Текст книги "Громовик"

Глава 24. Ильстрем Долговязый

Как я уже рассказывал вам, дети, Ильстрем Долговязый тоже был в нашем отряде. Признаться честно – пользы от него было мало. В основном, он только ел, пил, курил тапакос и жаловался на свои старые кости, которые ныли на любую погоду. Сначала мы хотели оставить его в лагере у Айяко. Но, он изъявил желание отправиться вместе с нами, если есть хоть малейший шанс испить Сока Жизни. Рагвальд сначала противился этому, но потом, все же, разрешил. Единственным полезным для общего дела достоинством, которым обладал Ильстрем, было отличное знание языка тимукуа.

Теперь, когда нам удалось предотвратить кровопролитную войну между Тимучтитланом и дикарями, встал вопрос о том, как же нам перехитрить Кайю и заставить ее отправиться на болота к Элейко. И тут, в светлые головы Уная и Рагвальда пришла мысль о засланном лазутчике в Темучтитлан. Нам нужен был неприметный человек, который смог бы донести до Кайи и Омедиля новость об Элейко. Мы долго думали, кто бы мог выполнить это ответственное задание и, наконец, пришли к всеобщему мнению, что лучше Ильстрема это не сделает никто. Смотрите сами: маленький, больной, безобидный старикашка, который якобы бродит по всей Тиму-Куа, собирая всевозможные лекарственные растения для отваров и снадобий. Кто подумает на него плохое? Никто. Он должен будет каким-то образом попасть на прием или к Кайе или Омедилю и сообщить им неожиданную новость о том, что где-то там, на болотах, он случайно встретил знахарку по имени Элейко, обладающей чудесным рецептом напитка для долголетия и даже бессмертия. Это обязательно должно сработать. Кайя ни за что не упустит возможности получить рецепт Сока Жизни. Это ведь для нее прямой путь к получению власти. И Громовик встанет на ее сторону.

Вопреки нашему желанию, Ильстрем долго не соглашался добровольно идти на вражескую территорию. Как только он узнал, что выбран для этой опасной миссии, то стал жаловаться на больные ноги, чесотку, постоянные головокружения, тошноту и так далее. Только после того, как ему пообещали, что разрешат ему взять с собой столько Сока Жизни, сколько он захочет, Ильстрем согласился. Оставалось обсудить подробный план.

– Всем известно, что в Темучтитлане повсюду шпионы и соглядатаи, – начал Унай. – Любой новый человек, тем более с вашей непривычной для наших мест внешностью, вызывает подозрение. К счастью, Ильстрем неплохо знает наши обычаи и сможет вести себя как настоящий тимукуа. Идея заключается в следующем: ты, Ильстрем, будешь изображать из себя странствующего целителя, который ищет свидания с принцессой Кайей по очень важному делу. Ты направишься во дворец и сообщишь страже, что обязательно должен попасть к принцессе с важным сообщением. Мол, у тебя есть несколько чудодейственных снадобий для красоты лица, тела и тому подобного. Кайя любит такие вещи. Скорей всего, тебе посоветуют убираться куда подальше. Ты обязан будешь проявить настойчивость и добиться встречи с Кайей. Если не удастся в первый день, то приходи на следующий и так далее. Когда встретишься с Кайей, сразу не сообщай ей новость о знахарке на болотах, а запроси солидное вознаграждение за это, поторгуйся. Намекни, что разговор пойдет о Соке Жизни. Скажи, что твоя информация стоит больших денег. Думаю, она согласится. Ей-то какая разница? Все равно она тебе ничего платить не собирается.

– А если она не согласится? – жалобно протянул Ильстрем. – Вдруг, она прикажет меня пытать? А это очень больно.

– Может и так, – согласился Унай. – Тогда ты сильно испугаешься предстоящих мучений и выдашь ей все, что знаешь. Главное – не вызывать никаких подозрений.

– А если меня потом убьют?! – в ужасе прошептал старик. – Что тогда?

– Это вряд ли. Твоя смерть им не нужна. Кто ты такой? Обычный лекарь-бродяга, каких великое множество. Тебя, разве что, припугнут для острастки, чтобы язык за зубами держал и все.

– Ну, если так то я, пожалуй, согласен, – сказал Ильстрем, втянув голову в плечи. – Только пообещайте мне, что сразу вытащите меня оттуда.

– Об этом не беспокойся, – заверил его Унай. – За тобой будут присматривать несколько наших людей. В случае чего, мы отвлечем внимание на себя. Поднимем шумиху около дворца и у тебя будет время, чтобы удрать оттуда.

– А можно, чтобы за мной присматривал кто-то, кого я хорошо знаю? Мне так спокойней будет.

– Выбирай сам того, кто тебе нужен.

Ильстрем обвел всех присутствующих взглядом и указал пальцем на меня:

– Эллрик Сундин. Хороший парень. Мы с ним на корабле подружились. Пусть он идет.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть головой в знак согласия. Если честно, я был не в восторге от своего нового задания. Еще раз попадать в Темучтитлан никак не входило в мои планы. Но и отказаться я не мог: викингу не присуще чувство страха и он всегда выполняет приказы.

– На том и решили! – вступил в разговор Рагвальд, давая понять, что все вопросы обсуждены. – Как только стемнеет, Ильстрем Долговязый и три человека с ним отправятся в Тимучтитлан. Там растворитесь в толпе. Будет нужно – жить будете в домике Уная. Там же и оружие возьмете. Внимания к себе не привлекать. Если что – Эллрик уже знает, где есть тайный проход в городской стене. Через него и будете уходить. Пусть вам помогает сам Один!

На закате солнца нас снарядили в путь и мы выдвинулись из своего лагеря в направлении Тимучтитлана. Кроме меня и Ильстрема с нами в отряде было еще двое воинов тимукуа. Они хорошо ориентировались на местности и поэтому мы передвигались достаточно быстро. Как оказалось, даже в густом лесу повсюду присутствовали протоптанные тропинки, по которым можно было идти без особых трудностей. Если бы не Ильстрем, который, то и дело, останавливался для отдыха, мы преодолели бы расстояние до нашей цели намного раньше.

Ночь прошла без каких-либо приключений. Мы укрылись в неглубокой ложбинке у ручья, съели заранее приготовленный ужин и уснули. На рассвете мы уже брели по широкой равнине, поросшей высокой травой и кустарниками, а ближе к вечеру стали видны золотые верхушки пирамид. Тимучтитлан, как и всегда, сиял на солнце, приглашая уставших путников отдохнуть под защитой своих неприступных стен.

– Вот мы и у цели, – сказал я, когда перед нами встали городские ворота.

– Что-то боязно слегка, – пролепетал Ильстрем, пятясь назад.

– Смелей, знахарь-самозванец, – бодро подтолкнул я его вперед и мы вдвоем миновали вход в город.

Наши друзья тимукуа вошли в Тимучтитлан немного раньше нас и уже должны были занять свои наблюдательные позиции где-то возле дворца Правителей.

Согласно нашему плану, Ильстрем должен был сначала пойти на местный рынок и потолкаться там для приличия в рядах с целебными растениями, чтобы не вызывать подозрений. Я, в свою очередь, должен был держаться поодаль старика, наблюдая за всем происходящим. Так мы и сделали. Ильстрем, изображая хромого целителя-травника, постепенно влился в свой образ и даже проявлял некоторые признаки неплохого актера. Он со знанием дела начал предлагать другим торгашам свои высушенные травки и корешки, спорил с ними о достоинствах и недостатках того или иного растения, отчаянно торговался при обмене или продаже своих снадобий, ругался, если его что-то не устраивало. Я с интересом наблюдал за его похождениями и даже невольно улыбнулся, когда Ильстрем изобразил отчаянную ссору с кем-то, кто не хотел отдавать ему щепотку какой-то сушеной травы за бесценок. Однако, у нас был четкий план действий и мы должны были его придерживаться. Близился вечер, а значит, нужно было сделать так, чтобы Ильстрем именно сегодня попал во дворец. Любое промедление могло быть опасным.

Дворец Правителей расположился на высоком холме поодаль от домов обычных жителей. Это был огромный комплекс построек из белого камня и гранита, с садами и искусственными водопадами, фонтанами и широкими лестницами, высокими стенами и сторожевыми башнями по углам. Крыша основного здания сверкала золотом, его стены украшали красивые рисованые и резные узоры, окна защищали металлические решетки, повсюду были развешаны флаги с гербами и символами правящей династии. Вокруг всего дворца был вырыт защитный ров, заполненный водой, через который, в свою очередь, был перекинут подъемный мост. Ворота в дворец Фельокодля охраняла вооруженная стража снаружи стены и на бойницах сверху. Также, за порядком в округе наблюдали стражники, находящиеся на башнях справа и слева от ворот. Охрана Правителя была организована грамотно и со знанием дела. Приступом взять такую твердыню было бы очень сложно. Здесь понадобится не одна сотня воинов и абордажные лестницы в придачу. Кроме того, при атаке на дворец погибнет очень много людей. Я не сомневался и в том, что за этими высокими стенами нападающих ждут и другие неприятности. Например, еще один ров или еще одна, а то и две стены, с которых можно вести обстрел атакующей армии. В общем, при взгляде на все это, у любого недруга должно отпасть желание идти напролом. Неудивительно, что страной уже много лет подряд правит одна и та же семья. Многочисленным, но слабо организованным калусам ни за что не преодолеть защиту Правителей Тиму-Куа.

Солнце почти скрылось за дальней линией равнины, когда Ильстрем оказался у ворот дворца. Я шел позади него, делая вид, что мы незнакомы. Сейчас я был одиноким зевакой, слоняющимся по городу без особой причины. На мне была одежда обычного тимукуа, на плече рваная замусоленная сумка с какими-то пожитками, на голове видавшая виды дорожная повязка. В таком образе я не привлекал внимания и был вне подозрений. Подобных мне бездельников хватает повсюду. На территорию дворца меня, конечно, не пропустят, но возле его ворот можно находиться сколько угодно. Главное – не попасться на глаза тем, кто меня уже здесь видел. Ну а где пряталась наша парочка воинов тимукуа, я так и не обнаружил. Хотя знал, что они где-то поблизости.

– Здравствуйте, о достопочтенные воины! – услышал я приветствие Ильстрема по отношению к стражникам, стоявшим с грозным видом перед входом. – Могу ли я надеяться на прием к прекрасной принцессе Кайе?

– Пошел вон отсюда! – прорычал один из солдат, гневно блеснув глазами на нашего старика.

– Я извиняюсь, но у меня очень важные вести для принцессы, – почти проблеял Ильстрем. – Уверен, что она очень рассердится, если вы меня не пропустите.

– Пошел вон, я сказал! Или сейчас мы тебя бросим в этот ров с водой! —повторил стражник, теряя терпение.

– Я еще раз извиняюсь, но у меня есть рецепт чудодейственной мази для принцессы, за которым она меня послала, – на глазах теряя уверенность, промямлил Ильстрем, решившись на откровенную ложь.

Стражники переглянулись между собой и я уже, было, решил, что сейчас старика и вправду швырнут в глубокую яму, как вдруг кто-то сверху что-то им прокричал. Возможно, это был их командир. Из отверстия бойницы над воротами высунулась голова человека и военные начали говорить между собой. После непродолжительной паузы солдаты приказали Ильстрему ждать и дверца бойницы вверху захлопнулась. Началось тягостное ожидание ответа. Я не мог стоять сзади Ильстрема просто так. Это выглядело бы очень странно. Поэтому я как ни в чем ни бывало, уселся на мосту ногами вниз и стал бросать в воду камушки. Я слабо понимал язык тимукуа, но кое-как разобрал смысл сказанного перед воротами. В дальнейшем, если нашего старика пропустят внутрь, я буду в полном неведении происходящего. Оставалось только надеяться на талант Ильстрема и ждать развития событий. Между собой мы договорились, что если через час от него не будет никаких известий, мы должны будем устроить небольшой переполох возле ворот дворца, при котором стража отвлечется, а кто-то один проникнет за стены. Четкого плана действий на этот случай у нас не было и это тревожило меня больше всего. Вообще-то, в глубине души я отлично понимал, что если старик проколется со своей историей, то спасти его будет почти невозможно. Понимали это и Рагвальд с Унаем. Но, другого решения у нас не было.

Через какое-то время ворота распахнулись и стражники впустили Ильстрема на территорию дворца. Старик на дрожащих ногах побрел через открывшийся проем и на миг оглянулся назад, ища от меня хоть какой-то поддержки. Но я заставил себя принять беспечный вид и отвернулся. Что происходило дальше мне уже было неизвестно.

Время тянулось очень медленно. Я с трудом находил в себе силы, чтобы не начать ходить кругами перед дворцовыми стенами. Нервы были на пределе. Что там происходит? Удалось ли старику обмануть Кайю с Омедилем? Может, его уже нет в живых? Такие мысли одолевали меня с ужасающей настойчивостью. Я уже был на пределе, когда за воротами послышались громкие крики, какой-то шум, топот и из вновь открывшегося прохода выбежало около тридцати вооруженных солдат. За ними следом еще шестеро воинов несли крытые насилки, за ними еще одни такие же носилки и еще десять воинов сзади замыкали группу.

«Неужели удалось?!», – подумал я тогда, но поспешил скрыть свою радость, резко отскочив сторону, чтобы меня не сбили с ног.

Я смотрел вслед этой процессии, как вдруг кто-то легонько шлепнул меня по плечу. Резко обернувшись от неожиданности, я увидел довольное лицо Ильстрема, победоносно держащего в своих руках какой-то мешочек:

– Проглотили с потрохами! Даже торговаться не стали. Я назвал ей такую сумму, на которую здесь можно безбедно лет пять прожить, а то и больше. Эх, продешевил, наверное.

Я не верил своим ушам:

– Ты что, правда смог еще и денег с них получить?

– А как же?! Что я зря, что ли, жизнью рисковал.

– Ну, ты даешь, старик! – продолжал удивляться я. – Расскажешь кому – не поверят.

– Думаю дом себе здесь прикупить поблизости. Чтобы рядом с дворцом. Ну, конечно, когда все здесь уляжется.

Я от души расхохотался, но поспешил его предупредить:

– Ты, наверное, забыл, что мы только половину дела сделали. Остальное придется доделывать. Будет трудно.

– Ничего. Я подожду. Со своей задачей я уже справился. Имею право на заслуженный отдых.

– Ладно, герой, пойдем уже отсюда. Чем быстрей мы окажемся за городом, тем лучше. Нужно успеть предупредить Рагвальда и Уная о том, что Кайя клюнула на нашу приманку. Дня через два-три она будет на болотах. Поэтому, нужно спешить. Ты все ей рассказал, как мы договаривались? Ничего не забыл?

– Все до последнего словечка. Сказал, что Элейко видела, как принцессу и Омедиля взяли в плен калусы. Также, добавил, что старая знахарка живет совсем рядом с тем местом.

– Правильно. А про то, что она немного странная сейчас, говорил?

– А как же!? Поведал ей о том, что только внутри главной пирамиды Элейко сможет передать тайну Сока Жизни. Сказал, что в другом месте добиваться от нее чего-либо бесполезно, так как она почти ничего не помнит и никого не узнает. И я своими глазами видел, как к Кайе прибежал ее дядька Омедиль. Краешком уха мне удалось услышать, что они хотят во что бы то ни стало тайно доставить Элейко в Тимучтитлан. Так, чтобы ни Фельокодль, ни Кечекель не узнали. А те солдаты, которых они взяли с собой – это личная охрана принцессы. Они подчиняются только ей. Вот и все. Видел бы ты, какой переполох там поднялся, когда я сообщил такие новости Кайе.

– Да, план был рискованный, но он сработал. Видимо, Кайе и Омедилю уже известно, что калусы отказались им помогать. И теперь они будут хвататься за любую ниточку, лишь бы не быть разоблаченными. Им как воздух нужен секрет Сока Жизни. С ним они в безопасности. Заручившись поддержкой Громовика, они могут не бояться ни Кечекеля, ни самого Фельокодля.

Глава 25. Заложница

Чтобы Ильстрем не замедлял наше возвращение в лагерь, мы решили оставить его в доме у Уная. Старик и сам был не прочь поразвлечься в городе. Тем более, что теперь он был при деньгах и мог ни в чем себе не отказывать. У него уже были кое-какие планы на ближайшие дни и мы поняли, что так будет лучше для всех. Тем более, что свой человек в городе всегда может пригодиться.

Когда наша троица беспрепятственно покинула Тимучтитлан, уже была глубокая ночь. Нам предстоял быстрый переход без остановок. Терять время было нельзя. Мои проводники тимукуа уверенно шли впереди, чудесным образом находя дорогу в темноте и не сбиваясь при этом с пути. Только один раз мы сделали короткий привал, чтобы съесть по черствой лепешке и запить это все водой из ручья.

К полудню следующего дня мы добрались до условленного места, где нас должны были встречать. Один из тимукуа подал условный сигнал и почти сразу мы услышали ответ. Вскоре к нам вышли дозорные и проводили нас в лагерь. Только здесь, оказавшись в полной безопасности, я смог окончательно расслабиться. Напряжение прошлого дня сильно измотало меня, я дико хотел спать, но прежде следовало отправиться с докладом к нашим конунгам.

– Эллрик, как я рад тебя видеть! – ободряюще воскликнул Рагвальд, когда я вошел в его палатку. – Сразу по лицу понятно: у тебя добрые вести.

– Да, Рагвальд, нам удалось это сделать, – устало ответил я, усаживаясь прямо на пол.

– Я верил в вас, – удовлетворенно добавил конунг. – Рассказывай, как все было. Мы с Унаем ждем, не дождемся новостей.

Когда моя история была окончена, в разговор вступил Унай:

– Гнаться за Кайей и Омедилем нет смысла. Во-первых, мы не знаем, где они сейчас. Во-вторых, мы их не догоним. Потерян целый день. Предлагаю устроить засаду на нашу алчную парочку где-нибудь на подступах к Тимучтитлану. Я отлично знаю эти места. Есть небольшая заброшенная крепость между равниной и болотами, мимо которой Кайя обязательно будет идти. Там иногда останавливаются на ночь торговцы, которые везут свои товары в город. Охраны там нет, а спрятаться есть где. От этого места до Тимучтитлана всего полдня пути. Мы успеем устроить там ловушку.

– Ты предлагаешь вступить в бой с охраной принцессы? – спросил Рагвальд.

– Наоборот. Я предлагаю их накормить и напоить, – ответил Унай и хитро прищурился. – Мы их усыпим.

Я посмотрел на Рагвальда, а тот посмотрел на меня. Мы не понимали, о чем идет речь.

– Кайя будет вынуждена сделать привал в этом месте, так как там можно пополнить запасы воды и дать отдых своим людям. Помните, что они как ошпаренные вылетели из дворца и понеслись на болота? Думаю, что они будут уставшими и голодными. И охотиться на обратном пути они вряд-ли станут. Принцесса знает, что у нее почти нет времени и будет гнать свой отряд вперед.

– Идея неплохая, – в задумчивости сказал Рагвальд. – Мы должны будем переодеться в обычных торговцев и подсыпать какое-то снадобье им в еду и питье?

– Вот именно. Сделать это будет нетрудно. Дождемся, пока солдаты захрапят, свяжем их и выкрадем Элейко.

– Предлагаю захватить с собой и Кайю с Омедилем, – добавил я. – Заложники нам не помешают.

– Согласен, – сказал Рагвальд. – Фельокодль будет по-сговорчивей, если у нас в руках будут его дочь и родной брат.

Далее разговор между конунгами продолжался без меня. Я вышел наружу, встретился с Хедриком и затем отправился отдыхать.

Проспал я, наверное, не меньше двадцати часов. Меня разбудили, когда наша небольшая армия уже была готова выдвигаться на перехват отряда Кайи. Я осмотрел готовность своей двадцатки воинов и мы в хвосте колонны отправились вместе со всеми в путь. Больше всего мы опасались наткнуться на пограничные отряды Фельокодля. Но с нами был наш верный Унай, который по долгу своей прошлой службы знал все посты армии Тиму-Куа. Нам следовало передвигаться очень тихо и окольными путями. Вперед были высланы разведчики, которые должны были внимательно следить за всем, что может встретиться на нашем пути.

Чтобы нас не заметили, мы шли по дну узкого оврага, поросшего колючими растениями и заваленного острыми камнями. Это был наиболее подходящий для нас путь, ведь на открытой местности нас легко могли заметить. Когда овраг начал уходить в сторону, мы дождались темноты и уже тогда осторожно выбрались наверх. Унай вывел нас к заброшенной крепости без единых потерь и в полной секретности.

Неприступная когда-то твердыня, сейчас являла собой довольно печальное зрелище. Некогда высокая башня была наполовину разрушена. Стены крепости местами обвалились и поросли мхом. Большое здание в центре было без крыши и без дверей. Кое-где за стенами виднелись простенькие шалаши из соломы и палок, на скорую руку собранные путниками, чтобы можно было укрыться от ночного холода. Единственным местом, где более-менее можно было спрятаться от дождя, являлся хлев для скота. Это место, видимо, заботливо поддерживалось в порядке, так как именно здесь неподалеку находились обильные пастбища для коров и коз. Сейчас крепость пустовала и нам это было как раз кстати. Несмотря на отсутствие подходящих помещений, мы смогли разместить здесь десять человек из отряда Уная. Все остальные, включая меня и Хедрика, были вынуждены вернуться в овраг и там спрятаться. Нам вдвоем нельзя было показываться на глаза Кайе и Омедилю. Они очень хорошо нас запомнили и сразу бы разоблачили. А так, десяток воинов тимукуа переоделась в простую одежду и должна была изображать торговцев, которые возвращаются из Тимучтитлана по своим деревням после удачной торговли. С того момента, как Кайя отправилась за Элейко на болота, прошло больше двух дней. По нашим расчетам, именно этой ночью ее отряд может появиться здесь. Для большей правдоподобности мы снабдили наших лжеторговцев кое-какими деньгами, большими кувшинами с хмельными напитками и запасом всевозможной еды. Сонное зелье для осуществления плана приготовил наш походный лекарь из тимукуа. Всю дорогу сюда он собирал разные растения, которые могли пригодиться ему для этой цели. Оставалось только ждать и внимательно смотреть по сторонам. Больше всех волновался, конечно, Унай. Как командир он был в ответе за своих воинов, а как сын Элейко он сильно переживал за свою мать. Неизвестно, в каком виде ее привезет сюда Кайя. Возможно, с ней будут плохо обращаться. Или она не сможет узнать своего сына. Столько времени прошло с тех пор, когда они виделись в последний раз.

На небе белым яблоком сияла луна. Ее мерцающий свет озарял окрестности, погруженные в глубокий сон. Несметное количество звезд кружилось в причудливом танце, собираясь в созвездия и изредка скрываясь за легкими облаками. Прохлада ночи освежала и позволяла дышать полной грудью. Я сидел на земле, зажав между коленями свой меч и думал о далеком доме. Сейчас мой родной поселок казался мне чем-то ненастоящим. Как обрывок внезапно ускользнувшего видения. Я отчетливо понимал, что нахожусь именно здесь, в стране Тиму-Куа, за многие и многие дни пути оттуда. Вернусь ли я когда-нибудь обратно? Или мой дом теперь здесь, среди чужих просторов?

Наверное, я задремал на какое-то время. Свист ночной птицы разрезал тишину. Это был условный сигнал, который должны были подать наши разведчики. Сидевший рядом со мной Хедрик, схватил меня за руку и я почувствовал, как он напрягся всем телом.

– Тихо, – прошептал я и приложил палец к губам. – Давай выглянем и посмотрим.

Хедрик кивнул головой и мы вскарабкались на вершину оврага по его песчаному склону. Полевая трава скрывала наши головы, а мы могли все видеть, не рискуя быть замеченными. Сначала ничего не происходило. Но через короткое время мы услышали отдаленный топот ног. На дороге, которая проходила мимо нашей заброшенной крепости, показалась группа вооруженных людей. Сомнений не было – это был отряд Кайи и Омедиля.

Нас было в несколько раз больше, чем людей принцессы, но в открытый бой вступать было опасно. Мы дорожили жизнью каждого своего солдата и не могли допустить, чтобы наша и без того малочисленная армия стала еще меньше. Охрана Кайи состояла из преданных ей и хорошо обученных воинов и они просто так не сдались бы в плен. Кроме того, в их руках оставалась Элейко, а она должна была быть в полной безопасности.

Вскоре вооруженный отряд с двумя крытыми носилками на руках остановился возле разрушенных ворот крепости. Их командир начал отдавать команды, несколько солдат осторожно осмотрели территорию и подали знак, что все спокойно. Сейчас для вновь прибывших картина была более, чем обычной: несколько костров за крепостными стенами, шалаши со спящими внутри простолюдинами и никакой угрозы для царственной особы. Мы находились достаточно далеко от отряда Кайи, чтобы рассмотреть все в подробностях. Однако и отсюда я заметил, что из одних носилок спустилась на землю принцесса, а из других никто не вышел. Это было очень странно. Где был Омедиль? И удалось ли им привезти с собой Элейко? Ответы на эти вопросы мы могли получить только после того, как сработает наш план. А до этого момента мы могли только догадываться о происходящем. Понятно, что после этого мы уже спать не могли. Все терпеливо ждали, пока нам подадут сигнал уже из крепости. Но его пока не поступало.

Когда отряд принцессы углубился внутрь крепости, мы смогли расслышать громкие крики солдат, грубо будящих спящих людей в шалашах и требующих снабдить их необходимыми продуктами. Пока все шло, как было задумано: еда и питье со снотворным зельем были заранее приготовлены и ждали, пока их попробуют на вкус охранники Кайи. Очень скоро послышались звуки полуночного застолья и веселое пение захмелевших солдат. Мы ждали недолго: через короткое время все стихло. И только короткая перекличка нескольких полусонных дозорных, не изведавших хмельного напитка, изредка нарушала тишину. Но, вскоре и они свалились на землю, перекусив ужином с лошадиной дозой снотворного внутри.

Из глубин крепости донесся долгожданный призыв наших «торговцев» -тимукуа. Уже не боясь встретить вооруженное сопротивление, наши воины начали вылезать из порядком надоевшего всем оврага, где даже нормально прилечь было негде. Когда наши основные силы достигли крепости, там уже полным ходом кипела работа: спящие солдаты связывались по рукам и ногам, их рты затыкали тряпичными кляпами, обездвиженных воинов заботливо рассаживали вдоль стен. Нам оставалось найти Кайю, Омедиля и Элейко.

Согласно распоряжению Уная, носилки с главными нашими пленниками следовало сначала тихонько окружить, но не открывать до появления конунгов. В этом был определенный смысл: Унай допускал то, что вид вооруженных людей может сильно напугать его мать. Он хотел лично приподнять покровы носилок и успокоить Элейко. Я и Хедрик, как могли, рассказали ему о причудах в ее поведении и теперь нужно было действовать очень осторожно. Когда пришли Унай и Рагвальд, двое этих носилок стояло на земле в окружении наших солдат. Так как мы не знали, где сидят Кайя и Омедиль и они могли оказать сопротивление, Унаю пришлось кончиком копья медленно приоткрыть покров первых носилок. Там, под легким одеялом на вышитых мелким бисером мягких подушках, лежала спящая принцесса Кайя. Ее сон был настолько крепким, что шум вокруг ее нисколько не потревожил. Омедиля рядом не было. Это нас насторожило. Если он в следующих носилках, то где тогда Элейко?

– Мама, – тихо прошептал Унай, приоткрыв завесу во вторых носилках.

И действительно: там, где должен был быть Омедиль находилась старая Элейко. Она не спала. Просто сидела, выпрямив спину и застыв в позе истукана. Ее глаза были устремлены куда-то в пустоту. Никакой шкуры гатры на ней не было. Она выглядела так же жалко и уныло, какой мы с Хедриком запомнили ее с прошлого раза: рваная тряпка вместо платья на плечах, грязные волосы, слипшиеся в длинные космы, костлявые руки и ноги в шрамах и царапинах, морщинистое лицо и почти беззубый рот. Ее губы скривились в странной улыбке, совершенно неуместной для данной ситуации. Казалось, старуха витает где-то в другом мире, видимом только для нее одной. Ни малейшей реакции на происходящее и ни намека на испуг. Возле ее ног валялось пару фруктов и чашка с водой, но она, похоже, к ним так и не притронулась.

– Мама, это я, – повторил Унай, становясь на колени перед носилками. – Твой сын. Я нашел тебя. Ты слышишь?

Но старая знахарка оставалась глуха к его мольбам. Видимо, она так долго была одна, что забыла обо всем, что так любила и знала.

– Успокойся, Унай, – легонько коснулся его плеча Рагвальд. – Она обязательно вспомнит. Ей нужно время.

Унай расстроенно посмотрел по сторонам и встал, не смея выказывать своих чувств окружающим:

– Хорошо, я понимаю. Но, где же Омедиль? Где этот горе-жрец-заговорщик?

Мы дали указание солдатам проверить все уголки крепости. Но наши поиски не принесли никаких результатов.

– Может, он сбежал? – предложил я.

– Это вряд ли, – с сомнением ответил Рагвальд. – Мимо нас он не проскочил бы. Да и как бы он догадался, что это ловушка?

– И то правда, – согласился с ним Унай. – Это маловероятно. Попробуем растормошить кого-нибудь из их солдат и узнаем правду.

Кайю решили пока не трогать – она нам нужна была в здравом уме и не сейчас. В качестве «языка» выбрали командира ее стражи. Это был мужчина средних лет, коренастого телосложения и довольно крепкий на вид. Он спал, как и все остальные его подчиненные, но временами ворочался, а значит, вскоре мог очнуться. Наш лекарь приготовил какое-то питье для него, влил это все ему сквозь стиснутые зубы в рот и заставил проглотить. Связанный командир начал дергаться, дрыгать ногами и, наконец, медленно открыл глаза. Сначала он долго непонимающе смотрел на всех окружающих, затем громко зевнул и, наконец, понял, что происходит. Он почувствовал на своем теле крепкие узы и быстро уяснил, что лучше не сопротивляться.

– Узнаешь меня, Азум? – вкрадчиво задал ему вопрос Унай. – Ты не мог меня забыть. Мы вместе с тобой служили одно время.

– Да, я помню тебя. Ты – Унай, бывший командир охраны принцессы Айяко, – поспешно ответил пленник. – Я думал, тебе давно уже нет в живых.

– А я жив как видишь, – твердо ответил Унай. – Тебе ничего не будет угрожать, если будешь покладистым и ответишь на все наши вопросы. Понял?

Азум утвердительно кивнул головой и покосился на наших солдат.

– Первый вопрос: где Омедиль?

Наш пленник покрутил туловищем, находя удобную опору для спины и удрученно ответил:

– Он погиб.

– Погиб?! – удивленно воскликнул Рагвальд. – Ты не врешь?

– Зачем мне врать. Он оступился и упал в болото. Там на него и набросились гатры. Мы ничего не успели поделать.

– Достойная смерть для негодяя, – протянул Унай, расправив плечи. – Продолжай.

– Когда мы нашли вот эту знахарку, она не хотела с нами никуда идти. Кусалась, вопила, как сумасшедшая…

При этих словах Унай отвесил Азуму звонкую оплеуху и процедил сквозь зубы:

– Это моя мать! Усвоил!? Моя мать. Называй ее по имени.

– Извини, Унай, я забыл об этом. Так вот, когда мы хотели забрать ее силой, Кайя запретила нам это делать. Она боялась, что Элейко может не выдержать такой грубости и… умрет. Знаешь, всякое бывает со старыми людьми.