Текст книги "Кодекс крови: Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов (сборник)"

Химеры бывают разные, в том числе не имеющие даже временного подобия плоти. И какие из них более опасны, не скажут даже Фаугле. Особенно Фаугле, знающие, что каждая химера, каждое дыхание, прорвавшееся с их помощью из ирреальности, опасно в своей ситуации и для определённых целей. Вот и сейчас…

Время закрывает Вигиландо своим щитом, замедляя всё, даже облаченные временной плотью химерические конструкты? Так зачем тогда она нужна, эта самая плоть? Химеры духа тоже можно призывать, они вне потока времени, им плевать на него. Мысль, эхо эмоций, обрывки страхов – вот тот материал, который извлекают Фаугле из ирреальности, формируют, подстраивают для воздействия на конкретных врагов. Как сейчас.

– Страх…

Одно слово, сорвавшееся с уст Сети Бальзамировщика, зато эффект превзошёл всяческие ожидания. Оно словно послужило спусковым крючком, разрывающим реальность, и вот уже из невидимого, но ощутимого разлома полезло… всякое. Тоже невидимое. неслышимое, направленное не на нас, но даже лёгкой тени хватило, чтобы чувствовать себя очень неуютно.

И сильней всего страх ударил по тем, кто находился вне видимости, довольно далеко от нас, в тылу у ренегатов. Их источники энергии для поддерживаемого ячеистого купола изменённого времени, господа церковники. Какой именно их химероидных страхов впился в их дрожащий от ужаса разум… их бог пусть ведает, да ухмыляющийся Бальзамировщик. Главное результат.

Громкий результат, эффектный результат, радующий… но только нас. Печати Покорности рванули. Может, две, может, больше… К бесам, разницы всё равно нет, ведь и одной хватило бы для того, чтобы порвать в лоскуты подпитывающий Вигиландо защитный купол. Теперь он хоть и был, но уже не столь сильный, не столь надежный. Прорвавшиеся же из ирреальности воплощения страхи – для каждого объекта свои собственные – вовсе не собирались отпускать свои цели из цепких, холодно-липких объятий. Пусть вампиры-ренегаты были сбиты из куда более крепкого материала и самоликвидироваться не собирались, но попробуй сосредоточиться на схватке, когда разум и подсознание разрываются на части от вихря отнюдь не радостных чувств, а паники, первобытного ужаса и тотальной неуверенности в собственных силах.

Слаженный удар оставшихся Ламорис и Черепа, Звук на Хаос… Есть! Цельного купола больше не было, хотя отдельные ячейки и уцелели. Теперь можно было атаковать не только всех Вигиландо, но и каждого по отдельности, а именно этого мы и ждали.

Дальнейшее толком не задержалось в моей памяти. Всё было… отдельными фрагментами, урывками, словно вместо протяжённости событий сохранились лишь фотографии, запечатлевающие определённые картинки, вырванные с корнем.

Замерший словно мраморная статуя Фаугле, защиту которого пробило особенно мощное заклятье Стазиса. Колыбельная Бледной леди, она же одна из мелодий смерти, когда вошедшие в резонанс звуковые волны в прямом смысле способны отделить плоть от костей… И то месиво, которое осталось сразу от трёх ренегатов, попавших под слаженную атаку оставшихся в живых Ламорис.

Пытающийся уклониться от атаки десятка монструозных серебряных черепов Гелидас, создавший зону замедленного времени вокруг себя, но всё равно не успевающий. И я, ухитрившийся воспользоваться моментом слабости и нанести удар этому слишком сильному по моим меркам врагу. Сплетённый из первостихии клинок, удлиняющийся при выпаде и распускающийся множеством лепестков прямо в ране, разрывая правый бок ренегата так, что если что и поможет, то… точно не в этих условиях. Никакая регенерация, никакая магия, даже с учётом замедленного времени не спасут, не помогут. И завершающие работу черепа.

Усиливающийся и усиливающийся Водоворот Хаоса, который продолжает держать экселенц, глотающий своей бездонной утробой стазисные заклятья Хабиту. А ведь они уже не пытаются атаковать, стремясь скорее выгадать время для отступления. Врёшь! Никто вас отпускать не собирается, мы пришли не за добычей, не для разрушения вашего логова. Не-ет, только ваши разорванные на куски и не способные восстановиться тела устроят нас.

Горящее, ужасное, но в то же время остающееся прекрасным лицо вампирессы-Фаугле, одной из спутниц Сети. Это выскочившие из какого-то потайного хода жрецы Единого пытаются если и не уничтожить нас, так хотя бы дать уйти своим покровителям. Шалишь! Их сметают быстро, а сам Сети с исказившимся от гнева лицом пытается одновременно и продолжать управлять химероидами, и начать лечить очень серьёзно пострадавшую вампирессу. Тут счёт на мгновения, концентрированный свет для нас чуть ли не самое опасное. Сравним только огонь… он почти так же разрушает тела вампиров. любых, вне зависимости от клана. Хотя нет, Весцендо с ним вообще особые отношения имеют.

Тело болит, энергоканалы чуть не рвутся от потока пропускаемой через них силы. Горло давно обожжено от алхимических эликсиров на основе крови простой, крови ликанов… Это как простому человеку пить неразбавленный спирт без запивания оного водой. А никуда не деться, без подобной подпорки я бы уже свалился, невзирая на то, что времени всего ничего прошло.

Оставшимся Вигиландо надо бы отступать… и они делают это, но при этом не торопясь, явно не впадая в панику. И меняющийся энергетический фон свидетельствует о том, что у них ещё есть карты, которые можно выложить на стол.

Всплеск и спад, всплеск и спад… Пульсирующая энергия словно показывает нам, предостерегает, заставляет как следует задуматься. И точно, ведь Сети Бальзамировщик и Череп сейчас не только атакуют, но и выстраивают защиту. Это в довесок к продолжающему бушевать Водовороту Хаоса и иным ограждающим наш отряд плетениям. А мы, то есть наша троица, оставшиеся Ламорис и двое Фаугле – одна продолжает заниматься раненой, с помощью самого Сети поддерживая её НЕжизнь и уже транспортируя подальше от схватки – навязываем Вигиландо ближний бой. Тот самый, где можно и клинком до врага дотянуться, и боевым плетением ударить, и ментальным выпадом если не разрушить мозг, то замедлить, внести сумятицу в разум. Тот разум, который продолжают атаковать бесплотные химероиды Бальзамировщика, так и не отозванные обратно в ирреальность.

Мало я знаю, недостаточно опыта и даже обычной магической силы, ведь её как ни тренируй, но мгновенно и даже за несколько лет она не вырастет до уровня тех вампиров, которые обращены десятки лет назад в лучшем случае. Спасает только артефактный обвес, по поводу которого экселенц скупиться даже не собирался, да натренированные до уровня рефлексов связки заклятий. Нет силы. тогда надо брать скоростью исполнения, точностью, оптимальным вложением доступных скромных сил.

Потому и живой. Равно как и Висельник, который, однако, пошёл несколько по иному пути, прежде всего развивая этакое предвидение. Давнее увлечение Таро и тем, что он пытался создать на его основе, тут явно помогало. Мой друг словно чувствовал, откуда будет нанесён удар, и ухитрялся не парировать, а просто уклоняться. В тех случаях, когда это не подставляло других, само собой разумеется.

Зато Клим… увы, он был нашим слабым звеном. Именно в магической составляющей своего развития. Вроде и старался, но ведь выше головы не прыгнуть. Приходилось прикрывать и его, что создавало дополнительные хлопоты.

Парировать удар клинка, полыхающего мягким, жемчужно-белёсым племенем. Не огонь, конечно, стихии не покорятся ни одному из кланов, но это было нечто из производных Стазиса. Попасть под такой удар… бр-р, аж мурашки по спине от одного лишь предчувствия.

И всё же удар! Мощный, стремящийся одновременно сковать застывшим временем и замораживающимися процессами в наших телах. Как всегда Хабиту и Гелидас били разом. Вместе. Только и по ним хлестанули Хаосом и очередным прорывом из ирреальности. К сожалению, мне это уже сложно было осознавать… Рвущаяся ткань реальности порой даёт неожиданные эффекты, особенно когда в одном месте сталкиваются заклятья столь разных и многочисленных магических школ. Хаос и Время, Химеры со Звуком и Стазис… Простое энергетическое перенасыщение породило спонтанную вспышку телекинеза, что разбросала многих из нас. Устоять на ногах смогли разве что такие монстры, как Сети, Череп и несколько противостоящих нам Вигиландо. Причём последние выглядели так, что ещё чуть-чуть и можно не то что в гроб класть, а прах по ветру развеивать.

Выглядели… и перестали. Налетевшие черепа экселенца и вырастающие из пола щупальца, похожие на часть тела какого-то мифического морского кракена, рвали их в клочья. Точнее рвали первые, вторые же больше обездвиживали. Уйти удалось лишь троим… остальным пришла полная и окончательная хана.

А вот мне совсем хреново, даже очередные концентраты крови не сказать что помогают. Ну что, бывший жандармский ротмистр, доигрался, получил истощение средней степени тяжести?

С трудом ворочаюсь, пытаясь хотя бы встать, но тут же получаю недвусмысленный приказ Примарха.

– Стилет, отдыхай, с истощением не шутят. Помоги раненой и той Фаугле. которая её лечит. Ещё другие наши подойдут, из тех отрядов.

– Они… как?

– Гораздо лучше. Основной удар нанесли по нам. Но внизу ещё много Вигиландо. Пока не прорываются наружу, видимо, там что-то ценное. Надеются выстоять… или ждут подмоги.

– Соедините силы?

– Конечно, – ухмыляется Череп. – Разделяться было бы неразумно. До встречи, ученик, скорой встречи.

Вот и всё… дальше сражение пойдёт без меня. Понимаю, что так оно и нужно, в нынешнем состоянии буду только мешаться, а всё равно обидно. Выложился предельно, чего уж там. Остаётся лишь помочь раненым по возможности, да и себя в мало-мальски пристойное состояние привести. Мало ли как ситуация повернётся. Сражение ещё далеко не выиграно, хотя преимущества мы и получили…

Глава 16

Похороны… будь они прокляты! Пусть мы, Красный Род, не закапываем тела в землю, а практикуем исключительно развеивание праха по ветру по понятной причине, но от этого лучше не становится. Терять своих… мерзко, тяжело, оставляет неизгладимый след в душе. И плевать, что я за время службы в жандармском корпусе бывал на многих похоронах, в том числе и довольно близких мне людей. Привыкнуть к этому невозможно, зато надломить душу – вполне реально.

Победа далась дорогой ценой. Да, она была действительно знаковой, переворачивающей ситуацию в домене если и не с ног на голову, то что-то около и где-то рядом. Из этого укрывища улизнуло лишь несколько Вигиландо. В двух других, куда менее значимых и защищаемых меньшим количеством бойцов ушли также немногие. И это несмотря на то, что их всё же попытались поддержать дети Лунного Зверя.

Потрошители. Мораны, Смотрители Перекрёстков и даже некоторое количество ликанов из Жрецов с Клыками – все они выдвинулись из своих поселений среди леса, явно получив истошный вопль о помощи. И мгновенно эту самую информацию выдали Луногрызы, хотя и сами изображали активные телодвижения с целью замаскировать свои, скажем так, совершенно иные интересы. Зато мы сразу знали, откуда, каким приблизительно числом и с каких направлений к Вигиландо движется подмога. Зная это, странным было бы не среагировать как должно, особенно учитывая то, что Лунный Круг выслал лишь часть сил. Оставлять поселения без подобающей охраны Старейшины просто не рискнули по вполне очевидным мотивам.

И пошло-поехало… Кинжальные выпады малых групп Страго, использующих зеркала-артефакты как точки выхода в определённых местах. Атаки Рэйбендраум, у которых хоть и не было подземных путей, настолько протянувшихся за пределы города, но их специфические отношения с пространством многое позволяли. И переориентированная на новые места большая часть вампиров из кланов Элланзардо. Драгич разумно предположил, что пусть лучше вырвется малая часть Вигиландо, чем к ним на подмогу прорвутся озверелые ликаны.

Я же из-за полученного истощения волей-неволей вынужден был стать своего рода координатором связи между Луногрызами – они замыкались исключительно на нас, Вер-Заррен – поставляющими столь нужную информацию через артефакты связи и теми из бойцов Красного Рода, которые находились вовне логова Вигиландо, внутри коего связь была заблокирована. Отсюда и полное отслеживание обстановки.

Хлопотное оказалось дело. А куда деваться? Приходилось напрягать свой разум, не просто передавая поступающие сведения, а должным образом интерпретируя их, ведь реакция порой требовалась практически моментальная.

Парадокс, но о творящемся на направлении сражения с накатывающимися ликанами и в местах штурма двух других укрывищ Вигиландо я узнавал быстрее, чем о происходящем тут, буквально у себя под ногами. Но всё же узнавал. Сети Бальзамировщик, Череп, Эржбета Любомирская и Ольга Кадар, соединившись вместе со своими отрядами в единое целое, упорно додавливали не желающих даже попытаться прорваться навстречу своим союзникам Вигиландо. Теперь было ясно – мы волею фортуны наткнулись на нечто куда более ценное, нежели простое логово ренегатов. То ценное, что нельзя было унести с собой за пазухой, иначе Хабиту с Гелидас не преминули бы это сделать.

Они успели. Хотя немногие оставшиеся Вигиландо, прежде чем попробовать прорваться, спасая уже исключительно себя, изрядно искалечили то, что так ревностно охраняли. Зато тем самым дали возможность сильным бойцам вампирских кланов из участвующих в сражении прийти на помощь тем, кто сдерживал натиск ликанов. Сдерживал не встав насмерть, а замедляя, отходя с одной позиции на другую.

Ликаны прайдов Лунного Круга хлебнули проблем полным черпаком, когда, ввязавшись в бой с уступающими им середнячками кланов Элланзардо, вымотанными Страго и осторожничающими Рэйбендраум, проморгали момент подхода подкреплений. И расплатились за это. Потери у них были… Лунному Зверю на тоску, зато нам на радость.

А затем отход. Увы, не переходящий в паническое бегство, вполне себе организованный, но всё равно – прайды Круга дважды за сегодня получили болезненный для гордости и собственных интересов удар. Для начала они не смогли защитить своих союзников, которые призвали их на помощь. Во-вторых, собственные потери, весьма значительные, ставящие под сомнение возможность удержать давно принадлежащие им территории. Пусть они не нужны были Красному Роды сами по себе, но нарушить работу кеарнов и тем самым ослабить Лунный Круг – это мы всегда были рады! И отныне сделать это будет гораздо легче… в домене, который издревле считался чрезмерно «загрязнённым» детьми Лунного Зверя.

Но сейчас… похороны. Немалая часть Элланзардо, чрезмерно горячие Ламорис, кое-кто из Рэйбендраум и Страго с Валтозарис, Фаугле… И Клим.

Последнее было не просто печально, а больно. Нарвался старый друг, просто нарвался, переоценив собственные силы. пребывая в эйфории от новых возможностей. Ох не зря мне сильно не понравилось его крайне воодушевлённое состояние перед этим боем. Ведь должен был знать, не новичок в таких делах! А вот взял и забыл. Не я, не Висельник, а именно Клим. Ту самую истину, гласящую о том. что если чувствуешь, будто тебе всё по плечу и мир перевернуть можешь – подумай как следует, приди в себя, иначе велик риск сгинуть, пропасть ни за грош. Эх, что уж теперь говорить.

– Нелепо всё… – с усилием цедит Висельник, стоящий рядом и смотрящий на тела погибших в бою.

– Скорее больно. Мы слишком давно никого не теряли из своих. Отвыкли, оттого ещё тяжелее.

– Вечная жизнь… она туманит разум. Мне тоже. Забываешь о том, что это не бессмертие, гибель от клинка или заклятья всё так же остаётся угрозой. Еще более опасной, поскольку терять придётся гораздо больше.

Мне и сказать было нечего, поэтому оставалось промолчать, лишь тяжело вздохнув в ответ на слова друга. И смотреть, как Сети Бальзамировщик, привыкший проводить погребальные обряды ещё со времен египетских, жертвует часть оставшихся после изнурительного сражения сил на достойное завершение пути павших. Мерцающие воронки вихрей, спускающиеся с серого предрассветного неба, замирают на несколько мгновений над телами, а затем растворяют их, превращая в мельчайшие частицы. Этот прах, подхваченный телекинетическими импульсами, развеивается на высоте десятков метров. Печальное зрелище. И траурная музыка, исходящая из «музыкальных шкатулок» Ламорис, тоже имеющих свои особые традиции, сильно отличающиеся от прочих.

Прах к праху… Только прах, поскольку тела любых вампиров очень быстро распадаются. Как ни крути, с формальной точки зрения все мы мертвы с того момента. как перестали быть людьми, их жизнь и наша НЕжизнь сильно различаются. Отсюда и возникшая в незапамятные времена традиция обращать тела в прах. Вынужденная, не выбранная, пусть и торжественно обставленная.

Горькая победа, как и большинство оных. Даже воистину важные трофеи, захваченные нами, сейчас практически не радуют.

Что же такого важного мы сумели захватить в логове Вигиландо? О, это отдельная песня, однозначно печальная для ренегатов. Сразу два открытия, с которыми, однако, ещё предстоит долго и упорно разбираться. Не нам одним, тут всем кланам стоит приложить усилия, и далеко не факт, что этого окажется достаточно для разрешения вставших в полный рост загадок в сколь-либо приемлемые сроки.

Артефакт связи из числа стационарных, только были в нём значительные отличия от нам привычных. Без самых важных кристаллов, которые таки утащили с собой несколько прорвавшихся ренегатов. Но и оставшегося хватило, чтобы понять – мощность у этой штуки куда сильнее, связываться способна на любом расстоянии, с меньшими затратами энергии, а также… Ещё один режим, как сказал спешно привлечённый Граусс из числа более прочих разбирающийся в подобных артефактах: «Он просто не нужен для связи с теми, кто живёт хоть в центре Антарктиды, хоть в Сахаре. А вот если в какое-нибудь свёрнутое пространство или вообще в иные миры – тогда это имеет смысл».

Одного этого оказалось достаточно для того, чтобы примирить с потерями всех Примархов, участвовавших в сражении. Слишком важное открытие о доселе скрытых возможностях – пусть и теоретических, пока не подтверждённых на практике – Вигиландо, да к тому же возможность заметно усовершенствовать собственные связные артефакты. Но это было лишь половиной из найденного.

Зародыш энергетического конструкта, имеющего много общего с кеарном, которые использовались ликанами в качестве источников силы, но… не кеарн. Искусственный конструкт, явно созданный при помощи магии кланов Вигиландо, но фонящий силой Единого так, что находиться рядом было… весьма неприятно.

Опасное такое новшество, с любой точки зрения опасное. Почему? Возможность для церковников значительно усиливать свои возможности, находясь рядом с этим самым псевдокеарном. Если такие вот пакости будут созданы близ каждого их храма и к тому же выведены на высокий уровень, а не как этот прототип – а что прототип, это сразу видно, есть некоторые специфические признаки, – выковыривать церковников из их гнездилищ станет значительно труднее. Хотя пока непонятно, что нужно для создания подобного явления, какие требуются начальные условия, от чего зависит уровень мощности… Да мало что известно, в то время как «проектная документация», а она тут явно была, только уничтожена, не станет хотя бы частично восстановлена.

Трофеи, несмотря на массивность и неудобства при транспортировке, уже начинали готовить к перевозке в городскую черту. Не в резиденцию одного из кланов, участвующих в сражении, а в отдельную, специально для подобных случаев подготовленную, куда будет доступ у всех, кто имел отношение к одержанной победе.

Что же остальные? Луравис, Сангредо, Ценерис, даже Трайденти… О, никто не питал иллюзий, что они рано или поздно, так или иначе не получат доступ. Получат, для таких вот открытий стратегического назначения существовал определённый протокол, согласно которому шло открытие информации даже для не участвовавших кланов Красного Рода. Равно как и распределение добытого среди участников, строго по внесённому вкладу. Нам, Вер-Заррен, ситуация была только на руку, ведь инициаторами успешно проведённой операции выступили именно мы. Затем, по степени приложенных сил, шли кланы Маледиктума и, почти наравне, Фаугле с Рэйбендраум, но эти уже по результатам участия в бою. Зато Элланзардо… они, конечно, своё получат, но в меру, как привлечённая сторона, ведомые в данной партии. Зато в исследовании добытого те же Граусс окажутся незаменимыми, особенно при разборе на составляющие артефакта связи.

Мы же… Хотелось поскорее вернуться в особняк и… Проклятье. а ведь даже напиться не получится. организм вампира разлагает алкоголь, даже самый крепкий и убойный, практически моментально. Разве что в загул? В смысле по дамам лёгкого поведения, да с чувством, с толком, с расстановкой, на несколько суток кряду. Только получится ли? Хотя если их с доставкой в особняк, то вполне. Тут ведь главное, чтобы всегда быть готовым как к отражению атаки, так и к выполнению поручений экселенца. Понимаю, что после такого сражения и болезненной… очень болезненной для нас с Висельником потери Череп с пониманием отнесётся к любому загулу, но… Есть такие ситуации, когда хоть наизнанку вывернись, а надо бросать тоску-печать и действовать.

* * *

Обошлось. Это я про разного рода форс-мажорные ситуации. Обессиленные прайды Лунного Круга не просто сидели, аки мышь под метлой, но ещё и стали оттягиваться совсем уж вглубь леса, оставляя вне своего контроля даже несколько довольно важных кеарнов. Сочли, что риск их удержания не стоит дополнительных потерь. Мусорщики, те вообще уподобились ветоши и лишний раз не высовывались из своих нор в наиболее трущобной части города.

А вот Луногрызы… О нет, им хватило ума изображать усиление бдительности, проводить демонстративное укрепление своих магических барьеров вокруг поселений и особенно кеарнов. Вот только знающие легко отслеживали во всей этой суете элементы нарочитости, неестественности. К счастью, знающих было как раз немного. Мы, Вер-Заррен, ну и Дети Камня могли о многом догадываться. Только продавать эту информацию они точно не станут – риск слишком высок, репутация в их амплуа посредников стоит как бы не дороже всего остального. Впрочем, речь совсем не о них.

Попавшийся на крючок прайд получил новую порцию сведений о развитии родства с силой Праха, тут никакого обмана. Зато Седрик, которого экселенц специально взял с собой на встречу с представителями алчущего новой магии прайда, увидел куда больше того, чем мог кто-то иной, не относящийся к старым, изначальным гаар-гулам. Как он сказал, вернувшись в особняк: «Я даже немного удивлён, что Хранители Наследия других прайдов и особенно Старейшины Лунного Круга ещё не обратили внимания, как заметно ослабел внутренний Зверь в ликанах из числа Луногрызов. Да и простые ревнители традиций могли бы насторожиться».

Значит, скоро должно было рвануть! Ну а мы… мы с Висельником действительно находились в суровом таком загуле, одновременно празднуя одержанные победы и поминая друга, который навсегда покинул нас на пороге действительно грандиозного успеха. Точнее сказать, признания этого успеха и пожинания первых плодов.

Сам же Череп, равно как и Седрик, эти умудренные жизнью Вер-Заррен, всё понимали, потому и не мешали это перетерпеть, переломить, перебороть первую реально серьёзную потерю в своей новой, второй жизни или НЕжизни, это уже не столь важно. Сам экселенц не столь часто составлял компанию – не в загулах, а просто компанию – из-за не сильно уменьшившихся дел, зато Седрик всегда был не дурак погулять с прекрасной половиной человечества. А ещё сделал благое дело, ограждая Дарью от большей части творящегося в особняке. Рановато ей пока видеть, как могут гулять не просто отставные офицеры, а получившие к тому же куда большую выносливость и здоровье.

К слову сказать, у неё, по впечатлениям того же Седрика, укрощение внутреннего Зверя шло пусть и не так быстро, зато уверенно и без помех. Сам я пытался понять, по каким признакам гаар-гул определил это с такой уверенностью, но то ли знаний пока не хватало, то ли, что более вероятно, опыта. Но опыт – это дело наживное, успею набраться, особенно с нашей-то безумной круговертью событий вокруг. Радовало другое – что и у самой юной девушки всё идет неплохо, и намеченный на дальнюю перспективу план имеет неплохие шансы на реализацию.

А потом экселенц собрал всех нас, обитателей особняка – помимо Дарьи, само собой разумеется, которая была лишь гостьей – в своём кабинете. Не с целью посидеть-выпить-закусить, по куда более важному поводу. Даже Мерк с Керайной притопали, хотя выражение лиц показывало, что им этот вызов и не шибко нравится, и вообще от привычного времяпрепровождения отвлекает. Только успели немного поперебрасываться относительно нейтральными фразами и начать прикидывать, с какой целью нас тут собрали, как появился и сам «виновник», донельзя собранный и сосредоточенный.

– Нам дают месяц сроку, а лучше управиться за половину… Для того, чтобы подготовиться к передаче дел в домене тем, кто прибудет на смену. Оставаться тут будет опасно для других наших замыслов, которые уже исполняются или только готовятся, – с ходу огорошил экселенц.

– Но мы ещё не получили список…

Висельник не успел даже договорить, как был прерван Примархом:

– Сперва мы отправляемся в Будапешт, Иерархи желают меня видеть и слышать лично, а не посредством артефактов. Уже оттуда отправимся на новое место, которое, как уже знаете, сможем выбирать из нескольких вариантов.

– Полина Зейгерс, за ней нужно присматривать тут или аккуратно перетаскивать поближе к новому месту обитания. Я бы предпочёл последнее, это более перспективно с учётом уже сложившегося доверия. Позаимствованные артефакты опять же.

– Учту, Ростислав, – задумавшись, Череп назвал меня по имени, а не по прозвищу. Подошёл к своему любимому, сделанному на заказ, по фигуре, креслу, но садиться не стал. Остановился сзади, положив руки на спинку, и продолжил: – А Ханна прибудет уже туда, я думаю, нет резона гонять его сюда, затем обратно… Пусть лучше сразу в этот древний и важный для нашего клана город приезжает.

– А что будет здесь?

– Именно здесь? Домен перестанет быть местом, где ликаны чувствуют себя чересчур вольготно. Они ослабли, а их союзники, особенно Вигиландо, почти полностью выбиты, да и жрецов Единого из числа имеющих хотя бы начальные оккультные знания мало осталось. Их додавят, будут даже днём робкими перебежками шмыгать. А Лунный Круг откатится совсем в глухие леса. Там их нам не достать. Кеарны.

– Но ближние мы искалечим, – процедил Седрик, а Мерк с Керайной проворчали в такт нечто одобрительное. – Хотя что теперь будут делать Луногрызы, я не знаю. Последние спокойные недели доживают.

Это да! Получив знания о Прахе, достаточные для освоения сродства с этой силой, но не приобретя даже азов принципов, согласно которым строились заклятья этой школы, Луногрызы оказывались в положении хуже губернаторского. И вместе с тем обвинить в грядущих своих бедах Вер-Заррен они если и смогут, то лишь на эмоциях, в первое время. Потом всё равно придётся идти на попятную, ведь именно у нас и только у нас были более глубокие и нужные им знания о Прахе. Той силе, что позволит их прайду стать сильнее, более эффективно противостоять Лунному Кругу, из коего им суждено выйти. Иного расклада просто не просматривается!

А мы… У нас много дел. Промежуточная же остановка в Будапеште – это хорошо, это полезно. Именно этот город некогда стал местом, где родился наш клан, именно там был проведён Великий Ритуал. Собственно, место его проведения и стало главной твердыней клана, центральной крепостью, где находилось как минимум двое из ныне здравствующих Иерархов. Средоточие Хаоса, предельно концентрированное Искажение во всём мире. Чувствовать себя вольготно и уютно там могли лишь вампиры нашего клана. И чем они были старше, тем сильнее становилось их сродство с первостихией. Это тоже использовалось в целях Вер-Заррен. Каких? Увы, это мне лишь предстояло узнать. Но я узнаю, непременно, ведь нераскрытые тайны так притягивают к себе…