Текст книги "Мозаика"

ЭПИЛОГ

Всякий раз, когда деревья Изгара цвели, трава усыпалась нежно-розовыми лепестками. Ветер гнал их в сторону озер, где лепестки оседали на лазурной поверхности воды. Славное время для долгих, неспешных прогулок и любования красотой природы. Самым чудесным местом было побережье одного из озер, где непонятно откуда взялся огромный черно-серебряный кристалл. Кое-где он был полупрозрачным и казалось, что внутри него что-то находилось. Каждый любопытный изгарец считал своим долгом подойти поближе и рассмотреть содержимое кристалла. Ничего не получалось.

Лепестки опускались на кристалл и казалось, что он припорошен снегом.

Минули года, а кристаллу хоть бы что, лишь немного больше разросся, чуть затронув несколько деревьев, которые вскоре засохли.

Когда с деревьев облетели все листья, кристалл дал трещину.

5.20 (БУДУЩЕЕ)

На часах 5.20 утра.

Дамиан за ночь перестирал постельное белье, перегрузил его в сушилку. Осталось погладить рубашки Алана, свои собственные, разложить чистые носки по ящикам, начистить обувь. Потом сходить в пекарню за хрустящим багетом, купить к завтраку круассаны. Если в наличии будут пончики с шоколадной глазурью, то их тоже можно. Солнце встанет еще нескоро. Небо подернуто темно-синим. Прогноз погоды на день обещал похолодание, потому, возможно, придется отменить вечернюю прогулку. Или заменить на поход в какое-нибудь тихое, приятное место.

Пока Дамиан занимался обувью, он услышал, как открылась дверь в одну из комнат. Донеслись тихие шаги и к нему вышел заспанный Алан. На нем футболка на несколько размеров больше, чем нужно, пижамные штаны. Он босиком и голые ступни легонько шлепали по паркету.

– Доброе утро, – сказал Дамиан, распрямившись.

– Доброе, – буркнул в ответ Алан. Волосы примяты с левой стороны. Он щурился от света настенных бра, тер глаза, зевнул.

– Что-то вы сегодня рано, – заметил Дамиан. Он поставил на пол черные оксфорды, снял одноразовые перчатки.

– Сделать вам кофе или чаю?

– Кофе, – промычал Алан.

Дамиан пошел на кухню, Алан направился в ванную. Зашумела вода, что-то щелкнуло. Слуга достал из кухонного шкафчика джезву, насыпал в нее немного молотого кофе, залил водой, поставил на плиту. Под джезвой постепенно проявился красный круг. Воды в ней до половины, потом кофе разбавится жирными сливками.

Иногда Алан просил сварить кофе целиком и полностью на молоке, иногда пил просто на воде. Приглядывая за джезвой, Дамиан нарезал хлеб тонкими ломтиками, намазал их творожным сыром с зеленью, сверху положил по две половинки томатов черри. Поставил тарелку на обеденный стол. Алан зашел на кухню, уселся на стул, пододвинул к себе тарелку. Взял один из кусочков хлеба, откусил, начал медленно жевать.

– Кофе еще не готов, – сказал Дамиан.

– И что? – недовольно бросил Алан. Ясно, снова встал не в настроении.

– Чем желаете заняться сегодня после университета?

Алан пожал плечами. Кофе получился вкусным, впрочем, как и всегда за последние пару лет. Алан пил и, кажется, дурной настрой частично исчез. Пока юноша допивал, Дамиан приготовил его одежду. Обычно Алан вставал около 7.30, и за полтора часа до начала занятий приводил себя в порядок, завтракал. Благо пекарня отрывалась в 7, Дамиан всегда успевал купить свежей выпечки до пробуждения юного господина.

– Не хочешь поужинать где-нибудь в китайском квартале? – поинтересовался Алан, пока Дамиан застегивал на нем рубашку. На руках слуги нет перчаток: Алан категорически против того, чтобы он их носил. Правда, выходя на улицу, все же приходилось надевать. Алан посмотрел на Дамиана снизу вверх, пусть он и сам теперь достаточно высокий.

– Если вы хотите, то поужинаем там. Выберите заведение, я закажу столик.

– А ты сам что думаешь?

Дамиан застегнул последнюю пуговицу, встретился взглядом с Аланом, мягко улыбнулся.

– Я не против.

Дамиану, к слову, очень нравился китайский квартал. Там шумно, много рынков, где можно купить практически все, что захочешь. Между домами тянулись гудящие провода, развешены оранжевые бумажные фонарики, пахло специями. Много красного и золотого.

Дамиан и Алан спустились на подземную парковку. Алан уселся по правую сторону от водительского кресла, пристегнул ремень безопасности, откинул голову назад. На часах 8.20.

– Ты заберешь меня? – спросил Алан, когда Дамиан выезжал с парковки.

– Я всегда вас забираю, но вы все равно спрашиваете, – ответил слуга, сосредоточенно глядя на дорогу. Алан откинул со лба волосы, достал из кармана пальто смартфон. У иконки мессенджера в зеленом кружочке цифра семь. Он открыл новые сообщения, улыбнулся, с кем-то переписывался все то время, пока машина ехала к университету. У корпуса, где обычно проходили занятия, Алана ждали однокурсники. Они курили, о чем-то болтали. Один из них издал ликующий вопль при виде автомобиля, помахал. Дамиан недовольно поджал губы: он настаивал на том, чтобы юный господин обучался в более престижном заведении, но тот не послушался. Алан отстегнул ремень, повернулся к Дамиану.

– Карта, – он протянул ладонь, и Дамиан положил на нее серый пластиковый прямоугольник. Алан обедал в кафе, неподалеку от университета, наличные деньги с собой не носил. Карта обычно находилась у Дамиана.

– Хорошего дня, – сказал Дамиан. Прежде чем Алан успел открыть дверь, Дамиан поправил его шарф, волосы и, спохватившись, дал новую пару кожаных перчаток, потому что предыдущую Алан где-то потерял.

Слуга не уехал сразу, он смотрел в спину Алану, который подошел к стайке студентов, стрельнул сигарету и тоже закурил. Дамиан уже разговаривал с ним на тему курения, но Алан предпочитал закатить глаза и запереться в своей спальне.

∞

Дамиан вернулся домой с продуктами, приготовил ужин на всякий случай, вдруг Алан передумает провести вечер в китайском квартале. Заказывать еду на дом Дамиан не позволил бы.

В квартире чисто, все перестирано, отглажено. Потому Дамиан уселся с планшетом в кресло, чтобы подобрать подарок Алану. Ему через неделю исполнялось двадцать. Они жили бок о бок уже четыре года, Дамиан успел изучить вдоль и поперек подопечного, но почему-то с подарком на день рождения бывали трудности.

На часах 5.20 вечера, Алана возле корпуса не было. Дамиан терпеливо подождал еще десять минут (мало ли, вдруг преподаватель задержал), достал телефон, набрал номер Алана. На дисплее все та же старая фотография, где Алан спал и пускал слюни на подушку.

Звонок сбросился.

Дамиан позвонил еще раз – та же ситуация. Дамиан вышел из машины, направился к корпусу. В холле поймал щуплого паренька, который утром махал Алану.

– Добрый вечер, – холодно произнес слуга. – Где Алан?

Паренек слегка испуганно смотрел на молодого мужчину, который положил руку ему на плечо. Касание аккуратное, но от этого все равно сделалось некомфортно.

– Он ушел еще после первой пары, – промямлил студент в ответ. Дамиан прикрыл глаза, убрал руку. Внутри проснулось легкое раздражение, которое превратилось в лавину злости, когда Дамиан обошел все любимые места Алана в центре и не нашел его. Впрочем, в одной из кофеен, Дамиан заметил юного господина в компании симпатичной девушки. Алан улыбался, что-то вдохновленно рассказывал. Она смотрела на него влюбленными глазами, кивала, ловила каждое слово. Алан почувствовал пристальный взгляд Дамиана, осекся на полуслове, извинился перед девушкой, встал из-за стола. Подошел к Дамиану, взял его под руку и они вдвоем вышли на улицу. Девушка заинтересованно смотрела на сереброволосого незнакомца в сером пальто.

– Что за фокусы?

Дамиан свел брови к переносице, спрятал руки в карманы. Алан достал сигареты, закурил, выдохнул дым практически в лицо слуги. Дамиан ни капли не изменился внешне с момента их первой встречи, только колебалась длина волос, менялся стиль в одежде. Впрочем, запах тоже остается прежним.

– Мне что, пять лет? – ухмыльнулся Алан.

Он отрастил волосы по плечи, что приводило в восторг многих его знакомых женского пола. Тяжелые вьющиеся локоны собирал в пучок на затылке.

– Тебя слишком много, – Алан сделал еще одну затяжку, сердито прошипел. – От меня даже пахнет тобой.

Дамиан отнял у него сигарету.

– Это вредно. В чем дело?

Он потушил сигарету о свою ладонь и бросил окурок в урну.

– С утра вас вроде бы все устраивало.

– Меня с самого начала ничего не устраивает, – огрызнулся Алан.

Дамиан подошел к нему вплотную.

– То, что я существенно облегчаю вашу жизнь и уберегаю от разных нехороших вещей, вам не нравится?

Слуга улыбнулся уголком рта. Алан так и не научился врать.

– Мне исчезнуть?

– Почему бы и нет, – Алан достал еще одну сигарету. – Готовить я и сам смогу, в уборке ничего сложного нет. Да и не в средневековье живем, вызову клининг на дом, еды закажу.

Дамиан вручил ему ключи от машины, от квартиры, снял с рук перчатки, оголив уродливые пальцы с потемневшими ногтями.

– Телефон еще, – Алан разложил ключи по карманам, перчатки выбросил в урну.

Дамиан отдал смартфон.

– Турмалин.

Алан на секунду поменялся в лице, вовремя спохватился, снял с шеи кожаный шнурок, недолго поколебался, отдал черный камень Дамиану.

– Доброго вечера, господин.

Дамиан поклонился, развернулся, отошел на несколько шагов и скрылся среди прохожих. Алан почему-то пытался отыскать его силуэт, но люди слились перед глазами. Он докурил и вернулся к девушке. Внутри него появилась странная пустота.

– Кто это был? – спросила девушка, когда он вернулся за столик.

Алан не знал что ответить, потому просто перевел тему.

∞

Вечер оказался совсем недобрым. Алан проводил его в компании знакомых этой девушки, с которой учился в одной группе. В чужой квартире шумно, много алкоголя. Сам Алан не пил. Ему делалось все неприятнее с каждой минутой. Парочки время от времени уединялись в ванной комнате. Пахло травкой, сигаретами.

Один из парней постоянно цеплялся к Алану. Парень был пьян, агрессивно настроен и открытым текстом интересовался как такой богатенький мудак оказался среди них.

– Почему мудак? – сердито спросил Алан.

– У тебя на лице все написано, надменный говнюк.

Кто-то согласился с данным мнением, и спустя время Алана потащили в грязный подъезд, чтобы как следует отпинать. Первые два удара пришлись в лицо, рассекли губу и на правой скуле расцвел кровоподтек.

Но по лестнице поднимался высокий мужчина и парни решили, пока свидетель уйдет. Алан замер: он совершенно четко видел Дамиана.

– Молодые люди желают провести остаток празднества в травмпункте или же разойтись с миром? – спросил Дамиан.

– Иди куда шел, – был ему ответ.

Когда Дамиан заломил зачинщику руку за спину, остальные попятились к двери в квартиру.

– А вы что скажете? – Дамиан повернулся к Алану.

Зачинщик стонал от боли и умолял отпустить.

– Поехали домой, – Алан слизал кровь с губы, сунулся в прихожую за обидчиками, схватил пальто из прихожей.

Протянул слуге ключи от машины. Дамиан отпустил зачинщика и тот, скуля от боли, скрылся в коридоре.

В машине Дамиан приложил к губе Алана белоснежный платок, велел держать, пока кровь не остановится.

– Как ты здесь оказался? – Алан внимательно посмотрел на Дамиана.

Тот повернул ключ зажигания, отъехал от подъезда, ничего не сказал. Алан отвернулся к окну. Всю дорогу они молчали.

Машина остановилась у их дома, Дамиан заглушил мотор, вытащил ключ зажигания, отдал Алану. Тот непонимающе взглянул на слугу.

– Разве ты не останешься со мной? – удивился юноша.

– Нет. Вы сами этого хотели.

– Почему тогда помог?

– Чтобы вас не избили.

Дамиан открыл дверь, но Алан схватил его за рукав.

– Подожди.

Слуга повернулся к нему.

– Я не хочу.

– Определитесь уже, – оскалился Дамиан. – Вам что, пять лет?

Алан нервно усмехнулся.

– Вы говорите, что меня слишком много. Вы противитесь тому, что я за вами приглядываю по договору с матерью. Но в трудные моменты или когда попросту накатывает неведомая печаль, кто вас слушает?

Алан пытался отвести взгляд, ведь глаза Дамиана загорелись красным. Дамиан ухватил юношу за подбородок и заставил смотреть прямо на него.

– Я понимаю, что не можете относиться ко мне как к такому же человеку, как вы, ведь я не человек. Но скажите: почему воспринимаете все как должное?

Алан приоткрыл рот, чтобы ответить, но не смог выдавить из себя и слова.

– Да, я никуда не денусь, приду на помощь в любой ситуации. Даже если выйдет так, что вы станете серийным убийцей или захотите отправиться в монастырь. Но зачем вы усложняете нам обоим существование?

– Ты…

Дамиан умолк, терпеливо ожидая что скажет Алан. О, чему ему точно удалось научиться у людей, так это терпению. По большей части потому, что люди нередко проявляли нетерпеливость в отношении себе подобных.

– Отпусти, пожалуйста.

Дамиан и забыл, что все это время удерживал Алана за подбородок. Слуга убрал руку.

– Давай мы поднимемся в квартиру и там закончим разговор?

Дамиан отстегнул его ремень безопасности.

– Конечно.

В квартире пахло стиральным порошком, мылом, корицей и апельсинами. Поначалу этот аромат ужасно раздражал, но теперь Алан настолько привык, что не представлял ни дня без этого запаха.

Дамиан разделся, направился в свою спальню, чтобы достать аптечку. Алан торопливо скинул ботинки, швырнул пальто на пол, быстрым шагом пошел за Дамианом. Там, в его комнате, горела настольная лампа. Дамиан нагнулся к ящику письменного стола, на котором лежали рисунки, достал аптечку.

– Сядьте, – слуга указал рукой на кровать.

Алан послушно забрался на нее с ногами, распустил волосы. От них пахло табаком и частично парфюмом, которым он побрызгался утром. Дамиан присел рядом, открыл аптечку.

– Я до сих пор не могу понять как отношусь к тебе, – на одном дыхании выпалил Алан и испуганно замер.

Дамиан, впрочем, словно не услышал.

Но нет, он спросил:

– Что в этом сложного?

Алан протянул руку и боязливо коснулся волос Дамиана. Потом придвинулся ближе.

– Сначала я тебя ненавидел, потом понял, что тебе единственному на меня не наплевать. Возможно, и наплевать, но ты этого хотя бы не показываешь.

Дамиан внимательно слушал.

– Никак не могу перестать думать, что ты для меня нечто большее, чем просто слуга.

Алан потер лоб. Однажды он подумал, что Дамиан для него – всесильное божество. Некто восхитительный и нечто замечательное, тихое святилище, где юноша мог рассказать о всех проблемах и мягкая рука только погладит по голове. А наутро не будет существовать никаких проблем. Ласковые объятия в самую темную ночь, которые избавят от любого кошмара. Алан любил чувство успокоения и гармонии, что приходило после того, как он выговаривался Дамиану, ту тишину, нарушаемую лишь шорохом рубашки Дамиана, когда слуга протягивал к юноше руки. И ненавидел себя за то, что обнажал свое нутро перед кем-то, кому не составит труда его уничтожить.

Дамиан тоже злился на него. Так злился, что смотреть в глаза страшно было. Но пусть лучше обжигающая злость, чем равнодушие.

– Мне хочется, чтобы ты исчез навсегда. И хочется, чтобы ты никогда меня не бросал.

Алан издал тихий смешок.

– При всем при этом, я почему-то никогда не думал о том, что чувствовал ты.

– Но сейчас же подумали.

Алан почувствовал, как начинало щипать глаза.

– Зачем плакать, господин? – Дамиан коснулся щеки Алана.

Алан приложил пальцы к его руке, поцеловал в ладонь. Дамиан всматривался в юное лицо. Он не ошибся, когда глядел на шестнадцатилетнего подростка, а видел этого молодого человека, который действительно начал учиться, и дело не только в изучении истории или иностранных языков. Алан отстранился:

– Но ты же в курсе, что это происходит у тебя в голове?

Наотмашь ударил по щеке.

Дамиан услышал странный звук, словно стекло трескается. Звук нарастал и хотелось зажать уши, закрыть глаза. Дамиан так и сделал.

Алана на кровати уже не было.

∞

Когда Дамиан открыл глаза, увидел, что лежал посреди обломков черного кристалла. Над головой сияло солнце.

Дамиан с трудом сел, огляделся по сторонам. Засохшие деревья, у которых на основаниях сверкали кристальные наросты. На Дамиане разорванная рубашка, брюки. Все в черных пятнах.

Вдалеке виднелось озеро. Дамиан кое-как встал и чуть не упал обратно на землю из-за слабости в ногах. Повсюду осколки. Один из немногих кусков кристалла остался целым. Дамиан подобрался к нему поближе, прислонился. Внутри кристалла что-то было.

Кто-то.

Алан.

Там лежал Алан.

Ему все еще шестнадцать, у него нет длинных волос.

И он мертв.

Дамиан провел пальцем по поверхности кристалла. Руки такие же уродливые, с темно-фиолетовыми ногтями, пальцы окольцованы шрамами. Слуга поднялся, попытался расколоть самый драгоценный кусок кристалла голыми руками.

Больно, на землю капнула черная кровь. Кусок отломился с большим трудом. Дамиан сломал себе указательный палец на правой руке. Откусил его, чтобы вырос новый, снова кровь.

Ему почему-то не верилось, что Алан умер насовсем. Дамиан еще не до конца пришел в себя после сна, потому казалось, что все увиденное за долгие годы, было реальным. Алану сейчас много лет, но в кристалле время не смогло взять свое.

Дамиан сначала хотел расколоть пополам и этот кусок, но его остановила одна простая мысль: если он так поступит, то придется наблюдать, как тело Алана совершенно точно исчезнет. Рассыпется прахом или с ним произойдет что-то еще. Дамиан не знал. Но, наверное, самое страшное, если Алан так и останется лежать. Недвижимым и холодным.

И все равно расколол.

Алан выпал прямо к нему в руки.

Дамиан коснулся его волос, отвернулся, соображая что делать дальше. Распорол зубами левое запястье, с трудом открыл рот Алана и кровь упала сначала на его губы. Слуга осторожно придерживал голову Алана под затылком, продолжая вливать в него кровь. Почему он сразу так не сделал, ведь в нем есть та сила, что он получил от чудесного зверя? Если эта сила убила подобного Дамиану, неужели она не сможет вернуть к жизни хрупкое существо, вроде Алана?

Ничего не произошло.

Дамиан ощупал шею Алана, грудную клетку, надеясь, что почувствует сердцебиение. Ничего. Укус на запястье затянулся, Дамиан снова разорвал кожу. Занес руку над ртом Алана.

Укус затянется еще много раз, но Дамиан будет продолжать поить юношу своей кровью до скончания времен, если потребуется.

Иначе он не выполнил условие договора.

Иначе все впустую.

Иначе Алан никогда больше с ним не заговорит.

По-прежнему ничего.

Укус зарос.

Дамиан почти не чувствовал руку. Он закрыл глаза, чтобы немного успокоиться.

И услышал судорожный вдох.

ЖЕЛТЫЕ ГЛАЗА (НАСТОЯЩЕЕ)

– Пришел сюда и не боишься, что съем тебя? – хмыкнул недовольный голос, а ярко-жёлтые глаза сощурились.

– Родители говорили, что нужно бояться незнакомых людей, которые предлагают покататься на машине или угощают сладостями, – задумчиво протянул Сибо, стараясь разглядеть собеседника получше, – а ты вроде не человек.

– Это даже хорошо, – сказал голос. – От людей одни неприятности.

Сибо пожал плечами. Ему уже порядком наскучило торчать в полуразрушенном святилище, на которое он случайно набрел, пока гулял в лесу. Собеседник не выходил на свет, а жевательные мармеладки почти что закончились. Сибо поднял голову к небу, которое проглядывало сквозь дыры в древней крыше, медленно пережевывая клубничного мишку.

– Скоро дождь пойдет, – сообщил он тому, кто сидел в руинах. – Так что либо выходи и съешь меня, либо я пойду. Скучно с тобой.

Ярко-жёлтые глаза расширились от удивления.

– Мне ещё домашку делать, – Сибо отправил в рот черничного кролика. – Хотя, если ты меня съешь, то буду только рад. Не придется писать контрольную на следующей неделе.

Раздался тихий шорох, а глаза собеседника стали чуть ближе. Сибо потер нос.

– Взамен на то, что ты меня съешь, я могу тебе подарить ножик, – мальчишка покопался в карманах куртки и достал маленький складной ножичек. – Очень полезная штука. Тут еще в наборе имеется отвертка.

Из темноты руин появилась вполне себе человеческая рука, только заканчивалась она длинными когтями. За руинами что-то мягко светилось сине-зеленым.

– Как думаешь, нужен ли мне ножик? – насмешливо спросил голос, а рука поднесла когти к самому носу Сибо, мол, погляди-ка внимательно.

Когти были наверняка очень острыми. Мальчишка почесал в затылке.

– Отвертки-то у тебя нет.

Снова шорох и Сибо увидел лицо. Тоже, кстати, весьма человеческое. Принадлежало оно мальчику-подростку лет пятнадцати. Сибо ожидал, что сейчас к нему выйдет какое-нибудь страшное-престрашное чудовище.

– Ты же говорил, что не похож на человека, – Сибо немного разочаровался.

На лице появилась хитрая улыбка, в которой мелькнули острые клыки. Показалась шея, затем плечи.

– Все еще похож, – пробормотал Сибо.

Но когда вместо ног мальчишка увидел длинный змеиный хвост, он обомлел.

– И как ты называешься? – Сибо сделал пару шагов назад, так, на всякий случай, позабыв, что еще недавно предлагал себя в качестве обеда.

– У меня есть имя, вообще-то, – скривилось создание. – Называюсь! Я тебе что, животное?

Сибо предпочел промолчать и запихнуть в рот остатки мармелада.

– Давай знакомиться тогда, – пробубнил он с набитым ртом, пряча шуршащую упаковку в боковой карман рюкзака.

Существо подобралось поближе.

– Ирни.

– Очень приятно. Меня зовут Сибо.

На нос мальчишке приземлилась одна из первых капель начинающегося дождя. Сибо сморщился. Если попадет под дождь (а он попадет), то гарантировано промокнет, поскольку воспротивился предсказанию прогноза погоды и не стал брать с собой ни зонта, ни дождевика. И если промокнет, то заболеет. Конечно, писать контрольную не хотелось, но и валяться в кровати с температурой так себе развлечение.

– Что, ты не собираешься меня есть? – Сибо приготовился расставаться с ножиком.

Но, впрочем, раз его съедят, то какая разница что станется с вещью, которая уже будет не нужна?

– Тяжело переваривать такого как ты, – Ирни вздохнул.

Сибо даже не обиделся. Его часто дразнили в школе из-за полноты, отбирали очки, нередко отправляли рюкзак в мусорное ведро.

– Тогда я пойду, – Сибо побрел к тяжелым дверям святилища.

– Иди, – кивнул Ирни. У самых дверей Сибо обернулся и махнул Ирни рукой.

∞

– Ирни!

Ирни высунул голову из своего обиталища, которое он соорудил из упавших балок и натасканного тряпья. Да, он не был очень уж теплокровным, но лежать время от времени на ткани все же приятнее, чем на шероховатой каменной поверхности. Ирни украсил свое местечко разными лентами и бусинами, приволок туда что-то вроде тумбочки, на которой часто расставлял свечи. Нравилось ему наблюдать за огоньками.

– Что нужно?

У Сибо под левым глазом красовался большой фингал. Ирни хохотнул, подполз поближе, обогнув несколько поваленных колонн.

– Раз ты не хочешь есть меня, то я могу предложить другую кандидатуру! – Сибо старался говорить как можно убедительнее, чтобы создание наверняка согласилось.

Ирни склонил голову набок.

– Поди какой-нибудь несносный задира, что тебе жить спокойно не дает?

Сибо нахмурился, поправил очки, сползшие на кончик носа.

– Допустим.

Ирни развел руками.

– Такие на вкус очень мерзкие.

Сибо бросил на пыльный пол святилища рюкзак, сел рядом и, обхватив колени, принялся тихо плакать. Ирни непонимающе уставился на мальчишку. Он даже и не подумал, что мог своим отказом настолько обидеть Сибо. Ирни просто не успел сообщить, что людьми в качестве пищи он в целом не интересуется. Люди горькие, противные, и Ирни плохо себя чувствовал каждый раз, когда соблазнялся отведать человечины. А еще от людей много неприятностей.

Ирни подполз к Сибо очень-очень близко.

– А ты вообще чего сюда притащился?

Сибо всхлипнул, посмотрел на Ирни. Ярко-жёлтые глаза оказались у самого его носа.

– Дома заругают, – прошептал он. – До бабушки идти еще дальше, чем до дома. Не в школе же оставаться.

Ирни задумался. Действительно. Самое то прийти в заброшенное святилище, отличный повод. Вообще ведь Ирни был довольно общительным, только, в силу его внешнего вида, не всегда находился собеседник среди рода человеческого. И даже если находился, то общение могло не сложиться.

– Но домой все равно идти надо, – сказал Ирни, поднимая с пола рюкзак и протягивая его Сибо. – Могу прогуляться с тобой до кромки леса.

Сибо тут же перестал всхлипывать и согласился.

∞

– Ирни!

Ирни свесился с одной из немногих уцелевших потолочных балок, а потом спустился вниз по колонне. Сибо приходил в его святилище уже несколько недель подряд. Его фингал зажил. Мальчишка часто приносил разные вкусные штуки, вроде засахаренных фруктов или сладких тянучек, которые Ирни проглатывал в два счета. А еще Сибо приносил книги и комиксы. Что до Ирни, то он учил мальчишку постоять за себя, правда, ограничивался лишь теоретической частью, ведь у того не имелось хвоста и задушить противника, обвив того в кольца, не представлялось возможным.

– Смотри что у меня есть!

Сибо потряс бумажным пакетом, в котором принес два чизбургера и картошку-фри. Мальчишка, конечно, понимал, что это все вредно, собрался только разок угостить нового приятеля и забросить фаст-фуд. Ирни шумно втянул носом воздух. Пахло чем-то непонятным. Он подполз поближе и Сибо достал из пакета нечто, обернутое белой бумагой.

– Разворачивай и ешь, – сказал Сибо, наглядно демонстрируя как именно нужно разворачивать.

Когда Ирни добрался до чизбургера и откусил сразу половину, мальчишка выпучил глаза.

– Надо наслаждаться едой, иначе ты ведь никакого вкуса не почувствуешь, – вздохнул он. – Вот так.

Он откусил совсем немного, начал медленно жевать, чтобы как следует распробовать соус, подрумяненные булочки, овощи, зажаристую котлету. Ирни последовал его примеру.

– Как тебе? – полюбопытствовал Сибо, отхватывая еще кусок.

Ирни пожал плечами.

– Пойдет.

Тогда Сибо достал из пакета картошку-фри.

– А это?

Ирни взял когтями одну палочку, прожевал. Снова пожал плечами.

– Тоже пойдет.

Мальчишка покачал головой, снял с плеч рюкзак, достал из него термос с чаем. Ирни приблизился, нагнулся, чтобы рассмотреть термос. Сибо отвинтил крышку, налил в нее немного чая с тимьяном и мятой, протянул крышечку Ирни.

– Пей осторожно, не обожгись, – наставительно произнес Сибо.

Ирни с восторгом разглядывал завивающийся над крышкой пар. Сибо, конечно, знал, что несмотря на то, что Ирни смахивал на подростка, он был во много раз старше мальчишки. Но сейчас, пробуя чай на вкус, существо выглядело как кто-то из соседских ребят. Настолько светлым и изумленным стало его лицо. Сибо вздохнул. Хотелось бы иметь такого друга. Они бы вместе ходили в супермаркет, играли в приставку или настольные игры.

– Слушай, Ирни, – неуверенно начал Сибо, – не хочешь как-нибудь заползти ко мне в гости?

Прежде чем Ирни ответил, Сибо выпалил:

– Мама приготовит кролика, а папа обещал принести новую настолку!

Ирни нахмурился.

– Что такое настолка?

– Настольная игра.

Сибо рассказал вкратце какими бывают настольные игры, рассказал про фильм, в котором дети находят одну такую, очень коварную, и она переносит в их мир много разных опасных существ.

– Или можем просто порубиться в приставку.

Ирни снова непонимающе уставился на Сибо и мальчишке пришлось объяснять про видеоигры.

– Но Сибо, – вздохнул Ирни, – вряд ли твои родители обрадуются такому гостю как я.

Он повел рукой в сторону своего длинного черного хвоста с желтыми пятнами, на который кто-то будто разбрызгал краску.

– Ну, ты же не станешь кусать их, – Сибо потер подбородок. – Кстати, а ты ядовитый? Покажи клыки!

– Я не буду показывать клыки, – буркнул Ирни.

– Так ты доползешь? Адрес сейчас напишу.

Он снова полез в рюкзак, достал оттуда потрепанный блокнот, обкусанный карандаш и, высунув язык, принялся корябать название улицы, номер дома.

– Пожалуйста, приползай, – попросил Сибо, вкладывая бумажку в раскрытую ладонь Ирни.

Мальчишка поджал губы, будто собираясь с духом сказать еще что-то, но промолчал. Он понимал, что, скорее всего, Ирни не очень-то нравилось с ним общаться. Ведь куда Сибо до этого удивительного создания. Вся его удивительность: очки с толстыми стеклами, пухлые щеки и пальцы, похожие на сосиски. Хотя бы для родителей Сибо был самым лучшим. Мальчишка думал, что раз уж не получилось найти друзей среди людей, то, вероятно, удача ему улыбнется и у него будет вот такой необычный приятель вроде Ирни? Сибо очень хотел расспросить его о многих вещах, но как-то стеснялся и старался не задавать вопросов. Впрочем, с Ирни было интересно и без этого. Он катал его на спине и пару раз в неделю у Сибо было очень занятное приключение. Кто еще мог похвастаться таким?

– Зайчик, там к тебе пришли, – сказала мама, заглянув в комнату Сибо, который старательно раскладывал по полкам новые выпуски комиксов.

Они только что вернулись с папой из книжного магазина, где под комиксы и фигурки был отведен отдельный и – что очень здорово – огромный стеллаж.

– Кто? – обернулся Сибо.

Мама пожала плечами.

– Мальчик какой-то. У него глаза немного странные.

У Сибо почти что остановилось сердце от радости. Он помчался вниз, в прихожую, где его ждал подросток с ярко-жёлтыми глазами. Сибо открыл рот от удивления, ведь вместо хвоста у Ирни имелись ноги. Его одежда, конечно, выглядела несколько нелепо, будто он собирался второпях и надел что попало, хотя кого это вообще должно волновать. Ирни улыбнулся и тот увидел, что острые зубы, в отличие от хвоста никуда не делись.

– Не улыбайся так широко за столом, – шепотом попросил Сибо. – Не хочу маму напугать. Где ты раздобыл ноги?

– Был в запасе пузырек с зельем. Так, на особый случай.

Ирни взъерошил иссиня-черные волосы.

– Не стоило тратить его.

– Почему? Разве сегодня не особенный случай? – спросил Ирни. – Ведь ты позвал меня в гости.

– К столу! – послышался папин голос из кухни.

Сибо виновато улыбнулся.

– У нас небольшая рокировка. Готовил папа. Пошли.

Сибо направился в столовую и Ирни неуклюже последовал за ним. Ему было тяжеловато привыкнуть к отсутствию хвоста. К тому же, у зелья имелся ограниченный срок действия и из-за того, что оно было старым, этот срок мог существенно сократиться.

– Значит, это все-таки к тебе, – произнесла мама, когда вошла в столовую и увидела, что Ирни сел справа от Сибо.

Подросток довольно кивнул и представился. Когда папа выложил на тарелки овощную запеканку, мама спросила:

– Ирни, у тебя очень необычный цвет глаз. Носишь линзы?

Ирни замялся, ведь он не знал что такое линзы.

– Это его настоящий цвет глаз, мам, – ответил вместо него Сибо. – Классный, правда?

Мама удивленно вскинула брови.

– Настоящий?

– Угу, – Сибо набивал рот запеканкой. – Я бы тоже такой хотел.

Мама пристально посмотрела на Ирни, тот вперил взгляд в тарелку. Ему стало очень не по себе. И не только от того, как внимательно на него смотрела мама. Запеканка давалась тяжело, несмотря на то, что была очень вкусной. Ирни поерзал на стуле.