Текст книги "Кодекс крови: Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов (сборник)"

Обстановка особняка Люциана и не поразила, и в новинку не стала – он тут уже был всего несколько дней назад, – зато правила хорошего тона соблюдались этим Рэдин безукоризненно. Сразу же он вспомнил недавний приём, почтив его несколькими хвалебными фразами, потом выразил понимание возникшему с некоторыми кланами Ордо Деус «недоразумению», пожелав скорейшего разрешения на приемлемых для нас условиях. Представил Мануэллу как свою личную ученицу, подающую большие надежды и уже сумевшую заявить о себе. Представление было формальным, это все знали, но тут важным был её озвучены статус. Хорошо озвученный, чего скрывать, слова «личная ученица» и «подающая большие надежды» из уст не самого молодого Рэдин дорогого стоили. А тот факт, что они были вынужденными – о планах Люциана по сотворению из Мануэллы искалеченного «цепного зверя» я забывать и не собирался – это уже совсем иная история.

Зная о том, что Рэдин в большинстве своём те ещё снобы и консерваторы, Череп не стал обставлять встречу так, чтобы вызывать у главного – по мнению самого Люциана – гостя даже тень раздражения «не желающими соблюдать древние традиции Вер-Заррен». Потому никаких не вышедших из ученичества при разговоре и тем более гаар-гулов, которых Рэдин, как и многие другие, недолюбливали. Лишь сам Череп и я, как закончивший период начального обучения, но учеником в более широком плане быть не переставший.

Малая, она же открытая библиотека. Та самая, в которой не было ни одной книги, хотя бы претендующей на редкость и необходимость скрывать её от посторонних глаз. Даже от глаз простого человека. История, романы разных жанров, мемуаристика… оккультные книги из числа тех, которые имели какое-никакое хождение среди простых людей. То есть то, присутствие чего вызывало у простых смертных целый спектр ярких эмоций, но вместе с тем не давало возможности понять истинную суть.

Безмозглая, как ей и полагается, Тварь вида не слишком потребного – тоже обыденное явление – накрывшая на стол, выскользнула из помещения, подчиняясь заложенным в неё правилам поведения. Рэдин подобным не удивить, их кадавры хоть и имеют человекоподобный вид – как-никак основой с давних пор служат именно человеческие тела, – но мозгом там и не пахнет, лишь те же заложенные внутрь с помощью магии правила поведения, удерживаемые комплексом заклятий. Все кланы используют… помощников неестественного происхождения у себя в домах. Кто-то производит сам или берёт у специализирующихся на этом членов клана, другие вынуждены покупать у союзников или нейтралов. Так уж исторически сложилось.

Гости расселись в креслах, даже успели отдать должное напиткам. Мануэлла предпочла настойку из крови Потрошителя, смешанную с выдержанным испанским вином. Ну а Люциан, тот обошёлся классикой, то есть обычной человеческой. Ну а что она была изъята из тела одного из убитых нами при налёте на особняк жреца Единого… это уже детали.

Обычные вежливые слова, причём говорили Череп и Люциан, мы же с Мануэллой по большому счёту отмалчивались, как и подобает по этикету, столь чтимому Рэдин.

– Напитки превосходные, как вина, так и то, что под силу оценить лишь нам, частицам Красного Рода, – довольно прищурился Люциан, но тут же весь подобрался, сосредоточился. – Скажите, Примарх, что по той проблеме, которая сегодня собрала нас в вашем доме? Мне не хочется торопить события, но с учётом сложной обстановки в домене нельзя исключать дальнейшего обострения отношений между всеми сторонами. Возможна даже настоящая война, пришедшая на место тлеющего долгие годы конфликта.

– Возможно всё, – флегматично отозвался Черский, баюкая в руке пузатый бокал с коньяком. – Но вы, мастер, ведёте к тому, что для успешного завершения интересного нам обоим дела лучше поторопиться.

– Без ущерба для результата.

– Бесспорно. Что ж, и тут я могу вас обнадёжить. В самом скором времени мы завершим подготовку к рейду на территорию прайда Потрошителей, равно как и окончательно уточним нынешнее расположение интересующих объектов. Остаётся лишь один важный вопрос и исходящие из ответа на него аспекты.

– Раздел трофеев…

Так и хотелось сказать: «Правы вы, почтенный, но не в этом месте и не для конкретной ситуации». Раздел трофеев нас заботил… да ни черта он нас не заботил, потому как уже всё давно было решено. В том числе и неучастие самого Люциана в сем важном процессе по причине ухода к тому времени в мир иной. Хочется, только нельзя. Вот и Череп ограничился улыбкой и вежливыми словами:

– Прежде раздела трофеев их надо получить. Рейд не обязательно окажется бескровным и уж точно не будет лёгкой прогулкой для участвующих в нём. Нужна разведка, собственно группа проникновения в нужное место и отряд прикрытия, долженствующий, случись что, связать боем преследователей, дав возможность основе уйти с добычей. Разведку обеспечиваем мы, об этом можете не беспокоиться. Остальное хотелось бы обсудить.

– Я предоставляю информацию… уже предоставил, – проворчал Люциан, понимая, что звучит это не слишком убедительно. – И не снимаю с себя долга лично отправиться в рейд. С поддержкой некоторого числа кадавров, боевую силу которых не могут отрицать даже наши завистники и недоброжелатели.

– Как и наших Тварей, и аморфов Валтозарис, и прочих големов с автоматонами, и иных созданий магии. Впрочем, основная группа и не должна быть большой. Скрытность тут превыше численности, потому и «инструменты», то есть Твари и кадавры, будут весьма в невеликом числе. А вот группа прикрытия напротив, тут боевая мощь и численность важны. И… Ладно, это клан Вер-Заррен в моём лице тоже возьмёт на себя.

– И учтёт при разделе добытого.

Тут Череп лишь развёл руками. Дескать, благотворительность в число обязательств перед собственным кланом точно не входит, да и о собственных закромах заботиться следует.

– Моя ученица будет в группе прикрытия, – процедил старший из Рэдин, глядя то на Черского, то на Мануэллу. – Там тоже следует иметь мага, умеющего управляться с Гнилью. В Лунном Круге слабо защищены от нашей магии, их излишне… живая магическая составляющая особенно уязвима для наших заклятий.

– Разумно.

Действительно, вполне себе здравая мысль, хотя на самом деле Люциан наверняка таким образом собирался защититься от возможного неблагоприятного развития ситуации. Не знал, что за эмоции испытывает по отношению к нему Мануэлла, совсем не знал, к нашей огромной радости. Однако следующее высказывание мастера Гнили показало, что он не рассчитывает на одну лишь свою ученицу.

– Я постараюсь найти верных заключённому договору наёмников, Примарх. Уже стараюсь.

Или уже нашёл. В голосе-то нехилая такая уверенность, а это неспроста. Опасаться этого? Право слово, не стоит, ведь если наёмники окажутся в группе прикрытия, О дополнительных сложностях говорить и вовсе не придётся. Мануэлла у нас как троянский конь сработает. Если один-два пойдут с Люцианом в составе основы… Что ж, будем смотреть по ситуации. В том смысле, удастся ли прикончить мастера Гнили незаметно от них или же будем вынуждены ликвидировать и свидетелей сего «печального» события.

– Рад это слышать, мастер Люциан. А теперь давайте как следует изучим ареал обитания Потрошителей, контролируемые ими кеарны, изучим силы, которыми они располагают. Занятие не самое интересное, но необходимое для составления представления о предстоящем деле. Наши помощники окажут содействие в этом.

Пошло-поехало. Я-то ничего нового тут не услышу и не узнаю, а вот… Хотя нет, проследить за реакциями Люциана будет полезно. Изучи врага своего! Верная заповедь, многократно себя оправдавшая. Заодно, может, и Мануэлла что-нибудь полезное вынесет, наблюдая за реакциями на слова Черепа того, кого ненавидит более всех остальных, вместе взятых. Нет, до чего же интересная партия разыгрывается в нашем домене, ранее бывшим местом довольно спокойным! Очередная партия… за короткий срок.

Глава 9

Трэнг, Хранитель Наследия Луногрызов, постарался на славу, уже к середине третьих суток с момента нашей встречи собрав и передав полную информацию о всех пятерых интересующих нас ликанах из прайда Потрошителей. Более того, он расщедрился на карту, где были указаны как тайные тропки, используемые ликанами этих мест, так и известные Луногрызам сторожевые заклятья, долженствующие охранять эти тропки от посторонних. Наверняка там было далеко не всё, большую часть подобных сведений прайды на сторону не выпускают. Но общеизвестное для прайдов Лунного Круга – уже больше, чем ничего. Для заполнения же имеющихся пробелов и неточностей и нужно было воздействовать на одного из четырёх Потрошителей, которые находились в зоне пристального интереса.

Мираг, по сути казначей и интендант местных Потрошителей, был практически недоступен, постоянно находясь в окружении собратьев и крайне редко отходя на большое расстояние от имущества прайда. Про то, чтобы прихватить за жабры самого Хранителя Наследия, Алдора, и говорить не приходилось. Даже если бы нам это и удалось, то это вызвало бы настоящую бурю, во время которой доступ к интересующим нас предметам усложнился бы на порядок. Про такую «мелочь», как ещё сильнее разгоревшееся противостояние, я и вовсе не говорю.

Оставались трое: подружка Алдора по имени Латифа, главный ловчий и разведчик Зальтер, а также Балтор, сей довольно необычный по меркам прайда объект. Не сказать, что богатый выбор, но и не такой бедный, как могло бы оказаться.

Латифа, как и полагает даме, пусть и полудикой по природе своей, любила променады, пускай и исключительно на природе. В теории отловить, перебив охрану, реально, но шум, да и взбесившийся от подобного унижения Алдор способен на разнообразные поступки. Больно уж непредсказуемы Потрошители, когда испытывают сильные эмоции. Хотя и в обычное время понять их для нормального вампира та ещё морока!

Зато Зальтер по должности своей и на окраинах зоны влияния Потрошителей часто бывал, и в вольные рейды отправлялся за-ради ловли двуногой человеческой дичи. Лично, потому как у ликанов вожаки не только командуют, но и непременно своим личным примером демонстрируют силу с удалью. Если же вожак промахнётся, значит не вожак, его положение сразу же будет оспорено. Слишком многое в ликанах от зверей, а они это не только не сглаживают, но всячески культивируют.

Их проблемы, не мои. Главное, что Зальтера можно прихватить, и никто особенно не удивится. Был «главный ловчий», а потом вдруг р-раз и пропал. Может нарвался на боевой отряд Маледиктума или группу из тех же Рэйбендраум, что порой и по лесам рыщут в поисках столь любимых их кланом тайн и загадок. Искать? Будут, конечно, но не сразу. Ведь сразу поднимать тревогу, тем самым не давая «первому среди равных» среди ловчих и разведчиков прайда выпутаться своими силами – значит нанести ему не самое слабое оскорбление. Звериная логика стайных хищников, играющая нам на руку.

И наконец Балтор. «Архивариус», по сути, был предоставлен сам себе, охрану ему выделять никто не собирался, а вот сам Потрошитель любил порой шляться по ближним и дальним окрестностям. Частенько даже в городские условия выбираясь. Не от большой любви к камню и вообще атмосфере развитой цивилизации, а исключительно из необходимости. Занимающийся не слишком уважаемым в прайде делом, он понимал, что архивы нужно не только хранить, но и преумножать, равно как и уточнять множество нюансов. Отсюда и визиты к тем же Детям Камня, которые готовы были торговать чем угодно в обмен на интересное лично им. А интересовались они и информацией, которую уж кто-кто, а архивариус имел в огромном количестве.

Балтор не торговал секретами прайда – теми, которые признавались таковыми Хранителем Наследия и его помощниками, равно как и теми, что могли представлять ценность для Потрошителей, пусть и не признавалось вожаками. У него и без того имелось многое… на обмен. Увлечённый человек, то есть ликан, настоящий энтузиаст своего дела.

Энтузиасты – это хорошо. Вдвойне хорошо, если они не пользуются повышенным вниманием со стороны вышестоящих и по большей части работают в свободном плавании. Тут дремучесть прайда Потрошителей играла нам на руку, равно как и полученные от Луногрызов знания о том, чем именно сейчас озабочен Балтор. А он в этот промежуток времени увлёкся составлением карты перемещения кеарнов за последние пять веков, причём на землях не только своего прайда, но и на других, включая кеарны городские. Подобное занятие не нашло отклика у Хранителя Наследия Алдора и его приближённых. Дескать, бесполезные умствования, до которых истинному воину прайда и дела быть не должно.

Ну-ну! Зачастую именно из таких «бесполезных» умствований рождаются чисто практические результаты. Тут примерно как исследования чистой математики приводят сначала к составлению теорий, а потом эти теории применяются в промышленности, принося огромные выгоды прозорливым людям. Только прозорливость и Потрошители, они не так часто пересекаются в одной точке.

Как бы то ни было, если знаешь, чем именно интересуется объект, то не шибко сложно подготовить предназначенную именно для него наживку. Вот мы и подготовили, через несколько промежуточных звеньев пустив слух о том, что карта подобного рода уже создана и может быть продана. Даже врать не пришлось! Что Ордо Деус, что Маледиктум и даже Элланзардо всегда отслеживали ситуацию с кеарнами, используемыми ликанами. Как ни крути, а источники силы, которые способны усиливать наших врагов. Следовательно, не следовало оставлять их без наблюдения, да и изучать природу подобного явления тоже было полезным… иногда. Имелись и карты перемещения кеарнов за последние века. Пытались понять закономерности, но пока были от этого почти так же далеки, как и пару веков назад. Даже гаар-гулы, вроде как обязанные знать подобные тонкости, лишь разводили руками. Дескать, обращайтесь к Лунному Зверю, не исключено, что именно его работа, непосредственная или косвенная.

Если кто-то хочет что-то продать ликанам, то в дело вступают Дети Камня как давние и испытанные посредники. Только на сей раз продавцами выступали не мы, а всего лишь один из Трайденти, которого просто вежливо попросили оказать сию небольшую услугу. Естественно, попросила баронесса Зейгерс. После всех недавних событий и планируемых действий и нам не стоило излишне себя раскрывать, да и задействовать кого-либо из кланов, на резиденции которых нападали прайды Лунного Круга, тоже было бы не самым разумным вариантом.

Потому и Трайденти, чуть ли не самый удобный и нейтральный вариант. Разумеется, довольно скоро вся суть происходящего вскроется, но «скоро» и «сразу» – это совершенно разные понятия.

Ловись рыбка, большая и блохастая! На брошенный нами крючок с вкусной наживкой сразу клюнула именно необходимая «рыбка». Балтор, чуть ли не подвывая от нетерпения, готов был бежать и покупать столь желаемый им документ – точнее целый набор оных, ну да не суть – да и продавец шёл навстречу. Назначить место и время? Легко. А уж то, что сия информация была и у нас – так откуда Балтору знать о подобном?

Естественно, брать его на пути туда или рядом с местом встречи мы даже не собирались – ни к чему ставить пусть маленькое, но грязное пятнышко на репутацию Детей Камня домена. Нам с ними ещё не раз предстоит работать. Совсем другое дело – перехват объекта где-то на выходе из города. Да, именно так, потому что встреча была назначена в городских условиях, на иное вряд ли какой Трайденти согласится. Никаких подозрений у Потрошителя это вызвать не могло. И не вызвало, потому как на встречу он появился.

– Прайд Потрошителей так усердно смотрит в далёкое прошлое, что скоро совсем свернёт себе головы, – разглагольствовал Седрик, откинувшись на спинку сиденья в экипаже, где мы сейчас находились, ожидая нужного момента. – Они настолько жёстко следят за соблюдением стародавних обычаев во всех сферах жизни, что это вызывает недовольно у других кланов Круга и даже у некоторых членов собственного прайда. На что ортодоксальны Мораны, но даже им не приходит в голову ограничивать посещения городов в приказном порядке до нескольких раз в год и на каждый случай сверх лимита специально просить дозволения у Хранителя Наследия. И это лишь один из примеров скатывающихся в полное безумие в своей ненависти к цивилизации Потрошителей.

– Сами себе ослабляют.

– Истину глаголешь, мой юный друг! Экселенц почти то же самое говорит, только добавляет, что они и других за собой скоро потянут, если ничего не изменится. Нам-то от этого только лучше, но без периода совсем уж жуткого угара и выплеска злобы Потрошителей вовне всё равно не обойдётся.

– Может, и так, – не стал я спорить. – Хотя сейчас меня больше Висельник с Климом интересуют. Не упустили бы объект.

– Так они ж с большим опытом, с жандармским, сам об этом много раз говорил.

Ехиден гаар-гул по обыкновению своему. Вреда в этом нет, раздражения от подобного я тоже не испытываю, просто волнение штука такая, от него в некоторые моменты никуда не деться.

– Магия, Седрик. В ней мы не столь опытны, как в слежке обыкновенной. Вот по прошествии определённого количества лет этот недостаток сгладится, как и положено. Покамест же причины для волнения остаются. Сколько там лет этому самому Балтору, сто двадцать, так?

– Примерно. Но с чего ему опасаться именно слежки? Вот нападение – это да, защиту в недружелюбном для большинства ликанов городе он будет держать сильную, как и опасаться нападения. А слежка с целью именно отследить направление движения… Стой! Сигнал появился.

Сигнал – это хорошо. Им один из моих друзей должен передать, куда именно и как движется объект. Увы, но полноценные связные артефакты и довольно громоздки, и слишком уж дороги, на всех не напасёшься. Зато их упрощённые аналоги – совсем другое дело.

Вот и сейчас у меня на запястье красовался массивный серебряный браслет с единственным кристаллом горного хрусталя, который то ярко вспыхивал, то гас совсем. Это был простейший код, та самая «азбука Морзе», считавшаяся изобретенной в сороковых годах, но на деле… На деле она, пусть и с другими значениями символов, использовалась вот уже много веков кланами Красного Рода при работе с упрощенными амулетами связи.

Надёжные штуки, вот только работающие по парному принципу. Иными словами, каждый браслет мог связываться лишь с одним другим, таково уж было ограничение, от которого уйти было хоть и реально, но при повышении цены изделия и его габаритов. Увы, эта область магии находилась не то чтобы в упадке, скорее уж замерла в развитии. Причина? Отнюдь не в нежелании развития, просто мы толком не понимали принципы работы подобных артефактов. Могли пользоваться, самую малость видоизменять, копировать имеющиеся варианты, но не больше. Наследие иного времени… иных кланов, от которых и следа не осталось.

Печальные мысли лезли в голову… но были отброшены волевым усилием. Не до них сейчас, право слово! Висельник передавал, куда именно движется объект. Хм… хорошо, нам надо лишь самую малость сместиться.

– Вправо, до пересечения с Тенистой, – озвучил я гаар-гулу место нашего перемещения. – Если ничего не изменится, именно там окажется Балтор.

– Как окажется, ему сразу станет плохо, а нам, соответственно, хорошо.

Кто бы сомневался, но уж точно не я. Запряженный похожими на лошадей Тварями экипаж медленно двинулся в нужном направлении. «Кучер», та же Тварь, но человекоподобная, изображал, будто правит, на деле же никакого отношения к сему процессу он не имел – Твари повиновались лишь мыслям поводырей, то есть вампирам клана Вер-Заррен, да к тому же согласно прописанному в их сути приоритетам. Ну и под нашими ногами, в потайном отделении, обычном для всего нашего транспорта, было ещё несколько созданий, внешне схожих с собаками. Относительно схожих, чтоб издалека сложно было отличить. Набор на случай необходимости действовать в светлое время суток, при возможных свидетелях.

А сейчас был именно что день, будь он неладен! На этом настоял Потрошитель, частично сбалансировав этим встречу с продавцов в городских условиях. Дескать, если уж вампир-Трайденти заставил встретиться в неприятных для Потрошителя городских условиях, то пусть получит взамен неприятное уже для представителя Красного Рода время суток. Нормальная такая звериная логика, удивляться ей не стоило. Вот мы и не удивлялись, хотя это и делало захват объекта чуть более хлопотным. Те же возможные свидетели, чтоб им пусто было. Не из числа находящихся рядом – подчистить память труда сроду не составляло, – а те, которые на заметном отдалении. За всеми ними гоняться – те ещё пустые хлопоты. Лучше уж обставить всё так, будто ничего сверхъестественного и не наблюдается. Обычные выяснения отношений между представителями рода человеческого, на окраинах города чего только не творится.

Живым или мёртвым? Вот на этот вопрос ответить было сложно. По сути нас устраивали оба этих варианта, учитывая наличие не просто Рэдин, а целого мастера Гнили, знания и, главное, опыт которого не чета тем, которыми обладает Мануэлла. Так что даже мёртвым Балтор поведает нам всё важное.

Только лучше живым. Не абстрактного гуманизма ради, а по совершенно иной и куда более разумной причине. Ведь если есть возможность обойтись без утечки информации на сторону, лучше так и поступить. Люциан же – как раз та самая «сторона» и есть. Пусть мы и собираемся его прикончить, но пока он жив, и это следует учитывать.

Прибыли на место. Эх, иллюзиями бы прикрыться, но стихийная магия Красному Роду в принципе недоступна. Есть Химеры, но мы не Фаугле, а они стерегут свои секреты как зеницу ока. Как и все мы. Плюс не стоит забывать о том, что использовать магию другого клана… это как хлебать с ножа бульон. Расход сил огромен, эффективность минимальна, а вдобавок без полноценного обучения это будет одна сплошная проблема. Полноценное обучение – это значит обучение кем-то уровня не ниже Примарха одного из серьёзных доменов, а не абы кем.

И ведь не только в этом проблема! Порой вампиры покидают свой клан по тем или иным причинам. Только вот одно дело покинуть клан и жить самим по себе, хоть и поддерживая примерно те же связи с Красным Родом, и совсем другое – попытаться юркнуть под крыло к другому клану. За перебежчиками начинается настоящая охота. И не только за ними, но и за теми, кого они обратят, и кто не вернётся в тот клан, к которому они принадлежат по крови. О нет, никаких штурмов того места, где они скрываются, ведь если при этом будет нанесён ущерб укрывшему перебежчика клану и тем более убит кто-то из его членов… Война между своими никому не нужна. Более того, она под настоящим запретом! Межклановые войны, точнее смутная память о них, оставили слишком глубокий след. Но если укрывшийся под защитой иного клана вампир высунется на улицу… его непременно постараются прикончить. И даже внутри дома, где тот скрывается, если кто-то сумеет попасть туда на законных условиях и в процессе убиения переметнувшегося собрата не причинит ни малейшего вреда хозяевам. Подобное будет в рамках Кодекса крови, который никто из нас не нарушит.

Сложный он, этот Кодекс, многогранный, периодически пополняющийся и корректирующийся, равно как и мир вокруг нас. Зато действенный вот уже много веков.

Та-ак… А вот и наш объект. На вид человек лет тридцати, довольно небрежно, но отнюдь не бедно одетый, заросший густой бородищей, да и усы явно давно не стрижены. Борода и усы – это чуть ли не неотъемлемый атрибут человеческой ипостаси ликанов Лунного Круга. Они серьёзно считают, что стричься-бриться сверх необходимого минимума недостойно истинного порождения природы. То же самое касается косметики и излишне – по их мнению – роскошных нарядов у женщин. Вроде как: «Наши самки достаточно красивы в своём естественном виде и лишь порочным кровопийцам и ничтожным людишкам требуются искусственные дополнения к исконно данному от рождения».

Спокойно идёт, не пытается переходить на бег, не озирается по сторонам. Зато защитных чар вокруг понакручено… немало. Основа, как и полагается Потрошителю, шиты огненной стихии, но есть и кое-какие элементы воздуха и воды. С этим у ликанов получше, чем у нас. Есть направление, к которому имеется предрасположенность – Огонь у Потрошителей, аспект Льда водной стихии у Моранов, менталистика у Смотрителей Перекрёстков и так далее – но другие направления развития для них отнюдь не закрыты. Просто изучаются дольше, процесс весьма сложен, да и истинных высот очень мало кто в состоянии достигнуть. Даже завидно, чего уж тут скрывать! Нам в этом плане куда печальнее, хотя… Мы, а именно Вер-Заррен, имеем кое-какие послабления по причине того, что к нашему созданию не приложили руки и клыки Провозвестник Пути Крови и его отродья. Зато и смотрят за тем, чтобы нам не достались знания иных кланов, на порядок пристальнее. Никто не хочет чрезмерного усиления одного из кланов, это естественное явление.

Наш экипаж тоже движется. Неспешно так, словно едут куда-то люди по своим делам и всё тут. Пусть иллюзии и иные похожие явления нам не подвластны, зато менталистика присутствует и более чем неплохого уровня. Аура отвлечения внимания, спокойствия, нежелания замечать разного рода второстепенные факторы – вполне достаточно для того, чтобы снизить подозрительность Потрошителя. Это не Смотритель Перекрёстков, тот учуял бы ментальное воздействие моментально. Не Жрец, обвешанный разного рода амулетами и даже при слабой чувствительности к обучению менталистике находящийся настороже. Даже не Мусорщик, трусливый и одновременно жестокий, который в постоянном ожидании угрозы привык ожидать удара отовсюду, но и сам готов вцепиться в глотку зазевавшемуся недругу.

Потрошители… они иные. Совсем иные, слабо привыкшие к жизни в городах и не желающие из принципа её изучать, чтобы не быть этакими полупотерявшимися подневольными туристами. Даже Балтор, который обладал кругозором, скажем так, более широким, чем большинство его собратьев. Хотя тут я мог и ошибаться, а его податливость к ментальному воздействию объяснялась тем, что он совсем недавно – без особых проблем и за невысокую плату – получил столь чаемые документы.

А есть ли разница? Как по мне, никакой. Оказавшись на допустимом для атаки расстоянии, я, не выходя из экипажа, ударил Облаком Земана. Названное так по имени своего создателя заклятье окутывало некоторую площадь пеленой, мешающей адекватно воспринимать окружающий мир, обманывая органы чувств, заодно частично искажая энергетические потоки вокруг. Седрик… Тот выскочил наружу, паля из револьвера, заряженного серебром, а одновременно нанося мощный ментальный удар по ликану, с целью не убить, но лишить сознания, оглушить.

Серебряные пули плавились, падая каплями серебра, не долетев до Балтора. Сработала защита, разумно поддерживаемая им, воздействующая на приближающийся металл. А серебро, оно легко плавится, чего уж там. Простое, не защищённое специальным комплексом чар, как во многих действительно качественных клинках. И всё равно Потрошитель поплыл… Ментальный удар сделал своё дело, вот только не до конца. Вспыхнувшее вокруг ликантропа пламя пыталось выжечь структуру облака, но на это требовалось время, хотя бы несколько секунд.

Атака! Вращаясь как обезумевший волчок, Балтор тем самым облегчал работу Пламенеющего Смерча, что расходился от него во все стороны, выжигая все органическое, до чего дотягивался. Простое заклятье, но эффективное. Больше силы, ещё больше – вот всё, что оно требовало по большому то счёту. Ну и ритуальный компонент в виде вращающегося на месте заклинателя способствовал, чего уж там.

Наверняка Балтор хотел под прикрытием этого самого заклятья сначала сместиться в более выгодную позицию, а там и попробовать удрать, но… Камень мостовой, он на то и камень, чтобы гаар-гул мог хоть грубо, но взаимодействовать с ним. А когда камни под ногами острыми шипами вонзаются в ноги… Больно, неожиданно, нарушает концентрацию.

Этого с избытком хватило для того, чтобы я нанёс ментальный выпад, а появившийся Клим посодействовал, паля с двух рук по ногам ликана. Серебро, оно против детей Лунного Зверя большую силу имеет. И одна из пуль проникла через уже ослабленные щиты, к тому же потревоженные болью их ставившего. Теперь оставалось только добить! Не в прямом смысле, труп был не слишком желательным исходом. Зато бесчувственное тело Потрошителя – это самое оно.

– Грузим, – рявкнул Седрик, и Клим, повинуясь приказывающему его жесту, подхватил тело, таща ценный груз к экипажу… – Сейчас понабегут. Я и Висельник подчистим.

Это уж вне всякого сомнения, ведь светошумовых эффектов хватало, поэтому двое из нас останутся, дабы ментально воздействовать на очевидцев. Дело привычное, не самое сложное, но больно уж муторное. Зато необходимое, чего тут скрывать. Мы же с Климом отвезём пленника понятно в какое место, чтобы там завершить стадию подготовки к рейду на территорию Потрошителей.

Но сперва… Как только наш экипаж, внутри которого теперь были я, Клим и бесчувственный Потрошитель, отъехал чуть подальше от места схватки, я начал сдирать с Балтора всё, что могло быть амулетами, от чего шёл хотя бы минимальный магический фон. Рисковать, что по какому-нибудь амулету обнаружат местонахождение нашего пленника… Нет уж, спасибо, этого точно не требуется. Пусть вероятность подобного и маловата будет, но всё равно как-то не шибко хочется. Потому все снятое – кольца, оружие, пара книг, браслеты, разный хлам – в специальный контейнер, изолирующий большинство магических эманаций. Специально для подобной цели его в экипаж загрузили.

– И куда теперь, Стилет?

– К экселенцу, однако! – торжествующе усмехнулся я. – Ну не в особняк же трофей везти. Мало ли что.

– Мало мне Седрика… Теперь и от тебя это «экселенц» слышу.

– Терпи, Клим. Скоро и тебе так Наставника называть придётся. Он же сказал, что скоро и вы с Висельником из начального ученичества выйдете, а другие обращения экселенц любит гора-аздо меньше. Ну не станешь же ты его Примархом постоянно величать?

Тут мой друг закатил глаза к небу, то есть к крыше экипажа и промолчал. Понимаю, ответить-то по большому счёту и нечего. Лингвистика и её забавные нюансы во всей своеобразной красе.

Дорога до небольшого домика – одного из нескольких, заблаговременно снятых для подобных ситуаций – заняла не больше четверти часа. Пленник пребывал в блаженном забытьи, мы же с Климом особенно не скучали, разговаривая на тему того, как именно лучше всего проникать на территории разных прайдов Лунного Круга. Своевременная такая тема для разговора.