Текст книги "Планета супербарона Кетсинга"

Глава 8. Паром и странствующие монахи

Спрут сказал – подробности при встрече. Ладно, при встрече. Вок наблюдал за ранеными еще несколько дней, прохаживался с видом забредшего в палату главврача, отдавал распоряжения дворецкому и иногда напрямую кухарке. Наконец убедился, что больные не загибаются, да и отправился в путь, наняв подобающую свиту – Редвик и подсказал, как организоваться. Вок даже удивился: оказывается, не во всем здешний мир отсталый. Такой вот интересный сервис для благородных господ имелся – не обязательно все покупать, слуг подыскивать, для путешествий в аренду что угодно сдается: и конь, и свита, даже латы с вооружением. Впрочем, от лат Вок отказался, их и оружия в изначально доставленном багаже нашлось достаточно. К тому же осьминог ухитрился сделать клинки по руке своего шпиона, они сразу чувствовались родными, привычными.

Свита состояла из четверых солдат, один из которых считал себя старшим – не ясно, по должности или из-за возраста и размеров красного носа. Его Вок окрестил в уме «товарищем фельдфебелем». Тот не подвел, вел себя именно так, как подобает младшему командиру в комедии на армейские темы, – надувал щеки и отлынивал от любой трудовой деятельности.

Граф де ла Коста покачивался в седле, двигался без спешки. Со спешкой и не смог бы – верховой спорт для него являлся областью загадочной. Лошадь внизу, человек сверху, вот и славно, а усугублять не стоит. Один из солдат вел животное под уздцы, что тоже наездника очень устраивало. Двое других несли небольшую поклажу, а товарищ фельдфебель маршировал налегке немного впереди, в авангарде.

Пейзаж состоял из известного Воку колючего кустарника и маленьких неровных полей, на которых что-то колосилось. Над сельхозугодьями изредка пролетали птичьи эскадрильи, ныряли вниз, в желто-зеленую гущу, взмывали и уносились к следующему полю. То ли уничтожали урожай, то ли защищали его от вредителей. Деревень не попадалось, видимо, люди предпочитали обитать в менее доступных для кого попало местах. Ну да, какие же деревни, если нет деревьев? Деревни – это в лесу, а без него, наверное, просто дома… Или они избами здесь называются?.. Прячутся в кустах, как те рыбацкие хижины, в которых пришлось гостить после кораблекрушения.

Приключения начались на чуде местной техники – пароме. Еще входя на него, Вок невольно положил ладонь на эфес – вспомнилась дурацкая стычка на этом самом месте, на этих самых сходнях. Однако погрузка прошла в штатном порядке до самого момента, когда один из перевозчиков замахал длинной палкой с хвостом из привязанных тряпок – подал на другой берег сигнал запускать машинерию.

Тут кто-то вскрикнул, переправлявшиеся заволновались. Вок обернулся и увидел надвигавшуюся с севера стену. Волна? Здесь, на реке? Потянуло холодом, над водой закрутились смерчики. Срывали верхушки неизвестно откуда взявшихся бурунов, собирались в смерчи побольше.

– Назад! – раздалось несколько нестройных голосов.

Лицо стоявшего рядом с графом капитана показывало – тому тоже очень хотелось назад. Но груз на другой стороне уже ехал вниз по склону горы, и остановить его было невозможно. Несколько человек прыгнули за борт, поплыли к совсем близкому берегу, но большинство вцепилось кто во что сумел. Чернота надвинулась – не волна, буря, сплошная стена крутящегося воздуха, наполненного брызгами, песком, всем подвернувшимся стихии мусором. Хорошо было оказавшимся на нижних палубах, с верхних точно унесет. Вок схватился за плетеное кресло, но оно тут же начало рваться из рук. Бревно, к которому крепился тянущий паром канат, оказалось опорой надежнее. Уж бревно не переломится и не улетит – привязано. На борт надавил ветер, ниже надавила гонимая ветром вода, судно накренилось. Плохо оказавшимся на нижних палубах – сейчас не затопит, так пойдут ко дну вместе с посудиной, сверху-то есть шанс поплавать чуть-чуть.

Канат дрожал, судно, привязанное за два конца, парусило, вода, пока только изредка, перекатывалась через настил. В голове мелькнуло – кто же ставит корабль бортом к волне!

– Капита-ан! – заорал Вок и ткнул кулаком в канатное бревно. – Отвязывай!

Глупость, кто сможет отвязать веревку в человека толщиной! Натянутую! Вок выгнулся и пнул судоводителя. Тот почувствовал, на момент обернулся. А-а, пользы от него! Капитанская физиономия белизной соперничала с его же капитанскими закатившимися глазами. Вок обхватил бревно ногами и левой рукой. Правой вытащил меч, начал рубить канат. Поймал взгляд капитана еще раз – тот смотрел с ужасом, пытался подобраться, наверняка чтобы отобрать оружие у свихнувшегося от страха графа. Но не мог. Ветер, вода – все давило на его широкую фигуру, не давая ослабить хватку даже одной руке.

Перерубить мечом канат такой толщины? Пробуем, не получается. Зато понадкусываем. Где тонко, там и рвется. Где достаточно тонко. Волны накатывали, Вок рубил и рубил, колотил клинком инопланетной работы по свитым в косы местными волокнам. Нет, бороться с главным канатом бесполезно! Но он ведь привязан, принайтован веревкой потоньше. Ее, ее надо рубить! Получилось, вязка ослабла и начала медленно распускаться, буря усилилась, и веревка поползла извивающейся змеей, соскользнула, исчезла. Паром рванулся, прыгнул. Показалось, по палубе ударили огромным молотом. Вок удержался, непонятно как, но удержался! Освободившись с одной стороны, корабль встал вдоль течения, теперь привязанный к натянутому поперек реки канату одним только носом. Ура! Выжили! Спаслись! Те, кто спасся. Те, кто не захлебнулся, кого не унесло потоком воды, кого не раздавили плохо закрепленные телеги.

Вок попытался вздохнуть с облегчением, но глотнул летящей пены, закашлялся. Все равно теперь нормально, парусность меньше раз в пять, если раньше не утопило, теперь продержимся. А вот черта с два! Буря нарастала, и определенно больше, чем в те же раз пять. Нос начал зарываться в воду, заставляя весь неуклюжий корабль подпрыгивать, как поплавок у рыболова.

«Сейчас напор превысит плавучесть и…» – Додумать Вок не успел, треск, хлопок, будто пушечный залп, перекрыл все звуки. Лопнул основной канат, паром дернулся и ринулся вниз по течению. Но к одному берегу – дальнему – он все еще был привязан. Мотаясь и чуть не переворачиваясь, посудина волшебным образом миновала несколько торчавших из воды скал, пляшущим маятником описала широкую дугу, с размаху выскочила на песок. Вока сорвало с палубы и кинуло на заросшие кустами камни, кому-то повезло меньше – упал туда, где кустов на камнях не росло.

Ветер рвал все, что торчало над землей, не позволял подняться с четверенек. Вок подполз к лежавшему рядом человеку, теперь уже трупу. Голова у того оказалась расколота, хлещущие со всех сторон капли и брызги в секунды смыли кровь, будто готовили препарат для идеального анатомического атласа. Странно, но Вок не почувствовал ничего. Труп и труп, надо искать живых. Прополз несколько метров – капитан. Живой, исцарапанный изрядно. Показал судоводителю большой палец, совсем не задумываясь, что такой жест мог означать на этой планете. В голову тут же пришла мысль – если кого и накажут за крушение, то капитана. Властям всегда нужны виновные, даже если проблемы возникли со стихией.

Кстати, стихия. Она начала успокаиваться. Уже можно было подняться на ноги, хоть и незачем – ветер с ног не сбивал, но залезал во все дыры рваной одежды, заставляя сильнее дрожать и так трясущееся тело. Через несколько минут будто кадр переключили – тишина, свет солнышка, ни дуновения. Но о событиях напоминали разбитый паром, мусор на берегу и плавающие на мелководье будто тряпичные люди. И на берегу тоже – валяющиеся где и как попало, живые, раненые и неживые.

Люди начали подниматься, занялись подсчетом ущерба и убытков. Собирали тех, кто встать не смог. Из свиты графа уцелели двое – фельдфебель и тот, который всю дорогу вел лошадь. Еще двоих на берегу не нашли – видимо, их смыло за борт.

Какая-то тетка сказала оставшимся:

– Вам хорошо, благородный господин еще и плату прибавит за то, что его от бури спасли. А нам как теперь? Разорение!

Что-то Вок не припоминал, чтобы бравая свита его спасала, но внутренне согласился: чаевые надо увеличить. Хотя бы для компенсации психологической травмы. Как товарищ фельдфебель будет ее лечить – очевидно, на способ беззастенчиво указывал красный нос. Но это, конечно, его личное, красноносое, дело. И еще надо будет тех двоих разыскать. Если не выплыли, семьям их помочь, что ли? В коробке деньги остались, и Вок уже разобрался, что, по меркам простого люда, каждый золотой – серьезное состояние. Вполне хватит, даже если осьминог нового драгметалла не подгонит.

На удивление, наверное, всем спасшимся, рыцарская лошадь уцелела и, даже удивительнее, обошлась без значительных повреждений. Только все время косила глазами на кустарник, явно намереваясь забиться в него и закатить там истерику. Вок взгромоздился в седло и, не доверяя скотине вообще, а скотине в шоковом состоянии в частности, приказал вести животное вдвоем.

Примерно через час, когда мерное движение успокоило кипевшие в голове картины кипевшей в реальности реки, Вок ощутил все синяки и ссадины. Подчиненные, включая лошадь, наверняка чувствовали то же самое. Единственным разумным было искать ночлег, тем более что до обозначенного словами «где распрощались с водолазами» места все равно засветло добраться не успевали, не говоря уже о том, что расстался с ними Вок в пене морской. Дорога, на которую удалось выбраться, изрядно побродив по кустам, надежды на приличную гостиницу не оставляла. На обочинах кучковались вставшие на ночлег крестьяне со своими телегами, если и имелись поблизости домишки, то они были переполнены народом побогаче. Понятно – рейс отменен по техническим причинам, пассажиры толкутся в районе зала ожидания, размышляя, двинуться ли по домам или искать другую переправу.

Наконец появился трактир. Он же корчма или постоялый двор – Вок не разбирался в классификации придорожных заведений. Сойдя, нет – свалившись с седла, он остановился на пороге. Помещение было набито до отказа, и фельдфебельские крики «проход господину графу!», «спальню господину графу!» эффекта не произвели никакого. Служака не унимался, работал локтями, пробивая для маленького отряда путь к стойке. Там уже стоял один благородный господин – человек с большой головой и одутловатым лицом. Он с регулярностью метронома встряхивал трактирщика за грудки, тот лепетал испуганно:

– Извините, ваша яркость, отдельных комнат у нас отродясь не было. Не останавливаются у нас господа, господа едут дальше, в имение сэра…

Как звали сэра, владевшего недвижимостью в этом стратегическом для гостиничного бизнеса месте, расслышать не удалось – сзади кричали и ругались. Впрочем, имя особенно и не интересовало – ехать куда-то еще сил не было, силы были упасть и заснуть, пусть даже и на конюшне.

На спорившего с трактирщиком сэра фельдфебель внимания не обратил, возможно, странный титул господина числился ниже графского, оттер «яркость» плечом и сам взял хозяина заведения за ворот:

– Помещение сэру графу!

Тут события повернулись совсем неприятной стороной. Обиженный господин возмутился, но направил свой гнев не на слугу, а на хозяина. Что же, значит, так здесь принято, успел подумать Вок до того, как получить вызов. «Господи, как же я устал!» – подумал он уже после.

Толпа раздвинулась, освободив узкий проход к двери. То ли уважение к дуэлянтам проявили, то ли решили, что без них в помещении будет просторнее.

Вок осмотрел двор – после бури здесь чавкала грязь, вся истоптанная ногами и копытами. Не хотелось задумываться, из чего она состояла. Взглянул на противника и удивился – тяжелая голова сидела на высоком тонком теле. Ох, на то и Средневековье, чтобы самых разных типов встречать. Почему типы должны встречаться именно в Средневековье, Вок придумать не успел, как говорил тренер – другие в этот момент были приоритеты.

Обнажил саблю. Пока она болталась в ножнах или даже рубила канаты на пароме, считалась мечом, а в руке и когда тело в стойке – сабля. Иначе никак. В ножнах и сабля, и шпага, и рапира – все меч. А вот в работе, в работе техника разная, и оружие свое Вок воспринимал соответствующе.

Клинок «яркости» – длинный, слегка загнутый на конце, заточенный только в верхних двух третях, описывал плавные круги, неожиданно перепрыгивал сантиметров на двадцать и рисовал круги уже там. Вок сделал пробный выпад. Большеголовый отбивать не стал, отступил и ушел в сторону. Еще выпад, еще уход. В трактире, взглянув на обвислую рожу, Вок решил быстренько выбить чужое оружие из рук, да и идти спать. Не тут-то было – пришлось иметь дело и с опытом, и с умением, и с совсем незнакомой техникой боя.

Наступать противник не спешил, отвечал тоже не спеша, да и то без напора. Проводил даже не контратаки, а лишь короткие контрвыпады, заставляя двигаться. Изматывал, понял, насколько Вок устал, и изматывал. Ноги вязли, мышцы болели. Сам-то головастый парома ждал на этом берегу, бездельничал да на бурю из зрительного зала смотрел. Минут пять, и от усталости начнет сбиваться дыхалка, потом движения ног потеряют точность. Надо сейчас же, быстро, нащупать подход, обойти защиту. Пока тело работает. Вок взял себя в руки, напрягся и погнал противника по кругу – здесь не дорожка, здесь арена. Атаковать, заставить ошибиться. Противник сделал странный замах, с такого Вока не достать. Ошибка! Вок нырнул под руку, но головастый, гибкий как хлыст, переломился, ушел от удара, а сам ударил в сторону. В сторону? В зрителей! Мелькнуло удивленное лицо фельдфебеля, мелькнуло и развалилось пополам красной раной. Гад! Обоим отомстить решил! Подло!

На миг Вок забыл все вдолбленные на дорожке правила, зато всплыло выученное на татами. Упал спиной в грязь, зацепил голеностопом ногу и ударил свободной пяткой, кованым каблуком выше короткого щегольского сапога. Хрустнула кость, но тормоза не включились. Переворот в сторону, левая рука вверх – блокировать клинок противника, правой вогнать саблю снизу в живот. Остановило Вока непроизошедшее. Именно так – остановило то, чего не произошло, – левая рука не приняла удара. Готов был, заранее чувствовал боль, плевал на нее. Потом, когда вспоминал эту резню, понял – головастый растерялся. Мог ударить, покалечить, может, даже руку отрубить, но растерялся. Удара ногой не ожидал из лежачего положения. Не честно? Не по кодексу? Да к чертям кодекс, у нас, «на юге», в публику мечом тыкать не принято.

Но рассуждения были потом, сразу Вок выскочил из круга и бросился к товарищу фельдфебелю. Тот лежал в той же грязи, вокруг уже натекла лужа крови. Плохо соображая, что делает, Вок подсунул руку, попытался зажать рану, свести ее края вместе – куда там! Умирающий еще дышал, смотрел вверх, но уже ничего не чувствовал.

– В дом! Несите в дом!

Бесполезно, никто и не шевельнулся. Наверное, даже не поняли – зачем тащить в помещение какого-то солдата, если он и на улице прекрасно концы отдаст?

Навалилась усталость – действительно, зачем? Или он Парацельсом себя возомнил, зашив двух друзей суровыми нитками? Вок с трудом поднялся на ноги и, не оборачиваясь ни на мертвого уже солдата, ни на не менее мертвую «яркость», пошел в дом. На этот раз койка для него нашлась – хозяин уступил свою опасному гостю. А то, что постель несвежая, чужая – до того ли. Да и рухнул Вок не раздеваясь, только сбросив совсем измазанный грязью плащ и стянув подбитые железом рыцарские сапоги.

Проснулся поздно, совершенно не выспавшись. Народу в трактире осталось не много – то благородные господа спят подолгу, а у народа дел невпроворот. Трактирщик принес шмат невнятной пиши в корявой миске, Вок заглотил, не пытаясь почувствовать вкус.

– Где… – Он запнулся, не знал, как назвать погибшего товарища фельдфебеля. Не спросил имени, и вот стыдно.

– Слуга ваш при лошади, сейчас позову.

– Другой…

– Закопали уже, все сделали. Сэра благородного господина на телеге отправили, а вашего закопали. – Глаза трактирщика поблескивали то ли от гордости за свою расторопность, то ли в предвкушении хороших чаевых. Скорее всего, по обеим причинам сразу.

К столу подошел незнакомый солдат. Поклонился:

– Разрешите обратиться, сэр?

Сэр пожал плечами.

– Ваше сиятельство потеряли человека.

– Троих, – процедил Вок.

– Наверное, наймете другого, а я как раз без работы.

Понятно – свита уехавшего в телеге головастого. А почему, собственно, нет? Наемник служит тому, кто раздает монеты, а труп господина вряд ли продолжит выплаты. Вок кивнул и задумался. Мысль о смерти «вашей яркости» ничего внутри не колыхнула. Сколько раз слышал, что, убив человека впервые, положено испытывать муки, терзаться. Ни-че-го. Что товарища фельдфебеля подставил, совесть глодала. Хоть и не подставлял вовсе, не приказывал ни в трактире комнату требовать, ни во дворе за поединком следить, но глодала. А вот на тему приконченного собственными руками и ногами тоже подлого сэра совесть вообще никакого мнения не высказывала.

Тут же подумал – а ведь не в первый раз! Ведь дрался с вломившимися к барону разбойниками. Тогда было не до рефлексии, друзей спасал, врачом притворялся. Ну да, и Ролин, начавший забываться Ролин. Но его Вок не убивал по-настоящему. Почему сейчас нет реакции, нет того, что должен человек чувствовать в первый раз? Может, потому, что постепенно? Ролин не на его совести, почти. Разбойники – не до того было. Только вчера убил по-настоящему, сознательно, но ведь подлеца.

Соискатель места в свите так и стоял, ожидая ответа.

– Как зовут? – спросил Вок, опять устыдившись, что не знал имени погибшего вояки. И внутренне скривился от такой своей неожиданно проявившейся предусмотрительности.

– Маркс, – радостно отрапортовал соискатель, понявший главное – работу он получил.

Вок опять пожал плечами – без Маркса даже в космосе не обходится. Шутки отпускать, конечно, не стал, откуда местному тезке знать про земного экономиста? Вместо этого распорядился:

– Лошадь там, на конюшне. И этот… сопровождающий. В общем, выезжаем. – Имени выжившего солдата он, понятное дело, тоже не знал.

* * *

У выхода, рядом с транспортом, взнузданным и под седлом, стояла четверка: единственный оставшийся от старого состава солдат, Маркс и еще двое незнакомых. Маркс выскочил вперед:

– Сэр граф, – выяснить успел и титул. – Вы троих потеряли, так я подумал, они ведь бойцы надежные, поручиться за каждого могу.

Понятно, остатки свиты «вашей яркости». Но хитер жулик, один наниматься прибежал, побыстрее, чтобы не опередили. А выяснилось, что вакансий много, – вот и остальные, а он сам уже и ручается. Хитер, как… Да как осьминог! Вок усмехнулся найденному сравнению и махнул рукой – поехали.

Лошади местные все-таки отличались от земных. Чем-то. Копыта не цокали по дороге, а тяжело ступали, отдаваясь каждым шагом вдоль всего позвоночника. Или это всегда так на второй день верхового движения? Нет, прогресс здесь необходим. Если не автомобили, то хоть рессорные повозки на нормальных шинах пора изобрести.

Поразмышляв о проблемах окружающего мира, Вок перешел к проблемам своим. А именно – как найти спрута? В район, где сэр граф сошел на берег, добраться не сложно, а дальше? Не в море же лезть! Хотя с осьминога станется, что осьминогу море – родная среда обитания.

Очередная птичья эскадрилья пересекла дорогу на бреющем полете, врезалась в заросли кустарника и растворилась в нем, будто в воду нырнула. Появилась еще одна птица, отставшая, набрала высоту, спикировала. Не ожидавший атаки Вок даже не дернулся, но птица не клевалась и не царапалась когтями. Прочно вцепилась в одежду на левом плече и застыла, будто всю жизнь мечтала изображать пиратского попугая.

Попугаем она определенно не являлась, и вообще породу собой представляла Воку неизвестную. Честно сказать, все птицы на этой планете выглядели скорее загадочно, чем знакомо. Сходство с другом всех пиратов позой не ограничилось, животное оказалось говорящим, правда, говорило оно тихо, придвинув клюв к уху слушателя.

– Вы таки поверните направо, на тропинку, и постарайтесь держать вон на ту гору с пумпочкой посередине.

Дрон-махолет – определил видовую принадлежность собеседника Вок.

Птица дернула носом в сторону северо-запада, поднялась на крыло и скрылась в том же направлении. Там, вдали, среди других гор, действительно виднелась одна «с пумпочкой», как описал спрут посредством говорящего дрона, еще она напоминала подводную лодку с рубкой.

Вок махнул рукой:

– Идем туда, к подводной лодке, – и тут же поправил себя: – Гора похожа на лодку перевернутую… под водой.

Хорошо спрут придумал – иностранцем прикинуться. Своему субмарина, которую лет через пятьсот изобретут, с рук не сошла бы, не сейчас, так потом боком бы вышла. А иностранец мало ли что в словах напутал, много ли с дикого южанина возьмешь?

Свита с трудом избегала рвущих одежду колючек, лошадь же шипы игнорировала, даже смотрела на растительность как на еду, и Вок, почти полностью возвышавшийся над зарослями, впервые оценил преимущества путешествий верхом. Однако подумалось – раз птицы так легко нырнули в бурые растительные дебри, то, может, и не они одни? Мало ли какие гадости могут здесь водиться? Окликнул Маркса:

– Водятся ли здесь опасные животные? В смысле в кустах?

– Все звери опасны, – неожиданно философски ответил слуга. Потом добавил: – Людей тоже повстречать можно.

Ух ты! Идея о том, что человек – самое опасное животное, и до этого мира добралась. А вы все «Средневековье», «драконы»!

Отряд пересек кустарниковое пространство, не встретив ни животных, ни людей, даже и безопасных. А вот имеющаяся лошадь расковалась, начала хромать, окончательно превратив жизнь наездника в ад. Граф де ла Коста величественно спешился и продолжил путь на своих двоих…

Предгорья выглядели зелено-серыми. Зелеными их делала сочная трава, серыми же массивы старого выветрившегося камня. Вдоль границы кустарника шла довольно широкая дорога, изгибалась, поворачивала на север, ведя, судя по всему, к перевалу. К всеобщему удовольствию, вела она и в направлении горы, похожей на подводную лодку. Дорогу постепенно сжимали скалы, подпирали своими стенами то слева, то справа, в конце концов превратив в широкое и необычно прямое, будто проведенное по нитке, ущелье, дно которого вскоре начало карабкаться вверх, на крутизну.

Наверху, там, где дорога переламывалась и скрывалась из виду, появилось черное пятно. Оно медленно ползло вниз, прижимаясь к поверхности, стелясь по ней, заполняя пространство от стены до стены. Перевалило на эту сторону целиком, мотнуло едва видимым хвостом и начало спуск. Дракон? Легок на помине. Вот почему бы ему не передвигаться воздухом, оставив дорогу обычным путникам?

Четверка сопровождения заволновалась, солдаты закрутили головой и неожиданно бросились в стороны. Вок растерялся, не понимая, что происходит и что в этой ситуации положено делать графу. Неуверенно последовал за подчиненными, подойдя к стене, обернулся. Дракона не было, были воины, массой двигавшиеся вниз по спуску. Шагали они не в ногу, но сомкнув щиты. Одни щиты, ни копий, ни другого оружия не видно. Вок прижался к скале, пропуская отряд. Люди, с чего на стены лезть? Если не враги, то можно спокойно разминуться, если враги, то договариваться проще лицом к лицу, а не когда тебя с верхотуры стрелой сняли.

Ни разминуться, ни договориться не получилось. Воины просто шли вперед, казалось не замечая ни Вока, ни его висящей на скалах свиты. Просто шагали вперед, смотрели тоже вперед, будто загипнотизированные – все взгляды в одном направлении. Вок попытался вжаться в стену – не получилось. Щит переднего больно толкнул. Второй, третий… Защищаться? Но как защитишься от лавины не видящих тебя людей? Еще толчок, еще, шаг назад, неудачно, споткнулся. Переступил, поскользнулся, дернулся, пытаясь поймать равновесие, ухватиться рукой за выступы скалы. Не удалось, масса тел и щитов сбила с ног, зашагала по ребрам, по голове. Вок смог только подтянуть руки, защищая лицо, коленями прикрыл живот.

Странный отряд прошел по человеку, не заметив его, смяв железными подошвами легкий панцирь, оставив лежать на земле. Маркс спрыгнул со стены первым, наклонился над господином, попытался поднять. Вок шевельнул рукой – не надо. Казалось, любое движение окончательно добьет надломленные кости, дорвет исцарапанную кожу. Вок лежал и пытался понять – умирает уже или все-таки отлеживается, приходит в себя? Но сколько надо лежать, чтобы прийти в себя после такой давилки? Неделю? Месяц? До того ли – главное, чтобы никто не трогал. Даже голос отдававшего распоряжения Маркса, казалось, добавлял телу боли…

Солдаты натащили веток, поставили шалаш прямо над Воком. Сами расположились рядом, развели костер, гадко запахло разогреваемым на огне плохо провяленным мясом. Хотелось крикнуть, чтобы прекратили, обругать, но сил не было даже на шепот.

До утра Вок ждал смерти. Не от одной страшной раны, а от общего растоптания организма. Но к рассвету понял, что сможет, наверное, прожить еще несколько дней, хоть и чувствовал себя, как та лягушка из анекдота, попавшая под танк. Но кажется, лягушке это понравилось.

В шалаш заглянул Маркс, заметил, что граф открыл глаза, тут же наклонился:

– Сэр, ваше сиятельство, из еды только вяленина, места-то не пустынные, запасов не брали с собой. Может, вам ее сварить?

– Не надо, – отказался от завтрака граф. – Лучше скажи, что это были за люди?

– Странствующие монахи, сэр.

– Монахи? – Вид загипнотизированных воинов, даже по горной дороге движущихся черепахой, с богомольцами никак не сочетался. – Ты не ошибся, они Богу молятся?

– Нет, они странствуют. – Маркс пожал плечами, для него было очевидно, что странствующие – странствуют и ничего больше.

Вок попытался встать, но отказался от затеи на первых же сантиметрах подъема.

– Не беспокойтесь, лежите, пожалуйста, ваше сиятельство, – засуетился Маркс. – Мы вас на попоне обратно отнесем, в городе вас вылечат.

Вок вообразил себе ведьм, торговавших зельями на базаре, вспомнил одетую в грязное рванье повитуху в рыбацкой хижине. И согласился ехать на попоне, но не назад в город, а вперед. Если выбирать между вариантами медицинской помощи, то в осьминога он верил больше.

Солдаты посовещались: идея угробить работодателя и остаться без зарплаты им определенно не нравилась. Однако, ослушавшись, можно было, пожалуй, понести урон посерьезней финансового. Вздохнули и соорудили конные носилки – двумя концами попона крепилась к седлу как-то пережившей монахов хромой лошади, другие два несли по очереди солдаты. Маркс, хоть и перешел в категорию «врио командующего», от работы тоже не отлынивал, что Вока, даже лежачего, несколько удивило.

Ехать в гамаке было неудобно, казалось, от резких толчков наскакивали друг на друга ушибленные ребра, Вок дергался от пронизывающей весь организм боли. Но какие варианты? Терпи, граф. За перевалом он потребовал себя поднять, с помощью Маркса осмотрелся. Горы, горы. Подводная лодка с этой стороны уже ничем не выделялась среди остальных каменных громад. Куда двигаться? Оставалось надеяться на прилет путеводной птицы.

Птица не подвела, появилась почти сразу. Та же самая или другая, определить Вок и не пытался. Не до того. Да и какая разница, сколько дронов заряжается там, у осьминога, вставив хвосты в розетки? Птица села рядом с головой Вока, протараторила распоряжения, сразу же улетела восвояси. «Спешит, дела поважнее имеются», – скривился Вок. Однако дал команду свернуть с дороги и пробираться по камням. К счастью, для трясшегося на попоне Вока путь тянулся не более полукилометра и уперся в мрачного вида ущелье. Оставалось до конца озвучить доставленную дроном инструкцию:

– Дальше пойду один, а вы возвращайтесь к дороге. Через час перехода корчма, остановитесь в ней. Каждый день в полдень будете приходить, ждать меня здесь. Вернусь, когда посчитаю нужным. – Увидел сомнение на лицах свиты и прошипел: – Приказы не обсуждаются!

Солдаты повернулись и зашагали прочь. Пришлось напрячься и окликнуть:

– И лошадь заберите, не на себе же мне ее по ущельям таскать.