Текст книги "Точка отсчета"

Направлялись в столицу Тира, точнее, на небольшую виллу возле самого города, ранее принадлежавшую Боргулу. Она приобреталась на подставное имя и использовалась как место отдыха или «лежки». Чик знал все «коды защиты», а ключ от нее находился все в том же черном универсальном амулете.

Глава 24

Борис читал письмо из Горгоны и недоумевал.

Андрей, Леон и Чик, вернее, Русчик – этруск Рус Четвертый, проживали в одном пансионе. Леон оказался «тренером» гладиатора Руса, который выступал под именем Засадник Четвертый Ужасный и так далее. И надо же было такому случиться, что в лоосалии против него выставили кагана! Где это видано? Но дальше больше – победил Чик! Естественно, они сразу убежали. Лооски гибели ценного раба не простили бы, но убежали почему-то поближе к самому сильному ордену Родящих, в Месхитополь. Вроде логично: Андрей местный и Леон знает город не понаслышке, но в то же время и лооски здесь самые сильные, а почему-то именно их, сильных местных жриц, не побоялись. Непонятно. Снова напрашивалось влияние ненавистной Томилы, но более вероятно стремление бывшего гладиатора к любимой Грации. Только где они познакомились – большой вопрос. И самое главное, из Горгоны подтверждают, что склонности к Силе ни у Чика, ни у Леона не было! Единственная абсолютно новая информация – этрусское происхождение Чика, Руса Четвертого. У них с отношением к Силе и Тартар не разберется, своя магия призыва, и мало кто о ней знает. Стало понятней развоплощение привидения – стража хранилища.

Что ж, многое прояснилось, но возникли новые вопросы. Во-первых, надо срочно активизировать агентуру вокруг представителя Этрусии в Месхитии, вдруг что узнают. Этрусков в просвещенных землях мало, они обычно держатся друг друга или, наоборот, режут. И то, и другое может найти отражение у официального представителя. Во-вторых, надо продолжать ждать сведений от агентуры в ордене Текущих. Не может ученик не объявиться. Тем или иным способом сообщит о себе в альма-матер, если не хочет остаться недоучкой, а он не хочет. В-третьих, стоит признать, что беглецам удалось покинуть территорию страны. Жаль, но это дела не отменяет.

Хвала богам, царь, во многом благодаря стараниям самого Бориса, потерял интерес к тому ограблению. Нашел он тех шишек, кто подобрался к государю с этим вопросом, и поговорил с ними по-свойски. У всех рыльце в пушку.

Но как интересно! Когда начинал следствие, надо сказать, с раздражением, не по чину казалось, то не ожидал, что банальный грабеж так захватит. Совсем не банальный. Начиная с мотива, через оригинальное исполнение и до личностей грабителей – все необычно и очень захватывающе. Дарки с золотом и наказанием! Очень хотелось докопаться до истины, хотя бы из любопытства.

Главный Следящий продолжал работать не покладая рук. Конечно, как у любого крупного чиновника, основное время занимала другая работа, но дело «Виллы Апила» всегда сидело в голове, превратившись в своеобразное хобби.

Томила корила себя за несдержанность. Не стоило давить на Главного Царского Следящего, но тогда как затмение нашло. Как увидела обезглавленного Марка, в чувствах замкнуло и переключило на жадность. Там, в хранилище, находились в том числе и ее деньги, а какие-то… мягко говоря, недостойные посмели их украсть! Не сдержалась и теперь расплачивалась. Подкопался под нее Борис, такие факты на руках заимел, что… Да дарки с ним, прости Пресветлая, главное – сокровища хранилища вывезены, доступа к деньгам нет. Понятно, его опечатали бы в любом случае. Отдали вдове по-настоящему ее, а это легко выясняется, остальное под замок «до выяснения обстоятельств». Как всегда, поставили бы охрану и проверять никто особо не стал бы. Вполне реально забрать свое, стоило просто поклясться. Но ценности вывезли под крыло царской стражи, фактически в казну, и это только из-за оскорбления Главного Следящего. Теперь кусала локти и молила Пресветлую о скорейшем закрытии дела, а оно, по сведениям от лояльных Следящих, шло ни шатко ни валко, а Борис «закусил удила». Ему-то эти сокровища без разницы, а Томиле нужны, и даже очень.

С гибелью Марка в ней словно что-то оборвалось, будто потеряла что-то важное. Упустила важную деталь и не могла сообразить, что именно. И это не смерть любовника и не потеря денег – приступ алчности быстро схлынул. Ничем не подкрепленная интуиция подсказывала – за случившееся несет ответственность Флорина. Возможно, сама Пресветлая посылала ей эту подсказку, но на прямые мольбы богиня не отвечала. Честолюбивая Томила с удовольствием подхватила это нелепое обвинение. Создалась гремучая смесь.

Подобралась она к Флорине, осталось выйти на ареопаг Верховных. Влиятельная Викария после долгих колебаний перешла на ее сторону, готова подтвердить попытку нарушения главного запрета, но этого недостаточно, слишком там сомнительно. Поэтому кроме пустых обещаний «более справедливого» распределения плодов Древа нужны деньги для «подмазывания» верховных жриц ареопага, и деньги немалые. А тут проклятый Борис!

«Чтоб он к Тартару провалился, прости, Пресветлая! Думать надо, думать. Деньги искать или… все же вызов? Опасно, очень опасно… а если «носители Силы»? Нет, пока время есть. Думать…» – такие мысли крутились в голове Томилы все чаще, желание наказать Флорину и достичь Верховенства превращалось в почти непереносимый зуд. Скоро ей станет трудно держать себя в руках и ошибка с Борисом покажется легкой забавой. Она прекрасно это осознавала, но ничего не могла поделать. Пока срывалась исключительно на подчиненных.

Зима в Этрусии самая настоящая, снежная. С метелями и буранами, с замерзающими на целых два месяца реками. Дома, как и у соседей-варваров, строились в основном из толстых бревен векового леса, но отопление, в отличие от них, делалось продвинутое, печное. Наполовину каменной была лишь столица – Фрегор, да храмы Френому в обязательном порядке возводились из камня.

Последнюю четверть века царский замок занимал Гросс Пятый. Для половины кланов – законный царь и полноправный повелитель этрусков, для второй половины – наглый узурпатор. Вторые приводили множество доводов в защиту своего мнения. Начиная от старшинства Грусса – френомовского первенца, до книги «Божественного Завещания», которое другая сторона толковала по-своему. Еретики, что с них возьмешь! В качестве дополнительного доказательства грусситы (сторонники Грусса) использовали неоспоримый факт неблаговоления главного этрусского бога «мерзкому узурпатору Гроссу Пятому» – отсутствие прямых наследников мужеского пола. Зато у законного царя Грусса Третьего (да пусть душа его вечно пирует в чертогах Френома!) законных сыновей было целых шесть штук. Правда, Гросс уверял, что в битве при Тригоре он сжег пятерых «вместе с папашей», а «малолетку лично прирезал», но… время идет, а земля слухами полнится.

Ветеранов, выживших в той горячей битве, оставалось все меньше. Их и так осталось мало, а после как поветрие какое-то нашло, которому особо подверженными оказались сторонники победившего Гросса. То кто-нибудь споткнется и свалится в пропасть, то упадет со стрелой в спине, то не проснется от выпитого яда. Да мало ли какая напасть может с человеком случиться! Злые языки подпевал узурпатора утверждали, что это бессмысленная месть верных истинному царю кланов. Призывали опомниться, мол, все равно никого из династии Груссов в живых не осталось, смиритесь! Но верные сторонники отметали обвинения в подлой мести, даже на допросах с пристрастием кричали: «Жив младший сын Грусса Третьего! Покажи его голову, тиран!» По крайней мере, в непокорных районах кланов-грусситов об этом ходили упорные слухи.

В одном из таких мест, в глухой лесной деревне, в простом деревенском доме разговаривали двое мужчин. Хозяин, бобыль-охотник, деликатно покинул собственный дом, отправился по делам. Кстати, по «просвещенной» геянской классификации он был археем, как и все остальные этруски, вплоть до последнего крестьянина. Здесь этому не придавали никакого значения, хоть капля архейской крови была у каждого. Этруски нисколько не кривили душой, утверждая это. Благородные и простолюдины различались исключительно чередой предков. Все князья и майоры вели свой род от сыновей Френома Грусса и Гросса по самым причудливым ветвям генеалогического древа и за пять тысяч лет сумели «наградить» своей кровью весь остальной немногочисленный народ. С того года, «от явления бога», велось местное летоисчисление и все события четко записывались жрецами в священной книге «Божественного Завещания», где сохранилась истинная история появления археев на благословенной Гее. Права была старая версия, но неугодна заносчивым орденам. Потому и не сильно стремились они разорвать самоизоляцию Этрусии.

– Эрлан, ты точно уверен в портрете? – переспросил пожилой седой этруск, одетый в благородный жилет из горностая. Он сидел на лавке рядом с небрежно брошенным дорогим плащом из меха морской выдры и всматривался в рисунок на пергаменте.

– Абсолютно. Это точная копия из канцелярии узурпатора, – ответил стоящий перед ним мужчина средних лет в костюме слуги с кожаным фартуком. Он и был неприметным слугой – истопником во фрегорском царском дворце. – Ты уже согласился, что Рус мог вырасти недомерком, так чем тебя не устраивает лицо, Карлант?

– Устраивает, – тяжело вздохнув, ответил пожилой, – похож на отца в молодости, таким я его хорошо помню. Если это действительно он, – добавил после непродолжительного раздумья.

– А что это меняет? – горячо возразил собеседник. – Гросс напуган. Послал целые команды убийц, не скупится нанимать местные гильдии, ищет по всей Гее! Боится, что мы поднимем с ним новое знамя, и он прав! А со жрецами договоримся, признают. Чистейшая кровь, склонность к призыву, чуть не убил Гаранта, а он воин не из последних. Чего еще нужно?

– Правды, – сказал Карлант, поднимаясь, – я точно видел смерть Грусса с пятью сыновьями, а после и убитого мальчика в одеждах с царской эмблемой, но его лицо было изуродовано ударом о камень. С того и пошли эти слухи. Но куда делся настоящий Рус, если тот малыш не опознан? Кто его спас? Из верных трону людей ближе всех к нему находился я, но я ни при чем.

– А я и думать об этом не хочу. – Эрлан еле дождался окончания медленной задумчивой речи Карланта, одного из воспитателей детей Грусса Третьего. – Закинули в Звездную тропу, а там мальчишка сам прошел. Три года, ходить умел. Неважно это, Карлант! Главное, найти его раньше Гросса.

– Значит, так, Эрлан, во дворце тебе делать больше нечего. – Карлант решил закончить беседу. – Идем ко мне, переоденешься и пойдешь по окраинам ойкумены. Уверен, центральные земли гроссовцы прошерстили, да и наших там хватает, – говоря это, прямо в доме открывал тропу, – не один пойдешь… Слова потухли в безвоздушном пространстве Звездной тропы. Двое мужчин сделали два шага и вышли рядом с деревянным теремом, ступив сапогами на снег. Холодный уличный ветерок приятно остудил вспотевшие в жаркой избе сероглазые лица высоких благородных этрусков.

Друзья добирались до виллы не торопясь, целую декаду. Чику пришлось и Леону рассказать о встрече с каганом и альганом. В сказку о союзниках тот, как и остальные, не поверил и, единственный, задал наиболее логичный вопрос:

– Почему они с людьми не общаются? Ты не в счет, ты их воспитанник.

– Сектанты они, – ответил Чик, в очередной раз усмехнувшись на «воспитанник».

– Кто? – не поняли все вместе.

– Ну-у думают, что боги им запрещают.

– А это правда?

– А я почем знаю? Не смотрите на меня так, я не бог! Честно, не знаю. В родном мире заварушка началась. Похоже, и люди в ней участвовали, уж больно хорошо они нас знают. Они сбежали, но ошиблись миром, а друг с другом бьются тоже из-за веры. Надо так, угодно их богам. Это все, что я знаю или предполагаю. А о магии вон Андрей лучше меня объяснит.

Сам Чик не на шутку встревожился наличием старых лоосских нитей у себя «в душе». Просил Духов, но они ничего не увидели, и пришлось самому «погружаться внутрь себя», иначе говоря, в «магический транс». Андрей объяснил как. Начал еще в Кагантополе и продолжил во время путешествия.

Техника несложная, но требующая высокой концентрации и четкой работы с собственными «гуляющими» мыслями, которые, редиски, всегда всплывают, когда не надо. Важен эмоциональный настрой, здоровье и многое другое. Но для Чика главное – поверить, а это как раз не получалось. Не мог он представить, как можно, «ни о чем не думая», заниматься вполне конкретным делом. Типичная ошибка всех учеников, и Андрей с удовольствием отмечал, что хоть в чем-то Чик «как все». «Ничего, – язвительно успокаивал он своего неожиданного ученика, – месяца через два начнет получаться. Повнимательней и поусердней, используй любой свободный статер». Он и использовал. Пока без особых успехов.

Духи проверили амулеты Озгула и Боргула, нашли много структур, в основном относящихся к астральной связи. Дальше пригодились прочитанные знания мага. Он часто пользовался своим амулетом, и повезло, что в недавних воспоминаниях работал с ним в полном объеме, включая активирование «ключа» от виллы, носящей имя «Закатный ветерок» – поэтическое название легкого суховея из пустыни. Духи, поразмыслив, «приписали» артефакты к его астральному телу. Правда, для их работы Дух слияния с астралом должен находиться одновременно и в «теле», и в амулете. Для сведущих это делало заметным его присутствие. Легкая смена астральных тел, которая получалась у Чика, не зависела от сознания. Проявлялась сама собой, подстраиваясь к персонажу. Попытка Духа упорядочить структуру «тел» не увенчалась успехом. Ничего не поделаешь, Гея – не пятно, здесь он почти обычный человек. Большой вопрос в размере этого «почти», которое целиком зависит от воли Чика. Только он об этом не знает или не верит, не подозревает, и так далее и тому подобное.

Вилла находилась в запущенных одичавших садах пригорода столицы Тира Эолгула – «Сына Эола», города с населением едва сто тысяч. Эндогорцы пытались привить кочевникам навыки садоводства и ландшафтного искусства, но потерпели фиаско. Друзьям это на руку – вилла неприметная, почти в лесу.

Кирпичный забор высотой в шесть локтей светился внутренними структурами Хранящих, которые поднимались выше кладки еще локтя на четыре. Те же структуры опутывали и единственные деревянные, обитые железом ворота с встроенной дверью. Структуры укрепляли прочность материала и одновременно являлись сигнализацией с сиреной и сообщением в городскую стражу. Кроме того, блокировали возможность создания Звездных троп в самой вилле и окрестностях. С учетом малого расстояния вневедомственная охрана прибывала статеров через восемь – десять. Нерасторопных воров поймают, а опытных, да по наводке, да со стиранием астрального следа – увы. Но Боргул регулярно платил за охрану. Это можно понять, дом чаще всего пустовал.

Руку Чика вместе с черным артефактом окутал Дух астрала. Прислонил боргуловский амулет к специальной выемке, и замок двери щелкнул. Тишина. Облегченно вздохнул и распахнул ворота, запуская всадников. Сразу «перекупил» виллу: в специальные ниши вставил артефакт Боргула и свой перстень с недорогим изумрудом с чистой управляющей структурой Хранящих. Специально прикупил в Кагантополе. Левой рукой назывался Фрондгулом (подставное имя Боргула), правой – Русом и мысленно «набрал» код защиты. Легкая желтая вспышка возвестила об окончании операции. Осталось зарегистрировать перстень в магистрате, и «Закатный ветерок» станет абсолютно официально принадлежать ему.

За сплошным каменным забором открылся двор, небольшая конюшня, она же сарай, и просторный одноэтажный дом в классическом стиле с внутренним двориком. Все каменное, целое и со стеклянными окнами. Богато. Только запущено, предстояло много работы. Компаньоны решили пожить здесь, по крайней мере, годик. Ужасно захотелось спокойствия и постоянства, а дальше… не стоит загадывать, возможно, и раньше разбегутся. Люди состоятельные, определенной цели… нет, есть цели.

Чику надо избавиться от лоосских нитей, а с их потерей, как он надеялся, полностью защитится от эманаций Древа Лоос, и держись, Флорина! Подучится магии, что повысит шансы. Андрей натаскает, стоит только освоить проклятый транс. Это на Землю он перестал собираться, а месть никто не отменял.

Андрею удобно отсюда ездить в орденскую библиотеку, Грация от него никуда, а Леон взял на себя обязанности телохранителя Чика. Так что год наверняка пробудут вместе. Ну если Грация Андрею ничего не напоет, заставив отселиться. Но это вряд ли. Дом большой, и она в нем бесспорная хозяйка.

А еще Чика манило пятно. Непередаваемые ощущения всемогущества не забывались. На следующий день после заселения снял серьгу и спрятал в своей комнате. В конце концов, он им нужен, а не наоборот. Сильно понадобится – придут. Серьга наверняка давала точные координаты, да и без них найдут, если захотят. Правда, тогда нашли рядом с пятном, но кто их, этих каганов-альганов, знает. Неважно, в пятно однозначно сходит. Вести туда друзей или нет – пока не решил, но скорей всего нет. Нечего дразнить их своими тамошними возможностями, и так они слишком много знают, для них же небезопасно. Да и, положа руку на сердце, для него. А ну как заинтересуются власти предержащие да допросят кого из них с пристрастием? Грация давно предупреждена не чесать языком и, кажется, понимает, а в Кагантополе и ментальную защиту ей поставили. Те же целители, одну из лучших. У остальных и раньше была.

«Черт! Зачем я назвался вором в законе? Будем надеяться, не ошибся в Адыгее, не болтун он, а то еще и этих проблем не хватало!» – Месть этрусков и преследование месхитопольской стражи просто выкинул из головы. А спустя несколько секунд выкинул из головы и эту мысль. Стал погружаться в магический транс. Мешал шум – это затеяла уборку недавно нанятая прислуга, но специально не искал тихое место, надо сразу привыкать к отвлекающим моментам. Сегодня удалось погрузиться поглубже, чем вчера. Есть прогресс! Не такой быстрый, как при обучении фехтованию, но идет. Почему-то магом хотелось становиться гораздо меньше, чем тогда воином, и сегодня он вспомнил те желания.

«Странно, с чего бы это? Раньше хотелось, – задумался он, – наверное… слишком она необычна. Вроде повсеместно встречаю, а… воином все равно понятней. Мечом помахал, из лука пострелял – красота! С Духами повезло, они… точно! Я просто не вижу смысла, мои Духи Андрея переплюнут и тех воинов-магов… э, нет, Владимир Дьердьевич. Они хотели меня живым захватить, а вспомни, как нога чуть не сгорела и твои хваленые Духи ни хрена не могли поделать, а он сдерживался!»

Чик вскочил и заходил по комнате. Теперь она была чисто прибранной, с ковром на полу, с вазой для цветов на подоконнике. Служанка старается, глазки строит.

В битве с Тиграном давно разобрался. Каган исключительно защищался, а Сила неизвестного каганского бога, освобождавшаяся от защитных заклинаний, была «своей» и легко слушалась. Потом он неоднократно пытался нащупать ее в мире Геи, но не находил. Зато твердо знал, что стоит ступить в пятно…

«А Флорина! Она целый магистр, мои Духи для нее ничто. Черт, я даже не знаю, какие проявления у боевой лоосской магии! Надо срочно озадачить Андрея, пусть пороется. Эх, жаль нельзя из ихней библиотеки книги таскать. А Звездную тропу делать? Я что, всегда буду Андрея просить? – Ученик Текущих пока не освоил структуры тропы, не хватало стабильности, но поступил проще: купил амулет. – Я даже долбаным амулетом не могу воспользоваться, в него над тупо Силу вливать и координаты представлять, а для Силы Френома в этом городишке просто нет амулетов! Ну и какой я получаюсь урод, ни хрена не могу, не умею, не хочу! Ну что я за чмо!» – распалял себя, пока за душу не взяла досада и злость чуть ли не до бешенства.

Чик умом так и не осознал свою волю, но подсознательно уже понял, что ему надо захотеть и поверить. Вот и сегодня он неосознанно подгонял себя к состоянию, похожему на давнее желание стать лучшим воином.

«Да я, ешкин кот, из двадцатого века! Я в школе и технаре задачки щелкал, какие местным грекам не снились! Да за мной целая техническая цивилизация, в натуре! Я машину с закрытыми глазами разберу-соберу, знаю, как и почему она едет, так неужели какую-то сраную магию не осилю, которую местные дикари осваивают? Андрей всего за год насколько поднялся, а я что – рыжий?! Транс? Легко! Библиотека с пустыми полками, и все дела! И нефиг больше голову ломать, месяц дурью маюсь, слушаю пацана – Андрея! Да что он знает по сравнению со мной? Ни шиша! Структуры? Плюнуть и растереть, не сложнее десятого класса! Да я интегралы брал, полкласса у меня списывали! Все, в транс и нефиг успокаиваться!» – только подумал, представил пустые полки библиотеки (почему-то вспомнился техникум), как с ходу провалился в неизведанное доселе состояние.

Чик захотел и поверил, что станет лучшим магом, значит, станет. Совершенно не задумывался о характере Силы, а потому сможет использовать любую. А особенно, о чем, оказывается, давно, с самого пятна, мечтал, найдет Силы альганов-каганов в любом месте. Так сказать, «вкусив однажды»… понравилось, и это дополнительный стимул к желанию освоить магию. И со структурами практически определился. Нужен доступ к информации и понимание логики, остальное приложится. Задача поставлена правильно, то есть – почти решена. Правда, где брать эту самую информацию – совершенно непонятно. Со слов Андрея, ясное дело, не получится. Но это частности.

Главное, чтобы в обретенном доме никто не мешал пожить спокойно хотя бы некоторое время. Пока мечта о безмятежной жизни сбывалась. Чик окончательно перестал хотеть на Землю. Может, только в гости. А вот месть не отменил. Так что до встречи, Флорина!