Текст книги "Ардан. Войско света. Книга вторая"

Грайд грустно улыбнулся. Иртамиен во главе отряда. Что ж, этого следовало ожидать.

– Что-то вы задержались, – Грайд ухмыльнулся. – На тебя это совсем не похоже, наставник.

– А ты постарел, ученик, – со сталью в голосе произнёс Иртамиен, в его глазах на миг мелькнуло удивление.

– Не без этого, – галламир улыбнулся и пожал плечами. – Ваирагия хаоса делает неприятные вещи.

– Ясно, – Иртамиен кивнул. – Ты знаешь закон. Именем пресветлого императора Сэн-Диармена ты заключаешься под стражу.

– Закон я знаю, – Грайд улыбнулся и сбросил с себя балахон. Под ним оказался сияющий белым лёгкий доспех. Галламир вытянул правую руку, и в ней, соткавшись из света, возник меч. – Только не собираюсь просто так сдаваться.

Сдаваться нельзя. При иных обстоятельствах Грайд не обнажил бы оружия, но сейчас нужно выиграть для Райсэна время. И чем больше, тем лучше.

– Хочешь бросить вызов мне? Первому мечу императора?

– Почему бы и нет? Всегда хотелось узнать, сколько я смогу продержаться против тебя.

– Если проиграешь…

– Я знаю закон, наставник! Доставай оружие!

– Да будет так!

Вспыхнула ярким светом в руках анарена алебарда, и Иртамиен рванул к Грайду. Взмах, рубящий удар. Галламир без труда увернулся, легко перепорхнув через широкое лезвие, и контратаковал. Бзанг! Клинок высек искры, столкнувшись с древком, подставленным под удар. Иртамиена отбросило назад так, что он с трудом удержал равновесие.

– Не плохо, ученик, – произнёс анарен, глядя на противника из-под длинных серебристых бровей. – Вижу, ты времени даром не терял.

– Старался, наставник, – Грайд усмехнулся. – Под куполом хаоса время текло гораздо быстрее, чем здесь. Было бы преступлением тратить его зря.

– Хорошо. Поглядим, помогли ли тебе тренировки…

* * *

Святилище Сэнасера

Тинариен ссадила нас на очередном мосту, ведущему к святилищу, – высокой, как и все прочие в Эвеонере, башне. Когда я спросил, почему у входа нет охраны, она улыбнулась и, пожав плечами, ответила:

– А зачем охранять? И от кого? Одного хранителя достаточно.

Корабль величаво уплыл, оставив нас одних перед гигантским строением. Верхушка башни терялась среди облаков. Стрельчатая арка входа маняще мерцала всполохами голубого света.

Мы двинулись вперёд.

По краям моста через каждые тридцать шагов стояли высотой с человека вазоны, в которых росли деревья. Толстые изогнутые стволы были испещрены сияющими ломаными линиями. Их раскидистые кроны нависали над нами, создавая живой коридор. С вытянутых фиолетовых листьев то и дело стекали капельки, наполненные светом. Упав на нас, они взрывались десятками мелких брызг и мгновенно испарялись, не оставляя после себя ни грана влаги.

«Как же здесь красиво», – прозвучали мысли Эян.

«И не говори. Никогда бы не подумал, что подобные деревья могут существовать», – согласился Трено.

Мия молчала и переживала за меня. Ибо только ей я позволял чувствовать, как я волнуюсь за Зирани. Мне с Мией было не до красот иного мира.

С каждым шагом проём гигантской сияющей арки приближался. Ширина входа в святилище была достаточной, чтобы сквозь неё без труда проехали сразу три повозки. О высоте судить сложно: пятнадцать, а то и все двадцать человеческих ростов! Может, и больше. Вездесущее сияние вполне способно обмануть глаз.

Пройдя внутрь, мы оказались в громадном зале цилиндрической формы. Здесь свободно могло бы расположиться три или даже четыре сотни человек. Высокий потолок смыкался над головой линзой купола, из середины которого сквозь обрамлённое золотом отверстие лился мягкий свет. Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга, стоя на постаментах, тянулись вверх резные колонны, упиравшиеся в кронштейны, выполненные в форме распахнутых крыльев. На полу сиял символ двенадцатиконечной звезды, выложенной из цветного мрамора и гранита. В центре стоял алтарь, окружённый мерцающим защитным барьером. Над поверхностью алтаря парил в воздухе белый кинжал. Должно быть, это и есть Копьё Света… Только почему-то в форме кинжала. Тоже в спящем состоянии?

«Стойте здесь, – произнёс я. – Дальше я должен идти один. И если начнётся бой, не вмешивайтесь. Его я тоже должен выдержать сам».

«Почему?» – возмутилась Мия.

«Таковы правила, родная. Искатель Копья Света должен идти один», – пояснил я и зашагал в сторону алтаря.

«Будь осторожен», – бросила Мия вслед.

«Буду, родная. Обещаю».

Шаг. Цель всё ближе. Древний артефакт словно манит к себе. Ещё шаг. Где же хранитель копья? Шаг. Или мне позволят взять оружие просто так? Шаг. Без проверки? Сердце начинает учащённо колотиться. Даже не верится, что скоро всё закончится. Ещё шаг… Нет, не может всё быть так просто. Не зря же артефакт барьером укрыли. Я уже близко – только руку протяни. Но я стою и жду.

«Райсэн, не медли», – сказал Трено.

«Бери уже», – поддакнула Эян.

Кинжал вращался над алтарем, окружённый ореолом сияния. Блеск гранёного клинка завораживал. Ну же, смелее. Пересилил себя с трудом. Сейчас нельзя.

– Я пришёл за Копьём Света! – прокричал я.

«Боги, что он делает? – прозвучали мысли Эян. – Разве не мог просто взять?»

«Болван же», – Трено вздохнул и покачал головой.

«Помолчите. Он всё правильно делает, – возразила Мия. – Иначе он оказался бы простым вором!»

– Зачем тебе оно? – прозвучал со всех сторон смутно знакомый женский голос. – Оно не каждому подчинится. Вот уже пять сотен лет Сэнлир – Копьё Света – спит. И ни один анарен, даже пресветлый император Сэн-Диармен не смог его пробудить. Думаешь, ты сможешь? Считаешь, что ты достойнее их?

– Я не считаю себя достойным! – прокричал я, силясь вспомнить обладательницу голоса. – Но я не могу сдаться! Не имею права опускать руки, когда мои друзья и мой дом в опасности! Я должен попытаться!

– Ты знаешь закон? Если бы ты был анареном или галламиром, тебе бы просто позволили его взять и испытать судьбу. Но ты нарушитель. Я обязана тебя остановить. И в то же время – ты искатель Копья. Поэтому я не имею права тебе отказать. Мы сразимся насмерть. Победишь – Копьё твоё. Согласен? Или повернёшь обратно?

Насмерть, значит? Нет. Ради Зирани, ради друзей, которые прошли со мной через столько испытаний, я готов на всё. Тут нечего размышлять!

– Согласен!

– Что ж, дитя Грайда… Ты меня не разочаровал!

И тут я вспомнил обладательницу голоса. То, как она меня назвала… те же смешинки в голосе, те же нотки снисхождения, когда она произнесла «дитя Грайда». Аштариен! Только не она! До сих пор с содроганием вспоминаю, как её двуручный меч обрушился на меня, и только благодаря нашим с Зирани общим усилиям мы выдержали чудовищный удар3636
  Событие описано в романе «Ардан. Воины восьми королевств».


[Закрыть].

Алтарь дрогнул и вместе с кинжалом ушёл под пол, отверстие с глухим стуком закрылось двумя мраморными створками.

– Теперь нашей битве ничто не помешает, – голос уже не лился отовсюду, а звучал у противоположной стены святилища, где возник сияющий сгусток. Гулкий хлопок – и на месте сгустка возникла Аштариен. В росте анаренша превосходила меня на три головы. Тело заковано в начищенные до зеркального блеска доспехи. Запястья обхватывали наручи, на ногах – высокие сапоги до колен – подстать доспехам. Плечи и бёдра защищала плотная кольчуга. Серебристые волосы, заплетённые в две толстые косы, свисали до груди. Слегка вытянутое, как у большинства анаренов, надменное лицо, на губах – презрительная усмешка, светящиеся точки зрачков совершенно белых глаз смотрят с упрёком.

Аштариен зашагала в мою сторону. Окованные сталью каблуки гулко застучали по полу, отражаясь от стен святилища многократным эхом. Анаренша отвела правую руку в сторону, и над кулаком сверкнула вспышка: она побежала прочь от хозяйки, создавая в воздухе от рукояти до кончика клинка тот самый гигантский световой меч! Аштариен не держала его: двуручник просто висел в воздухе над её рукой, словно привязанный невидимыми нитями.

– Я рада, что ты согласился сражаться. Теперь я могу тебя убить. Наконец-то! – анаренша остановилась в десяти шагах от меня.

– Что я тебе сделал, что ты так жаждешь моей смерти?! – не выдержал я, сорвавшись на крик.

– Боишься? Это хорошо. Спрашиваешь, что ты сделал? Ты родился! Ты не должен был рождаться! – её лицо исказила безумная улыбка. – Умри!

Я метнулся вбок с перекатом через голову, уклонившись от чудовищного стремительного удара. Меч Аштариен с воем вспорол надо мной воздух, обдав порывом ветра.

Вскочив на ноги, я отбежал подальше, на ходу достав кинжал из ножен. Только что я могу сделать с таким оружием? Так, Райсэн, соберись! Не впервой тебе орудовать зубочисткой против двуручного оружия.

«Виорил! Нужна твоя помощь!»

Гэрнит молчал. Да что это с ним?! Раньше всегда рвался помочь, стоило сильному врагу встать на моём пути. А теперь!..

– Вёрткий какой! – восхитилась Аштариен. – Но тебе это не поможет!

Очередное стремительное нападение, а за ним серия быстрых ударов (её меч вообще ничего не весит?!), от которых пришлось уворачиваться. Блокировать нельзя! Да и чем блокировать?! Я ни разу не улучил возможности контратаковать. Анаренша наседала на меня с мрачным взором и всё той же безумной улыбкой. Удар, уворот, замах, отскок. Рубящий снизу! Перепрыгнуть и попытаться ударить ногой! Ожидаемо! Аштариен изо всех сил ткнула меня в солнечное сплетение кулаком, отчего я отлетел и кубарем покатился по полу.

Проклятье! Её удар пробил ваирагическую защиту. Я лежал на холодных гранитных плитах, свернувшись калачиком, и безуспешно пытался восстановить дыхание.

– Жалкое зрелище! – произнесла Аштариен, медленно вышагивая ко мне. – И ты посмел прийти сюда – в святилище Владыки Света, будучи таким ничтожеством?

Каждый её шаг отстукивал приближение смерти.

«Вставай, Рай!» – мысли Мии кричали.

«Загнулся всего от одного удара», – Эян покачала головой.

«Не могу, Мия, – я открывал и закрывал рот, ловя воздух, как рыба, выброшенная штормом на берег. – Она слишком сильна».

«Так оправдываются только слабаки! – воскликнул Трено. – Для хранителей не существует слова «не могу»!»

Рослая фигура анаренши нависла надо мной. Моё дыхание всё ещё не восстановилось.

– Что ж, пора прощаться, дитя Грайда. Жаль. Я думала, ты развлечёшь меня подольше.

Световой меч стал медленно подниматься. Я должен встать! Должен преодолеть себя. Давай же, Райсэн! Иначе – зачем погибли все те люди, кого госпожа Риданис забрала в свои объятия? Только потому, что наши судьбы пересеклись? Лица магистра Радения, Гайдира, всех братьев из дэрионского храма Ордена Хранителей, старика Дамро – старосты Марита встали перед глазами.

«Рай! Вставай! Ради меня! Ради Зирани!» – крикнула Мия.

Зи, Мия, друзья… ради вас я готов на всё!

Лезвие двуручника устремилось вниз. Через «не могу» я рванул навстречу клинку правую ногу. Званк! Меч ударился о мою голень, покрытую стальными чешуйками. Я еле выдержал удар, который чуть не придавил меня к полу. Резко прыгнув в сторону, я отскочил на безопасное расстояние.

Аштариен с удивлением посмотрела на меня, потом на ее мрачное лицо вернулась безумная улыбка.

– Всё ещё трепыхаешься? Хорошо! Позабавь меня, прежде чем сдохнуть!

Она бросилась ко мне. Я встретил её ударом огненного шара.

– Жалкая попытка!

Аштариен взмахом двуручника разрубила мою ваирагию! Я отскочил от яростного выпада назад. Уходить вбок и пытаться контратаковать – опасно! Только не с таким противником!

Очередной колющий удар. Вновь отскок. Проклятье! Меч выстрелил световым лучом! Не успев увернуться, я рухнул спиной на пол. Ваирагия противницы пронеслась надо мной, обдав жаром, и взорвалась, угодив в стену, отчего здание святилища загудело, как башенный колокол!

Я вскочил на ноги и вновь отбежал на безопасное расстояние. Я проигрываю ей и в ближнем, и в дальнем бою. Она просто загоняет меня до смерти! Уверен, Аштариен на четвёртой ступени силы. А раз так, любая моя ваирагическая атака ей будет, как укус комара. Попробуем использовать дар драконов. Только как, мать-перемать?! Нужно его пробудить! Как?!

Аштариен всё напирала, пыталась «загнать в угол», но я уворачивался, уклонялся, постоянно отскакивал, водя упрямую воительницу за собой по кругу. И всё это время сосредоточенно размышлял о Кольце Стихий! Риданис! Помоги мне! Но божество Ардана осталось глухо к моей просьбе. Или ей просто наплевать! Ах да, она же не имеет права вмешиваться в деяния своих творений! Законы богов, забери их Тьма!

Ладно. Попробуем уравнять шансы. Избежав очередного удара и отпрыгнув от нового луча света, я пробудил воплощение стихии. Вокруг меня завился пылающий стебель, и над головой распустился цветок пламени о шести лепестках. Скорость на время повысится. Теперь вирадис, дабы усилить защиту. Моё тело и пространство возле меня на десять шагов объяло огнём.

– Это всё тебе не поможет! – Аштариен направила на меня меч, и его клинок стал наливаться светом.

Ну же! Пробудись, Анрида! В зале стало заметно темнеть, в то время как меч анаренши сиял всё ярче, будто её оружие высасывало окружающий свет! Это конец! Она просто сметёт меня! Уворачиваться нет смысла – не получится. Откуда-то пришла уверенность, что удар будет веерообразным и заденет меня в любом случае.

– Надеюсь, ты готов умереть, ничтожество?

Нет! Не готов! Я хочу жить! Хочу вернуться к друзьям с подмогой, хочу уничтожить Калдана, хочу защитить Ардан! Хочу жить вместе с Зи и Мией и каждый день наслаждаться их счастливыми улыбками! Хочу, чтобы всё у нас было хорошо! И тут в последний миг перед смертью пришло понимание, как пробудить Анриду.

– Я осенён благословением Риданис! – прокричал я, и Кольцо Стихий полыхнуло пламенем, высвободив силу четвёртой ступени.

Выстрел! Рёв и нестерпимый жар огня столкнулись с ужасающим напором луча света.

– Умри!

– Я буду жить, Аштариен!

Наша ваирагия давила и пыталась перевесить друг друга. Силы оказались равны. Только ни я, ни анаренша не собирались сдаваться.

– Ты должен умереть!

– Только не сейчас! И не здесь!

Взрыв! Нас отбросило в разные стороны. Буря ваирагии стихла. В конце концов, не выдержал никто.

Тяжело дыша, мы с трудом поднялись на ноги. Улыбка исчезла с лица анаренши, Аштариен с ненавистью смотрела на меня.

– Как? Как ничтожество вроде тебя смогло выдержать аирен3737
  Аирен – разрушительная световая атака, доступная анаренам на четвёртой ступени силы. В разы слабее, чем тёмный ритаен, не имеет недостатков, связанных с ослаблением, как у дарканов, но требует больше времени на подготовку.


[Закрыть]? Ты должен был умереть!

– Дираен3838
  Дираен – способность, доступная ваирагу стихии на четвёртой ступени. Дираен равен световому аирену по силе, но её удар не имеет направленности. Покрывает вокруг ваирага площадь от сотни до двух сотен шагов в зависимости от силы, навыков и опыта ваирага. Высвобождается мгновенно.


[Закрыть] – всепоглощающая стихия, – с ехидной ухмылкой ответил я.

– Невозможно! Чтобы отродье света и тьмы смогло за такой короткий срок постигнуть четвёртую ступень?! Никогда! – Аштариен сорвалась на припадочный визг.

– Я не так прост, каким кажусь, – произнёс я и вытянул вперёд правый кулак с красующимся на среднем пальце Кольцом Стихий. – Риданис на моей стороне. И Райшэнис. И даже Сэнасер!

– Тебе уже было сказано: не смей произносить имя Владыки Света!

Она вновь ринулась ко мне. Атаки в этот раз оказались вялыми, но и я теперь выглядел не лучше. Вновь ничья! Или всё же превосходство за Аштариен, так как я по-прежнему не мог ничего сделать.

– Умри! Умри! Умри!

Риданис! И откуда у упёртой анаренши столько ненависти ко мне? Почему ей претит одно лишь моё существование? Глядя в её безумные глаза, я не находил ответа. Я отпрыгнул от нового рубящего удара и замер… Проклятье! Не могу шевельнуть ногами!

– Вот ты и попался! Теперь не попрыгаешь!

Подо мной засиял белый круг. Световая ловушка! Никогда бы не подумал, что свет может обездвиживать! Ничего! Руки, тело и голова не скованы. Это всё же не парализующая ваирагия хаоса. Использую Анриду, сожгу ловушку к таким-то матерям!

– Ну, уж нет! – Аштариен рванулась ко мне, завидев, как загорелось огнём кольцо на моём пальце.

Вшух! Рубящий удар окатил меня волной ветра. Правую руку обожгла острая боль, мгновенно заполнившая всё сознание! Кисть и предплечье, отрубленные у самого локтя, кружась в воздухе и брызгая кровью, плюхнулись на пол. Меня опять покалечили!

– Теперь ты остался без своей игрушки! – Аштариен вновь безумно улыбнулась, замахиваясь для удара. Мне оставалось лишь смотреть за движением клинка. Сейчас он опустится и развалит меня надвое!

– Оставь его в покое, тварь!

В спину Аштариен ударила стрела и взорвалась ледяным цветком. Мия! Только не это! Ей нельзя было вмешиваться! Ещё взрыв. И ещё. Мия продолжала сыпать стрелами. Ей удалось отвлечь внимание Аштариен. Анаренша развернулась к назойливому противнику.

– Как ты смеешь вмешиваться в священный поединок?!

Её меч вспыхнул и выстрелил лучом света.

«Прости, Райсэн», – прозвучали за мгновение до удара мысли Мияры.

Взрыв! Мия отлетела, прокатилась по полу и замерла на полу изломанной куклой. Её лук валялся в стороне.

Боль кольнула в сердце, приглушив боль в запястье. Но затем и она отступила, сгорев в волне гнева, забурлившей во мне, и пробудив внутри чудовище!

– Нет! Мия!

Я ринулся к ней мимо Аштариен, совершенно не обращая внимания на врага. Я не заметил, как умудрился сжечь сковывающую ноги ловушку. Эян и Трено успели раньше меня. Они сидели рядом и беззвучно смотрели на обожжённое лицо моей Мии.

– Мия! – я опустился на колени и уцелевшей рукой стал убирать с её лица спутавшиеся, местами почерневшие пряди серебряных волос. – Родная, очнись.

– Она ещё жива, – прошептала Эян.

– Прости, брат, – произнёс Трено. – Мы не успели её остановить. А ведь должны были понять… Проклятье! – он ударил кулаком по полу.

Я нагнулся над ней и поцеловал в лоб, затем в закрытые глаза, коснулся её губ своими. Её веки дрогнули и медленно распахнулись, я улыбнулся и не смог сдержать слёз радости.

– Рай…

– Тише, родная. Побереги силы.

– Я… умираю, – прошептала она.

– Нет, нет, нет… ты не можешь умереть.

Положив ладонь ей на грудь, я произнёс: «Сэн», – выпустив целительное сияние.

Эян и Трено присоединились ко мне, добавив свой свет. Благодаря этому и моя культя зажила, перестав кровоточить.

– Бес… полезно, Рай, – Мия через силу улыбнулась. – Я рада… что ты был… в моей жизни. Ты был моим… лю… бимый.

– Проклятье! Почему же ты так поступила?!

– Потому что ты… мой смысл жизни…

Нет! Всё не может вот так кончиться! Как же пророчество?! Восемь должны стать как один! Она не может погибнуть! Иначе что это за пророчество?!

– Не волнуйся… незаменимых нет… и невозможно… спасти всех.

Невозможно! Да, забери меня Тьма! Невозможно! Но я с этим не смирюсь!

– Хочешь её спасти? – прозвучал позади голос Аштариен.

Я встал и резко развернулся к ненавистной анаренше. Теперь у меня была причина её ненавидеть!

– Да.

– Победи меня, – на её лицо вернулась безумная улыбка. – Иначе эта несчастная крошка умрёт.

– Заткнись!

– Только Копьё Света сможет её исцелить. Но как ты его получишь, если не можешь со мной справиться? – Аштариен рассмеялась, и этот смех окончательно вывел меня из себя. Прости, Талгас, но сейчас я дам волю эмоциям!

Левой рукой я достал из-за пояса Агихар. Хищное лезвие косы уставилось в сторону противницы. Это я не смогу победить?! Что ж, Аштариен. Ты вернула меня на путь боли. Путь, который всегда открывал для меня врата силы!

Я закрыл глаза. И всю волю к победе направил во Тьму!

Мама. Если ты слышишь меня из глубин бездны, где ты сейчас обитаешь… прошу тебя, Великая Тьма. Великая Райшенис, мать всех дарканов. К тебе обращаюсь я. Отпусти душу моей матери до конца этой битвы. Мне нужна сила Нирай!

Агихар в руке задрожала. Великая Тьма отозвалась на мою просьбу.

– Я стою в тени Райшенис! – крикнул я и распахнул глаза.

Коса окуталась чёрным облаком, и в следующий миг, когда оно развеялось, в моей руке оказалась уже Райриен – Коса Тьмы. Длинная костяная рукоять, напоминающая позвоночник, конец которого венчал набалдашник с неизменным кристаллом райдиана в оправе. На месте крепежа лезвия к рукояти хищной зловещей улыбкой скалился рогатый череп, с камнями райдиана в глазницах. Из его затылка торчало тёмное изогнутое лезвие, испещрённое красными рунами.

Глядя мне в глаза, Аштариен невольно отступила на шаг.

– Твой левый глаз… как у дарканов, – дрожащим голосом произнесла анаренша. – Не может быть!

Плевать на это! Посмотрим, как ты справишься со мной теперь, когда мне доступен вирадис Тьмы!

Я ринулся к противнице и ускорился. Ощущение, что я переступил грань тени, из-за которой любые движения окружающих кажутся чрезмерно замедленными, словно они все завязли в липкой патоке. Я подбежал к Аштариен и ударил косой, однако, к моему удивлению, лезвие Райриен прошло сквозь её тело безо всякого вреда. Ясно. Чтобы удар обрёл силу, нужно вернуться в мир из-за грани тени. Я возник сбоку от неё и ударил, присовокупив к атаке тёмную ярость. Лезвие косы царапнуло по зеркальным доспехам, оставив глубокую борозду.

Аштариен отшатнулась. Её меч уже готов вновь атаковать. Лезвие вспыхнуло и выстрелило лучом света.

– Рай! – прокричал я, рубя косой.

Ваирагия анаренши поглотилась и превратилась во тьму. Взмах, рубящий удар в пустоту – и в сторону Аштариен устремилось облако чёрного пламени. Взрыв сотряс округу. Противницу отбросило ударной волной. Её доспехи покрыла копоть.

Я тяжело дышал. Райриен вытягивала из меня силу. Отец предупреждал. Коса Тьмы может меня убить. Надо спешить!

Не давая анаренше опомниться, я подскочил и обрушил на неё град стремительных ударов, наполненных тёмной яростью. Райриен, окружённая аурой тьмы, оставляла в воздухе чёрные дуги. Теперь Аштариен не поспевала за моей быстротой, вынужденная защищаться. Но острый клинок то и дело находил бреши в её обороне, и тогда ранее зеркальные доспехи отзывались жалобным скрежетом.

Ну же! Я не смогу долго выдерживать этот ритм! Неужели защита так и останется не пробитой? Ради Мии я должен победить!

Аштариен задыхалась и пятилась. Безумная улыбка больше не возвращалась на её лицо, не звучали язвительные выкрики. Ну, и куда делась вся твоя ненависть? Ты же мечтала о моей смерти!

Я уже выдыхался, удары стали слабее. И оружие всё решило за меня, видимо, не желая моей смерти. Райриен выпустила облако тьмы, с головой окутав меня чёрным туманом. Я почувствовал, как Коса Тьмы уснула, снова став прежней Агихар.

Теперь я погибну вместе с Мией. А там и Зи к нам присоединится. Больше мне нечего противопоставить Аштариен.

«Нет, есть».

«Виорил?!»

«Да, Райсэн. Прости, что-то… или кто-то упорно пытался меня усыпить».

«Гэргэрэт!» – произнёс я, вспомнив о словах гэрнита.

«Скорее всего. Но я очнулся, стоило оказаться окружённым твоей Тьмой».

Так, значит? Спасибо, Райриен.

«Используй меня. Ты можешь видеть Аштариен глазами тьмы, она же тебя не сможет увидеть в этом облаке. Подпусти её ближе и бей Дланью Разрушителя».

Хороший план. Может сработать.

Анаренша переводила дух и не рисковала подойти. Проклятье! Она просто выстрелит светом – и всё! Конец! Надо рискнуть и действовать иначе…

Я опустился на колени, упёр левую, уже покрытую стальной чешуёй руку в пол, затем силой воли развеял облако.

– А! Выдохся! – Аштариен вновь безумно улыбнулась.

Приподняв голову, я смотрел на неё ненавистным взглядом и, как мог, притворялся, что дышу с трудом. Анаренша подошла и занесла над головой меч, полностью открывшись для удара. Уже в который раз! Вот ты и попалась! Вирадис тьмы мне всё ещё доступен.

Резким рывком я встал с колен. Прижав левую руку к поясу, влил в мышцы тёмную ярость. Удар! В миг атаки я выскочил из-за грани тени. Глаза Аштариен широко распахнулись от удивления. Ромбовидные щитки на тыльной стороне кулака раскрылись, высвободив на волю обоюдоострый клинок. Лезвие с хрустом пробило пластину в области живота и до основания вошло в плоть. Броня анаренши треснула и разлетелась на куски. Тёмная ярость доделала остальное. Аштариен вскрикнула, отлетев от удара на добрый десяток шагов. Да так и осталась недвижно лежать на полу.

– Моя взяла! – выдохнул я, клинок медленно втянулся обратно, ромбовидные щитки с щелчком закрылись.

– Райсэн!

Я обернулся на окрик Эян.

– Поспеши, Мие совсем плохо!

Проклятье! Почему этот дурацкий алтарь не возвращается обратно?!

Я подошёл к Аштариен. Та лежала и прерывисто дышала, с уголка губ стекала кровь.

– Не плохо, дитя Грайда. Хороший был бой. Ты… не разочаровал меня.

– В задницу все эти бои! Я победил. Верни алтарь на место!

Анаренша зашлась в прерывистом смехе, а затем сипло закашлялась.

– Я не могу, – наконец ответила она. – Это не от меня зависит.

– А от кого?! – я еле сдерживал себя, чтобы не пнуть её под рёбра.

– От тебя, – она ехидно улыбнулась. – Ты победил… но не выполнил условия поединка. Бой до смерти… Я всё ещё жива. Убей меня – и копьё твоё.

– Забери тебя Тьма! Твою ж… Неужели моей победы не достаточно?! Я не убиваю беспомощных и поверженных врагов! И не считаю анаренов врагами! Мне не нужна твоя смерть!

– Жалкий… слабак. Тогда твоя девчонка умрёт!

– Почему? Почему ты должна умереть, Аштариен? Разве нельзя вам двоим жить?! Нам не обязательно быть врагами!

Нет, сейчас я ей точно врежу!

– Потому что невозможно… спасти всех! Твоя девчонка права… Выбирай.

Сучка драная! Стерва! Показывает свою спесь и ненависть перед смертью! Ставит перед бессмысленным выбором! Жизнь Мии или Аштариен? Выбор же очевиден, тварь! Хорошо, будь по-твоему.

Я занёс кулак над грудной пластиной доспеха анаренши.

– Вот так, молодец, – Аштариен улыбнулась. – Может, из тебя выйдет толк…

Выпустив тёмную ярость, я произнёс: «Рай!»

Кулак покрылся аурой тьмы. Пусть удар будет сокрушительным: хотя бы умрёт мгновенно, без мучений! Удар! Взрыв! Хруст нагрудника. Распахнутые от боли глаза Аштариен. Из открытого рта мне на лицо брызнула кровь. Плиты пола под уже мёртвым телом покрыла сеть трещин.

– Мир тебе. Да примет твою душу в свои объятья владыка Сэнасер, – произнёс я, закрыл глаза анаренши и выпрямился.

Раздвинулись створки люка в середине зала. Невидимые механизмы подняли алтарь на прежнее место. Вокруг него защитное поле больше не мерцало, однако белый кинжал всё так же висел в воздухе над алтарём.

Я поспешил к нему. Неуверенно протянул руку к гладкой полированной рукояти, на конце которой был квадратный противовес с белым кристаллом сэндира в оправе…

Засияли многочисленные вспышки в святилище. Зазвучали один за другим хлопки телепортов, и зал стал заполняться анаренами.

– Стой, дитя! – громогласно прозвучал голос. Голос, в котором чувствовалась сила и власть. Мои пальцы застыли над рукоятью кинжала.

– Не трогай копьё, – уже мягче прозвучал голос. Ко мне подошёл старый анарен и встал по другую сторону алтаря. Весь закованный в тяжёлые доспехи, он сиял так, что на него больно было смотреть даже взглядом света! А его лицо… чем-то неуловимо напоминало лицо Грайда. Тот же взгляд, та же усмешка, только глаза сияют белым, а не золотом.

– Я должен, – ответил я, теряя терпение. Драгоценное время безвозвратно таяло, незримым песком просачиваясь меж пальцев.

Анарен посмотрел на лежащую в стороне Мию.

– Я исцелю её, – произнёс он, – если не станешь трогать копьё.

Да кто он такой? Неужто сам пресветлый император явился ко мне? Вон как все анарены вытянулись в струнку и не смеют шелохнуться. Нет, быть не может!

– А если трону?

– Всё закончится хорошо для тебя, если копьё пробудится. А ежели нет… ты и твоя подруга умрёте… Я даже освобожу твоего отца, если ты не станешь трогать копьё, – анарен скосил глаза вбок.

Я проследил за его взглядом. Отец… Изрядно потрёпанный Грайд стоял в унизительной позе на коленях, склонив голову. Позади стоял Иртамиен с алебардой в руках. Отец поднял на меня взгляд и тепло улыбнулся… В его глазах я прочитал: «Иди своим путём, сын».

– Если ты исцелишь её, – я вновь посмотрел на анарена, – вы поможете нам в борьбе против дарканов?

Анарен отрицательно качнул головой.

– Мы не станем с ними сражаться. Такова моя воля!

Точно император! Невольно затряслись поджилки от осознания, что стою перед самым могущественным существом этого мира.

– Что ты выберешь, дитя?

Я закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Я не могу потерять Мияру. Но и Зирани в беде не оставлю! Меня вновь ставят перед выбором. Ненавижу, когда подобное происходит!

– То, что желает Риданис! И я!

Я схватил кинжал и, подняв над собой, прокричал:

– Мой путь освещает Сэнасер!

Кинжал ярко вспыхнул, сияние заполнило собой всё пространство, будто в моей руке разом загорелись все звёзды мира! И в следующий миг я уже держал за белое древко хищное копьё, лезвие которого мерцало, окутанное призрачным светом.

Император анаренов остался стоять с открытым ртом. Не обращая на него внимания, я подбежал к Мие и направил на неё дар Владыки Света. Мягкое сияние обволокло тело любимой, раны стали заживать, ожоги растворялись, будто губка впитывала влагу.

– Ну же, родная. Живи.

Эян держала её голову на своих коленях и поглаживала Мию по волосам. Трено стоял мрачнее тучи.

– Живи, – повторил я и прошептал пророчество госпожи Риданис. – Восемь должны стать как один. Поэтому ты должна выжить!

Мия медленно открыла глаза. В них больше не было боли и страданий. Сэнлир сделал своё дело. Я опустился на колени, положил копьё на пол и обнял любимую уцелевшей рукой, прижав к себе, облегчённо вздохнул. Слава Владыке Света, она жива! Мия в ответ обняла меня и, прижавшись тёплой щекой к моей, зарыдала.

– Глупышка. Никогда так больше не делай! – произнёс я, теперь явственно осознав, что чувствовала Зирани, когда бросилась под меч Аштариен, чтобы прикрыть меня от удара.

– Если тебе будет угрожать опасность, – прошептала она мне на ухо, – я всегда… всегда, любимый, брошусь тебе на помощь.

«Кстати, брат, – Трено усмехнулся, – у тебя теперь правый глаз, как у анаренов».

«И левый, как у дарканов», – добавила Эян.

Плевать, какие у меня глаза! Главное, что Мия жива.

«Конечно, – согласился Трено. – Просто сообщил, чтобы ты потом не удивлялся. А то мало ли…»

Я бы и дальше держал её в объятиях, не отпуская, но сзади послышались шаги. Мы с Мией поднялись. Предо мной стоял Сэн-Диармен – пресветлый император анаренов. Несколько мгновений он смотрел мне в глаза, затем, переведя взгляд на Копьё Света в моей руке, опустился на колено и произнёс:

– Приказывай. Анарены и галламиры выполнят любой твой приказ, глас Сэнасера.

Как он меня назвал? Глас Сэнасера?

Вслед за императором на колено опустились все анарены.

– Мы ждём твоих приказаний, глас Сэнасера, – настаивал император.

Я опешил от подобной власти и огромной ответственности, свалившейся на меня. В мыслях я множество раз представлял себе, как и что будет происходить, когда я заполучу Сэнлир – Копьё Света. Но всё равно оказался не готов к подобному…

– Приказывай, – повторил Сэн-Диармен. – Войско Света в твоём распоряжении.

– Хорошо, – мой голос предательски дрогнул. – Дарканы хаоса прорвались в Ардан. Мне нужна ваша помощь. И поднимитесь! Вы мои союзники, а не подданные!

– Союзники, – произнёс император, поднявшись. – Как будет угодно, гласу Владыки Света.

– Вы поможете победить дарканов хаоса?