Текст книги "Ардан. Войско света. Книга вторая"

– Отвечай!

– Вы убили Эхилу! – прохрипел Галфал.

– Кого? Не знаю никакой Эхилы! – я не на шутку разозлился.

– Именно твой свет её убил! – не унимался кадирр.

«Райсэн».

«Что, Мия?» – я всё ещё был зол, поэтому спросил грубо, совсем не думая, что могу её обидеть.

«Когда мы были вместе, – неуверенно начала любимая, – к тебе вновь кто-то пытался прицепиться. Я тогда вытянула всю твою тьму и наполнила тебя светом. Ты не почувствовал, но действительно ударил светом через меня по врагу. Боюсь, мы действительно кого-то убили».

Я застонал от этой новости. Проклятье! Тот, кто мог стать нашим союзником, теперь враг. Не удивлюсь, если эта самая Эхила была его любимой.

– Да, – произнёс я севшим голосом. – Мы убили её. Но вы сами виноваты. Не надо было ко мне лезть! – это была жалкая попытка оправдаться, хотя я и понимал, что каждый отвечает за свои поступки: Эхила – за то, что пыталась ко мне прицепиться невидимыми крючьями, а мы с Мией – за её убийство, пусть и невольное. Галфала это не волновало. Он потерял ту, кем дорожил, кого любил. А значит, будет мстить!

Галфал ринулся ко мне. Шаан отреагировала мгновенно, оказавшись предо мной, и взмахом копья заставила кадирра отпрыгнуть на безопасное расстояние.

– Иди уже! – процедила сквозь зубы сестра.

– Справишься?

Шаан презрительно хмыкнула.

– Только не убивай его.

– Братик, это невозможно, – улыбнулась дарканша. – Тогда в Райноре узнают о моём предательстве.

– И пусть! – воскликнул я. – Уйдёшь к Канае и её госпоже.

– Не уверена.

– Шаан, если он погибнет, мы с Адари навсегда станем кровными врагами. Я не смогу её вытащить из силков хаоса!

– Да и тьма с ней. Сдалась она тебе…

– Шаан! Если Галфал погибнет, то и мы станем врагами!

– Даже так?.. – сестра многозначительно хмыкнула. – Что ж, так и быть, братик.

– Обещаешь?

– Слово даркана. А теперь вали отсюда!

«Тир, где ты ящер-переросток?!» – произнёс я, но постарался, чтобы вопрос звучал в мысле-фоне как крик.

«Здесь», – его обида после подобного обращения только усилилась. Венарат выскочил из-за полуразваленной стены.

«Веди! К дженам!»

Вся его обида мгновенно улетучилась: Тир радостно заревел и припустил сквозь руины. Мы поспешили за ним.

* * *

– Он всё равно покойник! – прошипел Галфал, глядя в глаза Шаан.

– Сначала придётся победить меня, – усмехнувшись, ответила дарканша.

– Сгинь! – с диким выкриком кадирр ринулся на противницу с такой быстротой, что трава да опавшие листья взметнулись за ним в воздух.

Шаан с лёгкостью увернулась от, казалось бы, смертоносного выпада пары мечей, уйдя вбок, и ткнула копьём, метя в голову кадирра. Галфал отскочил в сторону, скользя ногами по влажной земле и гася скорость, чтобы мигом позже вновь рвануть к дарканше в стремительной атаке.

Замелькали перед лицом Шаан сияющие дуги клинков, дарканша в ответ лишь смеялась, постоянно уклоняясь от ударов напирающего врага, при этом не забывала шустро орудовать копьём, надеясь достать юркую цель. Но и кадирр не уступал в быстроте, вовремя успевая уйти с линии удара или отклонить мечом хищный наконечник копья. Галфалу казалось, что ещё чуть-чуть, и удар зацепит дарканшу, однако она постоянно ускользала от выпадов. Её смех выводил из себя! Раздражал до безумия. Ослеплённый жаждой мести, кадирр напрочь забыл всё, чему его обучали с младых лет: сдерживай эмоции, не становись рабом желаний, не расходуй силы впустую, не иди на поводу у врага.

Шаан поймала Галфала на обманный выпад, заставив проскочить вперёд, а сама ушла в сторону и ударила копьём. Кадирр только в последний миг успел отскочить, иначе поединок закончился бы здесь и сейчас. Сделанный из рашеса, наконечник лишь пропорол ему бок, без труда пробив кожаный доспех и царапнув по мышцам. Рана не страшная, бывали и хуже – хорошо, что рёбра не задеты. Промах отрезвил Галфала. Боль, словно раскалённая стрела, врезалась в сознание, разорвав слепую ярость кадирра в клочья.

– Попробуешь ещё? – Шаан ехидно улыбнулась.

Галфал спокойно и размеренно дышал. Рана саднила и немного кровоточила, но он не обращал на это внимания. Главное, успокоиться, сосредоточиться на цели. Сначала надо разобраться с дарканшой, и чем быстрее, тем лучше. Однако, торопиться нужно не спеша. Выверять каждое движение, чётко наносить каждый удар, заставить противника ошибиться и убить его. Только потом можно будет пуститься в погоню за ускользнувшей жертвой и думать о мести.

Перейдя в вирадис, Галфал исчез. Шаан последовала его примеру мигом позже.

Противники схлестнулись друг с другом, превратившись в размытые силуэты. Третья ступень силы открывала дарканам, кадиррам и тёмным ваирагам нечеловеческую быстроту. Звон стали слился в один сплошной звук. Удары шли за ударами, и теперь поединщики оказались равны. Но слишком долго поддерживать разум и тело в состоянии вирадиса было опасно из-за истощения. Уже вскоре фигуры кадирра и дарканшы вновь материализовались среди развалин древнего города людей. Противники стояли друг против друга и тяжело дышали. У Галфала появились три резаные раны: на правом плече, на левом бедре и царапина на скуле. Шаан тоже досталось: на предплечье и на бедре красовались порезы.

– Признаю, ты сильнее меня, – выдохнул Галфал.

– Ты тоже хорош, – усмехнулась Шаан, – раз уж умудрился зацепить меня.

– Но не достаточно, чтобы победить, – он покачал головой. – Раз так, у меня нет иного выбора.

Не спуская глаз с противницы, он достал из кармана нагрудника вытянутый стеклянный флакон с каким-то чёрным содержимым.

– Знаешь, что это? – Галфал зубами вынул пробку и опрокинул содержимое сосуда в рот. Кадирр поморщился, будто проглотил что-то горькое, и в следующий миг его затрясло. Мышцы взбугрились, разрывая кожаный доспех. Вены на шее, груди, запястьях, бёдрах вздулись, раны перестали кровоточить и вскоре затянулись. Налитые кровью глаза кадирра почернели, словно тот превратился в даркана. Галфал остался в одной набедренной повязке да с мечами, которые в его толстых руках казались игрушечными. Он на три головы стал выше Шаан.

– Ты стал здоровяком, – дарканша ничуть не испугалась, ибо знала непреложную истину: лишь мастерство владения телом, разумом и оружием являются ключами к победе. Да, стальные мускулы тоже важны, но они бесполезны, если нет мастерства. – И что с того? Это тебе не поможет.

Галфал оскалился, показав ей удлинившиеся клыки.

– Поможет, – пробасил он – голос тоже изменился, став низким, хриплым. – Моя сестра по приказу королевы пару эниров вытягивала из Райсэна силу тьмы. Не знаю, зачем Лайдане это было нужно, когда его можно было просто убить – королеве виднее. Но для меня обратной дороги нет. Я перечеркнул всю работу Адари, забрав всё, что удалось выжать за это время из Райсэна. Сжатая чистая сила тьмы! Именно её я и выпил, нарушив приказ королевы. Теперь я либо умру, либо убью Райсэна!

Глаза Шаан широко распахнулись, а брови поднялись от удивления на лоб. Выпил сжатую силу тьмы? Силу брата! Райсэн, конечно, восстановится, но для этого понадобится время… Не удивительно, что в бою с Фаем брат, использовав силу Агихар, быстро ослаб. Болван даже не подозревает, какой артефакт достался ему в дар от матери! Шаан скрипнула зубами. Будь у неё это оружие… однако это, к сожалению, невозможно. Артефакт не признал её, когда дарканше хотелось лишь прикоснуться к лезвию косы.

Она ринулась к врагу. На удивление, Галфал остался стоять на месте, даже не пытаясь увернуться от прямого выпада в грудь. Копьё из рашеса попало в цель… и раскрошилось! Здоровяк взмахнул мечом, намереваясь одним ударом разрубить самоуверенную противницу. Шаан вовремя отпрыгнула, клинок вспорол воздух, но и этого оказалось достаточно. Чудовищная сила отбросила дарканшу на обломки ближайшего строения, остатки которого тоже смело ударной волной. Шаан чудом умудрилась уйти с линии атаки, иначе б её впечатало в дерево вместе с осколками камней и увесистыми булыжниками.

– Я потерял былую скорость, – прохрипел Галфал. – Взамен получил непробиваемость и огромную силу.

– Ну, раз такое дело, – усмехнулась Шаан, отряхиваясь от пыли, – тогда и мне не стоит сдерживаться.

Если это действительно выпитая тьма Райсэна, тогда у неё могут быть неприятности, а значит, надо использовать последний довод любого даркана, оказавшегося в безвыходном положении.

Тело дарканши стало расти, покрываясь чешуёй. Руки удлинились, пальцы превратились в серповидные когти. За спиной распахнулись перепончатые крылья. Лицо Шаан вытянулось, рот превратился в пасть, наполненную двумя рядами треугольных зубов, уши заострились, а на голове выступила пара длинных рогов, закрученных в спираль.

Она угрожающе клацнула челюстями и с невиданной быстротой ринулась на врага. Галфал замахнулся для удара. Наученная горьким опытом, Шаан тут же ушла с линии атаки – ударная волна с рёвом пронеслась мимо, сметая всё на своём пути. Сблизившись, дарканша махнула когтями. Бзынь! Обломки лезвий мечей Галфала улетели в сторону, мигнув хозяину напоследок белыми бликами. Кадирр отбросил ставшее бесполезным оружие, затем, сжав кулаки, грузно развернулся, замахиваясь для удара. За это время Шаан успела множество раз полоснуть когтями по стальным мышцам врага. Без толку! Даже глаза – казалось бы, уязвимое место – были защищены! Когти лишь беспомощно скрежетали по ним.

Атака! Шаан вновь ушла с линии атаки, вновь ударная волна проревела в опасной близости, слегка задев левое крыло, но и этого оказалось достаточно, чтобы перебить его. Дарканша вскрикнула от боли и отпрыгнула на безопасное расстояние. Сломанное крыло безвольно повисло, волочась по земле, доставляя ещё больше мучений. Шаан стиснула челюсти, из её груди вырвался сдавленный рык. С такой раной она станет ещё медлительнее. Выхода нет! Придётся бить наверняка. Всё это время после боя с Райсэном и позорного поражения Шаан упорно тренировалась и совсем недавно перешла на четвёртую ступень силы. Брату придётся понять: она не сможет сдержать слово.

Закрыв глаза, дарканша вытянула когтистую лапу в сторону врага. Тот тяжёлой поступью двигался к ней, стараясь приблизиться на расстояние, с которого ударная волна точно навредит противнице. Шаан сосредотачивала на себе потоки силы. В истинном дарканьем обличье она сможет притянуть их ещё больше.

Галфал остановился в двадцати шагах от неё и медленно развёл в стороны руки, намереваясь хлопнуть в ладони, чтобы породить мощную ударную волну. Ещё чуть-чуть, и враг будет уничтожен. Кадирр злобно ухмыльнулся, и его ладони понеслись навстречу друг к другу.

Шаан открыла глаза, в которых заклубилась первозданная Тьма. Врата Бездны распахнулись, высвобождая чудовищную силу ритаена – ваирагической атаки, мгновенно расходующей силу пространства на пять сотен шагов вокруг.

Галфал хлопнул ладонями, но было поздно. Гигантский шар тьмы накрыл его полностью, ударная волна погасла. Тьма раскрыла клыкастую пасть, готовясь сомкнуть челюсти на своей жертве. Тело кадирра приподняло, сдавило со всех сторон, затем пространство дрогнуло от сильнейшего взрыва. Городские развалины испарились на триста шагов вокруг, в земле зиял глубокий кратер, деревья на тысячу шагов оказались повалены, образовав огромную проплешину в лесу.

Шаан лежала без сил недалеко от тела Галфала. Кадирр возвратился в прежний вид, похоже, атака четвёртой ступени силы до капли выжала из него тьму Райсэна. А вот дарканше взрыв не повредил – тьма не бьёт по тому, кто её призвал. Однако ритаен полностью поглощает внутренние силы даркана – плата за огромную мощь. Через некоторое время Шаан восстановится, но отдыхать нельзя, ибо враг всё ещё жив. Морщась от боли в повреждённом крыле, дарканша, превозмогая слабость, поползла к кадирру. Он тоже ещё не скоро придёт в себя – ритаен сделал своё дело.

Приблизившись к кадирру, Шаан, по-прежнему лёжа на земле и опираясь на локоть, подняла когтистую лапу для удара. Галфал медленно открыл глаза, и дарканша замерла, всмотревшись в алые зрачки противника.

– Ты обещала ему, что не убьёшь меня, – почти шёпотом произнёс Галфал.

– Я не такая добрая и принципиальная, как братик, – Шаан через силу оскалилась. – Обещанием больше, обещанием меньше…

Сверкнули когти в лучах светил, разрезая воздух. Вшик! Брызнула во все стороны кровь, голова кадирра отлетела и с глухим стуком ударилась о землю.

Шаан с облегчением выдохнула и перевернулась на спину, глядя чёрными глазами в голубые небеса Ардана. Боль постепенно отступала по мере того, как крылья, уменьшаясь, втягивались обратно: дарканша медленно возвращалась в обычную форму. Ветер ласково гладил её по чёрным волосам.

– Прости, братик, – в пустоту произнесла Шаан, – но иначе было нельзя. Ты потом поймёшь…

* * *

Тир бежал впереди. С каждым мгновением радость венарата от скорой встречи с предками росла. Мы следовали за ним.

Надеюсь, Шаан сдержит слово и оставит Галфала в живых. Очень надеюсь. Иначе Адари для меня будет потеряна навсегда. Ради брата, дабы вытащить его из застенков Лайданы, она перешла на сторону Хаоса – предала меня. Если он умрёт, мы с Адари станем кровными врагами.

«Она так для тебя важна?» – на бегу спросила Мия.

Если бы можно было вздохнуть мысленно, я бы вздохнул. Совсем не хотелось говорить об Адари с Мией или Зирани, но придётся.

«Да, Мия. Важна».

«Почему? Ты её любишь?»

Вот что за детские вопросы? Она ведь прекрасно знает, что люблю только Зирани и её. Но всё равно спрашивает.

«Нет, родная. Любил когда-то. Пока Зирани, а потом и ты не ворвались в мою жизнь».

«Но она по-прежнему для тебя важна, – не успокаивалась любимая. – Она ведь предала тебя. Разве нет?»

Эх, знал бы я, что вынудило Адари пойти на подобный шаг. Вытащить брата из плена и отвести от него смертельную угрозу – быть казнённым Лайданой? Причина веская, но чего-то не хватает.

«Да, Мия. Предала. Но я уверен, что за предательством крылось нечто иное».

«Это не ответ. Ты не сказал, почему она для тебя важна».

«Адари была мне другом, Мия. Ради брата она отказалась от нашей дружбы и отдала себя во власть Хаосу. И теперь я обязан вытащить её обратно».

«А если не сможешь?»

Вопрос прозвучал, как удар тяжёлым молотом по наковальне. Я не хотел думать о подобном. Совсем!

«Должен вытащить».

«А если твоя сестра всё-таки убила его?»

Проклятье! Мия!

«Я верю, что она сдержит слово».

«Хорошо, если так. Но ты наивен, Рай. Ты не заметил, как она смотрела на врага, когда давала тебе слово».

Землю под нами ощутимо тряхнуло – да так, что толчок подбросил нас в воздух. Мы попадали на землю, затем позади нас громыхнул чудовищный взрыв. Встав на ноги, я увидел, как вдали распухала гигантская сфера Тьмы.

Я собирался ринуться обратно, но Мия преградила мне путь.

«У нас другая цель, Рай».

«Отойди, Мия!»

«Она права, Райсэн», – встрял Трено.

«Если вернёмся обратно, то потеряем драгоценное время, которого, по словам твоей сестры, у нас почти не осталось», – согласилась Эян.

«Не забывайте, кто главный в отряде!» – огрызнулся я.

«Прости, брат, – вновь влез Трено. – Но ты главный только тогда, когда трезво мыслишь. Остынь. Вспомни уроки Талгаса».

«Я должен знать, что там произошло», – не унимался я.

«Если там что-то и произошло, ты уже ничего не изменишь», – добавила Эян.

Мия подошла ко мне и обняла.

«Она права, Рай. Твоя сестра задержала врага и дала нам время. Так что не будь большим болваном, чем ты есть!»

Сейчас она заговорила точь-в-точь, как Зирани: наставительно-упрекающе. И болваном обозвала. Это отрезвило. Я глубоко вздохнул, развеивая непонятно откуда взявшуюся злость. Ведь действительно не было причин для гнева.

«Влияние Гэргэрэта», – произнёс Виорил.

«Что?!»

«Я тебя предупреждал, Райсэн. И должен был предупредить сейчас ещё раз прежде, чем потеряю самообладание».

«Но… как, Виорил?»

«Твоя нога – я уже говорил. Моя частица находится снаружи тебя. Да к тому же мы здесь – под барьером Хаоса – считай во владениях Гэргэрэта. Любая твоя разрушительная эмоция усилится и будет давить на тебя через меня, поэтому следи за своими мыслями и сохраняй их чистоту. Злобные мысли пробуждают в тебе гнев и ярость. Будь осторожен!»

«Хорошо, Виорил. Постараюсь. Спасибо».

«Всегда пожалуйста, друг».

Тир в отдалении нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Я повернулся к венарату и скомандовал: «Веди!»

И вновь по сторонам замелькали руины древнего города да вездесущая буйная растительность. Жаль, остались без коней и почти потеряли все припасы. Бегать в этой духоте, когда спина вся взмокла и приходится постоянно вытирать пот со лба, чтобы не заливало глаза, – то ещё удовольствие! Но надо… не время для отдыха.

Что-то приближалось к нам со всех сторон. Эян чувствовала, как содрогается земля от топота сотен ног. Трено ощутил, как высоко над лесом воздух разрезало множество пар перепончатых крыльев.

Венарат продолжал бежать, ни на миг не останавливаясь. Тир радостно взревел. Затем к нему присоединился хор подобных рёвов, заглушивших птичье многоголосье. У нас перехватило дух. Из леса выбегали сородичи Тира. Огромными скачками потомки драконов проносились мимо нас, устремляясь вперёд. Затем над кронами деревьев раздались крики неизвестных животных. Десятки крылатых силуэтов, так похожие на рисованных драконов, стремительными тенями полетели вслед за стаей венаратов.

«Как их много!» – прозвучали мысли Мияры.

«Те, что в небе, – это акираты – небесные ящеры, – добавила Эян. – Даже в Бейсаре они встречаются редко. Да и то только в горах. А тут…»

«Откуда ты знаешь?» – удивился Трено.

«Я же Знающая», – ехидно улыбаясь, ответила Эян.

«И стерва», – съязвил Трено.

«Уж какая есть», – Знающая по-прежнему оставалась спокойной.

Лес расступился, мы выбежали на широкую каменную площадь, окружённую кольцом древесных гигантов. Удивительно, но это место не тронуло время. Об этом свидетельствовала одинокая, тянущаяся к небу башня, стоявшая посреди площади. Никакой зелени здесь не было, даже травинки между камней, которыми была вымощена земля.

Акираты парили вокруг башни. Венараты стояли у её подножия, преградив путь. Но стоило нам подойти, как они расступились. Мы прошли сквозь их ряды, чувствуя на себе пристальные, изучающие взгляды. Ящеры глубоко дышали, некоторые иногда утробно урчали, но мы не ощущали от них волн злости, ненависти или недоверия. Наоборот. Потомки драконов восторгались. Ибо видели наши ауры, отмеченные печатями дженов.

Впереди стоял Тир, склонив голову.

«Вернулся. К своим, – произнёс он и, по-прежнему не поднимая головы, добавил. – Спасибо, Райсэн».

«Всегда пожалуйста», – ответил я, подойдя и погладив ящера по серебристой чешуе. За всё время, пока мы были здесь, венарат успел сбросить зимний мех.

«Великие джены. Здесь, – сказал Тир и, топнув лапой по каменной кладке, добавил. – Под землёй».

Даже так? Значит, где-то внизу есть пещера или огромный (он должен быть огромным) зал со спящими драконами. И как туда попасть? Я посмотрел на башню. Совершенно гладкие стены! Серокаменные блоки, из которых её строили, пригнаны на удивление плотно так, что щелей почти не видно. Строили на совесть. Самые нижние длинные и узкие окна, расположились на высоте по меньшей мере десяти человеческих ростов. А внизу в стене зиял чёрный провал прохода, выполненного в форме арки. Довольно широкий и высокий: в него спокойно могли въехать две повозки, в проёме свободно встали бы три человека, поднявшихся на плечи друг друга.

– Идём, – зашагав к башне, сказал я.

Друзья последовали за мной, но Тир остался стоять на месте.

«Мне нельзя», – ответил венарат на немой вопрос, когда я обернулся и выжидающе посмотрел на него.

«Хорошо. Я вернусь за тобой».

Тир согласно наклонил голову.

Мы остановились, не дойдя десяти шагов до входа в башню. Ибо из темноты проёма к нам вышел человек. Вышел и остановился, смотря на меня и улыбаясь. На вид я дал бы ему лет шестьдесят. Незнакомец оказался на две головы выше меня. Одет в белый балахон. Длинные седые волосы достигали его пояса. Морщинистое лицо покрывала короткая густая борода. Усов не было. Глаза сияли ярчайшим тоном золотого цвета. Перед нами галламир!

– Наконец-то вы пришли, – радостно произнёс он, не сводя с меня глаз. – Дождался, сын…

– Как тебя зовут? – дрогнувшим голосом спросил я, хотя в ответе не было нужды. Сердце лихорадочно застучало. Я знал, кто стоит предо мной, но хотел услышать это от него.

– Грайд…

* * *

Райнор – мир Тьмы

Потупив взгляд, Адари стояла на коленях перед троном, на котором вальяжно восседала Лайдана. Рядом с королевой находилась Сианра. Куда подевался Фоен, который большую часть времени был с Лайданой, жрица кадирров не знала. Но это и не имело значения, ведь она стояла в позе провинившихся, а не на одном колене, как это делают верные подданные.

– Итак, вся наша работа пошла насмарку, – произнесла Лайдана, покачав головой. – Всё, что ты успела выкачать из главного врага, употребил твой никчёмный брат и глупо погиб.

Адари промолчала, только сильнее стиснула зубы и сжала кулаки.

– Молчишь? – королева дарканов усмехнулась. – Может, скажешь что-нибудь?

– Я виновата…

– Это мы и так знаем, – небрежно прервала Лайдана. – Тьма с твоим братом. Если бы он просто отправился за Райсэном, чтобы отомстить, мне было бы всё равно. Но он стащил из-под твоего носа силу, что ты так долго выкачивала из Райсэна. Потратил её впустую и проиграл… Бессмысленная трата живой силы и ценных средств уничтожения врага. Но раз уж это произошло, значит, ты это допустила, Адари.

– Да, моя королева.

– Каким образом Райсэн победил твоего брата? Галфал ведь был не из слабаков, которых я раньше посылала к Райсэну, чтобы сделать его сильнее.

Стоя слева за троном, Сианра незаметно вздохнула с облегчением. Теперь ей было ясно, почему королева не пыталась убить Райсэна сразу же. Она делала врага сильнее, чтобы выкачивать из него ваирагию. Вот же хитрая тварь! Она и так сильнейшая! Так ей всё мало? Что ж, остаётся порадоваться, что всё обернулось подобным образом. Сейчас ещё есть возможность самой сесть на престол Райнора. Но потом, если Лайдана выпила бы силу Райсэна, такая возможность развеялась бы, как мираж.

– На месте битвы обнаружены следы применения ритаена, – ответила Адари.

– Даже так? – Лайдана хмыкнула, а у Сианры брови поднялись от удивления. – Ты хочешь сказать, что Райсэн за такой короткий срок достиг четвёртой ступени силы тьмы?

– Нет, моя королева. Он пока даже на третью не перешёл.

– Значит, ему кто-то помог.

– Да, моя королева. И мы не знаем кто.

– Тогда слушай новое задание. Найди мне этого предателя. И не подведи меня в этот раз.

– Слушаюсь, моя королева, – Адари поднялась на ноги и поклонилась, облегчённо выдохнув.

Но внутри всё у неё клокотало от гнева: «Ничего, Райсэн. Сначала разберёмся с предателем, а потом и твоя очередь настанет…»

* * *

Хроннот – мир Хаоса

Куда ни глянь, во все стороны простиралась бескрайняя серая пустошь. Не было ни намёка на горы. И даже холмы.

Среди безжизненной равнины брёл одинокий воин. Над головой сияло чёрное солнце Дарат-Гэр, которое то и дело выпускало в пустоту серого неба тёмные щупальца протуберанцев.

Чужаку пришлось бы здесь совсем не сладко, ибо все пространство кишело невидимыми существами – гэрнитами, которые по приказу Хозяина тут же атаковали бы вторженца. А если присовокупить к этому ещё и ловушки, искажающие пространство и время, то останется лишь пожалеть несчастного, которому не повезло оказаться в царстве Лорда Хаоса.

Под сапогами хрустели мелкие камешки, кои усеивали всю пустыню. Развевался и хлопал под порывами ветра длинный изорванный плащ. Скимитар висел на поясе, круглый щит покоился за спиной. Мрачный унылый пейзаж не удручал, ведь всё это владения Хозяина. И воин, закованный в тяжёлые чёрные доспехи из рашеса, терпеливо брёл дальше. Терпеливо, ибо знал, что Хозяин рано или поздно обратит на него внимание. Так и случилось.

Перед ним заклубилось бесформенное серое облако, и воин замер, а затем опустился на колено и стянул с головы шлем, прижав его к поясу правой рукой. Длинные соломенные волосы растрепал ветер.

– Я рад приветствовать тебя, Хозяин.

– Фоен… – раздалось шипение, и облако беспокойно задёргалось во все стороны. – И я рад тебя видеть, мой меч мести.

Воин улыбнулся на миг, затем, приняв привычное суровое выражение лица, произнёс:

– Прости меня, Хозяин. Но я постоянно приношу тебе дурные новости.

– Это не страшно.

– Почему?

– Я уже знаю всё, что случилось.

– Тогда ты понимаешь, что враг вскоре пробудит драконов, и к людям вернётся былая сила.

– Не сразу. Должно смениться два поколения, чтобы ваирагия окончательно пробудилась в людях. Но мы не дадим им подобной возможности.

Фоен помедлил, прежде чем сообщать вторую неприятную, как ему казалось, новость.

– План Лайданы с выкачиванием силы…

– Провалился, – закончил Хозяин. – И об этом мне тоже известно.

– Столько времени и сил потрачено впустую, – сокрушённо произнёс воин.

– Не совсем, – в шипении прозвучал еле слышный смешок. – Я наконец нашёл то, что было мной утеряно. И теперь это нам поможет.

– То, что было во мне… – потрясённо произнёс Фоен.

– Да. Пустотный пожиратель – Длань Разрушителя, что я вложил в тебя, дабы ты смог победить Лайдану, – я его нашёл. После того как пожиратель поработил Лайдану, он должен был погибнуть и вернуться ко мне. Но что-то пошло не так. Он не вернулся. Я очень удивился, узнав, что он находится внутри Райсэна, более того – сопротивляется моей воле!

– Но как такое возможно? Ведь Длань Разрушителя – часть тебя.

– Да, мой меч мести. Именно так. Но он хорошо спрятался от моего взора. Теперь же всё изменится. Мы не только вернём Длань, но и сделаем Райсэна моим слугой. А теперь возвращайся в Райнор. Поведай обо всём Лайдане.

– Слушаюсь, Хозяин.