Текст книги "Остров Творцов"

– Ты снова намекаешь на что-то из той далекой жизни, – насупился Силов, – о которой я мало что помню, во всяком случае, из того, что было бы полезно.

– Вспомни, впереди было озеро? Это важно.

– Я помню только, что шел за… тобой. За девушкой с двумя татуировками, светящимися на спине. Точно знаю, что это была именно эта тропа.

Призраки снова и снова предпринимали попытки напасть на них, но тщетно.

– Что ж, это уже хорошо, – кивнула египтянка. – Значит, ты помнишь день спасения… – она снова глянула на затаившихся впереди саламандр, а затем на оружие в руках Глеба. – Значит, озеро там есть, и сейчас его должна покрывать толстая корка льда, – прошептала она, переведя взгляд на свои мечи. – Готов бежать как никогда раньше?

– Куда? Вперед?

Женщина кивнула.

– Только тебе придется снять щит, – сказала она.

– Мне уже не нравится эта идея, – Глеб мотнул головой.

– Нам понадобится вся его сила, чтобы пробить лед. Цветок давно не видел солнца, его силы на исходе. Нужно просто добежать до озера. На лед они не пойдут.

– И сколько до него бежать?

– Метров пятьсот, – ответила Кайя. – С саламандрами я разберусь. Да они и не так быстро бегают.

– Ты уверена, что они не последуют в озеро за нами?

– Ну-у, это ведь не совсем озеро. – Она загадочно улыбнулась. – В Третий Горизонт, в лабиринт никто из них не пойдет. Поверь мне.

– Я-то верю, но я не представляю, как мы сможем сделать ноги от призраков…

– Начинаем бег, когда скажу. Свернешь оружие и дальше просто беги.

– Когда всё это закончится, у нас с тобой будет длинный разговор, и ты точно ответишь мне на все вопросы!

– Само собой.

Они, набирая скорость, побежали вперед, стараясь увеличить отрыв от призраков. Одна из саламандр попыталась атаковать, выпустив огненный шар в чужаков, но Фэро отразила его хопешами.

– Убирай! – приказала она, и Силов тут же погасил цветок.

Кайя, прыгнув вперед, в воздухе нанесла по ящерице два рубящих удара, и та, взвыв, поспешила отползти в сторону.

Кайя и Глеб бежали изо всех сил, а призраки нагоняли их, издавая так много звуков, что, казалось, на них из темноты несется многометровая черная волна шипения и клокотания. Да и впереди не было ничего видно. Слабое свечение кристаллов на высоких сводах освещало тропу через ущелье. Внезапно почва под ногами изменилась, камни больше не норовили проткнуть ноги насквозь. Только мелкая галька вперемешку с красно-синим песком. Он хрустел, словно осколки стекла. И стоило наступить на них, как они трескались и обращались в снег. Глеб затылком чувствовал, что им на пятки наступают призраки, но чувство дежавю по-прежнему не покидало его. Еще сто метров, а впереди уже замаячил овраг. Глянув по сторонам, Силов узнал этот пейзаж. Там в глубокой яме было вовсе не озеро, а кратер, образовавшийся после падения неизвестного небесного тела на Марс.

– Приготовься прыгать! – крикнула Кайя, убирая хопеши и хватая Глеба за руку, чтобы заставить бежать еще быстрей.

Они пробежали еще двадцать метров и, оттолкнувшись, прыгнули в овраг. Оказавшись по ту сторону, оба не удержались на ногах и покатились вниз к центру кратера. Воронка была красно-синего цвета, частично покрытая снегом. Волна призраков ринулась за чужаками, но, как только люди оказались на льду, они остановились. С одной стороны оврага выстроились саламандры, а по правому склону расположились призраки, нервно расхаживая из стороны в сторону, шипя, яростно царапая землю когтями.

– Что теперь? – спросил Глеб, когда они стояли в центре этого озера спина к спине.

– Дай мне цилиндр, – бросила Фэро через плечо.

Силов отдал оружие, продолжая внимательно следить за мечущимися врагами.

– Разве он будет отвечать на твои приказы? – спросил Глеб.

– Еще как будет, – ухмыльнулась египтянка. – Отойди на два метра от меня.

Она раскрыла цветок, и Силов послушно сделал несколько шагов в сторону. В ее руках золотой цилиндр покрывался изморозью, а сами бутоны светились сине-голубым светом.

Глянув по сторонам, Кайя закинула голову и посмотрела на свод Горизонта. Ее пальцы скользили по рукояти оружия, касаясь символов в одном ей известном порядке. Прошло каких-то пять секунд, и нижний бутон отсоединился. Сделав пару оборотов вокруг своей оси, он оказался строго под мужчиной и словно прилип ко льду. Еще десять секунд – и верхняя часть бутона стала излучать ослепляющий белый свет. Луч быстро превращался в нечто похожее на глефу. В следующее мгновение, когда Фэро открыла глаза, она со всей силы подкинула бутон вверх. Он подлетел почти к самому своду, развернулся и с большой скоростью начал падать вниз, в самый центр ледяной корки. Египтянка быстро отошла к Глебу на раскрытый цветок.

– Остается надеяться, что под нами всё еще есть вода.

– Что?!

Острие световой глефы вонзилось в лед, и от его центра по всему кратеру пробежала волна света, испепеляющая призраков и повергающая саламандр в бегство. По льду пошли трещины, и он стал быстро разрушаться. Ледяные глыбы с грохотом падали вниз, а Кайя и Глеб стояли на узкой полоске света, которую поддерживало для них оружие. Силов во все глаза смотрел вниз, на то, как эти массивные льдины, не успевая долететь до прозрачной воды, бежавшей внизу, обращались в хлопья снега. Прошла всего минута, и сияющий светом раскрытый бутон под ними исчез. Цветок исчерпал весь запас энергии, закрылся, и золотой цилиндр стал опускаться вниз.

Силов и Фэро с большой высоты рухнули в подземное озеро. На их удачу, оно оказалось глубоким, но очень холодным. Египтянка вынырнула первой и начала высматривать Глеба, но тот и сам неплохо справился. Вдвоем они поплыли к скалистому берегу, покрытому зеленым мхом. Выбравшись из воды, оба устало легли на мох и молча смотрели вверх.

– Гляди-ка, – Силов указал пальцем наверх, – он затягивается снова… Но почему?

– Потому что, насколько бы ни был силен Хроно Кри, это всего лишь воспоминание, – ответила Кайя, садясь и выжимая волосы.

Как только озеро снова покрылось льдом, в пещере стало гораздо теплей, и озноб перестал сотрясать тело. Женщина поднялась и принялась рассматривать стены этой пещеры.

Место оказалось по-настоящему удивительным. Здесь словно столкнулись сразу три мира. Тут были красноватые оттенки Марса и его белоснежные пески, изумрудные воды и густая зелень Земли, разросшиеся до самого верха. А об Астери тут напоминали вкрапления льда и его сине-голубые линии, расходящиеся от подземного озера к выдолбленным в камне ступеням. Узкие крутые ступеньки вели далеко наверх, к проходу, через который лился мягкий белый свет. Все здесь было опутано плющом, лианами. Трава доходила до пояса. Где-то далеко слышалось журчание ручейков. Глеб смотрел вокруг и понимал, что от его воспоминаний об этом месте уже мало что осталось – Источник изменил его практически до неузнаваемости.

– Где мы?

– В самом конце Третьего Горизонта, – ответила Фэро, медленно идя к ступенькам. – В святая святых, – прошептала она, ведя рукой по траве.

– Мы в Источнике?

Женщина остановилась у самой лестницы и обернулась.

– Неужели ты его не узнаешь? Он ведь так похож на марсианский… да вообще на любой другой, – дернула она плечами.

– Откуда мне знать? – развел руками Глеб, подходя к Кайе. – Я не частый гость в сакральных планетарных местах.

– Напрасно ты так думаешь. Ты ведь перводуша своего мира, пускай и далеко заброшенная неизвестными силами. Но ты тоже входил в эти воды однажды.

– С чего ты это взяла?

– Я просто знаю. Всегда знала, – она грустно улыбнулась одними губами.

– Без Ивана нам к нему подойти, так ведь?

– К воде – нет, – кивнула Фэро. – Но пройти в обход и зайти в лабиринт мы сможем.

– Почему сразу не идти этим путем? Зачем проходить Горизонт полностью?

– Это требование Источника. Планета считает, что Восхождение сможет очистить душу от скопившегося зла и позволит с осознанием себя полностью ступить в священные воды.

– Всё равно не понимаю, почему ты помнишь всё, а я только детали. Да и то с трудом… – Силов поднялся на пару ступеней выше и прислонился к мягкой стене, поросшей толстым слоем мха.

– Астери были созданы такими, чтобы они никогда ничего не забывали. Накопление опыта – своеобразный долг перед жизнью. И смерть не означала окончание долга. – Фэро встала рядом. – Не важно, где погибал астери, его душа должна была перейти в любое другое тело рядом и продолжить борьбу. И всё это – чтобы однажды вернуться и рассказать планете о том, что видел в далеком космосе… – Она снова улыбнулась, видимо, вспомнив что-то. – На Астери любят повторять: «Никогда не знаешь, что придет завтра – следующее утро или следующая жизнь…»

Оба замолчали. Они смотрели вверх, туда, где под самым сводом ледяной краской неизвестный художник изобразил далекую планету, скованную льдом, но от которой всё еще исходило тепло.

– Я видел Эваларин… – сделав глубокий вдох, сказал Глеб, – когда мы шли по Бэ Хала. Скажи, что значат татуировки на ее спине?

– Справа – знак Астери, слева – символ Храмовников…

– Ты так вот спокойно разгуливала с этими картинками по острову Хранителей?

Кайя хмыкнула.

– Поверь, я могла там разгуливать с любым символом. – Женщина оттолкнулась от стены и поднялась выше.

– Почему на них была словно изморозь? Ведь на Марсе не было монад, значит, и сил таких у тебя быть не могло. Или могло?

– Хм-м, – провела она рукой по волосам. – Марс ведь не Земля. Там всё немного другое. И Эваларин, и Имэнири не люди, а прежде всего марсиане.

– И то верно, – согласился Глеб. – Ладно, хватит лекций, – махнул он рукой. – Идем спасать нашего страдальца!

– Идем. Кстати, – она вытащила из внутреннего кармана золотой цилиндр и протянула его мужчине, – это твое.

Он взял цилиндр в руку и осмотрел со всех сторон.

– Поистине уникальная вещица! – похвалил Силов оружие. – Столько возможностей… жаль, что она теперь бесполезна.

– Уже нет.

– Не понял?

– Он получил энергию от этой воды. – Фэро кивнула на озеро за его спиной. – Немного, но поиграть хватит.

– О-хо-хо! – искренне порадовался Силов. – Значит, я снова буду полезным!

– Ты всегда таковым был и будешь.

– Не скажи. Это единственная штукенция, из которой я мастерски стреляю!

– Да-да, – хмыкнула Кайя, поднимаясь выше.

– Итак, какой у нас план? Улреки, или дадим им слопать Храбра и этого второго?

– Как пойдет, – пожала плечами египтянка. – Главное, чтобы они не съели душу Ивана, а со всем остальным мы точно справимся.

Поднявшись на самый верх, путешественники прошли через круглые врата, обвитые лианами, и оказались на узком балконе, тянувшемся вдоль стены над бурлящими водами изумрудного Источника. Плотный барьер окутывал его, не давая ничему в него упасть. На поверхности священных вод плавали лишь опавшие лепестки розовых цветков, растущих здесь повсюду. Источник шумел, и мелкие волны бились о каменистые берега. Под сводами, если прислушаться, можно было услышать своеобразное тихое пение.

– Это музыка? – удивился Глеб.

– Это песнь планеты, – ответила египтянка, не поворачивая головы. – Слышать ее могут лишь перводуши…

– Может, скажешь хоть, с какой планеты моя душа?

– …Аль Киля, Планета Девяти Ветров, – неохотно ответила Фэро. – Ты там была?

– Была… – холодно сквозь зубы ответила она, явно не желая продолжать эту тему.

Присмотревшись к воде, Глеб заметил в ней едва различимые осколки льда.

– Что это? – спросил он у Кайи.

– Осколки кристалла Сета, что боролись с акхэей лэ ра.

– Наше счастье, что он смог ее остановить… – покачал головой Силов, припомнив странный момент одной из жизней, в которой он знал человека по имени Сет Фэро.

Через несколько минут они вышли с территории Источника и вошли в лабиринт Третьего Горизонта. Не успели они спуститься ниже на пару поворотов, как увидели свежее гнездо улреков и большое количество слизи.

– Веселье начинается… – прошептала Кайя.

Глава VII
Восхождение

Глеб с нескрываемым отвращением посмотрел на грязь, оставленную ненавистными монстрами. К счастью, тут не оказалось виновников, их даже не было слышно.

– Они и раньше тут существовали? Так запланировано изначально? – спросил он, кивнув на мелкие косточки добычи улреков в углу.

– Отчасти, – ответила Фэро, аккуратно ступая. – В конце концов, они отличные стражи. Кто не знает их слабых мест, тот никогда их не победит.

– Что ж, рад оказаться в компании знающего человека. – Он хмыкнул и посмотрел вперед. Ему показалось, что он увидел там очередное разветвление множества дорог. – Что это там такое? Еще загадки?

– …Восхождение, – прошептала Кайя, останавливаясь в двадцати метрах от ходов, над которыми тускло сияли зеленые кристаллы. – Как только Иван пройдет третий барьер – начнется последнее испытание.

– М-м, для всех или только для него?

– Четыре перводуши рядом с одним Источником… – покачала она головой. – Вот уж точно такого я не ожидала! – Она повернулась к Глебу. – Всем четверым придется пройти. И если для Ивана это будет путь осознания, то для тебя – возможность вспомнить свою истинную жизнь. – Она улыбнулась. – Ты давно этого хотел.

– Истинную? – он натянуто улыбнулся. – Та, что была до тебя, меня не интересует. А что будет в конце? Мы все выйдем к Источнику?

– В конце ты увидишь своего великого врага, – отвернувшись, ответила египтянка. – Врага своей души, своего того мира, откуда она явилась.

– Сражаться придется?

– Только со своими страхами, – дернула она плечами. – Ты просто посмотришь долгое и грустное кино.

– Эй! Только без спойлеров! – он шутливо замахал руками. – Что бы там ни было, это в прошлом. Души призваны расти над собой и изменяться.

Фэро промолчала.

– Других вариантов у нас нет? Обойти как-то?

– Нет.

– Ты не говорила ни о чем таком раньше, – вслух подумал Силов. – Двадцать три года назад такого и не было, – она прислонилась к стене. – Анхамон назвал мое имя, и мы шли по пути, легкому и быстрому… А сейчас Источник знает, что рядом слишком много перво-душ, есть угроза акхэи. Вот он и запустил все способы защиты.

– Но ведь перводуши всё равно пройдут Восхождение? В чем смысл?

– Не все. – Женщина проверила крепление наручных ножен. – Стратигу придется несладко. В конце концов, в нем их целых три.

– А что будет с его напарником?

– Встретится с улреком, а может, сразу с двумя, – прошептала Кайя, снова посмотрев на тусклые кристаллы.

– И зачем ты сделала эти Горизонты такими тяжелыми?..

– Чтобы защитить Источник от любых посягательств. – Женщина посмотрела на Силова. – Как только всё закончится, мы окажемся на пороге Источника. Врата будут в ста метрах ждать свою душу.

– Я помню, – перебил ее мужчина. – Наша задача – остановить Стратига.

– И это тоже, – кивнула Фэро. – Но ты выйдешь в тот зал один.

– Что? – удивился Глеб.

– Я проведу Ивана тайной тропой к священным в одам. Храбр должен войти в багровый Источник.

В ее изумрудных глазах Силов заметил глубоко засевшую тоску и грусть. Он подошел к ней ближе.

– …Хорошо, Кайя. Я задержу его, насколько смогу. Знаю, что у меня с ним тоже есть счеты.

Они на краткий миг встретились взглядом.

– Как только по земле пробежит дрожь и ты увидишь зеленое свечение – отступай и беги к Источнику, – сказала египтянка.

– Само собой.

– Ты понял меня? Сразу! Я выйду навстречу. Только без самодеятельности.

Глеб улыбнулся одними губами и коснулся ее щеки.

– Я запомнил, поверь мне.

Храбр шел впереди. Тоннель стал значительно меньше, и идти приходилось выстроившись по одному. С потолка свисали мокрые, а местами склизкие корни деревьев. На полу встречались мелкие косточки и давнишние следы улреков. Фрол шел последним, то и дело оглядываясь. Его не покидали плохие предчувствия. В воздухе пахло не просто опасностью, а смертью. В голове роились сбивчивые воспоминания, и от большей их части по спине пробегал холодок. Климов поймал себя на мысли, что уж лучше бы он ничего не вспоминал. Картинки из его марсианского прошлого крутились вокруг Хранителей и Храмовников, но он никак не мог уяснить свою роль. Однако всё это не шло ни в какое сравнение с его самым последним воспоминанием – тьмой, вырвавшейся из черного растаявшего яйца, которая буквально сожрала его живьем, а душу заставила сжаться от страха и забыть половину своей жизни.

Иван шел молча, хотя уже сильно устал. В голове не было никаких мыслей, лишь шепот Источника, рассказывающий свои истории, и странная мелодия, идущая откуда-то сверху. Парень закинул голову и задумчиво разглядывал потолок. Он изменился и весь был утыкан мелкими кристаллами, которые отчего-то стали менять свой цвет с тусклого на яркий. Громов нахмурился, не понимая, что это могло бы значить.

– Эм-м, – сказал он, – граждане похитители, вы не в курсе, чего это они засветились?

Чеславич остановился, глянул на Ивана через плечо, а затем на потолок, куда тот указывал.

– Какого черта! – процедил Стратиг сквозь зубы. – Только этого мне еще не хватало…

– Что-то не так, Храбр? – обеспокоенно спросил Фрол, не очень понимая, что скрывается за сиянием камней.

– Можно и так сказать, – огрызнулся Чеславич. – Впереди Восхождение.

– Что? То, которое только для перводуш? Разве весь этот путь не Восхождение? – развел Климов руками.

– Видимо, сестренка моя сильно постаралась, – ухмыльнулся Чеславич. – Думает, не пройду… Какой же тебя ждет сюрприз, моя дорогая!

– А мне что прикажешь делать? – занервничал Фрол. – Сидеть и ждать?

– О-о, – протянул Стратиг, – сидеть я бы на твоем месте точно не стал. – Мужчина зло улыбнулся, словно оскалился. – Мой тебе совет: просто иди дальше. В конце концов ты выйдешь к Источнику. Наверное…

– Ты сейчас шутишь, да? – покачал головой Климов. – Это чертов лабиринт! Я из него не выйду!

– Да успокойся ты! – прикрикнул на него Храбр. – Просто иди вдоль этих зеленых кристаллов. – Он указал пальцем на потолок. – Они тянутся до самого конца. Твое испытание будет куда реальнее нашего. И да, будь осторожен.

– Не надейся, что я сдамся без боя, – фыркнул Фрол.

– Мне плевать… – прошептал Храбр, но Хранитель его не услышал, зато услышал Иван.

Стратиг остановился перед едва заметным барьером, по которому бегала рябь, словно по воде. Схватив Громова за шкирку, будто котенка, Чеславич подтянул его к препятствию. Только сейчас Иван ощутил неимоверную мощь, исходящую от этого человека. От него веяло силой и ужасом, охватывающим сознание. В глазах, словно покрытых инеем, ничего нельзя было разглядеть.

– Пора прогуляться и осознать свое предназначение, – на ухо сказал ему Храбр. – Пройдешь барьер, и начнется твое Восхождение. Рекомендую насладиться, ведь это будет последнее наслаждение в твоей жизни. – Он ухмыльнулся и толкнул Громова вперед.

Иван моментально оказался по ту сторону барьера. Оглянувшись, парень увидел, как Стратиг заходит следом и сразу же тает в воздухе. Громов заметил, что на потолке зеленое свечение образовало круг, в центре которого находился крест – символ планеты Земля. Впереди тянулся длинный коридор, выстеленный ковром из изумрудной травы. На гладких, отполированных водой стенах были изображены самые разные картинки. Теплый воздух пах океаном. Иван не чувствовал страха, впервые за долгое время он точно знал, что делать.

– Надеюсь, Кайя надерет тебе задницу, – буркнул он себе под нос и смело пошел вперед.

Кристаллы над ходами зажглись ярким светом, и сразу же между Кайей и Глебом выросла непроницаемая прозрачная стена.

– До встречи на другой стороне! – сказала Силову египтянка, подмигнув ему и направившись к входу в тоннель.

– Увидимся… – махнул рукой мужчина.

Дальше он увидел, как Кайя вошла в темный коридор, который сразу же затянулся льдом. Мгновение – и на бирюзовом ледяном полотне появился темно-синий символ с перекрещенными мечами. Глеб перевел взгляд на свой коридор и, шумно выдохнув, пошел внутрь.

На глазах у Фрола Храбр и Иван растаяли в воздухе, оставляя его в тишине и полумраке. Откуда-то издалека снизу донеслось клокотание и скрежет большого количества мелких и острых, как бритва, зубов. Хранитель достал цилиндр и раскрыл цветок. Не теряя времени, он побежал вперед, следуя за кристаллами. Фрол оглядывался, и ему уже начинало казаться, что враги близко. Климов вдруг вспомнил, как однажды уже убегал от улреков, а еще смог вспомнить, как погибли все, кто бежал медленней, чем он.

Храбр стоял перед тоннелем, залитым тьмой, и не решался шагнуть вперед. У него не было перед глазами четкой картинки, изображение словно рябило. Три разных пути наслаивались один на другой. Мысли и жизни смешивались, путались и не позволяли отыскать путь к Восхождению. Собравшись с силами, Стратиг пошел по тоннелю.

Кайя медленно шла, аккуратно ступая по полу, покрытому синим льдом, под которым то и дело просматривались вкрапления багрового и зеленого цветов. Она чувствовала, как исчезает ее человеческая сущность и власть берет душа. Шаг, второй, третий – и вот уже воин астери идет по коридору. По длинным волосам, заключенным в тончающую броню, бегали молнии. На гладкой синевато-зеленой коже, местами покрытой мелкими чешуйками, были заметны старые шрамы. Доспехи поблескивали, ловя лучи света. На поясе висел диковинный меч необыкновенной формы и такой же за спиной. У воина было еще много всякого оружия, и потребовалось бы больше часа, чтобы разглядеть его внимательно. В астери было столько чужого для людского взгляда, но в то же время черты ее лица напоминали человеческие – маленький аккуратный нос, тонкие губы, скрывавшие ряд острых зубов, острые уши, на кончиках которых поблескивала защитная сталь. Древняя душа вновь обрела тело, и вот изумрудные глаза, по форме так похожие на глаза крокодила с вертикальным зрачком, открылись и снова смотрят на мир. Астери сжимает и разжимает кулаки, будто разминает руки после долгого простоя. Стены исчезли, и впереди – лишь воспоминания о доме и причинах всего. Воин шла вперед, не глядя на прошлое, ее взор был устремлен в будущее – туда, где ждал ее Великий Враг.

Глеб почувствовал, как изменился. Когда его душа снова обрела тело, он остановился, чтобы взглянуть на себя. Он мало чем отличался от астери, разве что ростом и темно-оранжевым цветом кожи. Стоило ему сделать пару шагов вперед, и воспоминания первой жизни как перводуши планеты Аль Киля стали оживать перед ним.

Глеб увидел крупную планету, размерами сродни Юпитеру, окруженную девятью спутниками, плывущую по звездному пространству. Ему вспомнились и ее дикие ветра, приходящие из глубин космоса и приносящие то беды, то благословение жителям этой планеты бурь. На ней были своеобразные города, перенасыщенные техникой и оружием. Но больше всего жители планеты любили плавать по своим морям. Картинки сменяли друг друга, и вот Глеб видит, как на орбите разворачивается космическая баталия с черными и багровыми кораблями, превосходящими по силе весь флот Аль Киля. Семь спутников уничтожили в ходе сражений, а обломки еще долго бомбардировали дом его души. Затем корабли спустились, и был долгий кровопролитный бой, где безусловными победителями оказались пришельцы. Глеб стоял на поле, заваленном телами своих сородичей, по костям его родных и друзей ходили не знающие жалости враги. Присмотревшись к ним, Силов не поверил своим глазам. Воспоминания занесли его на холм, куда пришел правитель Аль Киля заключать постыдный мир с… Астери. С гигантского корабля цвета крови спустился предводитель вражеских легионов, герой Вселенной и легенда. Глеб замер на месте, он не мог поверить своим глазам. Перед ним стояла душа Кайи, тот самый призрак с изумрудными глазами. Выслушав правителя, воин смерил его взглядом и снял с пояса цилиндр. Астери раскрыла оружие. Это оказалось копье, на стальном древке которого огненными лентами развевался символ планеты завоевателей. Со всей силы герой воткнул копье в землю Аль Киля, объявляя этот мир поверженным и навеки принадлежащим Астери. Глеб видел себя на том холме гневно взирающим на призрак Кайи. Он чувствовал, как в его сердце рождается ненависть к его Великому Врагу. Вдруг воспоминания оборвались, оставляя его душу в кромешной темноте…

Кайя остановилась, когда увидела планету Аль Киля и себя стоящей на том холме. Она увидела и перводушу этой захваченной планеты, которая с таким гневом взирала на нее, но в то же время было и что-то еще, необъяснимое. Фэро не желала задерживаться в мире воспоминаний – она ускорила шаг, заставляя память ускоренно бежать по вехам ее жизни. Астери обнажила клинки, ступая на ледяную тропу, ведущую в пещеру, где обитала акхэя лэ ра. Черная субстанция пыталась дотянуться до души, но золотой щит защищал ее. Кайя сделала пару шагов назад, осознавая своего истинного врага. Теперь ей оставалось найти способ победить его. Это и было ее Восхождение…

– Она не может быть моим Великим Врагом… – покачал Глеб головой, прикладывая руку к сердцу. – Всё изменилось. Всё! – крикнул он, сильно топнув ногой.

В этот самый момент снова вспыхнули воспоминания, и он увидел себя улетающим с Аль Киля и устремляющимся в погоню за астери. Но что-то пошло не так, и его враги обращались в лед вместе со своими кораблями. Словно кто-то гнался за ними, спасая Вселенную от них. Потом он увидел, как призрак Кайи прощается с призраком Амона.

В ее глазах была именно та тоска и боль, что он видел в глазах египтянки ранее. Месть привела его к призраку Кайи, что вместе со вторым воином спустился на странную безжизненную планету, от которой веяло холодом и страхом. Он спускался в ущелье вслед за призраком героя и последнее, что увидел, – как черная субстанция стекает со стен и запускает свои щупальца, оживая от присутствия живых. Еще несколько вспышек – и астери выводит его наружу, что-то ему говорит, указывая на пещеру. Герой тащит призрака к кораблям и приказывает жестами забираться вовнутрь. Глеб понимает: призрак говорит о том, что это и есть их общий Великий Враг. Вдруг астери замечает своего товарища, падающего на землю и медленно умирающего от черной субстанции, которая распространялась по его телу. Немедля призрак убивает его, делает странный жест рукой, словно прощаясь или прося прощения.

Астери усаживает душу Глеба во второй корабль и говорит, что они полетят вместе туда, где можно найти оружие против темноты. Последнее, что видит Глеб, – это как алый корабль астери замерзает на внешних границах того места, которое через много миллионов лет назовут Солнечной системой… Обернувшись, он вдруг видит размытый странный призрак, пожираемый акхэей. На этом его Восхождение закончилось.

Храбр с трудом мог идти. Каждый шаг отдавался болью, разрывающей изнутри. Перед ним лежали целых три пути, сплетенных между собой. От быстрых и ярких вспышек воспоминаний голова была готова взорваться. Его воспоминания о первой жизни Хранителя и картинки из прошлого Анхамона накладывались на память астери внутри его тела. Лед всё сильнее сковывал движения, из последних сил сдерживая темную субстанцию внутри. Стратиг чувствовал влияние Источника. Именно эти священные воды заставили процессы внутри него идти быстрее. Акхэя лэ ра становилась яростней и даже сильнее, отчего слабела душа астери. Среди мельтешащих картинок Чеславич выхватил свое воспоминание. Он увидел себя на Марсе до катаклизма, когда его путь как Хранителя только начался. Храбр увидел в своих же серых глазах радость и надежду на будущее. Мужчина упал на колени, хватаясь за голову и жмурясь.

– Это н-не мой п-путь… – прошептал он, посмотрел на свое прежнее воплощение и увидел свое падение. – Неправда! – закричал он. – Я Хранитель! Я давал клятву защищать острова!..

Но его никто не слышал. Храбр только и мог, что бессильно наблюдать, как своими же руками обрек свой мир на смерть, а душу отдал на растерзание тьме. Он смотрел и не верил. Неожиданно Чеславич вспомнил всё то, что акхэя скрывала от него долгие века. Не желая терпеть разгорающуюся боль, он предпочел сдаться. Именно в этот момент темнота коснулась сердца его перводуши. Скованное льдом, оно не пропускало ее, но по нему пошли трещины. Стратиг нашел в себе силы и медленно двинулся вперед, стараясь не смотреть на воспоминания…

Призрак астери шел по коридору. Чем ближе был выход, тем меньше он становился, пока не исчез вовсе. Египтянка вышла из белого тумана медленным размеренным шагом. Женщина остановилась. За ее спиной мир Астери сначала поглотила тьма, а затем сковал бирюзовый лед.

– …Ничего еще не закончено, – прошептала Кайя и, не оборачиваясь, вышла из своего Восхождения.

Оказавшись в пещерном зале с четырьмя тоннелями, запечатанными барьерами, она услышала шум Источника. Замерев на месте, Фэро вслушивалась в журчание священных вод. В глубине души ей так хотелось войти в них и возродить свой утерянный дом.

– Это будет лишь копия… – покачала она головой, – мой мир все еще скован льдом.

Египтянка посмотрела налево и подошла к барьеру, на котором красовался символ планеты Земля. Где-то там проходил свое испытание Иван. Сделав глубокий вдох, Кайя коснулась прозрачного портала, по которому расходилась рябь. Она стала водить по нему, рисуя что-то. От краев к центру поползли сине-белые линии. С каждым новым изображением линий становилось больше, барьер истончился, а спустя минуту исчез вовсе. Кайя вошла в коридор, и ее сразу же окутал туман. Впереди не было ничего видно. Женщина шла вперед. В искрящейся вокруг белизне разливалось только ощущение покоя. Она слышала, как дул сильный ветер, холодивший кончики пальцев. Наконец туман отступил, и Фэро оказалась на вершине горы, покрытой снегом. Перед ней вдалеке лежала зеленая равнина, над которой парила гигантская птица, сотканная из белых облаков. Посмотрев вниз, египтянка увидела, как Иван из последних сил карабкается наверх, превозмогая усталость и собственные страхи. Видя, что ему тяжело, Фэро спустилась чуть ниже и, окликнув его, протянула руку.

– Кайя? – удивленно спросил он, закинув голову.

– Хватайся, – ответила женщина.

– Но… но разве в конце Восхождения меня не ждет враг?

Египтянка затянула его наверх.

– У тебя нет своих врагов, – сказала она. – У нас общий враг – акхэя, и ты это уже давно осознал.

– Почему ты тут? Как?

– У нас есть дела, и нам нужно торопиться, – с улыбкой ответила Кайя, поднимая руку вверх и касаясь кристалла, зависшего над самой вершиной.

Пара секунд – и у нее в руке оказался небольшой белоснежный камень. Она крепко сжала его, и он тут же треснул. У Громова на глазах всё его испытание стало исчезать, а пространство обрело узнаваемые формы подземного лабиринта. Еще несколько мгновений – и вот они снова в одном из ходов запутанного подземелья. Иван глянул по сторонам. До его слуха донесся шум воды.

– Мы ведь не здесь должны были выйти… – прошептал он, припоминая события до Восхождения.