Текст книги "Красный бамбук"

У ворот шумела толпа. С датскими флагами и спешно сделанными плакатами «янки – вон».

Американцы благоразумно отсиживались за колючей проволокой. Черт их поймет, этих аборигенов – раз им даже доллары, которые оставляют бравые «джи-ай», не нужны! На дверях многих магазинов, кафе, ресторанов уже надписи появились: «военных США не обслуживаем» – совсем как у нас «только для белых» в приличных местах. Мы их от коммунизма защищаем – а они к нам, как к неграм? Пару заведений уже погромили, набили с десяток морд, а где-то даже до стрельбы дошло – легче не стало.

Датская полиция присутствовала. Иногда покрикивая: разойдись, не нарушайте порядок. Поскольку господин мэр города Хернинга был членом Прогрессивной партии мира (ни в коем случае не коммунисты, что вы! – добрые датские обыватели за свободную, демократическую и капиталистическую Данию, вот только военных союзов и чужих войск нам не надо!). И префект полиции города Хернинга тоже в этой партии состоял, и подавляющее большинство уважаемых людей, владельцев собственности – которая, начнись война, тут же превратится в радиоактивный пепел. А еще брата мэра, почтенного коммерсанта, неделю назад избили на улице пьяные американские солдаты, а с подругой дочери префекта обошлись и вовсе непристойно – конечно, жалобы в американскую комендатуру были принесены, и (по причине поднявшегося шума, ведь не простые обыватели пострадали) даже виновные найдены… получившие в итоге дисциплинарное взыскание, пару суток на гауптвахте! Может, и правду пишут «левые» газеты, что в Армию США сейчас берут дебилов, наркоманов и тюремных сидельцев, предлагая выбор, за решетку или в строй? Так что полиция исполняла свою работу лишь формально. Вы нас просили принять меры – мы приняли, ну а что люди не хотят расходиться, так не стрелять же в них, мы ведь демократическая страна, а не банановая диктатура?

Ну и конечно, очень многие жители Хернинга (как и всей Дании), у кого были родственники или деловые интересы в Швеции, тут же загорелись желанием срочно посетить соседнюю нейтральную страну.

Ажиотаж возник на рынке страховки недвижимости. Так как деловые люди здраво рассудили, что если война не начнется, то получим хорошую прибыль – а если все же это случится, то некому и нечем будет платить.

«Симбун Акахата», газета Коммунистической партии Японии

Для чего американцы настаивают на скорейшем формировании еще двух дивизий «сил самообороны», в дополнение к двум уже существующим? Причем готовы даже взять на себя расходы по их вооружению?

Генерал Джек Арнолд, командующий войсками США в Японии, дал ответ на этот вопрос. Наша редакция располагает записью его слов, сказанных в неофициальной обстановке: «Отчего лишь американские парни должны умирать во Вьетнаме?»

Нужно ли это нашим гражданам – стать американским расходным пушечным мясом?

Заявление Посольства США в Токио

Слова, сказанные в частной беседе, не могут считаться за официальную позицию Соединенных Штатов. Наша держава с уважением относится к Конституции Японии, где закреплен запрет на ведение войны вне японской территории. И считает, что «силы самообороны» необходимы Японии исключительно как средство защиты от возможной агрессии коммунистического блока.

Окинава, База Наха ВВС США.

9 мая 1955 г.

Командующий операцией четырёхзвёздочный генерал испытывал чувства, весьма отдалённые от упоения победой. Поскольку победы – как ни крути – не было.

Формально – поставленная задача была успешно выполнена, соответствующие реляции направлены, на пресс-конференции будут сказаны правильные слова…

Сейчас же пора писать настоящий отчёт, который широкая публика не увидит. Однако именно он попадёт на стол к лицам, принимающим решения – президенту, председателю Комитета начальников штабов… и некоторым очень большим людям, официальных постов не занимавших.

Цель была достигнута – Ханой сильно разрушен. По данным фотоконтроля (полученным дорогой ценой – из трех разведчиков двух сбили ракетами, что говорит о сохранении боеспособности Ханойской ПВО даже после нанесения удара), причинен очень большой ущерб городской застройке и инфраструктуре (разрушено не менее 40 процентов зданий, большие пожары). Что, несомненно, снизит ценность Ханоя как административного центра, производственного и транспортного узла – а главное, покажет вьетнамцам иллюзорность русских гарантий, и покажет русским, что ВВС США способны пробивать мощное ПВО. Ну и станет «генеральной репетицией» будущей возможной войны с СССР.

И цель достигнута – но какой ценой! Хотя план операции был безупречно составлен и столь же четко выполнен. Чего стоило – лишь идеально скоординировать действия эскадрилий, взлетающих разномоментно и с разных авиабаз (удаленных друг от друга на сотни и тысячи миль), чтобы они подошли к цели в точно назначенное время, по минутам! В режиме радиомолчания – был учтен опыт великой войны, когда пилоты люфтваффе при бомбежках Англии перед стартом проверяли свои рации с фактическим выходом в эфир, что давало англичанам бесценную информацию не только о близости налета, но и о числе и классе участвующих в нем машин[43]43
  История реальная, Битва за Англию, 1940 год.


[Закрыть]. Взлет и полет по маршруту проходил в полном молчании, лишь по четко рассчитанному графику. А главное – очень важную работу должны были сделать штурмовики.

Три с половиной сотни их были переброшены на китайские аэродромы, вблизи границы. Не из Штатов – из Китая же, опасно оголив фронт на Янцзы в плане авиаподдержки. Они взлетали первыми, всего двести миль до цели, и шли на малой высоте, не выше тысячи ярдов. Также в режиме радиомолчания и под прикрытием четырех истребительных эскадрилий на Ф-84[44]44
  Напомню, что в ВВС США истребительная эскадрилья насчитывает 25–30 самолетов и ближе к нашему авиаполку.


[Закрыть]. И больше половины пути прошли беспрепятственно – затем появились «миги», до полусотни (по советской организации, усиленный истребительный полк). Все же «тандерстрайк» даже последней модификации уже уступает новым версиям МиГ-17, и русские пилоты были на голову выше по мастерству, чем северокитайцы, так что истребителям пришлось тяжело – но свою задачу они выполнили, в целом удачно прикрыв своих подопечных. Затем в воздухе появился еще один русский авиаполк (еще до сорока МиГ-17), и успех боя стал уже явно смещаться на сторону русских – но стратегически это был их проигрыш, поскольку половина «мигов», сидевших у Ханоя, не смогли принять участие в отражении подошедших «стратегов», связанные боем, истратившие топливо и боезапас.

Штурмовики нанесли удар в точно указанное время. Имея главной целью не громить город, а точечно выбить ПВО – локаторы, батареи зенитных ракет и пушек. И дать время «стратегам» первой волны подойти незамеченными – за пятнадцать минут штурмового налета В-47 пролетит сто пятьдесят миль, если дать форсаж, чтобы скорее проскочить зону обнаружения локаторами. А потери «скайрейдеров» ожидались приемлемыми, на уровне восемь, максимум десять процентов – простите, парни, но на войне иногда убивают! И стратегические бомбардировщики, как самолеты, так и экипажи, это гораздо более ценный материал.

Никто не ожидал, что в Ханое будет столько малокалиберной зенитной артиллерии! С великолепно подготовленными расчетами – впрочем, информация о том еще после китайского инцидента пятидесятого года поступала, но тогда ее недооценили. Выжившие пилоты-штурмовики сходились во мнении – это был ад! Причем в конце налета огонь с земли почти не ослабел, слова одного из свидетелей «бессмертные они там, что ли»? Из 327 «скайрейдеров» было сбито 149, еще одиннадцать разбились при посадке, и двадцать два пришлось списать – избиты так, что ремонт вышел бы дороже нового самолета. А в единственной тяжелой штурмовой эскадрилье на В-26, из 27 машин сбиты над целью 19! Причем погибшими (или попавшими во вьетнамский плен, что немногим лучше) в большинстве оказались резервисты из Нацгвардии – почтенные отцы семейств, представители среднего американского класса, – что сулило в Штатах грандиозный скандал, шум в газетах и, возможно даже, расследование комиссии Конгресса. Так что следовало особенно позаботиться изобразить случившееся победой, и «их жертвы были не напрасны». Но продолжим писать…

В первой волне «стратегов» шли 192 В-47 и 48 В-36 – пятнадцать полных эскадрилий, практически все современные силы стратегической авиации США, какие удалось собрать на Тихоокеанском ТВД. Взлетали с девяти авиабаз – отсюда с Окинавы, из Японии, с Филиппинн. И тоже заходили с севера, с территории гоминьдановского Китая, – где им в прикрытие были подняты еще четыре эскадрильи на Ф-84 и две на новейших Ф-100 (фирма «Норт Америкен», семь лет назад провалив проект своего «сейбра», упорно продолжила работать над ошибками и выставила наконец нового чемпиона, тут же переброшенного в Китай для проверки в бою). Им навстречу взлетели еще восемь десятков «мигов», и бой был жестокий, причем русские старались при любой возможности атаковать бомбардировщики. Но «стратеги» все же прорвались к Ханою – и попали под удар зенитных ракет. А вот это было страшно!

Это оружие еще никогда не применялось в бою массированно – и потому было катастрофически недооценено. Ложные цели из фольги оказались малоэффективны – по опросу вернувшихся экипажей, до девяноста процентов ракет попадали в самолет (причем в плотном боевом порядке иногда случалось, что разрыв поражал сразу два бомбардировщика). Те, кому повезло, говорили, что испытывали ледяной ужас, видя быстро приближающийся дымный след и гадая, чья очередь сейчас – результатом было, что бомбы и напалм сбрасывались совершенно не прицельно. И все дружно бранили штурмовиков, которые «не подавили ни одной батареи» – случалось, что в небе видели одновременно два десятка взлетевших ракет. А кроме того, и тяжелые зенитки, как оказалось, нельзя было сбрасывать со счетов – правда, сбитых ими было мало, но поврежденных множество: почти каждый вернувшийся бомбардировщик имел осколочные повреждения различной тяжести. Причем минимум в двух случаях (замеченных свидетелями) это приводило к тому, что самолет терял высоту и был расстрелян МЗА.

Наконец, к цели подошла вторая волна тяжелых бомбардировщиков – 330 В-50 и В-29. Считалось, что им останется нанести окончательно добивающий удар – вместо этого они также попали под огонь ПВО. Особенно трагичной была судьба двух эскадрилий, которые при отходе от цели, будучи на крайнем правом фланге боевого порядка, сначала напоролись на внезапный ракетный удар с земли (там, где на карте не значилось никаких военных объектов), а затем, отклонившись еще вправо, были атакованы свежим полком «мигов», прилетевших от Хайфона. В итоге, прежде чем «тандерстрайки» успели вмешаться, больше половины бомбардировщиков были уже сбиты да и после русские не оставляли многострадальные эскадрильи в покое, из 30 В-29 вернулись семь!

И это было еще не все. Русские «миги» не гнушались атаковывать даже вертолеты Спасательной службы (дать каждому из которых прикрытие было невозможно), а еще и вьетнамцы проявляли иезуитское коварство – заставляли сбитых и плененных летчиков вызывать по радио помощь и расстреливали садящиеся вертолеты из ДШК. В результате потери не только техники, но и людей оказались недопустимо большими.

И в завершение последние депеши из Китая. На одном из аэродромов, куда сели вернувшиеся «тандерстрайки», когда пилоты съели обед, он оказался отравленным, восемнадцать трупов, еще двадцать четыре человека в госпитале, повар-китаец (а скорее всего, агент Вьетконга) успел сбежать. На другой авиабазе бар для летного состава, где расслаблялись вернувшиеся штурмовики, радуясь, что уцелели, забросали гранатами (еще восемь убитых, семнадцать раненых), оба террориста (из вольнонаемной прислуги, прежде ни в чем предосудительном не замечены) убиты в перестрелке с охраной.

Итого общий баланс:

– из 327 «скайрейдеров» утрачено 182;

– из 27 В-26 – потеряны 23 (19 сбито, 4 на списание);

– из 192 В-47 – потерян 81 (считая 12, списанных после посадки);

– из 48 В-36 – потеряно 17;

– из 330 В-50 и В-29 – потеряно 106;

– из 189 Ф-84 потерян 41;

– из 48 Ф-100 потеряно 10.

Причем эти потери усугубляются тем, что подавляющее большинство экипажей – или погибли, или в плену. И еще надо учесть 11 вертолетов Спасательной службы, потерянных вместе с экипажами и десантом.

А у русских? В общей сложности с их стороны приняло участие 180 МиГ-17 (и еще до 40 на последней фазе боя, от Хайфона). Наши истребители заявили о 153 сбитых (по данным фотопулеметов), что вызывает сомнение – вот приложено замечание от группы анализа снимков, обычно на фотоконтроле виден лишь силуэт, но иногда можно и номер различить, так минимум в двух случаях на снимке, с высокой вероятностью, «миги» с одинаковыми номерами – и не каждый обстрелянный (и даже получивший попадание) самолет бывает действительно сбит. По китайскому опыту, данные фотоконтроля смело можно делить на 2, а то и больше – ну, примем реальное число сбитых русских за 70, но в реляции оставим прежние полтораста, пресса это любит. И немаловажно то, что сбитые русские пилоты, кто успел катапультироваться – завтра снова окажутся в строю.

Теперь то, о чем должны знать лишь те, кому положено (но не широкая публика). Да, мы успешно разбомбили цель – однако же Ханой для русских все же значит даже меньше, чем какой-то их Псков или Харьков. Достигли этого ценой потери более трети бомбардировщиков – а если учесть, что 92 процента вернувшихся имеют повреждения разной степени тяжести, нуждаются в ремонте, то к немедленному повторному вылету готово мизерное число. И это если не брать в расчет моральный дух экипажей. В ту великую войну потери в 20 процентов вызывали у летного состава брожение, граничащее с мятежом. В этот раз – вот докладная от представителя Медицинского Корпуса, пока лишь по базе Наха, у более чем половины из вернувшихся, явные признаки «переутомления в бою», попросту нервное истощение с необходимостью отстранения от боевых вылетов для прохождения курса реабилитации. То есть, возникни нужда немедленного повторного удара по тому же Ханою, мы не смогли бы его осуществить – некому и нечем!

И это при том, что ширина зоны ПВО Ханоя была всего сто миль! И надо думать, что какую-то часть средств ПВО штурмовики все же сумели выбить. И взаимодействие бомбардировщиков с истребителями было хорошим. Что же будет при прорыве к Москве, через тысячи миль вражеской территории, без истребительного прикрытия, против абсолютно неподавленного русского ПВО? Тут и восемьдесят процентов потерь не кажутся преувеличением – а ведь было и больше, Китай пятидесятого, «бойня над Шэнси».

Теоретически, если бомбардировщики будут нести атомные бомбы (хотя бы по одной-две на эскадрилью), есть шанс, что и тут задача будет выполнена. Ну а если и у русских есть атомные головки в зенитных ракетах, как в том фантастическом романе – один взрыв, и эскадрильи нет! А рассредоточенный боевой порядок будет слишком уязвим для истребителей – что при полете без прикрытия верная смерть.

И генерал решительно написал свое заключение:

«Вероятность одного уничтожающего воздушного удара по СССР – следует считать недопустимо низкой. Зато гарантированы огромные потери наших самолетов – с полной невозможностью повторной атаки. Категорически настаиваю – что “молниеносная и победная” война с русскими, при текущем состоянии ВВС США, невозможна».

Анна Лазарева

Этот мир – наш! И мы никому его не отдадим!

Я смотрела на войска, проходящие по Красной площади. На лучшие в мире танки, пушки, ракетные установки. А главное – на наших, советских людей, принесших присягу Отечество защищать: от учеников суворовских училищ до гвардейцев-десантников и солдат морской пехоты. Есть ли у наших противников такая армия, закаленная в боях и любимая народом? Знаю, что американцы нашего времени и те, через полвека – это большая разница: еще не разложились, не прогнили от своей «политкорректности». Но все равно – в этом веке им еще ни разу не довелось быть победителями, гордыми, что «мы сделали это – мы сами, мы одни». И никакая техническая мощь не заменит плохой человеческий материал. Если не вдаваться в крайность – на чем нажглись японцы. Однако у СССР сейчас, в этой версии истории, уже как минимум паритет по военной мощи. Теперь же наша задача – реализовать эту мощь в политический результат. И по возможности без войны – слишком дорого нам обошлась Победа, а Третья мировая ожидается еще более жестокой.

Я стояла на Мавзолее, между товарищами Сталиным и Пономаренко. Представляю, какие пойдут разговоры, и в наших высоких коридорах, и среди чужих «кремлеведов». Сталин был в белом маршальском мундире, и Пантелеймон Кондратьевич тоже был в генеральской форме – а я, модно одетая, в шляпке с вуалью. Но наши люди вопросов не задают – значит, так надо. А мистер Райан, который смотрит сейчас вот с той гостевой трибуны – пусть глядит, не зная, что это часть плана. Ты ведь не напрасно считаешься (и являешься) признанным экспертом по нашей стране – и знаешь, что есть вещи, которыми в СССР совершенно не принято шутить. К таковым, бесспорно, относилось присутствие конкретных людей на подобных церемониях и их дистанция до первых лиц государства. А уж стоять между Сталиным и тем, кого Вождь открыто называл своим преемником, – совершенно не сочеталось даже со пресловутым статусом «той, узнав о приезде которой, первые секретари пьют валидол». И тем более с положением «жены адмирала Лазарева» – хотя мой Адмирал тоже здесь, в десятке шагов от меня, рядом с Кузнецовым.

Ревели моторы и лязгали гусеницы – перед трибунами проходили тяжелые танки ИС-7Н, результат совместной советско-германской инженерной мысли, внешне похожие на Т-72 иных времен, своими обтекаемыми, приплюснутыми формами и противокумулятивной броней. Не под «марш танкистов» – под него перед ними Т-55 прошли. А под что-то новое:

 
Есть правило в танковой драке,
Чему научила война.
И нам, самым первым в атаке,
Идти поручила страна.
Их танков звериные стаи
В ручных превращая собак,
Иосифа Сталина стали
Тяжелый громящий кулак[45]45
  «ИС», Михаил Калинкин.


[Закрыть].
 

– Красавцы, – сказал Сталин, – особенно под командой товарищей Катукова, Рыбалко… да и геноссе Гудериан тоже, я надеюсь, не подведет. Как в книжке, которую вы американцу за откровение из будущего выдали – «командиры танковых полков коммунистического Альянса спорили на ящик водки, кто первый увидит столбы, крайнюю западную точку европейского материка». Ну что, Аня, готовы роль сыграть?

Я кивнула. А ведь Иосиф Виссарионович к лишнему пафосу совершенно не склонен! И что бы он ни сказал – то смысл имеет. Неужели он на проведении этого парада настоял (а ведь предлагали иные товарищи, отказаться) еще и оттого, чтоб меня «зарядить» перед битвой с американцем? Чтобы я еще глубже поверила в то, что сыграю. Ведь на кону сейчас – побольше, чем на диспуте в Львове было два года назад![46]46
  См. кн. «Красные камни».


[Закрыть]

Если предположить худшее – что Рябов у них, и его разговорили по полной, то есть всю историю с попаданством «Воронежа» знают. И про мир 2012 года – тоже. А нам надо при таком раскладе – победить.

Что я тогда же в Львове говорила Станиславу Лему (на тот момент скромному ординатору львовского госпиталя), про игру в «дополнения», которой у нас в Академии быстроту и гибкость мысли тренировали. Вот я задумываю, например, «стол», вам не говорю, лишь пишу букву «О». Вы не знаете моего слова, задумываете свое, ну пусть «лошадь» и приписываете или слева «Л» – нет, лучше справа «Ш». Я тогда нахожу слово «кошка» и приписываю слева «К». Итого на бумаге «КОШ», ну что тут можно придумать, «окошко», «лукошко», «кошмар». И так далее – пока кто-то, тут любому числу людей можно играть – затруднится придумать, по мере роста написанного это все труднее. Как я проиграла (до сих пор помню), когда на бумаге было «эксцентрич», мое задуманное слово «эксцентричность», ну а мой оппонент добавил слева «Х» – и про «сверхэксцентричность» я сообразить не успела.

А если в такую же игру, только не с буквами и словами, а с «кому что известно» с мистером Райаном сыграть? Когда я придумала, что ему скажу поверх его информации – то мне самой стало страшно, а вдруг не потяну такое? Но Пономаренко, выслушав, поддержал. И товарищу Сталину мою задумку представил. И был вердикт Вождя:

– Что ж, одобряю. Но вы, товарищ Лазарева, не подведите! Чтобы не самодеятельность вышла, а всерьез.

Посмотрим, мистер, кто лучше в ваш «покерфейс» сыграет! Тем более что у меня будет джокер – не в рукаве, а на столе.

Справочник «Джен файтинг шипс» 1955 г.

Раздел «Северный Вьетнам»[47]47
  Авторы «Джена» не слишком придерживались официальных названий государств. Например, в издании конца 30-х я сам видел название главы про ВМФ СССР – «Russia».


[Закрыть]. Подводные лодки.

На вооружении морских сил коммунистического Вьетнама состоят 4 подводные лодки «тип XXI», поставлены из СССР в 1953–1954-м. Экипажи (предположительно): командный состав и специалисты – советские наемники, рядовой состав – вьетнамцы.

Южно-Китайское море.

Утро 9 мая 1955 г.

Идет американская авианосная эскадра.

Два тяжелых авианосца – тип «Орискани». Не сверхмощные «мидуэи», но лишь чуть ниже рангом. В Великую войну в такие соединения собирались и шесть, и восемь кораблей (сила, по боевым возможностям превосходящая флот любой европейской страны), но в мирное время содержать такие армады на каждом театре, где наличествуют американские интересы, разорительно даже для казны США. Линкор «Мейн», тип «Монтана» – равного которому ни в одном флоте нет (а в ВМС США целых три – еще «Монтана» и «Огайо»). Эти три корабля составляли ядро эскадры.

Авангард – во главе с тяжелым крейсером «Салем». Тоже считавшимся лучшим в своем классе, уже вобрав в себя некоторый опыт минувшей войны – более совершенная архитектура: надстройки и единственная труба стали компактными, меньше ловят вражеские снаряды и обеспечивают лучшие сектора обстрела зенитной артиллерии. Почти сотня стволов, от пятидюймовых башенных до 20-миллиметровых «эрликонов» (с великолепными по тому же опыту войны радарами наведения и СУО) выстраивали в небе сплошную стену огня и стали, о которую разбивались даже массированные атаки японских камикадзе. Но главное, совершенно новая артиллерия главного калибра: полностью автоматизированные 203-мм башни, при отличной баллистике обеспечивающие реальную скорострельность десять выстрелов в минуту на каждый ствол и дальность в пятнадцать миль!

Однотипный ему «Даллас» – в арьегарде. И эсминцы – свита тяжелых кораблей, охранники и гончие. Двадцать восемь единиц – все новых типов «гиринг» и «самнер». На каждом – такие же 127-мм башенные пушки, с такими же радарами и СУО, одинаково опасные и для вражеских кораблей и для самолетов – вся разница, что на линкорах по десять таких двухорудийных башен, на крейсерах по шесть, а на эсминцах по три. Настоящие «рабочие лошадки» ВМС США, с надежными механизмами. 31 узел не кажутся рекордом – французы и итальянцы номинально разгонялись до сорока, на мерной миле. А если 31, это эскадренный ход дивизиона в боевой обстановке, длительное время, да еще где-то возле Новой Гвинеи, то есть после перехода через весь Тихий океан? То это очень много!

Идет эскадра – даже небольшой флот. Которого хватит, чтобы устроить очень крупные проблемы иной стране, не из последних. С учетом того, что в погребах лежат атомные бомбы, пусть всего несколько штук, а не на всю штурмовую эскадрилью – но кому охота получить даже два, три, пять своих испепеленных городов? Так что – бойтесь, враги Соединенных Штатов!

А неподалеку, милях в сорока, разрезает волну совсем небольшой кораблик, похожий на траулер. Но под советским военно-морским флагом и с антеннами, слишком многочисленными и сложными для «рыбака». Корабль разведки «Иртыш». Пролетают иногда над ним и мимо него американские самолеты – но нет такого закона, чтоб запрещать кому-то находиться в десятках миль от эскадры. Хотя всем ясно, чем «Иртыш» занимается – слушает радиообмен: даже если расшифровать не удастся (а ведь, возможно, и это сумеют), частоты связи и радаров вероятного противника тоже очень полезно знать.

В тот день эфир просто надрывался. Хотя главную роль в операции играли ВВС, флот тоже был привлечен, как прикрытие. И чтобы нейтрализовать русскую группировку на Хайнане, если та вмешается в бой по-крупному. Так что на эскадре в тот день кипела работа – как в войне с япошками, десять лет назад. Палубная авиация все ж была слишком дорогим ресурсом, чтобы гонять ею китайских или вьетнамских партизан в лесах – на эту рутину хватало ВВС. И вот теперь представился случай! Даже атомные бомбы были приготовлены к подвеске на особое звено штурмовиков. Хотя планом новый «сиань» не был предусмотрен – кто знает этих русских, а вдруг ответят?

Контр-адмирал, стоявший на мостике «Кирсанджа», был всего год назад переведен с Атлантики. Он не был здесь во время инцидента с крейсером «Вилкат» (простите, «Алжир»), но хорошо запомнил, что печатали тогда даже респектабельные европейские газеты:

– если море забито линкорами с авианосцами, а небо затмевают звезды и полосы, значит, правительство США что-то требует от союзников;

– если на горизонте маячит одиночный фрегат под звездно-полосатым флагом, значит, США наблюдают с безопасного расстояния, как союзники по их указке пытаются захватить безоружный советский транспорт;

– если в море не видно ни единого корабля US Navy, значит, разозленные русские вывели свой флот из баз и он в какой-то жалкой тысяче миль отсюда.

Так что контр-адмирал горел желанием смыть тот позор! А еще помнил, как ему (тогда еще пребывающему в чине коммандера) довелось служить под началом великого Хэллси-«Буйвола». Который сказал восторженному офицеру:

– Запомни, сынок, когда сам встанешь на мостик. Самое главное – быть агрессивным. То есть желать нанести врагу ущерб – всегда и везде, где и когда можешь. Все прочие твои лучшие качества – без агрессивности, не стоят ничего!

Вот только случая не представлялось. Хотя контр-адмирал даже присутствовал на процессе капитуляции Японии в Токийской бухте, осенью сорок пятого – но на мостик собственного корабля встал лишь двумя годами после. А дальше был позор пятидесятого года (когда Флот себя не запятнал – но и ничем не помог Армии), кризис пятьдесят третьего (опять запомнившийся унизительными уступками), и наконец, Вьетнам, когда сухопутные и Корпус морпехов наконец дорвались до возможности свести счеты с коммуняками, а Флот опять был в стороне. И наконец, настоящее дело!

Следовало, однако, позаботиться и о русском разведчике. Следуя приказу, полученному с флагмана, «Салем» в сопровождении пары эсминцев повернул на курс зюйд-ост, 165. Кэптен, командовавший тяжелым крейсером, также не испытывал к русским никакого почтения и с пониманием воспринял приказ контр-адмирала:

– Надрать им задницу! Залп на недолетах – и пусть эти красные удирают, обмочив штаны!

Кэптен решил лишь слегка изменить исполнение. Подойти на досягаемую для пушек дистанцию и дать всего один залп – но так, чтобы снаряды легли не с недолетом, а накрытием. Попасть с пятнадцати миль первым залпом абсолютно нереально – зато лес водяных столбов вокруг уж точно напугает советских до поросячьего визга! И любой вменяемый моряк тут же сообразит убраться подальше и поскорее.

Но не иначе прав был адмирал Лазарев, касаемо визитера своих снов. Он ворожил, или слепой случай – этого никто не узнает. За всю Великую войну на всех морских театрах буквально по пальцам одной руки можно сосчитать попадания в корабль противника с дистанции свыше пятнадцати миль – в бою, после пристрелки, произведенной по всем правилам. А чтобы с первого же залпа – да любой артиллерист скажет, что вероятность тут меньше, чем выкинуть на костях шесть шестерок подряд.

Однако именно это случилось. Снаряд в полтораста кило (намного тяжелее, чем у таких же пушек Второй мировой!) пробил корпус «Иртыша» и взорвался у днища. Киль переоборудованного гражданского судна не выдержал, и кораблик в считанные минуты затонул, унеся с собой большую часть экипажа.

– Сэр, радио с «Салема», – доложил контр-адмиралу связист, – кажется, парни перестарались.

– И черт с ними! – ответил командующий эскадрой, прочтя текст на бланке. – Эти русские комми сегодня убили над Ханоем несколько сотен наших ребят! Пусть это будет им хоть малой платой. Ошиблись, ну бывает!

Если во Вьетнаме идет настоящая война – то уж точно никакого серьезного наказания не последует. Максимум, легкое порицание – переживем. Зато на сердце радость – что наконец заставили советских заплатить. И Москва тоже проглотит – или только им можно безнаказанно убивать американцев?

Контр-адмирал еще не знал о своей главной ошибке. Великий адмирал Хэллси (истинно великий, раз своим талантом вытянул для США первые, самые тяжелые полгода Тихоокеанской войны – когда у Японии был подавляющий перевес в силах), говоря про агрессивность, имел в виду, что это лишь необходимое качество, требующее в дополнение к себе правильную оценку ситуации и выбор решения. В данном случае было фатальным, что «Иртыш» был здесь в море не один.

На глубине в сто двадцать метров параллельным курсом с разведчиком ходила атомарина. Раньше этим тактическим приемом пользовались дизельные лодки – длительный переход в сопровождении плавбазы, с которой можно дозаправиться, на борту которой можно и отдохнуть, и даже сводить экипаж в баню. Атомные лодки уже не нуждались в дозаправке в море и имели намного более комфортные условия – но оставалась проблема связи, архиважная именно в угрожаемый период, на грани войны. Всплывать даже под перископ, выставив антенну, было чревато – в свете того, что американская ПЛО была основана на отличном взаимодействии с авиацией, имеющей на вооружении не только бомбы, но и самонаводящиеся акустические торпеды ФИДО – сброс по месту обнаружения перископа для немецкой или японской лодки означал почти верную смерть. Сверхдлинноволновые передатчики (вроде немецкого «Голиафа») позволяли работать с глубины двадцать метров – все равно опасно, поскольку в хорошую погоду силуэт огромной сигары (шесть тысяч тонн подводного водоизмещения) будет виден с самолета – а лодка никак не может знать, есть в небе кто-то или нет. И кому-то в штабе пришла простая мысль – использовать корабль разведки как ретранслятор. Принять с берега радиограммы для подводников, послать гидролокатором короткий кодовый сигнал, убедившись, что в небе рядом нет чужих самолетов – и лодка всплывает под перископ, поднимает антенну и принимает сообщение по УКВ. А если появляются чужие корабли или авиация – идет радиосигнал, и атомарина быстро уходит на глубину. При этом «Иртыш» вел и радиоразведку американской эскадры – зачем отказываться от полезного занятия? При внезапном начале войны экипаж разведчика становился смертниками – но тут уж ничего сделать было нельзя, переоборудованный траулер был куда менее ценным, чем атомная подлодка.