Текст книги "Планета супербарона Кетсинга"

Глава 17. Крепость и скука

Вок прогуливался по внутреннему двору, поглядывал снизу вверх на стены. Еще при первом знакомстве укрепление Воку понравилось. Не кремль, конечно, но вполне внушительная крепость, даром что без присмотра стояла. Да и как тот кремль оборонять в случае чего двумя десятками бойцов? А здесь они – то, что надо, большой толпой и не развернуться. Вот только как войском в бою командовать, даже как его по позициям расставлять, граф де ла Коста понятия не имел. Подумал и рассудил, что копьем через бойницу тыкать неудобно, значит, стрелков к бойницам, а пожилых ветеранов на стены. Хотя чего он размечтался, как ребенок с солдатиками? Тыл здесь, больница будет. А старшего назначить надо, пригодится хоть для солдатской работы, хоть для санитарской. Иначе никак, иначе в армии не бывает.

Вок подозвал выглядевшего наиболее авторитетно копейщика. Того статного с седыми усами.

– Тебя как зовут?

Воин не спеша взглянул на Вока, потом себе под ноги, спокойно, без подобострастия назвался Вобейном. Вот и славно, оставалось объявить его сержантом над копейщиками и подобрать еще кого-нибудь в ефрейторы для стрелков. Вок все-таки решил порасспрашивать, не из интереса, а просто чтобы не выходило, будто солдат получил повышение за бравый вид.

– В каких сражениях участвовал? Под чьим командованием?

Вобейн еще раз огляделся и с тем же достоинством произнес:

– И так было, и эдак.

– Кто командовал? – Ждавший по-военному четкого ответа, Вок немного растерялся.

– Командовал, – спокойно повторил воин. – Граф командовал. Или другой граф.

Пожалуй, с продвижением Вобейна по службе спешить не стоило. Сбоку послышалось:

– Извините, ваше сиятельство, не наказывайте его. Он не помнит ничего. Даже что ел сегодня, забыл, наверное.

«Это вряд ли», – подумал Вок. Лопали каждый день одно и то же, пора выучить меню наизусть. Обернулся к говорившему – невысокому солдату с редкой кудрявой бородой, через которую просвечивало несколько шрамов.

– Контуженный? – Этого только не хватало, госпиталь прибыл и больных с собой привез.

– Нет, ваше сиятельство, всегда такой был.

– Так что ж его в солдаты взяли?

Спросил и понял – глупость ляпнул. Оно и на Земле в XXI веке от солдата соображения не требуется, лишь бы автомат разбирал-собирал. А тут, тут копье, которое даже разборке не подлежит.

– Везут! – крикнул дежуривший на стене лучник.

Одуревший от безделья Вок поднялся наверх, вдали на дороге виднелось… Нет, пожалуй, не виднелось, шевелилось. Вок перевесился через жердину, служившую внутренними перилами:

– Эй, внизу, их магичности в крепости?

– Здесь все, – отозвался второй дежурный.

Ну и хорошо, а то повадились в самоволки, может, к девкам, может, за выпивкой, а точнее, за всем сразу. Вок опять посмотрел на дорогу: великовата процессия, куда столько? Хоть весь двор больными набей, вряд ли поместятся. Внизу у ворот послышались голоса, спорил староста-бургомистр, и не он один. Пришлось спуститься.

– Ваше сиятельство! – вопил гражданский начальник. – Ухунты! Вся армия! В горы уходить надо.

Махнул рукой и побежал от крепости. Тут Вок заметил приближавшихся жителей, явно желавших укрыться за стенами. В основном стариков, мамаш на сносях, да еще и с детьми. В общем, всех тех, кому по горам скакать не светит. Ох, как хотелось сделать ноги, но не убежишь, раз уж под твою графскую защиту публика прибывает.

– Четверо к воротам! – заорал Вок. – Пускаем народ, закрываем по команде! – И, заметив нерешительность персонала, добавил по-русски, для внушительности: – Только, блин, по команде тренера!

Беженцы тащили самое ценное и, конечно, самое бесполезное при обороне. Одна старуха даже волокла полуростовое зеркало в раме. Вок плюнул – не досмотр же на входе организовывать, типа если динамит несешь – вещь полезная, проходи, пожалуйста, а с плюшевой игрушкой стой в сторонке…

Вражеское войско остановилось у дальней границы городка, у первых домов. Логично, идти дальше – давку устраивать, а крепостные ворота все равно с наскока не одолеешь и несчастным, чтобы с беженцами проскочить, не прикинешься. Хотя, кажется, Монте-Карло так и образовалось – подошли ночью монахи, попросили приюта, а под рясами мечи. Но слава богу, не ночь, и еще большая слава – рясы здесь вроде носить не принято.

Вся эта белиберда лезла в голову от дикости ситуации. Он – спортсмен и человек развитой цивилизации – командует обороной крепости. И несмотря на свое цивилизационное превосходство, понятия не имеет, как это делать.

Наконец вереница своих втянулась в ворота, и Вок приказал запереть их, не дожидаясь подхода первых просочившихся через городок врагов. Снаружи подъехал безоружный человек с барабаном, заколотил в него изо всех сил. Гарольд, наверное, если Вок правильно помнил читанные в детстве романы и роль в них гарольдов.

– Армия короля Ухунтского Онтога, великого герцога Онтога и владыки земель по списку, – помахал парламентер в воздухе пергаментом. – Открывайте ворота! Войско пусть сложит оружие, а комендант принесет оммаж и окажет командующему должный прием.

«Ух ты, король! – отметил Вок. – А у нас монарха простым принцем величают». Потом вспомнил про замечательные свойства местного легко очищающегося пергамента и хмыкнул: «Пожалуй, и я себе список владений нацарапаю. Изменяемый и дополняемый по мере надобности. Кстати, интересно, крепость Бротат этот король в свой перечень уже внес или конца войны дожидается?»

– Граф де ла Коста, владелец, согласно списку, с удовольствием сдам крепость, но только по приказу непосредственного начальника, нашего принца и монарха! – крикнул и добавил себе под нос: – У короля, по идее, звездочек на погонах больше должно быть. Пусть он принцу свой ультиматум отправляет, а тот уж мне, по инстанции. Таки иерархично и добропорядочно, как сказал бы неизвестно куда пропавший осьминог.

Из-за ближних домов выдвинулись вражеские солдаты, подошли поближе, полетели стрелы. Ох, черт, забыл – положено ведь слободу сжигать, чтобы штурмующим прятаться негде было. Или это только если дома совсем рядом и стрелять можно не высовываясь? Да все равно сжечь не успели бы. Крикнул:

– Луки к бою! Стрелять только если цель видна четко!

Сам прильнул к щели в стене, к бойнице. Никакого приступа не наблюдалось, враг становился лагерем. Планируют уничтожить маленький гарнизон обстрелом? А возможно такое? Этого Вок не знал…

Потянуло паленым – горела парусина, крыша самодельного госпиталя. Крикнул:

– Лучники работают, копейщики – тушить пожар!

Сбежал со стены во двор, пнул рассевшуюся тетку:

– Вставай! Все тушить помогайте!

Покрутил головой, горело почти везде, но особо мощного пламени не наблюдалось, видимо, удачная парусина попалась, можно сказать, огнеупорная. Добавил громко, но уже спокойно:

– Так, тетки, поголовно поднялись, издаю закон о всеобщей мобилизации!

Стрелы продолжали сыпаться, но теперь они падали большей частью на камни мостовой. Ярко вспыхнуло – соломенный тюфяк, еще один.

– Всю солому в кучу, в центр двора! – Вок опять пнул так и сидевшую тетку. – Лучше один большой костер, чем…

Дальше Вок не придумал, да и не до того. Зато пришло в голову, что, увидев серьезное пламя, враги, возможно, и прекратят бомбардировку – типа сделал дело, гуляй смело.

То ли враги думали так же, то ли надоело им ближе к вечеру, но стрелы лететь перестали. Вок поднял одну, выглядела она целой, хоть и закопченной. Подозвал лучника с лицом посмышленее:

– Вашим лукам эти боеприпасы пойдут?

– Коротковаты, но стрелять можно.

– Тогда собирайте, женщин помочь попросите.

Вок махнул рукой в сторону кучки беженок и заметил в самом центре одну, из руки которой торчала стрела. Нет, на руках она держала ребенка, а стрела торчала уже из него. Вот черт, знал – без раненых не обойдется, но и думать не мог, что начнется с детей. Вышел из-под навеса, разыскал будущих магов:

– Ребенок ранен, спасайте!

Те нехотя двинулись к женщинам. Им что, народ зазорно лечить? Типа пусть дохнут, кто не принцы? В два шага догнал ценных специалистов, процедил сквозь зубы:

– Смотрю, как работаете. За каждым в отдельности.

Маги зашевелились бодрее. Мигом разогнали зрителей, заставили положить ребенка прямо на мостовые камни. Встали вокруг, зашептали. Заклинания? Молитвы? Наверное, заклинания, от молитв уж точно никакой пользы.

Вок распорядился растащить догорающие остатки парусины, отправил отдыхать войска, оставив на стене усиленный караул. Все время посматривал на магов. Они ни разу не притронулись к ребенку, не пытались вынуть стрелу, только издавали неразборчивые звуки. Наконец замолкли, один подошел:

– Готово, ваше сиятельство, дело сделано.

– Что сделано? – не понял Вок. Стрела так и торчала вверх, едва видная в почти полной темноте.

– Можно закапывать, – радостно отрапортовал ученик мага.

Вок не сдержался, схватил его за ворот, врезал кулаком по зубам, подсечкой бросил на мостовую. Тот не сопротивлялся, моргал непонимающе, хлопал разбитыми губами. Злость отхлынула, освобождая мозгам место для работы. Да они ведь не маги никакие. Нет никакой магии. Как на Земле нет, так и тут. Шаманы. С бубном попрыгать, словом полечить загадочным – вот и все умения. Делают то, чему учили, и этот зря в морду схлопотал. Вок вздохнул, начал переучивание в гадостных, зато завязанных на реальную ситуацию терминах:

– Вас зачем сюда прислали, недоучки? Прислали бойцов в строй возвращать, а вы ребенка спасти не смогли. Что от таких магов проку? Запомните, после вашего лечения человек должен выздоравливать. Повторяю: вы-здо-рав-ли-вать! Закопать найдется кому и без лекарей.

Выплеснув злость, Вок начал соображать спокойнее. Еще раз повторил самому себе: «А что ты, собственно, ожидал? Магии ожидал, дурень? Нет никакой магии, не существует в природе». Вот так, есть медицина, неразвитая почти совсем. Если не считать редких народных находок. Надо завязывать с надеждами на семинаристов этих чертовых, думать самому надо. Объявил испуганным ученикам шамана:

– С этого момента помогаете мне. Руками, заклинания ваши на фиг не годятся. Будете больных таскать, перевязывать, уж это, надеюсь, сумеете? И прочее, что я скажу. Будет у вас физическая работа, хоть так, а пользу приносящая.

Обернулся к женщинам, сгрудившимся вокруг детского трупа. Мать как раз поднимала его с земли. И – что? Сам-то Вок тоже ни на какую медицину не способен. Всех знаний – забытый у супербарона Кетсинга анатомический атлас. А тут… Женщины не плакали, даже та, которая потеряла ребенка. Может быть, не так маги и не правы? Может, это что-то типа психотерапии? Типа причастился от их заклинаний, и все нормально, можно не переживать, душа шагает к Богу без задержек и препятствий? Даже если так, Вока это не устраивало. Врач должен лечить. И маг должен лечить, раз уж вызвался. И не верилось, что принц послал в полевой госпиталь специалистов по отпеванию покойников.

Внутренности ныли, живот тянуло. Нервы. Это нервы. Всегда смеялся над теми, кто на свои внутренние переживания внимание обращал, а тут… Пожалуй, такое называется чувствовать неприятности задницей, именно задницей, хоть все ощущения и собрались в животе. А что за неприятности, понятно – ухунты начнут стену штурмовать прямо с утречка. Взгляд упал на прислоненное под навесом зеркало в раме. Вот наволокли! Сколько еще таких, особо ценных, безделушек в тюках увязано! Сбрасывать их штурмующим на голову? Красиво получится, жаль, бесполезно.

Было что-то про военное применение зеркал. Ну да, как забыть, в школе еще учили, потом по телику сколько раз жевали. Архимед зайчики пускал и вражеский флот сжег. Отличная идея, теперь никакого беспокойства, сиди и жди, пока к горной крепости флот прибудет. Хотя… осадные машины, их-то можно поджечь при случае? Ну, хоть попытаться? Вок подозвал лучника, только что спустившегося со стены:

– Катапульты, тараны, другая машинерия у ухунтов имеется? Видели такое?

Воин таращил на командира глаза, полные недоумения.

– Ладно, найди мне того, сообразительного, со шрамами под кудрявой бородой. – Показалось, что копейщик, выступавший адвокатом тормозного Вобейна, хоть чуть, а толковее других. Но вот ведь, опять имя не спросил. Как теперь его посыльный найдет?

Лучник оказался парнем не особо сообразительным, зато расторопным, пред графом предстали двое – вчерашний копейщик и совсем молодой боец, тоже со шрамом на лице, хоть и без бороды. Безбородого вместе с гонцом Вок отослал, спросил у копейщика протокольным тоном:

– Имеет ли их величество король Онтог осадные машины?

– Машины? – Бородатый задумался. – В королевстве, может, и имеются, а с собой в походе вряд ли. Зачем они в походе?

Судя по всему, механизацию осадной деятельности в этом мире не изобрели, а слово «машины» пока обозначало исключительно мирные механизмы вроде той же паромной переправы. Что же, зеркалами жечь нечего, минус. Зато и катапульт ожидать не приходится, плюс. В этом случае минус на плюс дает большой жирный плюс. Вок взглянул на стоявшего перед ним бойца:

– Ладно, как, кстати, тебя зовут?

– Онтог, ваша светлость.

Похоже, имечко распространенное, и в монаршей и в пролетарской среде. Переспросил:

– Как короля?

– Как короля, – подтвердил Онтог и добавил: – Но я старше.

«Ну, значит, короля как тебя». – Вслух это произносить граф де ла Коста не стал, чтобы не нарушать субординацию, пусть даже и по отношению к монарху вражескому.

Вражеская армия шла на приступ. Стройные каре двигались к стенам со всех сторон, подойдя на расстояние выстрела, поднимали щиты, складывая их в непробиваемую крышу. Медленно ползли осадные башни. Военачальник, король Онтог, стоял на золоченой колеснице, взирал на укрепления, лишь изредка оборачивался дать указания адъютантам.

Ничего этого не было. Даже во сне. С утра пораньше к крепости подошел неопрятно одетый воин. Попинал воротину и долго кричал что-то на непонятном языке.

– Кто-нибудь понимает, что он говорит? – спросил часового Вок.

– Ругается, – пожал плечами тот и, спохватившись, добавил: – Ваше сиятельство.

– И что, никаких требований?

– Да что он может требовать? Голодранец же.

Зачем приходил странный солдат, осталось неясным.

Как пришел, так и ушел. Разве что проверил, не забыл ли гарнизон ворота запереть.

Военные действия начались после завтрака. К крепости двинулись три группы бойцов, тащивших длинные лестницы. Еще воины, в основном мечники, шли за ними на некотором отдалении. Вок опять вызвал Онтога, своего, а не короля, конечно.

– Почему не стреляем?

– А надо? – удивился тот и с готовностью добавил: – Сейчас начнем.

Убежал вниз, на галерею, шедшую вдоль бойниц. В наступающих полетели редкие стрелы. Те прикрылись щитами и начали расставлять лестницы. Теперь Вок заметил, что мест, подходящих для установки, почти не имелось, всего три ровные площадки. Понятно, почему враги так мало групп отправили. Смысла нет, на покатом камне стойки не закрепишь, а дальше от стены отодвинуть, с большим наклоном – провиснет и под бойцами переломится. Вок опять вызвал Онтога:

– Не уходи надолго, я в первый раз… – чуть не ляпнул, что в первый раз воюет, хорошо, удержался. – В первый раз вашими солдатами командую. Имен не знаю. Будешь на вопросы отвечать и вообще временно исполнять обязанности сержанта.

Враги полезли вверх. Дождавшись, пока самые ретивые забрались достаточно высоко, Воковы воины уперли толстые копья и толкнули. Одна лестница рухнула, с двух других нападающие посыпались вниз. Кого-то, сильно ушибшегося, потащили в тыл. Потащили и сломавшуюся лестницу, наверное, чинить.

Вся войнушка выглядела абсолютно статично. Будто специально все двигались без спешки, атаковали, оборонялись без всякого энтузиазма.

– Давай рассказывай, почему враги такие ленивые? Где быстрота и натиск, как учил великий полководец граф Суворов?

Незнакомое имя Онтога не смутило.

– Их сиятельство, наверное, в поле воевали, а здесь крепость. Стены, как их поломать? Но и ухунтов вокруг много, нам тоже никак не выбраться. Придется воевать, пока у них или у нас запасы не кончатся. Тогда сдадимся.

– Сдадимся? – возмутился Вок. – Пусть у них запасы кончаются.

– Могут и у них, – не стал спорить Онтог. – Или еще что-нибудь случится, мало ли.

– Ладно, посмотрим, сколько времени король ухунтский Онтог, он же великий герцог, тоже Онтог, и владыка по списку, в здешней глуши просидит. Надоест ведь.

– Короля с ними нет, это точно. И армия не велика, и флаги вон, видите, не королевские.

Флаги действительно полоскались над походными шатрами, но так далеко, что различить не удавалось даже цвета, не говоря о деталях. Ну и ладно, не графское это дело – мелочи рассматривать. Без короля скучно, конечно, но не настолько, чтобы серьезно переживать.

Скука действительно наступила смертная. Такая, что и король не оживил бы. Каждый день враги тащили лестницы, лезли на них не очень высоко, падали, сброшенные копейщиками, и уходили обедать. Без новых потерь с той или другой стороны. Горящие стрелы не пускали, наверное, подразумевалось, что первая зажигательная атака уничтожила все возможное, а что не сгорело, то защитники попрятали, и повторять зажигательную стрельбу смысла не имеет. Продовольствия пока хватало, вода сочилась несколькими родниками прямо из скалы, к которой прислонилась крепость. Бессмысленное противостояние затягивалось, и слова Онтога про «или еще что-нибудь случится» начинали казаться единственной надеждой выбраться из всеохватывающей скуки.

Глава 18. Крепость и драка

На завтрак графу подавали кашу. Просто кашу без мяса, яичницы или, скажем, варенья. А вот из напитков имелось вино, даже два вида. Местные крестьяне приспособили подвалы крепости под накопитель, свозили сюда бочки, чтобы потом отправиться караваном на дальнюю ярмарку. Лучше бы мясо копченое запасали, конечно, но от добра добра не ищут. Вок пригубил бокал – вино на столе стояло для поддержания графского статуса, к алкоголю он отношения так и не поменял, за время осады осилил разве что литр или полтора.

– Наступают! Ухунты наступают.

Вок поднял глаза на вошедшего без стука Онтога.

– Они каждый день наступают, и что?

– Теперь по-настоящему. – Онтог развел руками, мол, сам такого не ожидал.

Значит, на стену, держать оборону. Учиться держать оборону, если говорить точно.

– С чего начнем? – Вок махнул рукой на субординацию: если кто и мог дать дельный совет, то, наверное, Онтог.

Предложит не нарываться на неприятности? Пожалуй, нет, озабоченный вид и. о. сержанта не имел ничего общего со сказанными им же в начале осады словами «тогда сдадимся». Солдат не ответил, молча шел рядом, крутил головой. Вок надеялся, что не просто так крутит, а замечает, что надо поменять в свете изменения военной ситуации. Может, людей стоит иначе расставить или гражданский багаж перетащить, чтобы опять что-нибудь от стрел не загорелось.

Видневшийся за дальней границей городка вражеский лагерь ощутимо изменился, похоже, новые палатки появились, с чего бы? Может, пополнение прибыло, но зачем, если имеющимся развернуться негде? Хотя это не важно, главное происходило гораздо ближе – войско ухунтов двигалось к крепости. Не двумя-тремя группками, способными только обозначить нападение, а чуть не всей боевой массой. Коричнево-бурым потоком влилось и заполнило улочки лежавшего внизу городка. Лишь кое-где яркими пятнами выделялись офицеры. Сколько там бойцов? Сотни? Несколько тысяч? Вок попробовал посчитать. На третьем десятке остановился, прикинул, сколько таких групп по тридцать движется к крепости. Нет, не много тысяч, но одна тысяча наберется или почти наберется.

Вок поежился, оглянулся. Онтог понял, где его место, и не отходил от командира.

– Что теперь скажешь?

– Сам не понимаю, – опять развел руками сержант. – Зачем идут? Под стеной всем места не хватит.

Если и родившийся на этой планете вояка не понимает, то куда уж межпланетному шпиону разобраться? Плыть по течению, может, оно и вынесет? Течение предложило отдать приказ, вынесло лучников к бойницам, копейщиков на стену. Ухунты заметили, первые ряды задвигались, поредели. Зачем? Ну да, по редкой цепи стрелять труднее, чем по массе, в каждого бойца по отдельности целиться надо. Правильно угадал, вперед пошла именно редкая цепь, лишь три плотные группы тащили три лестницы.

– Лучникам бить по лестницам!

Скомандовал и переключился на тех, кто в первой атаке не участвовал. Они что-то затевали. В теснившейся между домами и без того густой массе солдат возникло уплотнение, выросло, приобрело продолговатую форму. Повернулось влево-вправо и поползло в сторону, по улице, шедшей параллельно линии фронта. Оно напоминало таракана, да, таракана, пробирающегося в лабиринте среди насекомых помельче. Наверное, каждый отдельный солдат был одной его ногой, но таких подробностей Вок разглядеть не мог. Имелась и голова, яркая, сине-красная – командир или даже двое. Она находилась там, где голове и положено, но иногда уползала вперед или в сторону.

Таракан долго маневрировал, наконец выполз на ведшую к крепости дорогу. Бревно! Вражеские солдаты тащили тяжелое бревно, ворота таранить. Просто на руках, облепив его со всех сторон. Вок вспомнил паром и опять удивился: гражданская техника – ох как развита, а военная на совсем примитивном уровне. Вот ведь молодцы здешние изобретатели, на войнушки не растрачиваются.

– Стрелять по тарану!

Тут же самому стало тошно. Руки тащивших бревно людей были заняты, щитами они не закрывались, доспехи на них не рыцарские. Первый же нестройный залп выбил двоих, один поднялся и, зажимая рукой бедро, захромал к своим, другой остался лежать. Вся десятка графских лучников выпустила по второй стреле, и бревно упало на землю. Уцелевшие подхватили пострадавших и убрались восвояси.

С лестницами у возившихся снизу врагов тоже не получилось, только по одной им удалось забраться довольно высоко. За что и поплатились – с высоты падать больнее.

Атака погасла, возле крепости остались несколько лучников, пускавших стрелу за стрелой. Достать их со стены не получалось – каждого прикрывали два щитоносца – во всяком случае, не получалось достать умениями воинов графа де ла Коста. Вражеский обстрел тоже опасным не казался – схлопотать стрелу в пылу боя это запросто, а в бойца, прячущегося за зубцами, попробуй попади.

Граф де ла Коста великодушно объявил обеденный перерыв, спросив на всякий случай, есть ли потери. Потерь не было, если не считать одного солдата, которому поцарапало плечо. Так что первая схватка нового этапа осады оказалась выиграна вчистую, ухунты своих раненых утаскивали на руках.

Светило солнце, стояли горы, летали гордые птицы, превращавшиеся на земле в обыкновенных ворон. Под стенами лежал поселок, гордо считавший себя городом. В поселке шевелилась вражеская армия, полностью разрушая идиллическую картину.

Ухунтские стрелки тоже пообедали и вернулись на свои позиции. Вместе со щитоносцами прикрытия, конечно. Можно было разглядеть тех, кто возился с лестницами, они заканчивали наладку своего нехитрого оборудования и собирались зарядиться на очередной круг. Новая фаза войны не особо отличалась от старой. Похоже, командующий ухунтской армией знал пословицу «Капля камень точит» и использовал ее в качестве основной военной доктрины. Лучники короля Онтога продолжали снабжать крепость бывшими в употреблении стрелами, лучники Вока почти и не отвечали.

Наконец по другую сторону фронта началось движение. Лестницы, а что же еще? Вок взглянул вдоль стены: на месте ли копейщики? На месте. Ближе всего оказался пожилой богатырь Вобейн, сурово взиравший на врагов из-под козырька начищенного шлема. Усы его шевелил ветер, на скользкой кирасе им не за что было зацепиться, они угрожающе двигались, резкими порывами ветра отклонялись вправо и вновь ложились воину на грудь. «Интересно, он забрало не пристегивает, чтобы усы не прищемить?» – усмехнулся Вок.

От копошившихся внизу, в городке, войск отделилась группа человек в пятнадцать. Не толпой, а вразрядку побежали вперед к брошенному утром бревну, подхватили. Уничтоженный было таракан вновь пополз к крепостным воротам. Ползти ему было далеко – вдоль всей стены, огибая выступы низких контрфорсов. Командовать не пришлось, стрелы полетели тут же. Рядом затрещало – Вобейн давил на приставленную снизу лестницу. Копье он оставил у каменного зубца, а работал длинной оглоблей с перекладиной на конце. Лестница подалась, враги посыпались вниз. Несущий таран таракан тоже не преуспел – распался, не одолев и десятка метров.

Вок обернулся к Вобейну:

– Сам придумал оглоблей толкать?

– Так удобнее. – Богатырь погладил усы и, поразмыслив, добавил: – Онтог сказал.

Вок высунулся из-за зубца, взглянул вниз. Новые бойцы бежали к бревну, а чуть дальше, вне досягаемости стрел, плотники спешно ремонтировали лестницы. Суетятся ухунты, не надо и графом быть, чтобы понять – спешат. Зачем-то хотят взять крепость срочно. А вот зачем, это и граф не поймет.

До темноты бревно поднимали еще в несколько заходов и каждый раз бросали, унося раненых. С закатом атаки прекратились, только стрелы изредка падали на камни двора. В прежние ночи такого не наблюдалось, неприцельная стрельба из луков осмысленной Воку не казалась, лук – не миномет, чтобы по квадратам палить. Но если чужие целиться не могут, то и свои тоже. Вок послал первого подвернувшегося воина за Онтогом.

– Надо чего-нибудь горючего набрать и сбросить поближе к бревну, которое у стены валяется. Наверняка дальше потащат под покровом ночи.

– Слушаюсь, ваше сиятельство. – Глаза и. о. сержанта блеснули.

Или показалось, что блеснули. Очень уж хотелось не свадебным генералом по стенам расхаживать, а и какую– то пользу приносить. Тут же сам полез на стену. Первый же кусок горящей пакли осветил спины возившихся около бревна.

– Эй, кто паклю бросает, сами не высовывайтесь, по вам стрелять одно удовольствие! – крикнул Вок.

Поздно крикнул, в ответ раздался другой звук, кто-то упал со стены во двор. Вок побежал по галерее, скатился по деревянным лесенкам. После более-менее света внизу, в тени, глаза не видели ничего. Пошел почти наощупь, но тут же один из магов принес факел. Упавший копейщик лежал на спине, глядя вверх, в одну точку. Кажется, его звали Кунгхом, обычный солдат, замечательный только изможденным, будто на иконе, лицом. Подбежавшие захохотали, что за дикость? Или здесь принято с шутками в последний путь провожать? Упавший неуклюже шевельнулся, завозил руками, как перевернутый краб, громко втянул воздух.

– Жив? – спросил сам себя на том же длинном вдохе.

Действительно святой с иконы? Грохнулся спиной метров с пяти, и ничего. Жаль, озера рядом нет – проверить «по воде аки посуху». Вок забрал факел, посветил. Понятно, никаких чудес. Копейщика задело стрелой совсем вскользь, но заставило оступиться. Свалился, пробил тонкий настил галереи и рухнул на мягкие тюки, стащенные в одну кучу беженцами. Вот ведь не знаешь, что в осажденной крепости пригодится.

Солдат встал на ноги, кости определенно уцелели, хрипел только при каждом вдохе. Отбил что-нибудь? Непонятно. Вок кликнул магов, а то было совсем о них забыл. Пусть окажут психологическую помощь. Приказал летающему святому валяться на койке до утра и отправился спать сам. Нет, толком отдохнуть не удалось, часа четыре лежал, не больше. Показалось, что только лег, а за плечо уже тряс посыльный:

– Ваше сиятельство! Ворота ломают!

Что такое? Как ухунты бревно свое доволокли? Проспали часовые? Пакля кончилась? Вок схватил шпагу и бросился к воротам. С другой стороны донесся слабый удар. Один, больше не последовало. Взлетел на галерею, высунулся – не опасно, в темноте стрела не попадет. Внизу горела пакля, у ворот валялось только что брошенное бревно. Почти сразу появился Онтог.

– Как?! – зарычал до конца не проснувшийся Вок. – Как подтащили?

Не могли они пройти такое расстояние под пусть редким, но градом стрел. Все упражнение – подход, рывок, уход с ранеными – отыгрывало совсем чуть-чуть, а то и ничего. По расчетам, добраться должны были к следующему вечеру, да и то при везении нападавших и невезении осаждаемых. И если бы энтузиазм не кончился. Плохо. Раз ухунты спешат, стало быть, поджимает их что-то, а значит, время надо тянуть, вот и вся стратегия. Вернулся убегавший куда-то помощник и советник.

– Ваше сиятельство, другое бревно. Пока мы одно обстреливали, они в темноте другое подтащили, каким путем, непонятно.

Вот и прокол. Его, графа де ла Коста, прокол. Трудно ли было додуматься, что второе бревно в городке найдется. Оказывается, трудно.

– Шестерых стрелков сюда, – махнул рукой граф. – Двоим спать, остальные дежурят на стене.

Если десятка будет спать в четыре смены, держаться можно. Все равно больше, чем по трое с каждой стороны, площадку перед воротами не накроют. А проломят, если проломят, тогда стрелки перейдут внутрь – там всего три позиции, чтобы стрелять сверху по тамбуру.

Вок прошел вдоль стены. Первое бревно, отвлекающее, валялось никому не нужное. Рядом тлели остатки пакли. Опять появился Онтог:

– Ваше сиятельство, если двоим спать, шестеро над воротами, один остается. А стены две.

Так десятка ведь была полная? Спросить Вок не успел, Онтог сам догадался доложить:

– Сафден ранен.

– Как?

Даже удивление накрыло. Как можно достать лучника через щель бойницы? Робин Гуда хитрые ухунты раздобыли, не иначе.

– Ночью из казармы вышел, и тут сверху.

Вот черт, думалось-то, никакого вреда от ночных обстрелов. Вок распорядился оставить у ворот пятерых и отправился смотреть раненого. Стрелу, вошедшую в плечо почти вертикально, уже вытащили, рану перетянули, она даже успела засохнуть. Не расковыривать же, чтобы физраствором прополоскать. Легкораненый солдат выглядел не очень больным, и, была бы под рукой обычная спортивная заморозка, Вок отправил бы его выступать до конца соревнований. В смысле – пока осаду не снимут или запасы заморозки не кончатся. Но запасы уже кончились, точнее, с Земли их Вок не захватил, а без обезболивания парень лук не натянет.

– Отдыхай, – выдал бюллетень граф де ла Коста. – Понадобится – помогать будешь.

С рассветом картина не поменялась. Группы ухунтов выбегали из городка, прикрываясь щитами от стрел, мчались к воротам, поднимали бревно и, сделав один или два удара, уносили раненых. Одна радость – разбежаться операторам тарана было негде, раскачивали его на руках и ломились не особо сокрушительно. Вок озабоченно усмехнулся – по-любому к обеду с воротин остатки краски осыплются, а там и до щепок дело дойдет.

Ворота простояли до ночи, за это время граф де ла Коста успел выяснить, что смолы для литья на головы осаждающим в крепости не заготовлено, кипяток успевал изрядно остыть за те минуты, которые его тащили. Да и в качестве подогретого душа он тоже мало годился, поскольку плеснуть со стены достаточно далеко не удавалось…