Текст книги "Остров Творцов"

– А-а… – протянул Силов, – коварный у тебя план. Сразу так сказать человеку, что он разменная монета, – это очень в стиле наемного убийцы.

– Видимо, ты много их перевидал на своем веку, – улыбнулась Фэро. – Но если серьезно, мне пригодится помощь, а тебе не повредит небольшая прогулка.

– Там и про меня написано? – Глеб с усмешкой кивнул на ее ноутбук.

– Погоди-ка, – замахал руками Иван, – мы что, отправляемся в те горы? По-настоящему?

– Чем быстрее мы с этим закончим, тем быстрее ты сможешь вернуться к своей обычной жизни, – кивнула Фэро. – Иначе тебя просто убьют, а потом могут пройти столетия, прежде чем такая душа родится снова. Лично я не хочу тратить время впустую.

– Я не могу вот так сорваться и уехать, – покачал головой Глеб.

– Тебя точно так же убьют.

– А Ромку и Мишку? Им тоже угрожает опасность?

– Уже нет.

– Это почему?

– Во-первых, врагов интересуем только мы трое, а во-вторых, моя семья присмотрит за твоим братом.

– И на том спасибо…

– Кроме того, ты в самооплачиваемом и бессрочном отпуске, – кивнула Фэро на экран ноутбука. – Разведен, детей нет. Тебе доктор прописал съездить на Урал.

– Нечестно, когда у тебя столько козырей. – Глеб смотрел на Кайю и понимал, что пользы от него ей будет немного, но ему и вправду хотелось отправиться в это путешествие с элементами магии, в которую он когда-то верил. – Ты должна дать и нам что-то почитать о себе.

Женщина кивнула на коридор.

– Что? Надписи на египетском нам о тебе расскажут?

Она ему подмигнула.

– Может, словарик подкинешь?

– Дома оставила, извини.

– А что на них написано, кстати? – с улыбкой спросил Силов.

– Это фрагменты папирусов, хранившихся в храме Маат, отрывки семейной истории. Помогут понять мои мотивы.

– А тебя?

– Для этого тебе потребуется время.

– Постойте, ребята, я не могу так взять и уехать, никого не предупредив… – продолжал сомневаться Иван, – искать же будут.

– Не будут. Скажешь, что вызвонили дальние родственники и родители попросили съездить их навестить. Путешествие не займет много времени.

– Сколько? Пара дней?

– Недель. У тебя же всё равно каникулы, – Кайя похлопала его по плечу.

– И когда мы едем?

– Завтра. Так что сегодня рекомендую воспользоваться уникальной возможностью нормально выспаться.

– Идея неплохая, – сложил руки на груди Глеб. – Разве нам не нужно что-то приготовить для путешествия?

– Это не ваши заботы. Вы наши гости. Так что отдыхайте. – Кайя убрала грязную посуду в раковину. – Первые две комнаты вниз по коридору в вашем распоряжении, – сказала она, глянув на часы. – Ступайте.

Через пятнадцать минут, закончив с делами на кухне, Фэро направилась в свою спальню. В гостиной, на этот раз у книжного шкафа, стоял Иван и листал какую-то книгу.

– Странно найти в твоем доме Библию и Коран, – постучал он пальцем по корешкам писаний.

– Один из моих братьев изучал теологию и защищал диплом в Москве. Это его книги. Он решил, что, возможно, когда-то кому-то из нас они понадобятся.

– Ты их читала?

– …Да. А ты?

Иван отрицательно мотнул головой.

– Все священные писания похожи одно на другое. Бог дал людям свободу воли. И дальше можно не читать, потому что потом он их убивает за то, что они ведут себя не так, как он хочет. Проблема этих книг в том, что их писали люди, – продолжила Кайя.

– А есть такие, которые написали не мы?

– Есть.

– Где?

– Ты видел их в своих снах. В тех краях ты сможешь прочитать послания не от людей, а от планеты или даже от самого Творца Творцов.

– Трудно поверить в это. Еще утром я был простым парнем, а к вечеру выяснилось, что за мной кто-то там охотится только потому, что у меня душа не как у всех.

– Ты привыкнешь.

– А что, если я не справлюсь? Мы не справимся? Это же такая ответственность…

– Я не провалила еще ни одного своего задания. Это не станет исключением. Спокойной ночи.

Фэро развернулась и пошла в сторону своей комнаты.

– …Была одна, – неожиданно для себя тихо проговорил Громов, отчего Кайя резко остановилась.

Перед взором Ивана вдруг пронеслась странная картина. Вместо женщины он увидел перед собой мужчину в черных одеждах. Его лицо было скрыто, но изумрудные глаза были такими же, как у Кайи. Так же неожиданно видение исчезло.

– Кто это был? – шокированно спросил Иван. – Я видел мужчину, из древности будто. У вас с ним глаза одинаковые…

– Смотри сны внимательно, и скоро ты всё вспомнишь, – не оборачиваясь, сказала Кайя.

Глава II
На восток

С пятьдесят первого этажа небоскреба Москва-сити с гордым названием «Эволюция» открывался захватывающий и слепящий глаза вид на всю столицу. На всем этаже в пустующих офисах стояли абсолютная тишина и полумрак. Дверь, ведущая в кабинет директора компании «Источник», была открыта настежь. В просторной комнате с окнами от пола до потолка горел приглушенный свет настольной лампы в форме глобуса Марса. Вдоль стен, слева и справа от входа, стояли этажерки, выполненные из красного дерева. На одних полках находились различные предметы самых разных датировок, на других аккуратными рядами выстроились книги. Отдельное место занимали карты. На паркетном темном полу была выложена эмблема компании – вода, бьющая из трещины в центре горы. На темно-зеленых стенах друг напротив друга, обрамленные позолоченными рамами, висели две картины. С первого взгляда они казались похожими, но, приглядевшись, можно было увидеть заметную разницу. На той, что слева, был изображен остров, плывущий по темному космосу, окруженный астероидным поясом. Земля на нем иссохла, некогда величественные города лежали в руинах. На той, что справа, плыл небесно-голубой, зелено-коричневый остров, цветущий и живой. Его окружала темнота и нечто незримое, похожее на мыльный пузырь. Рядом с этим островом находился черный корабль, отбрасывающий свою тень на океан внизу. Перед массивным столом стояла странного вида скульптура – золотой шар с трещинами по бокам и с другим шаром внутри. Это напоминало раскуроченную планету, где каждый мог взглянуть на беззащитное ее ядро. У окна, залитого светом ночной иллюминации, сложив руки за спиной, стоял высокий крупный мужчина. На его утонченном гладко выбритом лице трудно было прочесть какие-нибудь эмоции. Темные глаза не выражали, пожалуй, ничего. На скулах, лбу и подбородке ночной свет вылавливал мелкие шрамы, словно от осколков. На вид мужчине казалось лет сорок, его волосы, собранные в хвост, доходивший ему до лопаток, были словно свежий декабрьский снег. На фоне черного свитера это особенно бросалось в глаза. На шее, также покрытой мелкими давнишними шрамами, на широкой черной цепочке висел ало-золотой круг, олицетворявший планету Марс и вид на долину Маринера, которая шрамом тянулась через половину украшения. На поясе висела двойная кожаная кобура, но пустая. Также к поясу крепилась крупная цепь, похожая на серебряную. Она доходила до середины бедра, и на ней висел странный предмет в виде стальной трубки с изображенными на ней непонятными символами.

Услышав, как открылись двери лифта где-то в начале коридора, человек хмуро глянул через плечо на свой стол, где лежали два револьвера, приковывающих внимание. Черная рукоять продолжалась серебряным стволом с резьбой. По барабану шли надписи на каком-то неизвестном языке, похожие были и на стволе.

– Храбр! – в кабинет вошел молодой мужчина лет тридцати. – Ты меня вызывал?

– Добрый вечер, Фрол, – тихо поздоровался с ним начальник, неспешно поворачиваясь к нему. – До тебя приходил Олег и рассказал мне о вашей сегодняшней обидной неудаче…

– Я могу всё объяснить, – шагнул вперед светло-русый Фрол. – Мы следовали твоим указаниям, отслеживали по этой плитке… – Он указал рукой на стол Храбра, где лежала черная каменная тонкая плита. – Она вывела нас на группу из десяти человек в этом квестцентре. – Мужчина кивнул в сторону соседнего небоскреба. – Очень скоро мы выделили двоих… видимо, у объекта случилось дежавю или видение.

– Да-да… – недовольно перебил его Храбр, – вас было семнадцать человек, а перебил вас всех неучтенный третий. – Он устало потер правый висок и, взяв со стола оружие, убрал его в кобуру.

– Эта девка явно была там не просто так! – повысил голос Фрол, расстегнув кожаную куртку. – Она убийца, говорю тебе! – Он стукнул кулаком по столу, не сдержав эмоций. – Мы отсмотрели записи, явный профессионал! Видел бы ты, как она сворачивала шеи моим ребятам!

– Уверен, это было занимательное зрелище, – хмыкнул Чеславич. – Ты разве не знал, что так будет? В конце концов, мы вступили в войну, а дела Источника на этой планете ведут Фэро… уже много веков. Было бы странно, если бы кто-то из них не явился.

– Мы не сталкивались с ними уже больше четырехсот лет…

– Триста семьдесят девять, если быть точнее, – криво улыбнулся Чеславич.

– Я не думаю, что это были они, – покачал головой Климов.

– Ты вообще редко думаешь. Ты правда надеялся, что всё будет настолько легко? – удивленно вскинул бровь беловолосый мужчина. – Придете, убьете, и всего делов?

– Нет… Но в любом случае мы теперь уверены, что наш объект один из них. К следующей встрече с Фэро или с кем-либо другим мы тоже будем готовы.

– Они ушли вместе, я полагаю?

– Да, – с готовностью кивнул Фрол. – Она увела их. Машину мы не нашли, телефон одного из них отследили, но никаких зацепок… пока.

– Значит, наш малыш еще просто не лег спать. Покажи мне, кто их защищал.

Фрол тут же достал из кармана распечатанную фотографию Кайи и протянул ее начальнику.

– А кто-то говорил, что из потока не возвращаются… – Храбр облизал нижнюю губу. – Эти глаза… – прошептал он, – никогда не меняются.

– Ты уверен? – Фрол был немного шокирован услышанным.

– Неужели вы всё еще живы?.. Храните верность изначальной миссии?..

– Ты ее знаешь? – удивился Климов.

– Возможно, – кивнул Чеславич, отдав фотографию и отгоняя воспоминания. – Но это не имеет значения. – Он поднял со стола плитку из черного камня размером двадцать на двадцать сантиметров и толщиной в один. На ее гладкой поверхности желтоватым цветом подсвечивались контуры Москвы. Единственная зеленая точка находилась сейчас рядом с офисом компании «Источник». – Наши враги очень скоро поведут душу к Источнику. Наша задача – найти и убить. – Он замолчал, подняв глаза на Фрола. – А еще лучше – захватить, отвести к Источнику и исполнить нашу старую миссию. Однако первый вариант меня по-прежнему устраивает.

– Ты и впрямь думаешь, что Фэро смогут нам помешать, как тогда? Думаешь, они еще в деле? И та душа? Она ведь исчезла, никто о ней не слышал на протяжении столетий… Ты сам говорил, что из красного потока не выбраться ни одной душе.

– Говорил, но, похоже, души никуда не исчезают, друг мой Климов. Они всегда где-то поблизости. – Чеславич обошел стол и встал рядом с золотой сферой. – Ждут подходящего момента, притаившись в тени. Запомни: пока мы не убедимся в том, что это не она, эту женщину не убивать! Ранить, оглушить – да… Уверен, что наш объект – один из двоих мужчин. Она будет таскать их обоих с собой. Убить обоих.

– Обоих? – переспросил Климов.

– Пожертвовать одной жизнью несложно, когда спасаешь мир…

В глазах Чеславича Фрол заметил невероятную грусть и тоску, недоступную его пониманию.

– …Понял тебя, – Климов взял из рук Храбра каменную плитку. – Мы найдем их. Не сомневайся!

Вдруг недалеко от центра слабо моргнул зеленый огонек и тут же погас, оставив после себя туманный ореол над несколькими кварталами.

– Наш человек смотрит сны, – улыбнулся Чеславич. – Ищите!

Климов кивнул и спешно покинул кабинет. Оставшись один, Храбр подошел к картине на левой стене.

– Вот и шанс… последний, – прошептал он, всматриваясь в руины, – и для нас, и для тебя…

Мужчина закрыл глаза и снова оказался в своем далеком прошлом, на острове Хранителей, где нет еще руин, где не простирается на многие километры долина Маринера, а он стоит под струями холодного водопада, громко смеясь не то от холода, не то от счастья. В своих воспоминаниях он повернул голову и увидел приближающуюся к нему девушку и ее глаза. Вспышкой поверх видения вспыхнула фотография новоявленной защитницы объекта. Храбр открыл глаза и снова посмотрел на залитый огнями город.

Подойдя к стулу и взяв свою куртку, он направился к выходу из офиса. Камеры наблюдения поймали в объектив беловолосого мужчину, вышедшего из кабинета, а затем он появился уже возле лифта, бросив насмешливый взгляд на наблюдавших за ним. На первом этаже охранники увидели лишь приехавший пустой лифт, а затем стеклянные двери открылись, выпуская кого-то на улицу.

Кайя достала из просторной кладовки напротив своей комнаты необходимое снаряжение. Она еще раз всё перепроверяла и складывала вещи для предстоящего путешествия, когда Глеб тихонько постучался в открытую дверь.

– Не спится? – спросила египтянка, упаковывая веревки и карабины в походный рюкзак. – А лучше бы попытался заснуть.

– У меня такое чувство, что я сплю в гробнице Тутанхамона. У тебя тут холодно и всё исписано иероглифами… Еще кровать в форме саркофага поставить – и будут кошмары про вурдалаков и мумии, – он развел руками.

– Ты слишком много смотришь кино.

– Я в разводе, мне можно, – хмыкнул Силов.

– Тогда проверь работоспособность фонариков, – Кайя кивнула на десяток самых разных излучателей света.

– Слушаюсь. – Глеб сел на пол и принялся включать их и выключать. – Разве тут могут быть нерабочие?

– Давно ими не пользовались, – пожала женщина плечами, вставая с пола, – всякое может быть.

Из кладовки она достала три гидрокостюма и, вернувшись в комнату, внимательно посмотрела на мужчину.

– Что? – удивился он. – У меня кость широкая.

– Померяй-ка тогда этот. Больше нет. – Она протянула ему один костюм. – В своей комнате, если можно, – одними губами улыбнулась Кайя, когда Глеб сразу же принялся рассматривать его со всех сторон.

– А тебе нельзя смотреть на мужика в трусах? Правила ассасинов? Египтянка закатила глаза.

– Ну интересно же! Так можно или нет?

– Можно, – вытолкнула его из своей комнаты Кайя. – Нам только в брак вступать нельзя, если тебе интересно, а всё остальное – пожалуйста.

– Ого! Вы, видимо, революционеры в своем роде.

– Боже! Меряй, или я придушу тебя к чертям! – тихо засмеялась Фэро.

Услышав ее смех, Глеб лишний раз убедился, что она не такой уж плохой человек, каким могла показаться.

Спустя сорок минут все три рюкзака были готовы. Кайе удалось наконец отправить Глеба спать. Лежа в кровати и рассматривая витиеватую роспись на потолке, она вспомнила, как Иван сказал ей пару часов назад о том, что однажды она уже провалила свою миссию. Повернувшись на правый бок и посильнее укутавшись одеялом, она закрыла глаза.

– …Это мой последний шанс, – прошептала она, погружаясь в сон.

19 февраля 1600 года, пустыня Сахара, крепость Джадо

Сет Фэро спал в сторожевой башне на брошенных на пол тонких подушках и одеялах. Он мог бы отдыхать и в более комфортных условиях внутри крепости, но всегда предпочитал обходиться малым, стараясь не привыкать к роскоши. Ночь выдалась прохладной: даже сквозь сон он чувствовал, как мерзнут кончики пальцев на руках и ногах. Ему редко снились сны. Еще в детстве, как ему казалось, он отсмотрел их все сполна. Видеть истории из своих прошлых воплощений ему больше не хотелось, он и так узнал всё, что требовалось. Было в том прошлом слишком много боли и потерь, а их ему хватало и в этой жизни. Как назло, сегодня ему снова снился Джордано, и его шепот стоял в голове, а потом философ, высеченный в бело-алом камне, попросил его обернуться, указав рукой на что-то. Оглянувшись, Сет увидел, как над далеким заокеанским континентом, покрытым буйной растительностью, над горой с кальдерой, скованной льдом, завис больших размеров корабль. Точно такой же он видел, когда был мальчишкой. Еще мгновение – и из центра корабля вырвался пурпурный луч света и пронзил ледяную защиту вулкана. Луч, казалось, прошел не только через толстую корку льда, но и достал до самого ядра планеты. Дальше был взрыв, разрывающий земную твердь. Потом ему показали багровый Источник, пробивающий себе путь на поверхность через увеличивающиеся трещины где-то в пустыне. Он бурлил и затапливал подземные колодцы, выходя из берегов, поднимаясь всё выше к поверхности. Туда, где его быть не должно.

Сет резко проснулся и вскочил на ноги оттого, что почувствовал, как задрожала земля под крепостью. Выглянув в узкое окно, он ничего подозрительного не заметил. Лишь его братья, стоявшие в дозоре, заметно занервничали. Они осматривали территорию и недоуменно пожимали плечами на вопросы о случившемся. Отойдя от окна, Сет сел на пол, прислонившись к стене и достав камень, переданный ему Джордано Бруно каких-то десять дней назад. Он несколько раз провел пальцем по гладкой темной поверхности, затем сжал камень в кулаке. Вдруг он ощутил, как реликвия стала быстро нагреваться. Раскрыв ладонь, Сет увидел, как тот вспыхнул насыщенным алым светом. Он светился, словно луна над Сахарой в беззвездную ночь. Сначала линии на нем расходились хаотично, указывая во все стороны света, а спустя несколько секунд красная пульсирующая стрелка показала на запад. Поднявшись с пола и взяв свое оружие, Сет спустился вниз.

– Что-то случилось, брат? – встретил его у входа в сторожевую башню воин, облаченный в такие же одежды, что и он. – Или тебя разбудила дрожь земли?

– Это был вулкан… – сказал старик, стоящий на стене вместе с дозорными. Глаза его ничего не видели, но своим внутренним взором он мог дотянуться до любого уголка земли. – В далеких горах на другой земле, далеко за океаном…

– Что еще ты видишь? – спросил его кто-то из братьев.

– Вижу, что лед наступает, идут холода. Скоро зима скует землю, и многие погибнут в новом ледниковом периоде.

– Мне нужно уйти, – тихо ответил Сет, проигнорировав речи старика.

– Ты же вернулся лишь на закате… Что тебя зовет в дорогу вновь? – удивился воин.

– Думается мне, что пришло время нашей семье вновь послужить богам. – Сет глянул по сторонам, высматривая кого-то. – Боюсь, наши враги попытались вскрыть землю, чтобы отыскать еще один путь к Источнику, если не хуже.

– Что?! Ты в этом уверен?

Сет показал брату камень, горящий алым светом.

– Но разве входов в Источник может быть больше четырнадцати? Мы всегда знали и защищали их…

– Пятнадцатого не будет, – холодно ответил ассасин.

– Ты уверен, что справишься в одиночку? Как знать, вдруг и там черные корабли?

– Источник зовет меня, значит, мне и идти, – произнес Сет.

– Что ж… В этот раз одному тебе не уйти, – грустно улыбаясь, покачал головой его брат, перекинув копье в другую руку и кивнув на молодого воина, снаряжающего двух верблюдов. – Он словно чувствовал…

Сет положил руку на плечо брату и посмотрел ему в глаза:

– Если я не вернусь, воспитай моего сына, как нас с тобой воспитывали. Будь ему отцом, каким я никогда не буду.

– Ты вернешься, не в теле, так душой. Ты всегда возвращаешься в семью, пускай и спустя столетия, – с грустью посмотрел на него мужчина. – Но не волнуйся, я пригляжу за ним. – Он крепко сжал запястье Сета, мысленно простившись с ним, потому что знал: когда кто-либо из рода Фэро так говорит, это означает, что он действительно не вернется.

Сет подошел к своему сыну.

– Я еду с тобой, – гордо заявил парень, так сильно похожий на Сета. Разве что цвет кожи у него был светлее, да нрав, видимо, передавшийся ему от матери, – горячее. Его зеленые глаза всматривались в лицо отца, ожидая ответа.

– Ты уверен, что готов? – мужчина погладил своего белого верблюда по шее. – Это будет короткое и, возможно, опасное путешествие, Бес.

– Разве не для этого мы рождены? Рисковать ради высоких целей? – Ты же не знаешь, какова цель сейчас…

– Любая твоя цель для меня высока и священна, – Бес стукнул себя в кулаком в грудь.

– Ладно, – махнул рукой старший Фэро, – будь по-твоему. Отправляемся сейчас же!

Бес просиял от радости. Он с трудом сдерживал свои эмоции, когда принялся проверять, всё ли взял из необходимого. Сет с грустью смотрел за сборами сына. С грустью и одновременно с улыбкой.

До первых лучей солнца двое ассасинов из рода Фэро покинули крепость Джадо и взяли курс на запад, туда, куда указывала алая стрелка реликвии. Они были в пути до самого заката. По дороге путники не встретили ни души. Младшего воина сильно удивило то, что пустыня не дышала жаром. Впервые за долгое время днем в Сахаре было даже прохладно. Слабый западный ветер нес дурные предзнаменования, покрывая небо серо-черной пленкой, ползущей с далекого океана. На привале, в небольшой пещере, защищенной от песчаных бурь, воины нашли временное убежище. Бес развел костер и занялся приготовлением скромного ужина. Сет сел у самого входа, тут же расположились и оба верблюда. Вытянув ноги, Сет потер старую рану чуть выше колена и посмотрел в сторону горизонта. Ему показалось, что он видит алый луч, бьющий из-под земли совсем недалеко отсюда.

– Пап, – поднял голову Бес, стянув с лица и головы маску, – о чем говорит камень, когда горит красным?

Сет достал камень и убедился, что реликвия стала горячее и пульсировала интенсивнее.

– Это ведь значит, что Источник в опасности?

– Так сказано в наших папирусах, в храмовых книгах, – согласился старший Фэро. – Завтра сами всё узнаем.

– Я не понимаю, – мотнул головой молодой воин, – Источнику может угрожать опасность, лишь когда он открыт, а открывается он лишь для того, чтобы впустить новую душу. Но ведь нет в мире сейчас новой души…

– Полагаю, что это козни наших врагов. Они смогли каким-то образом вытолкнуть святые воды на поверхность. От этого те окрасились в алый цвет и не несут с собой жизни. Любой ступивший в них обречен на уничтожение. И его душу поглотит великое ничто…

– Хорошо бы, чтобы наши враги не знали о смертельной опасности алых потоков. Так их темные души исчезнут навсегда.

Сет снисходительно улыбнулся в ответ на это.

– Но я вижу, тебя тревожит что-то другое. Что? – Бес протянул отцу миску с наспех приготовленной ароматной похлебкой и хлебную лепешку.

– Думаю, что враги замыслили не просто войти в Источник… – он взял ужин из рук сына. – Входить в его воды сейчас глупо, полагаю, они замыслили вовсе… уничтожить его.

– Как? – встрепенулся Бес. – Разве его можно уничтожить? Творец Творцов такое не допустит! Или?..

– Любой Источник можно иссушить, если подобрать к нему ключ, а у них есть подходящее для этих целей оружие. – Сет откусил небольшой кусок хлеба. – Однако мы уже близко, мы не дадим им совершить непоправимое…

– Пап, а зачем им это? Зачем его уничтожать?

– Потому что не хотят рисковать, – пожал он плечами. – Зачем гоняться за душой, если можно просто уничтожить Источник и жить как прежде, не опасаясь того, что явится истинный человек, рожденный Землей, и прекратит их пребывание здесь! Их замыслы не менялись последние четыре тысячи лет.

– Думаешь, мы там их завтра встретим?

– …Мне всё равно, – ответил ассасин, доедая похлебку. – Кроме Фэро и истинной души, никому не дозволено приближаться к Источнику. И уж тем более пробивать ему новый путь на поверхность в обход замысла Творца Творцов…

Спали они по очереди. Когда настал черед Сета, то он долго не мог уснуть. Лежа в глубине пещеры, сжав в кулаке черный камень и прижав его к груди, он взывал к нему, просил открыть замысел врагов и указать путь противостояния. Увы, реликвия молчала. Только забравшийся в их убежище сковывающий холод пустыни шептал ассасину о своем пути и даже пробирался в сон, покрывая Сахару алым льдом.

В предрассветный час двое воинов Фэро продолжили путь и уже через четыре часа были на месте. Они стояли у края скал, которые имели форму полумесяца и уходили далеко вниз, где когда-то давным-давно текли реки, но сейчас был лишь красноватый песок. Далеко внизу путники разглядели отверстие в земле, устремляющееся глубоко в недра планеты. Оно появилось явно недавно, буквально вчера. С краев, подобно водопаду, сбегал алый песок, издавая при этом пробирающий до костей звук. Высоко в небе Сет заметил уже знакомый корабль и указал на него сыну. Тот с пониманием молча кивнул и продолжил наблюдать за людьми внизу. Все они были отлично вооружены, у некоторых на поясах висело странного вида оружие, которое Бес видел ранее среди древних семейных реликвий. Трое чужаков контролировали спуск своих товарищей вниз.

– Нам нужно спуститься, – заключил Сет, – пока не прибыло подкрепление с их корабля.

– Ты хочешь отправиться в самый низ? – спросил Бес.

Отец кивнул.

– Ты не заставишь меня отсиживаться здесь.

– Идем, Бес. Сразимся плечом к плечу… – сказал Сет. – В последний раз, – шепотом добавил он, когда сын начал аккуратно спускаться.

На удачу, скалы были ступенчатыми, да еще и стояли в тени, поэтому ассасинам было легко оставаться незамеченными. Спустившись, они пошли в разные стороны. Нападая из темноты, они смогли незаметно для врагов снять их часовых. Теперь же оставался лишь один путь – в центр. Убить чужаков издалека не получится, можно лишь ранить, а этого недостаточно. Оба Фэро обнажили свои хопеши. Бой обещал быть тяжелым и долгим – к врагам подоспело подкрепление. Переглянувшись, ассасины перешли в наступление, застигнув неизвестных людей врасплох. Они сражались сначала по обе стороны глубокой скважины в центре, но чужаков не становилось меньше. Песок под ногами стал вязким от крови, двигаться было с каждым шагом всё сложнее. Один из врагов, рослый мужчина, отбросил в сторону меч и снял с пояса свое диковинное оружие, походившее на трубку с начертанными на ней символами. Он провел по ним пальцем, и с обоих концов трубки выдвинулись длинные круглые стержни тоньше основной трубки, заостренные на концах. Затем враг еще раз провел пальцем по символам, и концы стержня раскрылись, словно бутон цветка. Каждый его лепесток был острым и испускал едва различимые на свету молнии. Мужчина крутанул свое оружие в руках и направил его на Сета. Фэро видел, как с этого цветка сорвался шар, наполненный молниями, и с невероятной скоростью полетел в его сторону. Сет успел отскочить. Сфера врезалась в скалу, оставив в ней глубокую вмятину, из-за чего камни стали медленно разрушаться, сползая внутрь. Сет лишь на мгновение закрыл глаза, но перед его взором пронеслась картина какого-то сражения, где у него в руках было точно такое же оружие, он находился не в своем теле и, защищая кого-то, воспользовался им в свой последний раз. Уже через секунду он взглянул на врагов по-новому. На краткий миг он увидел души этих людей, стоящие за их спинами. Именно они показались ему знакомыми. Враг с металлическим цветком не унимался, он выпускал сферу за сферой, стараясь сразить воинов. Старший Фэро поймал момент и успел зажать руку врага в тиски хопешей. Секунда – и отрубленная конечность падает на мокрый песок, вторая – и голова слетает с плеч. Сет чувствовал, как дрожала земля под ногами, как выл песок где-то вдалеке, предвещая опасность. Скалы обрушивались, крупные камни падали вниз, увеличивая диаметр уходящего вниз провала. Наконец ассасинам удалось разобраться со всеми врагами. Они стояли, окруженные мертвыми телами, а у самих были лишь мелкие, но многочисленные порезы.

– Нужно спускаться! – крикнул Бес.

– Нет! – отрезал отец. – Возьми камень, – он вложил в руки сына реликвию, – верни его семье, и храните его, покуда не придет снова его час.

– А ты?

– Это мой бой, моя судьба, Бес. Не твоя. – Сет коснулся лица молодого воина. – Пока земля еще не поглотила это место, скачи в Джадо.

– Вместе мы справимся там, пап, – помотал головой Бес. – Смогли тут, и там сможем! Сколько бы их ни было! Мы Фэро, мы защищали храм Маат вдесятером от тысяч… – Он чувствовал, как щиплет глаза, и изо всех сил глотал горечь, сдерживая слезы. – Ты можешь уйти сейчас, ты еще не отвел душу к Источнику!

– Значит, отведу в другой жизни, – улыбнулся Сет, убрав свои хопеши в ножны и сняв их со спины. Посмотрев на свое оружие с огромной благодарностью, он протянул его молодому воину. – Пусть мои клинки никогда не покидают наших земель, пусть сражается ими лишь мой прямой потомок, лишь наследник золотой ветви нашего рода, лишь тот, кто помнит прошлые сражения.

– Отец… – прошептал Бес, не веря своим ушам.

– А теперь уходи. Я буду прикрывать твое отступление даже после смерти. – Положив руки сыну на плечи, он поцеловал его в лоб. – …Всегда твердо иди вперед, и всегда выбирай самые трудные и самые недосягаемые пути, ибо душа человека всегда стремится к месту, которое хорошо знает. Она никогда не отступает от Пути Маат, – прошептал Сет, отступая на три шага назад, – и никто не в силах прогнать душу с этого Пути…

Он еще раз посмотрел на сына и, отвернувшись, спрыгнул вниз, на первую ступень, ведущую к Источнику.

Бес какое-то время стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться. Он поднял голову и увидел, как днище черного корабля испускает пурпурные молнии, а еще оно словно втягивало в себя воздух с характерным свистящим звуком. Собравшись с духом, перевязав хопеши отца и повесив их за спину, Бес подошел ближе к яме. Даже отсюда он видел, как старший Фэро, ловко спускаясь по покатым выступам, приближался ко дну этой рукотворной ямы. На каждом ярусе ему приходилось убивать врагов. Завладевая их оружием, он становился для них всё опаснее и опаснее. В самом низу из недр земли бил багровый Источник, растекаясь по дну. Поток священной воды был настолько сильным, что грохот там стоял жуткий. До низа было еще далеко, и Сет всё пытался понять, что же замыслили враги. Глянув вверх, он увидел черный корабль в небе, точно над Источником. Из глубин памяти его души пришло знание о том, на что способно оружие этого корабля. Перед внутренним взором даже пронеслась картинка, как кто-то очень знакомый демонстрирует прототип этого космического монстра. На следующем ярусе врагов оказалось больше, и они явно ожидали незваного гостя. Фэро был уже довольно измотан и не мог драться в полную силу, хотя неприятели и продолжали падать у его ног замертво. Боль и жар ударили в спину неожиданно. Упав на землю, Сет быстро поднялся и повернулся лицом к наступающему противнику со смертоносным цветком в руках. Враг хищно усмехался.

– Все-таки Источник позвал тебя на защиту вновь… Отчего-то ты в эту нашу встречу кажешься мне слабее. – Чужак смахнул с лица выбившуюся прядь волос. – Хотя это уже не важно, ты всё равно опоздал. Я нашел способ закончить эту бесконечную никчемную борьбу меж нами.

Сет посмотрел в глаза этого человека, затем увидел и его странную душу, она была будто сделана из двух. И одну, пытающуюся дотянуться до Сета, он уже встречал.

– Однако по старой памяти, – продолжил неизвестный, – я позволю тебе увидеть конец и этого Источника… – Он замахнулся, прицелился, и из сердца цветка вырвалась еще одна сфера, сталкивая Сета вниз.