Текст книги "Ардан. Войско света. Книга вторая"

Келир должны были казнить, но Нети приказала заточить её в подземелье. Маленькую Нели держали отдельно. Зачем чёрным понадобились жена убитого короля и их младшая дочь, остаётся лишь догадываться. Скорее всего, и их со временем бы заразили. Ибо Келир происходила от древнего королевского рода из Бейсара. Вполне возможно, через неё они смогли бы повлиять и на это королевство. К счастью, если и были у Калдана подобные планы, им уже не суждено было сбыться.

И, конечно же, я рассказал ей о Калдане – об истинном виновнике всех бед, свалившихся на Яран. Узнав, что Зирани готовится к штурму Трасота, дабы победить повелителя жрецов смерти, Келир пообещала, что всячески посодействует принцессе Эриоса в этом достойном деле.

А вот Нети преподнесла нам неожиданный «подарок», чем потрясла всех до глубины души. Во время праздничного ужина, на который пригласили нашу троицу (и хорошо, что пригласили!), ногти юной королевы вдруг удлинились, превратившись в серповидные кинжалы. Сказать, что я был поражён всё равно, что ничего не сказать. Увидев это, мы повскакивали с мест, готовые к битве. Гэрнит вырвался из кокона?! Нам совсем не хотелось, чтобы скромный пир в кругу друзей превратился в кровавую бойню. Однако Нети и сама изумилась не меньше нашего.

– Что это такое?! – закричала она и случайным взмахом руки разрезала бокал с киалом на три части. Надо отдать должное бритвенной остроте кинжалов – срез получился ровным, словно раскалённый клинок сквозь масло прошёл. Неудивительно, что она с такой лёгкостью прикончила Ирима и отрубила мне ногу.

Келир смотрела то на дочь, то на меня и мою покрытую чешуёй руку, пальцы которой тоже оканчивались когтями. Нети заплакала, совсем как ребёнок. Тут и взрослый от такой неожиданности растерялся бы, осознавая, что он уже не человек. Да, паразит больше не управлял девочкой, но его способности никуда не делись. Пришлось в деталях рассказать, кто такие гэрниты и как они влияют на людей.

Магистр Дерим болезненно принял смерть Ирима. Но с этим ничего поделать было нельзя. Старый маг смирился с потерей, и в лице Нети обрёл новую ученицу. Девочке предстояло учиться управлять собой. Будет весьма неловко, если королева во время важной встречи случайно обезглавит какого-нибудь высокопоставленного гостя. А там и до войны не далеко…

Естественно, мы не стали рассказывать Нети, что это она, будучи не в себе, убила Ирима. Не хватало ещё, чтобы девочку заело чувство вины.

Хранители Ярана восстановили своё положение, правда, теперь им здесь придётся туго. Большинство моих братьев погибло, часть обратили в гэрхасов. Ордену нужно начинать всё заново: восстанавливать храмы, набирать учеников, обучать их. Так что первое пополнение наших рядов в Яране ожидается по меньшей мере через десять лет.

С наставником Оканом мы обстоятельно поговорили относительно смерти моих братьев в храме Ордена в Алхалласе. Выслушав рассказ, он кивнул и сказал, что раньше ни за что не поверил бы в сей «бред сумасшедшего», но после всех происшествий в Яране… Он пообещал, что обязательно свяжется с наставниками из Дериона, чтобы с меня сняли все обвинения. Я от души поблагодарил его и поклонился. Окан тут же поспешил меня поднять.

– Не кланяйся, Райсэн, – глядя мне в глаза, произнёс он. – Орден в неоплатном долгу перед вами. Твои действия в Яране доказывают, что ты не виновен. И не должен мне кланяться.

Ну и самой прекрасной новостью было то, что Мия нашла брата. Тирен выжил, не попал в плен и, слава Риданис, не погиб в бою против нитаров в Лонаране. Наша белая ведьмочка стала чаще улыбаться после встречи с братом. Мы с Трено чувствовали, что с её души словно камень упал, и ей теперь дышится полной грудью.

Брат не сразу узнал сестру. Ещё бы! С изменённой-то внешностью. Но признав Мияру, сгрёб в любящие объятия. Пришлось рассказывать, как так получилось, что Мия сама на себя не похожа. Он, конечно, не поверил, посмотрел на нас, как на умалишённых, а потом просто пожал плечами. Мол, не хотят говорить – и не надо. Тирен поначалу не хотел отпускать Мию, но узнав, что она будет с нами – с хранителями, которые на раз-два справляются с нитарами, смилостивился. Правда, взял с нас слово, что мы будем беречь его драгоценную сестру. Ну, мы не жадные. Хочет слово, пусть берёт. Я и без обещаний буду оберегать мою любимую Мию.

– Ладно, пора в дорогу, – взобравшись в седло на спине Тира, произнёс я.

– Куда теперь? – спросил Трено, проверяя крепление седельных сумок на гнедом скакуне. Удостоверившись, он последовал моему примеру. Мия уже восседала на белоснежной лошади. Этот цвет нашей ведьме прекрасно подходит.

– Нам осталось посетить три королевства. Отправимся в Бейсар, – ответил я. – С грамотами тэли Келир и её величества Нети нам теперь все дороги в Яране и Бейсаре открыты.

* * *

Границы с Бейсаром мы достигли спустя двенадцать дней. Зима близилась к концу. Чем дальше мы продвигались на юг, тем мягче она становилась. Хвойные леса постепенно сменились на смешанные, а затем и вовсе превратились в лиственные. Снежный покров повсеместно таял, удерживаясь лишь в тенистых местах. Всё чаще землю озаряли несущие тепло лучи Хелата и Садата. Набухали почки на деревьях, с ветвей капала вода, воздух наполнялся ароматом проснувшихся лесных трав. От таяния снегов дороги заполонила весенняя слякоть, только замедлявшая наше продвижение.

Прежде чем пересечь границу, мы остановились в стоявшем на возвышении придорожном трактире под названием «Ветхий дуб». Запасы оскудели, и их следовало пополнить. Денег хватало – тэли Келир не поскупилась, сказав, что это меньшее, чем её семья может отплатить нам за помощь.

Привязав лошадей к коновязи и оставив Тира присматривать за ними, мы поднялись по потрескавшимся каменным ступенькам, между которыми в щелях нагло прорастал мох. Толкнув видавшую лучшие времена дверь, мы переступили порог. Зал пустовал. Кроме самого трактирщика за стойкой, никого не было. Внутри стояло пять прямоугольных столов с приставленными к ним скамьями да табуретами. Помещение скупо освещалось парой квадратных окон.

Хозяин «Ветхого дуба» – сухопарый и низкорослый старик, на вид которому я бы дал лет шестьдесят, с седой бородой и густыми усами, с интересом посмотрев на нас, проворчал:

– Вы знаете, что хранители в Яране вне закона?

Ну да. До окраин королевства новости ещё не дошли. Так что дед не первый, кто, увидев наши татуировки, заявлял о подобном.

– Всё в порядке, хозяин, – заговорил Трено, присаживаясь вместе с нами за стол у окна. – Орден вновь в своём праве. До тебя новости пока что не дошли.

– А чем докажешь?

– Грамотой её величества Нети Зар-Ахин, – ответил я, выуживая из походной сумки деревянный футляр с королевской печатью, красовавшейся на металлической крышке.

– Два дня назад здесь побывали двое чёрных, – осмотрев герб семьи Зар-Ахин, прокряхтел дед. – Спешили в Бейсар. Очень торопились. Может, вы и правы.

Мы переглянулись. Зачем чёрным бежать в Бейсар, а не возвращаться обратно к Калдану? Хотят предупредить своих, чтобы те затаились? Или чтобы начали действовать немедленно? Во время встречи с королём Зараса Мидар говорил, что люди Калдана хотели устроить переворот в Геллоре. К счастью, не вышло. Король забеспокоился и отправил к соседям послов, дабы те рассказали о возможном предательстве. В Эриосе предупреждать уже было некого – Калдан к тому времени убил отца Зирани. Но остальных – успели. Бейсар – не исключение. Как и Яран. Да только не помогло это покойному мужу тэли Келир. В Бейсаре может быть так же.

«А может и не быть», – не согласился Трено.

«Конечно. Не исключено, – я кивнул. – Только нельзя это дело пускать на самотёк. Придётся действовать быстро».

«С этим и не спорю, Райсэн».

«Просто надеешься на лучшее…» – закончил я.

«Верно», – Трено улыбнулся.

Хозяин принёс скромный завтрак: три кружки со сладким горячим киалом, чёрный хлеб, сыр и масло. Я расплатился серебряной монетой – плата за еду и припасы. Не успели мы приступить к трапезе, как пространство в середине таверны задрожало, послышался знакомый гул открываемого портала. Трактирщик в страхе спрятался за стойкой. Мы вскочили с мест, обнажив оружие и готовясь принять бой. Проклятье! Как они нас нашли?!

Пространство разорвалось чёрной прорехой и через неё шагнула… Каная?! Следом за ней вышла высокая седовласая женщина в чёрном балахоне, расшитым серебряными нитями. Её серые глаза с интересом разглядывали нас. В руках незнакомка держала витой посох. Судя по всему (и по одежде, и по оружию), магистр. Только почему она с Канаей?

Уловив мои мысли, Мия с Трено расслабились и убрали оружие.

– Как ты меня нашла? – удивился я.

– Так ты встречаешь старых друзей? – улыбнулась Каная. – Даже не поздоровался.

– Когда это мы успели стать друзьями? – спросил я, но всё же кивком пригласил гостей к столу. – Всего лишь знакомые да союзники.

– Всего лишь… – усмехнувшись, повторила дарканша, присаживаясь на скамью. Её спутница села рядом.

– Как ты меня нашла? – спросил я.

Тем временем Трено мысленно рассказывал Мияре о Канае. Затем брат отошёл к стойке, чтобы привести в чувство и успокоить хозяина трактира.

– Признаться, это было сложно. Но помогла моя хозяйка, подсказав, как тебя найти, – Каная загадочно улыбнулась.

Хозяйка? Помогла? Каким образом?

– Значит, и другие дарканы могут меня найти?

– Нет. Только я.

Ну, хоть что-то. Спрашивать, почему райнорские ищейки не смогут меня найти, я не стал. Всё равно не ответит, иначе уже бы рассказала. Сидит, молчит и улыбается. Из неё придётся щипцами слова выдёргивать.

– Ну и зачем ты пришла?

– По двум причинам. Первая сидит рядом со мной, – Каная кивнула в сторону второй гостьи.

– Меня зовут Васса Вин-Ледир, – наконец заговорила она. Услышав её имя, я весь собрался. Верховная жрица смерти снизошла до разговора со мной. – Я получила послание от Минай. Ты хотел со мной поговорить.

– Сначала хотелось бы прояснить. Почему вы вместе? Откуда знаете друг друга?

– Ну, тут всё просто, – ответила Каная, небрежно махнув ладонью в сторону. – Васса служит моей хозяйке.

Хорошо. Принимается. Я согласно кивнул.

– Тогда всё значительно упрощается, – произнёс я. – Принцесса Зирани собирается штурмовать Трасот в ближайшее время. Ей может понадобиться ваша помощь во время осады.

– Какого рода помощь?

– Проникнуть в столицу, убить Калдана, – я улыбнулся. – Даже если не удастся прорвать оборону Трасота.

– Это возможно, – ответила Васса и нахмурила брови. – Однако у вас мало времени. Калдан ещё не завершил строительство портала. Правда, если обложить его со всех сторон, он не станет ждать и пробудит незавершённый портал.

– Чем это нам грозит?

– Часть армий Райнора проберётся в наш мир, затем из-за нестабильности портала взрывом разнесёт всю столицу.

– Скверно! Не хотелось бы доводить до этого.

– Калдана нужно убить прежде, чем он пробудит портал, – добавила Васса. – Вскоре я навещу принцессу Зирани.

Что ж, постепенно чаша весов силы склоняется в нашу сторону. Возможно, мы сумеем справиться с напастью по имени Калдан.

– А какова вторая причина твоего появления? – я с интересом уставился на дарканшу.

– В прошлую нашу встречу я сказала, что, возможно, расскажу тебе больше, чем всегда.

– Больше, чем ничего? – съехидничал и усмехнулся я.

– Думаю, ты готов это узнать, – дарканша вмиг стала серьёзной. – Твоё полное имя Райсэн Акада-Рэн. Ты сын Нирай Акада-Рэн – младшей сестры Лайданы – королевы дарканов.

* * *

Границу с Бейсаром, отмеченную проходящей сквозь лес рекой и широким мостом, перекинутым через неё, мы пересекали в полном молчании. Глухо цокали копыта лошадей, и клацали когти Тира по каменной кладке. Бурлящий водный поток с треском откалывал куски льда и уносил прочь.

Говорить не хотелось. Да и друзья помалкивали, ибо откровение Канаи изумило даже их. Моя мать – даркан! Сестра королевы дарканов! Но самым большим потрясением для меня оказалось, что мама – погибла от руки Лайданы. Ещё одна причина, чтобы убить её. Но я не чувствовал ни гнева, ни обиды. Всё потому, что не знал материнской любви, не успел привязаться к Нирай. Мне просто не дали этой возможности.

Стоило подумать о Нирай, как заткнутая за пояс Агихар неожиданно задрожала. Но тут же успокоилась, как только я схватился за рукоять косы. Приблизив к глазам её тёмное лезвие, прошептал:

– Нирай.

По поверхности Агихар пробежала мелкая дрожь, словно оружие ожило. К счастью, в этот раз я не ощутил, что коса попыталась выпить из меня силу. Значит, чутьё меня не подвело. Агихар – подарок моей матери, и когда-то давно Нирай владела этим оружием.

На той стороне реки в миг, когда мы перебрались по мосту и ступили на земли королевства Бейсар, перед нами возникла Шаан. Копьё висело у неё за спиной. Судя по виду, она не собиралась атаковать. Но это только по виду. Я знал, как обманчиво первое впечатление. Относительно этой дарканши – тем более!

Мы остановились в пяти шагах от неё и не собирались спешиваться.

– Зачем пожаловала? – устало спросил я. Говорить с ещё одной дарканшей мне не хотелось. А Каная ещё утверждала, что, кроме неё, ни один даркан не сможет меня найти.

– Я слежу за тобой из тени с последней нашей встречи. Всегда была рядом. И силилась понять, почему моя тьма отзывается на твою.

– И как? Узнала?

Она согласно наклонила голову.

– Ты мне больше не враг, Райсэн. Я не стану тебя преследовать и не стану убивать даже по приказу королевы.

«Она лжёт, Райсэн, – произнесла Мия. – Заманит в ловушку и убьёт».

«Согласен, – добавил Трено. – Она может говорить всё, что угодно. Это ничего не изменит».

Я это уже проходил с Талгасом. Те же слова я сказал наставнику во время нашей первой встречи. На что даркан, как всегда, расхохотался и заявил, что может убить меня в любое время. Так что ему не было нужды готовить мне ловушку. То же самое касается и Шаан. Она сильнее меня. И если дарканша всё это время следила за мной, у неё была уйма возможностей, чтобы меня убить.

– И с чего ты изменила ко мне отношение? – стараясь оставаться безразличным, спросил я.

– С того, что ты мой младший брат. Я – дочь Нирай.

Глава 10

Королевство Бейсар. Окрестности деревни Хир

– Закрой глаза, – монотонным завораживающим голосом говорила бабушка Итан, которую в деревне также называли Знающей. – Слушай мир: шёпот ветра, журчание воды, дыхание огня, сердцебиение земли.

И Эян исполняла волю Итан.

Скрестив ноги, девушка сидела на шкуре кабана, расстеленной на земле в тени ствола старого дуба, ибо крона его всё ещё гола, но ветви уже набухали буграми почек. Щедро даря тепло холодной земле, Хелат и Садат поднимались над лесом, обступившем деревушку охотников. Ветер гнал прочь подсвеченные золотом и синью облака, которые, прибыв на место, по-прежнему будут сыпать снегом в северных королевствах, где зима ещё держится ледяными когтями за промёрзлую землю и не желает отступать.

– Слышишь ли ты духов? – спросила Знающая.

– Да, бабушка, – спустя несколько мгновений ответила Эян, придерживая руками на коленях обмотанное кожей древко копья.

– И что же шепчут духи?

– Грядут перемены. Древний враг подкрался совсем близко. А люди слепы и глухи, чтобы увидеть или услышать его приближение.

– Да, всё верно, внучка, – Знающая тяжело вздохнула. – Наш мир в опасности.

– Можем ли мы что-то сделать?

– К сожалению, ничего, – Итан покачала головой, покрытой зелёным платком. – Нам никто не поверит. Единственный, кто может что-то изменить, – это король. Но и он не поверит.

– Что же нам делать? – Эян открыла глаза и взволнованно посмотрела на Знающую. Бабушка хмурилась и о чём-то напряжённо размышляла, отчего её и без того морщинистое лицо казалось ещё более старым. Итан шёл сто пятый год, но пожилая женщина, благодаря магическим занятиям, чувствовала себя прекрасно.

– Не знаю, девочка. Не знаю. Остаётся лишь уповать, что Доршат нас не оставит.

– Я никогда не слышала глас духа земли.

– Услышишь. Со временем. Он слаб и даже до меня еле дотягивается, но ты услышишь. Просто продолжай занятия.

Хотя враг близко, и, возможно, скоро некому будет слушать древних духов, Эян кивнула, закрыла глаза и вновь погрузилась в медитацию. Через некоторое время девушка вздрогнула.

– Кто-то приближается, бабушка. Кто-то очень сильный!

* * *

Через пять дней пути сквозь лиственные леса наша троица ощутила сияние чужой ауры. Не успели въехать в Бейсар и уже нашли «спящего» ваирага. И чем ближе, тем явственнее чувствовалась его светлая аура.

С Шаан мы расстались на границе королевств. Огорошила, так огорошила! Сестра! Причём, на семь с лишним сотен лет старше меня! Она и сама удивилась не меньше, когда сквозь полог тени услышала слова Канаи. Однако я не торопился раскрывать перед Шаан любящие братские объятия. Да и потом тоже вряд ли захочется. Уж слишком неприятным было наше первое знакомство, из-за которого чуть не погибла Зирани. Я по-прежнему помнил, что заражённый хаосом даркан опасен. Адари – прекрасное доказательство тому, как Гэргэрэт может влиять на разум. Сердце вновь защемило от воспоминаний о ней, о её предательстве. Кулаки сжались против воли, но я одёрнул себя: прошлое в прошлом. Ни к чему сожалеть о том, что невозможно изменить. Но… если Шаан не обманула, то надежда ещё есть. Когда я спросил новоявленную сестру (причём, сводную), как же так получилось, что она не желает мне смерти, вопреки воле Гэргэрэта, она ответила: «В нашу первую встречу ты хорошенько мне врезал Дланью Разрушителя. Вот я и очнулась». Правда это или нет – выяснится со временем. Верить Шаан на слово я не собираюсь. Однако если это освободит Адари от рабства разума, при случае обязательно врежу и ей.

Дорога постепенно расширилась, а дубрава поредела. Между стволами деревьев просматривались дома очередной – уже третьей по счёту – бейсарской деревни. Путь через четыре десятка шагов плавно сворачивал к ней. А на въезде – перед двумя вбитыми в землю на расстоянии десяти шагов деревянными столбами уже собрался встречающий люд со сторожевыми псами. Вышли поприветствовать? Ага, с собаками и оружием в руках. В предыдущих поселениях нас просто провожали настороженными взглядами – из-за Тира. Он же без ошейника. На стальную ногу я предусмотрительно надел сапог, хотя один мне уже не нужен. Ни к чему беспокоить простых людей. Я показывал старейшинам грамоту с печатью тэли Келир, и бейсарцы теряли к нам всякий интерес. А тут…

Впереди разношёрстной толпы – судя по одеждам, охотники – стояли низенькая сгорбленная старушка и девушка, державшая копьё остриём вверх. Невзирая на возраст, зелёные глаза (особенность уроженцев Бейсара – у большинства людей этого королевства глаза подобного цвета) пожилой женщины горели живым огнём, что было хорошо видно, когда мы подъехали достаточно близко. Селяне смотрели на нас с опаской – опять из-за Тира.

Я спустился с его спины и погладил по голове, при этом с интересом разглядывал девушку с копьём. Молоденькая. На вид – ровесница Мии. Облачена в одежды, сшитые из шкур диких животных. Каштановые волосы обхвачены вокруг головы повязкой, украшенной замысловатыми узорами и парой чёрных перьев. Главное, именно её ауру мы чувствовали всё это время.

– Мир вам и вашему дому, – произнёс я, в приветствии подняв ладонь.

– И тебе того же, сынок, – прокряхтела старушка. – Что привело достопочтенных хранителей и их спутницу в нашу деревеньку?

– Дела, матушка, – ответил я, и брови пожилой женщины в удивлении поднялись, мол, какие тут могут быть дела у хранителей? Бандитов у нас нет, подстрекателей и разжигателей войны тоже не имеем. Так что монахам Ордена тут делать нечего.

Старушка повернулась к соплеменникам и произнесла:

– Идите, займитесь делами. Они не опасны.

Она думала, что мы опасны? С чего бы? Хранители защищают, а не вредят людям. Охотники бабку послушали и побрели по своим делам. Все, кроме приметной девушки, аура которой нетерпеливо пульсировала, точно сердце звезды. Чувствую, что Трено с интересом на неё смотрит. С большим интересом. Нашёл ту, кто в его вкусе?

– И что у вас за дела?

Трено с Мией у меня за спиной переглянулись. А я стоял и молчал. И что прикажешь тебе отвечать, бабка? Правду? Так не поверишь же в дарканов. Тир фыркнул в нетерпении. Венарат не понимает, как можно не верить в очевидное. Хотя тут и вера не нужна. Мне по крайней мере. Как говорил магистр Радений: «Вера отступает за ненадобностью там, где льётся свет знания».

– Ты не поверишь, матушка…

– А ты попробуй, – мягко прервала она меня и улыбнулась.

Я вздохнул.

– Враг затаился у врат нашего дома. Всем королевствам Ардана грозит гибель.

Настал черёд старушки и девушки переглянуться. Некоторое время бабка пристально всматривалась мне в глаза, а затем в её взгляде вспыхнуло удивление.

– Ты отмечен духами! – выдохнула она. – Но… такого не может быть!

– Какими духами, матушка? – я с непониманием посмотрел на неё.

«Печать дженов. Она видит!» – восхитился Тир.

– Так ты не знаешь? – старая уставилась на меня.

– Если ты про Агисиран, то знаю.

– Он тоже Знающий, бабушка, – заговорила девушка.

Невольно вспомнились слова Адари: «Я знаю то, о чём люди не подозревают. Разве что некоторые, кто ещё не забыл предания ваших древних и могущественных предков».

– Пойдём, – произнесла женщина, поманив нас рукой.

Развернувшись и опираясь на длинный посох, она зашагала в сторону деревни.

– Нам есть о чём поговорить, – прокряхтела она.

* * *

Я устал рассказывать эту историю. Но, к счастью, в этот раз мне попались благодарные слушатели – не было надобности доказывать свои слова. Знающая Итан и её внучка Эян не перебивали меня, внимали нашей истории со всей серьёзностью, ни разу не позволив себе снисходительных улыбок и недоверчивых взглядов, которыми одаривают умалишённых, глупцов да дураков.

– Печально, – сидя в тени старого дуба и подставив лицо лёгкому ветерку, заявила Итан, когда рассказ закончился. – Выходит, мы ничего не можем сделать.

Ну, тут я бы поспорил. Ибо сделано нашим отрядом при поддержке короля Зараса, принцессы Эриоса уже немало. А теперь ещё и королева Ярана подключится – у неё с Калданом и его прихвостнями личные счёты. Но Итан обо всём этом не знает. Также по-прежнему не знает, зачем мы заявились в их маленькую (всего десяток дворов) деревушку. Я рассказал ей лишь то, что она попросила: что мне известно о древнем враге и стоит ли ждать помощи от высших – так она называла анаренов и дарканов. Высших, потому что теперь люди не могут с ними сравниться, а когда-то давно ведь не уступали им по силе и могуществу. Прошлое, конечно, в прошлом, но о возможном будущем забывать не стоит.

– Почему же не можем, матушка? Затем мы и прибыли в вашу деревню.

Лошади мирно пощипывали траву невдалеке. Тир лежал на обогретой земле рядом и щурился, подставив морду тёплым лучам. Краем уха (точнее, ушных перепонок) он лишь слушал наш разговор.

– Мы можем многое. К примеру, разбудить спящих драконов, – произнёс я, отчего венарат тут же оживился. Ящеру не терпелось увидеть легендарных предков.

– Джены ушли, покинули нас, – с грустью заявила Знающая. – Никто не знает, где они.

Тир недовольно зарычал.

– Мы знаем. Но нам нужна ваша помощь. Точнее, помощь твоей внучки.

– Моя? – девушка непонимающе посмотрела на меня.

– Ты светлый ваираг Эян, – огорошил я их обеих. – Мы пришли за тобой. Восемь должны стать, как один.

– Пророчество! – Итан вскочила на ноги, словно ужаленная. Огонь в её глазах превратился в пожар. – Духи! Неужели надежда всё-таки есть?!

Поднявшись, я взял Итан за руку, постаравшись её успокоить.

– Есть, матушка. Но времени мало. Ты отпустишь внучку с нами? – спросил я и поспешил добавить, увидев недовольство, проблеснувшее в глазах Эян. – Если, конечно, она сама согласится.

– А если я не захочу? – спросила девушка.

– Никаких «не захочу»! – резко возразила Знающая, и Эян от страха втянула голову в плечи. – Пророчество богини должно быть исполнено!

– Да, ты права. Но мы не станем принуждать твою внучку.

«Вы только посмотрите на него! Какой вежливый!» – прозвучали ехидные мысли Мии.

«Мия, давай не сейчас».

«Нет, Райсэн. Именно сейчас! Когда я хотела отправиться с вами, ты упирался, как осёл».

«Ревнуешь?»

«Болван!»

Мия резко поднялась и зашагала к лесу. Знающая с внучкой молча проводили недоумённым взглядом разозлённую охотницу.

– Что это с ней? – спросила Итан.

– Ей нужно прогуляться, – произнёс я и обречённо вздохнул. В такие мгновения мне оставалось лишь проклинать то, что я предводитель отряда и должен со всем этим разбираться.

Эян встала и теперь уже к моему недоумению поспешила за Миярой.

– Похоже, не только ей, – заговорил Трено.

Ну да, брат, как всегда, ляпнет не к месту.

* * *

Он вновь умудрился вывести её из себя! Ревность! Какая, Тьма его забери, ревность?! Там, где есть любовь, для недоверия и ревности нет места!

Мияра далеко углубилась в лес. Вокруг, у подножий деревьев да под кустами, лежал перемешанный с мусором снег – лютая зима постепенно проигрывала весенней оттепели, оставляя зримые следы своего поражения. И с первым дождём о них останется лишь память. По веткам высокой сосны проскакала белка. Где-то в чаще отстукивал дробь дятел. Деловито сновали вниз и вверх по стволам деревьев поползни. Лес постепенно оживал, наполняясь пока что редкой разноголосой птичьей трелью.

Встав под высокой толстой сосной, Мияра спиной прислонилась к могучей, покрытой шероховатой корой великанше и вслушалась в мир. Дышала она глубоко, медленно и ровно, привычным образом пытаясь успокоиться.

«Что же мне делать?» – беззвучно произнесли губы девушки.

«Следуй за своей судьбой», – пришёл в голову мыслеответ.

Мияра бессильно закатила глаза к небу. Над лесом медленно плыли белые кучерявые облака. Ветер слегка покачивал верхушки поскрипывающих деревьев.

– Почему ты ушла?

Мияра с удивлением уставилась на внезапно возникшую Эян – несколькими мгновениями ранее её не было, и вот она уже тут. Кралась, что ли? Так тихо, что Мия не услышала? И даже не почувствовала?

– А ты бесшумно двигаешься, – она попыталась уклониться от ответа, губы Мии тронула лёгкая улыбка.

– У нас все охотники. Живём этим промыслом, и с детства нас учат течь сквозь лес незаметно, – пожав плечами, произнесла Эян. – Так почему ты ушла?

Мия глубоко вздохнула. Настойчивой девушкой оказалась внучка Знающей.

– Из-за Райсэна. Мы можем переговариваться мыслями, – ответила Мия, а у Эян от удивления изогнулись брови. Похоже, поверила сразу.

– Хранитель тебя обидел, – сказала Эян. – Почему он так к тебе относится?

– Хотела бы и я знать, – Мияра безнадёжно улыбнулась.

Та ночь, которую она, Райсэн и Зирани провели вместе, – была единственной. И незабываемой. Мия чувствовала, как потоки силы бурлят между ними тремя, как наслаждение неумолимыми и непреклонными волнами одна за другой накатывает на неё, захватывает разум, омывает и возносит к звёздам душу. Как молнии заставляли выгибаться её тело. В ту ночь они отдали себя друг другу без остатка. После Райсэн охладел. Нет, он по-прежнему прижимался к ней, обнимая и согревая теплом по ночам, всё так же гладил по волосам, целовал лоб и щёки. Но не более. Словно заставлял себя.

– Когда я хотела примкнуть к отряду, он всячески отгораживался и сопротивлялся. Не хотел брать с собой, – заговорила Мия. – А тебе сразу же предложил вступить в отряд.

– Так может, он хотел отгородить тебя от опасности? – спросила Эян, склонив голову на бок.

– А когда согласился взять с собой, стал издеваться.

– У всего есть смысл и причина, всему есть объяснение, – не успокаивалась Эян. – Поговори с ним.

– Я пыталась…

– И уже сдалась?

Мия удивлённо посмотрела на собеседницу.

– Зачем ты вообще со мной об этом говоришь? Тебе-то что?

– Хочу понять, стоит ли идти с вами.

– Разговаривая со мной? – Мия недоверчиво подняла бровь.

– Почему нет? Он ваш предводитель. Я хочу знать, достоин ли хранитель, чтобы моё копьё служило ему.

Достоин ли? Мия усмехнулась. Да, пожалуй, достоин. Даже если отбросить все тёплые чувства к нему, Мияра готова была драться за хранителя, прикрывать спину, подставить дружеское плечо в бою. Райсэн на деле доказал, что он действительно достоин.

– Хочешь знать мой ответ?

Эян кивнула.

– Я и мой лук готовы служить ему до самой смерти, – решительно ответила Мия.

Внучка Знающей по-доброму улыбнулась.

– Тогда пойдём обратно, – предложила Эян. – А по пути ты расскажешь мне, почему у тебя такие странные глаза, волосы и губы.

* * *

Мия и Эян вернулись к нам, мило переговариваясь и улыбаясь. Интересно, о чём они говорили?

«Она пойдёт с нами. Можешь на этот счёт не волноваться», – прозвучал в голове ехидный голос Мияры.

«Да я и не волнуюсь», – ответил я. Жаль, в мыслях нельзя пожимать плечами.

«Неужели?»

«Вы как хотите, но глядя на вас, решил семьёй не обзаводиться. Детишки вдруг тоже дурные уродятся. Потом разбирайся с ними. Одна головная боль. Хо-хо», – произнёс Трено.

«Заткнись!» – выпалили мы с Мией.

«Уже и пошутить нельзя», – не обиделся Трено. В его переживаниях чувствовалось лишь озорство. Гад – одним словом!

Мы втроём еле сдерживались, чтобы не рассмеяться. Мия прыснула в кулак, Трено фыркнул.

Знающая с непониманием смотрела то на одного гостя, то на другого. Переглянулась с внучкой, но Эян, улыбаясь, лишь пожала плечами. Мол, кто этих странных, возможно даже недоделанных, хранителей разберёт.

– Я готова отправиться с вами, – по-прежнему улыбаясь, заявила Эян, на что Знающая одобрительно кивнула внучке.

– Спасибо, – ответил я. – Тогда как можно скорее надо провести посвящение и пробудить твою ваирагию.

– Я должна на это посмотреть! – произнесла Итан.

– Хорошо, – согласился я, понимая, что Знающая не отступится. Да и посвящение Эян пройдёт через ваирагию света, так что нападения дарканов можно не опасаться. Хотя и насчёт анаренов ничего уверенного сказать нельзя. Главное, в разговоре с ними не делать лишних движений и не ляпнуть чего-либо оскорбительного.

* * *

– Здесь хорошее место, – произнёс я, когда мы впятером вышли на опушку леса.

– Почему здесь? – спросила Итан.

– Больше пространства, – думая о возможном поединке, ответил я. – Эян, ты понимаешь, что после посвящения можешь измениться?

– Я уже здесь, хранитель. Ни к чему отступать, – ответила девушка.

Что ж, моя совесть чиста. Она сделала свой выбор.

Девушка надела на шею медальон с небольшим камнем сэндира в медной оправе. До сего мига она носила украшение в походной сумке. Надо же. Я ничего не говорил ей о кристаллах света. Неужели чутьё подсказало, что камень усилит воздействие посвящения?

Мы разошлись, освобождая пространство вокруг Эян. Как показывает практика – чем дальше, тем лучше, ибо безопаснее. Все предыдущие четыре посвящения высвобождали огромное количество разрушительной ваирагии. Сомневаюсь, что в этот раз будет иначе.