Текст книги "Второе пророчество"

Подрагивающими от волнения пальцами дворник выхватил купюру из руки своей негаданной благодетельницы, засыпая ее десятками благодарных, уменьшительно-ласкательных эпитетов, происходящих от названий всех известных ему животных, легко поднял так и не проснувшуюся Еву и бережно понес ее к подъезду. Галка звонко прищелкнула языком, восхищаясь собственной сообразительностью, вытащила из сумки ключ от квартиры, заперла машину и вальяжно отправилась следом за дворником, несущим ту, которая сейчас стала безмерно важна и нужна для всего мира в целом. Да, чего уж греха таить, и для самой Галины тоже…

Освобожденная от грязной одежды и укрытая теплым пледом Ева спала на диване. Закутанная в халат Галка еще немного постояла над ничего не подозревающей подругой, настороженно вглядываясь в ее бледное лицо. Неслышно наклонилась и невесомо прикоснулась губами ко лбу вымотавшейся девушки, безмятежно дышащей. Она не знала, хотела бы оказаться на месте Евы или нет. С одной стороны – да, потому что с детства мечтала о славе и всеобщем поклонении. А с другой – нет, особенно с тех пор, как узнала, кем на самом деле является эта худенькая высокая блондиночка, лишь благодаря Галининым стараниям обретшая настоящую женскую привлекательность. Мадам Ковалева долго не могла поверить в полученную информацию, поначалу склонная считать ее глупым розыгрышем или корыстной аферой, затеянной для того, чтобы отобрать у Евы квартиру, доставшуюся той от деда. Все эти россказни о лугару, жестоком боге и отчеканенных на золотых пластинках пророчествах казались ей красивой сказкой, не имеющего ничего общего с суровыми трудовыми буднями, заключающимися в бесконечной погоне за деньгами и мужчинами. Да и как тут поверишь, что эта бесцветная девочка, знакомая ей с детства, вдруг оказалась потомком древних венгерских королей, долгожданной спасительницей, призванной уберечь наш мир от чего-то неведомого, но, безусловно, страшного и смертоносного. А Галке так хотелось жить…

И вот сегодня страшная сказка внезапно обрела видимую реальность, вспыхнув двумя огненными шарами, сорвавшимися с рук ее подруги. Нужно ли говорить, насколько сильный шок испытала Галина, собрав в кулак всю силу воли и стараясь вести себя естественно. Сколько труда приложила она ранее, знакомя Сокольскую с нужными людьми и втягивая в опасную игру… Черт побери, как же некрасиво звучит это гадкое слово – предательство! А предательство по отношению к подруге – гаже вдвойне, хотя женская дружба выражается всего лишь в том, что женщины завидуют друг другу молча… И все же, если Ева только догадается, какую подлую змею пригрела у себя на груди, она ведь немедленно испепелит ее на месте!..

Галка наполнила ванну водой, влила туда же изрядную порцию ароматической эссенции и со вздохом наслаждения по самый подбородок погрузилась в благоухающую розмарином пену, воображая себя небожительницей, эротично блаженствующей в неге белого облака. На краю ванны, прямо под рукой, стоял стакан, наполненный мартини пополам с апельсиновым соком, а на тарелочке лежал бутерброд с ветчиной и оливками. Галка расслабленно закрыла глаза, вновь проникаясь вкусом и запахом жизни.

Брр,– она с неприязненным отвращением передернула плечами, вспоминая пакостную сырость и сумрак, царившие в подземных катакомбах,– если бы не категорический приказ, то фиг бы она туда полезла. А ведь пришлось косить под дурочку, терпеть выходки безмозглого диггера и усиленно делать вид, будто она не в курсе замыслов Стаса. Но поначалу все шло нормально, ибо они сто раз репетировали и договаривались, как ей придется себя вести. И лишь в тот момент, когда этот невменяемый идиот Айзек сорвался с катушек и приказал изнасиловать Еву, Галка не выдержала… Нет, так они не договаривались, это уже чересчур…

Неожиданно зазвонил заботливо пристроенный на зеркальную полочку телефон. Галка приподнялась, с неохотой покидая пенное облако, протянула мокрую руку и кончиками пальцев осторожно взяла свою модную розовую трубку. Вполголоса чертыхнулась, увидев высветившийся на дисплее номер…

– Да! – ответила она, раскрывая телефон-раскладушку.

– Здравствуйте, Галина,– вежливо поздоровался ее собеседник, твердо выговаривая трудные русские слова. Пожалуй, даже излишне твердо.– Наша операция сорвалась…

– Это не моя вина! – перебивая его, сердито буркнула Галка.

– Я вас ни в чем не обвиняю, уважаемая фрау,– отстраненно отчеканили на другом конце.– Это все наши недоработки. И новые досадные недоразумения. Мы примем их во внимание и сделаем соответствующие выводы.

– Это вы Изгоя называете «недоразумением»? – обидно хохотнула чуть захмелевшая Галка.– М-да, такого красавца без внимания точно не оставишь.

– Нас мало интересуют ваши личные впечатления, фрау Галина,– злобно прошипел невидимый собеседник.– Мы платим вам вовсе не за это.

– Чего вы хотите на этот раз? – устало процедила Галка, проклиная тот час и день, когда она согласилась на эту окаянную сделку, принесшую с собой не только деньги, но и огромный риск, вкупе с постоянными угрызениями нечистой совести.

– Нужно повторить операцию по захвату искомого объекта,– доступно объяснил холодный мужской голос.– Ваша задача состоит в том, чтобы вывезти завтра фрау Еву в удобное нам место. Запоминайте адрес.– Ей продиктовали координаты популярного в городе развлекательного центра.– Наша оперативная группа легко затеряется в толпе посетителей, и все пройдет незаметно. Вы меня поняли?

– Да! – обреченно подтвердила Галка.– Поняла.

– Отлично.– В ранее бесцветном теноре ее начальника проскользнула едва уловимая нотка ублаготворения.– Герр Логан продолжит прикрывать вас своим ментальным щитом. До свидания, дорогая фрау Галина.

– До свидания, герр Крюгер,– елейным голоском ответила она, отключаясь.

Галка еще пару минут просидела неподвижно, задумчиво покачивая в руке дорогой телефон, а потом вдруг громко выругалась, скабрезно пояснив, в какое такое весьма неприличное место следует отправиться Адольфу фон Крюгеру вместе с его деньгами, безликой любезностью и далеко идущими честолюбивыми планами. Она широко размахнулась и мстительно швырнула сотовый на кафельный пол ванной комнаты, с мрачным злорадством наблюдая за вдребезги разбившимся аппаратом, так и брызнувшим во все стороны веером мелких осколков.

Развлекательный центр «Луна-2000» находится в самом начале Сибирского тракта, сразу же за Центральным парком культуры и отдыха. Изначально его устроители обоснованно полагали, что, расположенный не в центре, а на окраине города, он ничем не обеспокоит жильцов тихих спальных районов, а следовательно, своей масштабностью и шумихой привлечет немало жадной до показной пышности молодежи. Следует признать, что их грандиозный замысел увенчался оглушительным успехом, быстро сделав «Луну» одной из самых одиозных и популярных достопримечательностей Екатеринбурга. Под здание центра был выкуплен гигантский, давно заброшенный двухэтажный авиационный ангар, в дальнейшем тщательно отремонтированный и обновленный. При этом умные дизайнеры предпочли частично сохранить его первоначальный вид, придав ему утрированный облик чего-то среднего между байкерским гаражом и гламурным загородным рестораном. Издалека это стеклянное, подсвеченное лампочкам и изукрашенное железными деталями заведение производило воистину сногсшибательное впечатление, обещая явить зачарованным зевакам сотни чудес, более подобающих волшебной стране Оз, а не промышленной уральской столице. Но куда больше радовало то, что хозяин «Луны», мнящий себя кем-то вроде мага Гудвина, великого и ужасного, и в самом деле постарался на славу, ни в чем не обманув ожидания своих избалованных посетителей. На втором этаже развлекательного центра разместились офис Федерации боулинга, бар с рестораном и внушительный танцпол, за честь выступать на котором боролись лучшие диджеи области. А первый этаж целиком занимали исполинский каток с искусственным льдом и зал для боулинга аж с пятьюдесятью игровыми дорожками. Подобного размаха в Екатеринбурге еще не видывали. Стоило ли удивляться тому, что народ валом валил в почти круглосуточно работающее заведение, заполняя его до отказа. Даже в самые обычные будние дни в «Луне» не тускнела яркая атмосфера праздника, заставляя посетителей буквально терять головы от обилия впечатлений и массы предлагаемых им соблазнов. Однако этот январский день намного превзошел все предыдущие, превратившись впоследствии в одну из тех городских легенд, кои никогда не фиксируются в официальных документах, но зато неустанно передаются из уст в уши, обрастая все новыми, совершенно неправдоподобными деталями и подробностями.

Я, отмытая до блеска и скрипа, немного скованно угнездилась за стареньким столиком в своей крохотной кухоньке, поверх литровой кружки с горячим кофе благодарно косясь на Галину, изящно восседавшую аккурат напротив меня. Намеренно игнорируя мое умильное подмаргивание, она обводила давно требующее капитального ремонта помещение покровительственным взором своих голубых глаз, продолжительно обласкивая им каждый предмет – будь то расшатанная табуретка или современная кофеварка, казавшаяся здесь совершенно неуместной. Ни дать ни взять сама английская королева вкушает утренний кофе в парадной столовой своего Букингемского дворца. Впрочем, сегодня Галка заслуживала и более пышного сравнения.

– Спасибо! – в сотый раз проникновенно произнесла я, подтягивая к себе пятый бутерброд с вареным языком, зеленым луком, голландской редиской и майонезом, сооруженный заботливой Галкой. Уж чего-чего, а поесть вкусно и обильно она умела всегда.– Ты мне жизнь спасла!

– Пустое! – небрежно махнула рукой царственная мадам Ковалева, уже изрядно уставшая от моих бесконечных благодарностей.– Мы ведь подруги! Верю, если возникнет необходимость, ты сделаешь для меня то же самое!

Я усиленно закивала, чуть не подавившись кусочком редиски.

– Даже не сомневайся, я твоя должница до гроба!

Уголки розовых Галкиных губ довольно поползли вверх.

– А ты сама-то до какого момента помнишь наш побег? – спросила она, пододвигая ко мне вазочку с печеньем.

– Хм,– задумалась я, не переставая жевать и глотать обалденно вкусное курабье.– Кажется, до похмельного ковбоя на снегоуборочной машине…

Галка вежливо хихикнула, одобряя мой юмор.

– А дальше? – Сейчас ее лицо выглядело испытующе настороженным.

– Хм-м-м,– непрерывно работая челюстями, повторно выдала я, растерянно пожимая плечами.– Смутно. Ты загружала меня в машину, что-то там горело, кто-то стрелял… Может, мне это только приснилось?

– Хм… – неопределенно отреагировала подруга, опуская взгляд. Видимо, мое косноязычие оказалось заразным.– Боюсь, то был совсем не сон…

Я застыла с приоткрытым ртом, из которого немедленно вывалился недожеванный кусочек печенья и прицельно плюхнулся в кофе. Но я этого не заметила.

– Ч-ч-чего? – с заиканием спросила я, напряженно усилием воли отгоняя навязчивое видение своих горящих ладоней.– К-к-как? – Мои пальцы, безупречно чистенькие и здоровенькие, смирно лежали на потертой столешнице, намного превосходя ее белизной и свежестью.

– А вот так,– лукаво ухмыльнулась Галина.– Немцы нас пострелять собирались, но ты, фьють,– она изобразила небрежный щелчок,– плюнула, дунула – и пустила их в расход!

– Я? – шокированно выдохнула я.– Че, правда?

– Ага! – ликующе хохотнула подруга.– И даже не чихнула!

Я опешила, машинально отпила остывший кофе, поперхнулась плавающими в нем крошками и закашлялась.

Галка вскочила со своего места, обежала вокруг столика и похлопала меня по спине.

– Та-а-ак,– меланхолично протянула я, восстановив дыхание,– и что нам теперь делать?

– А ничего.– Галка покопалась в моем убогом допотопном холодильнике и извлекла с полки плитку белого шоколада.– Отдыхать и развлекаться. Обязательно выбраться в людное место и послушать, какие в народе сплетни ходят, касающиеся наших ночных подвигов…

– Хм… – заезженной пластинкой промычала я. Предложение подруги показалось мне не таким уж глупым.– А почему бы и нет?

Галка просияла и, упоенно прижмурившись, положила в рот сладкий белый квадратик.

– А кто доказывал, будто сладкое вредно для фигуры? – воскликнула я, отламывая сразу полплитки.

– Из глубины меня рвется стройная девушка,– с наигранным покаянием вздохнула Галина, заговорщицки мне подмигивая.– Но мне удается вовремя заткнуть ее прекрасный ротик шоколадом…

Я откинула голову и громко расхохоталась. В конце концов, возможно, все еще не так плохо и моему спонтанному самовозгоранию тоже найдется какое-нибудь логическое и вполне научное объяснение. Скорее всего, Галка права – нам срочно требуется недостающая информация. А найти ее можно, лишь пообщавшись с людьми…

– И куда мы поедем? – поинтересовалась я, решительно вытирая губы салфеткой и отодвигая от себя кружку с испоганенным кофе.

– Доверься мне,– снисходительно улыбнулась подруга,– я знаю одно клевое место!..

Заплетя волосы в две спускающиеся ниже пояса косы, попышнее взбив челку и вызывающе накрасив глаза, я сочла себя вполне готовой к встрече с любыми неожиданностями, как приятными, так и не очень. Из нарядов мы с Галкой, не сговариваясь, выбрали удобные и демократичные джинсы, правда, довольно красивые, изукрашенные блестящими стразами. Господи, благослови того прозорливого модельера, который додумался вознести на высшую ступеньку модного пьедестала эти штаны из прочной хлопковой ткани, длительное время считавшиеся исключительно рабочей одеждой. Нынче их шьют такими симпатичными, что в некоторых эксклюзивных моделях не стыдно и на курортах Куршавеля показаться. Как говорится, не зазорно и в пир, и в мир, и в добрые люди выйти. Наши с Галкой джинсы принадлежали именно к этой универсальной категории. Разбавив джинсовое однообразие яркими свитерками, мы со спокойной совестью загрузились в «ласточку» и отбыли в направлении Октябрьского района, заранее предвкушая увлекательное времяпровождение. Как выяснилось немного позднее, скука нам сегодня совсем не грозила…

Посетители развлекательного центра «Луна-2000» продолжали фанатично отмечать Новый год. Причем делали они это старательно, с максимально возможным усердием и поистине русским размахом. Среди огромного количества празднично настроенных людей, собравшихся в гигантском здании из стекла и железа, вряд ли нашелся бы хоть один более или менее трезвый человек, не горевший желанием немедленно продолжить так удачно начатый банкет. Попав в шикарно обставленный холл «Луны», я восхищенно вертела головой, пытаясь рассмотреть все сразу, пока хорошо ориентирующаяся в этом царстве музыки и веселья Галка сдавала в гардероб наши курточки. За несколько минут одиночества я успела получить карточку на скидку в баре, с шутливым поклоном презентованную мне забавным клоуном, бесплатный пробник духов, выданный милой девицей, одетой в наряд Снежной королевы, а также поймала на себе не без удовольствия десяток заинтересованных мужских взглядов. Короче, от моего ранее плохого настроения не осталось и следа, а жизнь забурлила ключом, требуя немедленной реализации самых смелых желаний и капризов. Жизнь продолжалась…

– Нравится? – показывая в счастливой улыбке все свои великолепные тридцать два зуба, вполне достойные рекламного плаката пасты «Бленд-а-мед», торжествующе осведомилась Галка, так широко распахивая руки, словно она являлась, по меньшей мере, финансовым директором сего потрясающего заведения.– Каково, а?

Вместо ответа я экзальтированно затрясла косами, имея весьма неплохие шансы одновременно заработать трясучку, косоглазие и сиюминутный инфаркт, настолько сильно поразило меня это сказочное место. Взяв на себя почетную функцию гида, Галка неторопливо повела меня сначала вдоль игровых дорожек для боулинга, облепленных шумными компаниями ухоженных молодых людей, встречающих победным улюлюканьем каждый удачно брошенный шар, а затем к катку, залитому светом разноцветных прожекторов. Но кататься на коньках я не умела, а роскошный танцпол напугал меня рокочущими раскатами экзотической латиноамериканской музыки, поэтому мы выбрали столик в ресторане, скромно прикорнувший у самой стены, уселись в мягкие кресла и заказали себе по порции коктейля «Мохито». Неторопливо потягивая чуть терпковатый напиток из высоких запотевших бокалов, я разглядывала зал. В ресторане царила самая непринужденная обстановка, а моя интуиция молчала как убитая, видимо притупившись от обилия впечатлений и расслабляющего вкуса спиртного.

За одним из соседних столиков веселилась шумная компания молодых людей. Девушки и юноши были наряжены в разнообразные карнавальные костюмы. Я с интересом разглядывала яркую пару: девицу в старинном испанском одеянии и парня в костюме морского разбойника, чей широкий пиратский пояс украшал кортик, сильно смахивающий на настоящий. И поэтому, когда к нашему уютному убежищу вдруг неожиданно приблизилась высокая мужская фигура во всем белом и с мечом в ножнах, на нее мало кто обратил внимание, посчитав этого гостя всего лишь еще одним любителем вычурных нарядов.

Галка сдавленно охнула, увидев его первой. По ее лицу пробежала короткая судорога разочарования и страха, немало меня озадачившая. Проследив за взглядом подруги, я изумленно вскрикнула. В пустующее кресло за нашим столом раскованно уселся Изгой, безукоризненно элегантный и спокойный, ничуть не напоминающий сейчас того забрызганного кровью бойца, встреченного нами в подземных катакомбах. Я же на миг разучилась дышать и начисто утратила дар речи, завороженная гипнотическим взглядом его серебристо-серых глаз…

– Можно мне с вами немного посидеть? – вежливо спросил Изгой, приветствуя нас галантным поклоном.

– Немного – не получится,– сбивчиво буркнула я, чувствуя себя глупее некуда и до самых ушей заливаясь предательским багрянцем смущения.– Со мной седеют сразу на всю голову…

Изгой рассмеялся звонким смехом ничем не озабоченного человека, ведущего себя с искренней открытостью. Я с любопытством рассматривала его поразительный облик, выгодно подчеркнутый светом многочисленных люстр. Мне сразу же бросилось в глаза, как мало походил он на обычного человека – в своем белом плаще он казался сказочным эльфийским принцем из какого-нибудь голливудского фильма. Длинные белоснежные волосы, разделенные пробором над высоким лбом, приподнимались красивыми волнами и пышным каскадом сбегали на широкие плечи, опускаясь ниже лопаток. Его выразительное узкое лицо, хоть он сейчас и смеялся, показалось мне все же печальным. Его необычайные серые глаза продолговатой формы, в которых плескалась волной затаенная боль, навевали мысли о каком-то страшном несчастье, несомненно когда-то пережитом этим странным мужчиной и наложившем отпечаток на всю его сущность. Настоящие брабантские кружева у него на груди, массивный серебряный перстень, плотно сидящий на фаланге указательного пальца левой руки,– всё говорило о том, что он не принадлежал к нашему суматошному сумасшедшему сегодня. Он не вписывался в нашу суетную действительность, как не могла музыка Вивальди, созвучная, по моему мнению, его душе, слиться с обертонами современного мира. В нем всего было слишком – физической привлекательности, утонченного благородства и отменного достоинства. За всю свою жизнь мне еще никогда не приходилось встречать подобного мужчины…

В свою очередь, Рейн сквозь полуопущенные ресницы жадно, но деликатно разглядывал эту девушку, ставшую смыслом его унылой жизни. От его внимания не укрылся счастливый румянец, окрасивший ее щеки. Значит, она не осталась равнодушной к его словам и поступкам, проникшись если не любовью, то хотя бы симпатией и доверием. Она производила впечатление неуверенного в себе человека, но это не удивило Изгоя ничуть. Он еще слишком хорошо помнил собственную реакцию на противоестественную трансформацию, показанную ему одним мужчиной из племени лугару. И поэтому он решил (насколько это представлялось возможным) не торопить ее становление, предпочитая не форсировать события, а предоставить им идти своей чередой. Ведь она была так разительно похожа на свою мать, прекрасную Людвигу, но еще сильнее – на мраморное изваяние своей далекой прародительницы принцессы Дагмары, возведенное над ее могилой на острове Маргитсигет. Смущаясь, боясь признаться в том даже самому себе, в глубине души он надеялся, так мучительно надеялся, что однажды она вспомнит прошлое, все поймет, рассудит все по справедливости и полюбит его – лишь его одного.

Полюбит его заново…

– А я уже и не чаяла свидеться с тобой снова! – Я постаралась произнести эту фразу абсолютно будничным тоном, но голос сорвался в самый ответственный момент, выдавая овладевшее мною волнение.

Изящные дуги бронзово-золотистых мужских бровей удивленно поползли вверх:

– Почему?

– Ну… – я так боялась обидеть его своими нелепыми сомнениями, оскорбительными для любого мужчины,– ты ведь остался там один против двоих монстров… – Я виновато опустила голову и покраснела еще беспомощнее.– Прости, наверное, я несу чепуху…

Он мягко улыбнулся, накрывая мои пальцы своей прохладной рукой:

– Ты боялась за меня, моя госпожа?

Я шумно выпустила воздух через неплотно сжатые зубы, не понимая, какого ответа он ждет.

Но Изгой отлично понял меня и без слов. Нажим его пальцев усилился, перейдя в благодарное пожатие. Мое сердце камнем ухнуло вниз, проваливаясь до самых пяток. Он не только обладал талантом ценить истинное значение сказанного, но и молчать умел, как никто другой.

– Как ты сумел выбраться из подземного лабиринта? – грубовато поинтересовалась Галка, разглядывая беловолосого воина с плохо скрытой враждебностью.– Как ты нас нашел?

«Да что это с ней такое? – подивилась я.– Белены она объелась, что ли?»

– Я чувствую чаладанью на расстоянии. Из подземелья я вышел без каких-либо особых усилий,– сдержанно пояснил Изгой.– Я умею создавать ментальный щит и отводить глаза простым смертным. Меня не заметили…

– Смертным? – потрясенно вскрикнула я, подпрыгивая в кресле.– Так, значит, сам ты…

– Да! – иронично кивнул он.– Увы, я безропотно несу свой крест…

– Ничего себе крест! – с издевкой усмехнулась Галка.– Да за бессмертие каждый из нас готов душу дьяволу продать!

– И зря! – печально вздохнул наш собеседник.– Поверьте мне, уважаемая госпожа, душа стоит куда дороже…

– Ну-ну,– язвительно бормотнула Галка, очевидно ничуть им не убежденная.– Тебе легко говорить…

– А Айзек и Стас? – нетерпеливо перебила я, горя желанием немедленно разобраться во всем, что произошло уже без нас в подземелье.– Они тебе не помешали?

– Нет! – просто ответил он, равнодушно пожимая плечами.– Пытались, конечно, но не смогли.

– Что ты с ними сотворил, душегуб? – ахнула Галина, широко распахивая глаза.– Ты их убил?! Моего Стасика?

Изгой не ответил ничего, лишь многозначительно прикоснулся к эфесу своего меча…

Я ошеломленно приоткрыла рот, а Галка, наоборот, криво прикусила нижнюю губу и тяжело осела в кресле, глядя на него с затравленным выражением лица.

– Расскажи мне все! Немедленно! – ультимативным тоном потребовала я, тщетно пытаясь высвободить из его ладони свои пальцы, которыми он завладел с рвением ревнивого собственника.– Подробно и с самого начала. О себе, о лугару и про эти маловразумительные байки, связанные со мной…

Изгой лучезарно улыбнулся, не сводя с меня любящего взора.

– Колись, парень,– нехотя поддержала Галина, сердито елозя в кресле.– А то мы совсем запутались.

– Госпожа хочет услышать красивую сказку? – В голосе беловолосого проскользнула ядовитая ирония, совершенно мне непонятная.– Разве Станислас не успел их ей с три короба насочинять?

– Нет, блин,– в тон ему парировала моя подруга, вызывающе встряхивая волосами,– я не сказку, а мужика хочу. Причем конкретно того, которого ты погубил. Круче него я еще никого не встречала. Я ведь понимаю, что в двадцать пять лет выходить замуж за принца уже поздно, а за кого попало – еще рано…

– Но Стас на принца уж точно не тянул,– хмыкнул Изгой.– Так что…

– Хватит пикироваться.– Я требовательно стукнула стаканом по столу, чуть не разбив дно хрупкой посуды.– Рассказывай. Я полагаю, хоть ты-то у нас не принц, а?

Галина саркастично кашлянула.

– Нет, я не принц,– не обратив ни малейшего внимания на ее явную иронию, спокойно начал Изгой.– Меня зовут Рейнгольд фон Берг, и я родился…

Затаив дыхание, я внимала его неторопливому повествованию, по какой-то неведомой причине находя его и совершенно чуждым и в то же время удивительно знакомым для себя. Мне почему-то казалось, что все, о чем говорил Рейн, я уже слышала когда-то раньше, а возможно, даже видела…

– М-да-а-а! – только и смогла выдавить я, наблюдая за пьющим воду Рейном. У него пересохло в горле, и он немного охрип, а большая стрелка моих наручных часов успела сместиться на час вперед.– Странно это все, но я тебе верю!

Галка увлеченно стучала вилкой по тарелке, отдавая должное заказанному нами ужину и благоразумно наплевав на мои душевные переживания. В конце концов, на полный желудок и нервничать куда приятнее.

Из всех предлагаемых в ресторане кухонь различных народов мира Рейн уверенно выбрал русскую, как самую непредсказуемую и непривычную для него. Похвалив блинчики с красной икрой, он несколько секунд шумно дышал открытым ртом, попробовав уху из ершей, щедро заправленную водкой.

– Воды! – Изгой залпом выдул полный стакан и восхищенно прищелкнул языком.– Однако…

– Русскую кухню не запивать, а закусывать нужно! – метко пошутила я.– Привыкай к нашим традициям…

– Не вижу смысла привыкать! – небрежно отмахнулся он, налегая на тушенное с грибами и сметаной мясо.– Ум-м-м, потрясающее блюдо!

– Почему? – Я осторожно положила нож и вилку на салфетку, обескураженная его репликой.

– Мы едем в Будапешт,– не терпящим возражений тоном заявил Изгой, накалывая что-то на свою вилку и поднося к моим губам.– Хочешь грибочек?

Я машинально съела крепенький маринованный подберезовик и задумчиво подперла щеку кулаком, не зная – возмущаться мне или соглашаться.

– Но зачем? Как? Когда? У меня и документов-то нужных нет…

– Лишь там, с помощью воинов лугару, я смогу обеспечить твою безопасность. Нам нужно раскрыть тайну третьего пророчества. Как можно скорее. С документами – разберемся.– Его глаза смеялись.– Будешь протестовать – упакую в чемодан и увезу силой…

– Изувер! – презрительно прочавкала Галка, отрываясь от ухи.– Садист, маньяк, убийца и предатель!

– К вашим услугам, госпожа! – любезно откликнулся Рейн.

– Я тебя с ним не отпущу без присмотра,– заботливо проворчала подруга.– Сама с вами поеду. Хоть Будапешт и не Париж, но все-таки…

Я благодарно чмокнула ее в щеку.

Галка сложила из пальцев весьма красноречивую фигуру, адресованную Рейну и должную означать: «Ну что, съел?»

– Вы мне не доверяете? – наигранно изумился Рейн, провоцируя Галку на новый выпад в свой адрес.– А как же моя непоколебимая мужская сила и железная логика? Разве они – не самая надежная штука в мире?

– Угу, твоя логика намного лучше нашей, женской,– подхалимски мурлыкнула я, подтверждая главенство его авторитета, и поднесла ко рту Рейна ломтик мяса, густо намазанный злющей, будто соседка по коммунальной квартире, горчицей.– Потому что мужчины любят сами создавать себе трудности – таким образом они специально закаляют свою волю и характер…

– Ага, сущая правда! – Изгой послушно прожевал мое угощение. Его глаза медленно полезли на лоб… – Что это было?

– Трудности! – хихикнула я.

– Нет, это еще фигня! – вдруг по слогам отчеканила Галка.– Трудности – вон они… – Ее палец обличающе указал в центр банкетного зала.

Мы с Рейном одновременно вскинули головы. В ресторан входили не менее двадцати вооруженных автоматами мужчин, возглавляемых кем-то непонятным, больше всего смахивающим на облаченного в смокинг волка, поднявшегося на задние лапы…

Я панически взвизгнула и запрыгнула на колени к Рейну, пытаясь спрятаться у него под мышкой…