Текст книги "Остров Творцов"

– В чем именно? – нахмурилась женщина.

– Что ничего бы не было. В конце концов, – развел он руками, – Храбр идет сюда не из-за идеи возрождения душ острова Хранителей… Ты сама знаешь, что у него внутри. И у того, что внутри, совсем другие цели, – Силов покачал головой.

– Кстати, а откуда взялась эта темнота в нем, и что у нее за цели?

– Цель одна – поглотить всё и вся. – Кайя поднялась, затем отвернулась и сделала пару шагов к реке. – И Амон последний, кто стоит у нее на пути.

– Вообще ничего не понял. А ты? – Иван посмотрел на Глеба. – От какого мертвеца?

– Уймись, Вань, – остановил его Силов. – Много будешь знать – скорей состаришься.

– Хорошо, тогда последний вопрос, – Громов подошел к Фэро. – Что будет, если Храбр войдет в Источник? Темнота из него попадет в священные воды?

– Источник считает его душу, все три ее составляющие… и в конце концов Земля сама начнет производить акхэю лэ ра. Другими словами – в Источник ему нельзя.

– Почему он этого раньше-то не сделал?

– Не смог. Всё-таки ему приходится тратить много сил и энергии на борьбу со сковывающей его действия душой Амона.

– То есть Храбра еще можно спасти от участи Анхамона?

– Кто тебе сказал, что я собираюсь спасать перводушу Марса? – холодно спросила Кайя.

– …Не собираешься?

– Нет, – ответил за нее Глеб. – Ему давно пора на покой.

– Кто же тогда будет защищать Землю от всяких вторженцев?

– Новый Стратиг.

– Тот случай, когда думал, что разговор прояснит ситуацию… – почесал затылок Громов, – а стало только хуже.

– Тебе и не нужно знать всё, – улыбнулась Кайя, закрутив крышку на фляжке. – Твои знания все здесь. Слушай Источник, поверь, ему есть что рассказать.

– М-м, не то чтобы меня волновала причина вымирания динозавров, но вот убийство Кеннеди я бы посмотрел.

– Боже… – засмеялся Силов, – ты неисправим.

– Вот, ты уже ко мне обращаешься подобающе, – хмыкнул Иван. – Ничего, вы всё мне расскажете. Я пытливый и настойчивый. Считайте, что это моя суперсила.

Глеб помог Громову надеть рюкзак, потом взял свой, когда увидел, как Фэро прячет свою сумку за камнями за водопадом, оставляя лишь маленький рюкзачок с самым необходимым.

– Дальше идем налегке, – сказала Кайя.

– С чего это вдруг? Мы сюда спать вернемся? – удивился Глеб.

– Нужно будет передвигаться быстро. Спать будем не скоро и не в самых комфортных условиях. – Она проверила, надежно ли закреплены ножны и прочие ремешки.

– Что-то не так?

– Плохое предчувствие, – она пожала плечами и собрала волосы в хвост.

– Насколько плохое? – Силов подошел к ней ближе.

– Посмотри туда, – она указала на уходящую вдаль реку. Прищурившись, он разглядел там полыхающий лес. – Этого быть не должно. Значит, у нас гости.

– Что ж, тогда это точно пригодится, – кивнул он на походную аптечку.

– Тебе это ничего не напоминает? – шепотом спросила египтянка. – Ты хотел вспомнить нашу первую встречу… – подмигнула ему Кайя. – Правда, не такая романтичная, как тебе хотелось.

– Само собой, – хмыкнул Силов и оглянулся.

Ему послышались чьи-то голоса, и перед глазами вспыхнула непонятная картинка. Шум водопада сливался с завываниями ветра. Он вдруг увидел себя посреди разоренной площади какого-то города. В нескольких метрах от него стоял мальчик, одетый во всё черное, с коротким мечом в ножнах за спиной, а над ним, словно призрак, возвышался воин. Мальчик медленно повернул голову и посмотрел на Силова через плечо. Зеленые глаза маленького египтянина обожгли его, и видение исчезло так же внезапно, как появилось. Глеб сделал шаг и оступился. Фэро успела поймать его.

– Что с тобой? – спросила она обеспокоенно. – Что ты видел?

– И откуда ты всё знаешь? – отмахнулся Глеб, делая глубокие вдохи. – Сам не знаю, что видел. Мальчишку лет десяти, во всем черном, с мечом за спиной. – Он посмотрел на Кайю. – И у него твои глаза… да и душа, похоже, тоже.

Фэро нахмурилась.

– На площади?

Глеб удивленно поднял на нее глаза и кивнул.

– Всё в огне было?

– Что это такое? – Силов умылся водой из реки и сделал несколько глотков. – Сет? Получается, я знал твое прошлое воплощение, да?

– Знал – это громко сказано, – ответила египтянка, наклонив голову. – Встречались пару раз.

– Почему я вспомнил именно этот момент? Что в нем такого? – устало потер лицо Глеб. – Что случилось в том городе? Это имеет какое-то отношение к Стратигу и Хранителям?

– …Самое непосредственное, – снова кивнула Кайя. – Но сейчас это значения не имеет. Надо идти. – Она развернулась и медленно пошла вперед.

– Корабли, – вслух подумал Глеб, поднимаясь. – Там были Хранители и… Фэро. – Женщина остановилась. – Вы были заодно!

– Что? – удивился Иван, вернувшись к отставшим друзьям. – Это как? – он посмотрел на египтянку. – Вы когда-то были заодно?

– Мы объединили силы лишь однажды. Да, – Кайя повернулась к ним. – Нас об этом попросили, – развела она руками.

– Но разве у вас нет непримиримых разногласий?

– Не тогда, когда речь идет об острове Творцов в целом. И потом, им прекрасно известно, что Фэро знают куда больше них.

– Это как? – удивленно вскинул брови Громов. – Как земной род может знать больше марсиан?

– Они не всегда были земным родом… – проговорил Глеб, вспомнив что-то. Но тут же потерял нить воспоминаний, не сумев удержать их и рассмотреть.

– При всем уважении, – Кайя сделала шаг вперед, – сейчас не время для исторического ликбеза. Нам нужно торопиться.

– Последний вопрос, – поймал ее за руку Силов. – Как могут Фэро знать больше Хранителей?

– Хотя бы потому, что Храмовники следовали заветам праотца Тота и праматери Маат, верили последнему марсианскому оракулу и жили по иным традициям. Хранители же были верны другим праотцам. Они подчинялись Мастеру, которого сейчас зовут Стратигом, исполняли только один завет – защита обители. Храмовники служили замыслу Творца Творцов, и их направлял сам Источник и Творец. Это если вкраце.

Иван смотрел на Глеба, понимая, каково это – вспоминать что-то из прошлого таким странным способом.

– Храмовники – это тамплиеры, что ли? – поинтересовался Громов.

– В своем роде, только без земного экстремизма, да и кодекс их почище самурайского, – ответил Глеб, провожая Кайю взглядом. – Но одного понять не могу: как я оказался в одной лодке с ними?

– Не мучай себя, друг, – Иван похлопал его по плечу, – ты вспомнишь, когда придет время.

Крепость Джадо, пустыня Сахара,

3 марта 1561 года

Солнце лишь взошло над горизонтом, а его уже не было видно из-за поднимающихся к небу песчаных бурь. Ветер, набирающий жар и силу, несся к окраинам Египта, меняя очертания золотых дюн. Вокруг крепости Джадо не было ни души, все ворота плотно закрыты, как и окна. Лишь в башнях можно заметить стражников на своем посту. Пару раз в час они делали обход вдоль крепостных стен. Внутри крепости, под широкими навесами, вовсю шли тренировки юных воинов семьи Фэро, тех, чьи имена навсегда будут вписаны в золотую ветвь рода. Восемь мальчиков соревновались между собой и со своим учителем, который не уступал, а даже наносил болезненные удары, воспитывая в них выносливость и стойкость. Рядом с площадкой на ковре лежало разнообразное оружие, подходящее размерами ребенку. Первыми на выбор лежали хопеши, затем разного вида мечи, копья, глефы. Только один из детей предпочел классический меч. Это был клинок с тончайшим лезвием, увенчанный серебряным крестообразным эфесом и украшенный двумя крупными рубинами. На лезвии были вырезаны древние символы. Когда на меч попадали лучи света, он был способен ослеплять врагов, а вырывавшиеся из камней молнии добавляли владельцу сил.

За тренировкой наблюдал мужчина средних лет, одетый в свободную одежду песочного цвета. Ветер сбросил с его головы капюшон, открыв смуглое, утонченное лицо, обрамленное короткой бородой. Черные, как смоль, волосы ниспадали на плечи. В одну из прядей была вплетена золотая нить, указывающая на то, что владелец являлся смотрителем крепости. Глаза у него были цвета пустынной ночи, а на правой щеке виднелись два перекрещенных шрама. Он внимательно наблюдал за техникой мальчика с мечом, борющегося со своими братьями до первой крови. Тот ловко уходил от атак и от всевозможных захватов. К мужчине подошел один из учителей.

– Твой сын, Гор, не ведает страха, – сказал учитель. – Прав был предсказатель, увидев в нем потомка героя.

– Не забывай, что в его судьбе он увидел и печальную участь. – Гор, щурясь, посмотрел на небо. Ему показалось, что за ними наблюдают.

– Тем не менее Сет отчего-то не хочет использовать родовое оружие, хотя он и вспомнил свои прошлые воплощения…

Мужчина задумчиво потер подбородок.

– Мальчик заполучил новый клинок в походе и в честной борьбе, – пожал плечами воин. – Не волнуйся, Ю́ба, придет время и для хопешей.

– Ты говорил с ним о воспоминаниях? Осознает ли он их важность и понимает ли смысл?

– Больше нас всех, – кивнул Гор.

– И всё же ты не хуже меня знаешь, что за меч ему приглянулся, – покачал головой Юба. – Из всего многообразия он выбрал клинок и лук с острова Хранителей. Более того, он знает, как ими пользоваться… – Учитель посмотрел на пурпурные шаровые молнии, летавшие над одиннадцатилетним ребенком, которые зеркально отображали каждое его движение. – Он контролирует эти шары, как это делали враги наших предков.

– Значит, волноваться не о чем, – холодно ответил Гор.

– Негоже нам, брат, пользоваться оружием врагов. Никто в нашем роду не владеет этой техникой. Только Хранители могли…

– На острове Творцов нет надобности в их оружии. Но разве ты не рад, что у нас есть несколько экземпляров и мы знаем, как ими пользоваться?

– Но…

– Его душа так же далека от Марса, как Сахара от своих полноводных рек, – перебил брата отец Сета. – Предсказатель не увидел в нем угрозы, а великому воину всегда есть место в семье Фэро. Более того, за каждым выбором стоит причина. У Сета же могут быть свои.

– Я не знаю, чему его учить, – с досадой покачал головой Юба, наблюдая, как одиннадцатилетний мальчик обезоружил своих братьев и двоих учителей. Его удивляло, что у ребенка во время сражения не было никакого задора. Он не ухмылялся и не радовался победе даже в шуточном бою. Его лицо оставалось спокойным и невозмутимым, а взгляд глубоким, проникающим в душу, обжигающим. Он не морщился, получая удары, лишь рука крепче сжимала эфес. Маленький Сет уже сейчас владел своим телом на уровне взрослого воина – не было никаких лишних движений, каждый шаг – словно беззвучно скользящая тень. Но в то же время вне тренировок и походов он был обычным ребенком, веселым мальчишкой, играющим со своими братьями и сестрами, устраивающим веселые розыгрыши и рассказывающим забавные истории.

– Ты всегда можешь спросить его, чему бы он хотел научиться. Быть может, и тебе есть что показать легенде Вселенной творимых островов.

– Что ты высматриваешь в небе? – спросил Юба, заметив некоторую обеспокоенность брата.

Гор ничего не ответил. Он молча пошел в дальний угол двора, где на каменной скамье в тени лежал необычного вида лук. Его верхнее плечо было выполнено в форме крыла и покрыто позолотой. Скрупулезно подобранные перья переливались сине-голубым цветом, и на каждом кончике алым светился нечитаемый символ. Нижнее же плечо было таким же крылом, но посеребренным. На рукояти имелись выемки для пальцев. По тетиве черного цвета, изготовленной из неизвестного на Земле материала, изредка пробегали пурпурные молнии. Стрелы хранились в колчане не менее экзотичного вида, из черного металла с прозрачными вставками. Наконечник был двухуровневым – при попадании в цель вторая его часть раскрывалась, разрывая плоть изнутри. В центре наконечника пульсировал синий кристалл. Это был второй трофей Сета, раздобытый им несколько недель назад в одном из разбившихся кораблей Хранителей. На многочисленные вопросы мальчик холодно ответил, что этому всегда может найтись применение. Гор видел, как его сын стрелял из этого марсианского лука, и знал, что делал он это вполсилы, не позволяя оружию полностью себя показать. Мужчина взял лук и позвал Сета. Мальчик послушно подбежал к нему, на ходу убирая меч в ножны.

– Да, отец? – кратко поклонился ребенок.

– Посмотри в небо и скажи, что ты там видишь?

Сет послушно посмотрел. Несколько секунд он всматривался, затем прищурился, будто заметил что-то. В памяти промелькнула картинка из глубин прошлого.

– Корабль Хранителей, отец. Над крепостью, – ответил он.

– Сделай так, чтобы они проявили себя, – Гор протянул ему лук и стрелы.

– Хранители? – удивился подошедший Юба. – Что им нужно на этот раз?

– Вот и узнаем, – хмуро ответил Гор и жестом руки приказал остановить все тренировки.

Выйдя на середину площадки, он достал из-за пазухи плоский прозрачный камень. На нем был вырезан уджат2323
  Уджат (око Ра, или глаз Гора) – древнеегипетский символ, левый соколиный глаз бога Гора, который был выбит в его схватке с Сетом.


[Закрыть]. Гор провел по изображению рукой и подбросил камень вверх.

– Возвести щит! – крикнул он, бросив в камень метательную стрелу.

Как только стрела коснулась камня, тот разбился на десятки мелких осколков, высвобождая око Ра. В тот же момент его братья, стоявшие в башнях, активировали кристаллы, утопленные в нишах. Над Джадо пробежала едва заметная зеленоватая волна. Не успели осколки упасть, как глаз бога Гора был притянут к вершине купола и вспыхнул ярким зеленым светом. Спустя мгновение вся крепость оказалась под непробиваемой защитой, а две сотни воинов Фэро приготовились отражать атаку незваных гостей, вооружившись клинками, доставшимся им в наследство от последних Храмовников Марса.

Сет со своим оружием успел выйти за крепостную стену. Пройдя несколько метров от ворот, он еще раз посмотрел в небо. Вложив стрелу в тетиву, провел большим пальцем по двум из четырех символов на внутренней стороне рукояти. Натянув тетиву и прицелившись, он задержал дыхание. Дождавшись, когда пульсирующий кристалл в днище корабля будет биться в унисон с его сердцем, Сет выстрелил. Стрела с бешеной скоростью взлетела ввысь и пронзила кристалл. Раскрывшийся наконечник пробил твердый инопланетный минерал, но не разрушил. Юный Фэро вложил вторую стрелу и снова выстрелил. Часть кристалла откололась и упала на песок, оплавив его. Сет вложил третью стрелу и в этот раз провел пальцем по всем четырем символам. По тетиве стали бегать пурпурные молнии, создаваемые в плечах лука. Они все концентрировались на кончике стрелы. Выстрел – и кристалл был полностью выбит из своего ложа. В следующее мгновение черный корабль стал видимым. По его корпусу продолжали волнами пробегать молнии, и казалось, что он мерцает. Сет ухмыльнулся, понимая, что гости теперь не смогут исчезнуть из поля зрения привычным для себя способом.

На несколько секунд воцарилась тишина. Маленький египтянин направился к воротам крепости, когда за его спиной появились три Хранителя. Их изображение было нечетким, словно голографическим. У всех троих на шее висели одинаковые медальоны с изображением их погибшей планеты, со шрамом долины Маринера. Сет перевел взгляд на лежавший поодаль еще живой багровый кристалл и, быстро положив четвертую стрелу на тетиву, сделал четвертый выстрел, который разрушил минерал окончательно. Гости больше не мерцали. В этот момент из крепости вышли Гор, Юба и еще два десятка воинов. Двое из Хранителей невольно сделали шаг назад, потянувшись к серебряным цилиндрам, висевшим на их поясах. Лидер остановил их жестом руки, с интересом изучая семилетнего мальчика.

Гор подошел ближе, присматриваясь к пришельцам. Он узнал одного из них.

– Вам здесь не рады, Эноли́, – глядя сверху вниз на Хранителя, сказал смотритель крепости Джадо. – Покиньте наши земли немедленно.

– …Ты позволяешь своему сыну играть в наши игрушки? – ухмыльнулся Эноли, выходя вперед и указывая на Сета, с безразличием взирающего на него. – Они могут быть опасны.

– Он доказал, что умеет ими пользоваться.

– Жаль, что запас стрел ограничен, да, мальчик? Сколько ты украл из нашего корабля? Штук пять? Осталась всего одна… – Бледное лицо Эноли расплылось в улыбке.

– Вижу, ты сам не знаешь, как управляться с оружием предков, – прошептал мальчик на языке острова Хранителей. Затем он поднял руку вверх и громко выкрикнул какое-то слово, похожее на команду. Тут же все четыре выпущенные им стрелы вернулись к нему в руки, закрывая пульсирующие в них кристаллы.

– И это вас, Фэро, не беспокоит?

– Я рад, что это заставляет вас бояться нас еще сильнее, – ответил Гор, не поведя и бровью. Сет подошел ближе, но остался стоять позади отца. – Итак, что сын пятьдесят первого Стратига забыл в наших краях?

– Ладно, – нахмурился Эноли, – у нас возникли трудности. Мой отец ни за что лично не обратится к Храмовникам, но дело слишком серьезное. – Он глянул на одного из своих помощников и попросил его о чем-то. Тот протянул капитану черный цилиндр. – К острову Творцов летят вторженцы, и их цели далеки от простого истребления человечества. Им нужна планета.

– Кто летит? – спросил Сет, чем привлек взгляды всех собравшихся. – Чьи корабли вы засекли и где?

– Кто ты такой? – спросил Эноли. – Впрочем, не важно, – отмахнулся он. – Сюда летят неизвестные нам твари.

Хранитель открыл цилиндр, вытащил из него прозрачный кристалл и бросил его на песок. Из него сразу же стало транслироваться записанное ранее изображение далекого космоса, откуда на немыслимых скоростях неслись к Солнечной системе десятки кораблей.

– Это ади́мы, – сказал Сет, лишь увидев корабли. – Отец, он прав – их не интересуют планеты. Они их разрушают.

– Неужели весь флот Хранителей не способен сдержать натиск врага?

– Мы сдержим, но не всех. Я уверен, что кто-то да прорвется. Эй, мальчик! – Эноли сделал шаг к Сету. – Ты знаешь, как они достигнут острова Творцов?

– Так же, как и все остальные им подобные, – через Солнце.

– Так же сказал и предсказатель. Но, Гор, это еще не всё. – Хранитель поднял с песка кристалл. – Предсказатель говорил с нами, и ему было видение, что семнадцать кораблей прорвутся в земное небо, несмотря на все наши усилия, и будет бой.

– Где?

– Далеко отсюда, на западе, где течет река Пегниц. Мы не просим многого, но ты знаешь, что по правилам Хранители не имеют права сражаться на острове. Это ваша привилегия.

– С чего ты так печешься о горстке адимов в северных землях? – недоверчиво спросил гостя Юба.

Эноли недовольно хмыкнул.

– Что ж, видимо, Храмовники и на земле остаются верны своим принципам, – покачал он головой. – Вы ведь не хотите, чтобы Хранитель вашей утерянной реликвии сгинул в пасти одного из этих вторженцев? Видимо, с вами предсказатель этим не поделился.

– О какой реликвии ты говоришь? – спросил Гор.

– Я не знаю, что это. Известно лишь, что это часть вашего наследия. Ну так что? Вы поможете нам?

– Сколько из кораблей упадет? – задал встречный вопрос смотритель крепости.

– Пять. И в каждом от пятидесяти воинов, – с готовностью ответил Эноли. – Только не думайте, что я знаю, где будет ваш драгоценный человек.

– Это не имеет значения. Никто не умрет в день вторжения, – покачал головой Гор. – История продолжит свой ход для каждой жизни.

– Почему Стратиг допустит их? – возмутился Юба.

– Потому что у него недостаточно кораблей, – ответил за гостей Сет по-взрослому и даже не своим голосом. – Он заберет основные силы, но упустит мелких.

– Умный мальчик, – криво улыбнулся Эноли.

– Гор, им нельзя доверять…

– Тихо, брат. Это уже было в нашей истории однажды, и во благо острова Творцов мы повторим сей эпизод.

– Ну так что, Гор? Вы исполните свой долг?

– Нам не нужно об этом напоминать. Можешь быть уверен: в назначенный час Фэро будут ждать врагов.

– В этом кристалле всё, что вам нужно знать. – Эноли протянул минерал отцу Сета. – Не думал, что скажу это, но я надеюсь на вас.

Через мгновение от гостей не осталось и следа. Корабль поднялся высоко, пока не скрылся из поля зрения. Воины Фэро возвращались в крепость, трое остались снаружи.

– Брат, им нет веры. Они не раз предавали нас и обманывали.

– Юба, – тихо остановил его Гор, – я верю своим глазам и словам предсказателя. Ни они, ни он еще никогда меня не обманывали.

– Тогда почему он не поведал об опасности нам?

– Возможно, он всё еще надеется на мир между нами. – Гор подошел к сыну и потрепал его по волосам. – Ты удивительный, Сет, воин в теле ребенка. Я хотел бы знать, кто ты на самом деле… но я горд быть твоим отцом.

– Как и быть твоим сыном – награда, – сказал Сет. Гор улыбнулся в ответ. – Думаю, вот она – причина, по которой ты взял именно это оружие.

– Северные земли далеко, – задумчиво произнес Юба. – Выезжать нужно сейчас.

– Само собой, брат, – согласился Гор. – Возьмем пятьдесят наших лучших воинов.

– Что ж, теперь и наши имена будут в семейных легендах, – развел руками Юба и покачал головой, но на его лице не было печали, лишь полуулыбка.

Нюрнберг, Северная Бавария, 13 апреля 1561 года

Четверг в городе выдался шумным. На рыночной площади было заметное оживление – прибыли купцы из Италии и далекого Египта. Площадь сразу же наполнилась пряными ароматами специй, перебивавшими запахи лука, пива и свежеиспеченного хлеба. Бедняки буквально пожирали жадными глазами заморские финики, а богачи покупали дорогие товары, желая продемонстрировать свой достаток. Вместе с египетскими купцами в город приехали пятьдесят воинов, облаченных в черные одежды, да еще и со странного вида оружием. Они разбрелись по Нюрнбергу и вскоре скрылись из поля зрения жителей.

На часах пробило шесть вечера, когда из церкви Святого Себальда вышел статный мужчина лет тридцати пяти. Одет он был в рубаху с пышными рукавами и воротником. Рукава обвязаны красными и черными ленточками, обожженными на концах. Поверх рубашки надет темный камзол с множеством ремешков. На спине вышит профиль волка. Свободные штаны из тончайшей кожи заправлены в высокие сапоги. Его темные волосы были аккуратно и коротко пострижены, особое внимание мужчина уделил бакенбардам и бороде, обрамлявшей его вытянутое лицо. На поясе висел увесистый двуручный меч, с левой стороны кацбальгер2424
  Кацбальгер (нем. Katzbalger – кошкодер) – короткий ландскнехтский меч для ближнего боя.


[Закрыть]и колесцовый пистолет, способный произвести мгновенный выстрел. Самым нарядным предметом в его гардеробе была черная шляпа с перьями. Двигаясь вниз по улице, он насвистывал мелодию, что услышал в таверне прошлой ночью, привлекая внимание проходящих мимо женщин. Одна из них, одетая в яркое платье с пышными рукавами, стояла в дверях своего дома и держала у носа помандер2525
  Помандер (ароматница, pomander) – изначально нечто вроде шара, сформированного из ароматических веществ, в основе которых лежали серая амбра, цибетин и мускус.


[Закрыть], прикрепленный золотой цепочкой к тонкому пояску. Встретившись взглядом с пронизывающими голубыми глазами мужчины, она смущенно улыбнулась, а он игриво ей подмигнул. Дойдя до местной достопримечательности под названием «Прекрасный колодец», он остановился и окинул взглядом эту девятнадцатиметровую пирамиду. Глянув по сторонам, решил подождать своего старого приятеля здесь. Мужчина с любопытством рассматривал все сорок фигур, запечатленных на пирамиде. Взгляд его скользил снизу вверх. В середине были изображены семь курфюрстов2626
  Курфю́рст (нем. Kurfürst) – князь-выборщик.


[Закрыть]и девять героев древности. На самом верху расположился Моисей и семь пророков. Вдруг за пирамидой он заметил странного вида человека восточной внешности, вооруженного необычными мечами, а рядом с ним мальчика лет одиннадцати с не менее фантастичным мечом за спиной. Оба были в черном, а их выправка говорила об отличной воинской подготовке.

– Виг! – окликнул мужчину его друг, подошедший к колодцу. – Рад встрече! – Он кратко поклонился, сняв цветастую шляпу со страусовыми перьями.

Этот человек был одет куда как помпезнее – костюм его состоял из невероятно широких сборчатых штанов, похожих на шаровары, которые были выполнены из продольных лент, перевязанных в нескольких местах и закрепленных у пояса и колен. Куртка была порезана на плечах, локтях, а из прорезей виднелась ярко-голубая ткань, имитировавшая рубаху. Никаких гербов или знаков отличия у этого воина не было. Вооружение его состояло лишь из одноручного меча не самой лучшей работы.

– И́во! – обрадовался капитан отряда ландскнехтов2727
  Ландскнехты – немецкие наемные пехотинцы эпохи Возрождения.


[Закрыть]Вигвар Райнхард. – Сколько лет, сколько зим! – он похлопал друга по плечу. – Смотрю, ты не изменяешь своим вкусам! – кивнул Виг на его цветастые одежды.

– Да будет тебе! – рассмеялся Иво. – Сам император Максимилиан признал, что наша жизнь настолько коротка и безрадостна, что великолепная одежда – одно из немногих удовольствий! Я не собираюсь отказываться от своих привилегий!

Мужчина довольно одернул рукава своей пестрой куртки и заметил, как Райнхард с любопытством рассматривает кого-то по ту сторону «Прекрасного колодца».

– Что ты там увидел? – тихо спросил Иво, проследив взгляд Вига. – Очередную красотку?

– Что-то знаешь о них? – кивнул капитан на египтян.

– М-м, первый раз вижу, – Иво покачал головой. – Видимо, вместе с купцами приехали. Хочешь предложить ему местечко в отряде?

– Возможно… У меня недокомплект. Мне нужно собрать семнадцать человек, – цокнул языком Вигвар. – Нас сильно потрепало в последний раз в Ливонии. С огнестрельным оружием сражения перестали быть захватывающими. В них больше нет чести и места подвигу, знаешь ли. Всего-то и делов – вскинь мушкет да выстрели.

– Зато ты, друг, единственный из наемников, кто точно доживет до старости. Таких везунчиков еще поискать!

– Мне не нужны баловни судьбы, я хочу видеть в своем отряде настоящих воинов.

Райнхард встретился взглядом с мальчишкой, и изумрудные глаза ребенка словно обожгли воина. Мальчик внимательно, даже изучающе рассматривал капитана.

– У тебя есть люди на примете? – Виг посмотрел на Иво.

– Ох, такие дела на улице не решаются, – махнул тот рукой.

– И тем не менее. У меня не так уж много времени, завтра-послезавтра едем дальше. Мои люди в пригороде, и им скучно.

– У вас же есть сейчас наниматель.

– Есть, только ему нужны все на поле боя. Он не готов платить не за ровно пять сотен. – Райнхард плюнул себе под ноги, словно от досады.

– Загляни в госпиталь. Там есть человек пять. Отказались идти дальше со своим капитаном. Он не платил им… – Иво посмотрел на быстро темнеющее небо.

– Госпиталь? Мне калеки не нужны.

– Они только прикидываются, – Иво погладил свои рыжие усы. – И все-таки пойдем в таверну Ганса, а делами займешься с утречка. Бог не велит работать по вечерам.

– Да-да, помолиться и спать? – фыркнул Виг. – Боюсь, мой заместитель не сможет совладать с бойцами. Мне лучше вернуться в лагерь.

– После кружки пива и пирога делай что хочешь! – заулыбался Иво. – Идем!

Райнхард особо не упирался, но несколько раз оглянулся на двух незнакомцев. Что-то неуловимое и близкое было в этом мальчике.

Сет без интереса оглядывался по сторонам и думал, что бы такое посмотреть в городе, пока есть время. В этот момент окно на третьем этаже дома напротив распахнулось, и служанка выбросила содержимое горшка прямо на дорогу. Пробегавший мимо служка магазина с трудом успел увернуться. Фэро с присущим им безразличием взирали на эту снующую мимо толпу, от которой исходили удушающие запахи: пота, грязи, гнили и пыли. Рядом с колодцем топтались несколько гусей, выпрашивая еду у прохожих.

– Что ты увидел в этом воине? – спросил Гор сына, желая отвлечься от созерцания окружающей «красоты».

– Я его встречал много жизней назад.

– Надеюсь, эти воспоминания не причиняют боли.

Фэро-старший посмотрел в сторону улицы, уходящей к зловонной реке, где располагались многочисленные мясные лавки. Оттуда доносился неприятный запах, хотя власти города и старались следить за качеством мяса. Жестом руки Гор подал сыну знак, что они идут дальше. Выбрав самый неприметный маршрут, они направились к западным воротам.

– Странный город, – тихо сказал Гор на древнеегипетском, бросив взгляд на крыс размером с кошку, снующих по узкому переулку. Он поднял шарф выше, закрывая им рот и нос.

– Чем же? – поинтересовался Сет, поравнявшись с отцом.

– Грязью и обилием красок. Словно люди пытаются скрыть свои темные души от богов за яркими одеждами. – Гор кивнул на очередную церквушку и на скульптуру, держащую в руках Библию. – Их учения никогда не сходят со страниц их книг. Их вера – это лишь мечта о вере, которой им не достигнуть… Кто же будет предотвращать злодеяния, если тот, кто обязан бороться с пороками, сам им подвержен?..

– Они просто люди, отец, – совсем по-взрослому ответил мальчик, и даже его голос зазвучал иначе. Гору показалось, что он слышит в нем своих далеких предков. – Их задача, как говорит предсказатель, в том, чтобы жить и своими деяниями и мыслями творить неизвестные им миры.

– Тот любит говорить с тобой, – улыбнулся мужчина. – Больше, чем с кем-либо до тебя.

– Отец, простые люди не вынесут бремени Творцов. – Сет посмотрел на Гора. – Пускай они живут в незнании и верят, что не они сидят за поводьями колесницы, мчащей чужие Вселенные по выбранному ими пути.

– …Пускай, – кивнул Гор, улыбнувшись. – Только вот и в тех далеких мирах живые существа молятся своим глухим Творцам и умирают, так и не дождавшись чуда.

– Отец, мы будем ждать вторженцев в городе или за крепостными стенами?

– Я, Юба и восемнадцать первых имен останутся в городе. Ты и остальные – за воротами.

– Но я буду полезней здесь.

– Знаю, но я не хочу рисковать. Уверен, что и там найдется место для твоего подвига.

– Отец…

– Не забывай, Сет, тебе лишь одиннадцать. Твоя душа, может, и стара, как мир, но мне ты прежде всего сын, и я дорожу тобой. Завтра ты будешь драться по ту сторону стены.

– Хорошо, – кивнул мальчик, но про себя подумал, что придет на помощь, если заметит серьезную опасность.

Гор вывел сына за ворота и отправил в разбитый неподалеку от Нюрнберга лагерь египтян. Но, сделав несколько шагов, Сет вернулся.

– Отец, – обратился он к Гору, – если вторженцы будут в странных одеждах, переливающихся, словно радуга, то бейте в центр живота. Если в черном, то в горло.

Фэро-старший кивнул и спросил:

– А если ни один из этих вариантов?

– Тогда просто снеси им голову, – пожал мальчик плечами, на что Гор улыбнулся одними губами. – Будь осторожен, – сказал он отцу.

– И ты, сын мой, – мужчина погладил его по голове. – Не делай того, о чем будешь жалеть.

Сет развернулся и побежал в сторону лагеря. Гор вместе с Юбой и остальными братьями отправился в ночной дозор по Нюрнбергу. Они распределились по частям города и затаились, готовясь к встрече с неизвестным врагом.

Виг вышел из таверны под утро, когда близился рассвет. Он с трудом смог вырваться из цепких ручек многочисленных подружек друга Иво, сетуя на то, что так и не удалось выспаться. Райнхард прошел вниз по Кайзерштрассе мимо улочки мясников и вышел к реке. Оказавшись на мосту, он остановился в центре и, устало облокотившись на перила, уставился на воду. Он был рад, что последние три года его обоняние давало сбои и ему не приходилось ощущать вездесущей вони. Вокруг стояла абсолютная тишина, которую нарушали лишь просыпающиеся куры да гуси. Потом предрассветную тишь пронзил крик часового, возвещавшего пять часов утра. Виг заметил скользнувшую по стене тень, за ней вторую, третью. Он прищурился, пытаясь разглядеть кого-то или что-то. Когда он отвлекся и поднял глаза в беззвездное небо, то увидел какие-то странные красные огоньки высоко над городом. Покачав головой и потерев глаза, Райнхард снял с пояса флягу и сделал пару глотков. Вдруг у него с запястья сорвался черный кожаный шнурок, на котором висела выкованная из серебра голова волка. Бряцающий звук эхом разнесся по окрестностям. Мужчина наклонился и поднял амулет с грязной мостовой. Он провел по нему большим пальцем, всматриваясь в пустые глаза и вспоминая что-то.