Текст книги "Кодекс крови: Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов (сборник)"

Пара ударов кулаком по протестующе загудевшим воротам и вот уже через минуту откуда-то вылез заспанный и явно похмельного вида дворник. Ничего, страдалец, наверняка ты постоянно запускаешь на территорию дома гостей к одному из своих жильцов, что ведёт преимущественно ночной образ жизни. И коли на твоей физиомордии отсутствует особое раздражение, то эти ночные визиты в какой-то мере компенсируются материальными благами. Дополнительный источник дохода, что тут скажешь. Сразу видно, что ночной визитёр воспринимается им как средство содрать гривенник или двугривенный. Что ж, мне не жалко, деньги для нас так, мелочи жизни и не более того, особенно учитывая то, что их нехватки сроду не ощущает никто из нас.

– Родионов у себя? – спрашиваю стража ворот, доставая из кармана серебряный полтинник.

– Точно так-с! Их благородие с вечера гуляют-с… Ваша милость к нему?

Киваю в знак согласия, заодно передавая дворнику уже продемонстрированную мзду за усердие. Пусть радуется, а то видок у него весьма помято-пожёванный.

Скрип открывающихся ворот и путь свободен. Мда, мог бы и смазать петли, ленивая душа… Впрочем, это опять-таки не моя проблема. Интересно другое – удовлетворится ли соглядатай на данный момент информацией о месте визита или же попробует проникнуть поближе. Вряд ли, это было бы слишком рискованно и малоперспективно. Он ведь не дурак, совсем наоборот. Нет, судя по всему, будет или ожидать моего выхода из дома, или вообще отправится восвояси, посчитав, что узнал достаточно.

А ведь как ни крути, возвращаться придется под солнечными лучами. Пакость! Разве что ухитриться послать кого-нибудь за наёмным экипажем. Хм, неплохой вариант. Там тоже, конечно, не великая радость, солнце сквозь стёкла хорошо проникает, но всё равно не так неприятно и болезненно. Сейчас же предстоит беседа с Ильей Родионовым, вампиром из клана Сангредо, скрывающимся за маской отставного штабс-капитана какого-то там пехотного полка.

Второй этаж, где и расположена квартира… Защитная магия практически отсутствует, что для господ Сангредо характерно. Наличествуют лишь сторожевые конструкты, способные предупредить о визитёрах, но никак не доставить им неприятности. Любят представители этого клана сами участвовать в бою, причём именно на близких дистанциях. Однако у них есть все основания поступать именно так – боевой транс, коронный трюк клана, дает им ощутимые преимущества. Если бы к сей особенности добавить ещё определенные черты… Но чего нет, того нет. Сангредо, пожалуй, самый древний клан из существующих. даже древнее Рэйбендраум, но вот сейчас от них остались лишь осколки былого величия. Череп пару раз упоминал, что в одной из канувших в Лету Межклановых войн Сангредо лишились всей верхушки, которая и хранила подлинные шедевры магического искусства клана. Оставшиеся же были простой пехотой или же неофитами, далекими от познания секретов высокого уровня. Эх, вот что-то мне ситуация сильно Хэлькригер напоминает! Печально, когда даже сумевшим выжить кланам не удаётся сохранить всю ту магию, которая была раньше. Развитие развитием, но куда легче не карабкаться заново на ранее покорённую вершину, а штурмовать новую, которая выше прежней.

Вот и имеем то, что наблюдаем – упадок древнего клана, пусть и прекратившийся, после чего медленное, пошаговое восстановление, слишком долго длящееся. Но… Это явно не относится к конкретному представителю клана. Вот и он – Илья Родионов, представший предо мной в несколько настороженном, но относительно гостеприимном виде. Относительно, то есть вместо трости опирается на саблю без ножен, на которую наложены пусть и не слишком мудреные, но чары. Обычный набор – упрочнение, небольшая подстройка веса и замедлитель инерции. Сангредо всегда относились к зачарованному сверх стандарта оружию несколько пренебрежительно. Привыкли полагаться на собственную боевую систему, пусть и небезосновательно. Но всегда можно прибавить к одному оружию элементы другого и на их основе создать третье. Да, сначала возможны неудачи, но без проб и ошибок нельзя сделать существенного шага вперед.

– Вер-Заррен… Воспитанник Черепа, – проворчал Родионов. – У меня гости.

– Скорее уж гостьи, – усмехаюсь я, слыша женские голоса и чувствуя, что одна девушка является вампирессой, а другая просто человек. – Разговор есть, важный. Ты бы свою гостью заблокировал, ей это слышать не надо.

– Сделаю. Но если пройдем в кабинет, то там всё равно не услышат.

– Пусть так, мне любой вариант сгодится.

Не слишком дружелюбная реакция была вполне предсказуемой а потому и не вызвала никаких эмоций. Родионов, конечно, видел меня раза два или три, знал имя, точнее прозвище, но ничего конкретного известно не было. Так, слухи, разные мелочи, да и то в том случае, если озаботился ими поинтересоваться. Далеко не все Сангредо любопытны к таким деталям. Зато сейчас на его лице читался живой интерес по поводу моего неожиданного появления. Ну как же – незваный гость из не слишком дружественного клана, к тому же в весьма неприятное время. Утро почти что наступило, наносить визиты категорически не принято в рамках хороших манер… Однозначно стоило задуматься о причинах.

Ничего, причину я уже обдумал. Ту, что вполне сойдет за серьёзную, равно как и за отвлекающий маневр. Заодно заставит Сангредо посуетиться, решая, как им поступить в данный момент.

– Слушаю…

– Это хорошо, что слушаешь. Вы, то есть клан Сангредо, насколько я понимаю, находитесь с Элланзардо во вполне приличных отношениях, – с моей стороны это было не вопросом, а вовсе даже констатацией факта. – Вот и хочется узнать, с чего это они объелись белены настолько, что решили следить с самыми непонятными намерениями за мной, да и за другими Вер-Заррен?

От так тебе, родное сердце! Родионова словно медным кастетом по голове огрели, настолько неожиданной оказалась эта новость. Не тренировался боец держать лицо, сразу видно. Что внутри, то и снаружи четко отображается… Без претензий и обвинений, всего лишь наблюдение и не более того. И не менее. Люблю тех, кто по сути своей вояки до мозга костей, люблю и всё тут. Работать с ними одно удовольствие, это я ещё в первые годы обретания навыков тайного сыска понял. Чистые строевики, они в большинстве своем прямолинейны, открыты.

Не знал он ни о чём ни сном ни духом, даже не представлял, что местные «низы» Элланзардо вообще на такое пойти могут. А ведь могут, пусть и исключительно в случае ощущения поддержки со стороны серьёзной силы. Амбиций-то у них предостаточно, нужно только надавить на одну из особо чувствительных точек. Ну да не о том речь… Сангредо от избытка эмоций вогнал саблю в пол, расщепив плашку дубового паркета.

– Мы таким не занимаемся! – рявкнул он со всей убедительностью старого сержанта, обвиненного в злостном пропитии полковых регалий. – Если бы и сказали им что, то разгромить, за ноги повесить, но не следить… Такое неприятное дело чужим не поручают.

– Так насчёт этого у меня никаких сомнений и не было. Не ваш стиль, уж извини за прямоту, совсем не ваш.

– А чего тогда надо?

– Поговорить. О жизни, о Элланзардо и их странном поведении, которое может доставить серьёзнейшие неприятности. Вы ведь с ними нормально общаетесь, даже какие-то выгоды находите. Неприятно было бы лишиться ВСЕХ собеседников из-за выходок нескольких отщепенцев.

Не слишком тонкий намек на очень толстые обстоятельства… Все кланы Красного рода знали, что бывает, если боевые группы Вер-Заррен, как и полагается, усиленные лабораторными Тварями, начинают резвиться со всем усердием. Не столь важно, что в этом домене у нашего клана крайне скромное представительство. Достаточно просто связаться с иными доменами, теми, где мы имеем гораздо более сильные позиции, и очень скоро нагрянут элитные отряды, специализирующиеся на таких операциях.

Или же все будет гораздо проще, и вместо бравых головорезов из родного клана пойдет «сигнал» к нашим… вынужденным соратникам уже в этом домене. К кому? Конечно, к Маледиктуму, которые тут освоились раньше нас и чувствуют себя довольно вольготно. Такой вариант кажется более вероятным, поскольку Иерархи не любят тасовать силы без особых причин, да еще и в кратчайшее время. Более эффективно разменяться, выполнив за Маледиктум ту или иную работу в иных доменах, озадачив деловых партнёров своими проблемами тут, в далёкой таёжной местности.

Есть некоторые сложности в отношении к Маледиктуму Иерархов нашего клана. Двое относятся к нему примерно с такой же «любовью», как к Ордо Деус, где мы вынужденно состоим. Ещё двое подчёркнуто нейтральны, ограничиваясь обычной холодной вежливостью. Зато один смотрит гораздо дальше и в глубь проблемы. Фердинанд, Третий Иерарх… Тот самый, что обратил Черепа. Предпочитает медленно, но верно двигаться по пути преодоления изначально враждебного отношения и вынужденного взаимовыгодного сосуществования.

Но думы о взаимоотношениях нашего клана с Маледиктумом не мешали мне большую часть сознания обращать в сторону гораздо более насущной проблемы. Родионов понимал, что проблемы не нужны ни ему, ни другим Сангредо. Пусть он был в своём клане далеко не на первых ролях, к тому же весьма юным, но и я, появившийся у него с целью поговорить, также не отличался долгими годами вампирического состояния. Вполне логичный ход – полуофициальный разговор между неофитами двух разных кланов.

– Что эти комики опять учинили, кроме слежки? Не могли они на чужую территорию влезть, им это ещё полгода назад объяснили. Не столько даже им, сколько тем, кто над ними, настоящим Элланзардо.

– Нет, к ЭТОМУ они и впрямь непричастны, – согласился я. – Особенно учитывая то, что за ними с тех пор пристально наблюдают некоторые заинтересованные лица… Но вот в других делах они совсем нехорошо поступают. К тому же слежка – не такая мелочь, чтобы от нее так просто отмахнуться. Зачем следят, почему следят? А главное, собственная ли это инициатива или работа по найму? Ты ведь хорошо понимаешь последствия.

– Понимаю. А что я могу сделать?

– Передать своим старшим о желательности встретиться, поговорить, обсудить детали. И не тянуть долгое время, это в вашей ситуации крайне нежелательно. Появится естественная потребность самим всё уладить. И тогда плевать мне, пардон муа, что после такого из каждой канавы чьи-то хладные тушки вытаскивать придется. Были в домене не слишком умудрённые жизнью Элланзардо, а вот уж и нет их… Желающих порезвиться всегда в потребном количестве найдется.

– Эти ваши игры с ублюдками из Маледиктума! Да и… – тут Сангредо словно подавился, довольно убедительно замаскировав непроизнесенные слова приступом кашля. – Я передам Глебову лично. Где вас найти он знает, ждите.

– Мы подождём.

– А сейчас, будь так любезен, избавь меня от хлопот и дай спокойно отдохнуть. Утро уже, а в это время я не расположен заниматься делами.

– До новой встречи.

По выражению лица Родионова было видно, что он желает, чтобы упомянутой встречи и вовсе не было, равно как и моей персоны, да и всех Вер-Заррен в общем. Ничего, я к этому привыкший… Раньше на меня изливали потоки желчи как на представителя тайной полиции, теперь как на представителя клана Вер-Заррен, также не пользующегося у многих популярностью. Ничего нового, только внешние формы чуть изменились. Суть же неизменна.

Глава 10

Естественно, ни о каком вызове экипажа к дверям дома и речи не шло. Не та ситуация, чтобы Родионов сделал хоть что-то для моего удобства. С-скотина! От избытка прорвавшихся эмоций я так хлопнул дверью квартиры, что внутри, такое впечатление, что-то рухнуло и разбилось. Впрочем, почему что-то? Стояла там в не слишком устойчивой позиции некая фарфоровая безделушка, коей теперь однозначно пришло время отправляться на помойку в разбитом виде. Мораль следующая – вежливее надо быть с гостями, вежливее… Тогда и мелких неприятностей не будет, причем заметьте, я никаких усилий и желаний к сему факту не прикладывал.

Настроение самую малость улучшилось, и я, подняв повыше воротник плаща, спустился вниз по лестнице, а там и на улицу, открыв дверь дома. Восход солнца, будь он неладен! Лучи пока ещё не столь палящего солнца ухитряются обжигать лицо, порой шею… Боль. Не страшно, я к ней привык и буквально сроднился, но вот менее неприятной она от этого не становится. Зато приятно видеть полное отсутствие присутствия соглядатая из клана Ценерис. Исчез, паршивец, не желая находиться под солнечными лучами. Но это и естественно, нужные сведения он получил, даже с избытком, не было теперь смысла рисковать. Да, рисковать, поскольку он знал, за кем следил. В подобных делах чванство неуместно!

Именно, ведь не суть важно, что я неофит, гораздо больший вес имеет тот факт, что у меня весьма солидный опыт работы в одной очень милой службе, где слежка за объектом, равно как и умение обнаруживать «хвосты» – суровые будни и неотъемлемая часть работы. Если следят за профессионалами, то используют подставки вроде того же Келатор, а заодно и передают объект с рук на руки в зависимости от района слежки. Прикрышку он уже сбросил, а многоуровневую систему ему, по всем признакам, не организовали – не тот пока случай.

Логично, спору нет. Пока это ещё не полный контроль за моими передвижениями, а довольно деликатное прощупывание. Относительно, конечно, но с определённой точки зрения так оно и есть…

Но надо либо быстрее двигаться, либо же искать экипаж. Не стоит привлекать к себе всеобщее внимание как одеянием, так и довольно странным поведением. Простые люди никак не стремятся в довольно теплое утро закутаться в плащ, поднять воротник, а ещё и темные очки нацепить. Последний аксессуар и вовсе редкость великая, распространения широкого покамест не получил, невзирая на определенные наши, Красного Рода, старания ввести их в обиход естественных вещей. Ну, получится-то оно получится, но не моментально. Такие нововведения, знаете ли, быстро не происходят.

Не переношу быть в центре внимания посторонних людей, противоречит это всей сущности как сотрудника тайной полиции так и неофита Вер-Заррен. Вон, какой-то прохожий, по внешнему виду пролетарий с городских окраин, остановился поглазеть на диковинное зрелище в виде меня в странном виде, прикрывающего лицо от солнечных лучей. Ещё один, ещё… Неважно, что я довольно быстро двигаюсь по брусчатке мостовой, направляясь в нужную мне сторону – на случайных зевак это влияния не оказывает, им ведь любопытно! А сделать что-либо в такой ситуации сложновато – всей честной компании глаза не отведешь, замучаешься. Оставить же всё как есть и рвануть на всех парах также нежелательно – сразу выдаст мистическую природу происходящего – тут и нереальная для человека скорость, и краснота от солнечных лучей на лице.

Наглость – второе счастье, плавно переходящее в основное достоинство. Плюс к тому малую толику везения добавить, и тогда все еще лучше становится.

Неспешно проезжающий мимо экипаж был если и не подарком фортуны, то уж точно благожелательной улыбкой. Привычно прозондировав транспорт на предмет мистической опасности, я несколькими прыжками сократил расстояние до минимума, а там и запрыгнул на подножку. Закрыта дверца? Мелочи жизни… Силы, что есть у каждого вампира, вполне достаточно, чтобы вырвать замок с мясом. И закрыть дверь обратно, да еще шторки на окнах задернуть, дабы солнечные лучи перестали жечь все еще крайне чувствительную к ним кожу.

– Кто вы? – слышу испуганный вскрик.

Кто да что… Всё-то людям знать надо, что их особо не касается. И что со знанием делать будут? Сомневаюсь я в способности сидящей в экипаже испуганной девушки лет двадцати с небольшим воспринять сложности бытия в полной красе. Домашняя, балованная, с необычным не сталкивавшаяся. Не наш контингент, тут и гадать нечего. Следовательно, надо просто избавить ее от лишних волнений.

Слабый ментальный удар, погружающий в беспамятство и вымывающий из разума события последнего времени. И ещё один маленький штрих, рекомендуемый к использованию более опытными, мудрыми вампирами. Сны. Некоторое время – месяц или около того – девушке будет сниться странное, мистическое. Зачем? Проверка, попытка удостовериться, кто она и что. Если окажется, что есть где-то внутри личности желание стать чем-то большим, нежели просто человек… Тогда она начнет искать, узнавать мир, разыскивая странности, несоразмерности. Кто ищет, тот имеет шанс найти, если не испугается открывающейся перед ним бездны. Пройдут же видения мимо… девушка просто-напросто забудет о них. Нам не нужны слабые, ни к чему стоящему не стремящиеся.

Пристроив сладко спящую девушку поудобнее да и сам расположившись в относительном комфорте, я стал подчинять себе разум кучера. Дело простое, привычное… Ручаюсь, он также не заметит, что из жизни выпал часик отнюдь не драгоценного для подобных созданий времени.

Готово. Теперь меня повезут домой и можно будет доложить Черепу про очень своеобразные события, произошедшие в нашем мире. Договоренности с прекрасной Рэдин, слежка здешних Элланзардо и потянувшийся от них след к несколько иным персонажам. Кстати, о персонажах. Где там соглядатай, что-то его не видно и не слышно? Уж не приболел ли?

Да вашу ж бабушку с перегибом через перила и с использованием трубы от паровоза! Это же надо такое неуважение ко мне проявлять… Опять Келатор, но другой. О слежке представление имеет самое примитивное, зато энтузиазма достаточно. В открытой пролетке развалился, словно он так, с ветерком проехаться возжелал. И плевать на то, что я его уже видел, то есть могу опознать. Неужели он всерьёз думает, что его можно не приметить? Пожалуй, нет, идиотизм даже им не свойственен.

Тогда остается вариант «наглой» слежки. Некоторым она давит на психику, некоторых заставляет нервничать, ну а поднаторевших в тайных игрищах только рассмешить в состоянии. Всегда забавно наблюдать за такими методами воздействия, а вместе с тем они довольно осмысленны. Называется, вот они мы, во всей красе, и попробуйте избавиться. Сам же Ценерис, как настоящий мастер – особенно в сравнении с остальными – наверняка продолжил наблюдение за Родионовым. Он, как и следовало ожидать, показался ему на данный момент более перспективным объектом.

Пусть работает, страдалец. На всем на этом можно роскошный отвлекающий маневр выстроить. Череп одобрит, спору нет. Он именно для таких макиавеллевских комбинаций нас обратил, вот и будем отрабатывать доверие.

* * *

До дома я доехал без каких бы то ни было проблем, сопровождаемый тем самым Келатором. Так, глядишь, и привыкну к постоянному вниманию конкурирующих структур, начну воспринимать как надоедливую, но вместе с тем привычную деталь пейзажа. При желании и определенную пользу поиметь можно. Постоянно тренироваться в отслеживании хвоста, например, или периодически проворачивать его сброс. Мелочи, зато небесполезные.

Больно! Именно это ощущение будет рефреном идти по жизни ещё долгие годы в дневное время. Чуть появишься на солнышке, так инквизиторские пытки на ум и приходят… Так что, выгрузившись из экипажа, я припустил к дверям особняка на полных парах. Даже особо не надрывался, осматривая окрестности. И так было ясно – соглядатай тут как тут, никуда не делся. Ну а временно позаимствованный мной экипаж… Тут всё в порядке. Постоит на месте минут пять или около того, кучер в себя придет, подивится малость относительно неноняток со временем и нынешним своим местоположением. Потом поедет по заданному маршруту и вряд ли будет особо вспоминать случившееся несоответствие. Природа такая у обычного человека – забывать мало-мальски выламывающееся из привычных рамок.

Ф-фу… Солнышко осталось за порогом, ну а в вестибюле возвышается особо болтливый гаар-гул с ехидной усмешкой на полукаменной морде:

– С принятием ультрафиолетовых ванн, ваше жандармское высокоблагородие.

– И тебе не хворать. И где весь честной народ обретается?

– Так день на дворе, – хмыкнул Седрик. – Клим и Висельник без крайней надобности не высунутся, а Череп, тот сегодня с архивами поработать решил. Как закопался в древних бумагах по Лунному Кругу, так и сидит. Помощь предлагал, так он только огрызнулся. Мешаю полету мысли, как оказалось.

– Жаль… Значит, в ближайшее время с ним и не побеседовать.

– Почему же? Сам просил, чтобы при важных новостях отрывали не то что от бумаг, но и с любой великосветской шлюшки сдергивали. Шлюшки, они и подождать могут, зато дела обостряются при промедлениях. А у тебя что – очередная мелочь по ходу игры или козырная карта со сдачи пришла?

– А вот ангел их разберет эти расклады, – оскалился я. – Не то чтоб непонятки пошли, но корректировки вносить придётся по мере сил наших скромных. Вокруг да около ходить не буду, а скажу прямо. Лунный Круг тут действительно грязными лапами наследил, но обнаруживаются и наши старые знакомые – Ценерис. Вот их роль мне понять так и не удаётся. Ну что, достаточно для оттаскивания Черепа от пыльных архивов?

Седрик только кивнул и с каким-то злобноватым выражением лица утопал в направлении личных апартаментов Черепа. Знаю я, что стоит замаячить на горизонте ликанам, как сразу надёжный как скала гаар-гул становится малость невменяемым от злобы. Разумеется, очень быстро берёт себя в руки и вновь готов здраво рассуждать и действовать. Однако факт остается фактом – ненависть внутри кипит и переливается.

Будем посмотреть. А пока в уже привычный зал-кабинет, где так хорошо и просто отдохнуть в компании двух старых друзей или ещё и новых соратников по делам многим, так и обсудить разные грани бытия. Уверен, что Наставник мой если и не моментально проявится, то в самом скором времени.

Глядя сквозь затемнённое стекло во двор, я мимолетно подумал о творящемся сейчас в бывшей родимой структуре… Интересно даже, как там теперь без нас работа движется? Ну, что движется, тут и гадать не стоит, а вот насчёт качества… Хорошо ещё, если действительно толковых ребят пришлют или из окрестностей подтянут. А коли нет? Ведь могут на самом деле всю тончайшую работу загрести под себя всякие разные с либеральными веяниями в голове. Из тех, которые ни в жизнь не устроят по уши замазанному в нигилятине и терроре «самопроизвольное утонутие» в ближайшем водоёме. Идиоты в белых перчатках.

– При чем здесь Ценерис?

– А вот Провозвестник их знает, при чём тут они, – отбрехнулся я, разворачиваясь в сторону обладателя очень знакомого голоса. – Наставник, тут мозги свернуть можно. Но я не я, если партия не закручивается самая серьезная. Вы же знаете, что за мной вроде как слежка нарисовалась.

– Да. Щенки из Элланзардо. Плюнуть и растереть, большего они не заслуживают.

– Солидарен. Был бы. Но только не после того, как обнаружил кукловода. Ценерис… – заметив невысказанное пока вопросительное нечто в глазах Черепа, я добавил: – Скорее всего, насчет кукловода погорячился, грешен. Но факт руководства этими дилетантами в сыскном деле именно кем-то из Ценерис установлен точно. И сей Ценерис не профан, я смог его засечь только один раз, всего на несколько секунд. Не светится, применяет оккультные знания, но возраст с момента обращения не слишком большой. Предположу, что более тридцати, но меньше пятидесяти.

– Интересно…

– Сложно возразить. Пришлось направить соглядатаев по ложному следу. Хороший обманный путь может вырисоваться, жирный такой, как кусок сала в мышеловке. А там уж решать не мне, Наставник.

– Не прибедняйся, стиль от твоего далёк, – пропустил мою попытку сбросить с себя часть ответственности Череп. – Кого решил подставить для нашего более спокойного жития?

– Сангредо, конечно. Им вряд ли понравятся такие игры молодёжи из Элланзардо. Слишком тесно в последнее время их клан связан с этими не самыми уважаемыми представителями Красного Рода. Но… Что это мы без Клима и Висельника?

Седрика хватит. А друзья твои… Пусть тренировками подзаймутся, потом расскажешь им, если посчитаешь важным.

Мрачный Череп. Бывало и такое, но вот без причины он в состояние такое сроду не погружался. Есть над чем поразмыслить.

А размышляется, как известно, лучше всего как раз в несколько отвлеченной атмосфере. Хорошо бы дождь за окном или полная луна кроваво-красного оттенка. Но чего нет, того нет. Пить я как-то не приучен, вот и остается только хорошая сигара из богатейших запасов Черепа. К чести его следует сказать, что над запасами не трясся, подобно шейлокам, гарпагонам и прочим гобсекам. Лично меня всегда забавляли умные в общем люди, которые держали в погребах роскошные коллекции вин и ни разу их не пробовали. Загадочные создания, право слово. Это ведь то же самое, что добиваться расположения прекрасных дам и останавливаться прямо на пороге спальни.

– Пришёл в рабочее состояние ума? – несколько сварливо поинтересовался Череп, когда я раскурил сигару и вновь подошел ближе к окну. – Тогда давай о Сангредо.

– И поподробнее, поинтереснее…

Да, Седрику бы только что веселое услышать, если уж в бодром состоянии духа находится. Но сейчас вроде бы не должно такого быть. Впрочем, если злоба к Лунному Кругу скомпенсировалась предчувствием скорого погрома этих блохосборников, то всё становится очевидным. Точно. Стоит, стену подпирает, рожа мечтательная и в то же время боевая. Идеально прописанные симптомы, что ни говори.

– В общем, я слил одному из молодых, но уже проверенных в боях Сангредо, что используемый ими в своих целях молодняк Элланзардо наступил нам на хвост своими мелкими, именно мелкими, пакостями. Удивился он от всей души, такое столь «великим» интриганам не сыграть при всём желании. К тому же Родионов вояка со стажем, рефлексы строевика так быстро не уходят. Побежит докладывать начальству, о чём мне прямым текстом и сказал.

– И кто у нас начальство?

– Седрик, что ты как не родной. Глебов конечно же. Сам Родионов – его креатура, обязан ему самим фактом обращения. Кое-кто был против его кандидатуры, считая, что рановато для такого шага, но Глебов под свою ответственность протащил его. А то так и оставался бы кандидатом под присмотром долгое, очень долгое время.

– В наших архивах такой информации нет.

– Так что с того? – ответил я вопросом на вопрос по одной из традиций Третьего отделения. – У нас ведь принято заносить только достоверные, проверенно-перепроверенные сведения, а всякие слухи, сплетни оставлять несколько вне официальных документов. Всё правильно, спору нет. Вот только слухи разного рода полезны при игре на провокациях, при желании смешать истину и блеф. Не правда ли, Наставник?

– Правда. Тебе, Седрик, надо больше практики в интригах тонких, заковыристых. Стилет со своими друзьями как раз из той организации, где ничему не верят, но всё учитывают. Как они говорят: «Был бы человек, а досье на него всегда найдется», – чуть помедлив, он обратился ко мне: – Какую цель хочешь достигнуть, осведомив Глебова о проделках Элланзардо?

– Разворошить муравейник, но не нашими руками. Глебов притащится сюда… Не наверняка, но очень вероятно, любопытство и злость – полезный нам коктейль. А так как я оставил Ценерис в состоянии повышенного интереса к Родионову, он со товарищи отследят и контакт с Глебовым. Отсюда возможны варианты во всем своем многообразии.

Захотим вместе с Сангредо прижать нескольких засветившихся Элланзардо? Это будет очень просто. Сомневаюсь, что они будут покрывать своих нанимателей. А от Ценерис потянется ниточка и дальше, это очевидно. Простой вариант, но именно простота может помочь в реализации. От нас не столь часто ждут очевидного.

С другой стороны, вы можете надавить на Глебова, пригрозив использовать боевые группы Маледиктума для операции подавления. Сангредо чувствительны к подобным промашкам, особенно если дойдет до Магистра всея домена, того напыщенного Луравис. Он не захочет терять лицо и сам начнём прижимать Элланзардо. Мы же будем наблюдать и смеяться. Глебов такого варианта развития событий точно не захочет. По природе своей он жесткий, грубый в гневе. Выдавит из любителей слежки за нашими персонами нужные сведения, а там и мы подключимся на нужной стадии. Мои договоренности с Мануэллой тут тоже лишними не будут…

– Уже успел о чем-то договориться с Рэдин… Это хорошо, – хандра Черепа помаленьку спадала, трансформируясь в обычный для него энергичный настрой. – Только не забывай об осторожности. Вампиры этого клана коварны и непредсказуемы в своих стремлениях. Гниль почище Смерти меняет любое разумное существо, а они с ней давно на «ты».

– Бес с ней, со стервочкой, экселенц. Что думаете о Ценерис?

Седрик в своем репертуаре. Его стремление поскорее перейти к сути вещей неискоренимо. При этом склонен к отбрасыванию вторичных деталей, на чём реально серьезно просчитаться.

– Видишь ли, старый друг мой и соратник. Ценерис никогда и ничего не будут делать без одобрения Луравис. Их долг перед теми слишком велик и будет выплачиваться еще много столетий. А Луравис сейчас не стали бы связываться с Лунным Кругом – ситуация не соответствует. Ни большей власти не получить, ни даже усиления влияния над подконтрольными сферами. Это самодеятельность отдельных пешек и не более. Мелочи из Ценерис, мышиная возня на периферии.

– Ценерис? Экселенц, но вы же только что упомянули Луравис.

– Основатели Ордо Деус как раз ни при чем. Понимаешь, стоило мне услышать от Стилета о присутствии Ценерис – и мозаика стала складываться воедино. Это пока не ответ, но теперь я знаю, куда следует двигаться. Ценерис часто крутились рядом с Лунным Кругом и редко участвовали в силовых акциях против него. А вот оказать тем некоторые услуги вполне могут. Проследить, скоординировать действия, попосредничать при найме того же молодняка Элланзардо… Детские шалости этого клана, мелкие дружеские знаки внимания.

– Они слишком заигрались, – угрожающие интонации в моем голосе были едва слышны, но могли вырваться наружу уже в следующее мгновение. – Доиграются, тогда никто особо разбирать не будет – начнется зачистка территории. Самих Ценерис, конечно, не тронут, но ущерб в плане репутации окажется солидный. Рикошетом влетит и Луравис за проявленное хлопанье ушами в особо крупных размерах.

– Нам это невыгодно, потому ничего подобного не произойдёт, – отрезал Череп. – Рыбку удобнее всего ловить в мутной воде, а не посреди цунами. Будем угрожать, но нежелательно само обнародование фактов. Я думаю, в игре с Лунным Кругом замазались не все представители клана, а только отдельные личности. Но вот эти повязаны с ликанами наикрепчайшим образом. Теперь у нас ДВА источника выхода на ликанов – сами Элланзардо, которые наверняка действуют без ведома старших, и могут быть в курсе некоторых деталей бытия, и собственно Ценерис.