Текст книги "Ее женская власть"

Глава 23

Хорошая женщина изменит вас к лучшему.

Из измененного признания соблазнителя

Когда экипаж катился по круговой дорожке, Хоук глубоко вздохнул. Джулиана подняла на него глаза, и он в ответ взглянул на нее. Утром он вышел с ней прогулять спаниелей. Там он предупредил Джулиану, что они должны быть осторожны, чтобы члены ее семьи ничего не заподозрили. Потом он сказал, что хочет попросить у ее брата разрешения на брак с ней. И засмеялся, когда Джулиана сказала, что сделает ему предложение.

Экипаж остановился. Лакей открыл дверь и опустил лесенку. Хоук спустился на землю и помог тетке. Путешествие было для нее трудным, но она ни разу не пожаловалась.

Когда из экипажа выходила Джулиана, он забыл собственные предостережения, и глаза его сияли, когда он на нее смотрел. Потом он обнял ее за талию и поставил на землю. Они обернулись и увидели Тристана, который с удивлением смотрел на них.

Джулиана бросилась в объятия брата. Он крепко обнял ее, но продолжал пристально смотреть на Хоука.

Хоук не отвел взгляда, который твердо говорил: «Я собираюсь жениться на твоей сестре».

Джулиана посмотрела на брата:

– А где Тесса?

– Кормит Кристофера.

Герцогиня спустилась с крыльца поздороваться с Хестер. Джулиана подбежала к матери и обняла ее.

– Я так по тебе соскучилась! – воскликнула она.

– Пойдемте в дом, – предложил Тристан.

Женщины пошли вперед, мужчины последовали за ними.

– Поздравляю с сыном, – сказал Хоук, шагая рядом со старым другом.

– Большой, здоровый мальчишка, – улыбнулся Тристан. – Клянусь, он уже подрос!

– А как Тесса?

– Устает, но счастлива, что стала матерью.

– Не терпится увидеть ее.

– Надеюсь, сестра не доставила тебе неприятностей? – спросил Тристан, глядя на Хоука.

– Да нет, ничего.

Они вошли в дом. Пока дамы поднимались по лестнице, Хоук смотрел в спину Джулиане. Он с восторгом вспоминал о том, как они всю ночь занимались любовью. От невозможности дотронуться до нее ему стало досадно, но он подумал, что после свадьбы он сможет это делать всегда и везде.

Войдя в комнату, дамы расселись по двум диванам. Тристан поднял голову:

– Давайте выпьем за моего сына.

Он протянул Хоуку бокал бренди. Они чокнулись.

– За твоего сына! – произнес Хоук.

– Отойдем к окну, чтобы нас не слышали, – предложил Тристан.

Ого! Он вспомнил суровый взгляд своего друга и с трудом подавил желание одернуть жилет. Наплевать, о чем думает Тристан. Джулиана взрослая женщина, и они любят друг друга.

Тристан отпил бренди и посмотрел в окно, за которым раскинулся регулярный сад.

– Мать кое-что скрывала от меня, пока не родился Кристофер.

Хоук пригубил бокал и ничего не ответил.

– Я рад, что ты был рядом с Джулианой и мог защитить ее от Рамзи. Он негодяй, а Джулиане, честно говоря, еще рано замуж.

Вот черт!

– Джулиана меня удивила. Она оказалась намного проницательней, чем я мог себе вообразить.

– Джулиана ветрена, – усмехнулся Тристан. – Всегда окружена поклонниками. Скольким она отказала в этом сезоне?

– Один молокосос приходил ко мне. Я ответил, что не могу решать за тебя. Когда я рассказал об этом Джулиане, она сказала, что ей хочется, чтобы молодые люди были ей только друзьями.

– Молодые люди? – Тристан повернулся к Хоуку.

– Пятеро молодых людей, которые ее часто навещали. Я всегда находился в комнате.

– Господи, дружище! Я просил тебя опекать Джулиану на балах. Представляю, как ты уставал.

– Поверишь или нет, но я получал удовольствие от визитов к Джулиане и Хестер.

Когда Тристан нахмурился, Хоук сказал:

– Одиночество не так уж привлекательно.

– Мать сказала, что ты вернулся в свой дом. Не думал я, что доживу до этого дня.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Хоук посмотрел в глаза другу.

– О сестре?

– О ней и еще кое о чем. Сделаем это чуть позже.

– А вот и мы с моим дорогим внуком, – сказала вдовствующая герцогиня.

У Тристана засияли глаза. Хоук обернулся и увидел Тессу с младенцем на руках. Тристан подошел к жене и поцеловал ее в щеку.

– Он не спит, – сказала Тесса.

Хоук смотрел на них и пытался представить себе Джулиану с младенцем на руках. Он подошел к дивану, на котором она сидела, и встал рядом. Когда он посмотрел на нее, она в ответ улыбнулась, глаза ее сияли.

– Хочешь подержать его? – спросила Тесса, подойдя к Джулиане.

– Очень. – Когда Джулиана взяла мальчика на руки, у Хоука дрогнуло сердце. Когда-нибудь она так же будет баюкать их ребенка.

– Как же он хорош! – радовалась Джулиана.

Хоук наклонился и пальцем коснулся руки младенца. Тот тут же схватил палец.

– Крепкое пожатие, – засмеялся Хоук.

– Посмотрите, как он похож на Тристана, – сказала Тесса.

Хоук пока не улавливал сходства ни с кем, но улыбнулся:

– Клянусь Юпитером, он действительно похож на тебя, старина.

– Ты не возьмешь его на руки? – спросила Джулиана.

– Боюсь уронить, – покачал головой Хоук.

– Сядьте рядом с Джулианой, – предложила Тесса. – Тристан сперва тоже боялся брать его на руки.

– Вовсе нет, – проворчал Тристан.

Хоук сел рядом с Джулианой.

– Поддерживайте его головку, – сказала Джулиана, передавая ему младенца.

С минуту Хоук был очень напряжен. Маленький Кристофер вдруг открыл глаза и посмотрел на него.

– У него голубые глаза, – удивился Хоук.

– У всех младенцев поначалу голубые глаза, – сказала герцогиня. – Но может быть, этот цвет у него сохранится. Это наша фамильная черта. А разве вы не нянчили детей своей сестры? – спросила она у Хоука.

– Нет, – ответил он. Он не был близок с ними, потому что они напоминали Хоуку о сыне, от которого он отказался. Хоук взглянул на тетку: – Возьмешь его?

Хестер взяла младенца и посмотрела на Тристана:

– Разве я не говорила, что твоя герцогиня без всяких проблем подарит миру твоего сына?

– Все так, – сказал Тристан. – Спасибо вам, что вы помогали моей сестре.

– Мне было с ней просто чудесно. – Хестер посмотрела на герцогиню: – Ваша дочь – удивительная девушка. Я буду по ней скучать.

– Спасибо, – ответила герцогиня. Потом обернулась к Хоуку: – Вы здесь уже полчаса, а я не сделала вам ни единого замечания в связи с вашим поведением. Вы не заболели?

Все, в том числе и Хоук, рассмеялись.

– Я перевоспитала его, – сказала Джулиана.

– Что? – спросил Тристан, прищурившись.

– Он был так занят опекой надо мной, – засмеялась Джулиана, – что у него не оставалось времени предаваться порокам.

– Как это? – не понял Тристан.

– Я постоянно находился с ней, – пробормотал Хоук, – чтобы оградить ее от поползновений повес, крутившихся вокруг ее юбки.

– Он относился к своей роли опекуна очень серьезно, – вмешалась Хестер.

– Он был серьезен до занудства, – сказала Джулиана, взглянув на Хоука. – Замучил меня лекциями о флирте и мужчинах с грязными помыслами.

Хоук подмигнул ей.

Тесса осведомилась об Эми, Джорджетте и остальных девушках из их окружения. Потом Тристан позвал Хоука в кабинет.

Хоук вслед за приятелем спустился с лестницы. Оказавшись в кабинете, он сел рядом с Тристаном и вытянул ноги.

– Налить тебе еще бренди? – спросил хозяин.

– Нет, спасибо.

– Хочешь мне что-нибудь сказать?

– Две вещи, которые тебя потрясут. – Хоук вздохнул. – У меня есть сын.

Тристан разинул рот и снова закрыл его.

– Черт возьми!

Хоук поведал ему свою историю. После рассказа Тристан взъерошил волосы.

– Я знал, что у тебя были неприятности на вечеринке много лет назад, но ты ни словом об этом не обмолвился.

– Знаешь, – Хоук наклонился вперед, упершись локтями в колени, – я молчал потому, что мне было запрещено даже упоминать о нем. Кроме того, я был шокирован, напуган и озлоблен. – Тут Хоук повторил слова отца, сказанные в его адрес.

– Я просто оглушен, – сказал Тристан. – Ты попытаешься установить связь с мальчиком?

– Да. Брендон дал понять, что не хочет разрывать контакты со мной.

Когда Хоук рассказал Тристану об ухудшившемся здоровье Уэсткотта, Тристан стал постукивать большим пальцем по ручке кресла.

– Звучит так, словно ты собираешься поговорить с Уэсткоттом и убедить его поступить по-твоему. Мальчик должен находиться в безопасности, а нынешняя ситуация этого отнюдь не гарантирует.

– Это твоя сестра предложила выдать его за моего дальнего родственника. Она права, так поступают повсеместно.

– Ты рассказал обо всем сестре? – Тристан смотрел на приятеля с удивлением, как будто у того на голове вдруг выросли рога.

– Мы с ней очень сблизились.

Тристан вскочил с кресла, гневно сверкая глазами.

– Насколько? – с угрозой спросил он.

– Я хочу жениться на ней. – Хоук поднялся и встал лицом к лицу с приятелем.

– Нет!

– Я люблю ее, и она любит меня.

Тристан принялся мерить шагами кабинет, то сжимая пальцы в кулаки, то растопыривая их. Наконец он остановился и посмотрел на Хоука:

– Ты обесчестил ее.

– Что бы ни происходило между нами, это наше личное дело, – сказал Хоук, не отводя взгляда.

– Проклятие! – громко крикнул Тристан.

– Благодаря ей я стал другим человеком.

– Ты должен был относиться к ней как к сестре.

– Она мне не сестра. И она будет моей женой. Я надеюсь получить твое благословение.

– Я слишком много знаю о тебе и о твоих женщинах. А она понятия не имеет.

– Она все знает. Но теперь это в прошлом. Я отказался от любовного гнездышка. У меня все это время не было ни одной любовницы. Я решил вернуться домой, чтобы снова получить возможность обнять своих родственников. Я люблю твою сестру.

– Она слишком молода. У нее это детское увлечение.

– Ты считаешь так потому, что она твоя младшая сестра. Но она взрослая женщина. В результате наших отношений мы оба повзрослели.

– Хоук, ты мне как брат, но я не могу одобрить этот союз. Может быть, через несколько лет она будет готова к замужеству, но я знаю сестру. Пока ей рано выходить замуж.

Когда-то и Хоук так думал.

– Ты знаешь ее с позиции старшего брата, – сказал он. – Поговори с ней. И выслушай ее. Ты все поймешь.

– Ты прикасался к ней?

– Не думай об этом.

– Черт тебя возьми!

Открылась дверь, и в комнату вошла Тесса с ребенком на руках.

– Тесса, оставь нас, – сквозь зубы процедил Тристан.

– Хоук, пожалуйста, закройте дверь, – спокойно сказала она, входя в комнату. Он тут же выполнил ее просьбу.

– Я люблю твою сестру и женюсь на ней, будет на то твое благословение или нет. Я бы предпочел получить его, потому что ты мне тоже как брат.

– Я доверял тебе, а ты прикасался к моей сестре!

Малыш издал воркующий звук.

– Тристан, ты напугаешь ребенка, – сказала Тесса. – Не кричи так громко.

– Тесса, оставь нас, – снова сказал Тристан.

– И не подумаю, потому что ты ведешь себя глупо. Еще до того как Джулиана уехала в Лондон, я говорила тебе, что твоя сестра влюблена в Хоука, но ты мне не поверил.

– Тесса, оставь нас! Я превращу его в кусок кровавого месива!

– Ты пальцем не дотронешься до своего лучшего друга. И ты дашь свое благословение на их брак и не будешь совать нос в их дела.

– Тесса, оставь нас!

– Тристан, ты никогда не простишь себе, если не дашь теперь благословения. И я тебе этого никогда не прощу.

– Он переспал с ней. Он распутник.

– Может быть, – Тесса подняла брови, – мне напомнить о том, какая у тебя была репутация?

– Сестры неприкасаемы! – воскликнул Тристан, раздувая ноздри.

– Все, закончили, – заявила Тесса. – Сейчас же благослови Хоука и пожмите друг другу руки.

– Я получил от него удар. – Тристан сжал кулаки.

– Ты не применишь силу, ведь Хоук твой лучший друг. Он любит твою сестру. Ты думаешь, ему легко было прийти к тебе? Он знал, что ты будешь ставить препоны. Его семья приехала на крестины Кристофера. Хоук будет его крестным отцом, а Джулиана – крестной матерью. Когда они поженятся, мы будем радоваться их счастью, как они радуются нашему. Ну все, дай Хоуку благословение и пожми ему руку.

– Я обещаю быть ей хорошим мужем. – Хоук, не отрываясь, смотрел на Тристана. – Я стал лучше благодаря ей.

Тристан направился к Хоуку. Тот приготовился отразить удар. Но Тристан протянул ему руку, и Хоук пожал ее.

– Благословляю вас, – нахмурившись, произнес Тристан.

– Спасибо. Я сделаю все, чтобы ты об этом не пожалел.

– Теперь мы можем вернуться в гостиную и объявить о помолвке, – проворчал Тристан. – Мама в обморок упадет. И твоя семья не поверит. Все подумают, что это твоя очередная помолвка на час.

– О, я и забыла, – сказала Тесса. – Однажды я сама была помолвлена с Хоуком на время завтрака. Мне хотелось поломать методы твоей матери по устройству твоего брака.

– Я хочу сделать твоей сестре предложение, – откашлявшись, сказал Хоук.

– Пойдемте наверх, – буркнул Тристан. – Я закрою за вами обоими дверь. У тебя будет пять минут. На больший срок я не оставлю Джулиану с тобой наедине.

– Не обращайте на него внимания, – сказала Тесса. – Идемте.

Они начали медленно подниматься по ступеням. Тристан все время что-то бормотал себе под нос. Тесса попросила его замолчать. Ребенок рыгнул.

– Славный малыш, – сказал Хоук.

– Прекратите, – недовольным тоном произнесла Тесса.

Когда они вошли в гостиную, Тристан вздохнул:

– Все должны на пять минут покинуть помещение, кроме Хоука и Джулианы.

– Почему? – спросила герцогиня.

– Хоук собирается сделать предложение Джулиане, – объяснила Тесса.

Герцогиня поднесла к глазу монокль.

– Опять липовая помолвка?

– Нет, настоящая, – заверил ее Хоук.

– Вам не удастся осуществить помолвку с моей дочерью на пять минут, – заявила герцогиня. – И даже на час. Вы плут и грубиян. И ваша бедная матушка заболеет от горя, узнав, что моя дочь выгнала вас спустя пять минут после помолвки.

– Мне кажется, он искренен, – вступилась за племянника Хестер. – Посмотрите на него. Он от любви сам не свой.

– Я в порядке, – ответил Хоук, – но я действительно влюблен. А теперь, если вы извините нас, я хочу по всей форме сделать предложение Джулиане.

Джулиана встала.

– А почему они должны стоять за дверью? – Она подошла к Хоуку и взяла его за руку. – Мы можем отойти к камину.

– Джулиана, мне бы не хотелось делать предложение на глазах у всех.

– Тебе не нужно делать мне предложение.

– Как? Твой брат едва не избил меня, а ты говоришь, что я не должен делать предложение?!

Они подошли к камину.

– Тебе не нужно делать мне предложение. Его сделаю я.

– Нет, – сказал он, – я сделаю тебе предложение по всей форме, а ты ответишь согласием.

Она взяла его руки в свои.

– Когда я была девочкой, я встала на одно колено и сделала тебе предложение. Ты сказал, что для этого нужно стать взрослой. Теперь я взрослая. – Она попыталась опуститься на колени и качнулась. Хоук поймал ее за талию и помог встать ровно.

– Черт тебя возьми, женщина! Дай мне наконец возможность сделать тебе предложение!

– Следите за своим языком, – сказала старая герцогиня.

Плечи Хоука затряслись от смеха. Потом он встал на колени и взял ее руки.

– Джулиана, я люблю тебя всем сердцем. Ты помогла мне стать лучше. Ты также пыталась угнать мою коляску, но я прощаю тебя.

– А ты украл мою шляпку.

– Что за идиотизм?! – воскликнул Тристан.

– Ш-ш-ш, – остановила его Тесса. – На мой взгляд, все очень мило.

– Вы дадите мне закончить? – спросил Хоук, оглядев собравшихся.

– Продолжай, Марк, – сказала Хестер.

Он снова обратился к Джулиане и встретился с ней глазами.

– Джулиана, я люблю тебя и не могу без тебя жить. Согласна ли ты выйти за меня замуж?

– Да, я согласна.

Он обнял ее и поцеловал.

– Прекратите! – крикнул Тристан.

Но Хоук решил, что лучший друг заслужил стать свидетелем настоящего поцелуя. Он языком раздвинул ей губы и проник в ее рот. Она ответила.

– Убери руки от моей сестры! – прорычал Тристан.

Хоук отстранился и взял в ладони ее прекрасное лицо.

– Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете, – прошептал он.

Неделю спустя

Хоук вошел в дом Уэсткотта в Девоншире. Ему пришлось предпринять это путешествие, потому что старик был болен и у него не хватило бы сил добраться до Гейтвик-Парка. Хоук не знал, что его ждет, но когда в большом холле появился Брендон, он провел рукой по его непослушным волосам.

– Твои чемоданы уже упакованы?

– Да, сэр, все упаковано. Я никогда не был на свадьбах. Это похоже на службу в церкви?

– Чем-то похоже. Но в отличие от церкви ты увидишь, как я буду давать торжественные клятвы Джулиане. А потом мы отправимся на свадебный завтрак с тортом.

– Я никогда не ел торт на завтрак, – сказал мальчик. – Но, думаю, к этому несложно привыкнуть.

Хоук хмыкнул.

– Отведешь меня к отцу?

– Сюда, пожалуйста. Он теперь все время проводит внизу.

Хоук умел сдерживать себя, и со слов сына он все понял. Брендон провел его в просторное помещение, уставленное высокими книжными шкафами. В кресле сидел болезненного вида пожилой мужчина с укутанными одеялом ногами. Слуга взглянул на Хоука и вышел в смежную комнату, которая прежде, видимо, служила гостиной, но теперь там стояла кровать. У Хоука все сжалось внутри, когда он представил себе, как все могло сложиться, не разыщи его Брендон.

– Вот он, отец, – сказал Брендон. Мальчик подал старику чашку с чаем. Тот отпил немного и передал чашку Брендону, который поставил ее на стоявший рядом с креслом столик.

Уэсткотт закашлялся. Хоук поразился, что приступ кашля не произвел никакого впечатления на Брендона. Он пытался сообразить, понимает ли мальчик, что отец при смерти.

– Брендон, – сказал он, – мне хотелось бы обменяться с твоим отцом несколькими словами наедине. Когда мы закончим, я позову тебя, и ты сможешь с ним попрощаться перед отъездом. – Он был почти уверен, что мальчик увидит Уэсткотта в последний раз.

Когда Брендон вышел, Хоук закрыл дверь, взял стул и поставил его рядом с креслом.

– У меня до сих пор не было возможности извиниться перед вами. Но лучше поздно, чем никогда. Я глубоко сожалею, что причинил вам столько боли.

– Он мой сын, даже если… – Уэсткотт снова закашлялся, – он не моя плоть и кровь.

– Вы были его отцом и, насколько я могу судить, привили ему добрые жизненные принципы. Я могу привезти его обратно после свадьбы.

Уэсткотт кашлял, приложив ко рту носовой платок. Хоук нахмурился, заметив на нем пятна крови. Он посмотрел на слугу, который принес свежий платок и забрал испачканный.

– Я не хочу… чтобы он уезжал. – Уэсткотт дышал тяжело и прерывисто. – Но еще больше… не хочу, чтобы он видел, как я умираю.

Хоук старался не показать виду, что испытывает острую жалость к старику.

– Когда Брендон родился, вы стали для него отцом, который и был ему нужен, – сказал Хоук. – Я был слишком молод, чтобы стать подходящим для него отцом. Теперь я крепко держу вожжи и, уверяю вас, сделаю все, чтобы он вас не забывал.

– Он… хороший мальчик.

– У него будет и мать – женщина, на которой я женюсь. У него будут дяди и двоюродные братья, прабабушка, тетка и мой младший брат Уилл. Они все приняли его, еще не увидев. И я обещаю, что его наследство будет оставаться в целости и сохранности, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы распоряжаться им. И я буду учить его всему, что нужно, чтобы управлять имением. Вы не должны беспокоиться. Я люблю его.

– Бумаги… там на столе.

Хоук встал и подошел к столу. Бумаги, в которых он был назначен опекуном, были подписаны дрожащей рукой. Он положил их в кожаный портфель и вернулся к Уэсткотту.

– Я пришлю его и оставлю вас одних.

Хоук вышел из комнаты.

– Твой отец, – сказал он Брендону, – хочет тебя сейчас видеть.

Когда Брендон направлялся в комнату, он выглядел угнетенным. Хоук вышел в прихожую и велел слугам укладывать чемоданы на крышу кареты.

Час спустя он сопровождал мальчика к экипажу. Там он сел напротив Брендона. Когда мальчик поднялся, чтобы вытереть глаза от слез, Хоук пересел на сиденье рядом с ним.

– Не стесняйся, сейчас самое время поплакать, – сказал он.

Экипаж тронулся, и он обнял рыдающего сына.

Глава 24

Три секрета счастливого брака: любовь, веселье и честность.

Граф и графиня Хоукфилд

Раздались первые такты вальса. Хоук поначалу двигался медленно, поскольку танцевал со своей очаровательной невестой.

Члены семьи и друзья стояли вдоль стен, любуясь единственной парой, кружившейся в танце. Ничего не сообщив ни ему, ни Джулиане, все дамы тайно решили превратить этот бал в их свадьбу. Джорджетта приехала с Эми и ее родителями. Даже пятеро молодых людей оказались здесь.

– Ты специально танцуешь медленно, потому что боишься, что я не справлюсь? – В глазах Джулианы стояли счастливые слезы.

– Это что, вызов? – Прежде чем она успела ответить, он быстро закружил ее.

– Я и забыла, что в тот вечер, когда мы танцевали, я оценила твои мысли в пенни.

– А я загрустил оттого, что ты сочла мои мысли ничего не стоящими.

– О чем ты сейчас думаешь?

– Хочу оказаться с тобой в постели, – прошептал он ей на ухо.

Она засмеялась, когда он вновь закружил ее.

Когда музыка стала затихать, он замедлил шаги, но не выпускал ее, пока не прозвучала последняя нота. Затем он прижал ее к себе и поцеловал.

В зале раздался взрыв аплодисментов.

Идя рядом с ней, он не мог оторвать от нее взгляда. Но в это время их окружили. Он вздохнул, прикидывая, сколько еще времени им придется пробыть на этом балу. Как долго тянулись четыре недели! Ему не терпелось снова заняться с ней любовью, никуда не спеша.

Хоук оглядел бальный зал и заметил, как Брендон о чем-то разговаривает с Уильямом и какими-то молодыми людьми. Когда Осгуд что-то сказал, Брендон сморщил нос, а остальные расхохотались. Господи, только бы они вели себя пристойно в присутствии его сына!

Он снова посмотрел на Джулиану и сжал ее ладонь. Они решили не отправляться в свадебное путешествие до начала у Брендона летних каникул. Его сын не мог сдержать радости, когда услышал, что они поедут на взморье в Брайтон.

Завтра вся их семья отправится в Эшдаун-Хаус. Даже бабушка согласилась. У нее ни разу не было приступов тахикардии и слабости. Но ей понадобилась нюхательная соль, когда прошлым вечером Хестер зачитала ей отрывки из книжки Джулианы.

Ни он, ни Хестер ни малейшим намеком не дали понять, что знакомы с автором. Джорджетта и Эми, которые, как он знал, тоже были в курсе, хранили молчание. Споры о личности автора продолжались более часа. Бофор, Карутерс, Портфри и Бентон утверждали, что брошюру написал Осгуд.

Тристан отвел Хоука в сторону и сказал, что выяснил, кто был автором. Когда Тристан сказал, что это была Эми Хардвик, Хоук в знак согласия кивнул. Тристан объяснил свою догадку тем, что девушка слишком молчалива и слишком замкнута. Хоук улыбнулся своим воспоминаниям. Хорошо, что Тристан не знает и половины того, что произошло в Лондоне.

К Хоуку подошел Брендон. Мальчик выглядел мрачным.

– Что случилось, сынок? – спросил он, отойдя с Брендоном от толпы гостей.

– Уилл был таким веселым, пока не появилась эта рыжая.

– Ты имеешь в виду Эми Хардвик? – прищурился Хоук.

– Да, ее. Она такая неразговорчивая. Уилл все время вертится возле нее, стараясь привлечь ее внимание.

Хоук задумался. Уилл и Эми Хардвик? Он потряс головой. Такой задира, как его брат, вряд ли заинтересуется скромным маленьким цветочком, каким выглядит мисс Хардвик.

– Давай пока сохраним в тайне твои наблюдения, – сказал он.

– Ладно, – ответил Брендон. – Девчонки вообще меня мало интересуют.

– Со временем все изменится, – сказал Хоук, взъерошив мальчику волосы.

– Лучше присоединюсь к мужчинам, – ответил Брендон, протискиваясь сквозь толпу.

– Наконец-то мы одни, – произнес Хоук, повернувшись к Джулиане и беря ее за руку.

– Ненадолго, – ответила она, заметив, что к ним приближаются Тристан и Тесса.

Тристан поцеловал Джулиану в щеку, а потом хлопнул Хоука по плечу.

– Я буду беречь ее как зеницу ока, – сказал Хоук.

– Друзья, – губы Тессы растянулись в улыбке, – осмелюсь сказать, это она будет беречь вас как зеницу ока.

– Уступаю вам, герцогиня, – сказал Хоук.

– Побереги свои сладкие байки до времени. Они тебе еще пригодятся, – засмеялся Тристан. – Сегодня и без них можно обойтись.

Тесса стукнула его по руке веером. Раздался треск ломающейся пластинки из слоновой кости.

– Вот, из-за тебя веер сломался! – крикнула Тесса.

– Разреши, я его починю, – усмехнулся Тристан.

Джулиана улыбнулась при виде Тессы, тащившей ее брата вдоль стены бального зала. К ним подошла Хестер и посмотрела на Хоука через монокль:

– Ты мог увести ее наверх еще полчаса назад.

– Хестер, пожалуйста… – нахмурился Хоук.

– Давайте идите, пока на вас не обращают внимания, – велела тетка.

Хоук взял Джулиану за руку, и они вышли из зала. Он провел ее наверх и оставил на попечение горничной. Затем с помощью камердинера Тристана Хоук разделся и облачился в свой свободный халат. Потом сел в кресло и, неотрывно глядя на часы, считал минуты, когда сможет войти к ней. Он дал ей полчаса времени.

Дверь, соединявшая комнату с соседним помещением, открылась. Он встал и пошел к двери. Она бросилась к нему в объятия и крепко прижалась к его груди. Распущенные волосы ниспадали до талии. Он закрыл дверь, поднял ее на руки и отнес к кровати, с которой уже было снято покрывало.

Он осыпал ее поцелуями, начав с головы и закончив ступнями. Когда он коснулся губами пятки, она засмеялась от щекотки. Он обласкал ее прекрасное стройное тело, и она встретила его раскинутыми в стороны руками. Сегодня все будет без спешки, все для нее.

Когда он стал брать в рот ее соски, она запустила пальцы ему в волосы. Хоук начал облизывать живот, а руками провел по ягодицам.

– Раздвинь ноги, – попросил он.

Когда он ткнул языком в ее нижние губы, она начала извиваться под ним. Он ввел внутрь два пальца, и горячая влага заставила его плоть стать каменно твердой. Когда он вошел в нее, она тяжело задышала. Потом он прижал ее запястья к кровати, потому что помнил тот отсутствующий взгляд, который она бросила на него, когда он делал то же на диване Хестер. Ее распухшие губы приоткрылись, и он понял, что она приглашает к себе в рот его язык.

Хоук двигался в ней так медленно, что ему казалось, он с ума сойдет от нестерпимого желания. Но ему хотелось, чтобы все продолжалось бесконечно. Он просунул руку между их телами и прижал ладонь к складкам между ее ногами. Джулиана вскрикнула. Он уже не мог сдерживаться и дал волю своему пылу. Когда развязка была близка, она обвила ногами его талию. Кончив, он повалился на бок, не отпуская ее.

– Я люблю тебя, Джулиана. И обещаю говорить тебе это каждый раз, ложась ночью в постель и просыпаясь утром.

– И я люблю тебя, Марк.

Они ненадолго задремали, а когда Хоук проснулся, то рывком посадил ее на себя. Он заставил ее наклониться вперед, чтобы губами мог достать ее груди. Вырывавшиеся из ее горла стоны доставляли ему огромную радость. Она вскрикнула, и он готов был закричать в ответ.

Он вновь уложил ее на бок, и она усмехнулась:

– Не могу поверить, что мне удалось заманить тебя в брачную ловушку.

– Для этого ты мне и была нужна. – Он начал щекотать ее, а она в ответ пронзительно взвизгнула.

Они возились в постели, смеясь и по привычке дразня друг друга. Потом они снова занялись любовью, и он понял, что не смог бы найти себе лучшей жены.