Текст книги "Нить надежды"

В числе моих «игрушек» была и скан-масса – используемая для консервации отпечатков. Я проделала опыт с этой массой и собственным банковским счетом – все прошло на ура.

Следовало подумать и о внешности. Именно поэтому с самого начала при всех встречах с «оривеевками» я цепляла на свои уникальные глаза контактные линзы, отчего мои радужки становились тускло-карими. Кроме того, я подтемнила кожу и придала отросшим волосам рыжеватый оттенок.

За пять дней до семинара я сдала номер в гостинице и официально переехала в Деметру. Никому из новых «оривеевских» знакомых я об этом не сообщала, лишь на самом семинаре уронила небрежно, что наверное, буду переезжать в другой город.

В процессе этого издевательства над личностью я усиленно изображала восторженную дурочку, даже выступила, расхваливая потрясающие свойства оривеевского душ-геля, который вернул моей коже влажность и упругость! В перерывах я болтала с оривеевками (естественно, здесь были одни женщины), создавая впечатление обычной молодой мамаши с основными интересами – памперсы, телесериалы, любовные романы, и конечно же, Новые Перспективы в Уходе за Кожей, открытые мне Оривеем.

С особенным вниманием и интересом (никак не проявленным внешне) я слушала выступление «бриллиантового директора Оривея», полноватой дамы в возрасте, с лицом, тщательно ухоженным и замалеванным Оривеевской косметикой, в костюме, на глазок оцененном мною в несколько тысяч золиков.

Собственно, ради этой дамы я и пришла на семинар. В программе стояло ее выступление, да я и знала, что руководители такого уровня всегда посещают мероприятия. Мне не обязательно нужны люди с самого верха пирамиды, но бриллиантовый директор уже достаточно близок к верху, чтобы пользоваться основным счетом компании.

По сути, это мелкая фирма – крупные держат собственные банки, а эта пользуется обычным. Да и капитал ее вряд ли велик, но мне на жизнь, скорее всего, хватит.

Выступление бриллиантихи было достаточно тупым, я даже не знала, за что там зацепиться. Директриса расписывала уникальные свойства гелевой маски улучшенной рецептуры, которую всем нам непременно надо купить и испробовать на себе… В процессе выступления я переместилась как можно ближе к столику, где продавали образцы для нас – и схватила гелевую маску, освежающе дорогую и пахнущую летним лугом, одной из первых. Затем я разыскала бриллиантового директора. Важно не обратить на себя ее особое внимание, чтобы она не запомнила меня. Хоть внешность изменена, все равно – важно, чтобы даже подозрения не пало на члена «Оривея». Скан-массу я тонким слоем нанесла на пакетик с гелем. Незаметно, но быстро растолкав желающих поговорить с начальством, я обратилась к директрисе, сунув ей под нос маску (пакетик я держала за края, разумеется).

– Простите, а можно задать вам вопрос? Вы сказали, что указания к применению маски написаны прямо на пакетике – но я здесь их не нашла…

Вопрос был крайне тупым, но я так настойчиво тыкала директрисе пакетик, что она непроизвольно взяла его. Рассмотрела.

– Да вот же, милочка… вот здесь написано, вы не видите? Но кажется, здесь дырка в пакетике, гель вышел… Упаковка склизкая…

Я перед этим чуть подрезала пакетик. Выхватив его у директрисы из рук, я нажала и действительно выдавила немного геля в дырку.

– Ой, правда! – искренне огорчилась я, – а так дорого! Жалко!

– Ну ничего, если пакет бракованный, вам заменят, подойдите к столику, – посоветовала директриса и тут же обернулась к другой «оривеевке», добивавшейся ее внимания. Я положила пакет в карман. Через несколько часов скан-масса застыла, и я без труда сняла ее с пакета.

Лус дожидалась меня в Деметре с нанятой на несколько дней надежной няней (Тим, девушка, которая обучалась на телохранителя, имела право на ношение оружия и личный лучевик). Я слетала к ней, а дня через два отправилась в Савою осуществлять свой план.

Купила новую планшетку со сканером. Приложив отпечаток пальца директрисы, получила доступ к счету «Оривея». Все это я проделывала в Савое, в гостиничном номере, снятом на чужое имя. На счету оказалось всего-навсего 25 миллионов золиков. Примерно этого я и ожидала – не так уж безумно богаты эти фирмы. Сами руководители, конечно, тоже миллионеры, но умеренные, да и нет у меня доступа к их личным счетам. Зато можно думать, что если я заберу у них эти деньги – фирма перестанет существовать. Хотя не факт, что они не держат разные счета, ценные бумаги и так далее. Но во всяком случае, урон им будет нанесен немалый. Да и какая мне разница – для меня-то главное получить денежки.

Чем хороша безличная компьютерная система – хозяин счета может делать с ним все, что угодно. Я быстренько раскидала 24 миллиона по восьми недавно открытым мной лично анонимным счетам в разных банках. Немного оставила «Оривею».

После этого на ближайшей мусорке я выкинула планшетку, приведя ее предварительно в негодность. Тут же зашла в салон, коротко остригла волосы и смыла краску. Посетила сауну, заодно удалив косметику с лица. Сняла, разумеется, контактные линзы. И в своем нормальном, обычном виде вернулась в Деметру к дочери.

Тим была отпущена, но на следующий день вызвана снова. Мне предстояло еще кое-что. Заранее я отыскала человека, который мог бы мне помочь. Широко известного в узких кругах и богатого – но не на уровне планетарных воротил. Во всяком случае, три миллиона золиков для него совершенно не были лишними.

Разговор оказался успешным – криминальный авторитет получил свои три миллиона и выдал мне расписку в том что он, якобы, подарил мне 21 миллион золиков (у него был и вполне легальный бизнес). После этого я совершенно спокойно перевела деньги со всех восьми счетов на один – на собственное имя и вернулась в Деметру.

Теперь для всех я была любовницей (возможно, бывшей) бизнесмена с нехорошей репутацией, которой хахаль почему-то подарил приличную сумму. Деньги стали моими совершенно легально. Я могла жить под своим именем и не бояться ни налоговой, ни обычной полиции.

К счастью, никто из «оривеевских» знакомых, включая мою кураторошу, обо мне больше не вспомнил – у них, думаю, хватало проблем и без меня!

– Нормальный корабль на эти деньги, понятно, не купишь… – задумчиво сказала Мика, – но какой-нибудь планетоход двадцатилетней давности…

– Подожди… так ты, значит, согласна?

Мика пожала плечами. В торшерном розовом освещении лицо выступало белым пятном, и на месте глаз мерещились таинственные провалы.

– А куда мне деваться, Синь? Как ты правильно сказала, что нам делать в этой дыре?

Я разлила по бокалам савойское.

– Давай тогда выпьем. За нас!

Бокалы дзинькнули. Савойское было кисловатым и крепким.

– Корабль я найду. А вот друзей… с этим, как выясняется, в Галактике – большие проблемы. Так что я рада.

Мика улыбнулась.

– Ну и я… раз уж есть возможность поглядеть мир.

– Только, – предупредила я, – мою империю, скорее всего, отвоевывать придется. Свято место, знаешь, пусто не бывает, а добровольно власть никто не отдает.

Мика пожала плечами.

– Ну и что, я ж офицер, вообще-то. А здесь я чем занимаюсь?

Лус мерно посапывала в детской.

– А чего бы тебе вообще не захватить корабль? Зачем обязательно покупать? – спросила Мика, – раз уж ты все равно шибаг.

Я покачала головой.

– Знаешь, с ребенком это не так-то просто. А как твой этот… Мэттис?

Лицо подруги красноречиво скривилось.

– А пусть идет лесом… Ну его.

– Правильно, – одобрила я, – давай еще выпьем.

Мы выпили.

– Про корабль, Мика, тут все просто. Он нам только для перелета нужен, а какая разница, на чем лететь? Космические бои вести… видишь, нет на Серетане кораблей, которые способны противостоять глостийским либо кораблям Федерации. Ты же сама видела… разве что «Авис» угнать. Так его используют на полную катушку, не получится.

– Сейчас новое поколение заложено, – сказала Мика, – на основе технологий «Ависа». Не полностью, конечно, копируют, но… эти кораблики получше будут. Однако пока они до серии дойдут, еще лет пять пройдет, думаю.

– Думаю, быстрее. Но не стоит ждать. Мы доберемся до Гоны, а там посмотрим по обстановке.

Я помолчала. Может, мы и вправду сумасшедшие? Материнская часть моего «я» сопротивлялась такому плану. Пожить спокойно на Серетане. Ну дыра… Зато ребенок будет в относительной безопасности. Какая разница? – спросила я себя. Ты ведь не сможешь прожить здесь всю жизнь. А если Лус окажется в опасности в возрасте семи лет, десяти – это лучше будет? Нет уж, родилась дочкой шибага – терпи.

Бета посмотрела на меня, глаза ее блеснули зеленым фосфором, отражая свет. Я положила руку на холку пантеры.

– Думаю, стоит попробовать.

Я в Космосе!

Все сорок дней перелета я ощущала себя почти пьяной. Мы по очереди дежурили в Посту дряхлого грузовичка «Сайни», который нам продали всего за 20 миллионов золиков. Здесь не было и Палубы, точнее, конечно, она была, но без ксиоровой стены, так что на звезды не полюбуешься. Просто так, дряхлая скорлупка, которая еле-еле ползет, натужно отрабатывая парсеки. Однако три прыжка «Сайни» совершила вполне добросовестно. Я не слишком опытный навигатор, а у Мики только и есть, что теоретические навыки – но курс мы проложили верно.

Через месяц перед нами возникла система Гоны.

Несколько раз в системе нам попадались чьи-то корабли, я их не опознала, да и вступать в контакт никто не стал – что типично для шибагов. Честные космоплаватели всегда обмениваются сигналами при встрече. Но ведь понятно, что Гона – злачное место.

Любопытно, что жители ее так и не знают, сколько кораблей летает в небе над их головами… и что вообще чужие корабли существуют.

Наконец мы вышли на орбиту Гоны. Я показала Мике Сальветрину – она как раз плыла под нами. Неровное распластанное среди океана пятно, и несколько пятнышек поменьше. Я стала вызывать остров.

Удивительно, но уже через полчаса – мы ушли на другую сторону планеты – динамик захрипел и откликнулся безличным мужским голосом (преобразователь здесь был хреновый, не позволял узнать собеседника по голосу).

– Я Сальветрина, кто меня вызывает?

На мое лицо наползла непрошеная улыбка.

– Сальветрина, вызывает Дикая Кошка.

– Принцесса… – голос в динамике стал потише, – вы вернулись?

Адоне, да неужели? Неужели они примут меня? Ждут? Это было бы просто фантастикой.

– Совершенно верно. Кто на связи?

– Это я, Принцесса, Дэнс… Надо же – и не верится. А мы уже думали…

– Все ясно, Дэнс. Дадите посадочный луч?

– Сию секунду, Принцесса!

Я вошла в атмосферу, скользнула по верхним слоям, стала снижаться, чтобы попасть точно в заданный мне лучом коридор. Автоматика работала хреново, половину на этой развалине приходилось делать руками. К счастью, Мика безмолвно помогала мне.

– Синь, так они что, тебя ждали все-таки?

– Да похоже, – настороженно отозвалась я, – посмотрим, как оно…

В любом случае, не торчать же на орбите. Надо садиться, а там глянем по обстановке.

Хотя посадка была увлекательной, как катание на карусели в детстве, я успела отметить, что на поле под колпаком стоит лишь «Отражение», больше кораблей не было. Свой аффликтор я узнаю где угодно. Еще бы «Зеркало» увидеть. Как я, оказывается, соскучилась по кораблям – как по людям.

Но возможно, они построили другой космодром. А мелочь вообще может стоять где угодно. Может быть и так, что какие-то корабли висят на орбите.

Оружием мы, конечно, запаслись на Серетане – на всякий случай. Наш серетанский бластер примитивен, но ведь мы с Микой именно из него и учились стрелять много лет. Я осмотрела себя. Бластер под рукой, на поясе, броневой бикр, ряд ручных спикул, как обычных, так и газовых, лазерный тесак… пожалуй, хватит. И еще мое секретное оружие. Я подхватила на руки Лус и так мы вышли из корабля. Впереди – Мика, за ней я с ребенком на руках, за мной – Бета.

Один из моих рядовых, кажется, его имя Гдан, подогнал флаер к пандусу корабля.

Я улыбнулась парню. Он медленно повел машину к зданиям на окраине космопорта.

…Все-таки что-то не так во всем этом. Не может быть, чтобы они меня ждали и приняли с распростертыми объятиями…

Мы вышли из флаера и вслед за Гданом вошли в небольшое серое здание, которое я использовала как пропускной пункт.

Удивительно, но видеть лица моих шибагов было приятно… Впрочем, из офицеров здесь стояли только Дэнс и Таффи. И никого больше. Я бы предпочла встретиться с Изайком… Дерри… но успеется.

И толпа рядовых шибагов – тоже все лица знакомы. Новеньких нет. Быстро же, однако, они собрались… Я спустила Лус на пол, она тут же вцепилась в мою руку.

– Принцесса! – Дэнс опустился на одно колено. Я положила руку ему на плечо. Кивнула Таффи. Потом – общий кивок.

– Рада вас видеть, ребята! Как вы тут без меня?

– И мы рады вас видеть, Принцесса!

– Кто руководил делами в мое отсутствие? Ты, Дэнс?

– Да.

– Ну что ж, думаю, стоит пойти во дворец? Мы ведь не будем разговаривать здесь?

Толпа расступилась, пропуская меня. Держа Лус за руку, я прошествовала через зал и шагнула в проход…

Внезапно наступила тьма, и что-то больно и резко стянуло кожу на лице. Через секунду я поняла, что это такое, хотя мои руки уже протянулись, пытаясь содрать этот кошмар – но этого времени оказалось слишком много, меня уже схватили сзади, и я ощутила мягкий толчок в затылок… парализатор…

Я падала с мыслью – как странно, что они не убили меня сразу. Но эта мысль была погребена под одним отчаянным и диким мысленным воплем – Лус!!!

То, что упало мне на лицо, называлось «чертова кожа». Ясное дело, газ применять было бессмысленно, ни один газ не действует мгновенно, а при малейшем запахе я сразу наброшу шлем. По-хорошему, надо было и входить уже в шлеме, но это слишком дико бы выглядело.

Вот они и применили примитивное оружие, позаимствованное у какого-то дикого племени. Странная кожа, которая стягивается и намертво приклеивается к телу. На лицо – очень эффективно. Если бы я не успела закрыть глаза, осталась бы без глаз. И так, когда снимали чертову кожу, почудилось, что сдирают мою собственную. Сейчас лицо, наверное, страшненько выглядит, красное и облупленное. Болит, как ожог, терпеть можно, но неприятно. И потрогать нельзя – все тело плотно прижато силовым полем, да еще и на всякий, видимо, случай, прикручено во многих местах меланитовыми шнурами к ложу. Даже пальцем не пошевелить.

Просто так на меня напасть они побоялись, хотя их несколько десятков. И даже парализатором сразу стрелять не решились, знали Бету… а что с Бетой?

Что с Микой?

И самое главное, самое ужасное – что с Лус?!

Спокойно… во всяком случае, они ничего не сделали с ней до сих пор – если уж они захотят ее убить, то сделают это обязательно на моих глазах, я ведь знаю своих шибагов… Меня затошнило.

Да почему они должны ее убить? Если уж меня не убили.

Примерно с минуту я остро жалела, что не осталась с дочкой на Серетане.

Раздался какой-то звук, я мгновенно собралась внутри. Дэнс… Наклонился надо мной. Я собрала довольно скудную слюну и изо всех сил плюнула. Не попала. Дэнс покачал головой. Убрался.

– Предатель, – сказала я.

– Зря вы так, Принцесса, – сказал Дэнс.

– Где ребенок?

– С ребенком все в порядке, не беспокойтесь.

Я глубоко вздохнула.

– Ладно, Дэнс. Ты всегда был ничтожеством, ничего удивительного… Почему вы оставили меня в живых? Что собираетесь делать?

– Принцесса, – Дэнс вдруг положил руку мне на плечо – беспомощное, плотно прижатое, – провел по телу. Так провел, что затрепетало что-то внутри, и одновременно бессильная ненависть захлестнула меня.

– Сволочь, – сказала я, – какая же ты сволочь! Да ты и трахнуть меня не сможешь, у тебя все равно не встанет.

Я хорошо знала Дэнса. Вот Таффи я такое бы не сказала, тот немедленно начал бы доказывать на деле, что способен меня трахнуть, и еще как способен. А у Дэнса, похоже, кое-что и впрямь поникло. Слава Адоне!

Мой бывший заместитель отодвинулся и вздохнул.

– Принцесса, вы, как всегда, правы. Вас следовало убить сразу, и вы бы именно так и поступили на моем месте. Но вы же знаете, что я люблю деньги. И между прочим, за последнее время наши финансовые дела сильно пошатнулись.

– А что, кто-то предлагал за меня деньги? Рабыня я никудышная…

Я вдруг похолодела, поняв – кто. Через секунду Дэнс подтвердил мои подозрения.

– Да, Принцесса. И деньги за вас предложили очень хорошие. Я даже не ожидал такой удачи – что вы так опрометчиво сдадитесь нам… Ну а за дочку, думаю, цену мы еще накинем.

– И много он дает за меня?

– Да. Восемьсот миллионов в галактических… – честно сказал Дэнс. Адоне, за эти деньги можно купить полпланеты.

И за Лус еще что-то… да конечно, Аригайрт с удовольствием купит Лус. Он же понимает, что такое материнская любовь… Змей! Змей! Ему даже ничего делать не придется, чтобы я ползала перед ним на брюхе и выполняла любые приказания… Это так просто.

Я приказала себе заткнуться и не думать ни о чем таком.

– Где моя подруга? – спросила я резко, – вы убили ее?

Дэнс улыбнулся.

Мика Аригайрту не нужна… а здесь ее держать – слишком хлопотно.

– Таффи взял на себя присмотр за ней…

Адоне, и это еще… бедная Мика!

– У вас красивая подруга.

– Я хочу видеть Дерри, Ральфа или Изайка.

– К сожалению, Принцесса, это невозможно, – холодно сказал Дэнс.

Так, хватит ломать комедию.

– А теперь, Дэнс, если не хочешь сдохнуть завтра, отвязывай меня.

И глядя на его удивленное лицо, я пояснила.

– Видишь ли, у нас троих есть иммунитет против язвенной чумы. А у вас его нет. В момент, когда нас захватили, я раздавила ампулу. Ты умрешь одним из первых. Эпидемию остановить вы не сможете, это военный штамм.

Уже договаривая, я поняла – что-то не так. Никакого страха в глазах Дэнса не появилось. Он высокомерно улыбался.

– Ай да принцесса… ай да предусмотрительность, – похвалил он, – ну не огорчайтесь. Вы же не могли знать, что с полгода назад нас пытались атаковать люди Вирса, и как раз с помощью этой чумки.

Я замерла. Адоне, неужели такая несправедливость? Да, чумка сейчас везде актуальна, но я не знала, что до такой степени. Что и до наших это уже дошло – на Серетане мне удалось достать эту ампулу очень сложным путем.

Несколько дней я все же надеялась, что вирус подействует. Но видно, и впрямь Дэнс и его люди пережили биологическую атаку, сумели где-то добыть сыворотку и выжить. Скорее всего, того же Вирса и захватили.

Никто не заболел, судя по всему.

Я так и не придумала, как освободиться. Меня не отвязывали вообще. Кормлением и всяким уходом занималась незнакомая мне женщина, которая казалась глухонемой – никак на мои обращения не реагировала.

Наконец за мной пришли двое из моей команды – я помнила их лица, имена, но больше ничего, и так же, не говоря ни слова, подняли вместе с верхним слоем ложа и понесли.

Единственное, что я смогла понять – я оказалась на «Отражении».

Моим новым местом пребывания был крошечный отсек, по-моему, отделенный от других временной стеной. Теперь я видела другую девушку, тоже крайне молчаливую и не отвечающую на вопросы – но гораздо симпатичнее, понятно, какие функции она выполняла на корабле.

Сейчас я лежала только под силовым полем, уже без привязи – но в сущности, какая разница, все равно не пошевелиться.

Но однажды судьба сжалилась надо мной, и вместо незнакомой красотки, в мой отсек вошла Сири – я хорошо помнила ее. Я сама нашла девчонку на Гоне, судьба ее была похожа на судьбу Ральфа. С той разницей, что Сири сразу сошлась с одним из моих пилотов, Чон Веем, и в основном жила на земле. Я подарила ей и Вею неплохой домик…

Глаза Сири чуть расширились. Она села рядом со мной и стала молча кормить меня с ложки какой-то гадостью.

– Сири, – сказала я быстрым шепотом, – помоги мне!

Она застыла. Потом достала из кармана планшетку, быстро заработала пальцами. Показала мне написанное.

«Нам запрещено говорить с вами. Здесь камеры».

Это понятно… гады… Но Сири умница, нашла выход, планшетка у нее очень маленькая, и не поймешь. Как же говорить с ней?

– Хоть бы знать, – сказала я безлично, – где моя дочь, где Мика, Бета.

Сири снова поколдовала над планшеткой, пряча ее под краем ложа.

«Все они здесь, на корабле».

– И что вообще произошло, где Ральф, где Изайк, Дерри…

«Здесь была война. Изайк убит. Ральф и Дерри куда-то улетели на «Тени». Все другие тоже, кто убит, кто как. Теперь всем заправляют Таффи и Дэнс. Мы не хотим, но что делать?»

План созрел у меня мгновенно. И делать надо – сразу, возможно, что Сири больше и не появится. Это был просто недосмотр Дэнса…

– Отключи поле, – быстро прошептала я, – или я их всех убью, или ты будешь не виновата, поле может и случайно… Я свяжу тебя.

Сири смотрела на меня несколько секунд. Я чувствовала, как страх борется в ней с желанием помочь. Все зависит от того, насколько парочка – Таффи и Дэнс – успела ее достать. Жива ли ее семья. При мне ей – да и большинству – было хорошо. Я уверена, те, кто был со мной раньше – поддержат меня.

Сири протянула руку…

Миг – и я ощутила себя свободной.

В следующую секунду я вскочила.

– Снимай одежду!

Не бегать же голой в самом деле… Жаль, что Сири не в бикре, конечно. Девушка заколебалась. Ладно – для следящих камер лучше представить все так, будто поле отключилось внезапно, и я напала на нее. Если меня все же убьют, Сири хоть будет не виновата. Преодолев неловкость нападения на союзника, я прыгнула, закрутила ей руку за спину, быстренько содрала верхнюю одежду – узкие облегающие штаны и пуловер с дурацкими блестками, потом повалила Сири на ложе и прикрутила ремнями, которые так и свисали по бокам, она и сопротивлялась только для вида. В рот ей я затолкала шелковый шарфик с ее же шеи.

На все это ушло около полуминуты, и еще секунд десять – на одевание. У Сири нашелся и крошечный дамский – но лучевой! – пистолетик, напоминающий «Фризу» свирского производства. Отлично… Я впрыгнула в полусапожки Сири – чуть великоваты, но пойдет. Выскочила в коридор.

Успела. Без меня развели разгильдяйство, и это очень хорошо – я бы не допустила, чтобы у такого пленного не стоял вооруженный пост. Хотя, возможно, вооруженный они и боятся ставить – слишком многие ребята меня помнят и сочувствуют. Где-то сзади уже раздавался шум – мой побег, конечно, увидели на камере, но ведь еще надо добежать… Я ломанулась в противоположную сторону. Сейчас нужно будет всех убивать по дороге – мало надежды, что кто-то перейдет на мою сторону, пока перевес за ними.

Знать бы, где они держат Мику! Эх… Но хорошо уже то, что я отлично знаю «Отражение». В Пост, немедленно!

Впереди замаячили чьи-то бикры… трое… у них приказ брать меня живой, это ясно. Не стреляют. Я сорвала предохранитель «Фризы». Они, идиоты, даже без шлемов. Через секунду один свалился с разрубленной головой, второй рванул куда-то в сторону, третий успел накинуть шлем и двинулся на меня. Я выстрелила по ногам, по шву над коленом, шибаг упал. Очень хорошо. Когда я подбежала к парню, он попытался еще схватить меня за ногу… болван. Я двинула его пяткой в шейное сочленение. Забрала лучевик. Отлично! Еще бы бикр снять, но некогда.

В переходник… ступеньки… еще двое.

Боятся меня убить, думаю, Дэнс им это запретил. Еще бы, потерять такую сумму. Да и весь полет затеян ради продажи меня.

– Парни, переходите на мою сторону! Мы возьмем корабль!

Беда, что этих двоих я плохо знаю…

– Щас, сука! – шибаг попытался схватить меня за руку. Идиот… я отпрыгнула в сторону и одним лучом покончила с обоими. Прихватила пару ручных спикул, сунув их в карманы штанов. Какая одежда неудобная…

Наверх! А там уже – столпотворение. Типа, с таким количеством врагов, детка, тебе все равно не справиться. Эх, жаль, конечно, корабль, но… Я пустила вперед сразу обе спикулы. Ну нельзя скапливаться в помещении в такой ситуации! Меня попытались схватить, я ушла от захвата, тем временем спикулы взорвались, покалечив множество народу, даже мне на лицо попали какие-то брызги – мозги, наверное, чьи-нибудь. Я уже стреляла, выводя из строя тех, кто поближе… а они все еще боялись отвечать стрельбой, пятились, разбегались. Отсек, конечно, к чертям, стены и пол разворочены – но он внутренний, ничего.

Следующим их шагом будет применение газа, чертовой кожи и прочих прелестей. Я выбрала парнишку поменьше и стала сдирать с него бикр. Шибаг был мертв. Погиб, видно, одним из первых – не успел накинуть шлем, голова выглядела страшненько, зато бикр цел. Потеря времени, но… Шлем я надела сразу и даже щиток опустила – не будем рисковать.

Перепрыгивая через трупы и отодранные куски тел, я бросилась в следующий отсек. Здесь уже началась пальба. Вовремя я надела бикр! В нем не так-то легко подстрелить человека. Однако я ускорилась. И вот он, Пост! Дверь, естественно, задраена. Стрелять здесь уже опасно, но что делать? Открывающая система – вверху и справа. Я пальнула по ней, крышка отскочила. Удар кулаком – дверь отъехала в сторону.

Мне навстречу вскочил Ку Таки.

– Ку! – воскликнула я с радостью, – помогай!

– Принцесса, – сказал он растерянно. Посмотрел на копилота, его имя я тоже помнила – Квиррос.

– Кви, ты будешь с нами? Я с принцессой!

– Я тоже!

– Отлично, ребята! Охраняйте Пост, я пока займусь остальным.

По крайней мере, можно будет спокойно работать – Ку и Квиррос никого не пропустят.

– Внимание всем! – я говорила по общей внутренней сети, – я, Дикая Кошка, нахожусь в Посту! Все, кто помнит меня – переходите на мою сторону! Убейте Дэнса и Таффи, освободите моего ребенка и мою подругу. Тот, кто освободит моего ребенка, получит большую награду!

– Эй, сука! – раздался визгливый голос Дэнса, я еще ни разу не слышала таких интонаций, – Немедленно сдайся, или твой ребенок будет убит. Положи оружие и спускайся на второй ярус, если ты хочешь видеть дочь.

В динамик ворвался дикий, отчаянный рев Лус. Меня затрясло. Что он делает с ней? Первым моим порывом было – вскочить и бежать…

Спокойно. Если он победит, Лус постигнет еще более страшная судьба. Нам терять нечего.

В глазах темно. Кажется, это самое трудное, что мне приходилось делать в жизни. Не думать о Лус. Не думать. Я Дикая Кошка.

– Шибаги! – крикнула я по общей сети, к счастью, отключить ее можно только отсюда, – я обещаю вам вернуть прежнюю жизнь! Я вознагражу всех, кто поможет мне! Освободите моего ребенка и убивайте предателей! Освободите мою подругу, и она поможет вам!

За моей спиной началась пальба. Ох, как это нехорошо – стрелять в Посту! К счастью, «Щит» все еще стоял в углу, Ку выкатил его, и мы, а также управление и стены были надежно защищены силовым полем. Ничего… они не прорвутся. Мои пилоты стреляли экономно. Я время от времени повторяла по радио общий призыв. Дэнс что-то там вопил в динамике, орала Лус, я заставляла себя не слушать. Даже если он убьет ее – это лучший исход, чем попасть в лапы Аригайрта. В Пост уже никто не ломился, несколько человек, перешедших на мою сторону, заняли предпостовой отсек и охраняли нашу дверь. На экране мы видели все, что происходило в предпостовом отсеке, а здесь уже шла бойня. Вот кто-то прорезал стену и лезет в отверстие – ага, как бы не так, удар – и на месте головы кровавый блин. Но теперь оборонять приходилось оба отверстия. Я успевала командовать боем и смотреть за тем, что происходит в коридорах и отсеках корабля. Я лишь бросила взгляд на командный отсек, где находились Дэнс, еще несколько негодяев, и моя Лус, я не разобрала, что с ней происходит и не хотела этого видеть, хотя Дэнс неоднократно приглашал посмотреть. Вот Мику я никак не могла найти и Бету тоже.

Обстановка уже складывалась в мою пользу. Я не зря рассчитывала на шибагов – они помнили меня и любили. И только теперь я начала понимать, что бросила их – по сути, подло. Безответственно. Мне казалось, что вся Империя существует лишь для меня, я ведь для себя все это делала. И раз мне плохо, не нравится – надо уйти и искать что-то другое. Но как они-то должны жить без меня? Почему я о них не подумала?

А почему я о них должна была думать, мелькнула злая мысль. Что они за люди, если подчиняются только силе? Сила исходила от Дэнса с Таффи, им все это не нравилось, но они подчинялись. Теперь я… уж казалось бы, из какого положения я выбралась – но сила теперь исходит от меня – и они переметнулись обратно. Да что же, у них совсем нет собственной воли, желаний? Какого змея они не уничтожили негодяев раньше?

Дэнс, видимо, понял, что обстоятельства складываются не в его пользу, и завизжал:

– Сволочь! Кошка! Останови их! Останови немедленно, или я убью твою дочь! Я начинаю, гадина!

Я не смогла оторвать взгляд от экрана.

– Слышишь, сука? – сказал Дэнс, – сейчас я буду убивать твоего ребенка медленно. Ну подумай! Начнем, пожалуй, с пальчиков…

Лус уже просто всхлипывала, видимо, устала орать. Но когда Дэнс схватил ее за ручку, ребенок снова завелся с нижних нот, постепенно переходя к визгу.

– Сейчас она еще сильнее заплачет, и ты, сука, в этом виновата…

Все, поняла я. Не могу. Да, похоже, что мы победим, но он убьет ее. И тем самым он убьет меня. Это даже не Ильт. Лус – это я и есть. Я не хочу никакой победы. Не хочу…

Я не отдавала никаких приказов – какая разница, если он победит, с Лус все равно сделают то же самое, только чуть позже. Я просто уже ни о чем не могла думать. Дэнс на экране выпустил тонкое лезвие лазерного резака. Перехватил поудобнее ручку Лус.

Дверь командного отсека распахнулась, и Дэнс отлетел в сторону. Там что-то мельтешило на экране, я уже не понимала – что именно. И лишь когда ярко сверкнула блестящая рыжая грива волос, я поняла, что произошло. Я увидела Мику – в бикре, увидела Лус на ее руках… мелькнуло черное гибкое тело пантеры. Они все были там!

– Мика, сзади! – закричала я. На какую-то секунду моя подруга замешкалась из-за Лус, и сзади оказался один из слуг Дэнса, я еще не поняла, что он собрался делать, но тут на него обрушилось тяжелое тело Беты. Однако шибаг успел выпустить луч… Бета тяжело упала на него сверху, успев рвануть сонную артерию, ее лапы конвульсивно задергались… Но Мика уже опомнилась, осмотрелась и скомандовала:

– Вы, четверо – охраняйте отсек и эту сволочь, остальные – за мной! В Пост!

Мы встали на обратный курс.

Таффи погиб, к сожалению, в бою, Дэнса мы сразу казнили, причем мне показалось, что ребята сделали это с большой радостью. Надо же, а я когда-то спала с этим типом, мне казалось, что он не такая уж сволочь.

От экипажа осталось целых две трети, не так уж мало. Потери невелики.

Погибла Бета.

Она спасала Мику и мою дочь. Наверное, правильная смерть.

Лус особого вреда не причинили, только, конечно, нервы расшатали, пришлось поить ее слабенькими транквилизаторами несколько дней.

Лус спит. Мы сидим с Микой в командном отсеке и пьем уже вторую бутылку грапса.