Текст книги "Логово «ВЕПРЯ»"

– Пойдем! – Аминов поднялся и направился к дверям.

– Тебе тоже не мешает переехать, – в спину ему бросил Юрий.

– Спасибо, – не оборачиваясь, ответил Мамадаез, прекрасно понявший намек. – Завтра я сменю место дислокации отряда.

Он провел гостя в смежную комнату и указал на покрытую вытертым ковром черпай – низкую кровать с плетеным матрасом.

– Отдыхай. Утром поднимут рано. А он станет охранять твой сон.

Из темного угла неслышно появился увешанный оружием бородатый человек и, повинуясь знаку полевого командира, поклонившись, вновь отступил в темноту.

Бахарев понял: спорить бесполезно! Если Аминов решил приставить к нему то ли охрану, то ли караульного, так и будет. Да и нужно ли спорить? Долгий путь по горам изрядно измотал, и действительно давно пора отдохнуть. Сон – великая драгоценность, особенно на войне.

– Не знаю, сможем ли мы проститься завтра. Удачи!

Мамадаез кончиками пальцев легко коснулся плеча майора и вышел из комнаты…

Утром подняли ни свет ни заря – над вершинами гор еще только-только заалела полоска зари, а долина оставалась погруженной в предрассветный сумрак. В отличие от обильного ужина завтрак оказался скудным: чай, лепешка, румяные яблоки на широком деревянном блюде. За достарханом сидели всего несколько человек, включая Юрия и фотографа. Остальные были из отряда Аминова, но ни сам командир, ни его помощник в черной одежде так и не появились.

Когда вышли на улицу, уже совсем рассвело, и Бахарев увидел около дома помятый военный «уазик» с опущенным брезентовым верхом. В принципе Юрий намеревался проделать обратный путь пешком, – он хотел проверить некоторые «почтовые ящики» и забрать спрятанную около мазара одежду, – но отказаться ехать означало навлечь на себя подозрения, чего делать не стоило. Лучше попросить остановить машину неподалеку от перевала и сойти – все равно поедут в ту сторону, поскольку других дорог просто нет.

Интересно, куда и как они решили доставить фотографа? Скорее всего, его подбросят ближе к правительственным постам или отвезут в другой отряд. Ни один из этих вариантов Юрия не устраивал, поэтому он решил придерживаться собственного плана действий.

В «уазик» сели водитель и двое вооруженных автоматами боевиков – один рядом с шофером, а другой сзади, вместе с Бахаревым и фотографом, нагруженным сумками и кофрами с аппаратурой. Когда заработал мотор, на крыльце большого уя появился Мамадаез в сопровождении охраны и «черного человека». Юрий понял: Аминов провожает его, но даже не повернул голову в сторону полевого командира, чтобы не выдать себя хотя бы взглядом в присутствии стольких посторонних людей.

Машина тронулась с места и, подпрыгивая на камнях, медленно покатила по неровной дороге, начав долгий подъем к перевалу. Шагая напрямик, можно было бы достичь его быстрее, но зато потратить больше сил. Вот позади остался кишлак и вокруг сдвинулись громады гор.

– Я живу очень далеко отсюда, – фотограф повернул к Юрию загорелое лицо и добродушно улыбнулся. – Меня зовут Игорь.

– Да, да, – как китайский болванчик закивал Бахарев. Прикидываться глухонемым не имело смысла, так же как пытаться изображать человека, ни бельмеса не понимающего по-русски. Практически все здесь худо-бедно могли объясниться урусча, пожалуй кроме древних стариков и мальчишек: теперь в школах русский учить перестали.

Но и завязывать с Игорем беседу тоже ни к чему, зачем давать ему лишнюю информацию о себе, пусть даже ложную?

– Как ваше имя? – не отставал фотокорреспондент.

– Турсун-бобо, – ответил Юрий и отвернулся, показывая, что не намерен продолжать диалог, но от фотографа оказалось не так просто отвязаться: от был любопытен и назойлив, словно осенняя муха.

– Я из Москвы, – гордо сообщил Игорь. – А вы откуда? Где ваш дом?

«Наверное, считает меня чуть ли не дикарем, – зло подумал майор. – И ведь не отвяжется, прилипчивый черт! Прядется что-то отвечать».

– Там, – Бахарев неопределенно махнул рукой в сторону заснеженных вершин. – Далеко.

– Я слышал, вы из Гарса?

Ну точно, снималка не помрет своей смертью и когда-нибудь напорется на крупную неприятность: слышал он, видите ли! Небось, пока тут ошивался, выучил несколько слов или фраз, вызубрил названия кишлаков, городов и районов и постоянно держит ушки топориком.

– Да, из Гарса. Это далеко отсюда, очень далеко. – Пусть лучше считает майора полным идиотом и тупицей, только отстанет со своими расспросами.

– Там у вас идут бои, правда?

– Стреляли, – согласился Бахарев, не желая вдаваться в подробности.

– Вы хорошо знаете афанди Мамадаеза?

В ответ Юрий неопределенно пожал плечами, как бы давая понять, что никто никогда не может сказать ни об одном человеке, что он его хорошо знает.

– Говорят, он раньше служил в КГБ. Это правда?

– Не знаю, – буркнул майор. – Спросили бы у него самого.

– Я спрашивал, – с обезоруживающей улыбкой сообщил фотограф. – Но он мне ничего не ответил, а вот про вас сказал, что вы были раньше учителем.

– Все мы кем-то были, – глядя себе под ноги, философски заметил Бахарев.

– Да, конечно, гораздо важнее, кто мы есть или кем мы станем, – тут же подхватил Игорь и, к немалому облегчению Юрия, почему-то замолк.

Мысленно майор с ним согласился. Но не менее важно правильно выбрать путь, по которому идти, чтобы не мучить не только тело, но главное душу: не заставлять ее понапрасну страдать и обливаться кровью. Не зря же в Священном писании сказано: «Не домогайся сделаться судьею, чтобы не оказаться тебе бессильным сокрушить неправду, чтобы не убояться когда-либо лица сильного и не положить тени на правоту твою».

Не правда ли, как часто мы домогаемся того, с чем не можем совладать, а вступая в компромисс со злом, теряем самих себя. Вот и он сейчас домогался знания о зле – что такое «караван» и кто изображен на фото, сожженном Мамадаезом. А когда все-таки получит это знание, не окажется ли бессильным сокрушить неправду и не убоится ли лица сильного? Отчего Аминов упорно не хотел говорить о «караване» и спровадил Бахарева из отряда?

Бывший коллега и приятель детских лет Юрия отнюдь не новичок в разных закулисных интригах и наверняка наладил у себя отличную разведку и контрразведку: это уже сидело в крови. Поэтому трудно поверить, что Аминов ни сном ни духом ничего не ведал про пресловутый «караван», однако Мамадаез отказался о нем говорить. Вчера вечером, ворочаясь на жестковатом матрасе черпай, Юрий долго лежал без сна, размышлял и пришел к выводу, что Аминов все-таки боялся. Да, он боялся даже упоминать о «караване», видно, зная о нем нечто такое, что могло привлечь несчастье. Мистика? Понимай как хочешь, на Востоке люди часто верили в сущую ерунду, но Мамадаез бывший сотрудник спецслужбы и его желание или нежелание говорить о чем-либо связаны не с мистикой, а скорее с информацией! Значит, информация, которой он располагал, негативна и обладание ей уже само по себе представляло опасность?!

Внезапно справа, из-за нагромождения камней, пророкотала пулеметная очередь. «Уазик» дернулся и встал – из-под пробитого капота валил пар и текла горячая вода: мотор наверняка заклинило. Прогремела еще одна очередь, и водитель ткнулся головой в баранку. В прохладном утреннем воздухе запахло кровью и смертью.

Чудом уцелевший боевик, сидевший рядом с шофером, кубарем скатился на каменистую землю, выставил автомат и дал ответную очередь. Второй, дремавший рядом с Юрием и фотографом, тут же проснулся, тоже спрыгнул и залег между валунов чуть в стороне.

Майор вытолкнул Игоря, выскочил из машины, упал и, извиваясь как ящерица, пополз за камни, надеясь там укрыться. Кто на них напал – неизвестно, но в любом случае нужно попробовать остаться в живых. Брать оружие погибшего водителя и присоединяться к залегшим около машины боевикам у Бахарева не было ни малейшего желания – в случае осложнений лучше остаться безоружным, чем ни за что получить очередь в пузо.

Фотограф сначала испуганно прикрыл голову руками, потом немного приподнялся, осматриваясь, и потянулся за сумками.

– Эй! – окликнул его майор. – Брось сумки! Давай сюда, скорее!

Стрекот автоматов и пулемета быстро восстановил у Игоря здравый смысл: через несколько секунд он был уже рядом с Юрием, схватил его за руку и жарко зашептал:

– Там мои пленки… Кто стреляет?

– Какая разница? – высвободился Бахарев. – Тут все воюют друг с другом.

– Надо достать мои кофры! Помогите, я умоляю!

Игорь хотел вылезти из-за камней, но Бахарев удержал его.

– Куда?! Ты что, сумасшедший? Убьют! Ложись!

Он пригнул фотографа и сам вжался в камни, заметив, как в сторону подбитого «уазика» полетели гранаты. Бухнули взрывы, потянуло противным запахом гари, и стрельба прекратилась. Юрий лежал не шевелясь и только прислушивался, настороженно ловя ухом скрип мелкой гальки под чужими подошвами. Шаги приближались.

– Вставай! – раздался над ними незнакомый хриплый голос. Приказание подтвердили короткой очередью в воздух.

Бахарев приподнялся, недалеко догорал «уаз», нещадно чадя на ветру, как смоченная мазутом тряпка. Как ни странно, вещи Игоря оказались целы, хотя их и раскидало взрывами в разные стороны. Тела убитых боевиков и водителя уже обыскивали бородатые люди – судя по всему, это не правительственные войска, а боевики из конкурирующего с Аминовым отряда или вообще «дикие» защитнички ислама.

Дожидаться второй очереди, которую могли уже вогнать в тебя, не стоило, поэтому Юрий встал и потянул за собой фотографа.

– Салом! – издевательски ухмыльнулся бородач с автоматом, приказавший им встать. – Кто такие?

– Салом, – ответил на фарси Бахарев. – Я Турсун из Гарса, а это газетчик. У него есть разрешение от лидеров нашего движения.

– Нашего? – подозрительно прищурился бородатый. Игорь беспомощно переводил взгляд с майора на боевика, явно не понимая, о чем они говорят. Или прикидывался, делал вид, что не понимал? Но проверять сейчас, знает ли фотограф фарси, не было ни времени, ни возможности.

– Скажи ему, чтобы не трогали мои вещи и аппаратуру, – попросил Игорь. – У меня есть бумаги.

– Чего он? – спросил боевик.

– Просит не трогать его вещи. У него есть охранная бумага.

Боевик знаком приказал им встать на колени и заложить руки за голову. Сноровисто обыскав пленных, он забрал бумажник Игоря, а у Юрия не оказалось ничего, что могло бы заинтересовать боевиков.

– Ладно, – бородатый сплюнул. – Вставайте! Пошли, там разберемся.

– Куда? – мрачно поинтересовался Бахарев, поднимаясь с колен.

– Шагай, – стволом автомата подтолкнул его боевик. – Там узнаете.

Спорить не имело смысла, и майор подчинился. Его примеру последовал фотограф: он с унылым видом шагал рядом и часто горестно вздыхал, пришептывая какие-то непонятные слова. Молился, что ли? Юрию иногда хотелось прикрикнуть на Игоря и потребовать, чтобы тот заткнулся и перестал действовать на нервы, но Бахарев сдерживался – не слишком подходящий момент для ссоры.

Их вели по горной тропе все выше и выше, забирая к юго-западу от места скоротечного боя. Вскоре дорога с догоравшим «уазиком» осталась далеко внизу.

В середине дня устроили привал на довольно ровной площадке среди нагромождения камней. Пленникам дали лепешку и воды, позволили им отдохнуть около часа и вновь отправились в путь. Юрий надеялся узнать из разговоров боевиков, кто захватил их, но конвоиры почти все время молчали, лишь изредка перекидываясь ничего не значащими фразами. И вообще ему показалось, что они или смертельно устали, или страшно надоели друг другу. Кстати, оружие убитых и сумки фотографа боевики тащили на себе. Бахарев бодрился, но Игорь выглядел подавленным и давно примолк, тяжело карабкаясь по горным кручам.

Ближе к вечеру миновали перевал и вышли к кишлаку. Из переговоров боевиков с дозорными Бахарев понял, что здесь ставка одного из полевых командиров. Но кого именно? Одни отряды прорывались с той стороны сюда, другие за границу, третьи постоянно маневрировали, а четвертые захватывали какой-нибудь отдаленный район и всеми силами старались его удержать. Кстати, зачастую это было несложно: правительственных войск не хватало, к тому же их боеспособность оставляла желать лучшего, а российские военные обычно не предпринимали глубоких рейдов. К тому же в горах трудно применять технику и артиллерию. Вся надежда оставалась на авиацию, но и она во многих случаях оказывалась неэффективной. Вот так и воевали, пока один полевой командир боевиков не вышибал другого из захваченной местности – такое тоже случалось нередко, поскольку отдельные группировки оппозиции враждовали. Не приведи бог, если у Игоря охранная грамота от лидера противоборствующей группировки! Тогда Юрий может вместе с ним загреметь под фанфары: в этих диких краях царили не менее дикие нравы.

Пленных провели во двор большого двухэтажного уя, где собралась большая группа вооруженных боевиков, встретившая незнакомцев недобрыми настороженными взглядами. Майор принял смиренный вид, – к чему раздражать людей, способных ради развлечения всадить в тебя очередь, – и пробежал глазами по лицам и одежде «воинов ислама». И от неожиданности даже прикусил губу: на одном из боевиков он увидел пояс их тонкой ковровой ткани типа гобелена, с вышитыми на нем изречениями из Корана. Шелк вышивки потускнел от времени и грязи, но не узнать пояс Султана Юрий не мог!

Значит, дивана больше нет на свете, иначе он ни за что не расстался бы со своим уникальным поясом, превращавшемся по желанию хозяина то в достархан, то в молитвенный коврик. Что же случилось с изворотливым и находчивым Султаном? Отчего на этот раз, оказавшийся для него роковым, он не сумел вывернуться и уйти невредимым? И кто осмелился поднять руку на юродивого, почитаемого среди верующих?

Вспомнился пост боевого охранения «Плутон», ночная вылазка боевиков, тела на карнизе и старлей Севостеев, убеждавший майора, что седьмой нарушитель границы свалился в глубокую пропасть. Свалился ли?!

Майор посмотрел на нового обладателя пояса: среднего роста, жилистый, в грязном камуфляжном костюме и с автоматом за плечами. Поймав взгляд Юрия, боевик хищно осклабился, и глаза его загорелись – неужели ему известна тайна Султана? Нет, не может быть! Хотя отчего не может? Люди Востока изощрены в пытках и не ведают жалости к предавшим дело ислама, а второго такого пояса не найти, поэтому майор не мог ошибиться. Ах, как все неудачно складывалось и как предусмотрительно осторожный Мамадаез сжег фотографию, способную выдать Бахарева с головой.

– Шагай! – конвоир подтолкнул к крыльцу.

Пленники поднялись по ступеням, миновали некое подобие сеней и оказались в большой комнате, где сидело несколько человек в халатах и полувоенных костюмах. Одному из них боевик подал бумажник фотографа и объяснил, что у второго пленного не оказалось никаких бумаг или вещей.

Бахареву и Игорю велели присесть у противоположной стены, и молодой парень в пятнистой куртке стал вслух читать документы фотокорреспондента, тут же переводя на фарси их содержание.

Как оказалось, фамилия Игоря была Зотин и он сотрудничал с рядом информационных агентств. Неизвестно, каким образом ему удалось заручиться письмом одного из лидеров оппозиции, призывавшего из эмигрантского далека оказывать помощь и содействие корреспонденту, несущему людям правду об истинных защитниках ислама. Письмо слушали с непроницаемыми лицами. Наконец средних лет мужчина в халате, подпоясанном грязным зеленым платком, загадочно улыбнулся, отчего его лицо стало похоже на лик восточного божка, и тихо заметил:

– Это написал уважаемый человек.

Все закивали, соглашаясь с его словами, и в этот момент в комнату вошел тот самый боевик, на котором был пояс Султана. Он наклонился к уху «божка» и что-то жарко зашептал. «Божок» заинтересованно взглянул на Юрия и знаком приказал боевику сесть в стороне.

Бахарев лихорадочно вспоминал приметы и ранее виденные им фотографии действовавших поблизости полевых командиров, чтобы уяснить, в чьи же руки он угодил? Если «божок» здесь главный, то, скорее всего, он не кто иной, как полевой командир Адулкасым – именно его отряд недавно прорвался через границу. Об этом командире было известно многое, поскольку он закончил военное училище в России, но все эти сведения относились к благополучному прошлому, а что теперь?

– Ты! – палец Абдулкасыма показал на Юрия. – Кто и откуда?

– Турсун из Гарса, афанди, – слегка поклонившись, ответил Бахарев.

– Зачем ты ходил к Мамадаезу?

– Знакомые просили кое-что ему передать.

– Вот как? – прищурился Абдулкасым. И неожиданно повысил голос. – Знакомые урусча?! Сними штаны!

– Афанди?! – майор сделал вид, что ошарашен услышанным и совершенно не понимает, чего от него хотят, но внутри у него все похолодело: он прекрасно понял, чего добивался полевой командир боевиков.

– Не прикидывайся, – лениво процедил Абдулкасым. – Ты хочешь, чтобы это сделали силой?

Боевик с поясом Султана направил на пленника автомат, то же самое сделал стоявший рядом конвоир, и Юрию пришлось подчиниться. Он опустил штаны, и кто-то из окружения Абдулкасыма удивленно воскликнул:

– Вай дод! О, предки! Он же необрезанный капыр!

– Смотрите, смотрите, правоверные! – тоном муллы призывал Абдулкасым.

– Мои родители не смогли это сделать при той власти, – начал оправдываться Бахарев, но полевой командир поднял руку и прервал его.

– Не стоит лгать, это не достойно мужчины! Гафур, – он показал на жилистого боевика, что-то шептавшего ему, – утверждает, что ты изменился в лице, увидев его пояс, который он снял с предателя? Уж не своего ли дружка, продавшегося урусча, ты хотел найти здесь?

– Я никого не искал.

– Да, ты ходил в отряд Мамадаеза. Может быть, ты искал приятеля там? Или сам Мамадаез продался капырам? Ведь он служил им!

– Так же, как и ты, – решился огрызнуться Бахарев. – Об этом все знают! Тут нет ни одного человека, кто не знался с ними раньше.

– Ты оборотень, – загадочно улыбаясь, процедил Абдулкасым. – У тебя внешность и язык правоверного, а все остальное откуда? Твой друг тоже изворачивался и лгал, а потом трудно умирал и даже змеиная хитрость не спасла его.

«Они взяли Султана, каким-то образом раскрыли его и пытали, – с ужасом понял Юрий. – И только им известно, что он сказал под пыткой. А если выдал все и вся?! Если отдал противнику “почтовые ящики”, явки и пароли, отдал им меня и теперь в заброшенном кишлаке будет ждать засада, чтобы поймать Юрика-джон из контрразведки урусча, а потом разговорить его огнем, водой и наркотиками? Что же делать?»

– Ищешь выхода? – усмехнулся полевой командир. – Его нет?

– Гафур ошибся, – упрямо наклонил голову майор.

– Да? – Абдулкасым насмешливо поднял бровь. – Ну что же, посмотрим, кто из вас прав? Но сегодня уже поздно, и я хочу еще поговорить с твоим спутником. А у тебя есть время подумать. Здесь горы, и чем выше, тем ближе к Небу. Вот и проверим, насколько силен урусча: сможет ли он услышать твои молитвы?

По знаку полевого командира конвоиры подхватили Бахарева под локти и потащили к выходу. При желании он мог уложить их и завладеть оружием, но что дальше? Полный вооруженных людей двор, который никак не миновать? Нет, лучше не терять надежды вывернуться хитростью.

– Что ты собираешься с ним сделать? – спросил у командира один из приближенных. – Надо бы его хорошенько выпотрошить.

Он кивнул за закрывшуюся за пленником дверь и выразительно чиркнул себя пальцем по животу.

– Чего потрошить? – не согласился другой. – Еще один предатель, только и всего.

– Перестаньте, – лениво оборвал их Абдулкасым. – В любом случае он уже труп…

Юрия отвели в каменный сарай, дали кусок лепешки и миску с варевом из овощей. Выбирать не приходилось, и он съел скудный обед или ужин. Руки и ноги не связали, но дверь крепкая и ее с той стороны охранял вооруженный боевик. В противоположных стенах пробиты два узеньких оконца без рам и стекол, но в них даже нечего и думать пролезть. Для побега оставался один путь – через крышу, но удача возможна только в том случае, если часовой оглохнет или заснет крепким сном, а поблизости никого не окажется. На такое рассчитывать просто смешно – наверняка, во дворе дома, занимаемого Абдулкасымом, сутки напролет толклись боевики.

Что же, стоило последовать совету полевого командира и уповать на Бога. Раньше Бахарев никогда особенно не задумывался над вопросами религии, хотя его в младенчестве и окрестили. Впервые сознательно он обратился к Всевышнему, когда серьезно заболела мама. Потом, похоронив родителей, – их он отпевал в церкви, – Юрий старался выбрать время, в праздники сходтсь на кладбище и сбегать в храм, чтобы поставить свечечку. И вот теперь он сам оказался в крайне незавидном положении, из которого пока не видно никакого выхода.

Свернувшись клубком на куче лежавшей в углу соломы, майор затих и мысленно обратился к Господу. Как умел, он стал просить спасти его и помочь уйти отсюда живым и невредимым. То ли Бог действительно услышал его, то ли сказалось напряжение последних суток, но Юрий почувствовал на душе небывалое удовлетворение и незаметно задремал. Во сне ему привиделась залитая ярким солнцем Москва, Воробьевы горы и девушка, которую он когда-то очень любил. Она лукаво улыбалась и манила за собой по аллее, казавшейся ажурной от пятен света и тени. А воздух был пронзительно свеж и напоен ароматами цветущего сада…

Разбудил Бахарева звук открывшейся двери: в сарай втолкнули Игоря. Надо полагать, охранная грамота лидера оппозиции не сработала. Или, что еще хлеще, фотографа специально попросили побыть с непонятным человеком, утверждавшим, что он из Гарса? Наивно думать, что у боевиков вшивая служба безопасности: не один Мамадаез служил в спецподразделениях и у Абдулкасыма тоже есть опытные советники, съевшие по этой части собаку. Самое страшное, если они сумеют идентифицировать Юрия с «хозяином» погибшего Султана.

– Подвиньтесь, – подойдя к куче соломы, попросил фотограф, и майор дал ему место.

Игорь завалился на спину и закинул руки за голову. Немного помолчав, он сообщил:

– Меня обещали отпустить, а что они думают делать с вами, я не знаю.

Юрий молчал, не желая вступать в разговор. Зачем ему этот, по сути дела, совершенно неизвестный человек, с которым он оказался сначала за одним достарханом, потом в одной машине, а затем и в одном сарае, превращенном в тюрьму? И все по воле капризного случая. Как он их свел, так и разведет.

– Вам дали поесть? – не унимался фотокорреспондент.

– Да, – чтобы он отвязался, ответил Бахарев.

– Знаете что? – помолчав, заговорщически прошептал Игорь, оглядываясь на дверь. – Если вам нужно что-то передать, то говорите, я непременно все сделаю как нужно, можете не сомневаться.

– Э-э… – недовольно протянул Юрий. – Отстань, спать хочу.

Игорь отвернулся и обиженно засопел, но майор не обратил на это никакого внимания: ишь ты, передать он готов! Нашел идиота, чтобы ему все за здорово живешь выкладывали. Вот интересно, он в душу пытался залезть по собственной инициативе или по просьбе какого-нибудь «вовчика»?

Хотелось снова увидеть тот сон с Воробьевыми горами и стройной девичьей фигуркой на длинной аллее. Поэтому Бахарев натянул на голову куртку и поглубже зарылся в солому…

Утром разбудили голоса во дворе и громкий щебет птиц. Лязгнул засов, и в сарай вошел боевик с небольшим кувшином молока и парой лепешек в руках.

– Скудный завтрак, – энергично растирая лицо ладонями, недовольно протянул фотокорреспондент.

Юрию больше не нравилось отсутствие элементарных бытовых удобств, а голод можно и перетерпеть, иногда это даже только на пользу. Но он предпочел промолчать, не вступая с Игорем в дискуссию. Бахарев взял лепешку и жадно впился в нее зубами, запивая, еще теплый пресный хлеб, молоком. Потом передал кувшин Зотину.

После завтрака вывели оправиться и неожиданно разделили пленников – фотографа увели в дом, а майора опять пригнали на широкий двор, где происходили непонятные приготовления. На земле неровным кругом разложили толстую веревку, а около крыльца галдели возбужденные боевики, с любопытством поглядывавшие на пленника. Что еще тут затевалось, какого рожна им надо?

– Стой здесь! – конвоир втолкнул Юрия в очерченный веревкой круг.

Буквально через минуту из дома вышел Абдулкасым в сопровождении своей свиты и народу во дворе сразу же прибавилось. С другой стороны в круг вытолкнули жилистого Гафура, и командир боевиков громко сказал:

– Правоверные! Гафур не сумел до конца оправдаться после гибели наших людей в ущелье, хотя и указал нам на предателя. Теперь он обвиняет этого человека, – Абдулкасым кивнул на Бахарева. – Мы решили, что Аллах должен свершить свой суд: обвинитель и обвиняемый будут драться!

«Гафур – седьмой боевик с карниза в Черном ущелье, – похолодел Юрий, которого вдруг охватил какой-то мистический ужас. – Это он погубил Султана и взял его пояс. Что делать? Откажешься драться, так тебя просто зарежут, как барана. Но и победителя вряд ли оставят в живых».

– Тебе не жаль? – понизив голос, спросил командира один из его помощников.

– Кого? – желчно усмехнулся Абдулкасым. – Они оба чужие, и я не доверяю никому из них, в особенности необрезанному, который якобы из Гарса.

– Ты думаешь, он урусча?

– Какая разница? – скривился командир. – Если да, то он не скажет об этом даже под пыткой: я знаю эту породу людей.

Собравшиеся во дворе боевики, услышав о предстоящем поединке, возбужденно загалдели, и Абдулкасым поднял руку, призывая их к тишине.

– Дайте каждому пичох! – приказал он и хлопнул в ладоши.

Гафуру сунули в руку длинный пичох – большой острый нож с лезвием в форме сильно вытянутого прямоугольного треугольника и узкой костяной ручкой. Юрию нож бросили к ногам и не успел он нагнуться, чтобы поднять его, как противник уже прыгнул вперед и попытался нанести смертельный удар, чтобы решить исход поединка немедленно, не затягивая борьбы.

Майор метнулся ему навстречу и упал в ноги. Гафур перелетел через него и во весь рост растянулся на земле. Пока он поднимался, Бахарев успел взять пичох в ободранных деревянных ножнах. Выдернув из них клинок, он обнаружил, что тот не слишком крепко держится в рукояти. Проклятье, и тут его хотят подставить?! Мало того, что устроили смертельное кумите – поединок без правил, – так еще и хотят заранее предрешить его исход?

Тем временем Гафур вскочил и, слегка пригнувшись, вновь пошел на майора, держа нож лезвием к мизинцу – так он мог ударить сверху или попытаться нанести порезы живота и ног, а если повезет, то попробовать и перемахнуть горло. Юрий знал, как владели ножом местные, какие приемы они обычно применяли и что можно им противопоставить. Хуже, если боевика обучали инструкторы или он прошел хорошую армейскую школу в те времена, когда еще существовал «единый советский народ». А Юрий пожалел, что пока Гафур валялся на земле, он не прыгнул ему на спину и одним махом не свернул набок шею. Сейчас все уже было бы кончено. Но следом за этим противником мог появиться другой!

Нет, нужно отрешиться от ненависти, злости, сожалений – пусть все эти чувства останутся за незримой стеной и не мешают в смертельном поединке! Сосредоточься, собери волю в кулак и прикажи себе выжить и победить во что бы то ни стало!

Бахарев поудобнее перехватил рукоять ножа, выставил его клинком вперед и слегка придерживая лезвие пальцами, чуть пригнулся и вытянул вперед левую руку, готовясь поймать на выпаде запястье противника. Однако Гафур, получив первый отпор тогда еще безоружного майора, не спешил очертя голову кидаться в схватку, особенно теперь, когда в руках проклятого капыра зловеще блестел пичох, – а ну как им полоснут по животу, и собирай потом кишки руками, а благодетель Абдулкасым, так и не простивший ему гибели незнакомцев в Черном ущелье, прикажет не отнести к врачу, а просто пристрелить, словно шелудивого ишака. Какой же глупостью было вернуться в отряд! Нет бы пристал к какому-нибудь другому, так нет, шайтан опять принес тебя сюда. И что будет, если удастся свалить ловкого и верткого капыра?

– Где ты потерял свою смелость, Гафур?! – насмешливо крикнул пристально следивший за ходом поединка Абдулкасым, и окружавшие бойцов вооруженные люди громко захохотали.

Боевик дернулся, как от удара плетью, и мелкими шажками начал наступать на пристально следившего за ним Юрия. Майор как раз размышлял о том, что-то будет, если он убьет Гафура? Наивно рассчитывать после этого спокойно уйти на все четыре стороны, полностью сняв с себя любые подозрения. Что же тогда делать? Мало не дать убить себя, нужно еще как-то вывернуться и нейтрализовать того, кто должен тебя прирезать! Может быть, подловить противника на болевой прием, захватить руку с ножом и сломать ее? Вряд ли тогда он сможет продолжать поединок.

Зорко следя за Гафуром, русский вовремя уловил момент начала атаки и, на долю секунды опередив выпад боевика, отпрыгнул назад. И тут же закружил, выжидая момент, чтобы самому обрушиться на врага. Зрители одобрительно загудели: им нравилось, что чужак ловок и сразу не дается. Чем дольше поединок, тем интереснее!

Гафур перехватил нож – теперь он тоже взял его так, чтобы лезвие торчало вперед от большого пальца. Он решил больше не тянуть и попытаться побыстрее закончить. Естественно, в свою пользу. Однако это никак не совпадало с планами Бахарева. Майор уже прекрасно понял: боевик не вытянет против него и десяти секунд хорошего боя. Он не имел такой подготовки, как Юрий, и для опытного противника неизбежно должен превратиться лишь в набитое опилками чучело или жертвенного барана. Но вот как раз превращать Гафура в чучело или барана никак не стоило! К сожалению, тот сам вовсю пер на рожон и желал забрать жизнь Юрия!

Бахарев в очередной раз уклонился от атаки и оказался за спиной боевика – какой момент, чтобы всадить ему под лопатку пичох! Пусть лезвие слабо держится, но для смертельного удара и того достаточно! Однако майор так и не ударил, а прыгнул в сторону. Зрители опять загудели, но теперь уже недоуменно-угрожающе: они жаждали крови! Юрий быстро пробежал глазами по рядам зрителей и среди бородатых, черных от загара лиц с ощеренными ртами, словно наткнулся взглядом на мертвенно-бледное, испуганное лицо Игоря. И в голове мелькнула мысль – интересно, вернули ему аппаратуру или нет? Вдруг он сейчас снимает поединок? Для профессионала пропустить такое смерти подобно. И какой сюжет для репортажа.

Зрители закричали и, словно подстегнутый их воплями, Гафур снова ринулся вперед, намереваясь проткнуть проклятого капыра насквозь, а потом перерезать ему горло, а еще лучше, вырвать сердце из груди, как он сделал это с продавшимся урусча дивана Тохиром.