Текст книги "Кодекс крови: Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов (сборник)"

Тихий район, не из фешенебельных, но в то же время не относящийся ни к трущобам, ни к местам, где обитали фабричные рабочие. Самое то, что надо для наших целей. Хотя у нас, клана Вер-Заррен. в домене были самые разные места как из числа арендованных, так и находящихся в собственности. В этом мы ничем не отличались от других кланов, стремящихся обеспечиваться себя предельным спектром ресурсов из числа возможных. Экипаж уже останавливался, когда пришло известие от Висельника.

– Готово. Наш с тобой общий друг передал, что свидетели случившегося теперь убеждены в случившейся на их глазах перестрелке и пожаре, вызванном разбитием некоторого количества емкостей с керосином.

– Много же керосина там было…

– А вот это уже не наша проблема. Пусть полиция себе голову ломает, очевидцев события допрашивая. Первый раз, что ли!

Действительно, далеко не первый. Подобные печальные для полиции разных стран события происходят практически во всех городах. Порой довольно часто, иногда реже. Если же начинаются шевеления среди блюстителей порядка, тогда к важным чиновникам зайдёт видный член общества, а то и аристократ, побеседует о погоде, выпьет чаю или вина… заодно в сознании малость поковыряется. И вуаля, нет никаких проблем. Веками отработанная тактика, которая продолжает оставаться эффективной ещё со времён шумера и древнего Египта. А кто не верит – тех попрошу в гости к тому же Сети Бальзамировщику из клана Фаугле. Он лично может подтвердить… если сочтёт необходимым тратить время на незваных гостей.

Занос тела состоялся. Точнее сказать, Клим тащил тело, я же сундук, внутри которого находились изолированные от поисковых чар вещи ликана. Мало ли, вдруг Черепу захочется их со всем тщанием изучить! Вот, к слову сказать, и он сам, выглядящий вполне довольным. Понимаю, ведь Седрик наверняка успел сообщить – по тому же парному артефакту, осуществляющему связь, – что все прошло отлично и пленник уже направляется по нужному адресу.

– Почти здоровый, не покалеченный Потрошитель. А хотя нет, нога-то серебряной пулей прострелена, вот и не спешит заживать. Но кровь остановили, это хорошо. Или он сам успел?

– Успел, – подтверждаю я. – Куда тушку и сундучок с пожитками ставить-то?

– А в подвал. Хоть кое-какие заклятья тут и стоят, но это не мой особняк, тут некоторые громкие вопли могут и вовне прорваться, зато из подвала хоть обкричись. Всё равно не услышат.

В подвал так в подвал, мне оно без разницы. Наверняка там и походно-полевой пыточный арсенал имеется. Не банальные крючья, дыбы и прочие «испанские сапоги», а всего лишь парочка Тварей специфического предназначения. Пыточные создания, они ведь могут быть и довольно мелкими, суть не в размерах, а в той боли, которую они способны причинять. Видел я этих уродцев, равно как и процесс их… функционирования. Внешне все довольно пристойно, никакой крови и увечий, только вот у «пациентов» совсем другое мнение.

Клац. Звук закрывающейся двери в здешний подвал стал символом окончательно рухнувших надежд для Потрошителя по имени Балтор. Его как раз сейчас приковывал к стене Клим, попутно заблокировав все возможности использования магии. Вот и все с подготовкой к допросу.

– Будем будить гостя. Пора, – констатировал Череп, снисходительно глядя на пленника. – А вот с его вещичками потом разберёмся, есть там несколько интересных экземпляров.

– Сильно интересных?

– Интересных умеренно, Стилет. Накопители стихийной магии, несколько амулетов, усиливающих чары различных стихий. Хороший амулет, позволяющий становиться в лесу совсем незаметным… Очень старый и созданный отнюдь не Потрошителями, у их прайда с тонкой работой всегда были большие сложности. Остальное мелочь, не стоящая внимания.

– А книги, что нашли при нём?

– У меня такие есть, – отмахнулся Примарх. – Хотя ты мог до них ещё не добраться, потому и не опознал.

Это да, велика и обширна библиотека в особняке Черепа. Даже я, при всей своей любви к печатному слову, особенно связанному с мистической стороной бытия, добрался покамест отнюдь не до всего. Учитывая же, что найденные у Потрошителя книги относились к оккультизму самым косвенным образом… неудивительно, что до этих творений, тем более ликанских, я так и не добрался.

– Клим, буди «спящего красавца».

– Как скажете, Наставник.

Лёгкий ментальный удар, на сей раз с целью не погрузить разум во мрак, а взбодрить, пусть и довольно болезненным образом. Грубо, зато эффективно. Доказательством тому послужил короткий вскрик ликана, его судорожное подёргивание и… довольно быстрое осознание того, где именно он находится. К чести Балтора, разражаться потом бессвязных угроз и отборного мата он не стал, вместо этого предпочтя осмотреться, оценить как обстановку вокруг, так и своих пленителей.

– Кровососы…

– Неоригинально, – вздохнул Череп. Критически смерив взглядом нашего «гостя». – Как раз то, что я ожидал услышать от обычного члена твоего прайда. Но чтобы главный и по сути единственный «архивариус», который должен быть более воспитанным, использовал столь грубое определение мне подобных… Может, мне и тебя назвать «блохастым ковриком»?

Молчание в ответ, опять же предсказуемое. Потрошители ненавидят Красный Род больше других кланов, причём ненавистью абсолютной, инстинктивной, лишённой логических обоснований, которые способны привести те же Мораны или Жрецы со Смотрителями Перекрёстков.

Зато именно зашоренность Потрошителей давала подсказки к тому, как именно их лучше всего ломать. Это знал даже я, совсем недавно ставший частью Красного Рода и клана Вер-Заррен, а уж про Черепа и говорить нечего, он таких «стойких оловянных солдатиков» много в своей жизни перевидал. Вариантов слома хватало: позорная для ликана смерть путём превращения в кадавра или зомби, осквернение телом одного из кеарнов прайда, причем эти два варианта вполне можно было совмещать, да и более тонкие вариации имелись. И одну из них экселенц озвучил, глядя на побелевшего от ненависти ликана:

– А знаешь, Балтор, в моих силах сделать так, что после смерти именно тебя станут считать предателем прайда. Сам-то ты к тому времени будешь мёртв, а нужные мне знания я получу, отдав твоё тело Рэдин, которые разложат твой мозг на составляющие с помощью своей странной магии. Придётся, конечно, им заплатить, но что ж тут поделать. Если ты окажешься чересчур упрямым и не пожелаешь сделать то, чего от тебя так добиваются. А дальше… твоего двойника обнаружат то в одном месте, то в другом. Причём будет ясно, что ты стал предателем прайда, ибо никто другой не станет появляться рядом с нами, «кровососами».

– Никто тебе не поверит!

– Отчего же? Тебя не любят в клане, насмехаются над тем делом, которому ты отдал немалую часть жизни, считая его недостойным истинного порождения Лунного Зверя. Да и в последний раз тебя видели, когда ты о чём-то договаривался с одним из нас, вампиром клана Трайденти. Получил от него что-то взамен, после чего взял и исчез. Так о чём там договорился с презренным кровососом пария прайда, не оправдывающий возложенных на него надежд? И почему кого-то очень похожего на него видели в далёких европейских доменах, довольного жизнью и поблизости от резиденций определённых кланов Красного Рода? Ответь что-нибудь, я разрешаю.

Нечего Балтору было отвечать. Вот он и пытался всеми силами вырваться, разорвать оковы, чтобы хотя бы попытаться погибнуть в бою, а не так вот, лишившись чести, о которой ликаны вполне себе имели представление, пусть она была у них своя, нам довольно чуждая.

Ещё чуток давления и… поплыл. Уже потому, что понимал – мы вполне в состоянии были выжать из его головы всё, даже не прибегая к пыткам, просто отдав его тело мастеру Гнили. А то, что таковой в домене нынче присутствовал, Балтор знал. Равно как и понимал, что его пленителям просто не хочется делиться ценной информацией, потому и велись эти самые переговоры.

Вот и дополнилась наша карта тайных троп, выставленных на них ловушек и прочих полезных секретов. Более того, мы получили довольно полное представление о том, что именно находилось не только в архивах местных Потрошителей – Балтор привёл их во вполне пристойное состояние, на диво многим, пусть и оценить сию работу мало кто мог, – но и в закромах. Нюанс в том, что Балтор поддерживал хорошие отношения с казначеем прайда Мирагом, их интересы, скажем так, находились в смежных областях, но в то же время не было конкуренции. Казначей ведь отвечал за то, что Хранитель Наследия считал по-настоящему ценным. Балтор же, тот занимался, по мнению многих, «сортировкой мусора». В том числе и того, от которого отказывался Мираг по тем или иным причинам.

В общем, знал наш пленник не только свои архивы, но и большую часть закромов Мирага. Видел и нужные нам каменные плиты, на которые и сам хотел наложить лапы. Более того, частично уже наложил, сняв полные копии выбитого на плитах текста, который и хранил у себя в архивах наравне с прочим.

Задача облегчалась? Это лишь в том случае, если проявлять скромность и ограничиваться малым. Как по мне, если есть возможность устроить Потрошителям большую гадость, то к чему ограничиваться малой и практически неощутимой для их силы? И Череп явно придерживался схожей точки зрения, иначе бы не заявил:

– Ценного в том, с позволения сказать, архиве для нас нет, помимо этих записей. Зато сокровищница здешней части прайда – совсем другое дело.

– Но большинство тамошних ценностей мы использовать не сможем, – счёл нужным уточнить я. – Или в дальние схроны, или на продажу Детям Камня.

– Что нас вполне устроит. А с этим… я держу слово. Только сперва его ждёт серия вдумчивых разговоров под запись, слишком много знает этот ликан. Ценность способно представлять даже то, о чём сам он давно позабыл. Пусть пока тут, в подвале полежит, в глубоком сне и под защитой от вторжения.

Я понимал, почему экселенц не желает тащить его в наш особняк. Но вот появилась у меня одна интересная идея, могущая при успехе стать роскошной иголкой в задницу не только прайду Потрошителей, но и всему Лунному Кругу в этой части света.

Жесты – полезная штука. Заметив один из таковых, Череп незамедлительно предложил оставить пока пленника, а самим перейти в более подобающее приличным людям… то есть вампирам место. Вот только когда мы оказались в гостиной дома, сразу же спросил:

– Появилась интересная идея?

– Точно так, экселенц, да ещё какая. Почему бы нам не воплотить в жизнь вашу угрозу Балтору, но на другом, куда более серьёзном, проработанном уровне? И никаких нарушений данного ему недавно слова. Мы не будем порочить его посмертную память, ведь сей ликан останется жив, здоров, но при этом получит некоторые… изменения в психике и памяти.

– Интересно, – Череп, с малой толикой неудовольствия устроившийся не в самом удобном для него кресле, жестом предложил располагаться поудобнее и мне, после чего, подумав пару секунд, предположил: – Глубокое ментальное воздействие?

– Определяется, может спадать, да к тому же у меня несколько иная идея. Что если сначала лично мы выжжем Балтору ту часть памяти, которая относится к недавнему времени, а затем воспользуемся помощью Фаугле. Если они создадут химерического двойника нашего пленника, а затем будут разыграны определённые сцены, во время которых он решает бежать от прайда, где его не ценят, встречается с нами через прослойку в лице того Трайденти, которого мы использовали… И так далее, и тому подобное. А вот затем Фаугле, действуя совместно с вами, экселенц, смогут осуществить временное слияние созданной ими химеры и самого Балтора. После чего…

– Копирование части памяти химеры в то место, которое ранее было выжжено нами, – уцепился за поданную мной идею Примарх. – Это реально, но велик риск неудачного перенесения ложной памяти.

– Но с другой стороны, а что мы теряем, помимо не такой и большой платы Фаугле? Зато при удачном развитии событий получаем роскошного козла отпущения, на которого можно свалить многое из того, что в ближайшие времена ожидает местный Лунный Круг.

Я хотел было добавить ещё несколько доводов в пользу своего замысла, но заткнулся, будучи остановленным. Череп изволил перебирать чётки и думать. Более того, он ещё и губами шевелил, словно проговаривая какие-то мысли, приходящие ему в голову. Поневоле пришла в голову мысль о том, что надо бы освоить столь полезное умение, как распознавание речи по движениям губ. Долго, хлопотно, но порой очень полезно. Минута, две…

– Мы можем это использовать. Только в твой план следует добавить один важный элемент – личность того Фаугле, который способен создать действительно качественные химеры и позаботиться о переносе части памяти, а также укоренении на достаточно долгий срок. Один такой недавно прибыл в наш домен.

– Бальзамировщик!

– Он самый, ученик, – довольно улыбнулся Череп, убирая в карман свои любимые чётки. – Я думаю, мы сумеем заинтересовать его той маленькой милой гадостью, которую хотим устроить Лунному Кругу. Сети очень не любит ликантропов.

– Но при это не рассказывая ему о действительно важном…

– Конечно же. Правда – явление, которое можно выдавать и в аптекарских дозах.

Причудливо тасуется колода. Вот вроде бы простой захват пленника, а сколько полезного можно из этого события выжать как сразу. так и несколько позже. Воистину возможности летают вокруг нас, надо лишь суметь их увидеть, а также иметь достаточно решительности и разума, чтобы правильно применить «свежепойманное». Уверен, что у нас, Вер-Заррен, со всем вышеперечисленным хорошо дела обстоят. Пока же осталось позаботиться о защите этого дома и ценного «имущества», что будет в бессознательном состоянии томиться в подвале. И можно возвращаться в особняк, после чего уведомить мастера Люциана о готовности к рейду.

Глава 10

Наёмники и их использование в различных делах – неотъемлемая часть войн с древнейших времён. Их услуги всегда нарасхват, но лишь тогда. когда и качество оных на высоте. Так было у людей, точно так же и у Красного Рода. Потому юнцы кланов Элланзардо, фактически не контролируемые ядром кланов сей организации, продают свои услуги по куда меньше цене, нежели наёмники опытные, умеющие воевать и занимающиеся этим вот уже не первый век. А к таковым с полным правом можно было отнести не только ушедших из кланов и сбившихся в группы одиночек, но и настоящий, сильный, проверенный во множестве битв клан. Сейчас я говорю о Хэйзер, будь они неладны!

Клан этот с давних времён имел паршивую репутацию. Не из-за выходок молодняка, как кланы Элланзардо, а сам по себе. Верхушка клана и лидер всех Хэйзер, обладающий почти абсолютной властью, сделали ставку на получение силы и власти исключительно силовым путём. А где чисто силовой путь, там и конфликты с другими кланами Красного Рода. И это я ещё мягко говорю! В погоне за силой Хэйзер заигрались, устраняя вампиров других кланов, что шло вразрез с Кодексом Крови. Вот и получили войну, в которой приняли участие все три структуры: Ордо Деус, Маледиктум и Элланзардо. Прижали их даже посильнее чем Рэдин, ведь козыря в виде уникальности и крайней востребованности имеющейся магии у Хэйзер банально не имелось. Итог – сильно ограничивающий их амбиции договор, запрет создавать постоянные резиденции в большинстве доменов, строгая регулировка численности клана и постоянные проверки представителями всех трёх организаций выполнения пунктов мирного договора. Этим даже отстранившиеся от политики Элланзардо не брезговали, не говоря уж об Ордо Деус и Маледиктуме!

Вот и сложилось так, что избыток энергии, который всегда имелся у повелителей Тумана, воплотился в то, что они стали продавать свои услуги в качестве наёмников. Хороших, умеющих добраться до самых охраняемых целей, да к тому же и для шпионских заданий их навыки вполне годились. Единственное исключение – наймы для устранения не могли заключаться на кого-либо из членов кланов Красного Рода. Никому не требовалось ослаблять тот поводок, который общими усилиями был надет на сей буйный клан.

Почему я вспомнил Хэйзер? Всё просто, ведь именно четвёрка из этого клана была нанята мастером Люцианом и прибыла в домен совсем недавно. Значимая сила, учитывая факт, что это были далеко не юнцы, пусть и не совсем уж матёрые вампиры. Так, средний эшелон, но в сравнении с, к примеру, моими возможностями… Мда, я привык здраво оценивать собственные силы, поэтому осознавал, что у меня в противостоянии с любым из них есть шанс лишь в случае неожиданного нападения или же при работе в группе. Тут дело не в талантах, а в банальном опыте, которого мне долгое время будет сильно не хватать.

Зато опыта хватало у Черепа. И наёмниками он также не побрезговал, хотя подобное определение к ним было не совсем применимо. Уже использовавшиеся нами для прикрытия встречи с Луногрызами Ламорис во главе с Витольдом, по сути временно предоставленные нам Маледиктумом в рамках «общих интересов». Ламорис, если не давать им следовать естественным душевным порывам, более чем опасны для врагов, если, конечно, успели выйти из периода первоначального ученичества, добравшись в овладении магией Звука до определённого уровня. Эти, как я убедился, добрались.

Стоило ли поворошить лидеров Маледиктума в домене, чтобы получить ещё нескольких бойцов, к тому же из числа Страго или Валтозарис? Вряд ли, ведь тогда это вызвало бы совсем пристальное внимание Ольги и Мирослава к нашим делам. Сие было бы неуместным. Поэтому лучше обойтись уже полученными ресурсами, к тому же прибавив к ним собственные. Не в плане боевых единиц – тут ситуация продолжала оставаться печальной, – а относительно экипировки. Хороший, качественный обвес из амулетов, подобранных специально под противостояние ликанам в целом и Потрошителям в частности, заметно повышал боевую мощь группы. В неё входили все, помимо гаар-гулов. Даже Седрик на сей раз оставался в особняке. Увы, но гаар-гулы на лоне природы, с практически отсутствующим «мёртвым камнем» вокруг были весьма ограничены в присущей им магии.

Сам же отряд, несмотря на некоторую разнородность состава, был более чем неплох. Четверо Вер-Заррен, столько же Хэйзер, пятёрка Ламорис и двое Рэдин. И всё бы ничего, вот только использовать каждую часть отряда согласно их сильным сторонам не получалось никоим образом.

Хэйзер хороши в незаметном проникновении и скрытых убийствах? Бесспорно! Вот только они наёмники, а им даже наниматель в лице Люциана не доверяет настолько, чтобы поручить добыть что-либо и принести к нему в руки. Как минимум скопируют текст себе, чего хотелось бы избежать не только Люциану, но и нам. Рэдин прежде всего хороши как поддержка ударной группы и поводыри кадавров? Опять верно, но сильно я сомневаюсь, что мастер Гнили будет ограничиваться именно этим. Непременно полезет вперёд, дабы убедиться, что мы, клан Вер-Заррен, не прикарманили важную часть добычи, особенно текст с плит не «урезали» в своих целях. Вот она, печальная истина совместных рейдов. Тех из них, где стороны заранее подозревают друг друга в нечистой игре.

Ночь – наше время. Хотя и детей Лунного зверя также. Лишь простые люди не любят тёмное время суток, по большинству их поверий именно тогда все тёмные силы выползают из своих нор и щелей, чтобы вредить добропорядочным жителям. Забавно, в чём-то они правы, но именно «в чём-то», никак не во всём. Мы, Красный Род, предпочитаем роскошь особняков. Ликантропы – уютные по-своему логова или же построенные из дерева, но вылизанные до полной чистоты дома. Да и вредить кому-либо – это несколько не наше амплуа. Одни из нас видят в людях источник крови и пестуемый резерв для пополнения собственных рядов. Другие желают разрушить прогресс, вернуть род людской обратно в прошлое, но при этом не уничтожать, а вновь занять место воплощения силы Природы, по сути полубогов и проводников воли своего создателя, Лунного Зверя.

План был одновременно и прост и сложен. Простота заключалась в том, что у нас теперь имелись все тайные тропы, которыми пользовались Потрошители на территории своего прайда, а также тропы общие для ликанов Лунного Круга. Весомое подспорье, существенное, априори освобождающее от риска попасться в одну из ловушек или потревожить сигнальную сеть. Менялась она отнюдь не ежедневно, а по графику, который наш пленник, ныне отдыхающий в подвале в бессознательном состоянии, отлично знал. Чего-то из ряда вон выходящего, из-за чего могло произойти очередное изменение, тоже не должно было случиться… его исчезновение не в счёт, не того калибра случай.

С защитой архива и хранилища ценностей прайда тоже было не так сложно. Архив по существу не имел охраны, а вся защита заключалась в заклятиях и амулетах, используемых и поддерживаемых нашим пленником. А раз у нас был он, то имелись и «ключи», позволяющие обойтись без малейшего шума. Зато хранилище ценностей, находящееся под пристальным наблюдением не только Мирага – казначея Потрошителей, – но и регулярно меняющейся стражи, – совсем иное дело.

О защите хранилища Балтор ничего толком не знал, лишь самые общие представления и численность охраны, ну и местоположение, которое, к некоторому нашему облегчению, в данный момент находилось чуток на отшибе. На отшибе от чего? Поселения Потрошителей, конечно. Соваться прямо туда нам не было ни малейшего резона, ведь оставаться незамеченными среди большого числа ликанов – та ещё задача, решать которую без крайней нужды лично у меня не было и тени желания.

Вдобавок не стоило забывать и о патрулях, которые с завидным постоянством кружили вокруг поселения, на ближних и дальних подступах, оберегая прайд от любых возможных нападений. Вот чего у прайдов ликантропов не отнять, так это скрупулёзного подхода к защите собственного логова.

Началось. Мы добрались до той крайней точки, миновав которую, появлялся риск наткнуться на детей Лунного Зверя. А раз так, пора было оставлять «лошадей», транспорт, некоторую часть вещей опять же. Беспокоиться о том, что это всё попробуют умыкнуть… Право слово, мне жалко бедных воришек, которые попробуют украсть Тварей, аморфов и то, что находится под их охраной. Единственный печальный для нас результат – обожравшиеся, отяжелевшие, а оттого ставшие несколько менее эффективными существа.

– Соблюдать тишину, постоянно поддерживать телекинетические щиты и барьеры, защищающие от огня, – напомнил об очевидном Череп. – Джироламо, ваши воины лучше всех нас способны оставаться незаметными. Разведка на вас. Лучше, если трое изучают местность, один при ядре группы.

Хэйзер бросил взгляд в сторону нанимателя, но получив подтверждение от мастера Гнили, кивнул в ответ на слова экселенца. Правда, не преминул уточнить:

– Наша туманная форма особенно уязвима к магии огня. Поэтому если мы столкнёмся с патрулями Потрошителей…

– Если поняли, что обнаружены и схватки избежать не получится, но вы будете уверены, что уничтожите их без риска – делайте. При иной ситуации Вер-Заррен и их наёмники станут ударным кулаком, – процедил Люциан. – Лучше всего, если до самого поселения прайда мы пройдём тихо.

Не поспоришь. Цель наша не в некотором числе убитых оборотней, а в проникновении, изъятии искомого и незаметном отходе. Это цель явная. Тайная же – по-тихому прикопать мастера Люциана, по возможности на виду у Мануэллы, но тут уж как получится. Чай, не ресторан, где можно заказывать любое блюдо по своему выбору!

Двинулись. Хэйзер как разведка, Ламорис Витольда как ударная группа. Мы же – Череп с учениками и оба Рэдин – выступали пока скорее в качестве поддержки и резерва. Не идеально, зато приемлемо.

Лес… Не то, что считается таковым в Европе, а натуральный такой, могучий, привычный для зауральских доменов. Лес осенний, напоминающий о том, что скоро ударят такие холода, что никому живому мало не покажется. Хорошо нам до этого нет никакого дела – немёртвое, а именно этим словом правильнее всего описать организм вампира, к низким температурам очень даже устойчиво. Главное тут хотя бы минимальные движения или чуток магии использовать, дабы не допускать оледенения. Однако… Мысли те ещё в голову лезут, довольно странные и несвоевременные. Ну вот какое мне дело до зимнего периода, который пока и не наступил, и особого интереса не представляет? Ровным счётом никакого, вот только вынужденная тишина ещё не так на голову действовать способна.

Время шло. Мы продвигались вперёд, руководствуясь указаниями Хэйзер, умело лавирующих меж патрулей Потрошителей – и не только их, пару раз видели ликанов иных прайдов Круга, похоже, шастающих и вне своей территории. Практически полное молчание, общение лишь жестами и через парные амулеты связи – те самые браслеты, которые были хоть и дороги, но необходимы во многих ситуациях. Их ведь и отследить сложно по причине того, что мигающий кристалл есть половинка единого целого, разделённого на два амулета. Подобное связано с подобным. отследить такого рода связь сложно… хотя и можно. Так что и сообщений по амулетам было не слишком много, в основном от находящихся в разведке Хэйзер.

Один раз чуть было не нарвались, уже ближе к поселению Потрошителей. Повелители Тумана успели в самый последний момент заметить тройку патрульных во главе с очень уж умелым ликаном, изощрённо скрывавшим своё присутствие за иллюзиями, которые вообще-то по большей части прайд Мусорщиков использует. Ан нет, видать, этот Потрошитель развил побочную для своего прайда магию до такого уровня, что пользовался ей без малейших проблем, буднично, если так можно выразиться.

Успел и я его разглядеть… Экселенц, я и один из Ламорис чуть задержались на тот случай, если этот самый вражеский патруль таки да уловит присутствие посторонних. Магического потенциала Примарха хватило бы на полноценную атаку практически с гарантированным результатом, я был им взят «в пристяжь», на предмет, коли понадобится добивать. Ну а Ламорис… обеспечение тишины при помощи его магии Звука, равно как и сглаживания колебаний энергетических потоков вокруг. Звук, он и не на такие фокусы способен, если его уметь должным образом применять. Почему тогда постоянно не использовать, а тишину соблюдать? Тут и расход сил немалый для полного отсечения звуков, и поисковые заклятья первей всего на голоса наводятся, порой даже сквозь заглушки. Свои тонкости, я в магию Звука особенно и не лез пока, так, по вершкам пробежался, чтобы в общих чертах разбираться.

Однако! Это я про того самого Потрошителя, умеющего легко и без проблем пользоваться Иллюзиями, подразделом воздушной стихии. Есть узнавание. Видел я этого ликана – в полностью человеческой ипостаси, конечно – на одной из переданных Луногрызами фотокарточек.

Зальтер, тот самый главный разведчик и ловчий. Узнать его в частично изменённой форме сложно, но пока ещё можно. У ликанов ведь как, между человеческой ипостасью и звериной есть целый ряд промежуточных стадий. Могут быть лишь чуть отличны от человека, а могут принять практически звериный вид, когда и на двух ногах держаться в состоянии, но и на всех четырёх носятся без каких-либо проблем. Сложно это у них, очень сложно.

Вот и познакомился я с тобой… в одностороннем порядке. Подобный вариант куда лучше, чем если бы и он имел возможность меня со стороны оценить. Теперь я имею об этом Потрошителе представление – пусть и приблизительное, зато не со слов очевидцев, а по собственным ощущениям – он же такого лишён. Понимаю, я пока юнец, едва-едва успевший освоиться в мире Кодекса крови, пусть и обративший на себя внимание участием в парочке громких историй. Но оно в какой-то степени неплохо, никто не станет до поры особенно пристально приглядываться к вампиру со смешным сроком существования в новом аспекте бытия.

Патруль удалился на достаточное расстояние, а значит, и нам надо было догонять своих. Мда, хорош зверюга! Это я о Зальтере, хотя и два его спутника ощущались на своих местах – этакие ведомые, младшие по стае. У ликанов же чисто стайная иерархия, они изначально как получили многие черты волков, так их в себе и не изжили, напротив, сохраняли и тщательно пестовали. Вроде как «дар Лунного Зверя», чтоб ему той самой луной подавиться, паршивцу божественному!

Пронесло, обошлось без схватки, которая сейчас была бы ну абсолютно лишней и даже вредной. Мы же догнали основную часть отряда, где уже начинали пусть немного, но беспокоиться. А дальше… Дальше обошлось без особых проблем, добрались до окрестностей поселения Потрошителей, выбрав одну из трёх наиболее подходящих «точек», исходя из сочетания сведений, полученных от Луногрызов и выбитых из Балтора. Местечко вроде бы и не было чем-то особенным, но ликаны там появлялись редко – чем-то энергетика им не нравилась. Дети Лунного Зверя к подобному сильно чувствительны, у них даже магия усиливается или ослабляется в зависимости от их клятых кеарнов, причём зависимости такие сложные, что учёные математики головы бы свернули, пытаясь вывести ряд сложнейших формул. А вот некоторые из наших этим серьёзно занимались, не чистой теории ради, но практического интереса для.

Ладно, не о том сейчас речь. По возможности схоронившись среди этого участка леса, мы готовились к решающей стадии. Всем скопом пытаться сунуться в хранилище ценностей прайда? Подобный ход был бы верхом идиотизма, право слово! Разведка, прикрытие опять же, без них соваться в относительную неизвестность – либо самоубийство, либо игра ва-банк, когда другого варианта просто не придумать.

Люциан, когда излагал своё видение разбиения сил, наверняка думал, что ему будут сильно возражать. Это и впрямь было бы логично, учитывая то, чего он хотел. В число тех, кто должен был проникнуть в хранилище прайда, должны были войти он сам, Череп, один из бойцов Примарха и двое Хэйзер. Хм, ну в целом мастер Гнили верно оценивал свой потенциал, понимая, что сильно уступает экселенцу, более ориентированному на боевой аспект, а не на проведение ритуалов.

Интересно, сильным ли было его удивление, когда Череп спокойно взял и согласился с предложением? Не исключено, что Люциан счёл это за чрезмерную уверенность в собственных силах, которая мало кому на пользу пошла. Однако перед этим он о чём-то пошептался с Мануэллой, явно отдавая той какие-то важные указания. Не доверие, а скорее глубокая уверенность в том, что девушке выгодно держаться столь серьёзного покровителя… глубоко ошибочная уверенность, но именно на ней мы и собирались сыграть.

Естественно, Череп в качестве идущего с собой выбрал мою персону. Почему «естественно»? По сути, именно я на уничтожение Люциана был более своих друзей мотивирован, а к тому же специально изучил кое-какие ухватки боя против мастеров Гнили. Нет, не так. Не против Рэдин в целом, а именно на этого конкретного, спасибо Мануэлле, которая много чего порассказала про своего бывшего учителя и наставника. Сильные стороны, стороны слабые, предпочтения в использовании защитных заклятий, склонность применять те или иные атакующие связки, мистические или же с клинком в руках. В общем, многое я от неё узнал, что теперь приобрело особенную важность. Череп, само собой разумеется, это тоже знал, но тут такая ситуация, что лучше бить сразу двоим, а не по отдельности.