Текст книги "Остров Творцов"

– Мы хотя бы еще на Земле? – спросил Иван, осторожно глядя по сторонам. – Или долина Маринера пришла к нам?

– Это смесь воспоминаний Источника о древней Земле и защитника о Марсе, – покачала головой египтянка. – Нужно торопиться, пока Источник сдерживает эту взрывоопасную «газировку».

– Ну хоть кто-то тут за нас играет, – вздохнул Иван, коснувшись лилового цветка, свисавшего над ним.

– Главное, чтобы не изменились условия прохождения этого испытания. – Кайя посмотрела вперед, высматривая там что-то. – Итак, два километра, мальчики, бежим трусцой. Без длительных и резких остановок. Если видишь что-то необычное, – она повернулась к Ивану, – то не останавливайся, а просто скажи «слева» или «справа». Я разберусь. Глеб бежит последним.

– Сзади… – прошептал Иван, во все глаза глядя на кого-то за спиной египтянки.

Парень медленно сделал шаг назад. Силов крепче сжал цилиндр, готовясь им воспользоваться. Фэро развернулась, молниеносным движением руки обнажая хопеши. В пяти метрах от путников стояло странное существо темно-бурого цвета, похожее на варана, с круглым конусообразным телом и четырьмя мощными когтистыми лапами. По всей его спине шли короткие шипы. Рептилия была метров шесть в длину. От монстра разило серой, а его крупные глаза сверкали серебряным светом. Зверь с любопытством взирал на людей, изредка приоткрывая зубастую пасть и высовывая змеиный язык.

– Кайя, – тихо спросил Громов, – что это за черт такой?

– …Огнедышащий призрак, – ответила египтянка, не делая ни одного движения.

– И что с ним обычно делают?

– Ждут, когда уйдет, – прошептал Глеб, вспомнив эту тварь из марсианской долины.

В то же мгновение из ниоткуда появились еще шесть таких тварей. Они медленно ползли вперед. Один из тех, что двигался позади остальных, встал на задние лапы. Из его раскрытой пасти вырвался багровый огненный шар и полетел в сторону Фэро. Женщина быстрым взмахом меча отразила его. На клинке осталась черная пыль.

– У меня нет на это времени, – покачала головой египтянка. – Медленно отойдите шагов на десять, – бросила она через плечо своим спутникам.

– Что ты задумала? – спросил Глеб. – Ты ведь не будешь с ними драться? Это бесполезно!

– Когда скажу бежать, вы рванете вперед по сияющей тропе. Ясно?! – А ты?

– Пойду следом. Исполняйте! – приказала женщина.

Когда Глеб и Иван отошли на безопасное расстояние, Фэро достала из внутреннего кармана куртки прозрачный кристалл с заточенным оком Ра внутри. Силов сразу узнал его. Она не стала подбрасывать кристалл вверх, а вместо этого бросила его на землю и острием хопеша резким ударом разбила его, прошептав что-то на древнеегипетском. Сразу же из осколков стал сочиться белый туман, а око, утопая в земле, создавало под ногами бледно-золотую платформу. Она разрасталась, словно ковер, расширяясь в сторону ущелья. Кайя, крутанув в руках хопеши и зачерпнув лезвиями белый туман, стала наносить рубящие удары по ящерицам. Иван видел, как лезвия проходили насквозь, не раня монстров – сейчас они были словно бестелесные тени. Шипя и гневно скребя землю, чудовища вставали на дыбы и пытались отражать атаки. Чем больше на лезвиях было тумана, тем болезненней становились удары. Спустя минуту один из «варанов» пал с отрубленной головой. Четверо начали отступать.

– Бегите! – крикнула она, оттесняя врагов от тропы. – Держитесь горы!

Глеб пропустил Ивана вперед, а сам бежал следом, постоянно оглядываясь. Он видел, как Фэро продолжает сражаться с уже разгневанными монстрами, которые то и дело выпускают в нее пламенные шары. Но тумана вокруг становилось всё меньше. В какой-то момент Кайя сорвалась с места и побежала следом за товарищами, то и дело оглядываясь, чтобы отразить и остановить шары, способные навредить избраннику Источника или Глебу. Она почти нагнала Силова, когда врагов за спиной стало больше – это была уже целая волна, гнавшаяся за ними. Око Ра пошло трещинами, и тропа медленно гасла. Впереди уже показался водопад, послышался шум воды. По долине опять прошла волна, изменяющая ее пейзаж, и река по левую руку снова становилась опасной.

– Есть план? – спросил ее Глеб, глянув назад.

– Доведи его до безопасного места! – ответила Фэро, кивнув на Ивана, и остановилась, когда до конца дороги оставалось пятьдесят метров.

– Кайя! – окликнул ее Силов. – Не смей мне умирать тут!

Египтянка промолчала и, повернувшись лицом к врагам, убрала хопеши за спину. Она опустилась на одно колено и закрыла глаза. Ее губы медленно шевелились. Кайя приложила левую ладонь к исчезающей бледно-золотой тропе, а правую руку опустила в воду.

Иван и Глеб добежали до берега бурной реки, откуда начинался водопад. Сверху он казался огромным, каскадами спускался вниз, обрушивая гигантские потоки воды. Местами вода скрывалась под буйной растительностью. Внизу же находилось несколько кратеров-воронок. Четыре были немыслимой глубины и прозрачности, три же неглубокие. Их стенки покрывали розоватые цветы, походившие на плющ. Цветы словно ковром укрывали крутые берега. Но и из этих дыр было крайне трудно выбраться без посторонней помощи.

Обернувшись, Силов увидел, как в них летит огненный шар. Глеб успел оттолкнуть студента с линии поражения и закрыл его собой. Взрывной волной их отбросило под своды пещеры. Поднявшись на ноги, Глеб вышел чуть вперед и увидел, как над Кайей возвышается ее душа, этот белый призрак воина астери, сотканный из тумана. Его руки разведены в стороны, и в каждой какое-то оружие, похожее на меч, но с множеством надстроенных поверх лезвий. По ним, как и по волосам воина, бегают сине-голубые молнии.

– Ты видишь это?! – коснулся его плеча Иван, кивнув на Фэро. – Это же не душа, это что-то другое… Смотри!

На глазах людей вокруг египтянки, над астери, появился словно пузырь изо льда, и белая корка стала сковывать воду, паутиной расползаясь в стороны. Всматриваясь в налетевшую снежную пелену, Глеб и Иван видели бестелесное существо, которое окутывало собой всё пространство, но в то же время содержало внутри себя целый мир. Силов отчетливо увидел планету, скованную льдом в далеком космосе. Всем своим существом он почувствовал невероятную мощь и неописуемое тепло, исходившее от этой сущности. Огненные призраки тем временем наступали, их количество возросло до сотни. Они были готовы наброситься на Фэро, когда она резко поднялась и сделала один взмах рукой. Сразу же по земле пробежала дрожь, и ледяной поток обрушился на призраков, сковывая их синим льдом. Вся сотня застыла, подобно скульптурам, над иссохшим ручьем. Паутина льда покрыла всё ущелье, но остановилась, не дойдя двадцати метров до Глеба и Ивана.

Всё стихло, и снова стало тепло. Видение далекого мира исчезло, как и призрак астери. Кайя смахнула с лица прядь выбившихся волос и повернулась лицом к водопаду. Ей навстречу выбежал Иван.

– Боже! Что это было?! Это магия какая-то?

Женщина промолчала. Глеб видел, что это «волшебство» далось ей нелегко.

– А повторить сможешь? – продолжал Иван.

– Вы в порядке? – тихо спросила она. Силов подошел к ней ближе. – Молодцы! – Кайя натянуто улыбнулась. – Что ж, мы пришли, – кивнула она на срывающиеся вниз бурные потоки воды.

– И все-таки, – не унимался Громов, – что это было? Это сила твоей души?

– Нет. Это третья сущность… Творец, который творит мир моей души. – Фэро сделала несколько шагов и посмотрела вниз. – Хоть спуск сохранился.

– Нам точно вниз? – переспросил Иван. От высоты у него перехватывало дыхание.

– К сожалению, да, – кивнула она. – Вход в Третий Горизонт внутри тех пещер. – Она указала рукой на едва заметные три входа в самом низу. – Но они закрыты, пока жив защитник.

– Эй! – замахал руками Громов. – Гляньте-ка! Там ход посередине! – И правда, – согласился Глеб. – Смотри, Кайя, наверняка так легче будет спуститься.

– Я не знаю этой тропы, – покачала она головой, внимательно разглядывая широкий выступ, разрезающий поток на две части. Весь он был буквально испещрен трещинами, заполненными черной субстанцией. – Костяной где-то рядом, – прошептала она. – Ладно, спустимся ниже, а там видно будет.

До выступа оставалось несколько метров по крутой лестнице, вырубленной в скале, когда вдруг над головами людей пролетела черная тень, издавая пробирающий до костей рев. Все трое забрались на площадку посреди водопада. Кайя обнажила хопеши и пошла вперед. В следующий миг, размахивая огромными крыльями, перед ней на камни, в черную липкую жижу, опустился защитник Горизонта. Встретившись с египтянкой глазами, он снова яростно взревел.

– Спускайтесь вниз! – крикнула она Глебу, кивнув на дальние стенки ущелья, где бежала вода, а за ними скрывалась лестница. – Это не займет много времени…

– Невероятно! – восхищался Иван. – Это же дракон! Реальный, Глеб!

– Вижу. – Силов буквально тащил парня. – Спускаемся. Быстро давай!

– А она точно с ним справится, а, Глебыч?

Защитник расправил крылья и, опустив голову ниже, оскалился.

– Ее мечи против такой туши…

– Просто верь в нее. – Силов крепче сжал цилиндр и закусил нижнюю губу. Ему хотелось вмешаться, но он понимал, что Фэро знает, что делает.

Тем временем Кайя стояла в нескольких метрах от ящерицы, скрестив хопеши над головой. Над ней снова возвышался дух воина астери, застывший на месте, готовый к прыжку и первой атаке. Ветер стих, и только шум воды говорил о том, что время не остановилось.

Чеславич наблюдал за происходящим на широком скальном выступе с другой стороны водопада. Увидеть скованных льдом призраков им не посчастливилось. На его лице застыла полуулыбка.

– Посмотрим, как ты справишься с акхэей в теле костяного, моя дорогая сестренка.

– Храбр! – окликнул его Фрол. – Нам ждать или действовать сейчас?

– Бой еще не начался, – улыбнулся Стратиг. – Олег, твой выход, когда она будет близка к победе. Не дай им обоим выжить! Сгинуть должны оба!

– Слушаюсь! – отозвался Нилов, сняв с пояса серебряный цилиндр.

– А мальчишка?

– Я позабочусь о нем, – ответил Храбр.

– Что делать со вторым?

– Убить.

Глеб и Иван спустились к подножью водопада и оказались возле трех запечатанных непроницаемым барьером пещер. Каждые врата были поделены на две части: слева находилось изображение защитника, справа – перекрещенные мечи. Силов завел парня под навес, думая, что здесь будет безопасно, а сам вышел так, чтобы было видно происходящее на выступе. Среди брызг воды ему показалось, что он видит черно-красное мерцание. Он подошел к краю, внизу водопад образовывал сильнейший поток, с бешеной скоростью уносивший течением всё, что выбиралось из воронки.

– Матерь Божья… – прошептал Глеб, заглянув в воронку, которая казалась бездонной.

Вода была настолько прозрачной, что можно было разглядывать рельефы стен, обтесанных до зеркальной гладкости. Силов посмотрел вверх и увидел, как выступ в скале пошел трещинами, из которых стала медленно сочиться вниз черная кровь зараженного защитника.

– Глеб! – крикнул Иван, изо всех пытаясь перекричать гул водопада и указывая на реку, где вода замерзала, а лед незаметно подкрадывался к семи кратерам. – Что это? Это хорошо или плохо?

Силов оттеснил Громова назад, продолжая наблюдать за происходящим. Льды сковали лишь поверхность воронок и стали ползти вверх по склонам водопада, замораживая черную субстанцию. Каждая травинка, каждое деревце и лист на нем покрылись ледяной коркой. Иван коснулся одного листка, попытался даже сорвать его, но тот рассыпался на кристаллы в его ладони. Затем зеленые льдинки растаяли, оставляя в руке лишь мокрый разорванный лист. Сначала был слышен шум воды, сменившийся потрескиванием льда, а потом время для природы будто застыло. Только разгоряченное дыхание дракона и хруст свежего льда под его массивными лапами эхом носились под сводом Второго Горизонта. Зверь вновь взревел и выпустил огненный шар, пытаясь разбить этот сине-голубой щит, высвободить черную жидкость из ледяного плена. Но тщетно. Холод стремительно разрушал ее внутри себя, разрывая на части, растворяя в себе.

– Не могу поверить в то, что я сижу тут сложа руки… – злился Глеб. – Нужно ей помочь!

– Как? – развел руками Громов. – Снежки в него бросать будем? Сосульками пулять? – Голос его подрагивал, но больше от пронизывающего холода, который окружил их.

– Не знаю, – Силов сжал кулаки. – Нехорошее у меня предчувствие…

На Горизонт стали падать крупные хлопья снега, и температура начала резко снижаться.

– Снова дело рук этого Творца? – спросил Иван, растирая свои замершие ладони. – Что-то мне расхотелось на Астери лететь, раз там такой холод стоит…

– Думаю, он там только сейчас. – Силов щурился, высматривая Кайю наверху. – Ты же видишь, что он лишь защищает от воздействия акхэи. Просто из всех способов этот, видимо, оказался самым действенным. – Глеб посмотрел на золотое оружие в своей руке.

Лед коснулся лап дракона, и тот, расправив крылья, попытался взлететь. Поднявшись на несколько метров, он всем телом прыгнул на выступ, стремясь разрушить ледяные оковы, но безуспешно. Кайя почувствовала, как по камню пробежала дрожь. До ее обостренного слуха донесся треск породы где-то далеко за спиной. Еще пара таких прыжков – и плита обрушится вниз. Снежные вихри поднимались выше, пытаясь сковать крылья костяного, желтые глаза защитника тем временем наливались кровью, меняя свой цвет. Он был почти полностью во власти враждебной силы. Через прозрачную кожу ящера, между его крепкими ребрами, Фэро видела, как бьется чернеющее сердце. Мгновение – и ее взгляд стал холодным и отрешенным. Ее глаза не выражали ничего, в руках пульсировала кровь, пробуждая память воина, а душа астери брала верх над телом. Победить это безумное творение Творца острова Хранителей может только герой и легенда Вселенной Островов. И если двадцать три года назад убивать его не пришлось (тогда она лишь заставила его хитростью и уловкой разрушить барьеры), то сейчас другого пути нет. Существо было опасным для Источника.

Чеславич продолжал наблюдать за происходящим, но не мог оторвать глаз от льда, пришедшего из ниоткуда.

– Храбр, разве это тут должно быть? Амон такого не создавал! – спросил Фрол, коснувшись ледяной корки, сковавшей близлежащий камень.

– Удивительно, – сказал Стратиг, чуть наклонив голову. – Людям же не подвластны их монады…

Он глянул вниз на Фэро. Она показалась ему не собой. Перед драконом стоял не человек, а самая настоящая астери.

– Кайя смогла подчинить своей воле все три сущности. – Он ухмыльнулся. – Лед… – Храбр приложил руку к сердцу. – Амон тоже использует лед. Может, в ней монада, творящая мир Астери?..

– О чем это ты, босс? – прервал его размышления Олег. – Это магия?

– Идиот, – процедил сквозь зубы Стратиг. – В этом мире нет магии, это всё проявления одного из Творцов.

– И что прикажешь с этим делать?

– Ничего ты с этим здесь не сделаешь. – Храбр подошел к краю обрыва и посмотрел вниз уже внимательнее. – Но такого врага мне сейчас не надо. Спускайтесь вниз! – бросил он через плечо. – Выполняйте свою работу! И не мешайте мне делать свою.

Защитник оскалился и, взмывая в воздух, извергнул в сторону египтянки четыре огненных шара. Женщина отпрыгнула с линии поражения и, замахиваясь, побежала на врага. Когда ящер хотел сразить ее передними лапами, она, практически ложась на землю, проскользнула между ними, нанося по пути быстрые и сильные удары. Оказавшись сбоку от защитника, Фэро добавила еще несколько глубоких ран врагу. Дракон оттолкнул женщину от себя хвостом, но оказалось, что воин только этого и ждал, чтобы вцепиться в него своими мечами. Пользуясь хопешами, словно ледорубами, Кайя стремительно лезла наверх, выискивая способ подобраться к его сердцу. Из ран защитника брызгала кровь, и египтянка уже с ног до головы была покрыта черно-красной кровью защитника Горизонта. Дракон ревел и пытался скинуть человека со своей спины. Он не мог дотянуться до Кайи своей пастью или лапами. Мечась по выступу, ящер дышал огнем, и вот уже вся площадка была по краям объята пламенем. Снизу Глеб видел, как душа воина астери голыми руками впивалась в плоть монстра и вырывала из него куски. И он не мог разглядеть человека, лишь призрака.

Кайя добралась до крыльев дракона и хотела перескочить к его грудине, как вдруг боковым зрением заметила знакомое черно-красное мерцание. В следующую секунду в нескольких сантиметрах от ее головы пролетел пурпурный шар. Затем второй, который ранил ее в руку и сбил с защитника. Фэро спрыгнула на землю. Глянув на свою рану, она поморщилась. Дракон взвыл и сильнее стал царапать лед, размахивая крыльями. Египтянка оглянулась и увидела в нескольких метрах от себя Храбра. Мужчина хищно улыбнулся, разводя руками:

– Не ожидала меня увидеть здесь, сестренка?

Фэро нахмурилась, пытаясь понять, как враг смог пройти через Горизонты.

– Ох, знаю, о чем ты думаешь, Эваларин. – Он крутанул в руках свое оружие. – За пропуск я должен благодарить того старика, чью душу поглотил двадцать три года назад.

Храбр смотрел на врага и видел того самого воина астери с изумрудными глазами, что когда-то взирал на него с высоты своего исполинского роста. Перед внутренним взором промелькнула странная картина, не принадлежавшая прошлым воплощениям перводуши Марса.

– Теперь я еще и перводуша этого чертового островка. Жаль, что открыть Источник сам не смогу, все-таки твой учитель был слабоват для этого дела. Но у меня есть новый избранник.

– Надеюсь, ты оставил преемника, – ответила Фэро, выпрямившись во весь рост и приготовившись сражаться. – Тебе не вернуться на «Черного рыцаря» ни в каком виде.

– …Знал, что ты так скажешь. – Храбр занес смертоносный цветок за спину. – Только вот дальше ты не пойдешь. Ты обретешь свой покой здесь вместе с защитником.

Египтянка сделала два быстрых шага вперед и молниеносным движением руки выпустила в Стратига три метательные стрелы подряд. Две были отражены. Одна воткнулась ему в ногу. На его лице не дрогнул ни один мускул. Мужчина вырвал стрелу из раны, и та сразу затянулась черной субстанцией, которую тут же сковал лед. Храбр сам сделал резкий выпад и выпустил в египтянку несколько шаров, наполненных молниями. Воительница ловко от них увернулась.

– Ваши шансы надо бы уравнять. – Он ухмыльнулся, кивнув на молнии, устремившиеся к дракону. – Лучше открой Источник, а то придется прощаться с друзьями… – Чеславич кивком головы указал на нижний ярус водопада, где стояли Иван и Глеб, к которым спустился Фрол.

– Конечно, я открою Источник, – прошипела Фэро, – только для того, чтобы утопить тебя в его багровых водах!

– Само собой, сестренка, но сначала сразись с костяным в его истинном обличии! – Стратиг хитро подмигнул ей.

Она не успела и выпада сделать, как Храбр, мерцая, растаял в воздухе. В этот же момент молнии стали вонзаться в тело защитника. Взвыв от боли, он взмыл к своду, и его обугленная чешуя стала падать вниз, кожа рвалась, уничтожая внутренние органы. Невидимая сила высасывала из существа всю кровь, заполняя осушенные вены и артерии пурпурными разрядами. Кости больше не держались на мышцах, теперь их удерживала сила иного рода. Глаза защитника потухли, и черный огонь выжег их без остатка, заменив пульсирующими огоньками. Перепончатые крылья ящера, покрытые остатками кожи, вспыхнули синим пламенем, даровав дракону перья, сотканные из огня.

В следующее мгновение Храбр появился за спиной Кайи и со всей силы толкнул ее вперед, под лапы зверя. Костяной успел схватить ее хвостом и взмыл над водопадом. По его телу то и дело пробегал ток, причиняя боль воительнице. Фэро только морщилась, терпя и крепче сжимая мечи. Он вылетел вперед и застыл над воронками, гневно озираясь по сторонам.

Увидев происходящее, Глеб вышел вперед. Теперь он отчетливо вспомнил истинный облик костяного. В этом облике его еще никто не мог победить. Возможно, именно из-за этого никто не совался в долину Маринера в грозу. Ведь теперь всё его тело было защищено мощными энергетическими разрядами.

– Кайя! – крикнул Силов, глянув по сторонам в поисках решения, как ей помочь.

В следующее мгновение тремя ступенями водопада выше появился Олег с серебряным оружием в форме цветка в руках. Пригибаясь и с трудом сопротивляясь ветру, поднимаемому крыльями зверя, он щурился, прикрывал глаза ладонью и смотрел вверх.

– Нет… – прошептал Глеб, сделав два шага вперед. Он понял, что Нилов пытается прицелиться и в то же время чего-то ждет.

– Ну, здравствуй, Имэ! – сказал Климов, резко появившись за его спиной и встав между ним и Громовым. – Какая встреча сотни лет спустя! Снова ты, она и наше противостояние. Забавно, не правда ли?

Силов глянул на студента и кивком головы приказал ему уйти к дальней пещере.

Иван кивнул и стал пятиться назад, пока Глеб внимательно рассматривал незнакомца. Спустя несколько секунд он видел его марсианскую душу, так похожую на человеческую, разве что чуть выше и массивнее. Поднимался ветер, снег мешал хорошей видимости. Услышав, как треснул лед где-то выше уровнем, Силов посмотрел на дракона. Он увидел, что хвост зверя все сильнее сжимал тело Фэро, но она продолжала сопротивляться, нанося удары, которые теперь причиняли боль обоим. Тем временем Олег прицелился, как мог, и из цветка вырвался пурпурный шар, угодивший египтянке в плечо. Правая рука ослабла, и Кайя выронила один из хопешей. Заметив в метели еще одного игрока на поле боя, она собралась с силами и, понимая бесполезность своего оружия сейчас, метнула меч в Нилова. Тот не успел отклониться, не разглядел его толком в налетевшей пурге. Острое лезвие рубануло по ноге, застряв в плоти. Олег взвыл от боли, упал на снег и выронил из рук цилиндр. Оружие стукнулось о лед, сбрасывая с себя капли крови владельца, и покатилось по каскадам вниз, оставляя кровавые следы на прозрачном сине-голубом льду. Звякая, словно серебряный колокольчик, цилиндр упал к ногам Хранителя и по наклонной скатился к пещерам.

Фрол покачал головой. Кривая усмешка коснулась его губ.

– Ты правда думаешь, что, если избранный Источника спрячется за камнями, я его не поймаю?

Глеб почувствовал на себе взгляд Фэро.

– Не сопротивляйся, и, может быть, проживешь подольше.

Глеб провел по цилиндру пальцем, и вот в руках у него уже оказался золотой цветок смерти, творение самого Амона эв Астери. Климов сделал шаг назад.

– Как интересно! – сказал он, чуть наклонив голову. – А как им пользоваться, помнишь?

К ногам Ивана подкатился серебряный цилиндр, который он без промедления схватил и осмотрел. Ни на какие манипуляции тот не реагировал.

– Рискни, проверь, – улыбнулся Силов.

– Уверен, ты не обо всех его функциях помнишь…

В этот момент из своего укрытия на Климова выпрыгнул Иван, нанося быстрый и довольно сильный удар Фролу чуть ниже шеи.

Защитник тем временем взирал вниз, и ему явно не нравилось происходящее там. Подлетев чуть выше, он, сам того не желая, дал возможность Кайе перебраться чуть выше по хвосту. Однако резкими движениями он не давал ей сделать хоть что-то. Расправив крылья и сжав лапы, дракон готовился нанести удар по чужакам. На сей раз это будет не просто огонь, а нечто куда более смертоносное. Зверь явно не различал ни своих, ни чужих. Умереть должны были все. От каждой части его тела молнии устремлялись к груди, собираясь перед ним в огромный энергетический шар. Оставаться на внешней части его скелета было невыносимо, а спрыгивать некуда. Кое-как Кайя пролезла через кости и теперь оказалась внутри зверя, откуда еще никто не выбирался живым. Зацепившись поудобнее, она закрыла глаза, думая, как же поступить.

На земле люди сквозь снежную завесу не видели толком, что происходит под сводами Второго Горизонта. Фэро попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип, голос сел. Сил оставалось всё меньше. Подняв голову, она увидела практически поглощенное акхэей сердце защитника. Кайя взглянула на свою правую ладонь, по которой тоже теперь бегали пурпурные молнии, но кожа была покрыта тонким слоем инея. Внимание костяного привлек ползущий по льду человек, за которым тянулся кровавый след. Хищно оскалившись, он спустился ниже и подхватил его задними лапами. Нилов не успел даже вскрикнуть, как зверь разорвал его на части и бросил вниз. Посмотрев далеко вправо, Кайя заметила то, о чем успела подзабыть за тысячи лет.

– …Бэ Хала… – прошептала она вслух. Женщина снова подняла взгляд вверх на пульсирующее сердце. – Остается только убить тебя…

Фрол, вопреки ожиданиям Ивана, сознание не потерял. Враг отшатнулся, коснулся талисмана на шее и исчез, мерцая. Появился он в нескольких метрах, потирая ушибленное место. Поморщившись, он выпустил в Громова не шар, а нечто напоминавшее сетку. Сеть, свитая из тонких нитей оранжевого цвета, упала на парня, накрыв его собой, словно куполом. Иван попытался высвободиться, но нити обжигали.

– Сиди смирно, дурачок, – ухмыльнулся Фрол и выстрелил уже пурпурным шаром в Глеба, но тот смог отразить атаку, прикрывшись щитом. – Неплохо для новичка. А как насчет вот этого? – Сделав быстрый поворот, он метнул в Силова луч в форме полумесяца.

От этой атаки Глеб не смог увернуться или защититься – она свалила его с ног и отбросила в сторону. Сквозь снежную пелену он посмотрел вверх. Ему на лицо упали несколько капель свежей крови. В следующий миг сверху прямо перед ним на лед свалилась верхняя часть тела Олега. У Глеба перехватило дыхание, он чуть отполз в сторону и вскочил на ноги, перехватив золотое оружие. Фрол с ужасом глядел на павшего товарища, а затем на Чеславича, появившегося рядом. Тот молча поднял с земли серебряный цилиндр и открыл его. По цветку от края до края забегали черные молнии. Посмотрев наверх, Храбр прищурился.

– Убей же его наконец, – процедил Чеславич сквозь зубы.

Климов вышел вперед, думая, что Стратиг обращается к нему, но он остановил его жестом руки.

– Но я думал, ты хотел…

– Позаботься о мальчишке, – не глядя ответил Стратиг, сближаясь с Глебом. – Хочешь боя, Имэ? Хех, тебе не привыкать проигрывать. – Храбр подернул плечами. – У меня хорошая новость: тебе не придется ждать смерти. В этот раз ты умрешь вместе с ней, – кивнул он наверх.

Присматриваясь к Храбру, Силов теперь видел и его странную душу, состоящую из двух частей. Одна была перводушой Марса, а вот вторая такая знакомая. Он видел, как Амон эв Астери изо всех сил сражается с акхэей внутри души Хранителя, сдерживает ее проявления. Но сейчас Амон рвался лишь помочь египтянке. В черных, как вселенская ночь, глазах призрака Глеб читал лишь мольбу о помощи. Силов, собравшись с духом, выпустил по Храбру несколько шаров, но они разбились о черный непроницаемый щит. Стратиг ухмыльнулся и, крутанув в руке оружие, хотел выстрелить, но вдруг адская боль сковала его руку. Он увидел, как от левого плеча к его правой руке ползут синие нити льда, сковывая движения. От резкой боли в сердце Чеславич упал на колени.

– Храбр? – подбежал к нему Фрол, но только он коснулся плеча Стратига, как его отбросило к пещерам, и от сильного удара Климов потерял сознание.

Глеб видел, как Амон смотрел на него через глаза Стратига и защищал своего друга Имэнири.

– Я не позволю тебе, – шипел Храбр, – взять верх… – Собрав всю свою волю в кулак, Чеславич выстрелил, но Силов успел отразить атаку. – Ее душонке некуда будет идти, Амон… – хрипел Стратиг, сжимая черный цветок. – Попрощайся с ними обоими! – закричал он, когда лед коснулся его лица и синие нити добрались до глаз.

Кайя лезла всё выше, а защитник уже собрал достаточное количество энергии для того, чтобы уничтожить весь Горизонт. Снежная буря стихла, и теперь египтянка отчетливо видела всё, что происходило внизу. Она не могла позволить никому из них умереть. Видя, как Глеб храбро сражается и как Иван тщетно пытается выбраться из ловушки, Фэро, закусив губу, тянулась к сердцу монстра. Молнии били всё сильнее, и от боли можно было потерять сознание. Она чувствовала всю силу своей души, которая пыталась помочь телу человека справиться. Оставалось проползти какой-то метр по костям защитника вверх.

Храбр, тяжело дыша, посмотрел вверх и увидел, как Кайя тянется к сердцу защитника и как тот готовится нанести по ним удар. Огромный энергетический шар был готов сорваться и обрушиться на людей всей своей силой.

– Эв Нова… – прошептал Храбр.

Глеб резко посмотрел под свод Горизонта.

– Сколько стараний, чтобы не дать нам всем умереть… – засмеялся Чеславич, вставая с колен.

– Кайя… – прошептал Силов.

В момент, когда Эв Нова должна была сорваться вниз, Фэро дотянулась до черного сердца ящера и схватила его. Сразу по ее рукам побежали сине-голубые молнии, окутывая его ледяной пленкой. На глазах трех свидетелей Творец мира Астери вновь проявил себя, желая спасти Источник от акхэи. Защитник взвыл и замер на месте. Его сковывал лед. Добравшись до глаз, он покрыл их синей пленкой. Крылья дракона замерзли, даруя ему вечный покой. По костям больше не бегали молнии, они снова обрастали плотью, которую тут же затягивала корка льда. За спинами людей упали барьеры с пещер, ведущих к Третьему Горизонту.

Увидев это, Стратиг поморщился, сделал резкий рывок и подсечкой свалил с ног Силова, а затем произвел один-единственный выстрел. Черно-красный шар устремился к своду Второго Горизонта и попал египтянке в спину, оставив огромную рану на ее теле. Сделав короткий вдох, Кайя разжала замершее сердце защитника и полетела вниз. Она упала в один из кратеров, пробив тонкий лед.

– Кайя!!! – выкрикнул Глеб, со всех ног бросаясь к воронке, затянутой розовыми цветами.

– Беги… беги… – прошептал Храбр, касаясь своего лица, с которого стекала почерневшая талая вода. – Всё вышло даже лучше, чем планировалось. – Мужчина коснулся талисмана и в следующую секунду оказался уже рядом с Иваном и Фролом. – Твой ход, мальчик. Время открывать дверки.

Громов попытался дотянуться до Чеславича, ему хотелось притянуть его к себе и расплавить, убить, отомстить, но сетка снова обожгла его. Стратиг махнул рукой, и все трое исчезли.

Защитник Горизонта медленно распадался на сотни кристаллов, которые падали в оживающий поток прозрачной воды. Зимняя морозная тишина уступила место привычным теплу и шуму водопада.

Глеб нырял всё глубже, он видел Фэро на дне этого старого кратера, но ему не хватало дыхания. Наплевав на себя, он из последних сил плыл вниз, пытаясь до нее дотянуться. Еще несколько усилий – и он смог ухватить ее за руку. Силов вытащил египтянку из воды, не понимая, как, но это его сейчас и не волновало. Уложив ее на траву, усыпанную алыми лепестками, он приподнял ее голову. Кайя дышала, но очень слабо.

– Не смей умирать… – шептал Глеб, гладя ее по лицу. Он был не в силах никак ей помочь. Раны от цветков смерти земными средствами не излечить. Над ними шелестели оттаявшие листья, и их маленькие тени отражались на лице Фэро. – Так не должно быть. – Из глаз Глеба скатились несколько слезинок, и горечь застыла в горле. – Не в этом мире, не в этой жизни. – Силов сжал ее руку и почувствовал, как она слабо сжала ее в ответ. Кайя открыла глаза и устало посмотрела на мужчину.