Текст книги "Громовик"

– Было непросто, – ответил я. – Пришлось напоить вином там кое-кого. Не очень доверчивые ребята нам попались. А как твои дела?

– У меня все в порядке, – теперь не заикаясь ответил Хедрик. – Вошел в доверие к парочке местных торговцев. Им эта власть уже невмоготу. Говорят: обирают их бессовестно до нитки, податями ежегодно все больше давят, заставляют половину выручки в казну сдавать. Спят и видят Айяко на троне. Эти-то хорошо все помнят.

– И что в результате?

– Выйдем, говорят, на улицы и с собой людей приведем. Я думал, тяжело их будет разговорить, а все наоборот вышло.

– Отлично. Тогда собираемся и возвращаемся в дом Ильстрема. Нужно проверить оружие и приготовиться к встрече Айяко. Там-же дождемся Уная. Он обещал вернуться до заката солнца.

Мы дождались пока Ильстрем уберет все свои товары под прилавок и все вместе пошли к нему домой. Наш план пока удавался. Это очень обнадеживало. Но, проверить на деле все это мы могли только ночью.

Глава 34. Пламя борьбы

События вчерашнего и сегодняшнего дня обнадеживали нас. Если накануне мне было понятно, что большинство тимукуа поддерживают идею о смене власти в стране в пользу Айяко, но не готовы на открытые действия по достижению этого, то уже сегодня я увидел признаки определенной решимости с их стороны. Все таки, между первым и вторым была большая разница. Одно дело – выкрикивать из глубины толпы слова неудовольствия сложившейся ситуацией, другое дело – взять оружие в руки и выйти против регулярной армии. Всего в течение пары последних дней в сознании местных жителей произошел резкий поворот. И этим мы должны были воспользоваться.

– Вот мы и дома, – сказал Ильстрем, приоткрыв незапертую дверь и пропуская нас вперед.

Внутри в полусумраке большой комнаты уже находился Унай и один воин из его команды.

– Рад видеть вас, друзья! – приветственно воскликнул он нам, приглашая присесть. – Чем обрадуете?

– Мы времени зря не теряли, – ответил я. – Есть поддержка и торгового сословия, и обычных людей. Не уверен, что ночью выйдут все, но тот, кто выйдет уже не отступит назад.

– Это хорошо. У меня тоже есть неплохие новости. Два больших отряда из королевской стражи за нас. По сигналу поднимут восстание и попытаются открыть нам ворота изнутри дворцовой стены. Думаю, если остальная часть армии увидит, что и народ взбунтовался, то не станут подчиняться приказам Кайи. Ее личную охрану я в счет не беру. Мы их быстро перебьем, если не сдадутся сами. Там человек тридцать, не больше. Я еще вчера с голубиной почтой отправил послание в лагерь и сегодня дополнительно оставил своего человека дежурить возле винного погреба. Он следит за тамошней обстановкой. Как только появится возможность прорваться туда, он даст знать. После полуночи, когда начнется переполох, мы захватим погреб и будем готовы встречать Айяко и мою мать вместе с нашими людьми. На тебя, Сундин, возлагается ответственность за эту операцию. Я же, как местный, буду заниматься самим восстанием в столице. Тем более, только мне доверяют военные и те из городских, с кем я уже много месяцев подряд тайно поддерживаю непрерывную связь. Без меня они не станут поднимать своих людей. Слишком высок риск разоблачения. Поэтому, я сейчас снова покидаю вас, а вы ждите посланника от моего человека. Увидимся теперь, наверное, во время всей этой заварухи. Я надеюсь, что все из нас доживут до победного исхода. Удачи нам!

После этих слов Унай встал и вместе со своим человеком быстрым шагом вышел из дома. Времени на долгие прощания у нас не было.

– Такие дела,..– задумчиво нарушил наше короткое молчание Ильстрем. – Пойдемте, что ли, оружие смотреть. Не скажу, что его у меня большой выбор, но что-то себе выберете.

Прямо под столом, за которым мы сидели, лежал виды видавший затоптанный серо-черный половик. Ильстрем кряхтя нагнулся, сдвинул эту тряпку в сторону и, потянув за ржавое железное кольцо, открыл нашему взору темную дыру в полу. Оттуда на нас сразу пахнуло запахом сырости и плесени. Вниз вела лестница. Взяв свечу, старик осторожно полез в подвал. Вскоре оттуда до нас стали доноситься глухие удары о что-то металлическое, грохот от падения каких-то предметов и досадные проклятия самого Ильстрема, пытавшегося, видимо, найти то, ради чего он туда забрался. Это продолжалось довольно долго. Наконец, из проема в полу показалось его недовольное и измученное лицо:

– Насилу откопал. Надо же, думал оно недалеко лежит, а оказалось под огромной кучей хлама. Неужели, я столько всего ненужного туда набросал!? Ладно, принимайте наверх…

Его голова снова исчезла из виду и через мгновение на пол начали вываливаться пыльные деревянные ящики вперемешку с паутиной.

– Значит, там с дюжину мечей разной длины, луки тоже есть. Со стрелами, конечно… Пару-тройка копий и одежда военная. Кинжал, по моему, отличный тоже был где-то. Или два, точно не помню. В общем, чем богат, тем и рад. И заметьте, все это я за свои деньги покупал. Унай мне все говорит: потом рассчитаемся… Ох, знаю я это его «потом». А, чуть не забыл: есть еще рог отличный для подачи разных сигналов. Думаю, он вам пригодится сегодня. Палица с шипами неплохая тоже где-то там в ящиках… Барабан могу найти, если хотите.

– Зачем нам барабан?. Как раз, барабан нам сейчас нужен меньше, – деловито осматривая наш арсенал, задумчиво сказал Хедрик. – Ты бы нам еще бубен предложил.

– Есть и бубен, – не оценив его невинной шутки, с готовностью воскликнул Ильстрем. – Я его, помню, выменял на что-то такое…

– Думаю, этого хватит, – решительно прервал я его, выбрав для себя подходящий меч и короткое копье. – Остальное или спрячь обратно, или лучше потом раздай людям на улицах. Там оно больше пригодится.

– Так это,..– замялся старик. – Я, вообще-то, уже решил остатки всего этого распродать. У меня и покупатель давно имеется. Я-то думал, что надо запасаться на целый отряд, а вы почти ничего и не взяли. Кто мне теперь расходы покроет?

– Ничего, старик, ничего, – ободряюще похлопав его по плечу, сказал Хедрик. – Как и договаривались: Соком Жизни возьмешь. Нальем его тебе столько, что будешь жить вечно. Ха-ха-ха…

– Ох, – жалобно протянул Ильстрем. – Я уже почти и не верю в это. Вернули-бы вы мне все, старому, звонкой монетой и оставили спокойно доживать на чужбине свои дни. Дорогу обратно я уже не осилю.

– Ладно, хватить жаловаться, – невольно улыбнулся я его стенаниям. – Ты еще всех нас десять раз переживешь. Вон какой шустрый до сих пор. Хедрик, Ульхарн, вы выбрали себе что-то?

Мои друзья снарядились на свой любимый манер: Хедрик взял отличный лук, колчан со стрелами, короткий острый меч и за пояс заткнул пару дротиков с перьями. Также, он облачился в военную форму с нагрудными пластинами, налокотниками и наколенниками. Ульхарн, что и неудивительно, ухватил для себя увесистую палицу. Большего ему и не надо было.

– Ну, примерно неплохо, – внимательно осмотрев свой небольшой отрядец, сказал я. – Дождемся гонца из королевского погреба и выступаем.

Однако, ждать долго нам не пришлось. Как только за окном начало смеркаться, в дверь тихонько постучали. Все мы резко напряглись и схватились за рукоятки оружия.

– Посмотри, что там, – тихонько я велел Ильстрему, занимая позицию слева от дверного проема. Хедрик встал справа, а Ульхарн скрылся за занавеской в другой комнате, готовый при необходимости выскочить оттуда, круша всех посторонних на своем пути.

Старик немного приоткрыл дверь и в образовавшуюся щель просунул свою голову. Мы, затаив свои дыхания, ждали. Впрочем, до нас донеслось всего несколько неразборчивых слов, затем какое-то уже привычное нам старческое ворчание и мы, понимая, что никакой опасности нет, слегка расслабились.

– Кто это? – взволнованно спросил я у него, когда дверь снова была закрыта.

– Мальчишка какой-то чумазый прибегал, заплатить ему пришлось, – недовольно поморщившись ответил Ильстрем. – У меня что здесь: королевская казна, что ли!? Я что, штампую эти монеты!? И что за день такой сегодня: то сами не платят, то платить заставляют!

– Ладно, говори по делу, – с нетерпением прервал я его. – Что ему было нужно?

– Ладошку мне свою протянул. Там красным цветом дом был нарисован и загогулина какая-то. От вашего наблюдателя условный знак, наверное. Нет, я все-таки, все подсчитаю и выставлю Унаю двойную цену. Это где видано, чтобы все расходы на старого больного Ильстрема ложились!? С чего ради?

– Ладно, не прибедняйся, – справедливо заметил я ему в ответ. – Ты, наверное, забыл, что устроиться тебе здесь и мы помогли, и Унай тоже.

– Так… это ж когда было, – уходя от темы, начал увиливать Ильстрем. – Вы что, уже уходите?

– Да, нам пора, – утвердительно кивнув головой, ответил я и призывно махнул своим друзьям рукой. – Идем!

– А ты, все таки, не жадничай и раздай оружие среди людей, – на последок сказал ему Хедрик и мы вышли на улицу.

Сейчас на нас никто не обращал внимания. Город находился в состоянии как перед взрывом. Все всё чувствовали и понимали, но ждали чьего-то примера, чтобы тут же стать частью надвигающейся народной бури. Обычно открытые в любые другие дни ремесленные мастерские были теперь закрыты, мелкие торговые лавки не работали, увеселительные заведения погрузились в тишину. Все местное население или заперлось по домам, или выжидающе толпилось возле своих порогов. Тимучтитлан впервые за многие годы готовился к восстанию против своих тиранов.

– В знатных мы событиях принимаем участие, – не сбавляя шаг заявил Хедрик. – Такое уже никогда не забудется.

– И не говори, – согласился я с ним. – Плыли сюда за богатством и славой, а заниматься пришлось совсем другими делами. Но, для справедливости заметим, что и выбора у нас другого не было. Или пропадать, или бороться.

Так, иногда перебрасываясь несколькими фразами, мы дошли до угла, за которыми находились ворота в королевский погреб. Здесь нас уже ожидал наш дозорный.

– Наконец-то, – нетерпеливо сказал он, когда мы подошли.– Там сейчас пару человек только. Стражников сегодня я не видел. Забрали их, наверное, на охрану дворца. Сейчас всех туда перебрасывают. В общем, не вижу никаких препятствий для нашего плана.

Молча кивнув, я направился ко входу в погреб и осторожно заглянул в щель между створками ворот. Там я увидел двоих человек. Один из них спал на лавке у стены, а другой медленно бродил между рядов с кувшинами и бесцельно их рассматривал, видимо, не найдя для себя никакого другого занятия.

– Этих можно голыми руками брать, – уверенно заявил я своим друзьям, вернувшись назад. – Думаю, они и сопротивляться не будут. Это не солдаты, а обычные люди. Пошли!

Уже не скрываясь, мы широко распахнули погребные ворота и вошли в помещение. Заметив нас тот, который не спал, изобразил на своем лице неподдельный испуг и поспешил спрятаться за пустыми винными бочками. Второй, резко проснувшись от топота наших ног, а также звонкого бряцанья оружия, непонимающе вытаращился на нас и как-то странно вскрикнул: то ли от неожиданности, а то ли и от страха.

– Ничего не бойтесь! – громко крикнул я им. – Мы не причиним вам вреда, если будете слушаться нас и делать то, что мы вам скажем. Сидите тихо и не вздумайте бежать.

Осознав, наконец, что ничего другого им не остается, эта парочка бездельников покорно уселась за стол и замерла на месте, боясь даже пошевелиться.

– Вот так, – одобрительно сказал я им. – Ваша жизнь напрямую зависит от вас самих. Усвоили?

Бедолаги поспешили закивать своим головами и как-то странно прижались друг к другу. Сразу было понятно, что воинское дело и доблесть были для них бесконечно далеки. Теперь без моей команды эти двое не сдвинутся с места даже, если я забуду о них и уйду по своим делам.

– Ступеньки к двери наверху очень ненадежные, – уже своим спутникам сказал я. – Поэтому, сейчас сдвигаем туда все, что здесь есть и сооружаем более-менее удобный спуск. За дело!

Не теряя ни минуты, мы начали переносить к месту под дверями все, что можно было использовать: перекатывали полные и пустые винные бочки, выламывали доски из полок в рядах, передвинули пару повозок для перевозки кувшинов, несколько столов, стулья и тому подобное. Очень скоро из всего этого у нас начала образовываться высокая, но устойчивая конструкция. Прошло, наверное, не менее двух часов прежде, чем я был удовлетворен нашей работой.

– Все… готово, – скомандовал я отбой для всех. – Теперь занимаем здесь оборону, а ты, Ульхарн, поднимайся наверх и иди навстречу принцессе. Справишься?

– Конечно, – буркнул он мне в ответ и начал карабкаться вверх.

– Если все пройдет как мы планировали, то наши гости будут здесь очень скоро, – объявил я всем оставшимся, устало усаживаясь на нижнюю ступеньку нашей новой лестницы. – Эй вы! – уже обращаясь к нашим перепуганным пленникам, крикнул я. – Есть какой-нибудь прямой доступ во дворец отсюда? Так, чтобы не через улицу.

– Да, есть, – с готовностью отозвался самый смелый из них – бедолага со странно оттопыренными в разные стороны ушами и залысиной на макушке. – Мы им пользуемся, если кто-то из дворца делает срочный заказ на вино. Он находится вон там…

Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал и увидел проем в стене, без дверей, ведущий в неизвестном направлении.

– Куда ведет этот коридор? – с интересом спросил я у него.

– У этого коридора несколько ответвлений. Один ведет в замок верховного жреца, второй на королевскую кухню, третий прямо в тронный зал, четвертый…

– Стоп, – перервал я его. – Ты хорошо ориентируешься во всех этих вещах: поворотах, выходах и так далее?

– Конечно, – горячо ответил мне он. – Могу показать.

– Отлично! Будешь нашим проводником. Но запомни: если попробуешь бежать или поднимешь тревогу – не задумываясь отрежу твои красивые уши.

– Что ты… что ты! – испуганно залепетал тот. – У меня и в мыслях такого нет.

– Ладно. Поскорей бы они уже появились, – обратился я к Хедрику. – Не могу вот так сидеть без дела, когда этих самых дел «выше крыши».

– Эл, ты слышишь? – внезапно схватил меня за локоть он. – Рог трубит!

Действительно, сквозь толстые стены нашего укрытия, я отчетливо расслышал призывный рев командного рога. Это повторялось снова и снова. Призыв к восстанию разносился над городом. Постепенно до нас начались доноситься громкие крики людей, топот многих тысяч ног и повсеместный грохот открывающихся окон и дверей. Наши надежды оправдывались: народ поднимался и остановить эту волну уже было невозможно.

– Да, началось! – взволнованно воскликнул я и резко вскочил на ноги. – Там, на улицах, серьезные вещи сейчас происходят.

Некоторое время мы прислушивались к звукам снаружи. Из всего этого гула сложно было что-либо выделить. Сплошная беготня, шум, гам и вопли. Больше всего мне хотелось знать то, что происходит на площади у королевского дворца и внутри него. Именно там и должны были происходить основные события.

Внезапно, сверху до нас донесся глухой скрежет. Мы подняли головы и увидели физиономию Ульхарна, опасливо выглядывающего из узкой щели между дверью и стеной. Я махнул ему рукой, давая понять, что путь свободен. Тогда он полностью распахнул дверь и оттуда один за другим начали появляться вооруженные люди: викинги, тимукуа и даже калусы, хотя последних были считанные единицы. Одной из последних появилась Айяко. Она была одета по-военному, с мечом наперевес и внешне полностью готовая к битве наравне с другими. Следом за ней двое воинов несли носилки, на которых я сразу узнал лежащую без признаков жизни Элейко. Нашу с Хедриком старую «Альгатру» с болот.

Когда последние из вновь пришедших спустились вниз, принцесса подошла ко мне и тихо сказала:

– Эллрик Сундин, ты и твои друзья не перестают удивлять меня. Я до глубины души поражена вашей отвагой и смелостью. Спасибо вам за все, что вы делаете для моего бедного народа. Надеюсь, я смогу оправдать ваше доверие.

– Это честь для нас, принцесса, – склонив в почтении голову, ответил я ей.

– Расскажи мне, что сейчас здесь происходит.

– В городе разгорается восстание. Люди вышли на улицы. Унай руководит всем, что там делается. Часть армии на твоей стороне, принцесса. Мы уже знаем, как можно напрямую попасть во дворец. Можем попытаться застать их врасплох.

– Да, это очень хорошо, Сундин, – мягко остановила меня Айяко. – Но есть одно немаловажное дело, которым нужно обязательно заняться.

– И какое же?

– Кечекель, верховный жрец. Он нужен нам для того, чтобы я смогла получить секрет Сока Жизни.

– То есть как!? – удивленным голосом спросил у нее я. – Зачем нам этот мерзавец? Тем более, у нас есть способ, чтобы проникнуть в главную пирамиду. Мы позаботились об этом заранее. Есть ключи даже и…

– Нет, – прервав мои слова сказала Айяко. – Без верховного жреца никак. В один из редких моментов своего просветления Элейко дала мне понять, что верховный жрец является неотъемлемой частью этого ритуала.

Озадаченный этой новостью я стоял в задумчивости и не знал с чего начать.

– А давайте нападем на него! – внезапно предложил Хедрик, до этого сохранявший молчание. – Этот ушастый говорил, что знает здесь все входы и выходы.

– Точно! – похвалил я его за находчивость. – Это идея. Значит, предлагаю следующее: основные наши силы отправятся в сторону тронного зала. Их задачей будет обезвредить личную охрану Кайи и затем удерживать там позицию. А я, принцесса, Элейко и еще несколько наших людей атакуем дворец Кечекеля. Его охраняют намного хуже, думаю справимся. Возьмем этого негодяя в плен и заставим идти с нами в пирамиду. Ну, а там уже по ситуации… Эй, двое, где вы там?

Перепуганная парочка виночерпиев с опаской выглянула из под крышки стола.

– Показывайте, где тут у вас дорога в тронный зал и в палаты Кечекеля.

Когда наши проводники подошли ближе и были готовы вести нас, я разделил наши силы на две части. Первой отправилась самая многочисленная группа для атаки на королевский дворец. Среди них было несколько опытных командиров, в чьих способностях я не сомневался. Вторыми пошли мы: я, Хедрик, Ульхарн, Айяко, пятеро солдат и еще двое, несших носилки с бесчувственной Элейко. Нам предстояло решить очень сложные задачи, от исхода которых и зависел весь конечный исход всего восстания. Одной задачей в полную силу сейчас был занят Унай, вторую задачу должны были решить наши люди в королевском дворце и, наконец, самую важную из задач предстояло решить мне и моему маленькому отряду: сделать так, чтобы Айяко стала обладательницей секрета приготовления Сока Жизни и тем самым заручиться поддержкой Громовика. А вот что будет после всего этого ни я, ни кто-либо другой из нас знать не мог.

Глава 35. Ценный пленник

Мы шли по спиральной лестнице вверх. Сзади всех несли Элейко. Впереди, спотыкаясь, топал наш несчастный проводник. Следом шли я, Хедрик и Ульхарн. Позади нас, охраняемая пятеркой отчаянных воинов, двигалась Айяко. Согласно словам виночерпия, этот путь был одним из самых длинных. Сначала нам нужно было подняться наверх, а затем по ровному коридору добраться до дворца Кечекеля. На нашей стороне было то, что вход в его дворец с этой стороны не охранялся. В этом не было никакой надобности, так как отсюда верховному жрецу никогда и ничего не угрожало. В его доме было некоторое количество стражников, но они не были теми опытными воинами, которые традиционно охраняли Правителей Тиму-Куа. Это, скорей, было некое военизированное образование, созданное исключительно для охраны высшего жреческого сословия и подчиняющееся непосредственно самому Кечекелю. Это были даже не солдаты, а просто легко вооруженные послушники при пирамидах, еще в самом детстве отобранные из большого количества желающих поступить на эту службу. В Тиму-Куа жрецам редко что могло угрожать и они не нуждались в какой-то особой охране. Их власть не обсуждалась и никто на нее не посягал.

Больше всего меня беспокоил сам Кечекель. Этот кровожадный убийца лично стремится к абсолютной власти и может воспротивиться нашим требованиям о соучастии в передаче трона Айяко. Для него это равносильно самоубийству. Кроме того, удастся ли нам заставить его выполнить то, что поможет принцессе овладеть секретом Сока Жизни? Он прекрасно понимает, чем это чревато для его дальнейшего существования. Не говоря уже о сохранении звания Верховного жреца.

Теперь мы шли по прямому закрытому тоннелю, на стенах которого в большом множестве горели факелы. Было достаточно светло, чтобы через некоторое время мы смогли разглядеть впереди себя тупик, заканчивающийся массивной железной дверью.

– Все, это здесь, – переминаясь с ноги на ногу, промямлил наш провожатый.

– Хорошо, – серьезно сказал я. – Можешь идти обратно. Ты за принцессу Айяко, я надеюсь?

– Конечно, конечно я за нее, – поспешил заверить нас до смерти испуганный виночерпий. – Я и всегда был за нее.

– Ладно, допустим что я тебе поверил. Ты свободен.

Не веря своему счастью, бедняга что есть сил рванул обратно по коридору, а я, прислонив ухо к двери, на мгновенье прислушался к происходящему по ту сторону нее. Слегка подергав за ручку двери, я понял, что она заперта изнутри.

– Давайте постучим, – своим утробным голосом равнодушно предложил Ульхарн.

– Ага… и водички попросим, – язвительно перебил его Хедрик. – Там нас прямо ждут не дождутся.

– Как ни странно, но Ульхарн сейчас прав, – немного подумав сказал я. – Такую дверь нам ни за что не взломать. Так что, дружище, давай. На тебя вся надежда.

Услышав нечастые слова в свою поддержку, Ульхарн заметно приободрился и костяшками своего здоровенного кулака тихонько постучал в дверь. Я мысленно даже похвалил его: «а у парня все-таки соображалка кое-какая имеется».

Почти сразу за дверью загремел массивный засов и она без всякого скрипа открылась. Оттуда появилась ухмыляющаяся и упитанная физиономия абсолютно лысого моложавого жреца-охранника. На какой-то миг его лицо застыло в немом вопросе. Я уже хотел, было, зажать его рот рукой, чтобы он не принялся кричать, как вдруг из-за моей спины выпрыгнул воодушевленный своим успехом Ульхарн и изо всей силы ударил кулаком беднягу прямо в лоб. Тот даже испугаться не успел – так и рухнул на пол без чувств.

– Жуть,..– только и услышал я сзади себя негодующий голос Хедрика.

Не теряя ни секунды, мы забежали внутрь и очутились в большом помещении, похожем на склад всего, что только можно себе представить. Повсюду здесь стояли высокие и низкие кувшины, вазы и глиняные горшки. На стенах были развешаны блюда и тарелки. Все помещение было расписано причудливыми рисунками и узорами. По его углам стояли прекрасно выполненные статуи и другие фигуры самых различных форм. В центре находился огромный длинный шкаф без дверей, заваленный свитками и толстыми книгами. Также, здесь находилась огромная коллекция всевозможного оружия. Даже такого, которого я ни разу не замечал у местных военных. Если бы не наше срочное дело, я с удовольствием задержался бы здесь на время, чтобы хорошенько все осмотреть.

– Это музей, – подойдя ко мне, произнесла Айяко. – Кечекель души не чает во всем этом. Я была здесь неоднократно и вижу, что с момента моего отсутствия тут много чего прибавилось. Вы еще не видели его сокровищницу. Там есть на что посмотреть.

– А где она? – с жаром спросил Хедрик, в первый раз за время нашего нахождения в этой стране, оказавшийся вблизи тех самых богатств, за которыми мы и отправились в этот поход.

– Она здесь, в этом же дворце, – улыбнувшись его порыву, ответила принцесса. – Но, там нужен сам Кечекель. Только ему известен секретный шифр для входа в сокровищницу.

– Да что же это такое, в самом-то деле!? – раздосадованно взмахнув обеими руками, воскликнул Хедрик.– Везде этот Кечекель нужен! Без него, что, даже по нужде уже сходить нельзя, что ли?

– Так уж повелось здесь у нас, – ответила Айяко. – Правители никогда не вмешивались в дела жрецов, а жрецы, в свою очередь, обеспечивали Правителям полную народную покорность.

– Не до сокровищ нам сейчас, – прервав их разговор, заметил я. – Я, Хедрик и Ульхарн сейчас будем искать Кечекеля. Остальные будьте здесь вместе с принцессой и Элейко. Здесь самое безопасное место. Если что – сразу уходите через те же двери.

Оставив семерых воинов для защиты обеих обладательниц королевской крови, мы втроем побежали в направлении следующего зала, примыкавшего к этому помещению. Там, за исключением богато выполненного из редких пород древесины стола и таких же искусно изготовленных дюжины стульев, больше ничего не было. Следующий зал являлся, скорей всего, молельней в честь Громовика, так как повсюду на стенах были изображены пирамиды и везде над ними в грозном своем величии зависал Громовик. Посреди помещения находилось искусственное озерцо с водопадом. По всей его окружности располагались большие медные чаши, с полыхавшим в них пламенем. Времени для созерцания всего этого у нас не было. Мы побежали в четвертый зал и тут до нас донеслись шаги. Мы резко остановились и спрятались за колоннами, подпиравшими высокие потолки этого помещения.

– …и если не удастся с ядом, придется доплатить им, чтобы воспользовались кинжалом, – услышал я до боли знакомый и неприятный для моего слуха шипящий голос Кечекеля. – Все должно быть сделано до раннего утра. Ясно?

– Да, Величайший, – ответил ему чей-то другой голос и через мгновенье до меня стал доноситься звук удаляющихся шагов.

Я осторожно выглянул из своего укрытия и увидел стоявшего у широкого окна Кечекеля. Он смотрел куда-то вдаль и задумчиво теребил в своих пальцах богато украшенный драгоценностями жреческий посох.

– Да, и не забудьте о военных. Им тоже нужно будет хорошо заплатить, – теперь уже другому человеку говорил он. Тот, к которому он обращался, выглядел примерно так же, как и толстощекий горе-охранник, которого недавно оглушил Ульхарн. – Начальнику стражи пообещайте что угодно, хоть должность командующего. Мне все равно. Главное – сделайте это немедленно. Если завтра утром бунтовщики захватят дворец, мы должны иметь тех, на кого можно будет опереться. И усильте охрану ворот. Я не хочу, чтобы эти простолюдины ворвались в мой дворец. Это все.

Внимательно выслушав все наставления своего хозяина, его подчиненный молча поклонился и направился в нашу сторону. Я моментально осознал, что через считанные секунды он обязательно увидит кого-нибудь из нас и запросто может поднять шум. Времени на промедление не было. Переглянувшись с Хедриком и Ульхарном, я выскочил из-за колонны и нанес ничего не подозревающему доверенному лицу Кечекеля сильнейший удар ногой в живот. Получив такой удар, мой противник не смог произнести ни единого звука, а только начал жадно хватать ртом воздух, согнувшись при этом пополам и беспомощно упав на пол. Чтобы не дать ему опомниться, я изо всех сил пнул его в голову и уже

после этого тот окончательно отключился. Все произошло настолько быстро, что Кечекель не успел ничего осознать. Он только замер на своем месте и непонимающе пялился на происходящее. Это, наверное, было первым случаем в его жизни, когда прямо под его хищным носом происходило то, чего он никак не ожидал увидеть.

– Что такое? – надменно и властно вымолвил он, наконец-то немного опомнившись. – Кто разрешил!?

– Никто не разрешил, – тяжело дыша ответил ему Хедрик, подскочив со стороны. – Именем Айяко, сдавайся или будешь немедленно убит.

– Чьим именем? Айяко!? – широко раскрыв глаза, не верил своим ушам Кечекель. – Вы что, смеетесь? Вы кто такие, вообще?

– Меня помнишь? – прямо в лицо жрецу зловеще прорычал Ульхарн, железной хваткой ухватив его за горло. – Помнишь!?

Не имея возможности сделать даже маленький глоток воздуха, Кечекель отрицательно закрутил головой по сторонам, а лицо его начало синеть от удушья. Еще немного и он потеряет сознание.

– Тише ты, – поспешил я остановить Ульхарна. – Ты же убьешь его! Он нам пока живым нужен.

С плохо скрываемым нежеланием Ульхарн ослабил свою хватку, но продолжал держать Кечекеля за горло.

– Вяжи ему руки за спиной, – скомандовал я Хедрику. – И найди, чем заткнуть ему рот. И того, которого я завалил, тоже свяжи хорошенько на всякий случай.

Теперь Кечекель был в нашей власти. Однако, мы не знали того, сколько людей было в его распоряжении и как быстро они могли прийти к нему на помощь. Следовало спешить.

– Показывай, где главная пирамида! – приказал я жрецу, приставив к его груди кинжал.

В глазах Кечекеля впервые за все это время появились признаки страха. Поочередно испуганно посмотрев на нас троих он, в конце концов, кивнул в ту сторону, откуда мы ранее пришли.

– Веди нас и не вздумай наделать глупостей! – грозно приказал я ему. – Хед, беги вперед и позови принцессу вместе со всеми остальными.

Толкая пленного Кечекеля перед собой, мы пошли туда, где уже один раз побывали. Зал с водопадом и сценами из жизни Громовика на стенах мы прошли без остановки. Через минуту навстречу нам появились Хедрик, Айяко и другие. При виде принцессы Кечекель замер на месте, как вкопанный. Сейчас выражение его лица напоминало гримасу сумасшедшего или человека, который внезапно увидел живого мертвеца.

– Что, узнал? – вопросом на его немой вопрос ответила принцесса. – Да, это я. А это та самая Элейко, которую ты использовал всю свою жизнь для изготовления Сока Жизни. Я так понимаю, его запасы теперь сильно оскудели?

Кечекель что-то промычал в тряпку и задергался всем телом.

– Говори, куда дальше идти! – слегка встряхнув жреца, привел его в чувство Ульхарн. – Говори немедленно, а то голову оторву!

Услышав такое, Кечекель направился именно в ту комнату, где кроме стола и стульев больше ничего не было. Там, на самом входе, он остановился и посмотрел на меня. Видимо, он быстро усвоил для себя, кто сейчас был здесь командиром.

– Ну, и что дальше? – непонимающе спросил я его. – Где пирамида!?

В ответ на мой вопрос он начал вертеться по сторонам, жестами показывая, что просит развязать ему руки.

– Ладно, Хед, освободи ему руки, – сказал я.

Хедрик молча пожал плечами и одним движением своего меча рассек веревку, которая связывала руки жреца. Кечекель сразу начал тереть затекшие запястья, но я тут же хлопнул его по спине:

– Давай, за дело! У меня не безграничное терпенье.

Всем своим видом выражая полную покорность, жрец подошел к неглубокой выемке в стене, приложил к ней обе свои ладони и слегка надавил. Поверхность стены под его нажимом немного провалилась назад и пол комнаты начал переворачиваться вверх дном. Мы смотрели на это, пораженные хитрой задумкой людей, придумавших весь этот механизм. Вся мебель, которая была здесь, так и переворачивалась вместе с поверхностью, к которой она была прибита. Теперь мне было понятно, почему здесь было так мало предметов. Тем временем, дойдя до своего вертикального положения, поворот пола прекратился и нашему вниманию предстал ярко освещенный неглубокий проход внизу, уходящий куда-то в сторону.