Текст книги "Кодекс крови: Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов (сборник)"

Обдумать. Всё надо как следует обдумать, и это в условиях пусть не цейтнота, но ощутимой нехватки времени. Интрига с Луногрызами и Детьми Камня, общие проблемы с Лунным Кругом и поддерживающей их связкой из Вигиландо и жрецов Единого. Теперь ещё и столкновение интересов с основателями Ордо Деус и поддерживающими их кланами. Скучать нам однозначно не придётся.

Мда… не придётся. В особняк вошёл ещё один гость, прибытия которого уже никто не ожидал. Магистр Антон Ципридис из понятно какого клана. Луравис, чтоб его ликаны сожрали, причём воплощающий в себе все характерные черты клана основателей Ордо Деус. Словно специально подгадал к тому моменту, когда Череп закончит свою речь. А может действительно подгадал, что не есть слишком уж сложное дело, особенно если внутри уже присутствуют его соклановцы.

– Принесли же его черти, – проворчал Висельник, даже не думая двигаться в направлении гостя, дабы встретить, поприветствовать и так далее. – Лучше бы совсем не приходил!

Не поспорить. Такое вот появление Магистра означало его крайнюю неприязнь к устроителям приёма и желание публично показать оную. Только личную, а не со стороны всего клана. Неужто Ципридис действительно собирается этим манером вывести из себя Черепа? Наставнику плевать на личное мнение Магистра, никаких дружеских или даже нейтральных чувств он в Луравис не испытывает. А конфликт… Это ещё большой вопрос, кому от него плохо придётся.

Я не мог отказать себе в удовольствии и не отслеживать выражение лица Магистра, который явно рассчитывал, что его появление заставит Примарха Вер-Заррен хотя бы подойти и перемолвиться несколькими словами, пусть и не шибко дружественными. Просчитался! Череп выбрал тактику демонстративного уравнивания Ципридиса с обычными гостями. Вот мимо Магистра прошёл Седрик, поинтересовался о здоровье, улыбаясь так, что было понятно, в каком именно «здравии» лично он желает видеть Ципридиса, после чего…. потопал себе дальше. Так его!

– Зело злобен ныне Магистр, – не мог не сказать я. – Того и гляди пар из ушей пойдёт.

– Хотел бы я это увидеть…

– Но явно не сейчас. Сначала тебе нужно будет с одной знакомой баронессой пообщаться.

Висельник посмотрел в ту же сторону, что и я, закономерно увидев приближающуюся к нам Полину фон Зейгерс. Мне даже показалось, что он собрался незаметно улизнуть, но, поняв неразумность сего действия, остался ждать появления своей любовницы… одной из многих.

– Моё положение ещё сильнее осложнилось, – обратилась вампиресса не к Висельнику, как я того ожидал, а ко мне. – Луи д’Антраг уже пообещал мне много неприятностей и первым делом то, что на мои приёмы не придёт никто, кто прислушается к его слову.

– Зато это придаст вашим званым вечерам особенный колорит и пусть своеобразную, но славу. Те же вампиры из кланов Маледиктума просто из желания взбесить «напышённых снобов» придут. Общество, конечно, несколько своеобразное, потому как будет немало Ламорис, но в обаянии и стиле им не откажешь, пусть порой и экстравагантном. Как и Страго, и особенно Валтозарис.

– Д’Антраг мог бы проваливать, но он передал мне не свои слова, а слова Магистра. Не только мои званые вечера, балы. Мне «напомнят, что такое подчиняться имеющему право отдавать приказы и добиваться их выполнения». Я… боюсь.

– Пусть баронесса побудет твоей спутницей на протяжении всего этого вечера, – попросил я Висельника. – Полезно будет показать кое-кому, что Вер-Заррен ценят уважение к себе и никогда не забывают иного отношения. Ну а вам, мадемуазель, предстоит много перемещаться по залу в обществе моего друга. Уж простите, но наши обязанности как устроителей приёма накладывают на себя определённые обязательства.

– Благодарю вас… обоих. И вашего Примарха. И постараюсь помочь, хотя бы в том, чтобы сделать этот вечер чуточку более ярким, запоминающимся.

Мой друг фыркнул, так и не будучи в состоянии полностью подавить приступ искреннего смеха.

– Его и так долго не забудут, Полина. Особенно те, кто поддерживает нынешнего Магистра.

– Я же не об этом… о красоте. Лёгкой, порхающей. Пошли, я покажу, как лучше всего порадовать гостей.

Всё, взяли Висельника в оборот. Пусть направление движения будет выбирать он, тут даже сомневаться не приходится, но вот «оформительской работой» займётся одна очень привлекательная и знающая толк в красивых словах Трайденти. Хоть магия клана и в полнейшем упадке, зато в организации и проведении разного рода празднеств и торжеств им нет равных.

Что делать мне? Да почти то же самое – обходить зал, периодически беседовать с гостями, пытаясь отслеживать общую обстановку. Самое главное, как по мне, уже случилось – палкой в муравейнике как следует пошерудили. Все кланы продемонстрировали своё отношение с выходке Вер-Заррен в нашем лице. Ну и с Мануэллой вполне себе удалось пообщаться, получив всю необходимую информацию, пусть и в весьма сжатом виде. Дальше приём как приём, если только чего особо неожиданного не случится. Или случится?

Если замечаешь жест, которым тебя подзывает к себе Наставник, то лучше не медлить. Вряд ли он хочет просто так о мелочах житейских поболтать – ситуация вокруг не так чтобы располагает. Мы-то тут не отдыхаем, а по сути работаем. Но и полный доклад точно требовать не будет, время этого ещё не пришло. Потом, когда приём закончится, да чтобы без мешающих факторов.

Подхожу к Черепу, который всем своим видом изображает уверенность в собственных силах, правоте, заодно олицетворяя силу Вер-Заррен в домене. Попутно думаю, что и мне есть что ему сказать из требующего быстрой реакции. Баронесса Зейгерс, если учитывать её беспокойство, нуждается в определённой поддержке, возможно и помимо уже продемонстрированной мной и Висельником.

– Что-то случилось? – тихо, пытаясь не привлекать внимания, спрашиваю у Черепа.

– Магистр Ципридис со всеми тут присутствующими случился. Желает поговорить, но не тут, а в отдельной комнате. Не один, а в сопровождении Примархов Сангредо и Ценерис.

– Прямые вассалы и клан, поддерживающий политику основателей Ордо Деус практически во всём. То есть во всём главном.

– А д’Антрага не взяли из-за попытки усидеть на двух стульях разом.

Оп-па! Получается, что Череп не в курсе расклада? Похоже на то. Твою мать, вот они, недостатки нашего малого числа. Все разрываются на части и банально не успевают держать Черепа в курсе относительно малых изменений, пытаясь хотя бы основную нить событий в руках удерживать.

– Из-за недоверия, Наставник. Зейгерс провернула эту шуточку со своим появлением вне ведома своего Примарха и даже против поступившего приказа. И это вряд ли игра, она действительно боится.

– Кого? – отчеканил Череп.

– Д’Антрага меньше, Магистра гораздо больше. А ещё не могла ослушаться тех, кто ей это приказал. Они вампиры, но… не уверен, из какого именно клана. Но она не признается, если очень уж сильно на неё не давить. Давить же – не лучший выбор. У меня чутьё, вы знаете. То самое, воистину жандармское.

– Хочешь, чтобы я тоже показал свой к ней интерес, – понятливо кивнул ученик третьего Иерарха. – Изволь, это будет даже интересно. Но мы поговорим о ней очень подробно и скоро. Как в остальном?

– Отлично, – ответил я, понимая, что Череп спрашивает именно о Мануэлле. – Что делать мне, Наставник?

– Сопровождать меня и присутствовать при разговоре с Магистром и его спутниками. Это случится очень скоро, сразу после того, как я продемонстрирую той Трайденти, что клан Вер-Заррен ценит и храбрость, и разум. Сначала удивлю её, потом Магистра… а заодно и тебя. Сегодняшняя ночь будет богата на удивительные события.

Серьёзное такое заявление. Если Череп о чём-то заявляет, то это не просто так. Сначала Полина фон Зейгерс. Любопытство вспыхнуло… и практически сразу же я понял, что именно подразумевал Наставник, говоря о том, что утончённая Трайденти будет удивлена. Одно дело, если Примарх Вер-Заррен просто так приближается к тебе перемолвиться несколькими словами или утолить возникшее любопытство. Другое, когда при этом он вручает ритуальный кубок с алхимической настойкой на крови ликанов и выражает благодарность за «действия, идущие на благо не только Вер-Заррен, но и всей Ордо Деус», равно как сожалеет о том, что суть оказанной услуги вынуждена до поры оставаться скрытой от благородных гостей. Дескать, не хочет подвергать вампирессу даже тени возможной опасности.

Сильный ход. После такого вот афронта баронессу ущемлять по-серьёзному банально вредно для репутации. Нет, пакостить по мелочам, то есть срывать её любимые званые вечера и устраивать тому подобные помехи для столь любимого ей образа жизни – это да, это вполне смогут. Нечто более серьёзное и реально опасное? Вряд ли. Если же попытаются надавить на Наставника и каким-то чудом добьются раскрытия хотя бы направления оказанных фон Зейгерс услуг… Что ж, Череп легко выровняет ситуацию, упомянув про, к примеру, «сведение противоречий между кланами от уровня опасного для Красного Рода в домене до умеренного». При этом лжи в этом не будет, даже опытный менталист не сможет уловить и тени фальши. Просто будет показана не вся ситуация, а лишь пара из множества граней, только и всего.

И всё на этом? Зная Черепа, сильно сомневаюсь, особенно с учётом того, что он ещё моего подробного рассказа насчёт нашего с Полиной разговора не слышал. Наверняка установит за домом вампирессы пристальное наблюдение, задействовав кое-какие из имеющихся ресурсов. Ох, нутром чую, вляпались мы в очередную интригу, сути которой пока не понимаем!

Ещё и разговор этот, на который он и меня за собой тащит. Нет, я очень даже «за», но тут уместнее был бы тот же Седрик или иной из гаар-гулов. Я же, равно как и мои друзья, пока всего лишь ученик, пусть и успевший получить некоторую известность в пределах домена своим участием в довольно ярких событиях. Итак, Наставник желает в очередной раз немного принизить Магистра и союзных ему Примархов? Не исключено, Череп тот ещё затейник со склонностью к издевательству над теми, кто не является союзником.

Тихое и спокойное место, одна из комнат, изначально предназначенная для временного отдыха гостей. Не тех, которые пожить остаются, а так, на несколько часов максимум. Ну и вот для таких ситуаций тоже используется.

Все трое – Магистр и Примархи кланов Сангредо и Ценерис – были уже в комнате. Развалились вольготно в креслах, изображая полнейшую уверенность и «право сильного», вот только всё было далеко не так благостно, как они стремились показать Черепу. Ципридис-то держал лицо идеально, а вот с Глебовым и Елмановым дела обстояли иначе. Константин Елманов обладал одной ну совершенно неискоренимой привычкой – любовью к сигарам. Безвредное вроде бы явление, вот только его манера затягиваться часто или редко, манера стряхивать пепел и прочее – всё это давало великолепную возможность отслеживать его эмоциональное состояние. Он и сам знал об этом, но зачастую не сдерживался и… выдавал собеседникам пару козырных карт.

Что же касается Глебова, то Сангредо, он Сангредо и есть, со всеми своими сильными и слабыми сторонами. Отмечу лишь, что искать действительно умелых интриганов и политиков среди этого клана всегда было довольно проблематично. О нет, порой они попадались, но частота подобного одних радовала, других же откровенно удручала.

– Вот и вы, Аристарх Черский, Примарх клана Вер-Заррен, предпочитающий использовать вместо первичного имени или новых прозвище Череп, – мягко, словно бы копируя обращение учителя к неуспевающему по основным предметам гимназисту, вымолвил Магистр. – И непонятно зачем сопутствующий вам ученик, ставший частью Красного Рода совсем недавно по любым меркам. Неужели никого постарше не нашлось?

– Только гаар-гулы, – процедил Глебов. – Вер-Заррен не интересуются происходящим в нашем домене. Вот и привёл с собой юнца, который даже ученичество не закончил. Другого выхода не было.

Примарх Ценерис вертел в руке гильотинку для обрезания сигар и улыбался, в разговор пока не вступая. Хотя можно ли назвать не слишком завуалированные оскорбления разговором? Известно Магистру, что Наставник по каким-то причинам не любит представляться по фамилии, предпочитая прозвище, а имя и вовсе на дух не переносит. Ещё уничижительные комментарии в адрес гаар-гулов, привычные, но неуместные в свете того, что это не Череп на разговор напросился, а совсем даже наоборот.

Сам же Наставник уселся в кресло, жестом показав мне встать чуть сзади, как и полагается по статусу. Всё правильно, на разговоре Магистра и Примархов Ордо Деус я могу присутствовать лишь в качестве охранника или же секретаря. Иерархии в Красном Роде всегда уделяли пристальное внимание.

– Ваши сведения устарели, Магистр. Ростислав Градов, также известный как Стилет, с некоторых пор перестал быть моим подопечным в том смысле, который вы в это вкладываете. Я продолжаю его учить, но Наставником более не являюсь. Вскоре и другие двое перейдут на новую ступень в клане.

Вот те нате… Действительно, теперь удивлён и я, пусть даже в хорошем смысле этого слова. А Магистр и Примархи в плохом, потому как столь быстрый переход к полностью самостоятельному бытию в клане после инициации – явление редкое и не так чтобы одобряемое. Считается, что для полного встраивания в новый мир Кодекса крови и приобретению минимума навыков требуется не год, не пара, а минимум десятилетие. Только после этого наставник снимает с себя полную ответственность за юного вампира и отпускает его в «самостоятельное плавание». Условно самостоятельное, потому как клан есть клан и иерархическую пирамиду в нём никто не отменял, но и завершение этапа наставничества многое значит.

– Никакого почтения к традициям Ордо Деус, – проворчал Елманов, таки да используя гильотинку по назначению. – Так скоро юнцы через десяток лет до Примархов дорастать станут.

– Если окажутся умнее и способнее тех, кому приходят на смену… это естественное явление, – оскалился Череп. – Пусть занимающие важные посты вспомнят, что они там не по древности лет, а по причине силы магии, духа и разума. Иначе придётся уступить место тем, кто лучше.

И взгляд в сторону Ципридиса с вполне себе явным намёком. Всем в Ордо Деус было известно, что Луравис сидят на тронах Магистров вовсе не из-за того, что все Магистры сильнее иных. О нет, многие из них действительно сильны, умны, те ещё интриганы и политики, но далеко не все. Те же Рэйбендраум могут потягаться, Фаугле, да и другие кланы нашли бы в своих рядах настоящих гениев. Увы и ах, основатели Ордо Деус позаботились о том, чтобы троны Магистров занять кому-то со стороны было практически невозможно. Да и внутри кланов всеми силами поддерживали ситуацию, когда ценились не только знания и сила, но и возраст вампира. Ордо Деус, больше и сказать нечего.

В Маледиктуме с этим было… легче. Их Магистры летели с тронов за милую душу, если у претендентов имелась определённая поддержка и они готовы были словом и делом доказать свою пригодность для этого положения. Словом – убедить определённую часть членов структуры в домене, что они могут претендовать. Делом – вызвав Магистра на поединок и победив в нём. Никакого хаоса и анархии уже потому, что подобные поединки могли проводиться не чаще, чем через пару лет с момента предыдущего. И шли они отнюдь не до смерти, а до «явного преимущества одной из сторон», Вампиры – существа крайне живучие, так что без намерения именно убить несчастные случаи практически не происходили.

Повисшее было молчание нарушил опять же Настав… Мда, скорее уже просто Череп, наставничество его в отношении меня явно закончилось. Теперь думать придётся, как именно к нему обращаться. Или не думать, а у Седрика спросить? Пожалуй, так будет лучше всего.

– Вы хотели поговорить, Магистр. И явно не только от своего лица, иначе эти почтенные господа не сопутствовали бы вам.

– Я не слепец, Черский, понимаю, что и приём, и заигрывание с кланами Маледиктума не могут быть только твоей инициативой. Потому и связался с теми, кто рассказал мне о происходящем в других доменах. Балканы, Скандинавия, Южная Америка… То там, то здесь, но другие Примархи Вер-Заррен совершают нечто похожее.

– Мы всего лишь делаем то, что должно, – с лица Черепа можно было писать воплощение флегмы. – Во благо себя, своего клана и всего Красного Рода. Не могу отвечать за других, но мои действия в нашем домене помогли уничтожить опаснейшее начинание врагов, заключивших меж собой опасный союз.

– Легко прикрываться заслугами, особенно если они реальны. Ты, Примарх, лучше…

Останавливающий жест Магистра заставил Глебова буквально подавиться словами и возмущённо засопеть. Сам же Ципридис заговорил куда менее эмоционально, нежели вспыльчивый Сангредо.

– Ордо Деус создавалась не просто так, мы понимаем суть мира, умеем его использовать и сохраняем благоприятную обстановку для кланов. Вы же, не понимая истоков, стремитесь нарушить гармонию. Так нельзя. Это не только мои слова, но и тех, кто выше, кто управляет всем кланом Луравис.

– Большая честь, – слегка улыбнулся Череп. – Но с такими речами лучше обращаться к Иерархам. Если хотите, могу в самое ближайшее время связаться с третьим из них, Фердинандом. Или пусть Магистры из сами знаете каких доменов свяжутся с ним. Мой бывший учитель любит поговорить с умными и понимающими вампирами.

Луравис понимал, что над ним по сути издеваются, но со всей вежливостью. Впадать в истерику было бы… глупо и смешно, вот он и продолжил пытаться давить авторитетом клана-основателя. Вспомнил договор о вхождении Вер-Заррен в Ордо Деус, упомянул о возможных неприятностях, связанных с финансовой стороной. Луравис контролировали слишком значительную часть денежных потоков, чтобы от этого можно было просто так отмахнуться. Череп слушал, кивал, улыбался… и небрежно так отводил завуалированные угрозы в сторону. А затем речь зашла о Маледиктуме.

– Все мы видим, что вы, Вер-Заррен, последние десятилетия смещаетесь в сторону Маледиктума.

– Этими словами вы, Магистр, доставили мне несколько незабываемых мгновений, – расплылся пусть в контролируемой, но искренней улыбке Череп. – Неужели вы действительно думаете, что мы желаем стать пятым кланом сей почтенной организации?

– Вы и не на такое пойдёте! Уничтожив двух Архонтов, возомнили, что способны справиться со всеми. Вокруг себя посмотрите, не стоит играть с силами, которые могут растереть вас в пыль!

Глебов. Задетый за живое вскрывшимися связями кое-кого из его соклановцев со связанными со Школой юнцами Элланзардо, он си-ильно недолюбливал Черепа. Оттого и эта вот эмоциональная вспышка. Жаль, что не до конца раскрутившаяся, потому как Ципридис буквально одним взглядом заткнул излишне разговорившегося Сангредо. Это значило одно – Примарх слишком уж приоткрылся, допустил сворачивание разговора в нежелательную сторону.

– Мы любим играть, если игры того достойны. Сейчас Вер-Заррен «играют» с Лунным Кругом, Вигиландо, жрецами Единого. И мы готовы принимать всю помощь от любых кланов Красного Рода. Оттого и нынешний приём был организован. И я рад, что на него пришли все, тем самым показав свою искреннюю заинтересованность в том, чтобы указать Кругу на его изначальное место, а других… стереть с лица земли, которую они отравляют одним своим существованием.

– Мы поняли друг друга, – спокойно, без лишних эмоций произнёс Магистр. – Если бежать слишком быстро, можно оступиться. Если бежишь не в ту сторону – последствия ещё более печальные. Благодарю за приём, Примарх Черский.

Произнеся это, Магистр встал и сделал шаг в сторону двери. А следом за ним и Примархи Глебов с Елмановым. Мда, очередная демонстрация того, что эти два клана абсолютно верны основателям Ордо Деус.

И что теперь? Сложно сказать. Хотя нет, сказать как раз несложно, куда затруднительнее выработать наиболее верную стратегию, согласно которой нам, Вер-Заррен этого домена, придётся учитывать ещё и потаённое противостояние основе той организации, в которой наш клан вынужден состоять и которая слишком много знает о нас.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Череп, едва за Елмановым закрылась дверь, отсекая комнату от находящихся снаружи. – А теперь, пока есть некоторый запас времени перед тем как мне нужно будет вернуться в зал, расскажи мне о Мануэлле и о том, о чём мы с ней договорились. И о той Трайденти, это тоже интересно. Исходя из этого и будем действовать.