Текст книги "Ардан. Войско света. Книга вторая"

«Справились?» – спросил Нейд.

«Не знаю, – Зирани качнула головой. – До сих пор ни один бой с дарканом не проходил легко. А тут противник на четвёртой ступени».

«Ясно. Если встанет, получит ещё», – добавила Кесс.

И даркан встал. Сильно потрёпанный, но встал. В доспехах зияли закопчённые по краям пробоины. Он всё ещё держал в руках обломки оружия, когда поднялся на ноги. С удивлением посмотрел на ставший бесполезным инструмент для убийства и отбросил в сторону. Головня молота с глухим стуком ударилась о землю, наполовину погрузившись в грязь.

– Я дал вам последнюю попытку, и вы её упустили, – прохрипел даркан. – Меня зовут Грол. Это имя вашей смерти!

Правая рука даркана от кисти до локтя разорвалась вдоль, превратившись в четыре змеевидных щупальца. Охватывавшие бывшую конечность, звенья кольчуги лопнули и разлетелись во все стороны стальным дождём. В том месте, где раскрытые, подобно лепесткам цветка, щупальца соединялись, зияла круглая, окаймлённая двумя рядами крючковатых зубов, пасть.

«Чудовище», – произнёс Нейд, впервые за все годы жизни, ощущая липкий, позабытый и оставленный в детстве страх.

Кесс невольно шагнула назад, чувствуя пробежавший по спине холодок, заставивший дрожать колени.

Зирани тоже было не по себе. Откуда-то изнутри накатила волна ужаса. Ужаса, вгрызающегося в кости, перебирающего ледяными лапами позвонки, просунувшего под череп стальные когти! Захотелось бросить оружие, бежать.

«Дан-Альнайды не сдаются!» – ворвался в мысли принцессы крик Дэнджена. Он стоял в стороне и слишком далеко, потому удар неведомой, пугающей силы даркана его миновал.

Его слова хлестнули огненным кнутом, заставили отбросить страх, стиснуть рукоять двуручника. Когти неуправляемого ужаса отпрянули и от Кесс с Нейдом. Завихрились потоки силы вокруг оружия троицы ваирагов. Зирани и Дэнджен с удивлением ощутили, как в воине из Танэры и в главнокомандующей армии Геллора пробудилась сначала вторая, а затем и третья ступень силы стихии и тьмы. Такого просто не могло быть! На подобное достижение уходили эниры тренировок – Зи и Дэн знали это по себе. Но всё же вот оно: ваирагия, словно разумное существо, решило открыть врата вирадиса для Нейда и Кесс.

Грол с изумлением смотрел, как трое противников, готовые мигом ранее броситься наутёк, взяли себя в руки. Невзирая на низкий, не воспринимаемый ухом звук, лившийся сплошным потоком на врагов из пасти между щупалец и порождающий волны страха, они шагнули вперёд. Теперь отступил Грол. Вопреки огромному росту и стальным мышцам, даркан оказался слаб по сравнению с сородичами, постигавшими тёмную ваирагию гораздо лучше него. Он сам вызвался выступить против людей, надеясь тем самым доказать всем, что он отнюдь не слабак. Грол только недавно взошёл на третью ступень силы. Четвёртая пока что недосягаемо пряталась за горизонтом времени: редко кому из тёмных удавалось постичь оную спустя две сотни лет, после восхождения на третью. Его главными орудиями были страх и ложь. И вот всегда безотказно действующее оружие страха, в этот раз не сработало. Грол не понимал почему. Но времени на поиски ответа ему не дали.

Троица ваирагов ринулась к даркану. Тот, попятившись, выстрелил лучами тьмы, сорвавшихся с кончиков щупалец. Зирани, Нейд и Кесс ускорились, перейдя в вирадис, и уклонились от удара. Их ответная атака с трёх сторон оказалась стремительной и безжалостной. Сверкнул справа чёрной дугой клинок Норена, Грол взвыл от боли, брызнула во все стороны кровь, конечность с щупальцами шлёпнулась на землю. Покрытый тёмной аурой щит Нейда, словно обитый сталью тяжёлый таран, угодил в грудь противника, заставив того потерять равновесие и попятиться. Тут же под ногами Грола полыхнула очередная огненная ловушка. Взрыв оглушил и сбил его с толку. Алебарда Кесс, будто жало кайгера3434
  Кайгер – арданское насекомое, отдалённо похожее на земного скорпиона.


[Закрыть], ударило слева в зиявшую дыру в доспехе. С чавком холодное лезвие вошло в плоть врага, пробив одно из двух сердец даркана. Они так и замерли в этой позе: с расширившимися от удивления глазами Грол, державший уцелевшей конечностью древко алебарды, и Кесс – со злостью взиравшая на противника, заставившего её ощутить мерзкий ужас.

– Сдохни! – прошипела воительница, и в тот же миг тёмная ваирагия, смешанная со стихией, стремительным потоком ринулась через неё, влилась в оружие и, проникнув в тело Грола, взорвалась сотней тонких водяных лезвий.

Кесс дёрнула на себя алебарду, окровавленный наконечник скользнул наружу. Воительница по-прежнему смотрела в чёрные, полные изумления глаза даркана. Издав предсмертный хрип, Грол упал на колени и рухнул на землю лицом вниз.

– Это и есть хвалёная четвёртая ступень? – возвышаясь над телом поверженного врага, спросила Кесс.

– Ничего не понимаю, – произнесла Зирани, вспоминая, сколь тяжело было угнаться за Талгасом во время тренировочных поединков. – Я точно знаю, что дарканы на четвёртой ступени силы – опасные противники.

– Возможно, он просто нам соврал, – усмехнувшись, добавил Нейд. – Хотел, чтобы мы отчаялись.

Зирани прикусила губу от злости. Дура! Как она не подумала о подобной возможности?

Подошли Дэнджен с Орхемом. Король Зиала наклонился и, с трудом перевернув тяжёлую тушу врага на спину, вгляделся в остекленевшие чёрные глаза Грола. Даркан – сомнений быть не может!

– Это нужно показать остальным, – изрёк его величество.

«Дэн», – требовательно произнесла Зирани.

«Понял, понял… опять побуду тягловой лошадью», – воин вздохнул и направил потоки ветра на труп врага, приподняв его в воздух.

* * *

Правители Ардана с нескрываемым удивлением смотрели на труп даркана – детские сказки и страшилки про свирепых, чудовищных воинов ожили. Все вдруг поняли, что принцесса Эриоса права, что людям пора объединиться перед лицом новой угрозы.

Идара и Аймар поначалу не узнали своих подчинённых: Кесс и Нейд изменились, их кроваво-красные зрачки пугали. Но пришлось свыкнуться с мыслью, что они теперь другие – ваираги, обладающие огромным могуществом, не доступным даже верховным магистрам.

– В свете представленных доказательств, – заговорил Раммит, когда все вновь уселись за круглым столом в шатре переговоров, – я, Раммит Мерис-Адер, король Дэриона, даю согласие на использование части дэрионских войск для создания единой армии Ардана. Если кто-то против, пусть говорит сейчас.

Каждый монарх одобрил объединение войск.

– У подобной армии должен быть главнокомандующий, – заговорил Аймар и обвёл присутствующих внимательным взглядом. – Я знаю, что каждый из вас, Ваши Величества, готов выдвинуть своего генерала на эту должность. Но я всё же предлагаю назначить на этот ответственный пост моего генерала – Кесс Сат-Вилари.

Аймар замолчал, вглядываясь в лица властителей Ардана. Идара и Раммит никоим образом не выдали своих эмоций, сохраняя спокойствие. Мераг сидел, насупившись. Орхем играл желваками на скулах. Айдин и Келир бросали обеспокоенные взгляды в сторону улыбающейся непонятно чему Зирани. И Аймара это немного раздражало. Каждый хотел видеть своего генерала на этом посту, но все были обязаны Аймару за своевременные предупреждения о намечающихся переворотах в каждом королевстве. Все, кроме Зирани. Неужели ей есть, кого предложить?

– Что скажете? – спросил Аймар, не отрывая взгляда от Зирани.

Все промолчали.

– Я согласна с выдвижением Кесс Сат-Вилари на эту должность, – произнесла принцесса, чем окончательно вогнала короля Геллора в ступор. – Думаю, будет лучше, если подобной армией будет командовать одна из восьми ваирагов. А среди нашего отряда только у Кесс есть подобный опыт.

Нашего отряда?! Аймар сглотнул подступивший к горлу ком. Неужели Кесс, став ваирагом, навсегда потеряна для Геллора? Больше всего ему захотелось посмотреть в глаза своей военачальнице, стоявшей позади него. Но нельзя. Делать это сейчас, в присутствии властителей Ардана, было бы непростительной ошибкой и глупостью. Позже он обязательно поговорит с Кесс.

– Тогда вы должны понимать, Ваше Высочество, – продолжил Аймар, – что после победы большая часть земель Эриоса, от которых вы готовы отказаться, перейдёт во владения Геллора.

– Понимаю. И ничего не имею против, – спокойно ответила Зирани, осознавая, что границы в скором времени не будут иметь никакого значения, ибо первые шаги для объединения королевств свершаются тут. Сейчас главное – не упрямиться, и всеми возможными способами подталкивать каждого к этому самому объединению.

И словно в подтверждение её мыслей, вновь заговорил король Дериона.

– Ваше Высочество, я предлагаю в будущем союз нашим королевствам путём брака между вами и моим старшим сыном Наиром.

Орхем тут же встал с места.

– То же самое предлагаю и я, Ваше Высочество. Ваш брак с моим сыном Эйроком принесёт процветание нашим странам.

Хотела объединения? Получи! Зирани недовольно поморщила нос. Сейчас следовало отвечать со всей осторожностью. Ибо ответ может загубить всё, что уже оговорено и сделано. Мало того, может вынудить Зиал и Дэрион к новой войне, чего никак допускать нельзя.

– Наир и Эйрок могут сразиться за руку и сердце Её Высочества, – усмехнувшись, предложил Раммит, уверенный в победе своего сына.

– Согласен, – сев на место, ответил Орхем.

– Ваши Величества, а вы не хотите узнать моё мнение? – спросила Зирани и, убедившись, что внимание присутствующих сосредоточилось на ней, продолжила. – Во-первых, рано говорить обо всём этом – сначала надо победить Калдана. Я понимаю, вы все уверены в победе, но нельзя забывать, что Калдан – маг, связавшийся с силами хаоса, поэтому на поле боя может произойти всё, что угодно, – Зирани тяжело вздохнула, готовясь произнести «во-вторых». – Во-вторых, у меня уже есть избранник, чьё дитя я ношу под сердцем.

В шатре воцарилась тишина.

«Забери меня Тьма!» – воскликнул Дэнджен, до сих пор со скучающим видом вполуха слушавший королей. – И ты всё это время молчала?! Даже Райсэну ничего не сказала!»

«Ему не следует об этом знать. Будет думать не о том… да и не могла я ему сказать – сама недавно узнала», – ответила Зирани.

«И с каких пор?»

«С тех самых, когда он посетил нас с Миярой», – принцесса еле скрипнула зубами… до той судьбоносной ночи Зирани не раз спала в объятиях Райсэна, но зачать никак не удавалось.

«Так тебя же теперь к сражениям допускать нельзя! – не унимался Дэн. – О чём ты вообще думала, твоё высочество?!»

Принцесса предпочла промолчать.

Этот разговор Кесс и Нейд не слышали – Дэнджен и Зирани скрыли свои мысли.

– Что ж, очень жаль, – Раммит глубоко вздохнул. – Могу ли я узнать имя вашего избранника?

– Вы уже его знаете, Ваше Величество, – ответила Зирани. – Это Райсэн – хранитель из Дэриона и предводитель нашего отряда ваирагов.

Раммит нахмурился. Опять этот хранитель. И здесь успел набедокурить…

– Простой безродный хранитель? – Орхем поморщился так, словно съел что-то кислое.

– Может, и безродный, – сухо сказала принцесса. – Но отнюдь не простой. Вы видели, на что способны ваираги, Ваше Величество. А Райсэн – сильнейший среди нас.

«Хотел бы я на него посмотреть», – произнёс Нейд.

«И почему его нет с нами?» – спросила Кесс.

«Мы разделились прошлой осенью, – ответила Зирани. – Райсэн и Трено отправились в Яран на поиски новых ваирагов. И нашли двоих. Они должны были вернуться, но двадцать дней назад мы с Дэндженом перестали их чувствовать. Всех четверых».

«Погибли?» – предположил Нейд.

«Нет! – ответила принцесса и продолжила уже мягче. – Верю, что с ним всё хорошо. Просто что-то мешает нам почувствовать его. Но он обязательно вернётся. Он дал слово».

«Не пойми неправильно, Зи, – осторожно начала Кесс, – но слово не всегда удаётся сдержать».

«Райсэн, слишком везучий, чтобы вот так просто умереть, – возразил Дэнджен. – Через что мы только не прошли… Я тоже верю, что он вернётся».

«Хорошо. Будем считать, что с ним всё в порядке», – заключил Нейд.

* * *

– И как прикажешь это понимать? – спокойно спросила Идара, однако в её глазах читалась неприкрытая угроза.

Нейд стоял, приклонив колено перед королевой, в её шатре. Облачённая в длинное белое платье, её величество, закинув ногу на ногу, сидела в резном кресле, заменяющем в походе трон. Идара поглядывала то на воина, то на лежащий между ними чёрный круглый, матово поблёскивающий в свете ночных ламп щит. Щит, который Нейд сменил. А раньше носил другой – с гербом гвардейцев Танэры.

– Это подарок Её Высочества Зирани, Моя Королева, – ответил воин.

– Это Дарг, – произнесла Зирани, держа двумя руками и протягивая щит Нейду.

– Не слишком ли громкое имя3535
  Дарг означает «крепость».


[Закрыть]? – усмехнувшись, спросил гвардеец Танэры.

– Отнюдь нет, – принцесса тяжело вздохнула. – Дарг был одним из воинов Марита.

– Был?

– Да. Погиб вместе с колдуньей Минай. Благодаря им мы выстояли против многотысячной армии живых мертвецов. Щит ковался для Дарга, выкован из рашеса – дарканской стали. Всё это время висел на стене. Пусть теперь послужит тебе. Носи его с гордостью, воин Танэры. Ибо это щит героя.

– Значит, щит героя, – многозначительно изрекла Идара, услышав рассказ гвардейца, затем добавила спустя несколько мгновений. – На чьей ты стороне, Нейд? Тот ли ты Нейд, который, будучи девятилетним мальчиком, клялся юной принцессе Танэры в верности и обещал защищать её ценой собственной жизни?

– Всё тот же, Ваше Величество, – ответил воин, а затем, усмехнувшись, добавил, глядя в глаза Идаре. – Правда, я теперь гораздо сильнее. Но слово, данное вам в детстве, я всегда буду чтить свято, Моя Королева, – Нейд склонил голову.

Похожий разговор происходил и в шатре короля Геллора. Его величество Аймар убедился, что Кесс по-прежнему верна Геллору.

Через два дня, после завершения всех приготовлений, объединённая армия Ардана снялась с места и двинулась маршем на Трасот.

Глава 12

Ардан. Южная часть материка

Винтовая лестница вела вниз. Пять пар сапог гулко отстукивали каблуками по каменным ступенькам, эхо шагов отражалось от древних обшарпанных стен. Впереди шёл Грайд. Вот же Тьма! Никак не привыкну, что нашёл… нет, вернее сказать, обрёл отца после стольких лет сиротства. Да, магистр Радений заменил мне его, но я всё равно все эти годы лелеял надежду, что когда-нибудь встречусь с отцом и с матерью. И сейчас, когда мы наконец встретились, чувствую себя странно, неуютно… и при этом… радостно, забери меня Тьма! Там наверху он подошёл и крепко меня обнял. Тогда мне впервые полегчало… знание, что тебя всё же не бросили, а вынуждены были оставить, чтобы защитить, спасти – грело, придавало уверенности. Я хотел уже начать выспрашивать подробности… относительно всего, но отец жестом остановил меня. И вот мы следуем за ним под землю. Сколько уже ступеней мы прошли? Я сбился со счёта…

Если б не сияющая мягким светом аура отца, вокруг царила бы непроглядная темень.

– Отец…

– Все вопросы потом, сын. Потерпи ещё немного.

Я вздохнул. Мия взяла меня за руку, её мягкая ладонь приятно грела мою. Друзья всё это время молчали даже в мыслях. Или закрылись.

Лестница всё вилась и вилась. А нам ещё возвращаться! Ну, вот и последняя ступенька. Дальше вёл простой каменный коридор, и шествие продолжилось. Туннель неожиданно расширился. Взору предстал огромный зал. Здесь было прохладно и на удивление не сыро. Воздух свежий, не затхлый. Пол устилал ковёр мягкой травы, тут и там росли деревья! Большие, странные и незнакомые. Их листья источали тусклый свет, что позволяло разглядеть высокий гладкий потолок подземелья.

– Это деревья из Эвеонера, – произнёс отец, зная, что мы удивимся невиданным ранее растениям, и продолжил путь в глубь пещеры.

И чем дальше мы шли, тем чаще встречались эти деревья, постепенно сгущаясь в сияющий лес. Но и он вдруг оборвался. Мы оказались на широкой округлой поляне, окружённой кольцом световых древ. В глаза тут же бросились драконы! Огромные ящеры, каждый с шести-, а то и семиэтажный дом, лежали на земле и спали, окружённые прозрачным мерцающим куполом. А если встанут, их головы на длинных мощных шеях дотянутся до десятого этажа! Если не выше…

– Они спят тут давно, – сказал отец и замер. – Я пытался их разбудить, даже осознавая всю тщетность своих попыток, но не смог пробиться сквозь барьер хаоса. Именно он удерживает их в спячке. А ты сможешь разрушить его, сын.

Смогу ли? Хотя не попробуешь – не узнаешь. Я двинулся вперёд. До границы купола примерно пять десятков шагов. И чем я ближе, тем больше нависали надо мной огромные туши древних дженов. Красный – Агисиран, бирюзовый – Вилато, белый – Ниририн, зелёный – Доршат. Их размеренное дыхание обдавало меня теплом, и волосы на голове шевелились, как от порывов ветра. Невольно проникаешься благоговением перед этими могущественными, прекрасными созданиями.

Я остановился в шаге от барьера. Его поверхность то и дело мерцала разноцветными всполохами. Что ж, Виорил, давай поглядим, на что мы способны. Левая рука покрылась стальными чешуйками доспеха хаоса, я влил в мышцы тёмную ярость, призвал потоки силы, окутывая руку пламенем.

– Сэн! – прокричал я и ударом кулака выстрелил лучом света.

В тот же миг купол лопнул со стеклянным звоном тысячью сияющих искорок, осыпавшихся на пол блестящим дождём.

Я подошёл к ещё спящей Агисиран. Мощный костяной нарост на носу красного дракона смотрел мне в грудь. Осторожно протянув ладонь, я коснулся матовой чешуи.

– Пора просыпаться, Великие Джены, – прошептал я. – Ардан ждёт вашего возвращения.

Древний ящер разомкнул веки, третье – полупрозрачной плёнкой сползло с драконьего ока. На меня уставился вытянутый, окружённый зелёной радужкой чёрный зрачок. Некоторое время мы просто смотрели друг другу в глаза.

– Ты наконец пришёл, Райсэн, – голос Агисиран, залив всю округу, прозвучал так же, как и ранее: высоко, женственно, звонко. Но при этом дракон не открывала рта. Но когда она приподнялась на четырёх лапах, вытянула шею, гордо расправила крылья и разомкнула полные острейших зубов челюсти, пещеру сотряс такой оглушительный стальной рёв, что пришлось закрыть уши.

Крик Агисиран пробудил остальных драконов. Древние крылатые ящеры поднялись один за другим, являя нам всё своё величие и красоту. А затем смиренно склонили головы.

– Спасибо, Райсэн, – Агисиран посмотрела на меня. – Прежде чем уйти, мы хотели бы оставить тебе подарок.

– Уйдёте?

– Да. Зирани уже атаковала Трасот вместе с объединённой армией восьми королевств. И, к сожалению, дарканы прорвались в Ардан.

Как так?! Невозможно! Штурм столицы Эриоса должен был состояться через половину с лишним энира! Но не верить Агисиран было бы глупо! Я развернулся и кинулся к выходу. Надо помочь Зирани!

– Стоять! – рявкнул Доршат, пол тряхнуло от удара когтистой лапы (всё это я воспринял через мысли друзей, стоявших у входа и во все глаза наблюдавших за драконами), а предо мною выросла каменная стена.

– Тебе нельзя сейчас к ней. Ты должен договориться с анаренами, – мягко произнесла Агисиран.

Я повернулся к драконам. Перед ними из-под земли выдвинулся каменный пьедестал.

– Подойди и прими наш дар, – пророкотал Вилато.

Дар?! О каком даре, Тьма их забери, может идти речь, когда Зирани в опасности?!

«Успокойся, – прозвучал в голове голос Агисиран. – Сейчас не время поддаваться ветру эмоций. Подойди».

Я подчинился и на негнущихся ногах приблизился к пьедесталу. На его поверхности покоилось серебряное кольцо с четырьмя самоцветами: алмазом, рубином, сапфиром и изумрудом. Догадываюсь, это не просто украшение…

– Ты прав, – сказала Агисиран, склонив надо мной голову. – Анрида – кольцо стихий – божественный артефакт госпожи Риданис. Теперь оно твоё. Бери и владей.

– Агисиран… – я ни на мгновение не прекращал думать о Зирани.

– Бери уже! – вспыхнула Ниририн.

Взяв кольцо, я надел его на средний палец правой руки. И тут же сапфир, алмаз и изумруд загорелись красным – подстать рубину. Пьедестал со скрежетом задвинулся обратно. Пол под ногами дрогнул, загудела вся пещера, осыпаясь многовековой пылью, стали раздвигаться плиты потолка. В пещеру ринулся солнечный свет. Пол начал подъём.

– У нас нет времени всё тебе объяснять. Дорог каждый миг, Райсэн, – произнесла Агисиран. – Мы разрушим барьер хаоса, закрывающий юг материка, и полетим на помощь к Зирани.

– На все вопросы тебе ответит отец, – добавил Доршат.

– Мы будем ждать вас на поле брани, – заключил Вилато. – Возвращайтесь с подмогой.

Драконы взмахнули крыльями и взвились в небеса. Оставшаяся Ниририн посмотрела в сторону моих друзей, а затем, низко нагнув голову, уставилась на меня глазами, так похожими на кристаллы льда.

– Береги Мияру, – произнесла драконша и устремилась вслед за остальными дженами.

Беречь Мию? Могла бы и не говорить! Или она это неспроста сказала? Явно неспроста.

Подошли друзья. В их глазах горела решимость действовать. Всё было понятно и без слов. Пора отправляться в Эвеонер, и плевать на угрозы Иртамиена!

Отец стоял в нескольких шагах от нас, смотрел на меня и по-доброму и улыбался.

– Нам пора, – подойдя к нему, произнёс я.

– Решил попрощаться? – старый галламир ухмыльнулся. – Хочешь отправиться в мир Света без проводника?

– Ты ведь отступник, – сказал я и, глядя в его удивлённые глаза, попытался оправдаться. – Так сказал Иртамиен! Проберёшься туда, и тебя тут же найдут!

– Меня и так скоро найдут. Как только драконы разрушат барьер хаоса, меня заметят наблюдатели с Эвеонера. Не сразу, но заметят. Что же касается запрета: да, я его нарушил, – отец улыбнулся и погладил меня по татуированной щеке сухой морщинистой, но в то же время тёплой ладонью. – Но без этого, сын, ты никогда бы не родился…

Что-то гулко хлопнуло в небе, и вскоре на землю полил золотой дождь.

– Ну вот, – Грайд кивнул. – Драконы пробились сквозь барьер. У нас немного времени, чтобы я смог ответить на твои вопросы прежде, чем мы отправимся в Эвеонер. Там будет не до разговоров. Предвещая первый вопрос, сразу скажу: дети от связи анарена и даркана всегда рождались мёртвыми, а сами родители становились слишком зависимы друг от друга. Поэтому и запретили подобные связи. Мы с Нирай… – отец на мгновение замолчал, выжидающе посмотрев на меня. В его глазах я увидел боль. Он понял, что я знаю, о ком идёт речь, вздохнул и продолжил, – наплевали на запрет. В нашем союзе слилась Тьма, Свет и Стихия. Так ты и был зачат. Но ты сильно нас удивил своим нежеланием рождаться. Будто знал, что, явившись на свет незавершённым, погибнешь. Дети дарканов рождаются спустя семь эниров. Ты продержался под сердцем матери восемь и родился, когда в тебе появился Хаос – последний элемент, позволивший тебе жить.

«Виорил… – подумал я. – Значит, мы обязаны друг другу».

Но гэрнит молчал.

Теперь я лучше понимаю Адари. Не потому ли она не ответила взаимностью, боясь, что наше дитя родится мёртвым? Раз так, это грозит мне, Зирани и Мие! Надеюсь, они не зачали от меня.

– Не спрашивай, как в тебе появился Хаос. Я не знаю. Но тебя тут же после рождения пришлось отправить в мир людей. Лайдана уже была порабощена Гэргэрэтом, поэтому мы не могли… с твоей матерью рисковать.

Я не стал говорить, что мама погибла. Уверен, он знает, – это видно и по взгляду, и по дрожащему голосу каждый раз, когда отец вспоминает о ней. Так что ни к чему лишний раз теребить старые душевные раны…

– Я вернулся в Эвеонер, – продолжил старый галламир, – когда убедился, что Адари сдержала слово и передала тебя хранителям. Пришлось рассказать всё Императору. И о том, что дарканы более нам не союзники. Меня заключили под стражу. Тинариен и Элириен помогли мне сбежать. И я скрылся здесь – в единственном месте, не доступном взору Пресветлого Сэн-Диармена. Но заплатил за это сполна.

О том, что Адари теперь тоже порабощена Хаосом, я также решил умолчать. Кто знает, какие узы связывали или до сих пор связывают её и отца?

– Галламиры, как и кадирры, дарканы и анарены живут две, две с половиной, а то и три тысячи лет. Но здесь, под куполом Хаоса, я старел в разы быстрее. Мне уже тысяча девятьсот с лишним лет, и я почти догнал по возрасту анарена, давшего мне жизнь. Хотя двадцать семь лет назад по твоим меркам, сын, мне было всего девять сотен с лишним, и выглядел я не старше тебя.

Вот это да! А я ещё думал, что на мою долю выпали ужасные мучения и страдания. Отцу пришлось не в пример хуже! Потерять любимую, жить в одиночестве здесь, зная, что время безвозвратно уходит, не иметь возможности воспитывать сына и при этом лелеять надежду, что я когда-нибудь смогу сюда прорваться… Какой же я болван!

– Драконы подарили тебе кольцо стихий. Это ценный дар. Как ты видишь, все четыре камня на нём налились рубиновым цветом. Это значит, что тебе уже доступна четвёртая ступень силы стихии огня. Но! Если станешь пользоваться даром кольца, то временно не сможешь использовать ваирагию тьмы, света и хаоса. Помни об этом. А теперь покажи мне подарок… своей матери…

Я достал из-за пояса Агихар, спрятанную под жилетом. Чёрный клинок косы блеснул в свете Хелата и Садата. Отец бережно взял оружие… странно, оно не стало сопротивляться, как в случае с Шаан.

– Какое имя ты ей дал?

– Агихар.

Отец многозначно усмехнулся.

– Что ж, для ваирага огня имя подходящее. Но!

Вновь это высокое с восклицанием «но». Не томи уже! Я понял, что с подарком матери не всё так просто.

– Это Райриен – Коса Тьмы – божественный артефакт Райшенис. Не смотри такими глазами, сын. Хорошо, что ты этого не знал, и всё это время оружие спало. Тебе всё равно было бы рано им пользоваться. Даже сейчас всё ещё рано. В пробуждённом состоянии она даёт невообразимую мощь ваирагии тьмы. Но! Будет пить твою силу. Если ты слаб, Коса Тьмы может убить тебя. Поэтому будь осторожен. И не вздумай её пробуждать…

Знать бы ещё, как её пробудить. Но послушаюсь отца. Бой против Фая, когда коса чуть не пробудилась, многому меня научил.

«Спорим, что он её пробудит?» – прозвучали мысли Трено.

«Он не станет!» – вспыхнула Мия.

«Ставлю золотой, что пробудит», – согласилась Эян.

«Конечно, пробудит. Он же болван!» – поддакнул Трено и ухмыльнулся.

Гад и Стерва спелись окончательно. Риданис! О чём они думают?

«Райсэн, ты же не станешь…» – произнесла Мия, с надеждой заглядывая мне в глаза.

«Нет, родная. Если отец утверждает, что это опасно, – не стану».

А сам, закрывшись ото всех, подумал, что, если придётся, пойду и на этот шаг.

– И, наконец, тебе предстоит завладеть Сэнлиром – Копьём Света, – продолжил отец. – Как ты уже понял, божественным артефактом Сэнасера. Только завладев им, ты сможешь склонить на свою сторону Войско Света. А до тех пор твоё слово против слова Императора не будет значить ничего. Теперь мы можем отправляться.

– Как?

Отец достал из спрятанного под полами балахона кошеля кристалл сэндира и, к моему удивлению, протянул Мияре.

– Возьми, девочка.

Мия дрожащей рукой взяла камень.

– Мне нельзя открывать врата в Эвеонер. Мой портал тут же почувствуют, и нас встретят во всеоружии. Но твою ауру наблюдатели не сразу примут за ауру нарушителя. Сосредоточься на внутреннем свете и дай ему волю найти путь домой.

– Хорошо, мастер… Грайд, – запинаясь, произнесла Мия и, закрыв глаза, добавила. – Я попытаюсь.

* * *

Эвеонер. Висарин – столица Империи Света

Мия не открыла портал – она перенесла нас в мир анаренов! Мы оказались не готовы к подобному. Ибо в глаза ударил свет. Мы зажмурились. Яркое, нестерпимое для человеческих глаз сияние заполняло собой всё и словно пыталось прожечь нам веки.

– Просто используйте зрение света, – усмехнувшись, произнёс Грайд. – Вы же потомки анаренов, так что должны уметь.

Быстрее всех справилась Мия.

«Вот это да!» – прозвучали восторженные мысли Мияры, а мне, Трено и Эян хватило её ощущений. Затем я открыл глаза. От невероятного зрелища сердце замерло.

Мы стояли на широком, ограждённом по краям резной (похоже, сделанной из мрамора) балюстрадой белокаменном мосту. Под ним искрящейся лентой, извиваясь змеёй, тянулась вдаль река. Она пронизывала город. Таких огромных городов я не мог и представить! Но зачем представлять? Вот он. Простирается до самого горизонта, сотни башен возвышаются над многочисленными низкими постройками до облаков. И никаких крепостных стен! И всё это сияет, искрится многообразием оттенков. Слева да справа белое небо загромождают бурлящие океаны золотого и голубого огня! Не соврал Талгас. Эвеонер действительно расположен между Хелатом и Садатом! Тут нет теней! Да и откуда им быть, если со всех сторон льётся свет?

Раскрыв крылья и парус, к нам приближался… корабль! Величественный, сияющий, как и всё в этом невероятном мире, он летел… плыл по воздуху!

– А вот и подмога, – произнёс отец и улыбнулся.

Сложив крылья, корабль замер у края моста. С широкой палубы нам махнула рукой Тинариен.

– Идите, – произнёс Грайд.

– А ты? – я повернулся к нему.

– Я остаюсь. Тинариен доставит вас до святилища Сэнасера, а дальше всё будет зависеть от вас.

– Но почему ты не идёшь с нами?

– Сын, я отступник. Забыл? – он ободряюще улыбнулся. – Скоро меня заметят и начнут охоту. Я отвлеку их, чтобы вы беспрепятственно добрались до цели. Но не расслабляйся. Тебе придётся сразиться с хранителем копья. Только тебе. Один на один. Идите.

Мои друзья перемахнули через балюстраду и прыжком перескочили на корабль. Я всё ещё стоял в нерешительности, не желая отпускать его. Боялся вновь потерять!

– Иди, – он положил ладонь мне на плечо. – Не беспокойся, Рай. Всё будет хорошо.

Я обнял его и прошептал:

– Только не смей умирать, старик.

– Постараюсь, – отец хохотнул и вырвался из объятий. – Иди. У каждого из нас свой путь.

– Не умри, – повторил я напоследок и перепрыгнул через балюстраду…

* * *

Хороший у тебя вырос сын. Немного нерешительный, но крепкий, сильный… достойный своей матери – прекрасной воительницы Нирай. Можешь гордиться, Грайд.

Старый галламир грустно улыбнулся, всё ещё глядя вслед кораблю, который уменьшился до маленькой светящейся точки. Эх, хорошо всё-таки дома. Возвращение в Эвеонер, пусть даже и отступником, принесло радость и долгожданное облегчение. Его, Грайда, путь почти завершён. Главное, чтобы сын справился со своей задачей. Справится. Идущий путём силы всегда преодолевает самого себя… каждый раз падая, встаёт вопреки всему, невзирая ни на какие препятствия, кроме смерти. Ибо пока ты не умер, ты всегда можешь встать. Это ведь вопрос выбора: лежать, скулить да сетовать на несправедливость жизни или встать и взглянуть в глаза своим страхам, преодолеть препятствия, победить. Сильный всегда выбирает подняться. И глядя на сына, Грайд мог с уверенностью сказать: «Да, Райсэн сильный. А таким боги всегда благоволят. Сэнасер будет на его стороне».

Зазвучали многочисленные хлопки. С каждым из них по обе стороны моста появлялись анарены, закованные в сияющие тяжёлые доспехи. Прибыли по его душу. Окружили. Теперь отступать некуда. Последний хлопок телепорта громыхнул особенно гулко. В пяти шагах от Грайда возник анарен, превосходящий всех предыдущих и ростом, и размахом плеч. Длинные волосы серебряным водопадом струились до пояса. Сияющие белым зрачки недовольно смотрели на галламира.