Текст книги "Точка отсчета"

Томила проснулась от кошмара, который сразу забылся. Осталась неясная тревога. Встала, распахнула окно и вдохнула полной грудью прохладный свежий воздух. Не помогло. Сердце продолжало бешено молотить по ребрам, разгоняя все еще неясное беспокойство. Сон никак не вспоминался. Случилось что-то страшное, но что?

«Надо поспать, утром разберусь», – с этой мыслью подошла к конторке и вытащила пузырек с сонным зельем.

Да-да! Бакалавр ордена Родящих, старшая жрица Лоос – и простонародное, точнее, модное в архейских кругах сонное зелье для нервных дамочек. Если кто из жриц узнает, стыда не оберешься. Но ничего не могла поделать, пристрастилась. А если честно, то не хотела избавляться от этой привычки. С ней она чувствовала себя обычной «слабой женщиной», чего часто не хватало лооскам. В ее конторке лежало не только это зелье, в ней были припрятаны несколько «носителей Силы». И однажды она попробовала кристаллик, но с совершенно противоположной целью: почувствовать себя сильным магистром. Почувствовала, понравилось. Кристаллы лежали «на всякий случай».

Накапала в стеклянный бокал, добавила слабого вина и выпила. Залезла в теплую постель, укрылась легким суконным покрывалом. Зелье подействовало, и жрицу неудержимо потянуло в приятные объятия Морфея.

«Давненько я не спала с любовниками», – мелькнула мысль перед самым погружением в сладкое забытье.

Она позволила зелью подействовать, иначе организм сильного мага разложил бы чужеродную алхимию.

В отличие от Флорины Томила не «отрывалась», будучи старшей жрицей, всерьез помышлявшей о Верховенстве. Любовников у нее было мало, и самым дорогим был Марк.

Они познакомились в детстве. Он – представитель рода Галантинов, она – из Корперсов. Их родители мечтали породниться, но судьба распорядилась иначе. Потом они встретились, когда Томила получила ранг срединной жрицы. Марк ее узнал и влюбился. Она тоже осталась неравнодушной. У лоосок не было любви, но было желание к конкретному человеку, и друг детства Марк стал самым желанным любовником. Позже добавились общие денежные дела. Золото помогало везде, в том числе и в ордене.

В последнюю декаду Марк был практически недоступен. После смерти рабыни как с цепи сорвался. Искал ее труп всеми возможными способами. Реку практически перекрыли и перекрывали все ниже и ниже по течению. И рыбаки с сетями, и Текущие со своим «водным поиском» – бесполезно. Искал и в городе при помощи своих сомнительных знакомых – не находил. Не верил он в ее смерть, несмотря на то что амулет привязки в фамильном кольце говорил об обратном. Томила виделась с ним и прекрасно поняла это его неверие и впервые в своей жреческой жизни заревновала. Нет, любил он ее, она чувствовала, но что нашел в жалкой безродной рабыне? Неприятное чувство – ревность.

«Марк!» – Неясное беспокойство четко определилось: с ним произошло что-то страшное, но… поздно. Зелье продолжило действие, и старшая жрица провалилась в приятный омут сна.

Время приближалось ко второй дневной четверти, а Главный Царский Следящий За Порядком месхитинской царской стражи Борис только приступил к отчету и составлению плана следственных действий. Сначала недоумевал, почему лично ему поручили это дело, так сказать, не по чину, но по мере изучения обстоятельств стал догадываться.

Он сидел за столом дежурного охранника на вилле Апила. На улице пасмурно и прохладно, а за стеклянными окнами дежурки приятно тепло. Хороший дом, богатый. Теплый зимой и прохладный летом. Только произошло здесь крайне неприятное событие.

Свидетели опрошены. Собственно, была только одна рабыня, которая столкнулась с грабителем, но память проверили у всех – явная наводка кого-то из обитателей виллы.

Земные следы изучены, улики найдены, размер похищенного примерно определен, астральные следы обнаружены. Поймать грабителей – дело времени. Правда, они очень опасные, но стража справится. Все это и начал описывать Следящий, когда дверь бесцеремонно распахнулась и в комнату вошла Томила.

Она пришла Звездной тропой через четверть после прибытия следственной группы. Совала свой нос везде и больше мешала, чем помогала. Но что делать – она стандор, а фактически – руководитель влиятельного Месхитинского ордена.

– Пишешь? – констатировала факт. – А что можешь рассказать обо всем этом, господин Борис? – и села на стул напротив следователя. Откинулась на спинку. Ее зеленые глаза горели праведным гневом. Следователь тоже опустился на стул. Он в знак уважения поднимался при ее появлении.

– Грабителей было трое, все Текущие. По крайней мере, один из них воин-маг. Действовали, без сомнения, по наводке, но чьей – пока не выяснили.

«Кстати, ты тоже не исключаешься, госпожа стандор», – подумал, но, разумеется, не сказал.

– Всех усыпили при помощи сонного тумана Текущих, мага-Пылающего, который не поддался алхимии, убили. Поэтому и говорю о воине-маге, убийца был один, и господин Перикл был заколот. Принесли спящего господина Марка в подвал, с его помощью открыли тайную комнату с… деньгами, – хотел сказать «с сокровищами», но, вспомнив, с какой личной досадой смотрела на разграбление Томила, передумал, – и убили хозяина. Скорей всего, они были знакомы. Грабители и хозяин, я имею в виду, потому как убийство уж больно на казнь похоже. Либо это был специальный заказ. Взяли исключительно деньги, что логично, но в то же время пропал фамильный перстень хозяина. Куда делся – неизвестно, наши маги не увидели его след. – Томила хмуро кивнула. Она тоже смотрела через астрал. – Сами грабители споро удаляются в сторону леса, но мы надеемся их перехватить до того. Отряд на единорогах уже выехал из города, борков догонят несомненно.

Дело в том, что далекие потомки обитателей пятен каганов не оставляли астральных следов в мире Геи. Поэтому о транспорте грабителей можно только гадать. Судя по весу груза, это борки. Три единорога столько не унесут.

– А Звездная тропа? – напомнила жрица и чуть не прикусила язык от досады. Сама видела следы. Трое магов-Текущих, – это сила, тем более при воине-маге.

– По одному человеку к ним в пасть? Даже если пустить людей подальше от них, они почувствуют открытие и ускорятся. А всадников, сама понимаешь, даже по Звездной дороге не пошлешь, и ее без приемных врат не откроешь, – говорил предельно корректно, стараясь не обидеть.

«Принесли же ее дарки на мою голову! Тоже мне старая подруга. Знаю, какая ты подруга, и про ваши делишки наслышан». – Внешне своих мыслей ничем не выдал.

– По крови искали? – Томила стремилась исправить глупое впечатление и спросила действительно дельное. – Они же буквально ходили по луже.

– К сожалению, они знали про кровь, очистили с себя все следы. Амулет, самый лучший, от вас, реагирует исключительно в пределах виллы, за ее пределами направление не показывает.

Слава богу, Андрей перед самой посадкой на скакунов вспомнил о существования «поиска по крови» и запаниковал. Они все извозились в крови Марка, а как очистить, чтобы не осталось и малейших следов, – не знал. В очередной раз помогли Духи Чика. Друзья (Леон с подачи Андрея) уже давно догадывались, кто ему помогает, и получили очередное подтверждение.

– Текущие, очень много указывает на них, – продолжил объяснять Борис, – двое стражников рассказывают о странном гонце-варваре. Он приезжал двенадцать дней назад с письмом Марку. Отказался сказать от кого. Хозяина не было дома, а другим он его не отдал. Не стал дожидаться возвращения и ускакал в город. Перикл после уточнил, то был восточный варвар, посвященный Гидросу, и у него не было метки. Очень удобно использовать таких людей для разных тайных дел. Возможно, – Следящий кашлянул в кулак, – тебе есть что рассказать по этому поводу…

– Мне есть что рассказать, только не по поводу Текущих… Я тоже поговорю с магистром, не сомневайся, а расскажу по поводу хранилища.

«Эвон она как назвала, как общую собственность», – мгновенно отметил опытный Борис.

– Только учти, не под запись. – Презрительно кивнула на начатый мараться чернилами пергамент.

– Я весь внимание. – Следящий За Порядком демонстративно отложил в сторону перо, которое крутил до этого в пальцах. Привычка.

– Вы все обратили внимание, что стена пронизана ледяными иглами, кроме одного камня. Списали это на спор магов между собой, когда они увидели сокровища. Так? Так. Ваш маг-Хранящий даже присвистнул, это уровень бакалавра для Текущих.

Томила излагала факты презрительно, явно высмеивая Следящих. Бориса это коробило, но он справлялся с эмоциями – служба важнее глупых обид.

Стандор выдержала небольшую паузу и продолжила уже снисходительно:

– Хочу пояснить лично для тебя. Дело в том, что хранилище придумал создать дед Марка, бакалавр Текущих, и он завещал поместить свой Дух в неприметный камень в стене для охраны. Да, сам завещал, сумасбродом был. Наша тогдашняя магистр, магистр Хранящих и магистр Ищущих дали клятву и исполнили ее после его смерти. Авторитетным магом был старик, не удивляйся. И не только магом, но и в других областях пользовался авторитетом. Не удивляйся, теперь это не тайна, потому и говорю, но записывать не обязательно, понятно? – Заинтригованный Борис быстро кивнул. – К чему так подробно? А к тому, что в комнате находилось полноценное, заметь, полноценное привидение сильного мага, а теперь его нет! Развоплотился! Запомни и предупреди группу задержания: по крайней мере один из Текущих дополнительно и Говорящий с Духами, или этруск с Силой Френома, или сильный шаман. Об их ордене Призывающих никто толком не знает, – пояснила недовольным тоном, – возможно, их бог допускает перепосвящения своих почитателей другим богам. Это чисто предположение, боги мстят, когда от них отрекаются, но… я не знаю, что думать. Ты опытней в расследованиях, разберись, – как распоряжение отдала.

«Однако», – усмехнулся Борис.

– И еще, о перстне. В нем был ключ от хранилища, структуры привязки рабов, структуры привязки к астральному телу, определитель чистоты крови Галантинов и… все. Зачем его уничтожать после открытия хранилища? Подумай.

«Если активный амулет не оставляет астрального следа, значит, он уничтожен. Спрятать или дезактивировать его, если это не предусмотрено встроенной структурой, невозможно».

Азбука учеников всех магических орденов.

– И последнее. Украли примерно сорок талантов золотых монет – гект. – Резко встала и нагнулась к самому лицу замершего от неожиданности Следящего. – Когда найдете, то половина из них – моя. Могу поклясться, хочешь?

Борис отрицательно замотал головой. Еще чего не хватало! Стать свидетелем клятвы фактического руководителя ордена Родящих себе дороже, но основное – взгляд…

– Все, что хотела сказать, сказала, но не прощаюсь. – Томила спокойно опустилась на стул. – По возможности, держи меня в курсе. И спрашивай, не стесняйся, если понадобится моя помощь.

Ошарашенный Борис закивал. Леденящий взгляд изумрудных глаз заморозил все мысли.

Со словами «да хранит тебя Пресветлая» жрица вышла. Следящий облегченно вздохнул. Успокаиваясь, потер виски, досадливо плюнул и взялся за перо.

«Все мысли сбила, сучка зеленоглазая! На чем я остановился…»

О погибшей рабыне Томила не вспомнила. Странно, но, увидев обезглавленное тело любовника, почему-то сразу успокоилась. Тоска, сжимавшая сердце, отпустила, и она всерьез озаботилась разграблением хранилища. Не ожидала от себя такой жадности. По безутешной вдове мазнула взглядом, не подошла с соболезнованиями.

Глава 16

Беглецы, изредка останавливаясь на короткий отдых, двигались до наступления темноты, тщательно обходя встречные селения. Их, к сожалению, было много, и только почти непрерывное сидение в астрале спасало от нежелательных встреч с местными жителями. Андрей жутко выматывался и на каждой остановке засыпал, жуя вяленое мясо. Разгружать и снова вешать груз на спины единорогам приходилось Чику, однорукому Леону и Грации. Поговорить совершенно некогда. На ночь даже не попытались растянуть шатер, а просто завернулись в его теплую легкую ткань.

– Смотри, дорогая. – Пересиливая сонливость, Чик протянул девушке фамильный перстень Марка.

Она, в блеске ярких звезд, узнала его мгновенно. Усталости как не бывало. Схватила и впилась горящим взором. Большой рубин в массивной золотой оправе с вычурной гравировкой «Галантин» сверкал, отражая тонкий серпик молодой Селены.

– Это он, – прохрипела она, – значит… точно мертв… – и хрипло, истерически засмеялась. – Ты падаль… падаль… – Смех перешел в натуральную слезную истерику. Чику пришлось пощечиной привести девушку в чувство, крепко обнять и зашептать в ухо разную ласковую чушь, а внутри горело от ненависти к уже поверженному врагу. Сколько ей пришлось вынести!

В ответ Грация впилась в его губы горячим поцелуем.

– Я люблю тебя, я хочу тебя… мой варвар, – возбужденно прошептала она и стала лихорадочно стаскивать с себя одежду. Под шатерной тканью это нелегко, поверьте. Здесь, под аккомпанемент храпа друзей, они впервые переспали. То есть наоборот, когда сна ни в одном глазу. Хвала богам, шатер большой, уставшие компаньоны не проснулись от возбужденного шевеления и приглушенных стонов.

Грация окончательно освободилась от власти Марка, а Чик неуловимо изменился. Получив желаемое, успокоился. Но когда ему разбираться в собственных чувствах? Устал неимоверно, поэтому не обратил внимания, что странная любовь остыла.

Чик снял кольцо во время предпоследней ходки. Интуитивно, почти не заметив своего действия. Некогда думать, когда таскаешь тяжеленные мешки. Сжал в кулаке, нашел подходящего Духа, им оказался тот же, кто открывал двери, «каменный», и приказал ему разрушить все структуры. Дух ответил ревущим камнепадом и нырнул в перстень. В голове Чика завыли вихри каменных крошек. Не дожидаясь результата, сунул перстень в карман, подумав: «Не успеет до ухода, выброшу на фиг этот антиквариат». Дух успел. В перстне не осталось и капли Силы, ни одной магической структуры. Внешне, что удивительно, нисколько не пострадал.

Отряд еще три дня шел по убранным полям и пожелтевшим лугам. Вымотались и люди, и отощавшие на одной траве единороги. А еще и груз давил нещадно. Они, совсем как люди, смотрели на хозяев с немым укором.

– Все, – решительно пробасил Леон, – надо брать борков и выходить на тракт, иначе животные падут.

– Да, – согласился с ним Андрей, – все вымотались, и ушли мы изрядно, миль на сто пятьдесят. Думаю, нас потеряли. Астральные следы я сдуваю, Чик заметает земные. Достаточно.

– Где ближайшее поселение, которое на тракте? – спросил у него Чик.

– На запад десять миль.

– Отдыхам и выдвигаемся к нему. Встанем в сторонке, а Леон сходит и купит борков с повозками. Станем купцами. Двух телег хватит?

– За глаза, – ответил Леон.

– Тогда мы купцы и с повозками и борками свалились в овраг. Пойдет?

– Не-а, – вступил Андрей, – здесь оврагов быть не может, земля ухоженная – лооски с Хранящими работают. Ошиблись бродом. Помните, речку переходили? Захотели спрямить путь и обошли мост. Глубокая осень, дождей мало, вода мелкая. Дигон так делал даже весной. Еле-еле груз спасли. Это правдоподобно. Только встать надо со стороны реки.

– Так и сделаем, – подытожил заседание командир. – Леон, ты охранник нашего маленького каравана.

– Да, – согласился Андрей, – похож. Обо всем узнавай в трактире, он обязательно есть в селении на тракте, а на груз напускай таинственность. Все охранники так делают.

– Да что я, с охраной караванов не общался? – возмутился Леон. – Без тебя знаю, как они себя ведут!

Ученик в ответ хитро улыбнулся. Специально подколол.

Скоро его заявление о найме в караван, которое он оставил в ордене, станет правдой.

Леон вернулся через две четверти. Ехал в большой телеге, которую тянули два борка. Сзади на привязи двигалась такая же колымага со второй парой животных.

– Я и зерна прикупил, – крикнул он на подъезде к компаньонам, – и еды. – Выглядел он очень довольным, буквально лоснился.

– Ура! – закричала Грация и вприпрыжку, хлопая в ладоши, побежала к повозкам. Ее больше всех достали ночевки практически на голой земле, а ночи холодали. Да и более чем скромная кормежка надоела.

– Пришлось отвалить сто пятьдесят драхм. Как я торговался! – хвастался Леон.

Андрей прыснул:

– Да тебя облапошили! В таких дырах все это добро и сотни не стоит!

– Чего? – грозно отозвался на это высказывание бывший гладиатор.

– Брось, Леон, он тебя подтрунивает, – успокоила его Грация.

– Ничего не подтруниваю, я знаю, что Леон не умеет торговаться, – не сдавался студент. – Дигон бы и сотни не заплатил. У местных денег практически нет, а скота и таких вот самодельных телег – навалом. Облапошили, – сказал и ловко увернулся от подзатыльника Леона. – Лучше бы я пошел.

– Ты у нас дальняя разведка, – напомнил Чик.

– Поговори мне еще, сопляк! – продолжал горячиться Леон. – На тебя бы посмотрел, как ты с трактирщиком по дворам ходил, они такие цены заламывали!

– Да перестаньте вы! – крикнула девушка. – Остынет все, пока вы лаетесь!

Компаньоны, начинающие грабители, а теперь купцы, с удовольствием уминали горячую кашу, ели горячего жареного поросенка – горшки с едой были заботливо завернуты в тряпье и сохранили практически печной жар. Запивали молодым разбавленным вином. Не отставали от них и изголодавшиеся единороги. Они набросились на свежий овес, позабыв свою извечную гордость. Сытые борки вяло жевали придорожную траву, с удивлением поглядывая на своих отощавших собратьев, всегда ухоженных и надменных.

Отдохнув после сытного обеда, спокойно направились на юг по, как оказалось, почти заброшенному тракту. Заброшенный – значит ухоженная твердая грунтовка, а не мостовая из каменных плит. Изредка разминались с большими встречными караванами, им все намекали, мол, вы – идиоты, на этой дороге с охраной меньше чем два десятка делать нечего, славится частыми нападениями. На что Чик важно махал рукой, мол, нас пронесет, мы не лыком шиты. Охранники, немного отъехав, крутили пальцем у виска, а торговцы посмеивались, глядя на крестьянские телеги. Попутные караваны пока не встречались, а те же торговцы советовали постоять, подождать и присоединиться. За вполне умеренную плату, как они уверяли.

Накарканные разбойники повстречались через день в редком лесочке.

– Впереди засада, двадцать пять человек, – проговорил Андрей из транса и, что удивительно, совсем не низким голосом. Еще одна особенность воина-мага. Растет мальчик.

Теперь он уставал гораздо меньше. Следы больше не трогал, только наблюдал.

– Тринадцать за левыми кустами, там, видите, дерево с обломанной толстой веткой, двенадцать за правыми, чуть дальше по дороге. Оба отряда растянуты в цепи шагов на… двадцать. Как раз удобно на малый караван нападать. Оружие не вижу, значит, без Знаков, но наверняка перед атакой ударят из луков. Стоп… в правом отряде есть склонный к Силе… Пронзающих. Точно. Он самый дальний.

– Это опасно, – предупредил Леон, – может деревьями или камнями нас закидать или животных взбунтовать.

– Нет, он не сильный, дерево не вырвет, хотя… трудно об этом из астрала судить, но борков с единорогами потревожить может, да и нам может стать… неприятно. Эфир, он везде…

– Лекция потом, – прервал его Чик, – план такой. Останавливаемся на расстоянии полета стрелы…

Мини-караван остановился. Трое мужчин спешились, а женщина-возница осталась сидеть на козлах первой повозки. Вторая и вовсе была без кучера, шла привязанной к первой. Единороги без всадников побрели назад, похоже, к ручью. Вооруженные мужчины не спеша сходили в кусты, после них туда быстро сбегала женщина и вернулась на козлы. Завернулась в плащ. Мужчины скучковались и стали что-то обсуждать. Видимо, ждали возвращения единорогов. А куда это они? Спокойно пошли вперед, не подозревая, прямо к засаде. Проверить дорогу, что ли… и оставили груз незащищенным! Это что такое творится?

Парк, «доморощенный» колдун, вышел из транса и доложил лежащему рядом атаману:

– Оружие без Знаков, люди в повозках не скрываются, и активных амулетов там нет. Самый молодой обладает Силой, но в транс не входил, значит, о нас не в курсе.

– Точно? – недоверчиво переспросил атаман. – Очень все подозрительно, или они совсем дураки.

– Да недоумки они, Черный! – горячо ответил маг. – Мальчишка шевелился, говорил что-то, а в астрале обязательно замрешь, отвечаю! И молод он для воина-мага.

– Ну смотри, Парк, если что – спрошу. Не нравится мне все это… и мечников-парников не люблю…

– Отвечу, атаман! Придурки они!

Атаман скрепя сердце решился и по цепочке передал команды.

– Слева десять, справа девять побежали, хотят окружить нас или обоз, – прошептал Андрей. В таком раздвоенном состоянии он двигался вполне сносно, но до настоящего воина-мага, как справедливо заметил Парк, недотягивал.

– Назад, – тихо скомандовал Чик и дал условный знак Грации.

– Леон, куда вы, мне страшно! – крикнула девушка.

– Да идем мы, идем, – громко ответил Леон, – тихо тут, успокойся.

Мужчины развернулись и пошли назад. Особо не торопились. Возница завозилась в телеге и громко ругнулась:

– Дарки! Мешок порвался! И что с этим добром делать, скажи мне, Леон, – встала в полный рост и показала горсть золотых монет.

– Ты совсем дура! Зашей, рассыплем золото! – зло выкрикнул Леон, и воины пошли быстрее. Девушка, тяжело вздохнув, снова зарылась в повозке.

Блеск золота поломал все планы умного атамана. Вместо того чтобы сначала окружить вооруженных людей и расстрелять их из луков, большая часть ватаги бросилась на беззащитные телеги с целым мешком такого доступного сокровища.

– Идиоты, сперва воины! – заорал Черный, гневно поднимаясь с земли. Они с магом и четырьмя приближенными продолжали лежать в засаде. Атаман все-таки, головой работать должен, а не мечом махать.

Он не был услышан. Пятнадцать разбойников, громко вопя, бросились к грузу, и только четверо лучников уже открыто вышли на вооруженную троицу. Десять шагов – убойная дистанция.

Пятнадцать разномастных удальцов, вооруженных мечами всех форм, кое-кто с щитами и в шлемах, некоторые в кирасах, с дикими криками окружили телегу. Ту, где блестело золото. Грация смело выпрямилась, и в толпу полетели три последние сонные ледышки. Туман окутал повозку, накрыв и людей, и борков…

В друзей с двух сторон выпустили стрелы. Чик отбил две стрелы со своей стороны и словно перетек к только доставшим вторые стрелы лучникам. По одному удару Ромулом и Ремом, и разбойники падают замертво. Метнулся на помощь Андрею с Леоном, но успел лишь к финальному удару Леона. Разрубленный пополам разбойник мешком свалился на чахлую траву. Меч выкатился из разжавшейся руки. Неподалеку, держась за живот и вопя благим матом, истекал кровью второй лучник. Трое друзей одновременно повернулись к засаде и увидели странную картину. Три грабителя, резко затормозив, бросились наутек. По лесу разнесся крик:

– Назад, скоты, они нам не по зубам!

«Нарваться на воина-мага и… дарки знают какого парника! Да он стремительней кагана! – думал атаман, скорым шагам удаляясь в лес. – Ну, Парк, паскуда-самоучка, за свои слова ответишь». Маг шел в безопасном удалении от Черного и, вспоминая скоротечную схватку, недоумевал: «Как?»

Молодой и однорукий, державшийся за молодым, бросились на лучников одновременно с сорвавшимися стрелами, которые бессильно срикошетили от ледяного купола. Гриней сразу схватился за меч, а Крепыш замешкался. Попытался приставить к тетиве вторую стрелу, но, видя, что купол держится, выхватил меч. Точнее, попытался выхватить: меч мага пронзил ему живот, когда клинок Крепыша только-только покинул ножны. Ни отбить стремительный выпад, ни отступить – не успел. Гриней, не отличавшийся мастерством фехтовальщика, недолго противостоял натиску однорукого.

А кто мог предположить, что у них окажется сонный туман? В неактивном состоянии эти алхимические штучки не видны из астрала, но для атамана это не оправдание.

«Что теперь будет… – тоскливо подумал Парк. – Черный слов на ветер не бросает».

– Догнать бы их! – азартно высказался Леон.

– Да пошли они! – ругнулся Чик, поспешая к телеге. – Пусть бегут.

– В разные стороны разбегаются, – добавил улыбающийся Андрей. Он еще не привык к победам, и вторая подряд его пьянила.

Раненый меж тем затих. Пока от потери сознания, но не жилец. Лужа крови под ним увеличивалась.

Туман слабым ветерком потихоньку развеивался. Грация стояла на повозке, гордо уперев руки в бока. Ждала похвалы.

– Ты молодец! – Чик влетел на телегу и обнял девушку.

Волновался, а что делать? Хоть все рассчитано, девушка появится в пределах выстрела на мгновение, а все равно. Вдруг кто из бандитов не уснет? Опасения не оправдались – разбойники валялись вповалку. Кто храпел, кто посапывал. Сработала приманка! Иначе не выстоять им против двух десятков с луками, неплохим вооружением, да еще и с магом. Но неприятно подставлять женщину, у него кошки на душе скребли, когда излагал план и менял кое-что по совету компаньонов. Антидот на всякий случай выпили все, не только основное действующее лицо. На животных зелье не действовало, тут можно было не беспокоиться.

Грация отстаивала хитрость пуще остальных и теперь законно гордилась. Пусть придумка Чика, но безукоризненное исполнение – ее.

– Я больше вас всех вместе взятых положила! – Грация не выдержала и восторженно рассмеялась. Смех плавно перешел в слезы. Ничего она не боялась, любимый варвар всегда был рядом, но так смывалось напряжение реальной опасности. Успокоилась быстро, как только услышала поздравления Андрея и Леона, который добавил:

– И что с этим скотом дальше делать, командир?

– А дарки их знают! – честно признался Чик. – Я об этом не думал. Хочешь, руби, мне без разницы. Самому неохота.

А если еще честнее, то и противно. Запал боя пропал, личной ненависти к ним нет, и они спали как младенцы. Как детей, в самом деле, резать?!

– Мне тоже неохота спящих, – хмуро проговорил Леон, – но надо. Они заслужили. Закрой глаза, Грация, а ты, Андрей, помогай. – После этих слов стал решительно колоть бандитов кинжалом в сердце. Так наверняка насмерть, а крови меньше. У кого были кирасы – не ленился, снимал одной рукой.

Воздух наполнился стоном умирающих людей.

Андрей самоустранился. Хмуро сел в повозку и даже зажал уши. Смалодушничал малость, но оправдал себя: «Чик тоже не пошел». Античное воспитание вполне позволяло заняться тем же, чем и Леон, но не привык еще к крови. Это пройдет.

– Хорошие кирасы, нам как раз не хватает, – сказал Леон, укладывая в телегу две стальные брони, – остальное оружие – дрянь. Нам бы луков еще, Русчик, – упорно продолжил называть Чика только так.

Андрей сорвался с места, а за ним пошел и командир. Какой из ученика лучник, принесет что попало. Выбрал только один неплохой лук и четыре полных колчана стрел.

Оттащили трупы в кусты, Чик убрал кровь и поднял траву.

– Застоялись мы, поехали, – скомандовал и вскочил на Воронка.

Он давно тихим свистом позвал единорогов. После таскания грузов без седока остальные единороги действительно признали Воронка вожаком. Не обманул тогда хозяин, хотя, конечно, лукавил, уговаривая верного скакуна. Бывает.

Дальнейший шестидневный путь до Ольвии, морских ворот Месхитии, прошел без происшествий.

Томила чуть не разругалась с магистром-генералом Текущих.

Он принял ее в официальной приемной и, выслушав вопросы, сразу заявил:

– Все, что надо, я рассказал Следящему За Порядком. А у тебя, госпожа стандор, какой интерес?

– Марк Галантин был моим другом и другом моего рода. Я не остановлюсь, пока не найду его убийц.

– Не останавливайся, я не против, но орден Текущих в этом деле совершенно ни при чем, говорю как генерал Месхитинского ордена. Или тебе поклясться? – Это почти оскорбление, но Томила стерпела.

– А гонец? А Сила Гидроса при убийстве мага? А сонный туман? Астральные следы, в конце концов! – Она почти прошипела.

– Которые оказались обманкой, – продолжил магистр, – невероятно, но факт. Если сумели обмануть с направлением, то могли обмануть и с формой. Там мог быть только один Текущий, с Силой Гидроса не поспоришь, остальное – чушь.

– И кто же этот один? – с напором спросила госпожа стандор.

– Понятия не имею! У нас, да будет тебе известно, много отпускных, зарабатывающих, как могут, и ордену они не принадлежат. Вспомни легендарного Марка – отпускным был. Кстати, он не родственник убитого? По-моему, он из Галантинов. – Вроде как рассуждение вслух.

– Дед, – произнесла сквозь зубы.

«Да он меня специально дразнит! – догадалась Томила. – Конечно, он магистр и генерал ордена, а я всего лишь бакалавр и стандор! Сволочь». Как ни странно, эта мысль помогла ее успокоиться.

«Я стану Верховной, берегись, Флорина!» – в который раз пообещала сама себе и продолжила более спокойно:

– Но это не имеет отношения к делу. Возможно, кто за твоей спиной…

– Я руковожу орденом и отвечаю за каждого, – перебил ее магистр, – как каждый отвечает передо мной. Не переживай, мы ведем собственный поиск внутри ордена, задета наша честь. – Теперь он был серьезен. – Слишком много грязных подозрений, ты права. О результатах я тебе сообщу.

– Да хранят тебя боги, – ответила Томила.

Большего не добиться, это она поняла. Спасибо и на этом. Аудиенция закончилась.

А в орденском архиве перерывали бумаги всех отпускных, допрашивали, начиная с магистров (в других городах служило еще двое) и до подмастерий. На учеников и не грешили. Заявление Андрея на отбытие с караваном, подписанное куратором, просто переложили из одной стопки в другую.

Главный Царский Следящий За Порядком Борис занимался нудной и кропотливой работой: читал все донесения всех агентов за истекший месяц. Работа титаническая, а что делать. Сам царь вызывал к себе и лично попросил найти преступников. Это какие связи затронуты! Большими делами ворочал покойный, большие люди заинтересованы. Раз постигла неудача с магическими следами, то приходится заниматься по-простому, без Божественных Сил.

Читал донесения, откладывал интересные и читал дальше. Потом сортировал интересные, перечитывал, и спустя семь дней кропотливой работы начала вырисовываться более-менее цельная картина. Зацепила его одна деталь – однорукость. Чем – понять не мог, но интуиции доверял.

После лоосалий в городе встречается бывшая «звезда» местной гладиаторской алии Леон. Теперь он однорукий, и видят его в сопровождении мечника-парника. Внештатный агент написал об этом в отчете просто так. Больше не о чем было сообщать, а деньги нужны. Неплохо. Через несколько дней другой отчет, от другого агента: однорукий охранник нанимается в караван, утверждая, что их целый отряд, и заламывает при этом несусветную цену. На торг не идет. Это уже по делу написано, подозрительно. Агент проследил – проживает однорукий в таверне «Под покровом Эола», зовется Леон. Отчету ход не дали, и следить агент бросил. Жаль. Еще про однорукого. В ответ на жалобу богатой архейки, страдающей бессонницей, районный Следящий послал проверить агента. Наверняка мзду взял, но иногда полезно. Жалоба: ранним утром мешают спать подозрительные шумы в парке напротив. В отчете: каждое утро трое постояльцев трактира «Под покровом Эола» бегут немалое расстояние в этот парк и занимаются фехтованием. Один опытный однорукий мечник обучает молодого мечника владеть узким прямым мечом. Третий, мечник-парник, занимается самостоятельно. Ничего предосудительного, все законно, но снова появляется парник, а молодой мечник после тренировки бежит… в орден Текущих. Это уже кое-что, тепло.