Текст книги "Точка отсчета"

Хозяин забыл о рабыне примерно на месяц, до очередного сильного подпития. Снова изнасиловал, а далее перестал стесняться и стал возить ее с собой. В поездки, на деловые встречи и не очень деловые. Неизвестно, что он к ней чувствовал, но друзьям, хвала богам, не подсовывал и каждый раз хрипел «Томила». Приодел, надарил украшений, поселил в отдельной шикарной комнате. Служанки, рабы и рабыни боялись сказать ей плохое слово, даже Хиона заткнулась – предел мечтаний любой наложницы. Не забыл сводить к целителю, дабы не случилось приплода. Любая рабыня была бы довольна, но Грации становилось все хуже и хуже.

Она замкнулась. На все вопросы отвечала односложно. От былой жизнерадостности не осталось и следа. Спасалась только тем, что отделила свое тело от души: это она и не она. Происходящее воспринимала, как с кем-то другим, не с ней и, что самое страшное, забыла варвара-раба по прозвищу Чик.

– Я вам за что деньги плачу! – бушевал Марк, мускулистый моложавый мужчина под пятьдесят. – Ищите! Найти живой или мертвой!

Он в сопровождении охраны и мага Пылающего, того самого, с ворот виллы, мок под затянувшимся дождем на высоком берегу Эры. Смеркалось, а он и не думал уезжать.

– Господин Марк, – устало, в который раз повторял маг, – астральный след твоей рабыни привел сюда, сюда же показывала и метка ошейника, а потом он исчез. Как раз тогда, когда ты, по твоим словам, позвал ее к себе. Она бросилась в воду – это очевидно! Начальник охраны распорядился обследовать реку ниже по течению. Оно, как ты видишь, здесь быстрое. Обследование требует времени. Пора возвращаться и ждать результатов дома. Все следы на земле смыл дождь, чего нам здесь ждать?

– Ты же говорил, еще какие-то следы есть в этом забытом богами астрале!

– Во-первых, он не забыт, не надо гневить богов, во-вторых, здесь действительно были два человека, но кто и когда – совершенно неясно. Скорей всего, давно, так как следы сильно размыты, даже пол точно не определишь. Следы уходят в сторону города.

– Точно? – с нажимом переспросил Марк.

– В астрале ничего точного нет, и ты, как образованный человек, это знаешь! – с раздражением ответил маг. – Поехали домой, в конце концов, люди промокли!

Марк еще раз оглядел окружающий пейзаж, с силой сжал скулы и все-таки скомандовал:

– Поехали. Но ты, Глен, чтоб докладывал о поисках дважды в день! – сразу дал распоряжение начальнику охраны. – Хоть мертвой, но найди, слышишь!

– Всех рыбаков уже организовали, господин, найдем! – уверенно ответил начальник охраны. – А завтра обратимся к Текущим. – Услышав это, маг поморщился. Но что делать – вода их стихия. Его доклад о варваре-гонце от тех самых Текущих забылся в свете последующих событий.

– А ты, – Марк обратился к магу, – в городе тех двоих найти сможешь?

– Я же объяснял, следы размыты! Нет.

Марк с нескрываемым разочарованием отвернулся от мага, вскочил на единорога и поскакал на виллу. За ним заторопилась охрана.

Глава 15

Облачная ночь – мечта грабителя. Начинающие разбойники крались к забору виллы Апила. Леон для конспирации пристегнул обычный деревянный протез и шел последним. Ему пришлось выпить эликсир ночного зрения от Исцеляющих. Он лучше, чем у Хранящих, дороже, но денег на такое дело компаньоны не пожалели. Чик и Андрей пользовались каждый своим внутренним резервом и прекрасно видели ночью без внешних вливаний.

Вел шайку начинающих бандитов (одетую во все черное, в масках а-ля ниндзя) бесспорный командир – Чик. Тащили тяжелую деревянную лестницу. Место преодоления забора выбрали по наводке Грации. Впрочем, всю операцию разрабатывали с учетом ее рассказов. Саму ее не взяли, а она и не напрашивалась. Как бы ни ненавидела бывшего хозяина, грабить собственный дом, где прожила всю сознательную жизнь, – выше ее сил.

– Охраны два десятка, – объясняла она, – ночью посменно дежурят пятеро: четверо у ворот, один в доме. Он же меняет посты. Спят все в казарме, она находится вот здесь, – показала на нарисованный по ее же рассказам домик.

– Откуда ты так хорошо это знаешь? – удивился Андрей.

– Мы с Серпинией в детстве несколько ночей не спали, – грустно усмехнулась она, – искали привидение и проверяли, спит маг или нет и как он с ним борется. Страшилки среди детей ходили. Маг спит. Вот здесь, на первом этаже дома, – показала на плане, – все тот же Перикл, не постарел даже.

За несколько дней до начала разработки операции она рассказала, как на нее надевали ошейник.

– Из города приехал старый маг из Пылающих, привез разомкнутое бронзовое кольцо. Я сразу поняла, что это за «украшение», но кто меня спрашивал! Совместил дужки сзади, что-то прошептал низким голосом, и оно стало монолитным. Ни застежки, ни шва. Я потом его вертела перед зеркалом – ничего, одни странные надписи, не прочтешь. Сказал Марку, что активировал, свою работу выполнил и дело за лоосками. Как только он вышел, в комнату зашла жрица Лоос. Теперь я знаю, как ее зовут – Томила! – Имя прошипела просто со змеиной злостью. Чик не перебивал, слушал внимательно, и это шипение больно отозвалось сердце. – В серой тунике, старшая жрица. У них с Марком такие дела! Потом расскажу. И любовь. У Марка к ней, а она никого не любит, я это чувствовала. «Зачем она тебе?» – спросила она тогда со смехом, а он ответил: «Надо, дорогая, много знает, а убрать не могу, дочь привязалась». Она еще посмеялась, они о чем-то поговорили, не помню. Я тогда ни жива ни мертва была от страха. Потом она велела Марку подойти ко мне, развела руки. Я с Марком оказалась между ними. – Чик заметил, что девушка упорно называет бывшего хозяина исключительно по имени. Не хозяином, не господином, не отцом Серпинии, а только Марком. Так она пыталась избавиться от его все еще тяготеющей над ней власти. – Тоже зашептала низким голосом, сделала несколько пассов руками, и ошейник прожег меня насквозь. Впервые. Я чуть не потеряла сознание от боли. Не помню, закричала или нет. Позже – не могла кричать. Марк не стал проверять работу, поверил ей на слово. Даже лично поднял меня и помог выйти. Заботливый, – снова прошипела со злостью, – у него перстень фамильный, к нему Томила обруч и привязала. Мог найти меня везде и позвать.

Внешне Чик не выдал своих «теплых» чувств. Сделал дополнительную зарубку для мести.

Предупредил девушку не говорить друзьям о его бывшем рабстве. Она удивилась, с любопытством попыталась расспросить подробней, но любимый отмалчивался. Потом хлопнула себя по лбу: «Это же невозможно!» Восторг во взгляде на Чика перешел все пределы. Пообещала молчать.

За три дня до намеченной операции выехали из города и устроили стоянку милях в двадцати, на изрезанном оврагами пустыре.

– Это давняя спорная территория между двумя археями, поэтому и овраги Хранящие не извели и крестьяне ничего не сеют, – пояснил он наличие подобного места среди ухоженных убранных полей.

В окрестностях Месхитополя разбойничьей шайке трудно укрыться, эти овраги являлись одним из немногих районов со зловещей репутацией. Городские маги, работающие в страже, не дотягивались сюда через астрал – силенок не хватало, там одни слабые собрались, а армия с ее мощными магами шерстила этот и несколько подобных районов зимой. Учения у них так расписаны. Андрей предполагал, что из-за возмущений крупных окрестных землевладельцев, чтобы урожай не портили.

В данное время повезло, настоящих разбойников в оврагах не оказалось. Ученик, который по потенциалу (но не по умениям) сравнялся с мастером, проверил это сразу за городской стеной. В обширном сухом овраге разбили лагерь с теплым шатром кочевников, и Андрей наконец-то применил свое ноу-хау. На полстатера погрузился в легкий транс и вернулся страшно довольным.

– Вот так-то, Чик, не один ты можешь астральный облик менять!

– Я знал, что ты гений, – согласился с ним бывший землянин, – объясняй.

– Да, я такой, только друзья почему-то в это не верят. – И притворно-печально вздохнул: – О боги! Перед кем я собрался распинаться! Этот варвар ни дарка не понимает в магии, а все туда же! Но так уж быть, – выразительно смилостивился.

Грация, положив голову на плечо Чика, улыбалась. Для нее и был устроен этот спектакль.

– Слушай, о непонятливейший из непонятливых. Астральные следы стереть можно, но я не знаю необходимых структур, зато погружаться могу ого как глубоко! Подсмотрел за тобой. Чтобы изменить астральное тело, достаточно лишь добавить или убрать одну черточку, а если их сделать расплывчатыми, то удалится и время нахождения данного тела в данном месте. Как это удается тебе – понятия не имею, но я пошел другим путем. Само тело я поменять не могу, но со следами работать, оказывается, запросто! Не знаю, как стереть, зато открыл, как изменить! Где похвала? – Грация подбежала, чмокнула студента в щечку и вернулась к Чику. Тот лишь улыбнулся на слова Андрея. – Спасибо, прекрасная незнакомка! Путем длительных экспериментов я понял, что можно взять одну линию в следе, согнуть немного по-другому, и получится иной человек. Более того, можно дунуть на след, и он уйдет в другую сторону! Это так просто, что даже не верится, ни в одной книге об этом не написано!

– Короче, – остановил его Чик, – а не написано потому, что ни у кого такое не получалось, это элементарно.

– Вот, я так и знал, что останусь непонят! Спасибо, конечно, за похвалу, я тоже к такой мысли склонялся, но где восторги, где?! – патетично воскликнул Андрей и подмигнул улыбнувшейся Грации. – Короче, как только мы выехали за городскую стену, то поехали не сюда, ближе к вилле Апила, а в противоположную сторону. Меня хватило на тридцать миль пути туда. Если станут искать, то вряд ли пойдут дальше. Главное, нас потеряют.

– Значит, – подытожил его слова неблагодарный Чик, – нас сейчас видят, если кто сюда смотрит, в истинном виде?

– Ну что ты все о грустном! – расстроился Андрей. – Перед уходом отсюда я все исправлю, и сам Тартар не разберется!

– Не обижайся, я просто уточнил, насколько можно здесь задержаться, и понял – чем раньше уберемся, тем лучше.

– Ты прав, – согласился ученик Текущих.

Он умолчал, что собственные успехи в астрале, несомненные подвижки в совмещении фехтования и магии напрямую связаны со «странностями» друга. Как – непонятно, но связаны несомненно. И насчет легкой смены Чиком астральных следов появилась сырая бредовая теория. Андрей периодически ее прорабатывал, но даже с Леоном, совершенно не разбирающимся в магии, обсуждать эту «сырость» стеснялся. Слишком немыслимо даже по сравнению с другими немыслимыми фактами.

– Тогда выходим завтра ночью. Нет, послезавтра – надо потренировать слаженность действий, и придется в ускоренном режиме.

Так и сделали. Вышли не через три дня, как планировали, а через два. Четырех единорогов оставили за стадий от виллы и отправились пешком. Воронок понесет груз, остальные – всадников. Всего этих животных у компаньонов было пять (перед уходом прикупили двух), но одного на всякий случай оставили Грации. А с грузами дело обстояло не совсем просто. Дело в том, что единороги возили исключительно людей, каганов и альганов. Грузы – только те, которые со всадниками, а с виллы Апила было что тащить. И только с Воронком Чик смог договориться, чтобы тот нес неживой груз. Он после уговоров хозяина, мол, каким он станет необычным единорогом, все остальные обзавидуются, от кобыл отбоя не будет, с грустью согласился.

Нападение на хорошо защищенную виллу силами трех человек – авантюра чистейшей воды, но компаньоны ее приняли. Сомнения сняла Грация, точнее, ее взгляд, когда она говорила о Марке. В Андрее и Леоне закипел праведный гнев. Они привычно нормально относились к рабству, даже магическому, но ни разу до этого не общались с бывшими «ошейными» рабами, тем более со «своей».

После долгих обсуждений предложение Леона о найме настоящих грабителей отвергли. Сдадут, слишком громкое дело. Сделали ставку на ночь, тишину и кое-что алхимическое. Но главной ударной силой являлся, без сомнения, Чик. Его до сих пор не выясненные, но потенциально большие возможности давали надежду на успех. Голыми руками снять ошейник Пылающих – не шутка. А он, сволочь, лишь привычно пожал плечами: я не я, ничего не знаю.

При подходе к забору Чик выпустил Духа слияния с животными. Собаки не вякнули. Приставили лестницу, залезли на невысокий, всего два с половиной метра, но широкий каменный забор (хвала богам: ни битого стекла, ни других острых предметов наверху не оказалось), переставили лестницу и спокойно спустились в сад. Здоровые «доберманы» преданно виляли хвостами. Стараясь не шуметь, пересекли редкие заросли и вышли к главному входу хозяйского дома. Горело всего одно окно на первом этаже (застекленное – богатый дом) – комната дежурного охранника-разводящего. В тени массивной колонны грабители разделились. Леон бесшумно побежал к казарме, Чик с Андреем остались ждать. Потянулись томительные минуты, но ожидание оправдалось: однорукий гладиатор вернулся в тишине и показал большим пальцем «во!». Чик и особенно Андрей вздохнули с облегчением.

Он последние несколько дней в орденской алхимической лаборатории изготавливал усыпляющие заряды. Преподаватели не нарадовались на ученика. Как усердно занимается, надолго остается после занятий, а каков потенциал! Выйдет из него толк, сам Гидрос на его стороне. И Месхитинскую школу отметил – перевел своего любимчика из зазнавшейся Горгоны.

Рецепт зелья сонный туман для Силы Гидроса Андрей нашел в библиотеке. Сложность для подмастерья, но наглый ученик взялся. А куда деваться! Сонные заряды просто так не купишь, а криминальных связей у друзей не было. Теперь главный экзамен сдан – получилось! Сработал бы еще антидот, который грабители приняли недавно, но это проявится в доме. Там не отскочишь, бросив кусок льда в окно.

Главный вход оказался не заперт, и петли хорошо смазаны. Пока все шло в точности, как говорила Грация. Следующая цель – дежурный. В полуоткрытую дверь закатился второй кусок льда. Комната быстро наполнилась белым паром, огонек масляного светильника, встретившись с Силой Воды, обиженно мигнул, и послышался стук упавшего тела. Казалось, он прогремел грозовым раскатом в глухой тишине спящего дома. Троица замерла. Часть пара вышла из дежурки и окутала их. Сердца бились громко-громко, ожидание затянулось, и… ничего. Дом продолжал спать, а друзья ни в одном глазу. Облегченно переглянулись. Кивнули друг другу и разошлись по заранее намеченному маршруту, осторожно обойдя комнату мага. Он «на закуску» Андрею, на Пылающего сонный туман мог не подействовать.

Так они решили после долгих споров. Чик готов был взять его на себя, но ему не разорваться. А «тревожные» амулеты для вызова охраны кроме дежурного могли быть и у Марка, и у Перикла. Грация об этом не знала, и совсем неизвестно, смогут они разбудить спящих или нет. Лучше не рисковать. Так что маг достался Андрею. Леону против него всяко не выстоять, а на Чике однозначно Марк, это без вопросов. На вилле Андрей быстро проверил через астрал: оба на месте и у обоих активные амулеты. Спали или нет – неизвестно, в таких тонкостях он пока не разбирался.

Леон подсовывал плоские теплые ледышки под каждую дверь, благо амулетов сделано с запасом. Активировались сами, стоило только вытащить из специального короба. Вдруг одна дверь распахнулась, и оттуда в длинной ночной тунике, со свечкой в руках вышла дородная женщина и замерла, увидев ночного гостя. Ее глаза постепенно расширялись, рот медленно открывался. Вот-вот сорвется крик. Леон растерялся. Одно дело – арена, вооруженные гладиаторы, и совсем другое – безоружная женщина. Весь план летел к даркам, сейчас она закричит и…

– А… – успела сказать служанка, перед тем как однорукий гладиатор зажал ей рот, прижав всем телом к стене. Свеча с громким стуком выпала из руки женщины и, продолжая гореть, покатилась по полу. Боги, только пожара еще не хватало!

Она отчаянно отбивалась, и как Леон жалел, что однорукий! Сонную ледышку не вытащишь, по-нормальному не зажмешь рот и нос, чтобы не дышала и хоть от этого потеряла сознание. А она двумя руками вцепилась в руку, и как ни силен был мужчина, мычание, все более и более громкое, проскакивало через ладонь, грозя перейти в полноценный вопль…

Боги были на стороне заговорщиков. Активно отбиваясь ногами, женщина подбила берестяной короб с рунами «заморозки», берестяная крышка легко открылась, и оттуда выпали две сонные ледышки. Но сначала отвалилась деревянная рука. Ненадежные ремни не выдержали ударов ногой. С глухим стуком протез упал на ковер, и лишь затем, спустя несколько ударов сердца, нога достала короб. Коридор быстро заполнился туманом, и вышедшая по нужде служанка обмякла. Леон, тяжело дыша, придержал ее сползающее тело и автоматически поправил подол задравшейся туники. Поспешил к горящей свече и затоптал ее вместе с начавшим заниматься ковром. Появился стойкий противный запах гари. Сунул руку в короб и облегченно вздохнул – оставалось вполне достаточно для оставшихся ему шести комнат. Ругнувшись, сунул за пояс протез. Время! Дальше Леон действовал почти бегом.

Убить беззащитную невинную женщину и в голову не пришло.

У Андрея с комнатами все прошло гладко, он вернулся и застыл возле дверей мага, выжидая время. В голове в третий раз крутилась популярная фривольная песенка о легкомысленных лоосках и не менее озабоченных солдатах. Чик подсказал так отмерять время и сам эту песенку тщательно выучил. До ученика Текущих донеслись слабый вскрик, непонятные мычащие звуки и глухие стуки. Напрягся, но все успокоилось, только вскоре послышался запах гари. Этого не хватало! Снова напрягся, но запах не усиливался. Расслабился, и вскоре третье исполнение песни закончилось. Пора!

Андрей создал ледяную структуру сразу за досками и сдвинул медную задвижку двери. Одновременно с этим пнул под дверь усыпляющий амулет. Подождал четыре удара сердца, увидел выползающий из комнаты пар и распахнул дверь. Для его зрения сонный туман не являлся препятствием, и он прекрасно увидел, как зашевелился разбуженный маг. Не думая, швырнул в него ледяным копьем и двумя прыжками оказался рядом. Копье испарилось об огненную стену, и маг ударил огненным вихрем. Очень точно – вокруг Андрея забушевало пламя, готовое жаром расплавить сталь, не то что нежную плоть человека.

В ледяной купол ученик вбухал всю немалую силу своего высокого потенциала, но немудреная защита проигрывала четкой структуре опытного мага. Огонь, пусть и небольшой по магическим меркам Силы, но четко структурированный, не только не гас, но и, наоборот, легко разрушал плохо подогнанные водные структуры. Короче, лед быстро испарялся, а огонь приближался к телу. Перикл, сидя в постели, застыл в трансе. Сидел голый, с висящим на золотой цепочке бронзовым медальоном. Нелегко ему давалось держать вихрь в повиновении и подкачивать в него новые порции Силы. К тому же он совсем не хотел сжигать дом, приходилось удерживать пламя вдали от ковра, стен и постели. Андрей возблагодарил Чика за утренние занятия и с силой вонзил узкий прямой меч в сердце мага, немного левее бронзового амулета. Он научился находиться в трансе, не теряя контроля над телом, – это главное достоинство воинов-магов. Последняя пленка льда испарилась, но и огонь не успел добраться до плоти. Погас, оставив запах парящего шелка.

Перикл удивленно посмотрел на воткнутый в грудь меч и, словно сломавшись, упал на кровать. Под ним медленно росло маленькое пятно крови. Андрей опомнился, выдернул меч и только тогда сорвал горячую черную шапочку-маску. Бровей не было, вокруг глаз красовались четко очерченные красные круги. Темное пятнышко на белоснежной простыне незначительно увеличилось и остановилось.

«Фух, живой! Хвала тебе, Гидрос! А тебе, Чик, обещаю, что не буду больше думать, как отомстить за спектакль с водой, спасибо тебе!» – подумал он и кончиком меча подцепил амулет за цепочку. Внимательно оглядел и оставил на месте. Не разобрался, а неизвестные амулеты неизвестных магов… ну их. Судя по тому, что не завыла раковина, тревога не сработала. А она висела около комнаты дежурного, он заметил и показал остальным.

«Интересно, как дела у Чика? Сигналка не орет, значит… по крайней мере, Марк ее не включил. А что мне мешает посмотреть через астрал?» – подумал и, усмехнувшись сам над собой, скользнул в транс.

Узкий прямой меч посоветовал опытный Леон, внимательно осмотрев и ощупав сутулого нескладного «новобранца».

– Тебе надо делать упор на колющие удары, нормально рубить ты не сможешь. Да сможешь, сможешь, успокойся! Но колоть у тебя получится лучше и научишься быстрее. Что выбираешь?

Ясно, что он выбрал, хотя втайне мечтал о парных мечах, как у Чика. Скоро к обычным тренировкам добавил и одновременное вхождение в транс, и, кажется, мечта о воине-маге грозила осуществиться.

У землянина с усыплением запланированных комнат тоже не было проблем, и он также, подойдя к супружеской спальне Марка, услышал шум с последующим запахом гари. Услышал даже сильнее Андрея, потому как на одном, втором этаже. Тоже напрягался и расслаблялся от этого и также ждал завершения третьего звучания дурацкой песенки. После запустил под дверь сонный лед, подождал, когда из-под нее начнет идти туман, и открыл дверь. Хвала богам, она оказалась не запертой, а то… подготовил подходящего Духа для «слияния» с твердыми предметами. Не пригодился.

Подкрался к мирно спящим супругам, увидел их наполненность Силой Гидроса, значит, спят от алхимического газа и… задумался. Конечно, в плане был предусмотрен и этот вариант, но нести мускулистого хозяина дома в подвал расхотелось. Тем более одному. Зарубить бы его сейчас, но в тайнике была одна сложность… если верить Грации, но пока все шло так, как она и описывала. Выждал пять минут – тревога не прозвучала. Слава Андрею!

За это время запустил Духов в бронзовый амулет на золотой цепочке, свисающий с шеи Марка, и в перстень со строгим наказом: «Только разведка, ничего не трогать!» Узнал: амулет имеет четкую связь с астралом. Либо тревожный, либо связной, или все вместе. Перстень непонятен, со множеством структур и буквально вросший в астральное тело. Чик снял амулет и выкинул в полуоткрытое окно. С собой брать опасно, мало ли что. То же проделал с аналогичным амулетом жены. Фигуристая женщина, выглядевшая лет на сорок. Она, как и муж, спала голой.

«Вполне нормальная баба, но его, сучонка, на молоденьких потянуло!» – Не хотел давать волю эмоциям, но прорвало. Он имел в виду и Грацию, и Томилу с телом двадцатилетней девушки.

Быстро взял себя в руки и спокойно открыл дверь. Тихо позвал:

– Леон!

Тот, как настоящий ниндзя, вырос из-под земли.

– Что случилось?

– Пойдем, поможешь отнести борова в подвал.

Одновременно покосился на деревяшку за поясом Леона. Ничего не добавил. Поздно. На первом этаже предупредили Андрея, чтобы сторожил на входе.

– Слушаюсь, командир! – ответил вроде по-военному, но с явной издевкой.

Леон неодобрительно покачал головой, а Чик улыбнулся.

«Молодец, молодой, не унывает, и мне надо спокойней, спокойней», – подумал, успокаивая разгорающуюся ненависть. Ее причина висела на плече, и ее же приходилось придерживать за расслабленную руку, чтобы не сползала. Ноги Марка волочились по полу и стучали по ступенькам. Второе плечо причины ненависти лежало на Леоне. Вдвоем тащить тяжело, а как бы один?

Подвалы обширны, но грабители уверенно нацелились на неприметную, слитую со стеной дверь. Хозяин пару раз брал с собой Грацию, хвастался сокровищами, заставлял выбирать себе украшения. Теперь расплачивался за желание похвастать. Предыдущие двери легко открывались Духом. Со стороны это выглядело так, будто Чик просто прислонял к замку руку, и замок щелкал. Леон молчал, словно это само собой разумеющееся. Привык.

Каменная дверь, напичканная неизвестной магией, открывалась только фамильным кольцом. Оно должно было находиться на живом хозяине. Чик прислонил перстень на пальце Марка к характерной выемке. Сверкнули Силы разных богов, и каменная стена ушла в сторону, открыв обширное помещение. Не разглядывая, что внутри, компаньоны зашли, втащив за собой и спящего хозяина.

– Вы кто такие? – Громкий замогильный голос раздался как гром среди ясного неба.

Леон от неожиданности выпустил свою часть Марка и присел, зажав уши. Чик отпустил пленника вполне осознанно и уже разглядел неизвестного Духа. Он выглядел в точности как седой пожилой человек в длинном фиолетовом плаще. Дух, точнее привидение, висел в воздухе, и от его ног шла тонкая, почти незаметная нить к одному из камней в левой стене.

– Почему мой внук голый и спит… да он заколдован! Вы – грабители! Вон отсюда! Стоять!!! – заорало привидение, заметив, как Чик уверенно подходит к его камню. Плащ резко распахнулся, и из него вылетела туча твердых, как сталь, ледяных игл. Уровень высокого бакалавра, если не магистра для Текущих.

Чик с каганской скоростью поднырнул под тучу и снизу перерубил нить, питающую дух родственника. Стена почти бесшумно покрылась сетью глубоких дырочек. Ровный круг солидных пробоин с четким пятном неповрежденного камня – вместилища неупокоенной души старого мага.

Ромул сам понял, что делать, и подставил в клинок нужного Духа – слияния с загробным миром.

– А-а-а, – тонко заверещало привидение. Закрутилось, ярко вспыхнуло, ослепив Чика, и растаяло без следа.

– Черт! – по-русски ругнулся Чик, хватаясь за глаза. В них, настроенных на ночное зрение, плясали яркие разноцветные зайчики, глазные яблоки невыносимо болели.

– Где я? – послышался незнакомый голос. – Что, дарки вас раздери, происходит? Почему я голый? – Голос оборвался, Леон заткнул возмущенного Марка.

Во время нападения привидения он сидел, зажав уши и закрыв глаза. Да, одной рукой через голову, а как еще однорукому закрыть оба уха? Привидение давило не только голосом. Это Чик не чувствовал, а на Леона навалился панический страх. После писка и вспышки страх пропал. Но тут раздался голос Марка. Леон уже убрал руку от ушей и все слышал. Более того, его вспышка не ослепила, и он продолжал прекрасно видеть ночным зрением. Недолго думая, кулаком в челюсть уложил проснувшегося хозяина.

– Русчик, дарки тебя раздери, время! – крикнул он другу, который замер, прижав руки к глазам. – Ты что, ослеп? – заволновался напарник.

– Все, я в порядке, – ответил Чик, отнимая ладони от лица: Дух жизни хорошо поработал. – Осмотри здесь все и найди светильники, они обязательно должны быть, – говорил на ходу и, сказав эти слова, уже склонился над нокаутированным Марком.

Очухивается, зашевелился, гад. Хотелось сказать ему пару слов перед смертью, но вдруг заметил в глубине тела слабую лоосскую сеть. Сразу передумал и одним махом отрубил ему голову, и в это время Леон зажег яркий светильник. Этот свет не ослепил, глаза сразу подстроились под новое освещение. Голова выкатилась за пределы «пещеры Али-Бабы», а из изогнувшегося в последней судороге тела хлынул фонтан крови. Слава богу, в стену, но лужа почти перекрыла проход. Придется смотреть под ноги.

– Я думал, ты с ним поговоришь, – безразлично пробасил Леон, – хоть бы вывел, дорогу кровью заляпал.

– Надо поторопиться, возможно, у него была связь с лоосками, а они могут прийти по Звездной тропе.

– Понял. Украшения брать?

– Нет, как договаривались – только деньги, – произнес Чик и только сейчас увидел открытые сундуки. Боже мой, действительно «сорок разбойников»! Богатство в виде колец, перстней, браслетов так и просилось в руки. В отдельном сундуке лежали амулеты, все – активные. Они светились разной Силой.

– Ничего не брать! – крикнул он, увидев, как Леон завороженно запустил руку в украшения. – Тем более амулеты! Спалимся. Забыл, что говорил Андрей?

Астральные следы активных амулетов «сдувать» не получалось, а украшения… тоже можно спалиться, вдруг хозяин узнает, но главное – им бы деньги увезти! Они, сволочи, золотые и, соответственно, тяжелые. А было их три больших сундука, забитых доверху. И зачем Марку столько? Или это какой-нибудь местный «общак»? Марк часто общался с сомнительными личностями, выгоняя Грацию.

Компаньоны забегали с заранее приготовленными мешками. Вскоре уставшего Леона сменил свежий Андрей, неутомимый Чик работал на последнем издыхании. Хвала богам, сразу наткнулись на садовые тачки, а то не управились бы. Только по лестнице приходилось поднимать мешки на горбу, а в подвале и дальше по дому да по улице на них. Возле забора выросла гора мешков. Наконец Чик скомандовал: «Хватит, больше единороги не унесут, здесь почти сорок талантов»[15]15
  Талант – мера веса. На Гее чуть больше 25 кг.


[Закрыть]. Надо было видеть горящие глаза Андрея:

– Там же еще столько всего!!!

– Уймись, – поддержал командира уставший Леон, – скоро начнет светать, еще стражники с ворот не вытерпят и сами вернутся. Пока вы в подвале были, уже кричали. Я в ответ выкрикнул невнятно, но успокаивающе. Надо бежать. А если проснутся в казарме?

– Нет, все проспят еще целую четверть, – уверенно ответил Андрей, – Марка привидение разбудило.

– Все, – закончил дискуссию Чик, – бегом к забору. Эх, нам еще перекидывать такую тяжесть!

Перекинули. Чик тихим свистом позвал Воронка, а уже на нем привел остальных животных. Какие они сильные! Черный скакун взял больше трехсот килограмм, остальное раскидали вместе с всадниками, и тоже в общей сложности каждому досталось почти по двенадцать талантов груза, считая людей. Пошли обиженные единороги почти шагом.

К оврагам пришли, когда совсем рассвело. Андрей примерно каждые четыре статера сдувал измененные астральные следы на север, в сторону ближайшего леса, а Чик при помощи Духов поднимал примятую траву, уничтожал запах. Дух слияния с растениями вкупе с товарищами справлялся с этим удивительно легко.

Грация выбежала из ближайших кустов и досадливо выкрикнула:

– Что же вы так долго, я такого страху натерпелась! – Ей оставили единорога и маленький короб с сонным льдом. На всякий случай. Саму, разумеется, напоили антидотом и эликсиром ночного видения. Лагерь убрали еще перед уходом к вилле, и девушке пришлось всю ночь просидеть где придется.

– Что случилось, дорогая? – Чик спрыгнул с каурого скакуна и успокаивающе обнял девушку.

– Хвала богам, ничего, но мне было страшно! А на самом деле я переживала за тебя, любимый. – Эти слова она прошептала на ухо.

– Все прошло отлично, – успокоил ее Чик, – подробности потом, собираемся!

Снова пересортировали поклажу, и гордых скакунов удалось разгрузить. А чего там лагерь, одно название. Легкий шатер, посуда да еда. Скорым шагом пошли на юг. Местные следы, уже совершенно других людей, Андрей направил на запад. Все молчали, но думали: надо было купить еще и борков, все равно с таким весом скорости от единорогов не дождешься. «Хорошая мысля приходит опосля», – правильно говорят в народе. Но кто знал, что денег будет столько? Слушали Грацию, а все равно не верилось.