Читать книгу "Злая сказка жизни"

– Войдите! – отозвался Лео.

– Вы звали меня, ваше величество? – в щель робко просунулась девичья голова.

– Да, – кивнул ей король. – Покажи Лионе ее комнату, и приведи портного. Моей невесте необходим соответствующий гардероб. А потом приведи церемониймейстера, чтобы они договорились о времени обучения.

– Какого обучения? – не поняла я.

– На троне мне нужна воспитанная дама, а не стихийник в юбке, – заявил король.

Фраза меня ощутимо задело. Вот, значит, как мы заговорили! Приготовившись к длительной дискуссии, я поднялась и, глубоко вздохнув, сказала:

– Если тебя что-то не устраивает…

Но, увы, поспорить нам не дали. Подошедший Эрл, весьма грубо развернул меня за плечи и чуть не вытолкал вон со словами:

– Иди уже, нам работать надо.

С силой словом не особо поспоришь, поэтому пришлось подчиниться и проследовать за девушкой. До сегодняшнего официального распределения должностей мы с друзьями ночевали в той же таверне. Причем, Лео временно жил с нами, пока лояльные стражники вычищали остатки засланцев. Когда безопасность достигла приемлемого уровня, король с телохранителем и начальником охраны переселились в свои комнаты. Мое представление двору было отложено до следующей недели, но во дворец притащили вместе со всеми. И вот теперь служанка вела меня в комнату на втором этаже южного крыла замка.

Нужно сказать, что четырехэтажный дворец из белого камня был прекрасен. Когда я первый раз была в столице, то действительно открыла рот от восхищения. Братец долго надо мной потешался, хотя, скорее всего, в свои шестнадцать лет на сие великолепие глазел также. В центре замка располагался тронный зал – овальное помещение, в два этажа высотой. С четырех сторон к нему примыкали прямоугольные крылья дворца, а между ними возвышались четыре башни.

Южное крыло занимали жилые комнаты для королевской семьи, гостей и приближенных ко двору. В северном крыле располагались склады, подсобные помещения и комнаты слуг. Восточное крыло – комнаты стражи, оружейная, кабинеты писаря и прочих служащих, а также спуск в тюрьму. Западное крыло занимала библиотека, а также комнаты с произведениями искусства. В башнях же обитали стихийники, зельевары и кристальщики, маги разума, а также элементалисты: огневики, воздушники, землевики и водники.

Оказывается, в нашем королевстве была специальная Академия Магии. Лео даже обещал меня в нее устроить на доучиться, но потом решил, что мои умения превосходят знания преподавателей. И убедил, меня, что нечего зря терять время и деньги. Если бы я была каким-нибудь элементалистом, тогда да. В отличие от стихийников, эти маги могли с помощью заклинаний призывать и управлять частицами Стихий. Этому интуитивно не научишься: только правильные слова дают правильный результат. Так как благодаря стараниям засланцев все более-менее толковые маги из дворца разбежались, то мне в Академии учиться было не у кого.

Итак, я шла за служанкой по лабиринту коридоров, переходов и лестниц, даже не стараясь запомнить дорогу. Путь из одного крыла в другое занял около пятнадцати минут, но, наконец, мы прибыли.

В отведенной мне светлой, просторной комнате обнаружилась огромная кровать, застеленная шелковым бельем, темно-красный шкаф, комод с зеркалом, стол с двумя стульями и книжная полка. Оставив меня наедине со всем этим великолепием, служанка убежала за портным.

Где-то через полчаса пришел знакомый дядечка со знакомой сумкой. За время ожидания я успела пересмотреть все ящики в комоде и шкафу, поваляться на кровати и даже обнаружить за незамеченной сразу дверью ванну.

– Чего изволите, госпожа Лиона? – сразу перешел к делу портной. Мои мерки у него уже были, поэтому требовалось лишь уточнить ассортимент.

– Подобающий гардероб, – ответила я словами Лео.

– Для каких случаев? – уточнил он, доставая листки для записи.

– Для всех, – махнула я рукой. Если что, король сам виноват: надо все-таки точно говорить людям, чего ты от них хочешь.

– Это будет очень много, – вздохнул мужчина. – С чего необходимо начать?

Не став мучить несчастного, я ответила:

– Мне нужна повседневная одежда и для официального представления двору. Остальное на ваше усмотрение.

Выяснив мои любимые фасоны, цвета и фактуры тканей, портной ушел, обещав к завтрашнему утру прислать первое платье. На все про все мы потратили около часа.

Когда он ушел, я уже собиралась пойти поискать кого-нибудь из своих, но вовремя вспомнила, что нужно еще дождаться церемониймейстера. От нечего делать, я взяла с полки книгу и попыталась ей убить время. Однако мысли мешали воспринимать написанное.

Ох, и надо было Лео делать из меня свою невесту? Так что ли плохо? С дургой стороны, открыто быть защитником от магии не выгодно. У беззащитной королевы больше пространства для маневров и фокусов. Пока меня считают лишь боевой подругой-воительницей, мне это на руку. Если Майрон помог возникнуть Ордену теневиков, то неизвестно, чего еще можно ждать. И даже план его величества не выглядел уже таким бредовым. Действительно, чем всю жизнь жить в страхе, лучше выманить зверя да прибить. Главное самому при этом копыта не откинуть.

Где-то через час с небольшим в дверь постучались и, дождавшись приглашения, в комнату зашел высоченный худосочный старик. Его черная мантия до пят и абсолютно лысая голова навевали мысли о чем-то зловещем.

– Приветствую Вас, – поклонился вошедший. – Меня зовут Аарен. Я церемониймейстер королевского двора.

– Здравствуйте, – ответила я, вставая и подходя к столу, чтобы вернуть книгу на место. – Меня зовут Лиона.

– И сразу неверно! – поднял палец Аарен. – Вам положено ответить «Приветствую вас, Аарен церемониймейстер королевского двора». Самой представляться не нужно. Невесту короля, а затем и королеву всем, кому положено, должны знать в лицо! – выдав это, он укоризненно покачал головой и запричитал. – Кошмар! У вас нет даже элементарных жизненно важных знаний! Вы собираетесь опозорить его величество перед всем миром?!

Как же я это ненавижу! Во-первых, таких особо умных людей, смотрящих на всех свысока, не имея при этом внятных оснований. А во-вторых, подобную велеречивость, от которой язык заплетается. Прикинув, что дальше будет только хуже, я, по привычке сев на стол, невинно предложила:

– Давайте я буду немой королевой.

Аарен насупился и сурово произнес:

– Без шуточек, юная леди! Его величество дал мне весьма малый срок, на то, чтобы сделать из вас порядочную женщину! А судя по вашим манерам, это будет сложно.

Фраза меня задела. Порядочную женщину из меня надо, видите ли, сделать! Да, я не ношу платьев, но это не повод оскорблять меня двусмысленными выражениями.

– У вас порядочность определяется лишь умением красиво языком чесать? Или есть еще какие-то признаки? – поинтересовалась я, исключительно из вредности погрызя ноготь мизинца.

Попала. Церемониймейстер побелел и гневно прошипел:

– Вы должны вести себя, как истинная леди, а не как официантка из таверны!

Я хотела продолжить дискуссию, но тут открылась дверь.

– Что здесь происходит? – спросил король, входя в комнату.

– Ах, ваше величество! Вы, конечно, говорили мне, что случай тяжелый. Но, по-моему, он безнадежный! Как я из этой оторвы за три дня даму сделаю? – ткнул в меня пальцем запричитавший Аарен.

Назло ему я сплюнула в сторону. Ну не получается у меня по-хорошему, когда ко мне сразу по-плохому. Лео, не обратив на мою выходку внимания, скрестил руки на груди и обратился к церемониймейстеру:

– Выдайте ей свод правил этикета, а накануне представления посмотрите, насколько она их усвоила. Если вам покажется, что недостаточно хорошо, отменим церемонию.

– Но там же их множество! – изумленно произнес церемониймейстер.

– Это ее проблемы, – махнул рукой король.

Не смея спорить с его величеством, Аарен лишь поклонился и вышел.

– Он первый начал, – сказала я, слезая со стола.

– Не сомневаюсь, – ответил Лео, ложась на кровать.

Посмотрев на него, я почувствовала укол совести за свой бестолковый спектакль. Кошмар: еще и обеда не было, а король уже выглядит умотанным. Я подошла и села рядом, тихонько спросив:

– Как у вас продвигается?

– Сложно, – честно ответил Леонард. – Мне придется вспоминать многое из того, чему я когда-то учился, но подзабыл за время странствий. Финансы, тот же этикет, внутренняя политика, внешняя. При этом неизвестно, кому из советников можно верить.

– Опои их да проверь, – пожала я плечами.

– Нельзя, – сокрушенно покачал головой король. – Если узнают, будет жуткий скандал. Оставшихся лояльных распугаю.

– Это если тайно делать, – уточнила я, проводя рукой по его спине. – А если открыто? Вроде доказательства верности короне? Ты же стражников проверял, почему с советниками тоже самое нельзя?

– То стражники, а это высокородные люди, с безупречными родословными…

– Часть которых была заменена на двойников.

В этот момент в дверь постучали.

– Ладно, я подумаю над твоей идеей, – сказал Лео и, поднявшись, открыл дверь, запуская в комнату прислугу с подносами.

Помимо тарелок с обедом из трех блюд, на одном из подносов обнаружился толстый том с правилами этикета. Аарен весьма оперативно выполнил приказ. Честно попробовав каждое блюдо и, заверив, что яда нет, я попыталась вместе с обедом заняться изучением этикета. Но мне не дали.

– Ешь нормально, вместе потом этот талмуд будем читать, – отобрал у меня книгу Лео. – Я тоже не все помню.

Королевская кухня – это нечто! Картофельный суп на бульоне из баранины, ароматное жаркое с гарниром из вареных овощей, а также легкий салатик были восхитительны. Ради такого я была согласна даже на королеву.

Развалившись после обеда на кровати, король милостиво разрешил:

– Теперь читай.

– Не буду, – твердо сказал я, ложась рядом.

– Почему? – недоуменно посмотрел на меня Леонард.

Не признаваться же, что вслух я читаю исключительно по слогам. Поэтому пришлось озвучить другую причину:

– Ты сказал вместе.

Внимательно посмотрев на меня, Лео усмехнулся и, забрав книгу, принялся искать в ней нужную церемонию.

– Ага, нашел. «Приглашенные на церемонию собираются в тронном зале за полчаса до начала. Король со своей избранницей входят в зал с правой ноги, шагами не шире полуметра…»

– Чего? – мне показалось, что Лео шутит. Но оказалось, что именно так там и было написано. Интересно, мерную ленту к ногам, что ли, привяжут?

Устроившись у короля на плече, я предложила:

– Слушай, мне все равно на слух сложно воспринимать. Давай каждый сам будет читать.

– Хорошо, – согласился он, прислоняясь щекой к моему лбу.

Лео честно осилил три страницы и уснул, сообщив мне об этом весьма громким храпом. Забрав чуть не выпавший томик из ослабевших пальцев, я подальше от соблазна пересела на подоконник. Это его величеству только вспоминать надо, а мне этот этикет с нуля зубрить. И я честно взялась за дело.

Поклоны, обращения, ширина шагов, правильность осанки… через какое-то время все это слилось в малопонятную кашу. На секунду отвлекшись от чтения, я посмотрела в окно. По замковому двору шла знакомая мне девица. Та самая Мира, с которой король танцевал на балу. Увидев меня в окне, она приветливо улыбнулась и даже слегка поклонилась. До бала я такой любезности за ней не замечала. К чему бы это?

Вдруг в дверь осторожно постучали. Будить короля зря не хотелось, поэтому, спустившись с подоконника, я пошла открывать. На пороге обнаружился братец. Приложив палец к губам, я вышла в коридор.

– Спит? – спросил Эрл.

– Угу.

– Ладно, пусть, – махнул он рукой, прислоняясь плечом к косяку. – Ума не приложу, как в этом бардаке разбираться. До обеда глянул на организацию охраны дворца. Тихий ужас – заходи, кто хочешь, твори, что хочешь. Амулеты защитные, по-моему, давно выдохлись. Если я правильно понимаю, не меняли их, наверное, с момента установки. Толкового кристальщика нет. Маги все поголовно ушли в теоретические изыскания, а практики сбежали на вольные хлеба. При желании, даже зельевар может прихлопнуть его величество. О других и говорить не стоит. Даже не понимаю, зачем было так заморачиваться с теневиками и балом. Гораздо проще ночью послать того же мага разума и все. Вот как я в таких условиях должен беречь наше драгоценное величество?

Пару секунд поразмыслив, я покачала головой:

– От воздействий на разум у нас с Лео перстни есть. Мой мне, правда, велик, на шее ношу, но так тоже должен работать. У стражи на поясе всегда арканы из эльфийских веревок, а в королевских покоях я амулет сама проверяла – работает. На любое проявление магии отвечает параличом.

– А в твоей комнате? – спросил брат.

– В моей комнате есть я.

В ответ на это Эрл лишь скептически хмыкнул.

– Как думаешь, сколько нам на военном положении жить придется? – спросила я, по примеру брата прислоняясь к косяку.

– Так или иначе, всю жизнь, – пожал тот плечами. – Привыкай. Для короля и его близких всегда есть вероятность быть убитыми. Когда-то она больше, когда-то меньше. Если тебя это не устраивает, откажись сразу.

– И бросить вас на произвол судьбы?! – возмутилась я. – Ну, уж нет. Как ты всегда меня учил, вместе начали, вместе и закончим.

Эрл помолчал немного, затем решил сменить тему, поинтересовавшись:

– Как твое обучение проходит?

Я усмехнулась, собираясь сказать, что не везет мне с наставниками, но не успела. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник злой и заспанный Леонард. Уставившись на нас с братом, он подавил зевок и проворчал:

– Вы почему меня не разбудили?

– Рука не поднялась такую идиллию разрушить, – улыбнулась я. – Ты так хорошо спал.

– Храпя на полдворца, – вставил свое слово Эрл.

Грозно зыркнув на нас, его величество утащил телохранителя прочь. Я же вернулась к чтению, не выходя все следующие дни из своей комнаты. Один из плюсов жизни во дворце – кормят по расписанию и до отвала.

Наконец, мой день настал. Накануне Аарен отвел меня на место церемонии, намереваясь восхититься моей неудачей. Однако был весьма разочарован безукоризненностью следования правилам. Поворчав, что нос я таки задираю недостаточно хорошо, он признал меня вполне годной к роли невесты короля. Поэтому на следующий день без трех минут полдень мы с Леонардом стояли у входа в тронный зал, ожидая положенного приглашения. На мне было темно-синее платье с пышной юбкой, а король был одет в парадный костюм и отцовскую мантию.

В помещении собралось примерно столько же народа, сколько было на балу. Причем, отчасти, тех же. Оказывается, помимо придворных, меня надлежало официально представить свету местной аристократии. Оглядев толпу и прикинув, насколько затянется церемония, я мысленно присвистнула. Но отступать было некуда. Под еле слышное перешептывание гордо прошествовали мы к тронам и развернулись. Так как мою истинную сферу деятельности решено было не афишировать, то король обратился к присутствующим со следующей речью:

– Высокородные жители королевства! Я рад приветствовать вас в этом зале. На мои плечи вместе с тяжелым горем легла и огромная ответственность. Однако нашелся человек, готовый разделить со мной мое бремя. Сегодня я имею счастье представить вам мою невесту. Госпожа Лиона де Карэта. Через год в этот же день она станет моей женой и вашей королевой.

Согласно этикету, я поклонилась и одарила присутствующих улыбкой. Толпа поклонилась в ответ и выстроилась в весьма стройную очередь. Далее были два кошмарных часа, за которые каждый из присутствующих подошел ко мне и сказал: «Приветствую Вас, Я зовусь так-то, являюсь тем-то». На каждое приветствие, как положено, был ответ: «Приветствую вас, имя, должность или титул». Небольшую вольность позволила себе лишь Мира, задержав взгляд несколько дольше положенного.

В остальном же церемония представления прошла весьма успешно, передав эстафету следующему действию. Король таки устроил своим советникам-дворянам присягу на верность короне. Собрав их в том же тронном зале, он произнес пафосную речь про темные времена и важность надежных соратников. Затем поклялся в верности стране и духам предков и предложил всем присутствующим сделать тоже самое, в доказательство выпив зелье. Сначала его выпил Леонард лично, затем телохранитель и начальник охраны, а после них рыцари из личной охраны его величества. Поддавшись общему настроению, советники тоже принесли подобную клятву верности. Лишь один отказался наотрез и попытался сбежать. Не вышло. После, в приватной беседе с Квеном, он честно покаялся, что служил Майрону, однако причастность к убийству категорически отрицал.

После этого дни потекли своим чередом. Король решал государственные вопросы и готовился к турниру, Эрл следил за его физической безопасностью, я негласно приглядывала за магической. Квен же отвечал за порядок во дворце и столице. Чтобы никого подозрительного не шастало.

Согласно тому же этикету, избранницей короля должна была стать «юная целомудренная дева». Взяв это за аргумент, я каждый вечер выгоняла Леонарда после ужина в его покои под защиту амулета. Он ругался, говорил, что справедливость этого пункта все равно никто не проверит, но я была непреклонна. Просто ночью мне хотелось спокойно спать, а не дрожать в ожидании прихода какого-нибудь мага-убийцы. Меня-то Стихии от прямого удара защитят, разбудят, а вот Лео вряд ли. Впрочем, про то, что уходить надо сразу после ужина, никто не говорил. Тем более что ванну в моей комнате принимать оказалось гораздо удобнее. Его величество как-то застал меня за процессом подготовки. Увидев, как я без особых усилий налевитировала себе несколько ведер воды из садового колодца и подогрела ее, король решил, что ему тоже так хочется. Потому что пока слуги натаскают воду с кухни, она или будет слишком горячая, или наоборот успеет остыть. Хорошо, что мои окна выходили туда же, куда и окна башни элементалистов: фокусы с ведром вполне могли быть приписаны им. Кроме того, в саду вечерами редко кто бывал. Вместо спасибо за свои труды я получала дивный массаж. Правда в такие ночи выгнать Лео было невозможно, так как в середине процесса я обычно засыпала. Просыпаясь же и обнаруживая мирно храпящего рядом короля, до утра сидела на дежурстве. Так что благодарность была сомнительная.

Портной, как и обещал, пошил мне несколько платьев. Все они были длинными и узкими, так что ходить в них можно было только медленно и степенно. Меня это не слишком устроило, поэтому я усовершенствовала изделия разрезами до середины бедра. Теперь скованность движений мне не грозила. В перерывах между завтраком, ужином и обедом я бродила по коридорам дворца, проверяя их на наличие враждебных магических сил. Но пока моим уловом была лишь паутина, да королевские рыцари, попадавшиеся мне чуть ли не на каждом углу. Причем, обычно пара одних и тех же.

Как-то в очередной раз праздно прогуливаясь по замку, я встретилась с Мирой. Высокая брюнетка в темно—красном платье приветствовала меня изящным реверансом. Остановившись, я слегка склонила голову в ответ на приветствие.

– Здравствуйте, Лиона! Несказанно рада, что нам наконец-то удалось встретиться, – защебетала Мира.

– Взаимно, – на всякий случай улыбнулась я.

– Все никак не получалось приватно пообщаться. Дело в том, что мне хотелось бы извиниться за тот случай перед балом, – картинно заломила руки красотка. – Нас с подругами ввели в заблуждение. При дворе ходили слухи, что Вы – ведьма, завладевшая разумом Леонарда.

Вот даже как… а я-то наивно думала, что меня считают лишь воительницей. Изобразив изумление, я поинтересовалась:

– Что же вас разубедило?

Понизив голос, Мира ответила:

– Мы уговорили портного вшить в ваше платье корень огнецвета. Однако вы надели его и до сих пор живы.

Я с трудом сдержала улыбку. И это просвещенное общество, имеющее Академию Магии??? Хотя не исключено, что сами маги подобные бредни о себе и распространяют. Дают бестолковой толпе иллюзию контроля. Или у этой легенды ноги из другого места растут. Вдруг какая-нибудь конкретно взятая магичка страдала смертельной формой неприятия этого ярко-красного цветочка. А селяне напридумывали невесть чего. Однако ситуация все равно была мне на руку: теперь уж точно никто в магии не заподозрит. Слухи-то разлетаются быстро.

Мира между тем продолжила, чуть опустив голову:

– Мне очень не хотелось бы, чтобы то недоразумение испортило наши отношения.

– Я о нем уже и забыла, – улыбнулась я. И это была правда.

– Замечательно! – резко сменила покаяние на радость красотка. – Тогда, может быть, Вы позволите мне скрасить Ваше одиночество?

Объективной причины для отказа я не нашла, поэтому пришлось согласиться.

– Может, «на ты»? – предложила девушка, беря меня под руку и увлекая к лестнице.

Вымученно улыбнувшись, я кивнула. Терпеть не могу так ходить! В походах я привыкла к тому, что руки всегда свободны. Если внезапно нарваться на засаду из подобной связки быстро не выпутаешься. А вот если просто держаться за руки, то можно с минимальным перехватом и для атаки приспособить. Мы не только с Лео, но и с Эрлом часто так работали.

Мира же продолжала щебетать:

– Ты уже решила, чем будешь заниматься, когда станешь королевой?

Честно ответить я не могла, поэтому пришлось соврать:

– Еще не думала.

– Только не благотворительностью! – закатила глаза собеседница. – Ездить по домам скорби и общаться с умирающими – то еще удовольствие.

– Откуда ты знаешь? – как-то не верилось, что она проводила там время.

Девушка улыбнулась:

– Не знаю, но уверена, что это так.

– А чем еще может заниматься королева? – для поддержания беседы спросила я, якобы безразлично оглядывая коридор.

Мира начала перечислять, загибая пальцы:

– Танцами, живописью, вышиванием, воспитанием детей…

Внушительный перечень дел… Прикинув, что выслушивать про каждое в отдельности мне не хочется, я попыталась сузить круг:

– Если бы ты была королевой, что бы выбрала?

Мечтательно вздохнув, красотка улыбнулась и ответила:

– Во-первых, я занялась бы интерьером. Такой мрачный у нас дворец, не находишь?

Оглядев обыкновенные каменные стены, кое-где увешанные гобеленами, флагами и прочими подобными вещами, я как-то не увидела в этом ничего мрачного. Червлень и лазурь – основные цвета королевства были мне по душе. Изображаемый же на их фоне серебряный дракон – символ дома, тоже вызывал исключительно положительные эмоции.

Расценив мое молчание, как согласие, Мира продолжила:

– Я бы велела выбелить стены, расставить повсюду вазы с цветами и повесить зеленые занавески на окнах.

Представив сие великолепие, я уточнила:

– А если бы его величество был против?

– По этикету, король не имеет право вмешиваться в дела жены! – наставническим тоном произнесла красотка.

Хм… надо будет потом найти это и показать Лео. А Мира все мечтала:

– Потом я занялась бы устройством балов! Каждый месяц как минимум! А еще вводила бы в моду новые наряды. Вот только представь: платье с пышной юбкой, на которой нашиты красные цветы с зелеными листиками, синий лиф и ярко желтый цветок на плече!

Представить это произведение а-ля солнечный луг мне было сложно. Видимо, фантазия и образное мышление – это не мое. Но я честно попыталась изобразить безмолвное восхищение.

За разговорами мы вышли в сад, разбитый у подножия башни элементалистов. Благодаря землевикам, он цвел круглый год. Водники обеспечивали поливом, огневики – требуемой температурой, а воздушники отгоняли лишние тучки. Мда… если это действительно все, на что местные маги способны, то Эрл прав – проблем может быть много. Оказалось, прошлый король делами собственной безопасности не занимался вовсе, поэтому подкупленный человек создал все условия для побега сколько-нибудь толковых магов. Из-за хитрого указа об экономии средств в отдаленных селениях работать было выгоднее: платили больше. Теперь на службе у короны магов было очень мало. А толковых так и вовсе не нашлось. Как с этим обстоят дела в Майроне, я не имела ни малейшего понятия. Ни политика, ни география меня никогда не интересовали. Единственное, что я знала об упомянутом королевстве – оно где-то есть и очень нас не любит.

За время нашей прогулки Мира не умолкала ни на минуту, так что в свои покои я вернулась с переполненной бесполезными сведеньями головой. Естественно, такое обращение ей не понравилось, и она отомстила мне нещадной болью. В комнате меня ожидали ужин и весьма злой Леонард.

– Ты где ходишь? – набросился на меня величество. – Я, между прочим, голодный!

Что-либо проверять мне совершенно не улыбалось, поэтому я просто накапала несколько капель крови в бокал и легла на кровать. Не хотелось не то что есть, но даже и шевелиться.

– Что случилось? – подсел ко мне Лео.

– Нашла подругу на свою несчастную голову, – простонала я.

– Это кого? – удивился король.

– Миру.

– Заболтала? – усмехнулся Леонард, мягко гладя меня по спине. – Это она может. Я с ней больше трех минут никогда не выдерживал. Сбегал под любым предлогом. Ладно, пошли ужинать, потом полежим в ванне, сделаю тебе массаж.

И предложение, и тон мне очень даже понравились. И я бы счастливо на это согласилась, если бы не знала короля. Вздохнув, я покосилась на величество и спросила:

– Ты все-таки хочешь, чтоб я попробовала ужин?

– Да, – серьезно ответил он. – Если меня хотят отравить, мне нужно это знать.

При желании Лео может быть очень даже милым. Жаль не бескорыстно. Он никогда ничего не попросит, но вывернет все так, что в любом случае получит желаемое. Причем, если не знать величество достаточно хорошо, то и не заметишь, как мило он обведет тебя вокруг пальца. Еще раз, но уже демонстративно, вздохнув, я пошла к столу, исполнять свой долг перед короной. Яда, как назло, не было.

После ужина величество пожелал-таки исполнить свое обещание, и отправил меня за водой, с довольной миной развалившись на кровати. Уходить и ждать, пока слуги натаскают воду, он категорически отказался. На мой праведный гнев же ответил, что его для совместного лежания и пустая ванна вполне устроит. И если наши взгляды совпадают, то он готов хоть сейчас туда идти. Крыть мне было нечем, поэтому я ушла за водой. Да и умотанный вид Леонарда вызывал если не жалость, то сочувствие точно. Но король скорее бы действительно улегся в пустую ванну, чем признался бы в усталости. Мне в голову в очередной раз пришла мысль о занятности дворцового этикета. До замужества я могла заходить в комнату короля только днем и не больше чем на пять минут. Зато ему в моей комнате можно было сидеть часами, но исключительно для ужина и пристойных бесед. То есть пока величество просто так у меня сидит, все нормально. Но если я в его присутствии прикажу слугам натаскать воду для ванны, все сразу все поймут. Пристойная, чтоб ее, видимость…

Наполнив ванну, я опустила в нее кулак с зажатым в нем пламенем. К этому времени величество уже сидел на краю, опустив ладонь в воду. Когда он удовлетворился температурой, то подошел ко мне и начал расстегивать застежки платья. Я выпрямилась и откинула косу, чтоб не мешала. Едва последний крючок был расстегнут, сильные руки скользнули по плечам, помогая им освободиться от ткани. Губы осторожно коснулись шеи, и головная боль исчезла, уступив место более приятным ощущениям.

При всем желании камень не может изменить свою природу. Ему не присущая мягкость воды, легкость ветра и страсть огня. Но это не значит, что он не может быть нежным и ласковым.

Как же хорошо, закрыв глаза, лежать в надежных объятиях любимого мужчины и мягких объятиях воды. Жаль, что блаженство не длится вечно.

– Смотри не усни! – проворчал Леонард. – Я тебя мокрую на кровать не понесу! Здесь и оставлю!

Если бы не окончание речи, я бы подумала, что ее начало было обращено к самому королю, ибо последние пять минут он уже откровенно похрапывал. Я даже уже прикидывала, что будет дешевле: разбудить его или попробовать долеветировать до кровати. Хотя, при последнем варианте, он бы оказался в лучшем случае лишь на пороге ванны.

– Совести не хватит, – улыбнулась я, поднимаясь.

Тот вечер пришлось завершить маленьким спектаклем-«местью», выставив за дверь картинно возмущающегося короля с наскоро высушенными волосами. Закрывающиеся глаза Леонарда явно намекали мне, что массаж для него сейчас будет сродни убийства дракона. Но увы, честь не позволяла отказаться от данного даме обещания. Поэтому даме пришлось исхитряться, дабы ни в коим разе не задеть королевскую гордость. И хоть мы оба все понимали, пришлось отыграть перед ней роли. Переступить через себя – не кочку перешагнуть. Кроме того, этой ночью мне хотелось мирно спать и видеть прекрасные сны. И так оно и вышло. Мне снился цветочный луг и разноцветные бабочки, порхающие с цветка на цветок. Я лежала на траве, блажено млея под шершавыми ладонями, скользившими по моей спине. Как же хорошо, когда сны так близки к яви!

Утром меня ожидал сюрприз: после завтрака пришел Аарен, приведя слугу с отрезами красной и голубой тканей, а также мотками серебряной нити. Надменно задрав нос, церемониймейстер пафосно сообщил мне, что «избранница его величества должна пошить к турниру плащ с гербом королевского дома». Не было печали, так на тебе! Придется отложить прогулки по дворцу до лучших времен. Если бы Аарен не показал мне соответствующий абзац в своде правил, я бы подумала, что это Майрон подсуетился, расценив меня как угрозу и запихнув под замок. Но увы, делать было нечего: прошлым вечером Леонард очень серьезно велел мне относиться к дворцовому этикету, туманно пояснив, что «иначе могут быть проблемы». Правда, не уточнил, какие именно.

Натянуто улыбнувшись, я забрала дары и разложила их на кровати. Тяжела ты – доля невесты принца… Если сшить красный прямоугольник с синей подбивкой внизу и такими же завязками я еще смогла, то с вышиванием дракона возникли сложности. Свиснув из коридора герб, я положила его на кровать и крепко задумалась. По мне этого ящера проще было убить. Ибо как перенести на полотно этого выгнувшегося огнедышащего красавца, я не представляла. Рукоделием мне заниматься как-то всегда было некогда. Разве что в детстве одежку штопала. Поэтому единственное, что я могла – широкими стежками прямым текстом написать «гордый дракон». Но решив, что это не совсем то, что ожидается, я взяла из ванной мыло и принялась за рисование. Других вариантов решения проблемы мне в голову тогда не приходило. В принципе контур получился даже похожий. Если смотреть издали, и не приглядываться. По крайней мере, начать с него было можно. Придя на ужин и застав взъерошенную меня, четвертый раз распускающую окосевшую часть вышивки, король предложил:

– Попроси Миру помочь, раз уж вы подружились. А то мне становится страшно. Ибо суть вышивания плаща в том, чтобы любовь избранницы хранила воина на турнире. Судя же по твоему лицу, этот ящер меня еще и загрызет.