Текст книги "Кодекс крови: Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов (сборник)"

Ответ напрашивался сам собой – вырастить собственных ликанов, привить им ценности того или иного клана-покровителя, после чего получить ощутимое преимущество над конкурентами. В теории всё должно было получиться, поэтому то один клан, то другой переходил непосредственно к практике.

Сначала всё шло более-менее неплохо. Находились «покусанные», их пытались держать в определённых рамках, воспитывать в духе клана, попутно приказывая обратить в ликанов некоторое количество подходящих кандидатов. Но очень скоро начинались серьёзные проблемы с психикой. Внутренний Зверь не просто требовал смертей и крови, но изменял психику ликана, причём в девяноста процентах случаев резко и необратимо. Получались настоящие чудовища, практически не контролирующие звериные порывы и уж точно не способные быть полезными для нас, кланов Красного Рода. С единицами мало-мальски адекватных тоже могли в любой момент начаться проблемы. Срыв в бессмысленную ярость, затем ремиссия, новые приступы с периодическими просветлениями… На порядок хуже того, что было у ликанов Круга. В общем, печальные итоги вроде бы перспективных начинаний.

Почему так получилось? Естественно, возник не только вопрос, но и сильное желание получить на это ответы. Силы на это бросили немалые и кое-что выяснить удалось. В частности, по какой причине ликаны прайдов не впадают в совсем уж неконтролируемую жажду крови и менее склонны к безумным выходкам. Старейшины прайдов были не просто так, а в том числе и для того, чтобы обеспечивать связь между внутренним Зверем ликана и Лунным Зверем. Проводился своего рода ритуал вскоре после того, как рождённый ликаном вступал в пору зрелости, ну или сделанный таковым получал первую порцию эманаций смерти добычи, которые окончательно будили Зверя внутреннего. Без подобных ритуалов ликаны Круга были бы такими же безумными полуживотными, одержимыми только кровью и смертью. А так… всё же контролировали внутреннего зверя, держали его в своего рода вольере, пускай и кормили чуть ли не на убой.

Украсть тайну ритуала? Так она известна далеко не всем, к тому же никогда не записывалась, передаваясь исключительно из уст в уста. К тому же было ещё одно серьёзное препятствие, практически непреодолимое. С очень высокой степенью достоверности удалось узнать, что само по себе знание ритуала – ключ без замка. «Замком» же в конкретном случае выступал сам ликан, во время ритуала обращавшийся не в пустоту, а к Матери-Прародительнице своего прайда – понесшей от Лунного Зверя и получившей от него особую магию, волчице-оборотню, ставшей родоначальницей какого-либо прайда.

Естественно, ничего подобного мы, Красный Род, сделать не могли. Рассчитывать же на то, что к нам перебежит кто-то уровня Старейшины Лунного Круга или персона, схожая по знаниям и уровню посвящения…. Глупо. Хотя попытка была, чего там скрывать, даже две. Первая в то время, когда Танцующие под Чёрной Луной откололись от Круга и вели с ним войну на уничтожение. Они честно попытались выполнить хорошо оплаченную просьбу одного из кланов Ордо Деус – если быть честным, там отметились вездесущие Рэйбендраум – но ничего не вышло. Причина оказалась проста как мычание – Мать-Прародительница Танцующих отреклась от них, как от тех, кто отверг дар лунного зверя, то есть таящегося внутри разума Зверя. Ну а самому тогда уже не прайду, а клану Танцующих отсутствие возможности проводить подобные ритуалы ничем не угрожало – азы Праха сами по себе позволяли укротить беснующуюся внутри каждого нового ликана тварь и посадить её на цепь, уже ослабленную и не способную толком навредить.

Вторая попытка последовала спустя некоторое время, на сей раз в строжайшей тайне, за которую доплачивали отдельно. Кому? Хитрозадым Детям Камня, чей прайд балансировал на грани приемлемого для Лунного Круга, но за оную так и не выходил.

Что там было и как – в деталях неизвестно, причастные молчали. Результат же в итоге также оказался неутешительным. Пусть сперва что-то у инициатором и получалось. Зато Дети Камня после всего этого имели вид бледный и печальный. Поговаривали, что Лунный Круг серьёзно на них взъелся, и дело хоть не дошло до открытой войны, но неприятностей прайд поимел немало.

И вот с тех пор серьёзные попытки что-либо сделать прекратились. О нет, окончательно от мысли не отказались, но за неимением новых тактических ходов по обходу препятствий… кланы перешли в состояние ожидания.

Теперь же пришло время, скажем так, оживить давние прожекты, благо у нас имелся не просто подходящий инструмент, но и неплохое прикрытие вот-вот образуется. Какое? Я мог бы сказать собравшимся в библиотеке соклановцам, но предпочёл чуток выждать, не желая раскрывать карты. Плюс интерес к тому, кто же быстрее прочих поймёт ситуацию, поймает сачком буквально витающую в воздухе идею.

Гаар-гул по вполне понятной причине…

– Прах подавит Зверя внутри желающего подобного развития событий ликана, – задумчиво так вымолвил Седрик. – Это будет интересным экспериментом, учитывая принадлежность подопытной к прайду, у представителей которого Зверь внутри яростнее иных. И никакого раскрытия тайны Танцующих, ведь Луногрызы уже получили основы сути Праха. Их хватит… должно хватить.

– Вот пусть Стилет и займётся, – подвёл черту Примарх. – Получится из идеи нечто дельное – я буду лишь рад. Нет… очередная неудача никого не удивит, Иерархов особенно. Если им вообще придётся говорить о подобной мелочи. Сейчас лучше немного отдохнуть. И нам, и той вампирессе, которая в скором времени закончит возню с гнилыми мозгами, приведёт себя в порядок и присоединится. Без неё не появился бы и столь весомый повод для празднования.

Спорить хоть против чего-то из сказанного? Нашли дурака! Вот и получилось, что на не столь и малый промежуток времени дела были отставлены в сторону. Отдыхать же мы и умели и любили…

Глава 12

Хорошо, когда в кои-то веки некуда спешить. Ладно, пусть даже почти некуда и можно немалую часть времени посвятить отдыху в крайне приятной компании одной очаровательной вампирессы. Это я про Мануэллу, которая сейчас возлежала на широкой кровати, выделяясь белизной лишённого загара тела на алых простынях. Красивое такое сочетание, вызывающее исключительно приятные эмоции и воспоминания.

У неё минувшие дни были не сказать, что лёгкие и беззаботные. Скорее совсем наоборот, поскольку, выполняя данное Черепу обещание, вампиресса диктовала под запись всё то, что относилось к магии Гнили и о чём лично она имела представление. Это было и очень много и довольно мало. Много в сравнении с тем, что было известно Вер-Заррен до сего момента. Мало, если оценивать знания Мануэллы относительно всего массива оккультных знаний клана Рэдин. И уж совсем неизвестно, какую часть мы, Вер-Заррен, сможем использовать в принципе, на сколько процентов от мощности и через какое время после начала первых попыток изучения.

Ай, о чём это я! Никто в принципе не обольщался насчёт того, что магия Гнили станет хоть чуточку доступной в ближайшие даже не годы, а пару десятков лет. Это был задел на отдалённое будущее. Но ведь мы, Красный Род, мало зависим от времени как от такового. Оно скользит мимо нас, мы же смотрим на него с печальной усмешкой, наблюдая за тем, как меняется мир вокруг. Это мне такое пока понятно лишь в теории, а вот тому же Черепу-Черскому, Седрику, иным, не столь хорошо знакомым вампирам из разных кланов очень хорошо знакомо мимолётное время. Они умеют ждать годами, десятилетиями… некоторые даже веками.

А сам Череп тоже долгие часы проводил за артефактом связи, даже не беседуя с Фердинандом, третьим Иерархом клана, а просто фразу за фразой передавая ему текст, который ранее был надиктован Мануэллой. Только так, посредством артефакта, никаких посредников, ведь их могут перехватить по чистой случайности, в то время как при такой вот передаче бесценных знаний утечка исключена. И плевать на то, что связные артефакты жрут энергию как не в себя, особенно на большом расстоянии, затраты того стоили. Они стоили больше, чем многие могли себе представить, ведь спустя века Вер-Заррен стали теми, кому удалось добраться хотя бы до части знаний Рэдин. Единственными ли? Кто знает, такие тайны принято хранить как зеницу ока. А в любом случае достигнутое нами Иерархи уже не просто узнали, но и оценили должным образом. Пока на словах, но скоро ожидалось нечто большее. Что именно? Вот тут никто не мог сказать с уверенностью, а экселенц лишь упомянул, что Иерархи не привыкли мелочиться в подобных ситуациях.

Мануэлла… Ей скоро предстояло отправляться обратно к тем, кто прислал сюда её ныне покойного учителя и одновременно злейшего врага. Естественно, о последнем никто в клане не знал. В смысле не догадывался о том, что сама вампиресса знает о раскрутившейся вокруг неё, но провалившейся интриге. Той самой, которая привела к тому, что одна из клана повелителей Гнили оказалась с некоторых пор совсем не той, за кого её принимали.

К слову сказать, вампиресса уже доложила своему начальству о том, что мастер Люциан пал смертью храбрых в одной из ловушек прайда Потрошителей. Однако задание клана выполнено в полном объёме, несмотря на то что ей пришлось приложить для этого воистину запредельные усилия. Доклад был составлен на загляденье, аж слезы наворачивались на глаза… от гордости за сей шедевр прикладного лицемерия. Тот же факт, что пользовалась она нашим артефактом, выглядел особенно символически для понимающего народа. Почему именно нашим, а не своим? Так не было своего. Артефакты подобного рода мало того что очень дороги, так вдобавок и громоздки. С собой в багаже нечто, занимающее почти целую комнату немалых габаритов, не привезёшь, а держать такой на всякий случай в каждом домене… Нет, Рэдин в теории могли бы, но нашлись бы авантюристы, желающие наложить руки на чужое добро. В общем, риск того не стоил.

Ответ был составлен в обтекаемых фразах и шифре, но оно и понятно – Рэдин обоснованно опасались, что если артефакт связи чужой, то и переданная по нему информация от хозяев не укроется. Вот и ограничились набором символов, которые Мануэлла, к слову сказать, сразу же прояснила. Гибель Люциана признавалась печальной, но приемлемой потерей. Ведь полученные результаты позволяли получить многое. Что до небольшой задержки Мануэллы… к этому также относились с пониманием. Дескать, ну хотят Вер-Заррен поподробнее исследовать оказавшиеся на каменных плитах символы, да к тому же проверить их подлинность… И пусть себе хотят! От нескольких же дней пребывания у них в гостях одной из юных Рэдин клану не убудет, никто явно не осмелится нарушить договор и предпринимать силовые действия против одной из их числа.

Так они думали, так и передали той, кого продолжали считать верной клану. Отсюда и та задержка в несколько дней, позволившая Мануэлле не просто пользоваться предельным гостеприимством Примарха, но и сочетать дело с отдыхом.

– Завтра придётся отправляться, – неохотно и с ленцой встав с кровати, Мануэлла потянулась, тем самым вызывая вполне определенные желания.

– Хоть халат накинь, красавица, – вздохнул я, понимая, что вряд ли это получится. – А то провоцируешь меня на очередной… раунд битвы на сей кровати. И тогда сама понимаешь, что будет.

– Может, и не стоит о халате думать… Нет, лучше потом, до завтра ещё пару раз «повоевать» успеем, – умело покачивая бёдрами, вампиресса таки добралась до шёлкового халата. Только выглядеть стала даже более завлекающе, поскольку ткань была и просвечивающей, и «струящейся», да и поясок завязать Мануэлла не озаботилась. – Жаль, что дольше задержаться не получится, у вас тут всё интереснее становится!

– Ты о чём-то конкретном или про обстановку в домене в целом?

– И в целом тоже, но особенно интересна эта девчонка, Потрошителями покусанная, и визит вашего Примарха к тому Фаугле, Сети Бальзамировщику. Уверена, задержись я ещё на пару недель, увидела бы развитие чего-то очень любопытного из первых рядов, а не издалека. Жаль!

Охотно верю. Тут и чисто женское любопытство вампирессы, и понимание, основанное на знании особенностей характера моего и моих друзей. Да и Черепа Мануэлла успела пусть не изучить, но составить о его мотивах неплохое представление. И о планах наших имела представление, пусть далеко не самое полное. Несмотря на крепкую связь, раскрывать перед Рэдин все карты Череп не собирался. Хотя бы из-за учёта риска, что эти самые совсем уж тайные сведения из неё попытаются выбить. Более того, понимая весь расклад, он предупредил Мануэллу, что для неё, если она вернётся, начнётся настоящая «русская рулетка». Однако…

Моя красавица закусила удила, решив, что если уж начинать игру, то не стоит бросать её при таком удачном раскладе. Вот поэтому она и собиралась не только вернуться к старшим соклановцам, направившим мастера Гнили Люциана в эту поездку к нам, но и добиться своего дальнейшего участия в поиске схронов сгинувшего вампирского клана. Да и забрать часть архива Люциана могла с минимальным уровнем риска лишь она сама. Были там… сложности с защитой, которая мгновенно уничтожила бы содержимое тайника при попытке вскрыть его кем-либо не из клана повелителей Гнили. В общем, амплуа «шпионки в тылу конкурента» сильно привлекало вампирессу. Единственное, чего удалось добиться – обещание в случае сколь-либо серьёзного обострения ситуации бежать под защиту ближайших Вер-Заррен, благо наш клан был более чем неплохо представлен в испанских доменах, да и присутствовал своего рода «пароль», опознав который, любой вампир нашего клана окажет предъявителю возможную помощь и уж точно поможет добраться до местной резиденции Примарха и там укрыться. Про возможность выдачи и говорить нечего – репутация для клана важнее многого иного с самого создания.

А вот у нас дела и впрямь шли полным ходом! Вампиресса правильно подметила как визит Черепа к Бальзамировщику – успешный на удивление, ибо древний Фаугле реально заинтересовался подобной задачкой, – так и начало возни со спасённой нами от Потрошителей девчонки. Первый разговор с ней, к слову сказать, состоялся аккурат во время, как экселенц отправился с визитом в обустраиваемую Сети резиденцию, которая за короткий срок уже успела стать настоящим логовом химерических конструктов. Мимо пройти и то было сложно без того, чтобы не поразиться концентрации магии клана Фаугле.

Ну да не о том речь… Тот самый, первый разговор с ещё толком не сформировавшейся девушкой, уже успевшей угодить в серьёзнейший по любым меркам переплёт, запомнится мне надолго.

Немногим ранее, резиденция Примарха Черского

– Хорошо бы среди нас были те, кто способен с девицей после нервного потрясения мягко поговорить, – вздохнул Седрик. – Женщина женщину всегда лучше поймёт, да и успокоилась бы наша… гостья быстрее. Увы, не получится.

– Керайна есть.

– Она-то есть, только умения успокаивать кого-то в ней под микроскопом не разглядеть. Лучше уж ты один, чем она, или она же и ты, как вариант.

– Это точно. Чужих же не привлечёшь, тут даже Мануэлла не совсем подходит, ей не стоит знать всего.

На эти мои слова гаар-гул только и мог, что руками развести. Дескать, коли уж оказалась перед тобой одновременно сложная и перспективная задача, так старайся. И первое знакомство после пробуждения лучше тет-а-тет провести, раз уж Вер-Зарен в домене представлены столь скромным числом.

Так и получилось, что в «гостевые покои особой защиты» я направился один. Открывая запертую на отнюдь не простой замок дверь, я был готов к любому повороту разговора после пробуждения девушки. Этому очень даже способствовал тот факт, что удалось выяснить не только её имя, но и кое-какие факты из жизни, и обстоятельства, при которых она была похищена вечно рыскающими в окрестностях города ловчими стаями ликанов. Теперь не придётся начинать разговор с чистого листа. Пусть она меня знать не будет, зато я кое-кто уже ведаю.

Вот она, лежит на кровати, мерно дышит, находясь в навеянном не без помощи магии сне. Естественно, одетая, вымытая… не слугами, коих тут сроду не водилось, а Тварями, успешно их заменяющими.

Пора тебе и просыпаться, спящая… красавица. Ай, какая там красавица, по крайней мере пока. Зато изменения в организме шли полным ходом и должны были окончательно завершиться к полнолунию. А сейчас у нас что? Правильно, рост луны, об этом также забывать не следует. Я и не забывал. Ладно, пора будить, достаточно развеяния простенького ментального заклятья и ментального же лёгкого импульса.

Заворочалась, задышала чаще… Открывает глаза, в которых явное непонимание того, где она находится и что вообще происходит. Рывком садится, оглядываясь вокруг, обшаривая взглядом комнату и, само собой разумеется, видит меня, совершенно чужого и незнакомого, хм, человека.

– Вы в безопасности, – мягко, успокаивающе говорю я, сопровождая слова соответствующим ментальным импульсом. – Вам тут ничего не угрожает, сможете уйти в любое время, как только захотите.

– Где… я?

– В своём родном городе, пусть и не в своём доме. В гостях… Мы подобрали вас далеко за городом, когда вы, Дарья, находились в не самой простой ситуации, точнее сказать, в огромной опасности. Везти вас в том виде домой… было бы неразумно по многим причинам. Кстати, попробуйте вспомнить то, что случилось до потери сознания.

Лёгкая даже не амнезия, а временная пелена, которая слетает сразу же после волевого усилия. Такие вещи любой, кто мало-мальски разбирается в менталистике, опознаёт влёт. Равно как и знает, что надо сделать, дабы со стопроцентным результатом сразу разрушить эту самую пелену. Осторожненько, чтобы не причинить даже лёгкой головной боли… Готово.

Однозначно вспомнила. Вскочила с кровати, словно на пружинах, заозиралась вокруг со страхом. Но в то же время рука метнулась к поясу очень специфическим движением, такое сложно спутать. Хм, приятно видеть, что и столь юного возраста девицы имеют радующие меня привычки.

– Их. Здесь. Нет, – чеканю я каждое слово, одновременно аккуратно воздействуя на разум девушки. – Часть подохла, другая скрылась. Бояться нечего.

– Их нет… Но они были не людьми. Полузвери, как в страшных сказках про оборотней, людей-волков, – вновь присев на краешек кровати, Дарья обхватила голову руками, пытаясь хоть как-то уложить в голове стремительно меняющийся мир. – Словно страшный сон… Я, другие… яма в земле, ужас, охота… И мы как звери, убегающие от хищника. Смерть… Я видела, как рвали других… Одного там, другого позже. Помню раны… Помню, но сейчас их нет, я же вижу! Может, это просто сон? Страшный, жуткий, но сон.

– Иногда реальность страшнее и опаснее любого сна, – не смог я удержаться от комментария. – Впрочем, часть этого самого страшного миновала, вы спаслись от этих зверей… Действительно зверей, потому как ликантропы из числа Потрошителей самые отвратительные из им подобных.

– Потрошители? – вскинулась невольная гостья. – Я слышала это слово там. Не раз слышала. И ещё слово «прайд».

– Это как клан, но у оборотней, людей-волков, как вы сами, мадемуазель, их верно поименовали. И да, это не из сказок, они вполне реальны и, как вы успели заметить, крайне опасны, особенно для простых людей. Сказки же – это слабое эхо правды, которое доносится и по пути довольно сильно искажается, становясь лишь пугающей выдумкой для всех… пока эти все волею случая не столкнутся с источником. Вы столкнулись. А уж везение это или беда, сложно сказать. Наверное, и то и другое сразу.

Я опасался, что, несмотря на ментальное воздействие, девушка может либо разрыдаться, лишь впасть в подобие транса от обрушивающейся на неё информации. Тогда пришлось бы усиливать дозировку магии, что не слишком хорошо в её ситуации. Однако… Дарья явно оказалась покрепче среднестатистического уровня. Выпрямилась, посмотрела на меня и, хоть в глаза было смятение, и верила она… явно не до конца, произнесла:

– Это вы меня спасли?

– Можно и так сказать. Так уж сложилось.

– Но как вы… Простите, я же так и не поинтересовалась вашим именем, тогда как вы меня знаете.

– Ростислав Градов. Ротмистр… в отставке.

Нет, а что, никакой лжи! Можно сказать, что в отставке, хоть и считаюсь погибшим при исполнении служебного долга. Звания-то, честно выслуженного, никто меня лишить не в состоянии, равно как и полученных в тайной войне во благо Российской империи орденов. Что же до знания о девице, так оно и понятно.

– О вас, мадемуазель Дарья Игнатьевна Поликарпова, поневоле кое-что узнать требовалось. Хотя бы для того, чтобы понять, кто вы и откуда. Вы, уж простите, в бессознательном состоянии после нервного потрясения и полученных ран пребывали, потому пришлось в городе нужных людей порасспрашивать, – улыбнулся я с предельной доброжелательностью. – Вот и выяснил и о месте проживания и… о пропаже в неизвестном направлении более пары недель тому назад. Дядюшка ваш, штабс-капитан Антонов, уж и заявление в полицию подал, да и искали с подобающим рвением. Увы, по вполне понятным причинам, не нашли. Про то, что с ухажёром сбежали, версий не выдвигалось, не в ваши без малого шестнадцать лет и довольно скромном образе бытия, что касаемо кавалеров.

– Две недели… Неужто так много времени прошло? Я же дни считала. Как так?

– Вас требовалось вылечить для начала. Раны были крайне нехорошие.

– Раны! – воскликнула Дарья. – Я уже убедилась. Они не то что не болят, их попросту нет. Как такое возможно?

– А как возможны оборотни, те самые персонажи страшных сказок?

Иногда ответить вопросом на вопрос – самое оно. Заставляет людей как следует задуматься и попробовать самим ответить на собственные вопросы, опираясь на прозвучавшую подсказку.

– Если есть оборотни, то есть и другое, такое же сказочное?

– Ну вот вы и начали не просто задавать вопросы, но и сами отвечать на них. Хвалю, Дарья, действительно хвалю. Равно как и за то, что держитесь достойно. И сейчас и особенно тогда, когда я вас ещё там, среди леса приметил. Нож у вас в руке не просто так был, а кровью обагрённый. Хотя и проку с нанесённых ран для оборотня чуть. Его из обычного оружия только серебро кое-как берёт.

– То есть есть и необычное? – оживилась девушка. То самое девичье любопытство, оно, как я успел понять, в принципе неискоренимо, что как по мне, есть весьма неплохо. Без любопытства и жизнь становится куда тоскливей. – Значит, и мои раны…

– Значит, и они тоже. А необычное… Вот самое простенькое.

Телекинез действительно прост для каждого вампира. Более того, именно с него начинают обучение любого из нас. Вот и сейчас графин с водой избавился от стеклянной же пробки, приподнялся, подлетел к бокалу, после чего вода частично перелилась в иное вместилище. Затем графин вернулся на место, равно как и пробка, а бокал медленно так подплыл прямо по воздуху к Дарье и требовательно ткнулся в её ладонь.

– Пейте, а то хоть ваш организм и получал всё необходимое, но это всё ж не совсем то.

Зримое использование простенькой магии должным образом подействовало на девушку. Оно и неудивительно, ведь одно дело нечто страшное, как эти клятые ликаны и бегство от них почти без шансов уцелеть. Другое – вот такой милый и притягивающий фокус, вместе с тем напоминающий, что случившееся сном точно не было.

– Благодарю вас, Ростислав… Простите, что по имени, но вы же не сказали, как вас по батюшке, – покраснела Дарья, ставя опустевший сосуд на прикроватный столик. – Извините ещё раз.

– Пустое, – отмахнулся я. – Можно и по имени, обижаться точно не намерен. Как вы вновь убедились, мир вокруг далеко не так прост, как вам ранее казалось. И раз уж вы волей-неволей, но прикоснулись к нему, то придётся хотя бы минимально, но разбираться в нём. Жаль, конечно, что вы никакими оккультными течениями не интересовались, зато разум ваш достаточно развит, что уже неплохо.

– Дядюшка не одобрил бы, – вновь смутилась девушка. – Он считает, что все эти медиумы, столоверчения и гадания от лукавого. И в вере всегда твёрд, в церкви и сам бывает часто, и домашним напоминает о необходимости.

Хм, а сама-то ты этому не слишком рада была, по глазам и движениям рук видно. Ни разу не богомолица, да и за всё время своего тут пребывания ни разу не перекрестилась и даже про отсутствие крестика на груди не заикнулась. Уже меньше хлопот, потому как истово верящие в такой вот ситуации непременно в церковь бы кинулись… с понятным результатом. Их бы выслушали и… придавили по-тихому. Не та, конечно, мелочь, которая обычными священниками и монахами состоит, а те, кто чуток повыше. Они знают мало, но достаточно для того, чтобы связаться с настоящими жрецами Единого, которые и есть наши настоящие враги, а не мелочь в роскошных рясах «постами измученная» или убогие на голову, головами каменный пол в кельях пробивающие.

– Ну а сами вы как, хотели бы научиться чему-то подобному?

– Да! – с горячностью воскликнула Дарья и снова вскочила с кровати. – Это так… необычно. И там должно быть не только поднимание предметов в воздух, да?

– Верно говорить изволите, юное создание. Только присядьте пока, разговор ведь серьёзный начался, – подождав, пока Даша вновь займёт подходящее для нашего разговора место, на сей раз расположившись не на краешке кровати, а в кресле, в котором с её скромными габаритами… тонула и терялась, я продолжил: – Вас ведь интересует, скажем так, боевой аспект. Верно?

Кивает и смотрит этаким горящим взглядом, наверняка ожидая продолжения. Только вряд ли одними словами, уже раззадоренная простеньким телекинезом. Ладно, будет вам и белка, будет и свисток. Поискав взглядом то, чего ну совсем не жалко, я, к печали своей, не нашёл в комнате откровенного хлама. Хотя… Достав из кармана одну из монет побольше и повесомей – серебряный рубль пришёлся в самый раз – я призвал самую малую толику силы Искажения и… Серебряная монета не то что стала терять форму, её мгновенно перекрутило в нечто вовсе непотребное, затем сжало в комок, а потом на пол осыпался мельчайший серебряный порошок.

– Простите, для более масштабных демонстраций место не то, не хочется калечить одну из комнат дома просто ради забавы, – развёл я руками. – И это была только малая часть одного из аспектов оккультного искусства.

– Это… невероятно! – буквально выпрыгнув из кресла, Дарья сделала пару шагов к той самой горстке серебряной пыли на полу, присела и дотронулась пальцами до порошка. И сразу же их отдёрнула. – Ой! Жжётся… А не горячий, совсем даже прохладный металл. Не понимаю.

– Сейчас поймёшь. Вот ответь мне, Дарья, почему я вообще с тобой речь о делах мистических завёл, если мне было бы гораздо легче вылечить тебя, подтереть воспоминания и отправить обратно к дядюшке? А мы так и делаем, если человек сам по себе нам… не слишком интересен. Оставляем лишь смутные, неотличимые от сна обрывки воспоминаний, чтобы если возникнет настоящая тяга к миру иному, отличному от привычного, любопытствующий сам попробовал выйти за пределы обычного кругозора. Иногда так и получается. Но с тобой, как видишь, всё совсем иначе.

– Я не знаю…

– Это понятно. Зато можешь попробовать догадаться. Тебе не понравилось ощутить прикосновение серебра, оно тебя несильно, но обожгло. И вот ещё что, попробуй сейчас прислушаться к внутренним ощущениям. Три, два… раз!

Стимулирующий энергетику организма простенький импульс, действующий на всех: ликанов, вампиров, простых людей, хоть что-то в плане оккультизма ведающих. Девчонка не знала ничего, но вот полным ходом идущая перестройка её организма не могла не откликнуться. Черты лица самую малость поплыли, становясь похожими на звериные. Лишь внимательный взгляд мог это уловить, но у нас, частиц Красного Рода, глаз давно намётан. Сама же Дарья тоже должна была кое-что интересное ощутить.

– Ну, что почувствовала?

– Не знаю… не уверена.

– А ты попробуй, смеяться над тобой никто не станет.

– Звуки… Много, разные, как будто уши раньше ватой были заткнуты, – призадумавшись, начала делиться ощущениями преобразовывающаяся в ликана. – Запахи, каких я и не ощущала раньше, десятки… или больше. И зрение стало резким-резким. На пару секунд, а потом всё обратно вернулось. Ой. нет, не совсем. Вернулось, но не совсем, я лучше и слышу, и вижу. Не так, как было совсем недавно, но и в то же время… Что со мной?

– Билет вы получили, сударыня, на иную сторону жизни. Только опасный, ядовитый, не в пример некоторым иным. Раны, которые у вас были, они не просто так, а в числе прочего и укусы этих самых людей-волков, ликантропов. По сути теперь вы стремительно превращаетесь в одну из них.

Побледнела, но стоит, в обморок падать не собирается. С характером и крепкими нервами мадемуазель Поликарпова, чего уж тут.

– И что теперь… со мной будет?

– Дельный вопрос. Вам явно стоит присесть, выпить… но уже не воды, а немного вина. Затем же внимательно выслушать то, что я, как разбирающийся в происходящем вокруг, хочу вам рассказать. И подсказать наиболее подходящие из имеющихся путей. Готовы?

Готова. Сама присела, послушно выпила полный бокал не самого слабого вина, хотя видно было, что сей напиток никаких особо положительных эмоций у неё не вызывает. Только сейчас это было своего рода успокоительное, наряду с лёгким ментальным воздействием, которое я не прекращал оказывать на её разум.

Лунный Круг, его основные принципы, внушающие человеку отнюдь не из народа, да к тому же девушке хорошего воспитания, глубочайшее отторжение. А уж учитывая, что она побывала дичью в их «дикой охоте»… про отношение к прайдам Круга и говорить нечего, такое не забывают. Зато возможности, которые получал любой ликантроп – это дело совсем другое. Возможность бесконечно продолжительной жизни без потери сил и красоты, возможность изучать магию, часть из которой будет даваться более легко по причине принадлежности к линии крови Потрошителей, а с другой придётся куда сложнее. Наконец шанс отплатить тем, кто её похитил, держал в плену и кто участвовал в той самой травле, долженствующей окончиться смертью девушки. Месть – великая сила, надо лишь правильно напомнить и грамотно разыграть карту оной.

Это были преимущества. Когда же пришла пора заговорить о, скажем так, недостатках, Дарье стало куда менее радостно. Понятие внутреннего зверя поразило её до глубины души.

– Но я же не такая! Почему вы говорите, что для жизни нужна смерть других? Это… неправильно.

– Такова жизнь, Даша. И НЕжизнь тоже схожа по своей природе. Хотя, как бы ни странно сие прозвучало, НЕжизнь не требует именно смерти других, хотя и не отрицает. Точнее сказать, предоставляет выбор любой частице Красного Рода – убить или воздержаться.