Текст книги "Логово «ВЕПРЯ»"

В принципе всех без исключения депутатов, фракционеров и разных партийных функционеров он люто ненавидел за то, что они, имея приличные официальные деньги, еще беззастенчиво крали и брали взятки, но приходилось соблюдать правила игры и иметь с ними дело, что для генерала было столь же противно, как иметь дело с тупыми и алчными новыми русскими. Однако приходилось…

Зубанов ждал его в кабинете, нетерпеливо расхаживая из угла в угол и нервно затягиваясь сигаретой.

– Привет! – увидев генерала, поздоровался он и сунул тому короткопалую крепкую ладонь. – У тебя чего срочное? А то извини, я опаздываю на важнейшее мероприятие: дела партии!

– Пошли, я провожу, – предложил Валерий Иванович. – По дороге и поговорим.

Такой поворот устраивал его как нельзя лучше, поскольку кабинет Николая Васильевича мог прослушиваться: не обо всех же мероприятиях знал начальник управления, а спецслужб теперь развелось столько, что хоть пруд пруди, и каждая со своей техникой и каждая якобы одна из всех стоит на страже государственных интересов и охраняет президента. Да ну их! Безопаснее побалакать в коридорчике.

– В чем дело? – на ходу застегивая куртку, буркнул Зубанов.

– Политика, политика, – тонко улыбнулся Моторин.

– Точнее можешь? – Николай Васильевич поморгал белесыми ресницами, пытаясь понять, куда клонил контрразведчик.

– Политика, смешанная с деньгами, – опять намекнул генерал. – К небезызвестному Шатуновскому недавно забрались воры в квартиру. Сдается, я догадываюсь, откуда подул ветер!

Даже здесь, в коридорах власти, а может быть, именно в них особенно, он предпочитал эзопов язык, памятуя о том, что он способен сберечь голову. Поймет ли его Зубанов? Должен понять, а не поймет, тем хуже для него. Моторин сделает свои выводы и в случае чего сумеет даже проигрыш обратить в свою пользу!

– Деньги! – патетически воскликнул лидер фракции. – Я тебе скажу честно: в данный момент они волнуют меня более всего и уж значительно сильнее, чем любые политические игры. Понимаешь? С чертом, с дьяволом вместе, но сделать деньги, поскольку с пустым карманом ни в какие политические игрушки ни с кем не поиграешь! А уж тем более не сможешь участвовать в президентских выборах.

«И за рубеж то и дело кататься не получится, – мысленно закончил за него Моторин. – А то, что ни месяц, так зарубежная поездка. И тут ты разъезжаешь на самой роскошной иномарке».

Но вслух он сказал совершенно иное:

– Через Шатуновского, да и не только через него, в этих играх участвует армия. Вернее, часть ее генералитета.

– Я полагаю, армия сама о себе позаботится, – отмахнулся Зубанов, быстро спускаясь по мраморной лестнице. – Тем более, что она сама, что ее генералитет весьма неоднородны, а мы должны подумать о народных интересах и сохранении собственных позиций!

«Обтекаемо и лживо, как у всякого поднаторевшего в политике, зато для посвященного в суть предельно ясно и откровенно цинично, – подумал генерал. – Зачистка в рядах «ВЕПРЯ» неизбежна, и Зубанов уже готов принести в жертву золотому кумиру не только Шатуновского, но и всех остальных кроме себя самого. Лишь бы получилось задуманное. Что же, не лучше ли взять тяжкую миссию на себя, чтобы постоянно держать руку на пульсе?»

Они прошли мимо постового, и уже на улице, около роскошного черного «мерседеса» с водителем и охранником, Зубанов подал на прощание генералу руку и проворчал:

– Прости, если ничем тебе не помог. Звони!

– Счастливо! – сухо попрощался с ним Валерий Иванович, не желая ни в чем разубеждать самоуверенного политика, которому он в чем-то завидовал. Его свободе, что ли? Пусть призрачной, но все равно большей, неизмеримо большей, чем у любого человека в погонах…

На следующий день Моторин отправился в гости к отставному генералу Россохину, который круглый год жил на даче в ближнем Подмосковье, оставив роскошную квартиру в городе в распоряжение семьи сына. Да и то, чего бы не жить на такой даче, где добрых полтора десятка комнат на двух этажах, подземный гараж, телефон и центральное отопление, не говоря уже о теплом клозете и оборудованной по последнему слову техники ванной. Не зря же газеты столько трубили о генеральских дачах, построенных в охраняемых поселках. Трубили, трубили, будоражили общественность, но все осталось по-прежнему, поскольку искони кесарю кесарево…

Россохин встретил контрразведчика приветливо и радушно, что для Моторина было особенно ценно и показательно, поскольку Андрей Иванович Россохин имел тесные связи с военной думской фракцией – уж не звонил ли ему вчера внешне простоватый, но на самом деле весьма хитрый и пронырливый Зубанов? И если звонил, то о чем они, интересно, говорили? Жаль, не удастся об этом узнать, если только кто-то из них сам не проговорится.

Хозяин, прекрасно понимая, что предстоял серьезный разговор, предложил прогуляться, и Моторин принял предложение. Тем более, сегодня погода радовала – пусть холодно, зато без надоедливого дождя, и наконец-то проглянуло на голубом небе солнышко. Правда, оно уже клонилось к закату, но все равно так приятно шагать по дорожке, проложенной над крутым обрывом высокого берега реки, и смотреть, как медленно угасал день.

Верный своим принципам, и к тому же еще раз вспомнив изворотливого Зубанова, Валерий Иванович начал разговор с осторожных экивоков и прозрачных намеков, упорно ничего не называя своими именами, разве только упомянув имя Шатуновского, и рассказал то, что произошло у него на квартире.

– Знаете, – доверительно взяв под руку Россохина, тихо говорил Моторин. – Есть такой, лучше известный вам, чем мне, термин: деривация, то есть боковое отклонение пули или снаряда. Вот и сейчас в нашем деле наметилась некая деривация, и, чтобы точно попасть в цель, необходимо взять правильное упреждение. Надеюсь, вы меня правильно понимаете?

– Вполне, – лаконично и веско ответил Андрей Иванович, и контрразведчик догадался, что устами отставного генерала с ним говорила верхушка незримой власти.

– Все это очень печально, – на всякий случай попытался подсластить пилюлю Моторин.

– Да, – согласился Россохин. – Видно, Жора Шатуновский где-то оступился. Но у нас и раньше людей не слишком жалели, так чего уж теперь? Кстати, вы, кажется, говорили, что в горах сбили вертолет, а у нарушителей границы нашли фото-пароль?

– Это было весьма неосторожно со стороны Жоры, я бы даже сказал преступно неосторожно!

– Но зачем понадобилось посылать людей через границу и с той и с другой стороны?

– Уже началась работа по подготовке к приему вооружений, поскольку у нас не оставалось сомнений, что удастся договориться с оппозицией, которую за рубежом представлял Азимов. Кстати, он давний знакомый Шатуновского. Жора вообще многих знал и с той и с другой стороны, поэтому решил сделать паролем часть фотографии: ее предъявляли и некоторым командующим нашими подразделениями.

«Все решено, – понял Моторин, – Он уже говорит о Шатуновском в прошедшем времени, как бы отрешаясь от него и считая не существующим!»

Солнце садилось за лесом в багряные тучи, обещая на завтра ветер и ненастную погоду: поздней осенью ветер всегда к ненастью. Валерий Иванович, хотя и был тепло одет, невольно зябко поежился, – как же все быстро и просто решалось наверху, где чужая жизнь не стоила ничего? Чем тогда верх отличался от затхлых криминальных низов, где тоже никто никогда ни в грош не ставил чужие жизни?

– Мы будем вам признательны, если подбросите нам некоторую технику, – поворачивая к дому, попросил Россохин. – Тогда мы разберемся с Шатуновским сами, а связанных с ним людей отдайте на растерзание своим подчиненным. Во-первых, это существенно поднимет престиж вашей службы, а во-вторых, отведет лично от вас подозрения и даст им почувствовать себя крайне значимыми. Чего греха таить, все любят вертеть дырки на мундирах для орденов и на погонах для новых звезд! Не стоит их разочаровывать. Сейчас попьем чайку с медом и по рюмочке: после прогулки только на пользу!

– Какая техника вам нужна? – решил уточнить все до конца контрразведчик.

Однако Россохин ловко ушел от прямого ответа. Лукаво прищурившись, он посмотрел гостю прямо в глаза и предложил:

– А ты сам подумай, Валерий Иванович! Но коли ничего не придумаешь, тогда пусть твой Аветян свяжется с Шарафиком Оганесяном: армяне-крестьяне ребята башковитые, у них и блоха мимо без пошлины не проскочит. Опять же потом все при случае можно свалить на лиц кавказской национальности. Да и кто станет разбираться, какова эта национальность?..

Когда после темного провала в сознании Зотин открыл глаза, он увидел над собой белый, слегка качающийся купол, а по ушам сильно ударил ноющий, удивительно противный звук – где он, что с ним, почему ничего не помнит и отчего так болит грудь? Вдруг он уже умер? Но почему тогда нет всего того, о чем так любили писать в оккультных журнальчиках и рассказывать пережившие клиническую смерть? Где свет в конце тоннеля и музыка неземных сфер?

– Он пришел в себя!

Над Игорем появилось незнакомое мужское лицо, и чужие жесткие пальцы шире раздвинули веко, чтобы посмотреть, как реагировал зрачок. Потом кольнуло в руке, а нос и рот закрыла прозрачная маска-раковина, и из нее потек холодный кислород. Значит, он все-таки еще жив? Тогда почему он не помнит о том, что с ним произошло и где он находится?

Силясь вспомнить, Зотин незаметно вновь соскользнул в черноту беспамятства, а когда открыл глаза, над ним уже не было качающегося купола, а неподвижно белел потолок с люминесцентной лампой. Откуда-то сбоку появилась симпатичная девчушка в белом халате и такой же шапочке и спросила:

– Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – ответил Игорь, с трудом ворочая языкам и ощущая во всем теле слабость и непонятную боль, словно его долго били палками.

– Вот и чудесно, – чуть ли не пропела девчушка и исчезла.

Он хотел спросить у нее, что же такое с ним приключилось, отчего в голове туман и пустота и зачем он лежит в больнице, – а это наверняка больница, – но не успел. На смену симпампулечке появился полный, даже слегка одутловатый мужчина в белом халате с висевшим на шее стетоскопом. От него вкусно пахло табаком и пивом, поэтому Зотин даже сглотнул набежавшую голодную слюну. Дал бы Бог вспомнить, когда же он ел в последний раз?

– Ну-ка, ну-ка, – мужчина присел на стул около кровати и взял руку Игоря, нащупывая на запястье пульс.

– Где я? – фотограф произнес вслух мучивший его вопрос.

– В больнице, – равнодушно ответил врач. – Как самочувствие?

– Ничего… А что случилось со мной?

– Травма, – доктор снял с шеи стетоскоп и приготовился слушать Зотина. – Упали на лестнице. Да вы что, не помните?

– Плохо помню, – честно признался Игорь. – А когда?

– Что когда?

– Когда упал и когда домой отпустите? У меня что, переломы?

– Ребро немного треснуло, – доверительно сообщил эскулап. – А упали вчера. Кстати, могло быть куда хуже. Ну-ка, поднимите рубаху!

Зотин послушался и обнаружил, что на нем надето застиранное больничное белье: вот это номер! Его переодевали, а он даже ничего не почуял? Неужто вчера так надрался, что память напрочь отшибло? Да нет, вроде бы и не пил он вовсе.

И тут из заполнявшего голову тумана потихоньку начали выплывать некоторые смутные образы: медный складень с финифтью, знакомый ювелир, просивший его продать, казавшийся черной тенью мужик на лестничной площадке в подъезде родного дома… А потом провал и прозрачная маска-раковина с кислородом. Отчего же он упал на лестнице?

– Ну, в общем, ничего, – закончив осмотр, заключил доктор. – Сегодня побудете здесь, а завтра в общую палату.

– А тут?

– Отделение интенсивной терапии. Отдыхайте!

Это прозвучало, как приказ, и Зотин остался один на один с кафельными стенами, с трех сторон сжимавшими его кровать. Осторожно пощупав грудь с левой стороны, он убедился – там еще все болело, как сплошной синяк: эк его, однако, угораздило. Причем в самый неподходящий момент, когда надо ждать возвращения покупателя, чтобы получить сполна все денежки за привезенные из Южных Предгорий материалы. Но да чего уж теперь, к сожалению, болезни и несчастья время не выбирали.

Постепенно до него стали доходить звуки окружающего тесного мирка: кто-то, невидимый за разгораживавшими боксы стенками, натужно хрипел, словно его давили, кто-то тихо постанывал, шаркали тапочками медсестры, попискивали подключенные к больным мониторы. Откуда-то несло запахом столовки – немытыми котлами, комбижирами и тухлой капусткой. Противно, но выбора нет – он не мог встать и уйти, поэтому приходилось терпеть.

Пришлось вытерпеть уколы в руку и ягодицы, которые ловко сделала симпампулечка, потом вытерпеть отвратную кормежку, потом новые уколы, а наутро медосмотр и переселение в общую палату, куда его доставили в инвалидном кресле.

Новым лечащим врачом оказалась солидная дама среднего возраста. Она ласково именовала Игоря везунчиком и твердо наобещала ему скорое выздоровление.

– Что вы понимаете под скорым выздоровлением? – осторожно поинтересовался фотограф.

– Недели две, ну, максимум три. Надо чтобы все полностью нормализовалось.

– М-да? – хмыкнул Игорь. – А почему я везунчик?

– У вас что, память отшибло? – недоверчиво поглядела на него лечащий врач, а соседи по палате заинтересованно притихли. – В вас же стреляли!

– В меня? – абсолютно искренне удивился Зотин и вдруг, как по мановению волшебной палочки, все сразу же встало на свои места, в том числе и незнакомый мужик в подъезде: наверняка именно он и выпустил в Игоря роковую пулю, только по счастливой случайности не убившую его.

Почему он остался жив? Скорее всего, роковую пулю принял на себя лежавший как раз напротив сердца в кармане пиджака складень – старый медный складень, реликвия их семьи. Вот, значит, почему Николай-угодник так сурово смотрел в то утро на Зотина: он-то точно знал, что именно произойдет буквально через полтора-два часа. Вдруг стреляли именно из-за складня? Да нет, чушь, просто Игоря с кем-то перепутали: странное и страшное стечение трагических обстоятельств.

– К вам еще придут по этому поводу из милиции, они уже справлялись о вашем состоянии, – «порадовала» врачиха.

– А вы не знаете, у меня в кармане был такой старый медный складень, когда все случилось.

– Что медный?

– Иконки такие, в кармане. Где моя одежда?

– Никаких иконок я не видела и ничего об этом не знаю, – решительно отрезала лечащий врач. – Одежда на складе. Когда разрешу ходить, получите халат.

– И когда?

– Пока потерпите.

После обхода соседи по палате, – а их было четверо, – проявили к Игорю участие, легко объяснявшееся их любопытством, но он мало чем мог удовлетворить его, поскольку особенно ничего не помнил: он мог только строить догадки и выдвигать разные предположения.

На следующий день пришел незваный гость – оперативник из околотка по месту жительства Зотина: парень молодой, явно неопытный, с каким-то ужасным говором сразу выдававшим в нем лимитчика. Это страшно раздражало Игоря, хотя он старался себя уговорить, что парень, в общем-то, ни в чем не виноват. Ни в том, что у него нет ни опыта, ни знаний, ни толкового образования. Ни в том, что он, подобно Ростиньяку, кинулся завоевывать столицу, поскольку в родных краях ни перспектив, ни денег. Но ведь и в Москве большинство провинциалов ждало страшное разочарование.

Опер начал, как ему казалось, «с подходцем» выспрашивать о происшествии, и раздраженный фотограф прямо у него спросил:

– Складень у вас? Медные иконки?

– У меня, в сейфе, – важно кивнул мент. – Это вещдок!

– Выпишусь, отдайте! – не терпящим возражений тоном, сказал Зотин. Однако упоминать о ценности складня побоялся, помня о легендарной алчности стражей порядка: потом заявят, что затерялось или они в глаза ничего не видели. Нет уж, голубчики! – Это память, семейная реликвия.

– Хорошо, – легко согласился оперативник, не видевшей ничего особо ценного в старой медной штуке. – Вы запомнили внешность человека, который покушался на вашу жизнь?

– Смутно, – вздохнул Игорь и тут же не удержался, дабы не поддеть самоуверенного мальчишку. – А отчего вы решили, что он покушался именно на мою жизнь? Вдруг он ждал кого-то другого или перепутал меня с кем-то?

– Он стрелял в вас! Просто счастье, что икона оказалась у вас в кармане: пуля ее прошила почти насквозь и застряла.

Это была неприятная новость: теперь придется серьезно реставрировать складень! Но о его продаже не может быть и речи: пусть внуки и правнуки владеют и помнят, как он спас их предка от неминуемой смерти. Ну да ладно, сейчас важнее поскорее отвязаться от настырного лимитчика.

– А если он стрельнул в меня из хулиганских побуждений? Так, кажется, это у вас называется?

– Не хотите говорить? – насупился мент.

«Да, не хочу!» – так и подмывало крикнуть Зотина, но он сдержался и не крикнул.

– Может, все-таки вспомните? – продолжал настаивать на своем оперативник. – Вы же фотограф: вдруг сняли что-нибудь не то, или случайно не тот человек попал в кадр?

«Такое вполне возможно, – зло подумал Игорь. – Просмотрели материалы, привезенные из Южных Предгорий, и решили меня убрать? Ну, суки, так просто я вам не дамся, но искать защиты у этого сопливого мента тоже дело безнадежное. Он и себя-то защитить не сумеет от этих людей, они просто походя раздавят, как муравья, даже не заметив его существования».

На душе стало ужасно тоскливо, и сердце сжалось от леденящего душу страха: что же делать? Фанфаронство тут не уместно и уговаривать себя, что он не дастся, можно до бесконечности, а потом в один отнюдь не прекрасный момент сюда заявится тот, с пушкой, и влепит тебе то, чего ты недополучил в подъезде. Или врачиха за мелкую взятку скажет, когда его выпишет, и незаконченные расчеты довершат на пороге больничного корпуса. И чем тут ему поможет мент?

– Мне нечего вспоминать, – устало сказал вслух Зотин. – Оставьте свой телефончик, если действительно чего вспомню, то позвоню, а когда выпишусь, приду, честное слово.

– Вы должны быть кровно заинтересованы в том, чтобы поскорее найти убийцу, – несколько оживился оперативник.

– Да, конечно, – устало согласился Игорь и подумал: этот гад Куприян Минаев сыграл с ним весьма дурную шутку.

Вот Куприяна и стоило взять за пищик, чтобы как следует тряхнуть и вытрясти из него имена тех, кто заказал Игоря, и тех, кто взялся выполнить заказ. Но и тут сопливый необразованный лимитчик с красной милицейской ксивой ему не помощник, нет, не помощник!

Простились без особой приязни и недовольные разговором. Впрочем, Зотина мало волновало, доволен ли мент, поскольку у фотографа теперь своих забот полон рот, и первая из них заключалась в том, чтобы научиться свободно передвигаться. Врачиха уже разрешила ему вставать в туалет, а мрачная сестра-хозяйка принесла рваные тапочки и застиранный, залатанный бледно-синий больничный халат.

Уборная располагалась в коридоре – долгом, пропахшем дезинфекцией и скудной больничной пищей, – Игорь буквально полз по нему, придерживаясь рукой за стенку и ощущая себя мухой, ползущей по огромной нескончаемой трубе. Он заставлял себя тренироваться по несколько раз в день, постоянно помня о человеке с пистолетом, и каждый раз, как только открывалась дверь палаты, чтобы пропустить сестру, врача или посетителей к другим больным, невольно вздрагивал и зажимался. Хотя чего ждать, тебе и подкупленная медсестра может вколоть совершенно не то! Те, кто посчитал его дальнейшее пребывание на этом свете излишним, еще не на такие штучки способны. Они способны на все!

Через несколько дней он передвигался уже значительно лучше, но ничего не говорил лечащему врачу, считая, что, может, оно так и надо, чтобы охотники, пусть на время, но потеряли его след? Впрочем, надежда весьма слаба. Одна только радость, семья далеко от Москвы, ну, пусть не в тмутаракани, но не рядом и у него хоть о них голова не болела. Вот бы выскочить отсюда и нырнуть поглубже в тину, но куда и где надежно спрятаться? С женой он будет объясняться потом, сейчас главное вывернуться и остаться в живых!

И тут как осенило – Машка Андреева! Добрая старая подруга Машка, его давняя любовница, работавшая администратором в одном из бутиков: у нее вполне можно отсидеться, и она ему не откажет. Господи, и почему он не позвонил ей сразу по приезде? Когда они виделись в последний раз? Кажется, как раз перед тем, как он собрался ехать в горы? Вечером Зотин выполз в коридор и отправился в ординаторскую: вдруг оттуда удастся позвонить? Но там сидели медсестры, и пришлось незаметно ретироваться. Игорь вернулся в палату и попросил у одного из соседей, который показался ему наиболее симпатичным, жетон для таксофона. Тот дал.

На лестнице, где стоял таксофон, немилосердно дуло по голым ногам, обутым в дырявые больничные тапочки, но фотограф старался ничего не замечать и, стиснув зубы, терпел. Опустив в щель аппарата жетон, он набрал номер, моля Бога, чтобы Машка оказалась дома и не нашла себе за время его отсутствия нового постоянного ухажера.

Трубку сняли после пятого гудка, когда Игорь уже начал терять надежду, и грудной Машкин голос почти пропел:

– Аллоу?!

– Это я, – прерывающимся от волнения голосом сказал Зотин. – Ты слышишь? Это я.

– Ты подлец, Игорек! – отчеканила Машка. И он понял: она на него сильно обижена и в любой момент готова повесить трубку, однако терять вместе с Машкой последнюю надежду он не хотел и быстро заговорил:

– Маша, ну прости, ради Бога! Я понимаю, что виноват, ну, не позвонил сразу как приехал, но я попал в больницу.

– Опять врешь? – устало спросила она. – Тебя же видели в центре несколько дней назад!

– Ей-богу! – побожился Игорь. – Я тебе сейчас из больничного автомата звоню.

– Да и чего это с тобой? – с невыразимым сарказмом поинтересовалась она. – С перепою, что ли, или с кем-то перетрахался? А, может быть, там прячешься? Ты же подлец, Игорек, самый натуральный мелкий подлец! Потому что только подлый и противный мужик может себя так вести с женщиной!

Ее слова показались ему просто целебным бальзамом: если Машка ругалась, значит, еще далеко не все потеряно и он ей небезразличен. Пусть изливает душу, пусть! Значительно хуже, если бы она просто и скучно послала его куда подальше и повесила трубку, а брань, особенно Машкина, на вороту не виснет, можно и потерпеть. Не зря же психологи утверждали, что скандалы очень оживляют любовные отношения.

– Ну прости, прости, – заканючил Игорь. – Сердце у меня прихватило.

– Ну точно, перетрахался!

– Перестань, – вполне серьезно попросил он, и Мария, видимо, почувствовав перемену в его тоне, примолкла. – Мне надо отсюда побыстрее смыться, даже без выписки. Понимаешь? И чем скорее, тем лучше!

– Так, и при чем тут я?

Наверняка она хотела посоветовать ему обратиться к тем, кто сладостно утешал его в ее отсутствие и на кого он ее променял, но Зотин не дал подруге открыть рот: Машка обожала разные приключения, так пусть лично поучаствует в одном из них. Может быть, почувствует себя героиней детективного романа?

– Найди мне какую-нибудь одежонку и завтра днем приезжай ко второму корпусу. Ну, в крайнем случае оставишь машину за воротами, а сама подходи. В два, договорились? Запиши адрес…

– Подожди, подожди! Какую такую одежду? У меня что, собственный салон-магазин мужского платья? Где я тебе возьму?

Слушая ее, он лишь тихо порадовался, что она с ходу пустилась в обсуждение деталей, а не отрезвила его категорическим отказом.

– Найди хотя бы носки и какой-нибудь плащ, а потом разберемся! Линять мне отсюда нужно, понимаешь? Вопрос жизни и смерти!

– И куда ты собираешься линять? – вкрадчиво поинтересовалась она.

– К тебе, куда же еще.

– Да? А если у меня другой мужчина?

– Мария! Прекрати заниматься ерундой, дело слишком серьезное. Завтра я тебя жду!

И он повесил трубку. Если Игорь хоть немного знал Машку, она должна приехать, пусть даже из любопытства. Ну и, надо надеяться, что он ей еще не совсем безразличен. Днем как раз самое удобное время, чтобы исчезнуть: врачи собирались домой, не забыв попитаться за счет больничной кухни, младший персонал тоже озабочен обедом, а больные тянулись к столовке. Отсутствие Игоря не сразу заметят, а когда обнаружится его побег, он будет уже далеко. Да и городская больница не тюрьма, здесь в розыск с милицией объявлять не станут, а вот те, кому он костью стал поперек горла, наверняка потеряют его след. А ему только и нужно выиграть время, чтобы найти помощь и защиту.

Ночь он проспал беспокойно, мучили странные сновидения и уже под утро привиделось, будто он снова в горах и боевики Абдулкасыма палят почем зря из всех видов оружия по нему, карабкающемуся по почти отвесному склону, фотограф проснулся и услышал, как в коридоре громыхала тележка буфетчицы, нагруженная пустыми кастрюлями и лотками. Значит, уже минимум восемь?

День до обеда прошел как обычно, – тускло и серо, – но Игорю показалось, что он тянулся неимоверно долго. На вопрос соседа, дозвонился ли он до дома, пришлось ответить: да, и теперь наконец-то хоть курева принесут, а то уже стыдно у всех стрелять.

Без десяти два, – время Зотин спросил у того же соседа, поскольку своих часов у него не было, – он вышел из палаты, спустился по лестнице на первый этаж и с независимым видом прошаркал мимо вахтера. Хорошо, что сегодня нет дождя, зато весьма прохладно, и, если Машка опоздает, вполне можно простудиться. Да и торчать тут небезопасно, поскольку рискуешь нарваться на врача: сейчас они потихоньку потянутся домой.

Игорь выглянул за дверь и облегченно вздохнул: подруга не подвела – она стояла чуть в стороне от крыльца и на руке у нее висел свернутый темный плащ. Зотин кинулся к ней, порывисто обнял и поцеловал в мягкие, прохладные губы.

– Одевайся! – она сунулся ему в руки толстые шерстяные носки. – Пришлось у бабки около метро купить. Давай скорей!

Он шустро натянул носки, накинул на плечи старый плащ, взял Машку под руку и заторопился с ней к воротам, за которыми стоял ее красненький «жигуленок». Уже в машине, когда отъехали на добрую сотню метров от больницы, Игорь облегченно рассмеялся – кажется, все прошло так, как нужно?!

– Так тебя куда, домой? – поглядев на него в зеркало, спросила Мария.

– Нет, едем к тебе.

– Может быть, ты будешь так добр и объяснишь, что все-таки приключилось?

– Меня хотели убить, – огорошил ее Зотин.

– За что?

– Видно, снял не то в командировке или ненароком узнал, чего не следовало. Я же в Южные Предгорья мотался.

– Но там война?!

– Да, война, – со вздохом согласился он. – Поэтому за фотографии и видеосъемки можно получить приличные деньги: не все же хотят рисковать задницей.

– А ты рискнул!

– Да, рискнул там, а теперь рискую здесь и надеюсь на твою помощь. Ты же не откажешь?

– Смотря в чем тебе надо помочь, – она свернула на магистраль, ведущую в Южное Измайлово, и Игорь подумал: там его вряд ли кто додумается искать. Совсем другой конец огромного города.

– Хочу ответить этим козлам!

Он попросил у нее сигарету и закурил, блаженно пуская дым в сторону чуть приоткрытого окна. Разве соседи по палате курили такие дорогие, вкусные сигареты? У них жуткий горлодер, а не табак.

– И чем же ты им намереваешься ответить?

– Сдать со всеми потрохами, поскольку в принципе я догадываюсь, откуда ветер дует.

– Догада! – насмешливо улыбнулась Мария. – Сидел бы уж и не рыпался. Погляди лучше на себя!

– Ничего! – Зотин примял в пепельнице окурок и развалился на сидении. – Напишу заявление, ты подскочишь в больничку, возьмешь мои вещички и ключи от квартиры. Там никто препятствий чинить не станет: чтобы получить шмотье, выписка врача не требуется.

– Хорошо, а дальше?

– Потом возьмешь дома деньги.

– У тебя дома? – уточнила она. – Там что, никого?

– Да, семейство в отъезде. И начнем действовать.

– Как же ты, интересно, собираешься действовать?

– Пока не знаю, – честно признался фотограф. – Подумать надо.

Незаметно они доехали до ее дома, и он мышкой прошмыгнул в подъезд. На счастье, им никто не встретился, и, когда они очутились в квартире, Мария с облегчением вздохнула.

– Ну, слава тебе Господи! Добрались. А ты снимай эту больничную рвань, провонявшую лекарствами, и марш под душ! Да, пиши свою бумагу, я прямо сейчас съезжу за вещами, нечего тянуть. А по дороге куплю тебе пару белья и рубашку.

Когда она ушла, он с наслаждением принял ванну и закутался в махровый халат – сколько раз он надевал его раньше, после безумных ночей любви? В баре нашелся коньяк, и он выпил рюмку, а потом отправился на кухню, поискать чего-нибудь съестного.

Вернувшись, подруга застала Игоря блаженствующим в кресле с бокалом в одной руке и сигаретой в другой. Она положила пакет с одеждой и покупками на пуфик в прихожей, стянула сапоги и подошла к нему. Положила прохладную руку на голую грудь Игоря под халатом и вдруг увидела страшный, черно-синий кровоподтек там, где сердце.

– Что это? – побледнела Мария.

– Как раз то, о чем я рассказывал.

Она решительно отобрала у него бокал и сигарету, приказала лечь и пообещала:

– Сегодня же вечером позвоню Ольге Русаковой.

– Да? Кто это?

– Она женам всех начальников морды разглаживает в косметическом салоне. Не может быть, чтобы у нее не нашлось знакомых в МВД или ФСБ…