Текст книги "Ардан. Войско света. Книга вторая"
Автор книги: Талех Аббасов
Жанр: Героическая фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
– Если эти враги вообще существуют, – сказал Орхем Вар-Маир, пятидесятитрёхлетний король Зиала. Среди присутствующих он выделялся огромным ростом и широкими плечами, на которые ниспадали длинные седые волосы. Северянин усмехнулся в ус, в голубых глазах было заметно недоверие.
– Существуют, – произнёс и кивнул Айдин, имевший возможность в своё время познакомиться с Талгасом. – Можете поверить королю Зараса.
– У нас в Зиале принято подкреплять весомое королевское слово твёрдыми доказательствами, иначе б я не был королём.
– Доказательства будут, Ваше Величество, – заверила Зирани и вновь бросила заинтересованный взгляд на воительницу, стоявшую позади короля Геллора рядом с Мидаром. С ним принцесса успела познакомиться прошлой осенью, когда в него вселился гэрнит3333
События описываются в романе «Ардан. Воины восьми королевств».
[Закрыть]. – Но в конце переговоров, – продолжила принцесса, – до тех пор я прошу вас и вообще… всех присутствующих не удивляться и принять мои слова на веру. Опасность, угрожающая не только Эриосу, но и всему Ардану, существует, и она огромна.
– Хорошо, Ваше Высочество, – кивнул Орхем и скрестил толстые, похожие на брёвна, руки на могучей груди. – Буду сдержан и не стану судить преждевременно о ваших словах, сколь нелепыми бы мне они ни показались. Уж коли за вас ручается король Зараса…
– Я тоже ручаюсь, – заговорила тэли Келир, мать юной королевы Ярана. Она приехала вместо дочери, которой было рано участвовать в подобных переговорах.
Орхем недовольно скривил губы. Король суровых северных земель не любил, когда его перебивали. И тем более, когда это делала женщина. Но он подавил в себе гнев, так как все присутствующие здесь были равны – о том недвусмысленно свидетельствовал круглый стол, за которым восседали переговорщики.
– Если бы не помощь хранителя по имени Райсэн, – продолжила Келир, – то и нашу страну постигла бы участь Эриоса.
– Райсэн… – почесав бороду, задумчиво произнёс Раммит. – Я уже слышал это имя.
– Вы позволите, Ваше Величество? – спросил король Геллора.
Раммит с уважением и благодарностью кивнул.
– Райсэн – хранитель из вашего королевства. Мой посол, – Аймар мотнул головой в сторону Мидара, – с кем вы имели честь беседовать прошлым летом, и который предупредил вас о возможном перевороте, – не преминул напомнить король Геллора, – дружит с ним. Именно Райсэн поджёг Храм Ордена Хранителей в вашей столице.
– Теперь припоминаю, – нахмурил густые брови Раммит. – Мы его так и не нашли, а он, оказывается, в Яран сбежал…
– Вы не знаете всего, Ваше Величество, – поспешила вставить слово Зирани. – Вы позволите оправдать хранителя в ваших глазах?
– Что ж, попробуйте…
– Да, хранитель действительно сжёг храм, похоронив в погребальном огне погибших братьев и наставника – людей, которые заменили ему семью… которые растили и воспитывали его с малых лет. Он не стал бы их убивать.
– А если всё же стал?
– Человек, который мне помог, – вновь заговорила Келир в поддержку слов принцессы, – не стал бы. Я видела его глаза, видела, каков он.
– Здесь, в Марите, – продолжила Зирани, – он герой. Слово принцессы Эриоса, что не он убил хранителей в Алхалласе.
– И моё, – добавил Айдин.
– Всё это хорошо, – произнесла до сих пор молчавшая королева Танэры – Идара Ан-Харин, женщина сорока четырёх лет. Несмотря на обильную седину в некогда чёрных волосах и сеть морщинок в уголках губ, она по-прежнему выглядела молодой и полной сил. Она посмотрела ледяным взором голубых глаз на Зирани. – Только я не понимаю, почему мы обсуждаем здесь какого-то хранителя, а не говорим о более важных вещах.
– Согласен, – поддакнул король Бейсара, Мераг Он-Алид: сорокалетний зеленоглазый мужчина, на щеке которого проложил путь длинный рваный шрам.
Орхем молча кивнул, так как помнил об обещании, данном принцессе, – не судить о её словах преждевременно. Она представит доказательства, ибо с такой уверенностью не говорят о глупостях. Тем более не говорит будущая королева! Поэтому нужно запастись терпением. А если же она солгала, что ж, тем хуже для неё: Зиал не станет участвовать в бессмысленном противостоянии с захватчиком трона Эриоса и не будет губить своих воинов.
– Потому что с него всё началось. Не будь его, мы бы здесь не собрались, – произнёс Айдин и улыбнулся.
– Даже так? – удивился Орхем. – Что ж, продолжайте, Ваше Высочество.
– Все вы слышали легенды о… дарканах, – сказала Зирани и заметила, как усмехнулся король Бейсара и как, закрыв глаза, фыркнула королева Танэры. Не верят. Ничего, поверят. Придётся поверить.
– Теперь ещё сказки будем обсуждать, – Идара покачала головой. – Я думала, мы здесь собрались обсудить план действий против Калдана, чьи козни угрожают всем нам.
– Всё гораздо хуже, Ваше Величество, – продолжила Зирани, злобно сверкнув глазами. – Калдан строит портал, способный открыть проход в мир Тьмы. Оттуда к нам хлынут полчища дарканов. Тогда нам уже ничто не поможет.
– Довольно! – отрезала Идара. – Я устала слушать этот бред!
Айдин не сказал ни слова. Да, он видел Талгаса и мог об этом сказать, но, в отличие от принцессы Эриоса, он не знал, как доказать существование дарканов, поэтому решил благоразумно промолчать.
Келир не видела дарканов, но верила Райсэну. Однако и она не могла поддержать принцессу. Рассказать о Нети? Нет, нельзя. То, что внутри её дочери сидит, пусть и закупоренное силой хранителя чудовище, это опасное знание, им не стоит разбрасываться. Тем более здесь!
– Хорошо. Я докажу, – произнесла Зирани. – Но мне и моему телохранителю придётся схлестнуться в бою с дарканом. А это слишком опасно для ваших жизней.
– А для вас, значит, не опасно? – усмехнулся Мераг.
– Мы – ваираги, – ответила принцесса, пожав плечами. – И пока что единственные, кто может противостоять им… если врагов, конечно, не много. К счастью, из мира Тьмы в наш мир за раз не может проникнуть больше одного врага. Портал слаб, потому-то Калдан и строит врата, способные создать стабильный проход в наш мир.
– Ваираги? – приподняв бровь, спросила Идара.
Пришлось Зирани рассказывать и об этом. И чем дальше продвигался рассказ, тем больше недоверия к сказанному возникало у присутствующих. У всех, кроме Адина и Келир. Даже Орхем, невзирая на данное слово, снисходительно усмехался, ибо в такое здравый рассудок верить отказывался.
– Существование ваирагии доказать гораздо легче, чем существование дарканов, – произнесла Зирани и встала из-за стола. – Прошу, следуйте за мной.
Гости переглянулись, Идара даже пожала плечами, но спустя несколько мгновений все последовали за принцессой.
Выйдя из шатра, Зирани двинулась направо, к валуну, лежавшему на земле в двадцати шагах от места переговоров. Приземистый, замшелый камень достигал пояса принцессы.
Гости замерли в пяти шагах от Зирани. Она повернулась к правителям Ардана и спросила:
– Как думаете, смогу ли я расколоть этот камень ударом кулака?
Как и ожидалось, лица многих выражали недоверие. Однако Орхем заинтересованно почесал подбородок и приготовился к невиданному зрелищу… или провалу принцессы. Только вероятность провала с каждым мигом в голове короля Зиала всё уменьшалась и уменьшалась – уж слишком уверенно вела себя Зирани. Хотел доказательств, старый хрыч? Сейчас будут! Орхем усмехнулся.
Тем временем сжатый кулак принцессы замер над поверхностью валуна на высоте всего лишь локтя. Зирани закрыла глаза, сосредотачиваясь и вливая в мышцы тёмную ярость. Удар! Рыжие волосы взметнулись к небу огненным всполохом от резкого порыва ветра. Ваирагия ринулась к земле, попутно кроша камень. Крак! Валун треснул и раскололся на две неровные части.
Орхем представил удар на себе и мысленно присвистнул. А ведь у девчонки, по здравому смыслу, кисть должна была превратиться в кровавое месиво при такой-то силе удара! И ничего! Стальная принцесса. Такую не плохо бы иметь в союзниках, а ещё лучше женой старшего сына. Почему бы и нет? Эйрок и статен, и молод, в полном расцвете сил, да и власть унаследует. Принцесса не должна отказать. Орхем кивнул своим мыслям.
О том же думал Раммит, король Дэриона. Но Зирани не закончила показ силы и превосходства ваирагии над обычной магией, так что монархам ещё предстояло подумать о многом…
Неожиданно для гостей принцесса, окружённая потоками ветра, поднялась и зависла в воздухе. Возможность летать ещё больше изумила властителей Ардана, чем чудовищная сила Зирани. Даже Айдин, казалось бы, уже видевший, на что способен Талгас, и внутренне готовый ко многому, с открытым ртом уставился на парящую девушку.
Спустя несколько мгновений принцесса развеяла потоки ветра, и её ступни мягко коснулись земли. Довольная произведённым впечатлением, Зирани улыбнулась. Тем более была и вторая причина для радости: Дэнджен возвращался вместе со вторым «спящим» ваирагом. Пора поставить точку в переговорах и окончательно склонить гостей к тому, чтобы уничтожить Калдана любой ценой.
Кесс с недоумением смотрела на приближающуюся к её повелителю принцессу. Опасную, как оказалось, принцессу. И сильную. С такой лучше не шутить. Кесс выступила вперёд и закрыла собой своего короля.
Зирани замерла в пяти шагах от гостей и усмехнулась.
– Желание защитить своего сюзерена достойно похвалы, – принцесса с вызовом посмотрела в глаза главнокомандующей армии Геллора. – Я не желаю зла никому из вас. Вы должны понимать. Несмотря на мои способности, мне нужны ваши воины. Без них штурмовать Трасот бессмысленно.
– Всё это хорошо, и не скрою, меня сильно впечатлили ваши способности, – вновь подал голос Орхем. – Да чего меня! Всех нас! Только я до сих пор не увидел доказательства существования дарканов, Ваше Высочество.
– Повторю, дарканы – опасные противники. Я не могу подвергать ваши жизни риску. Но и отказываться от своих слов не намерена. Ваше Величество, – обратилась она к Аймару, королю Геллора, – насколько вы доверяете вашему генералу?
– Что вы этим хотите сказать? – почуяв неладное, позволила себе лишнее Кесс.
– Спокойнее, Кесс, – Аймар положил ладонь ей на плечо. – Не думаю, что Её Высочество усомнилась в твоей преданности, – он усмехнулся, посмотрел на принцессу из-под нахмуренных бровей. – Настолько, что готов доверить ей свою жизнь.
Топот копыт заставил всех повернуться на звук. К ним приближались два всадника, однако хранители преградили им путь, не подпуская чужаков к высокородным гостям.
– Всё в порядке, – произнесла Зирани. – Пропустите их.
Дэнджен и облачённый в средние доспехи воин, на нагруднике которого красовался герб королевства Танэра, спешились. Как и всем остальным, им пришлось сдать оружие, и только после этого их пропустили. Встав перед правителями восьми королевств, оба опустились на колено. Только сейчас принцесса заметила на правом плече воина чёрную нашивку, выполненную в форме парящего орла. В былые времена отец рассказывал ей, что подобный знак отличия в Танэре выдают лучшим из лучших. И эти бойцы составляют личную гвардию монарха.
«Как ты его убедил?» – удивилась Зирани.
«Так же, как и Райсэн когда-то меня. Мы просто подрались», – весело ответил Дэнджен.
«Пфф. Мужчины. И ты, конечно, победил».
«Только благодаря ваирагии. Подобных мастеров боя встречать ещё не приходилось!»
Ещё бы. Таких натаскивают с детства по особым методикам, учат наисложнейшим приёмам ближнего боя, заставляют оттачивать мастерство владения оружием до совершенства. Соответственно, у этих воинов было больше свободы в выборе действий. Им даже разрешалось действовать вопреки приказам монарха, если они считали, что сюзерену угрожает опасность.
– Нейд Вансир, – в мягком голосе Идары прорезалась сталь. – Мне казалось, я понятно объяснила, что тебе не стоит сюда приходить. Встань!
Воин поднялся и снял шлем. Нейд, как и подавляющее большинство танэрцев, оказался обладателем голубых глаз. Светлые волосы были коротко стрижены. Внешностью он не выделялся среди многих других людей. На вид Зирани дала бы ему не больше тридцати пяти лет.
Нейд улыбнулся и, указав пальцем на Дэнджена, произнёс:
– Сей молодой боец оказался весьма убедительным, Ваше Величество. Он умудрился победить меня в бою.
– Тебя?! – Идара не выдержала наплыва эмоций. Как же?! Одного из лучших её воинов кто-то да победил?!
Повинуясь мысленному приказу Зирани, Дэнджен неожиданно взмыл в воздух на крыльях ветра и, перелетев над гостями, приземлился рядом с принцессой.
– Ничего удивительного, Ваше Величество, – усмехнувшись, заговорила Зирани. – Мой телохранитель тоже ваираг.
Нейд с интересом взглянул на принцессу. От неё исходил такой же странный беззвучный зов, как и от Дэнджена.
Пока Идара не пришла в себя от возмущения, Зирани поспешила воспользоваться этим и обескуражила королеву Танэры тем же вопросом:
– Ваше Величество, насколько вы доверяете вашему воину?
На несколько мгновений воцарилась тишина. Идара осталась стоять с открытым ртом. Немой ответ застрял в груди. Правительница Танэры никогда не задавалась подобным вопросом, ибо считала это глупостью. Чёрные орлы – отборная королевская гвардия, в которых такие понятия, как долг, честь, верность Родине, народу и сюзерену – не пустые слова, а смысл жизни.
– Безоговорочно! – огрызнулась Идара.
Зирани поклонилась гостям и произнесла:
– Прошу меня простить. Я не сомневаюсь в верности ваших подчинённых. Но должна была спросить, – принцесса взглянула в глаза королевы Танэры. – То есть если ваш воин скажет, что видел даркана, вы ему поверите?
– Да, – помедлив, ответила Идара.
– А вы, Ваше Величество? – Зирани посмотрела на короля Геллора.
– Да, я поверю Кесс, – Аймар кивнул.
– Тогда я попрошу тэла Нейда и тэли Кесс проследовать за мной.
– Нет, – король Геллора мотнул головой. – Вы сказали, что только ваираги справятся с дарканом. И не хотите подвергать опасности наши жизни. Но и я не готов рисковать жизнью моей главнокомандующей.
В глазах Идары принцесса прочла почти то же самое.
– Каков риск, если вы не верите в существование дарканов, Ваше Величество? – усмехнулась Зирани. – Или уже поверили?
Аймар недовольно поморщился. Принцесса его обыграла.
– Нет, не верю. Но, смотря на вашу непоколебимость и уверенность, Ваше Высочество, допускаю, что вы правы, – король Геллора многозначительно посмотрел на расколотый валун.
– Кесс и Нейд – ваираги, – произнесла Зирани. – Их сила запечатана. Я могу её пробудить. Правда, после этого на нас нападёт даркан, почуявший ауру проснувшейся ваирагии, – принцесса замолчала на мгновение. – Спросите ваших подчинённых. Они чувствуют зов. Они чувствуют нас. Их тянет к нам. Мы с Дэндженом тоже чувствуем их.
Кесс всё это время считала зов всего лишь игрой воображения. А теперь, как оказалось, она не одна ощущает подобное.
– Да, Ваше Величество. Её Высочество права, – ответила Кесс на немой вопрос Аймара. – Я действительно чувствую нечто, что тянуло меня сюда… к ним, с тех пор как мы оказались в Яране. И чем ближе мы были к Эриосу, тем сильнее становился зов.
– Почему ты раньше об этом не сказала?
– Не считала это важным. Думала, что это игра воображения. И не хотела, чтобы вы отвлекались на глупости, Ваше Величество.
– Хорошо, – Аймар обречённо вздохнул. – Отправляйся с ними.
На немой вопрос Нейда, застывший на лице воина, Идара ответила кивком. Королева Танэры думала совсем о другом: будет просто замечательно, если её воин получит такую же силу, как и принцесса Эриоса.
– Я отправлюсь с вами, – произнёс Орхем, шагнув вперёд. – Я должен видеть всё своими глазами.
– Я не могу пойти на это, – Зирани мотнула головой, рыжие волосы качнулись из стороны в сторону. – Это слишком опасно.
– И всё же придётся. Иначе воины Зиала вернуться обратно.
– Если вы погибните, то будет ещё хуже. Между Эриосом и Зиалом вспыхнет война.
– Вот и постарайтесь, чтобы меня не убили. Меня ведь будут защищать целых четыре ваирага, – Орхем усмехнулся. – Или воины, способные летать и крушить скалы ударом кулака, настолько слабы, что не справятся с этим?
– Хорошо, – сдалась Зирани, тяжело вздохнула и мысленно произнесла: «Дэн, будешь охранять его. Чтобы ни один волосок с головы Орхема не упал».
«Может ещё и пылинки с него сдувать?»
«Надо будет, и это сделаешь!» – вспылила принцесса.
«Как скажешь, твоё высочество».
* * *
– И долго нам ещё ехать? – проворчал Орхем, мерно раскачиваясь в седле.
– Нет, Ваше Величество, – ответила Зирани, двигаясь рядом верхом на чёрном скакуне. – Мы отъехали достаточно далеко, чтобы грядущий бой не причинил вреда союзным войскам.
– Если вы не забыли, они прибыли сюда, чтобы умирать, – фыркнул король Зиала. – Умереть в бою – честь для воина.
– Это так, – Зирани кивнула. – Однако незачем им умирать раньше времени. Сражаться им предстоит против Калдана и его армии, а не против дарканов. Ибо последние слишком сильны для простых солдат, и даже для магов. Хотя, если мы все объединим усилия, то, может, и сможем им противостоять.
Пятеро наездников остановили коней и спешились.
Вокруг была лишь раскинувшаяся во все стороны равнина. Далеко позади осталась цепь приземистых холмов, за которыми стояли Марит и лагеря союзных войск. Земля после долгой зимы покрылась пока что редким ковром из пучков трав и луговых цветов, кои изредка подрагивали под слабыми порывами ветра. Воздух дышал весенней свежестью и ещё не до конца отступившей прохладой. Высоко в небе, под облаками, парил орёл, выискивая добычу.
Зирани кивнула Дэнджену, и тот принялся за работу.
– Что он делает? – спросил Орхем.
– Подготавливает место для битвы, – ответила Зирани и, завидев немой вопрос, застывший на лицах Кесс, Нейда и короля Зиала, продолжила. – Мы учимся на горьком опыте, – принцесса грустно усмехнулась. – Прежде нам и в голову не приходило подготовить место для будущей схватки. Ведь мы знали, что враг явится за нами, и не использовать это знание было глупо. Сейчас Дэнджен закладывает огненные ловушки, которые будут срабатывать по его команде. То есть нам они никоим образом не повредят, если не окажемся рядом во время подрыва.
Потоки силы пространства по воле Дэнджена сгущались, чтобы в следующий миг отпечататься на земле багряным кругом, вспыхивающим на мгновение и тут же гаснущим. Так ни один враг не догадается о существовании стихийной мины, хотя чуткий маг может ощутить её и даже обезвредить. Да только куда там во время боя? Однако Зирани знала, что подобные меры предназначены лишь для отвлечения внимания противника, ибо, как показывает опыт, дарканы прекрасно защищены от ваирагии. Так что придётся эту самую защиту вскрывать.
Вскоре Дэнджен закончил с приготовлениями, понаставив вразброс два десятка ловушек. Можно и больше, да только силу пространства нужно сберечь для предстоящего поединка.
– Ваше Величество, – заговорила Зирани, – вам стоит отойти шагов на пятьдесят, а лучше на все сто. Дэнджен будет вас охранять.
– При всём уважении, принцесса…
– Хватит! – выпалила Зирани, которой уже порядком надоела упёртость северянина.
Орхем замолчал, но нахмурился, на скулах короля заиграли желваки.
– Поймите уже, это не игры и не шутки! – продолжила принцесса уже более спокойным тоном. – Вы всё сами увидите, когда начнётся бой. Я лишь хочу, чтобы вы остались в живых. И беспокоюсь о вашей безопасности.
– Ладно. Будь по-твоему, – Орхем в сердцах махнул рукой и, повернувшись, зашагал прочь.
«Не спускай с него глаз», – даже в мыслях Зирани Дэнджен почувствовал усталость, поэтому он просто кивнул и отправился вслед за королём Зиала.
До сих пор остававшиеся безучастными, Кесс и Нейд стояли поодаль и молча наблюдали за происходящим. Шутка ли? Принцесса осадила старого короля – матёрого волка, привыкшего повелевать другими! Однако, вопреки ожиданиям, он подчинился требованиям Зирани. Воистину стальная принцесса!
– Что от нас требуется, Ваше Высочество? – спросила Кесс.
– Просто Зирани или Зи. Своим и без посторонних глаз да ушей я всегда позволяю обращаться ко мне по имени.
– Разве мы свои? – Нейд усмехнулся.
– После посвящения, которое пробудит в вас ваирагию, обязательно станете. Что же касается требований… У вас должны быть при себе семейные реликвии, – принцесса показала на кристалл райдиана в набалдашнике Норена, – в которых должны быть такие же красные камни.
Они удивились догадке принцессы, но всё же показали украшения, доставшиеся им в наследство от предков. Нейд вытащил из-под нагрудника на свет квадратный, серебряный медальон, в оправе которого красовался крупный, с голубиное яйцо, красный камень. У Кесс на запястье оказался браслет аж с тремя кристаллами.
Зирани одобрительно кивнула и добавила:
– Просто стойте смирно и рядом.
Принцесса отошла подальше, памятуя об опасном явлении пробуждения ваирагии, и протянула руку к Нейду и Кесс. Что ж, будь что будет. Понадеемся, что после посвящения новоявленные ваираги не потеряют сознание. Конечно, они будут всего лишь на первой ступени силы и вряд ли навоюют много против даркана. Зирани вспомнила себя, когда была на их месте в бою против Шаан. И тогда ей несказанно повезло, что рядом был Райсэн и с помощью света излечил её раны. А если Нейд и Кесс пострадают, рядом не окажется никого, кто исцелил бы их? «Будь, что будет», – повторила принцесса в мыслях и, стянув к себе потоки силы, высвободила тьму.
Чёрное облако окутало будущих ваирагов. Оно клубилось несколько мгновений, затем вдруг уплотнилось, став жидким, и превратилось в бурлящий тёмный кокон. Земля задрожала и пошла под ним многочисленными трещинами, будто готовилась разверзнуться вратами в бездну.
«Райсэн бы тебя по голове не погладил, – услышала Зирани мысли Дэнджена. – Он всегда проводил посвящения по одному, а ты сразу двоих решила пробудить. Трясёт сильно. Орхем нервничает».
«Я знаю, что делаю».
«Хорошо, коли так. Но как бы двойное пробуждение не вышло нам боком».
Мощный взрыв разворотил грунт. Зирани привычно накрыла себя барьером тьмы, Дэнджен загородил огненным куполом короля. Орхем, не выдержав тряски, сел на землю и ошарашенно глядел на то место, где раньше была степная гладь, а теперь зияла воронка кратера. На её дне стояли, как ни в чём не бывало, два воителя.
Как и ожидала Зирани, они изменились. Нейд был одного роста с Кесс, а теперь превосходил её на голову. У воительницы волосы отрасли до пояса. И глаза… у обоих стали кроваво-красными. Нейд и Кесс в первое мгновение даже не узнали друг друга. И удивились ещё больше, когда вдруг услышали мысли принцессы.
«Теперь вы одни из восьми. Вы – ваираги, в ком пробудилась сила тьмы».
«Не удивляйтесь, – произнёс Дэнджен. – Вы теперь слышите мысли друг друга и наши с Зи – тоже».
«У тэли Кесс глаза красными стали», – заметил Нейд.
«У тебя тоже, – добавила Кесс и с удивлением поднесла к лицу свой локон. – Мои волосы никогда не вырастали до такой длины».
Она достала из ножен кинжал и попробовала срезать выросшие волосы, однако лезвие лишь жалобно да беспомощно заскрежетало, словно те были сделаны из прочнейшей стали.
«А вы только изменения в облике заметили? – заговорила Зирани. – Почувствуйте мир!»
До сих пор не обращавшие внимания на потоки силы, Нейд и Кесс замерли от нахлынувших на них доселе неведомых ощущений. Стихия бурлила везде, докуда дотягивалось их мироощущение – всё пространство было наполнено ею. И среди потоков силы тонкими прослойками проскальзывала… тьма. Нет, не так. Тьма! Именно с большой буквы. Мощь, которая теперь открылась им, ощущалась как нечто близкое и родное.
«Очень хорошо, – принцесса кивнула парочке новоиспечённых ваирагов. – Эта сила – наше оружие в борьбе против дарканов и прихвостней Калдана».
Король Зиала поднялся с земли и шагнул вперёд. Дэнджен тут же преградил ему путь.
– Вам лучше оставаться на месте, Ваше Величество.
– Что мне лучше, я сам решу! С дороги! – Орхем попытался оттолкнуть наглеца, но не тут-то было: Дэн стоял крепко, словно ногами врос в землю.
Король Зиала зарычал и вынул из поясных ножен меч.
– Не стоит, Ваше Величество, – произнёс Дэн и обнажил один клинок, лезвие которого тут же полыхнуло чёрным пламенем. – Знаю, каждый король и королева учатся магии, но до ваирагов вам далеко.
Орхем с сомнением посмотрел на пылающий тёмным огнём меч. Нет, он и остальные короли явно недооценили этих ваирагов.
– Я должен ближе всё рассмотреть! – огрызнулся король Зиала. – Такие взрывы на пустом месте не происходят!
– Конечно, – Дэн кивнул. – Это высвободилась сила Нейда и Кесс. И я не могу вас пропустить, Ваше Величество. Вот-вот ожидается нападение даркана.
Всё вокруг загудело и подёрнулось дрожащей пеленой.
– Вы чувствуете, Ваше Величество? – спросил Дэнджен. – Этот гул, эта дрожь… Вы хотели видеть даркана? Сейчас увидите. Только оставайтесь рядом и не глупите. Иначе я не смогу вас защитить. К тому же мы будем только мешать Её Высочеству.
Пространство разорвалось чёрной прорехой, как шёлковая ткань, перед троицей ваирагов. Орхем расширяющимися глазами смотрел, как из пустоты вышел огромный воин, закованный в тяжёлую броню. Таких здоровяков королю Зиала видеть ещё не доводилось. И это при том, что старый северянин отличался ростом и широкоплечей фигурой. Но больше всего Орхема поразили сплошь чёрные, как ночь, глаза воина. «Дарканы – грозные воины с глазами, в которых словно поселилась сама Тьма!» – вспомнилось его величеству слова из сказки, которую рассказывала бабушка, когда будущий король Зиала был ещё непоседливым сорванцом. Вдоль позвоночника Орхема заструился неприятный холодок – сказка ожила!
Норен в тот же миг оказался в руках принцессы. Кесс наставила на врага острие алебарды. Нейд призывно ударил шестопёром по щиту.
«Держитесь позади, прикрывайте друг друга», – произнесла Зирани.
«Я воин и не привык стоять за спиной женщины», – возразил Нейд.
«Я тоже не собираюсь отсиживаться за чьей бы то ни было спиной», – Кесс решительно кивнула.
«Только вы на первой ступени силы, – Зирани покачала головой. – Дарканы обычно на третьей. Хуже будет, если против нас выступил воин, достигший четвёртой ступени. Как бы там ни было, мы с Дэндженом на третьей ступени. Мне будет легче сражаться одной. Вы просто не поспеете за мной».
А враг почему-то нападать не спешил, всё присматривался к троице.
– Потомки кадирров, – глухо пробасил даркан. – Аж целых три… – он запнулся и посмотрел поверх голов трёх ваирагов на стоящего в отдалении Дэнджена. – Нет. Даже четыре! Весёлая же схватка мне предстоит.
– Мы постараемся, чтобы ты не заскучал! – огрызнулась принцесса.
Даркан хмыкнул. Его руки обволокло облако тьмы, и мгновением позже из него соткался увесистый двуручный молот.
– Уж постарайтесь, – хохотнул здоровяк, удобнее перехватывая оружие.
Он угрожающе шагнул вперёд, и тут же под его ногой полыхнула земля. Дэнджен сработал вовремя. Прогремел взрыв, взметнув в небо комья грязи. Зирани тут же метнулась к противнику, помня о хорошей защите дарканов. Пока враг оглушён (оглушён ли?), надо действовать. Званк! Брызнули в стороны искры. Клинок меча столкнулся с подставленной под удар головнёй молота.
– Хорошая попытка, – усмехнулся даркан и ткнул оружием в противницу.
Тычок оказался на удивление сильным. Зирани отлетела назад и обязательно упала бы. Но уже в воздухе принцессу подхватили крылья ветра. Она мягко опустилась на землю.
«Простого человека уже от взрыва разорвало бы», – заговорил Нейд.
«Это не человек», – напомнила Зирани.
«И как сражаться с таким врагом?» – спросила Кесс.
«Вместе, – ответила принцесса. – Но в ближний бой не вступать. Оставьте это мне. Не забывайте про ваирагию. Как только представиться возможность – бейте. Дэн, будь готов. Твой смерч нам пригодится».
«Я всегда готов, твоё высочество. Вы там, главное, не помрите».
Зирани рванулась к врагу, ускорившись за счёт вирадиса. Замах мечом, всплеск тёмной ярости, рубящий удар клинком, с воем разрезаюший воздух. Норен оставил за собой чёрную дугу. Данг! Даркан вновь защитился рукоятью молота, однако в этот раз его отбросило назад. Тяжело выбить такого здоровяка из равновесия. Он проскользил ногами по земле, поднимая по пути тучу пыли и грязи. Взрыв! Полыхнула вторая мина. Зирани в довесок взмахом меча отправила во врага три воронки тьмы – чёрные сгустки один за другим пролетели над землёй, затягивая мусор и напитывая его силой. По очереди прогремели взрывы, выплюнув во все стороны смертоносные осколки.
Дым и пыль улеглись. Враг по-прежнему стоял целый и невредимый. Только на доспехах теперь красовались следы вмятин и копоти. Броня из рашеса и тёмная защита не подвели хозяина.
– Хорошо, – произнёс даркан. – Очень хорошо. Но пока ещё слабовато, чтобы пробить мою защиту. Дам вам ещё одну попытку. Потом уж не обессудьте. Убью всех.
– На какой ты ступени? – спросила принцесса, стискивая рукоять двуручника до белизны пальцев.
– На четвёртой, – здоровяк усмехнулся.
«Нам конец!» – выпалила принцесса.
«Не всё так плохо», – возразил Нейд.
«Справимся», – поддакнула Кесс.
«Вы не понимаете! – в мыслях Зирани чуть ли не кричала. – Четвёртая ступень! Это не шутки!»
«Успокойся, Зи!» – вмешался Дэн.
«Будь здесь Райсэн, с Дланью Разрушителя он пробил бы защиту!» – не унималась принцесса.
«Райсэна тут нет! Вспомни, чему учил нас Талгас! Исходи из того, что есть!»
«Сейчас нам это вряд ли поможет», – Норен подрагивал в руках хозяйки.
«Так что же? Отступаем?» – спросила Кесс.
«Нельзя, – плечи Зирани обречённо поникли. – Но мы уже проиграли».
«И ты будешь драться, даже зная это?» – Нейд улыбнулся.
«Дан-Альнайды никогда не сдаются!»
«Хороший ответ!» – добавила Кесс и устремилась в атаку. Нейд отстал от неё на мгновение.
С двух сторон они стали наседать на даркана. Колющие и рубящие удары алебарды да дробящие шестопёра посыпались на врага. Как же выверено и точно двигались Нейд и Кесс! Словно чувствовали друг друга. Хотя не удивительно. Их сила пробудилась одновременно и в такой близости. Даркан не поспевал за прыткой парой. Так или иначе, алебарда оставляла на броне врага новую царапину, а шестопёр – очередную вмятину. Заворожённая «танцем» Нейда и Кесс, Зирани пришла в себя только тогда, когда тряхнула головой… И ринулась к противнику. Норен влился в слаженные действия алебарды и шестопёра. Принцесса удивилась самой себе, будто многие годы тренировалась вместе с этой парой.
Ещё удивительнее для Зирани оказался одновременный всплеск тёмной ярости. Меч, алебарда и шестопёр ударили вместе. Хруст! Рукоять двуручного молота треснула и переломилась, не выдержав напора. Даркана отбросило назад. В этот раз он не удержался на ногах и рухнул в пятнадцати шагах от троицы, подняв тучу пыли. Не давая тому опомниться, Зирани, Нейд и Кесс ударили ваирагией. Раскололась под врагом земля, завыли воронки тьмы, накрыла противника густая чёрная волна. Всё пространство вокруг даркана вспучилось от грохота яростных потоков силы, пытавшихся разорвать цель в клочья. Сверкнула яркая вспышка, громыхнул взрыв, земля пошла под ногами ходуном.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.