрел на этих двоих и невольно улыбнулся. Они так весело и непринужденно болтали, будто и не было всей этой чертовщины, этого тоннеля с подсветкой и этой неправильной компании. Он перевел взгляд на Петра, который сидел, отвернувшись от всех, лицом к далекому выходу, а потом на Джабари, нервно листавшего свои записи. В памяти снова возник призрак кошки и образы Киры и Брана, бросившихся спасать его, несмотря ни на что.

– Эй, Рик! – позвала его Вереск. – Запивать лучше чаем. – Она протянула ему оранжевую чашку с теплым ароматным напитком. – Извини, розовую уже экспроприировала Оничи.

– Спасибо, – хмыкнув, ответил брат Озаза.

Рисё быстро съела свой батончик и забрала один у Русова. Допив чай, она была готова идти дальше.

– Я на разведку схожу, – сообщила Оничи, проверив работоспособность фонарика. – Спать в этом тоннеле я точно не хочу.

– Двадцать минут вперед, потом назад иди, если ничего не найдешь, – не поворачивая головы, приказал Джа. – Не вернешься ко времени – пойдем следом.

Рисё быстрым шагом двинулась вперед, радуясь, что в кои-то веки может побыть одна. К ее удивлению, стало темней, и символы впереди были едва различимы. Через каких-то пятнадцать минут она вышла к большому залу квадратной формы. Стены здесь оказались гладкими и без единого рисунка. На другой стороне виднелась лестница. Однако путь к ней лежал по не менее странному полу. Оничи ловко спрыгнула вниз. Пол тоже был гладким и холодным, как лед. Глубоко внизу просматривалось какое-то точечное свечение. Оно то поднималось выше, то опускалось ниже. В центре зала стояла колонна, тянущаяся до самого потолка – широкая снизу, сужающаяся к середине и снова расширяющаяся к вершине. По ней сверху вниз бегали световые линии, похожие на маленькие молнии, бледноватого красного цвета. Оничи дошла до лестницы и поднялась по ступеням к выходу. Девушка вышла наружу и оказалась на мосту, ведущем аккурат к каким-то пещерам. Японка довольно ухмыльнулась. Правда, мост мог оказаться серьезным препятствием – здесь дул сильный ветер, поверхность была скользкой, при этом никаких перил не было и в помине…

Кайя быстрым шагом шла по узкому сырому коридору. С потолка свисали корни деревьев, с них на пол стекала вода, капля за каплей.

Местами в отполированных до зеркальности камнях встречались глубокие трещины, грозившие разрушением всему тайному ходу. Снизу вверх бегали бледные голубые молнии, запах гари становился всё сильнее. Она достала из кармана навигатор и обнаружила, что искомая красная точка как раз над ней. Фэро резко остановилась – впереди был небольшой зал с четырьмя ответвлениями. Над каждым горел белый символ. Женщина посветила на самый дальний, с осколками, затем на тот, что с оленем, потом на третий, с птицей, над четвертым красовались перекрещенные клинки. Недолго думая, она выбрала последний. Именно оттуда шло тепло разгорающегося пламени. Не успела египтянка переступить порог, как все остальные пути закрылись, и символы над ними погасли. Здесь было светло, и откуда-то издалека доносились порывы ветра. В этом коридоре оказалось теснее, но не от корней деревьев, а от их плодов – алых шаров, медленно жгущих и без того мертвые растения. Кайя коснулась нескольких, и они тут же осыпались прахом на землю.

– Как же их много… – покачала она головой, продолжая идти и касаться каждого шара, до которого могла дотянуться. – Отчего такой ажиотаж, хотела бы я знать, – вслух спросила женщина.

Почуяв впереди опасность, Кайя обнажила хопеши. Дорога вывела ее в очередной малый зал. Там, спустившись по ступеням, она оказалась на потрескавшемся полу, где из мелких разломов пробивались языки пламени. Под потолком стоял вой, способный пронять до глубины души и напугать даже самого смелого. Но всё это было пустяками по сравнению с пятью крупными существами, состоявшими из огненных шаров и ходившими от стены к стене. Каждый из них напоминал гигантскую шаровую молнию, наделенную сознанием, глазами и пастью. Длинные когтистые не то руки, не то лапы волочились по земле. Подходя к стенам, они скребли их, оставляя глубокие отпечатки. Существа смотрели на потолок и ловили пастью огоньки. С каждой поглощенной сферой они становились больше и, казалось, сильнее. Фэро крутанула в руках хопеши и еще раз осмотрела помещение. Выход из зала был только один – за спинами огненных тварей, более того, путь там кишел их малыми копиями. Пройти незамеченной не представлялось возможным, да и не хотелось ей иметь за спиной свору непредсказуемых врагов. Кроме всего прочего, коридор загораживала прозрачная дверь. Кайя спустилась ниже на одну ступень. Один из гигантов увидел ее, несколько секунд разглядывал незваную гостью, а затем сделал пару шагов назад.

– Какие мы умные! – Кайя сделала еще один шаг вперед. Второй монстр тоже заметил ее и также замер. – Начнем, пожалуй.

Фэро пошла в атаку на того, что стоял у стены слева, она хотела узнать, можно ли их вообще убить. Огненное чудище вытянуло вперед лапу, и из раскрытой ладони в сторону гостьи полетели алые шары, которые она с легкостью отбила, причем на клинках не осталось и следа от них. Существо взревело, привлекая внимание своих собратьев, и Кайя обрушила на него град ударов. Она крутилась вокруг него, словно юла, нанося уколы, отсекая вспыхивающие багровым пламенем части. Чудище было настолько неповоротливым, что просто не поспевало за женщиной. Когда приблизилось второе существо, Фэро, оттолкнувшись от стены, в прыжке снесла ему голову. Оказавшись за их спинами, она увидела, как из разломов в полу стали вылетать сферы в большом количестве и в мгновение ока восстанавливать огненных существ. Одно из них бросило в Кайю огненные стрелы – все они рассыпались в прах у ее ног. Она быстро обошла врагов и коснулась двери – ничего. Видимо, единственный путь – потушить огонь.

Египтянка вышла к врагам и снова принялась кромсать их, точно бумагу, кружась вокруг существ, как будто в танце. Ее шаги были быстрыми, четкими, не производили ни звука. Движения рук казались неуловимыми, а клинки разили чудищ с невероятной скоростью, не оставляя им шансов. Однако существа не переставали кидать в нее алый огонь, который разбивался о Кайю, точно о непроницаемый барьер. Но и они восстанавливались всё быстрее. Вдруг один из них изменил цвет, его глаза налились яростью, а огонь, окутывающий его, изменился на черно-багровый. Чудовище взвыло и изрыгнуло из пасти больше ста алых сфер. Фэро смогла увернуться почти от всех, но одна коснулась ее плеча, оставив неглубокий след на куртке. Кайя быстро зашла монстру за спину и атаковала снова, но в этот раз ее хопеши лишь царапнули гиганта. Поняв свое преимущество, другие четверо также взвыли и изменили цвет. Женщина отступила ко входу в зал, обдумывая свой следующий шаг.

На загадочном камне у входа в город-кладбище символ перекрещенных мечей вспыхнул белым. Свет начал пульсировать в такт стене из тумана, окружившей остров, и облакам на вершинах сейдов. Изображения на валунах отозвались и также запульсировали, словно в ответ. От каждого камня потянулись в темное беззвездное небо тонкие туманные ручейки. Они свивались в шар, который ежесекундно становился всё больше и больше. Наконец, достигнув размеров самого города, вся эта масса обрушилась на руины, проникая сквозь трещины в камнях вглубь земли, просачиваясь в подземные лабиринты.

Группа двигалась по коридору вслед за Оничи. Кира сама не заметила, как вдруг оказалась замыкающей. Кузьма то и дело останавливался и принюхивался, затем прислушивался к чему-то происходящему за стенами, исписанными символами. Последовав его примеру и незначительно отстав, девушка тоже услышала что-то странное. Сначала звук, похожий на взмахи предмета, рассекающего пространство, словно ветер, а потом четкие удары железа о камень. Обменявшись взглядами с белкой, Кира взяла животное на руки.

– Здесь мы всё равно ничего не поймем. Пойдем дальше. – Они потопали вперед, но теперь она отчетливо слышала звуки.

 
…Но странный стук зовет: «В дорогу!» – Может, сердца, а может, стук в дверь.
И когда я обернусь на пороге, Я скажу одно лишь слово: «Верь!»
 

– тихо пропела Кира, а встретившись глазами с обернувшимся Браном, широко улыбнулась.

– Хорошая песня, – сказал он. – А почему именно она сейчас?

– Ты не слышишь звуки, идущие откуда-то снизу? Будто кто-то… м-м… – Кира задумалась, подбирая подходящее слово.

– …Сражается на мечах, – закончил за нее Князев, тоже услышав. – Интересно, что это на самом деле?

– Ну, – вздохнула Кира, – что бы это ни было, Кузьме от этого радостно. – Она пожала плечами, кивнув на белку, которая сидела с явно довольным выражением мордочки.

– Может, – перешел на шепот Бранимир, – это наш загадочный друг? – Он улыбнулся одними губами, разворачиваясь и снова идя вперед. – Может, это Оничи там нашла себе соперника?

– Угу, – хмыкнула Вереск, – нашла зеркало по дороге.

Снова глянув на символы на стенах вокруг, архитектор заметил, что они изменились: появились новые символы, а старые окрасились в мерцающий черный. Внезапно по коридору пронесся холодный ветер, встрепенув волосы Киры. Девушка оглянулась назад, в темноту коридора, где один за другим гасли непонятные знаки.

Кайя тщетно пыталась уничтожить огненных существ, но только царапала их, обжигаясь сама. Вскоре она была вынуждена лишь уворачиваться от многочисленных багровых сфер. От их огня маленький зал накалялся, и уже стены вспыхнули пламенем, вытесняя Фэро ближе к центру. Вдруг ледяной ветер ударил ей в лицо, но, вместо того чтобы отправиться дальше, окутал ее с ног до головы. Женщина глянула на потолок. Через мелкие и крупные трещины просачивался белый туман. Он опускался всё ниже на Кайю, закрывая ее собой от огня. Она стояла неподвижно и почувствовала, как белая субстанция залечила раны от сфер на ее руках. Туман, словно вода, струился по хопешам, обволакивая их и застывая на лезвиях. Белая масса опускалась на пол и уничтожала пламя, бьющее из-под земли, не давая возможности врагам восстановиться и набрать силы.

Кайя внимательно всматривалась в белое полотно вокруг и видела в нем разных существ, будто в дымке. В их глазах отражались целые миры и прожитые жизни, но разглядеть детали было невозможно. Египтянка опустила голову и закрыла глаза.

– В руки твои, Маат, передаю дух свой, суди сейчас, решай сейчас… – прошептала она на древнеегипетском, крепче сжимая хопеши.

В следующий миг Кайя открыла глаза и в рассеивающемся тумане снова встретилась взглядами со своими врагами. Она крутанула в руках клинки, объятые туманом, и с градом ударов обрушилась на первое чудовище. Теперь лезвия не просто ранили, а резали насквозь и, более того, будто запускали цепную реакцию разрушения. Не прошло и минуты, как одно из существ растаяло в воздухе, за ним последовало второе, потом третье. Четвертое и пятое, объединив усилия, извергали пламя на египтянку, но она защищалась хопешами, будто щитом.

Перемещаясь со скоростью молнии, Кайя разила пламенных гигантов, для которых она стала абсолютно недосягаемой. Наконец последний исчез в небытие, оставив после себя лишь ветер. Заметив, что защита на хопешах истончается, Фэро рванула к двери и разбила ее, пропустив тем самым остатки тумана дальше в коридор. Алые сферы гасли, осыпаясь прахом на сырую землю. Египтянка убрала оружие и, включив фонарик, направилась дальше. Преодолев небольшой отрезок пути, она выбежала к лестнице, ведущей наверх. Оттуда и дул прохладный ветерок. Сразу за лестницей был выход наружу, где плыла темная ночь. Кайя вышла на свежий воздух. Высоко вверху просматривался мост, который вел в пещеры. Здесь же, внизу, было лишь озеро, с двух сторон окруженное высокими стенами и крайне неудобными для восхождения горами с третьей. Землю покрывал мох и редкие кустарники, похожие на папоротник.

Фэро подошла к озеру и коснулась водной глади – холодная, но не смертельно. Если и был путь вперед, то явно под водой. Она еще раз внимательно осмотрелась и вдохнула этот свежайший воздух. Здесь почему-то пахло тропиками, но без солнечного зноя. В отблеске света фонарика в воде что-то сверкнуло. Кайя вошла в озеро. Глубина оказалась небольшая, чуть выше колена, но чем дальше, тем глубже. В десяти метрах от берега озеро уже уходило далеко вглубь, но египтянка разглядела узкий лаз, куда медленно втягивалась вода, а потом снова выдворялась прочь. Фэро сделала неглубокий вдох и, погрузившись, поплыла в сторону расщелины. Она с легкостью протиснулась внутрь. Одной рукой Кайя вела по потолку в поисках пустот с воздухом. Через десять метров тоннель закончился, и женщина выплыла в пещеру невероятной красоты. Она была освещена изнутри ярким свечением. Казалось, свет шел от самих стен. Озеро здесь разделялось на две части. Та, откуда приплыла гостья, упиралась в стену с выступающим ржавым щитом, местами украшенным золотом. На застывшей в камне части чьего-то древнего снаряжения красовался диковинный змей, плывущий по кругу, а рядом с ним – такой же, но мельче. Через небольшой перешеек, под десятками сталактитов, раскинулось второе подземное озеро – явно глубже. Оно было иссиня-черного цвета, с темно-зеленой береговой линией по окружности. Озеро через разветвленную сеть тоннелей расходилось под всем островом. Здесь было много валунов, поросших буйной растительностью. На тихом ветру едва заметно колыхались листья замысловато изогнутых тоненьких деревьев. Кайя, отжав волосы, как можно тише выбралась из воды. Сев на краю озера, она выжала одежду. В пещерном зале настораживал каждый звук, уж очень они были странными и непохожими ни на что, что ей доводилось слышать прежде. Особенно Кайе не нравился звук скребущих не то когтей, не то клыков, идущий откуда-то снизу. Внезапно она заметила, что из глубины второго озера поднимается тень. Беззвучно Фэро перебралась за колонны, укутанные лианами и разделяющие два озера. Через мелкие трещины она видела весь зал. Спустя минуту по поверхности воды заскользило багрово-черное существо.

– А вот и детеныш… – прошептала Кайя, – надеюсь, без мамы…

Существо было похоже на гигантскую змею, не меньше пятнадцати метров в длину. Кайя разглядела на спине ряд шипов, расположившихся от хвоста до головы. Женщина прищурилась, пытаясь разглядеть тварь целиком, но она была слишком далеко. Змея, сошедшая с картинок учебников по палеоцену2121
  Палеоцен – первая эпоха палеогенового периода и всей кайнозойской эры. Охватывает время от 66 до 56 миллионов лет назад.


[Закрыть], поднялась над водой и осмотрелась по сторонам, демонстрируя всем свою огромную пасть с двумя верхними клыками, по которым сейчас сбегала вода. Шипя, змея выбралась на берег и, высовывая язык, принялась принюхиваться. Кайя стояла неподвижно, прикидывая варианты выхода из сложившейся ситуации, когда змея направилась в ее сторону. Существо, наполовину погруженное в воду, застыло, изучая перегородку и расщелины. Оно приблизилось, вытаскивая язык. В одной из расщелин змея встретилась взглядом с Фэро, затем скользнула ближе, заглядывая за стену с явным любопытством. Огромных размеров голова, увенчанная острейшими шипами, с крупными черными глазами, синеватыми пятнышками и большими клыками застыла в метре от египтянки, рассматривая ее. Высунув раздвоенный язык, змея принюхивалась к незваной гостье, но спустя несколько секунд, словно потеряв к женщине интерес, направилась в противоположную сторону. Правда, достигнув середины озера, она оглянулась на Кайю, вышедшую из укрытия, и кончиком хвоста указала на прорубленные в стенах ступени, местами прикрытые буйной растительностью. Фэро посмотрела туда и благодарно кивнула. Спустя еще несколько минут змея скрылась под водой. Египтянка обошла второе озеро и подошла к ступеням. Они были мелкими и полуразрушенными, но точно вели в верхние пещеры.

– …Что ж, – покачала она головой, шумно выдохнув, – трудности – это всего лишь испытание ради будущего… Надеюсь, оно того стоит, – прошептала египтянка.

Постояв немного и посмотрев вверх, Кайя начала долгое восхождение. Иногда, прижимаясь к стене, она посматривала на озеро. В нем виднелся черный силуэт змеи, которая, судя по всему, внимательно следила за каждым шагом гостьи. В двадцати метрах от земли одна из ступеней обрушилась, но Кайя успела сориентироваться. Боковым зрением она заметила, как из-под воды вынырнула змея, но потом снова опустилась вглубь. До вершины оставалось еще тридцать метров, когда озерное чудовище выбралось на сушу и начало озираться по сторонам, быстро высовывая язык. Что-то его явно беспокоило. Оно принялось лезть вверх по другой стене, постоянно оглядываясь.

– Это такая мотивация, или ты на что-то намекаешь? – спросила Кайя, наблюдая за змеей. Они встретились глазами. – Знаю, что надо лезть… мне нужно время, – ответила женщина, будто поняв, чего от нее хотела эта тварь.

Змея тем временем с завидным мастерством поднялась на самый верх и направилась к краю стены, по которой лезла Кайя. Еще десять минут не самого легкого восхождения, и Фэро забралась наверх, где ее уже поджидала крайне любопытная змея и вид, захватывающий дух. Кайя стояла у подножия лестницы, созданной природой, которая заросла травой и какими-то цветами. За ней просматривался коридор, где плыла беловатая дымка. А дальше раскинулся целый подземный мир, где росли высоченные лиственные деревья вперемешку с буйными кустарниками, огромные листья которых накрывали большие и мелкие цветы всех расцветок. Здесь из камней были сложены причудливые фигуры, покрытые туманом. Вдалеке шумела бурная река, указывая путь к заветной цели. Фэро оглянулась и посмотрела наверх. Мост был на пару ярусов выше, и забраться к нему отсюда не представлялось возможным. Единственный путь – вперед, через джунгли.

Когда группа дошла до странного вида комнаты, Оничи сидела на ступеньках и с довольной ухмылкой рассматривала собственное отражение в своем любимом оружии. Заметив это, Озаз лишь закатил глаза:

– Я думал, ты не взяла его с собой. Оставила у входа в дом, согласно традиции.

– Шутишь? – возмутилась девушка. – Вакидзаси разрешено носить с собой всегда. Это мой хранитель чести, последний рубеж обороны. А учитывая, что всё остальное здесь не работает, клинок – самое то.

– Что здесь у тебя? – проигнорировал ее ответ египтянин, явно не расположенный к беседам. Его мучило дурное предчувствие. Он подошел ближе к колонне и посмотрел под ноги.

– Да, оно увеличилось с тех пор, как я пришла, – сказала Рисё, проследив за его взглядом. – Плюс за моей спиной есть мост, и он ведет к пещерам.

– Не слышу радости в голосе… – нахмурился египтянин.

– Там дует ветер и пройти будет крайне трудно, особенно если высоты боишься. – Японка поднялась и убрала малый меч в ножны на поясе. – Могут возникнуть проблемы.

Когда Кира и Бран вошли в зал, Кузьма резко спрыгнул на пол и подбежал к колонне. Встав на задние лапы, передними он коснулся ее, тщательно обнюхивая. Затем посмотрел в сторону моста, потом на пол.

– Что не так, малыш? – подошла к нему Вереск и опустилась на одно колено.

Князев обошел загадочное сооружение.

– Здесь те же символы, что и на том камне в руинах, – указал он пальцем на центральную часть, где среди алых букв неизвестного алфавита бледно-голубым светом горели шесть мелких изображений. – И их теперь шесть… – добавил он.

– Шесть? – переспросил Озаз, быстро подойдя к архитектору, и посмотрел вверх. – …Нет… – прошептал он на арабском.

Рик, заметив явную обеспокоенность брата, подошел к нему и тоже взглянул на колонну.

– Это же как на арене Судьбы… – Рик ошарашенно отступил на шаг. – Это символ Кайи Фэро…

– Кайи?! – встрепенулась Оничи. – Эта тварь здесь?! – Джабари молчал, он почувствовал, как в горле у него пересохло, а Рисё жадно облизнула губы. – Где она может быть, если не здесь с нами?

Кира и Бран переглянулись. Князев пожал плечами, когда девушка одними губами сказала: «Друг, может быть».

– Неважно, – зло ответил Джа. – Нам нужно торопиться. Мы почти у цели.

– …Всё спешите, – прохрипел Петр, о котором они уже успели подзабыть, – людей смешите. Хех.

Вид у него был нездоровый, шел он медленно, и каждый шаг давался ему с трудом. Кира видела, что он испытывал сильнейшую боль. Его лихорадило, но самым страшным были его глаза, изменившие свой ореховый цвет на черный. Кузьма, почуяв неладное, выскочил вперед, шипя на Русова. Белка подбежала ближе, не давая мужчине спуститься по лестнице.

– Какого черта… – поморщился Рик, увидев, как по ступеням, где стоял русский, пошли алые трещины. – Петр! – крикнул он. – Стой на месте! Вернись в тоннель!

Русов исподлобья смерил всех хмурым взглядом и с усмешкой на губах сделал еще один шаг вперед. Кузьма подбежал к Кире и, коснувшись ее ноги, позвал следовать за ним. Еще мгновение – и по всему полу пошли трещины, из которых били алые молнии, устремлявшиеся к колонне. Еще спустя несколько секунд Петр подошел к колонне и приложил к ней обе ладони.

Зал озарился алым светом. Вспыхнули багровым пламенем стены, перекрывая все пути к отступлению. Из черного ледяного пола стали вырываться стены огня. Рисё коснулась его и с облегчением обнаружила, что он не обжигает. Затем в комнате, залитой огнем, люди увидели пять огненных монстров и неясно различимую фигуру в черном, сражающуюся с ними. Джабари во все глаза наблюдал за действом, щурясь и пытаясь разглядеть воина.

– Это похлеще 3D! – засмеялась Оничи. – Полное погружение…

– Заткнись… – прошипел египтянин, глядя на фигуру человека, ставшую четкой и легко узнаваемой.

– …Кайя, – узнал женщину Рик.

– Не похоже, что она выигрывает, – кивнула японка на одного из монстров. – Она не может их даже ранить толком.

Озаз стоял неподвижно спиной к колонне, крепко сжав кулаки и стиснув зубы. Он сейчас был прямо рядом с ней. Будь она и впрямь так близко, он бы с легкостью ее убил. Египтянка тем временем, склонив голову и закрыв глаза, шептала свое обращение к Маат.

– Что это за язык? – спросил Бранимир, с замиранием сердца наблюдавший за действом.

– Древнеегипетский, – ответила Рисё, поднимаясь по ступеням и отходя в сторону моста.

– Разве на нем еще разговаривают? – удивилась Вереск, взяв Кузьму на руки. – Никто не знает, как он звучит… Переводят и то с трудом…

– Фэро и Озаз говорят, – дернула плечами японка. – Какие-то свои древние традиции. – Рисё коснулась огненной стены, но та отталкивала и не давала пройти. – Видимо, нам придется это кино досмотреть до конца, – прищурившись, проговорила Оничи, снова посмотрев на Фэро.

– …Вижу, – прошептал над ухом египтянина Русов, – ты хочешь ее убить прямо сейчас. – Однако голос его звучал совсем иначе. Бран заметил, как вырывающиеся из трещин в полу маленькие огненные сферы входили в тело Петра.

– Кира, иди наверх, – тихо сказал он, прикрывая ее собой. От наблюдаемой картины ему становилось не по себе. Он будто видел такое однажды, знал, что это и что последует далее. – …Как только огонь погаснет, выходи наружу.

Не споря, Вереск поднялась к Рисё.

– Я могу исполнить твое желание прямо сейчас, – шептал Петр. – Хочешь?

– Убей ее, – кивнул Джабари. – Если сил хватит. – Он ухмыльнулся.

– Нет… я предоставлю этот шанс тебе.

В следующую секунду Озаз обошел образ Кайи, замершей на месте, и со всей силы ударил ее.

– Не надо, Джа! – только и успел крикнуть Князев. Но было уже поздно.

Огонь исчез, унося с собой образы. Джабари увидел рядом зло ухмыляющегося Петра, а перед собой колонну, по которой носились алые молнии, но теперь зияла внушительных размеров трещина, грозящая разрушить ее.

– Уходим! – крикнул Бран, выходя на улицу.

Рисё остановилась у самого входа на мост и оглянулась.

– Слабачок! – цокнул языком Русов, ударив колонну еще раз.

Теперь она треснула, и пол под ногами заходил ходуном и стал медленно обрушиваться в огненную бездну.

– Джа! Рик! – позвала их Кира. – Быстро сюда!

Оба сорвались с места, перепрыгивая через зияющие пустоты, из которых с бешеной скоростью вырывались сотни багрово-алых сфер, заполняющих всё пространство. Кузьма бежал впереди, указывая путь, за ним Кира и Оничи. Рик и Джабари следом. Бранимир был последним.

Сферы кружили вокруг Петра, проникая в его тело, оставляя небольшие ожоги и красные точки-следы на его почерневшей радужке. На краткий миг Русов пришел в себя и увидел, как зал рушится. Он заметил убегающих людей и бросился следом. Огонь, казалось, преследовал их. Петр успел добежать лишь до середины моста, когда столб багрово-черного пламени обрушился со всей своей мощью на единственное сооружение, связывающее остров с пещерами. В последний миг Русов сильно оттолкнулся и прыгнул вперед, надеясь зацепиться за край обрушившегося моста. Ему это удалось, но руки соскальзывали. В последнюю секунду его успел схватить Князев и вытянул наверх. Огонь тем временем не собирался отступать. Сферы неслись вперед, проникая в пещеру и дальше, срезая сталактиты и обрушивая их в озеро.

Кайя услышала грохот падающих камней и взрывы. Змея поспешила назад, женщина последовала за ней. На их глазах огненный столб разрубил мост пополам, а сотни алых сфер устремились вниз.

– Нет, стой! Да что ж за глупый детеныш?! – Фэро выругалась, когда змея направилась к огонькам. Она недолго думая прыгнула в озеро, словно там было что-то нуждавшееся в защите. Рептилия ловила своим телом сферы и глотала их, но их было слишком много. Насколько Кайя могла видеть, ни одна не попала в озеро.

Египтянка наблюдала, как детеныш менял окрас – огонь пожирал его изнутри. Заметив, что красные молнии добрались до головы, женщина поморщилась и закатила глаза:

– Серьезно?.. – спросила она. – Будто я здесь главный злодей… – Фэро стала отступать к лестнице спиной назад, не сводя взгляда с несчастной рептилии, пожираемой пламенем изнутри.

Кайя успела подняться наверх, и в этот момент змея обернулась. Увидев незваную гостью, она грозно зашипела, а ее глаза, налитые кровью, сузились. Последний алый шар вошел в ее тело.

– Ты не помешаешь нашей мести! – услышала воительница ее голос в своей голове. – Ты умрешь здесь!

Египтянка развернулась и быстро побежала вперед, осознавая, что сражения не получится в любом случае. Тропа петляла, ветки и листья хлестали по лицу. Рептилия неслась следом, настигая своего врага. Кайя выбежала на край отвесных гор. Внизу раскинулось почти что море, из которого то тут, то там торчали каменные колья. Быстро глянув вниз, а потом назад, она приняла единственно возможное решение оторваться от змеи.

– Ну, давай! – прошептала она. – Еще пара метров – и будет полет, словно сон…

Женщина дождалась момента, когда рептилия максимально приблизится к ней и, оттолкнувшись от земли, бросится в атаку, широко раскрывая пасть. В эту секунду Кайя ловко отступила назад, но, прежде чем упасть, успела схватиться руками за край. Существо, объятое черным пламенем, полетело вниз, однако в последний момент змея хвостом сбила Фэро со скалы. В падении рептилия поймала женщину, словно борясь с собой, и отшвырнула ее как можно дальше, как тряпичную куклу. От сильного удара о камни Кайя едва не потеряла сознание, но успела сориентироваться и притормозить падение с большой высоты, со всей силы воткнув один из ножей в первую попавшуюся расщелину. Скольжение не прошло даром – всё тело саднило, лицо покрыли глубокие царапины. Она упала в воду совсем рядом с торчащими из нее каменными шипами, едва их не задев. Фэро вынырнула и поплыла к берегу. Выбравшись на сушу, легла и, закрыв глаза, пыталась отдышаться. Она сжимала песок ладонями, вслушиваясь в его треск. Рептилия тем временем упала в воду, которая не стала ее спасением. Наоборот, вода, словно кислота, сжигала ее снаружи, подбираясь к охваченному огнем сердцу. Детеныш издавал много звуков, но все они сводились к крику от невероятной боли и мольбам об избавлении. Кайя отчетливо слышала речь этой диковинной змеи в своей голове. Женщина открыла глаза и поднялась на ноги. Повернувшись к озеру, она опять встретилась взглядом с рептилией, а потом увидела, как та выставляет свою самую уязвимую часть под удар. Змея хотела, чтобы Кайя убила ее ударом в сердце. С пониманием кивнув, Фэро вытащила одну из метательных стрел.