Текст книги "Точка отсчета"

Глава 23

Это историческое событие случилось рано утром в тридцати пяти милях от Кагантополя. Как его опишут будущие историки или оно останется в тайне, пока неизвестно.

Занятые сбором в дорогу Андрей и Чик напряглись одновременно. Оба почувствовали дуновение Силы и повернулись по направлению к ее источнику. Для ученика Текущих характер Силы оказался неизвестен, зато Чик узнал в ней «родную» каганскую и совершенно не удивился открывшейся Звездной тропе.

– Спокойно, Андрей, это ко мне. Ждите здесь, я пойду разберусь. – С этими словами пошел к большому белому, вертикально стоящему кругу. Обернулся и остановил упрямо пошедшего за ним друга: – Я же сказал, ждать здесь! Приказ ясен? Не бойся, они мне ничего не сделают, обещаю. Марш назад! Лучше Грацию успокой, вон она тоже тропу увидала.

Первый сошедший с тропы персонаж вполне ожидаем – каган, зато второй Чика поразил – альган! Почти точная копия кагана, только белый, зеленоглазый и очень красивый. Неприятно закололо воспоминание о зеленоглазках-лоосках, но прошло, как только разглядел у альгана заостренные уши. В верхушке левого уха сверкнула небольшая серьга. На вид – жемчужная. Аналогичное украшение оказалось и у кагана. Оба одеты в белые длинные, полностью запахнутые плащи, на которые ниспадали длинные волосы, перетянутые через лоб травяными ремешками. У кагана пряди черные, у альгана, соответственно, белые. Не седые, а блестяще-серебристые с небольшим червлением. Оружия не было. Это не делало их, по человеческим меркам болезненно стройных, абсолютно беззащитными, а совсем наоборот – внушало еще большую опасность. А взгляды! В них отражалась вековая мудрость и угадывался солидный возраст. Гораздо старше убитого в Горгоне кагана, а лица тоже без единой морщинки.

Чик стоял рядом с ними, задирая голову вверх. Каждый выше двух метров, альган на несколько сантиметров выше кагана. Они, напротив, опустили головы, внимательно вглядываясь в лицо человека. Всего четыре локтя, средний рост по меркам Тира и Месхитии, но низковато для мужчины многих других земель.

«Интересно, как мы будем общаться, – иронично подумал Чик и сразу получил ответ: альган ловким движением вытащил откуда-то из складок плаща серьгу и на раскрытой ладони протянул ее человеку. – Почему-то я так и думал, что это «ж-жу – не просто ж-жу»: на волне неуместной игривости всплыла знаменитая догадка Винни-Пуха. М-да, придется проколоть ухо. Пацаны бы не поняли. – Ему становилось все смешнее и смешнее. – Встреча на Эльбе, в натуре!»

Круглая сережка диаметром чуть меньше сантиметра. Плоская подложка из тяжелого белого металла с торчащей иглой и закрепленная на ней жемчужная полусфера молочно-белого цвета. Силой от артефакта не веяло, а запускать в него Духов Чик постеснялся. Он и без них прекрасно чувствовал – амулет абсолютно безопасен. Если бы у него спросили: «А как ты это понял?», он бы ответил: «А хрен его знает!»

Игла прошла сквозь хрящ удивительно легко, совершенно бескровно и безболезненно. На выходе острие распухло и превратилось в шарик. Серьга села плотно и надежно.

– Если захочешь снять, то просто сними, – сказал альган по-русски, но удивительным голосом: словно пропел звонкими колокольчиками.

«Мать честная, все переводчики на Земле отдыхают!» – восхитился Чик и сережку, конечно, не снял.

– Побеседуем, потом подумаю, – ответил он и, сложив ноги по-тирски, сел на траву, – присаживайтесь, уважаемые, а то у меня шея затекла голову задирать, – сказал эту реплику по-гелински и выразительно потер себе шею. Мог бы говорить и по-русски, его бы поняли на любом языке, но раз уж на Гее, то…

«Уважаемые» без тени эмоций сели точно так же, ловко поправив плащи так, что оставались видны только нижние части сапог. Теперь взгляды почти сравнялись.

– Ты потряс наш мир, кто ты? – спросил альган. Похоже, он был главным в дуэте.

– Человек, – пожал плечами Чик.

– Ты из другого мира, тебя принесли сюда лооски, – сказал это, как ни странно, каган.

Чик ожидал услышать подобное от альгана.

– Знаете, уважаемые, мне тоже любопытно, как это случилось, но, может, представимся? Или я недостоин такой чести? – Сама язвительность. Нелюдей это совершенно не задело. Они в принципе не показывали эмоций.

– Мое имя длинное, тебе не произнести, но… – альган на секунду задумался, – называй меня Святой.

– Как? – Чик поразился.

– Зажми серьгу пальцем и послушай. – Дождался, когда удивленный Чик это проделает, и произнес: – Айнон.

Сквозь перезвон колокольчиков герою почудилось Аймой, или Айрон, или…

«Хрен с тобой, будешь Ароном», – подумал Чик. Не читал он Толкиена, не изучал Квэнья. Ничего не поделаешь, а то бы задумался о перипетиях эльфийского народа.

– А я Страж Мира, – произнес каган и повторил, когда Чик поспешно зажал пальцами «переводчик», – Тирон.

«Ясно, Тигран». Был у него знакомый армянин.

– А я… Владимир. – Наконец-то их, как он и ожидал, пробило. Оба вздрогнули, и… все, само спокойствие. – Можно просто Чик, или Рус, или Рус Четвертый. У меня много местных имен, – продолжил он.

А что? Они, видите ли, Святой со Стражем, зато он Владеющий миром. Тоже неплохо.

«Гости» выразительно зажали серьги, и Чик повторил свои местные имена.

– Нам легче звать тебя Русом, – странно, слово не перевелось, – это приблизительно «Лезвие Меча», к тебе больше подходит.

– Хорошо, Арон.

Альган не отреагировал на исковерканное имя и продолжил:

– Удовлетворю твое любопытство. Наши предки бывали в твоем мире, там плохо. От вас ушла Сила, а с нею боги. Они – осознавшая себя Сила, а после им дают имя. Обычно это делают люди, и имена становятся сакральной частью божества. Люди об этом интуитивно подозревают, но в точности не знают. Дав слабой богине плодородия имя Лоос, они определили ее судьбу. Случайно ли это или нет, никто не ведает. – На языке Чика вертелись язвительные замечания типа: «даже Святые?» Хотелось перебить, но в то же время и не хотелось. Альган подавлял, вызывал уважение и… Чик терпеливо надеялся услышать настоящую мудрость. – Вкусив Силы нашего Древа Жизни, она ошалела от резко возросшей мощи и стала делать то, чем была названа. Лоос – паучиха на древнейшем языке «перворожденных», а почти все слова их языка – сакральные. Вижу, тебе это непонятно, ну и неважно. Могу добавить, что мы – далекие потомки тех «перворожденных», а вы, люди, созданы позже и другими богами. Лоос захотелось власти, и чем больше, тем лучше. Власти прямой, подавляющей чужую волю. У своих жриц она ее добилась. Замахивалась на большее, но мир Геи давно поделен другими богами, среди которых много и посильнее ее.

– Я не силен в истории, Арон, но слышал, что до вашего появления богов было больше… – Чик решился наконец перебить альгана.

– Да, мелкие… мм… так тебе понятней: «узкопрофильные» ушли, отдав свою Силу крупным. Божественные Силы с нашим появлением изменилась, схожие мм… векторы слились. Это связано с нашими Силами, которые давно разнонаправлены… неважно, ты не поймешь. Тебя наверняка интересует Френом, я прав? – Чик удивленно кивнул. Его Духи давно прятались в расслоениях реальности, как он догадался? – Он – один из пришлых богов. Его основная паства в других мирах, а здесь он… можно сказать, развлекается. Его Сила черпается в иных реальностях, где находятся его миры, а сюда он запускает… мм, – альган честно старался подбирать наиболее понятные Чику термины, – узкоспециализированные, осознавшие себя мини-Силы, которых ты неверно именуешь Духами.

– Так они кто, боги, что ли? – перебил Чик с иронией.

– У богов обязательно есть почитатели, служители, да и Сил неизмеримо больше и многого другого. Нет, просто думающие Силы разной направленности, разного умения. Развлекается Френом. Не брезгует он и сбором Душевной Силы, братманы, у своих адептов, что относит его ближе к темному спектру божеств, куда можно отнести и вполне светлую Лоос, она тоже собирает братману. На продолжительности жизни тела это не сказывается, но упадок душевных Сил обычно ощущается. Характер становится более нервным, нетерпимым и так далее. – Внезапно альган замолчал и продолжил: – Извини, привычка к подробным пояснениям, иногда заносит.

И этими простыми словами стал похож на обычного земного учителя. На очень спокойного, почти безэмоционального. Таких не бывает, но все же – вылитый профессор или учитель. Чик невольно улыбнулся и вспомнил, как невероятно уставал в альганском пятне, замедляя время, и какие лооски психопатки, к тому же и нимфоманки через одну.

«Это, оказывается, из-за потери Душевной Силы, тогда я еще не сливался с миром, и лооски из-за того же, потери этой самой братманы страдают. Очень похоже. Но как я здесь оказался?» – Последнюю мысль он озвучил.

– Видимо, Лоос давно пытается найти себе и другие миры, ей мало одной Геи. Я думаю, лет через тысячу успокоится, жажда власти немного притухнет, но пока в поиске. В тебе, в самой глубине твоей души, до сих пор есть ее старые нити примерно десятилетней давности.

Чик вздрогнул от неожиданности и, как говорят, «выпал в осадок».

– Откуда? – прошептал он и сопоставил время. Сходилось на злополучной афганской засаде…

– Отправляет Силу по мирам, которые найдет и до которых сможет дотянуться. Ты попал под ее воздействие. Уверен, что тогда для тебя была экстремальная ситуация, а дальше сам решай, когда это произошло. Впрочем, это не столь важно. Потом на тебя вышла жрица. Случайно это или предопределенно – сказать не могу, но раньше иномирян мы не замечали, тем более таких, как ты. Твой мир с отсутствием Сил богине явно неинтересен, так что в твоем появлении здесь виновен другой фактор. Какой? – С этими словами пристально, буквально просверливая дыры, уставился в глаза человеку.

Чика, расслабленного спокойной интересной речью, пригвоздило к земле, обездвижило, а сознание запуталось до такой степени, что он потерялся во времени, пространстве и в самом себе. С огромным трудом из кусочков слепилось понимание: «Да он мои мысли пытается читать!» – Взрывной волной взметнулась ярость и вышвырнула пришельца из головы.

Когда Чик окончательно пришел в себя, то в ужасе осознал, что во всю силу рубится с Тиграном, у которого откуда-то взялись каганские мечи. Еще немного, и победит: внутренние Духи вовсю гудели, пели мечи, а каган… выдыхался! Его неведомые защиты лопались с огромным выбросом Силы, которая спокойно обтекала Чика и совсем не благодаря Духам. Он сам ее, «родную», неосознанно отклонял.

– Все, Тигран, остановись, я пришел в себя! – прокричал Чик и, отскакивая назад, привычным движением вложил мечи в ножны.

– Вижу, – тяжело дыша, ответил каган, и его клинки… растворились в воздухе, – помоги Айнону, – кивнул в сторону лежащего альгана, из носа которого вытекала тонкая струйка крови, – я не могу, у нас противоположные потоки. У него ментальный удар.

Чик прислонился к голове альгана и направил в него Духов с напутствием: «Вы уж поработайте, друзья, пожалуйста!» А что он мог еще сделать? Это для старого кагана «ментальный удар» – и все ясно, а для него – темный лес. Нет, интуитивно понятно. Вот на этой интуиции и направил Духов. Сами разберутся, кто, что и зачем, не маленькие. Микробоги, по словам Арона. «Но как неудобно! Пусть сам же альган виноват, но все же гости. Пришли поговорить по-человечески и просто решили проверить искренность. Наверное», – убеждал сам себя, не хотелось враждовать с обитателями «родного» мира, но неприятный осадок от коварства «мудрого учителя» все равно оставался.

Духи вернулись через несколько долгих минут.

«Сделал все, что мог, – пояснил Дух жизни, – у него энергетика в корне другая. Убрал блоки, завихрения, и токи пошли. Теперь спит. Ресурсов у него несравненно больше человеческих, мне даже неудобно за тебя стало, друг».

«Он что, вечен?» – удивился Чик.

«Нет, но прожил сотен восемь и проживет еще лет сто минимум. Износ есть, но регенерация великолепная. Хочешь такую же?»

«Эй! Ты кончай на мне опыты ставить! Ладно, жив альган, и слава богу».

«Какому?» – уточнил «приятель».

«Неважно, это присказка».

«Не простая это присказка, друг…»

Но Чик не услышал, он уже разговаривал с каганом.

– Не надо было ко мне в голову лезть! – Чик начал с наезда. – Не переживай, он просто спит.

– Я вижу, Рус. Спасибо. Твое имя отдаленно можно перевести и как «Ярость» – Рустик, – так показалось Чику сквозь напевный звон голоса Тиграна. Он уже гораздо лучше различал непривычные звуки. – Что ты сам о себе знаешь, человек, который сумел выбросить из себя Взгляд Святого?

– Я знаю, что я – человек. Этого для тебя достаточно. – «Гости» резко вышли из доверия.

Жаль, так любопытно было узнать о них самих! Откуда, кто, как, почему такие разные? Как сюда попали? Наверняка не по собственной воле. Почему не общаются с людьми, зачем воюют друг с другом?

– Понимаю твое недоверие, и прими мои извинения. – Тигран приложил руку к груди и склонил голову.

– Принимаю, – буркнул Чик.

– Наши далекие предки, первые каганы, решили выйти из поклонения Единому Богу, создателю нас с альганами. – Старый каган словно услышал его мысли. Да у него все на лице было написано, и читать не надо!

– Надоело быть привязанными к Древу Жизни – его воплощению в тварном мире. За это они поплатились цветом кожи и некоторыми другими различиями, в частности, противоположным течением внутренней Силы. Предки нашли других богов, ушли из лесов, и все было бы хорошо, если бы… В нашем мире разразилась братоубийственная война. Несколько кланов альганов и каганов объединились и отошли от мирских дел. Мы не желали участвовать в бессмысленной бойне, но нас доставали. Тогда мы провели большой ритуал. Впервые совместный, с огромным количеством разных Сил, но что-то пошло не так, и мы оказались на Гее четко раскиданными по расам, отдельными кланами и, что нас самих поразило, с кусками родного мира. Это знак, – последнее слово произнес особо торжественно и сбавил тон, – к тому же… у нас перестали рождаться дети.

Чик впервые увидел живые, почти человеческие эмоции, а то уже подумывал, они совсем «чужие».

– Ты – наша возможная надежда или проклятие, пока неясно. Нам надоело убивать друг друга, но иначе нет рождения. Наши души замкнуты в этом мире, пошли по кругу, а это немыслимо! Это наказание богов, мы понимаем, но… сколько можно?

– Но я здесь при чем! – Чик чуть ли не закричал.

Каган пристально посмотрел на него, взвешивая «за» и «против», и решился:

– Есть мнение, что ты Аватар неизвестного или очень известного нам бога. Идет много споров. Мы, старейшины, пришли к тебе на свой страх и риск, не посоветовавшись с другими мудрецами. – Чика начинал пробирать смех, и Тигран это заметил. – Можешь смеяться, можешь нет, можешь знать о себе, можешь не знать – не имеет значения. Не выбрасывай, пожалуйста, серьгу, мы с тобой свяжемся. Надеюсь, скоро. А пока прошу тебя, не ходи в пятна.

– Хорошо, сережку оставлю, но обещать не появляться в пятнах не буду. Это мое дело. Постараюсь сильно вас не тревожить, не «трясти», как выразился Арон. – Смех упрямо лез наружу, еле-еле удавалось сдерживаться: «Аватар! По-моему, это что-то типа воплощения. Придумают же! Прям дети малые, а им под тысячу лет! Ну не смех ли?»

– Спасибо и на этом. – Тигран ответил совершенно серьезно. – У нас появилась надежда убраться отсюда. Береги себя.

– Очередной ваш ритуал с моим участием?

– Возможно. Я ничего не знаю точно.

– Надеюсь, я останусь в живых? Знаешь, я как-то и без твоего пожелания стараюсь себя беречь и умирать ради вас не собираюсь.

– Ни мы, ни альганы не используем жертвоприношения!

– А случайно?

– На все воля богов! Мы, оказавшись здесь, окончательно в этом убедились.

– Ладно, замяли. Когда это будет и будет ли – неизвестно. Потом поговорим, – постучал по серьге, – мои друзья волнуются, солнце уже высоко. Вас, наверное, потеряли… – Чик устал от обилия информации, в голове путалось. Смех пропал сам собой. Серьезно они настроены. По крайней мере, старейшины.

– Ты прав, – согласился каган, – и Айнона надо быстрее в родной лес доставить.

Не откладывая дело в долгий ящик, плавно очертил круг рукой, и в шаге от него появился белый свет Звездной тропы. Еще одно движение – и спящий альган поднялся над землей, еще один пасс – и он поплыл в круг тропы. Тигран уже собрался шагнуть туда же вслед за скрывшимся альганом, как его окликнул Чик:

– Секундочку! Откуда у тебя мечи взялись?

– Оттуда же, откуда у тебя Духи. – И, больше не задерживаясь, зашел в круг света. Свет сразу погас.

Только Чик обернулся, как на него налетели злой Андрей и восторженная Грация.

– Это были каган и настоящий альган, правда? – И чуть не хлопала в ладоши. Прямо девчонка-подросток.

– Правда, правда… – устало ответил Чик.

– Ты! Зачем отгородился куполом! Тебя каган чуть не убил! – возмущался Андрей.

– Какой купол, о чем ты?

– Вы с каганом расплылись в тени, я сразу бросился на помощь и уперся в невидимую стену! Чем я только ее не пытался пробить, весь арсенал вспомнил – бесполезно!

– Это не я, Андрей, честно! А долго мы с ним?

– Не ты? – Задумался и плюнул: – Точно! Сила чужая, совершенно незнакомая, не сталкивался. Но я так волновался!

– Сколько мы танцевали?

– Сколько? Ну-у… десять ударов сердца примерно. Но показалось вечностью. Я уже терял тебя, не хотелось повторить… на глазах… – сказал, нервно отворачиваясь.

– А я в тебя верила! – жизнерадостно воскликнула Грация. – Ты чего, Андрей? – Толкнула будущего жениха и, не дожидаясь ответа, снова обратилась к Чику: – Расскажи, какие они, а?

– Расскажу, ребята, обязательно расскажу, но пока голова кругом идет! Поехали. Приду в себя на Воронке и все расскажу.

– Ага, все, – проворчал успокоившийся Андрей, – как всегда, половину умолчишь, а половину наврешь.

– Да я за базар!.. – Не закончив фразу, свистнул Воронка. – Поехали, поехали. Действительно очень устал, каша в голове.

Рассказал по большому секрету… очередную сказку о сговоре будущего царя Этрусии с союзниками. Даже Грация не поверила, зато несколько раз просила повторить слова на звонком напевном языке. В исполнении Чика они очень походили на сильно писклявые китайские звуки. Смеялась до одури, чем быстро заразила остальных. Сквозь смех у Чика неожиданно возникла досадная мысль: «Я же держал его голову несколько минут, что мешало попробовать прочесть его память? Запустить миллионы фотиков и щелкнуть разом все страницы его памяти. Боргулу тысячи хватило, но у него только недавние знания щелкал. Потом они сами собой сортировались, даже не пойму, по какому принципу. Зато теперь захотел – вспомнил, как кино показывает. Странно, я же фотографировал типа страницы со знаниями… да черт с ними! Кстати, у него была защита? Андрей говорил о «стене» у всех магов и многих свободных… не помню. Но там был мой мир, я на все плевал! Блин, надо было попробовать с альганом, а не догадался. Да и фиг с ним»[19]19
  Вовчик жил в начале 90-х, поэтому о персональных компьютерах только слышал. Естественный образ хранения информации – библиотека, метод копирования – фото– или видеосъемка. Для книг логичней фото.


[Закрыть].

В Кагантополь заехали глубокой ночью. Откидной мост был обманчиво-беспечно откинут – усиленная ночная стража с целой тройкой магов бодрствовала. Полюбопытствовали, кто такие, почему втроем на одном единороге, и узнали историю бегства от банды «степных волков». Слушали с огромным любопытством. С утра в городке появится новый повод для сплетен. Бесплатное развлечение, и опять в центре слухов окажется необычная четверка. Простите, троица, но из тех же лиц. Самой «троице» в данный момент это было до лампочки, они мечтали о теплых мягких постельках на втором этаже лучшего местного кабака.

Первым делом проведали Леона. Он лежал в керамической ванне, полностью погруженный в вязкую прозрачную жидкость. Из носа к воздуху тянулись две деревянные трубки. Новая рука уже полностью выросла. Только вместо кожи пока еще тонкая пленка, вместо костей хрящи, наметки на мышцы. Ритмично пульсировали четко видимые сосуды. Анатомический театр или фильм ужасов. Целитель сказал, что пациент поправляется необычайно быстро и через полторы-две декады можно забирать. Что ж, это к лучшему. Рассчитывали на две-три декады.

Андрей в местном представительстве ордена Текущих проторчал почти целый день. Вернулся злым.

– Сволочи! Не ожидал, что и у нас взятки берут! Чтоб они все к Тартару провалились!

– Объясни толком. – Чик направил его речь в конструктивное русло.

– Да я же объяснял, что хочу перейти на экстернат, чтобы был допуск к библиотекам! Чего непонятного! Не бросать же учебу, а в Месхитии не появишься!

Чик рассказал, что на территории страны они в розыске, все четверо. Ольвийский Следящий очень четко описал их приметы. Сейчас, судя по такой оперативной работе следствия, наверняка знают по именам. Где прокололись? Чик не мог понять. Боргулу сливали информацию многие Следящие, а им докладывали многочисленные агенты. Кто-то где-то что-то видел, слышал, а умный Следящий сопоставил факты. Скорей всего, так и случилось. Работают не хуже земных ментов, несмотря на кондовую античность. Люди нисколько не глупее, да и магия кое-что значит, даже много чего. Но, к сожалению, она не делала местных менее жадными, и желание «погреть руки» на своем положении распространено почти повсеместно, и борются с этим явлением спустя рукава. Так, для проформы, чтоб сильно уж не зарывались. Поэтому Чик не понимал злость Андрея на собственный орден. Контора – она и в Африке контора.

– Попросил отправить в Месхитопольский орден заявление о моем переводе на экстернат. Мол, занесло с купцами в Тир, обратно год не выберусь, а бросать учебу не хочу. Они начали: «Мы – филиал Эндогорского» и так далее. Надо сначала запросить решение магистра, потом генерала, и стоит так глазами многозначительно хлопает. Я на принцип. Говорю, запрашивай. Жди, отвечает. Вот и ждал целый день. Сто драхм, сволочь, в открытую взял! Сразу письмо курьеру передал. Но ему же без разницы, все равно курьер каждое утро в эндогорскую столицу ходит! А внутренние орденские письма бесплатные, об этом в первые дни прихода в орден всем объясняют. Вот и стало обидно. Жаль, секретарь не архей, я бы его на дуэль вызвал! Ничего, встречу в городе…

– То ничего ему не сделаешь! – Чик с силой хлопнул по столу. Они сидели в его номере. И Андрей, и Грация от неожиданности вздрогнули. – Нам здесь, в этом поганом городишке, две декады торчать! На нас все косо смотрят, так и желают на дуэль вызвать. Им же скучно! А мы, согласитесь, очень подозрительные. Грация, пожалуйста, поменьше жеманства. Видишь же, какие все озабоченные!

– Да я разве?.. – искренне удивилась девушка.

– Да, разве. Андрей, скажи ты ей! А, – безнадежно махнул рукой, – сам ссоры ищешь, готов с любым подраться! Думаешь, победишь разведчика?

– А что, я уже структуры, не снижая темпа, готовлю! Сам же говорил, что у меня хороший прогресс!

– Но недостаточный, чтобы, если, не приведите боги, ты кого-нибудь убьешь, воевать со всеми мстителями! Они же одна команда, спаяны совместными походами, и каждый будет считать за честь тебе отомстить. Оно тебе надо?

– А чего они на Грацию пялятся!

– А куда им, на облачка смотреть? Красивая девушка, вот и смотрят. Все, с сегодняшнего дня в общий зал не ходим, – решил Чик. Надоело ему разруливать всевозможные пьяные ситуации. Адыгея он уже высмотрел, теперь там появляться ни к чему.

«Молодожены» молча согласились. Перечить Чику, когда он говорит таким тоном, бесполезно. Может, действительно принц?

Адыгей неоднократно пытался выйти на Озгула, но тот не отвечал. Не решался уходить из города, ведь было прямое распоряжение «ждать». Ослушаться «ночного князя» – немыслимо, как не укладывалась в голове и его гибель. Мало ли что. Например, снял амулет. Может, он мешает в его странных шаманских обрядах. Конечно, пятно – место опасное, поэтому решил поторчать в скучном городке еще с декаду и только тогда убираться. Это Озгул примет, а если сразу уйти – не поймет. Каково же было его удивление, когда вместо «ночного князя» в Кагантополе появился пленник с компаньонами! Он точно помнил, что перед ним не светился, поэтому стал смело искать наиболее естественную и безопасную встречу с бывшим пленником. Надо выяснить о судьбе Озгула и всей банды. Многочисленные сильно раздутые слухи его не устраивали. Скорей всего, этим «лохам» золото пришлось отдать, и Озгул по одному ему понятным причинам их отпустил. Авторитет «ночного князя» для рядового «степного волка» оказался настолько высок, что и мысли о его смерти не возникло. Мелькнуло легкое подозрение, что самого Адыгея «кинули», но быстро прошло. Не тот человек Озгул, не разбрасывается верными людьми.

Они «случайно» столкнулись на немноголюдном рынке, недалеко от лавки амулетов.

– Ой, прости, господин, ты случайно обронил кошель. – Адыгей поднял с земли и с обезоруживающей доброжелательной улыбкой протянул Чику поясной кошель. – Твой?

В общем зале таверны он всегда находился в сопровождении компаньонов, а рынок «степной волк» посчитал наиболее безопасным местом. При свидетелях этот умелый воин вряд ли что ему сделает.

Этруск хлопнул себя по поясу, досадливо поморщился и пригляделся к протянутому кошелю.

«Ловкач какой! Аккуратно застежки расстегнул, не срезал», – восхищенно подумал он. Конечно, почувствовал легкое копошение, но подумал – срежет, а потом с криком «Держи вора!» отдаст.

– Дарки, замочки раскрылись! А лавочник уверял: лучшая эндогорская работа, качественные ремесленники! Вот шельмец! Спасибо, парень, – поблагодарил ответной простоватой улыбкой, – последние деньги, что бы я делал? Ну, шельмец! – погрозил невидимому продавцу. – Грешил бы на карманников, всю стражу поднял бы! Считаю себя тебе обязанным, а этруски никогда не откладывают благодарность на потом! Пошли в таверну. За углом есть с дрянным, но крепким пойлом. Я такое люблю. Не меньжуйся, угощаю! – И панибратски хлопнул по плечу.

Адыгей обалдел от словесного потока, от простого недалекого эгоизма: «Лох! Только мечами махать умеет. Отдал он деньги, раз говорит, последние. Уж я-то ложь лучше любых магов чую! Любопытно, почему живой. Сейчас выясню». Допроса пленника Озгулом он не слышал. Пронесся слух, что это этруск, и все.

«Стоп! Мне декаду назад о нем совершенно другое рассказывали! Опасен, хорошо играет… но почему живой?» – думал он, уже идя рядом с Русом Четвертым или «просто Чиком» в базарную таверну, обмениваясь с ним пошлыми шутками, над которыми совместно в голос ржали. Тревога в душе Адыгея нарастала, но мысль о возможном поражении Озгула не приходила в голову ни на мгновение.

В кабаке, несмотря на наличие множества свободных мест, было шумно. В ожидании прихода караванов гуляли распродавшие товары лавочники. Чик ненавязчиво подтолкнул «волка» к угловому столику, громко заказал «самого крепкого пойла и мяса для голодных волков», и тогда у Адыгея сдали нервы. Он вздрогнул, услышав слово «волки», и принял самое верное на его взгляд решение – закричать. Тут не до игры, надо жизнь спасать, но… крик застрял у него в глотке. У его носа болтался личный шаманский амулет Озгула, он же – знак «ночного князя». Черная костяная человеческая фигурка с тщательно вырезанным княжеским венцом на голове. Амулет крепился к золотой цепочке, за которую Чик и держал знак «ночного князя» перед лицом Адыгея.

– Садись, и поговорим серьезно, – тихо произнес он.

От былого тупого мечника не осталось и следа. Молодой «волк», не отводя взгляд от амулета, нащупал руками лавку и медленно опустил на нее зад. Чик подвинул его дальше вдоль лавки и сел на край. «Запер, – всплыло в голове Адыгея, но это меркло перед личным амулетом самого Озгула в руках бывшего униженного пленника. Медленно приходило понимание: – Озгул мертв?»

Официант быстро принес заказ: кувшин разбавленного самогона, слабо прожаренное мясо, гарнир из тушеных овощей и хлеб. Амулет исчез за курткой этруска так же быстро, как и появился. Пока молодой парнишка расставлял еду, собеседники молчали. За это время Адыгей свыкся с мыслью о смерти «ночного князя», но кто рядом с ним?

– Я бросил ему вызов в пятне, и он его принял, – начал говорить Чик. – Я убил его, Боргула и еще два десятка твоих «степных волков». Они посмели не согласиться с исходом поединков. Ты из таких же?

Адыгей замотал головой. Принял вызов от пленника, да еще в пятне! Это так непохоже на образ Озгула, культивируемый среди молодых «волков», что… невероятно! Но факт, доказательство железное! Да кто он такой и откуда узнал о нем?

– Боргул перед смертью все рассказал и тебя описал очень точно. Кстати, отдай его цацку. Я – «ночной князь» из Кафарии, а теперь решил обосноваться в Тире.

Адыгей снял с себя амулет из черного камня, вытащив его из-под нижней туники, и передал Чику.

– Все, свободен, можешь идти.

– Как? – удивился молодой разбойник.

– Очень просто: ножками, ножками…

– Но… что мне делать?

– А я почем знаю, я тебе не нянька. – Чик, с удовольствием закусывая противный самогон, пожал плечами.

– Но… «князь», – выдавил из себя, – о тебе можно говорить?

Чик пристально посмотрел ему в глаза. Адыгею показалось, заглянул в саму душу.

– Только если уверен в них, как в себе. Понял? Отморозки мне не нужны. Иди, я сам тебя найду, если понадобишься.

– Понял, «князь». На всякий случай, не в обиду: я обитаю в районе Далора.

– Стой! – Чик остановил поднявшегося бандита. – Со мной трое, ты о них знаешь, мои близкие друзья. Уяснил?

– Уяснил, «князь».

Чтобы выйти, ему пришлось пролезать под столом, так как «князь» не собирался подниматься.

Зачем он решил выдать себя за криминального авторитета, Чик сам до конца и не понял. Изначально решил по-тихому прирезать «степного волка». Не любил наводчиков, которые втираются в доверие, а потом бедняг грабят. Причем совершенно другие лица. Еще с Земли не любил, хотя вынужден был общаться и с такими. Потом как-то само собой получилось. Не хотелось убивать. Двадцать обглоданных скелетов в пятне. Достаточно.

«Да и фиг с ним, авось пригодится. Он не из болтунов», – с такими мыслями вернулся в свою таверну.

Целитель-бакалавр не обманул, отработал немалые деньги сполна. Левая рука отличалась от правой единственно отсутствием загара. Ну и навыки придется вспомнить, но это, по уверениям того же бакалавра, произойдет само собой.

– Больше новой рукой работай, тренируй. Рука сама все быстро вспомнит. Ты – очень хороший пациент, такой скорости регенерации давно не встречал. Работай.

Леон уложился в две с половиной декады. Вышел похудевшим и помолодевшим лет на десять. Теперь выглядел лет на сорок, а из-за стройности и на все тридцать.

Друзья в тот же день, прикупив единорогов, выехали из города, никому не сказав куда. Да никто и не спрашивал. Леона вводили в курс дела постепенно, уже в пути. Он хмурился и ограничивался одними ругательными междометиями. Андрей, хвала богам, успел получить экстернат с допуском в библиотеки ордена, специальный пергаментный свиток с печатью. Как утверждали Текущие – подделать невозможно. Заменил на мече Знак Ищущих на Знак Текущих. Тоже «пробивающий».