Текст книги "Попаданки и повелители змей"

– А кто будет прятать книги? – уточнила я.

– Я, Райдер Де Ворл и Мендрас Дель Тор.

Ну что ж… Компания внушающая доверие. Наш бравый ректор-дракон, проректор-лев и император нагов. Должны справиться.

– А остальные мейры уже там? – покосившись на меня, спросил Эманор.

– Да!

– Тогда я иду со Стеллой.

– Я в этом даже не сомневался. – улыбнулся Ненталь, явно стараясь нас приободрить. – Твоя помощь и защита будут очень полезны для Стеллы… Да и для других девушек тоже…

А я решила задать парочку вопросов перед смертельно опасной миссией. Мало ли, потом не получится… Промелькнул в голове черный юмор.

– А почему нам не дадут в компанию несколько боевых магов? Раз все настолько опасно?

– Боевые маги не уберегут вас от разгневанных фолиантов. Это можете сделать лишь вы сами, – терпеливо отвечал Ненталь. – Вам должны были говорить, что библиотека защищена от вандализма. Атакуй любой томик боевой магией – и активируется защита, заблокировав все чары… Включая и способности мейр. Но только не магия самих книг… Пока никто не нашел способ выключить ее на расстоянии… Даже не спрашивайте, сколько минерала с Трагорна ушло на это дело… И какие сложные механизмы пришлось создать.

Император вскинул глаза к потолку, словно предавался воспоминаниям.

– Я сам участвовал в процессе и могу сказать, что в этом плане библиотека АО – уникальное место. Второго такого нет на обеих планетах. Заговорщики туда сейчас не сунутся. Слишком большой риск. Даже если их цель не до конца достигнута и часть фолиантов еще на месте. Эманор мастерски управляется с зеввами. Именно этим он и может быть вам полезен. Как и ты, Стелла. – А-а-а… Разве не только мейры могут управлять магическими книгами? Я была уверана, что так…

Ненталь с Эманором переглянулись, словно знали такое, о чем я, неразумная, и не подозревала.

Затем император нагов кивнул брату: мол, ни в чем себе не отказывай, ответь своей нари.

– Мейры – единственные ведьмы, способные УСМИРЯТЬ фолианты… А управлять ими… могут и другие маги. Их очень мало и все они, в основном, наги…

Глава 12
Попаданка в строю

Стелла

Я поняла, что в наших отношениях с Эманором многое изменилось, еще когда мы очутились в библиотеке. Раньше он шагал рядом и выходил вперед исключительно в случае близкой опасности. Теперь же лейдере шествовал впереди, закрывая меня собой.

Он словно языком тела обозначал свою территорию и сообщал всем, что я под защитой.

Даже не знаю, нравилось мне или же нет такое навязчивое покровительство. Но сейчас было не до рассуждений.

Мы быстро миновали несколько подсобных помещений, сплошь заставленных стеллажами с томиками и вошли в то, где ждали мои сослуживицы, в полной готовности к очередным неприятностям. Судя по вытянутым лицам и опасливым взглядам.

Естественно, незамеченными новые повадки лейдере не остались. И шушуканья дали мне понять – мою личную жизнь обсуждали уже не раз.

Ну и ладно! Если тебя не обсуждают вузовские коллеги, значит ты не просто умер, а умер лет двести назад и твоих коллег уже просто-напросто не осталось.

В магической Академии, где работают долгожители, боюсь, безвестность вообще не грозит ни чьей личной жизни. Так, что надо просто привыкнуть и научиться получать удовольствие.

Тем более, что Эманор делал вид, словно вообще ничего не слышит. Вон они, придворные манеры и выдержка лейдере. Мне бы такие.

– А ты говорила, у них ничего серьезного! Вон как он ее защищает!

– Я думаю, что после отбора императора Ненталя будет другой… выбор…

– Да ты разве в прошлый раз не заметила, как он рванул к ней на помощь?

– А я еще в первый его приход сюда поняла… что у них серьезно.

– При несерьезном бить морду сопернику на глазах всего вуза не станешь.

– А помнишь, как они обсуждали его это… ну ты поняла…

– Ага-а… Выдающиеся достоинства…

– И понравились ли они Стелле…

Эманор неожиданно обернулся, осторожно отодвинул меня и оглядел мейр.

Элеонора сделала вид, что нашла нечто очень важное на ближайшем стеллаже. Адри усиленно смотрела в стену, будто там образовался зевв в какое-то ужасно интересное место. И словно эта мейра могла видеть пространственные туннели.

Яра нагнулась, будто обнаружила что-то на полу. Иола даже фолиант в руки взяла, для антуража и грамотного прикрытия. Что же может быть грамотней, нежели книга?

А Тереза вообще спряталась за стеллажом.

– Женщины! Если бы вы столько же думали о деле, сколько о чужих отношениях… Мы давно бы нашли тот фолиант! – произнес Эманор громко.

Девицы потупились и срочно занялись поисками. Во всяком случае, все так выглядело.

– А разве Мендрас или тот же Де Ворлр не знают где находятся те книги? – удивилась я, глядя на Эманора.

– Нет. Они магически запрограммированы постоянно перемещаться. Чтобы не украли. Никто же не думал, что для этого устроят целое цирковое представление. И в тайниках можно будет шуровать сколько хочешь. Дня два или больше. Сколько библиотека после каждого происшествия не работала?

– Несколько дней.

– И все это время там находились разные маги, которые устраняли последствия катастрофы. А также уборщики и прочие посторонние. Затеряться среди них и вынести фолиант – как нечего делать. А обычно на склады заходят только работники библиотеки. Ты разве не знаешь?

– Знаю. Любой, кто собирается туда, должен позвать кого-то из нас в сопровождение. Или путь ему просто заказан. Но заказан-то не только потому, что его заметят, и вызовут охрану. Там же еще и защитное поле…

– Ну а что случается с защитным полем, если библиотека рушится?

– Оно самостоятельно выключается…

Мда… Эти заговорщики все хорошо продумали. Даже слишком хорошо.

– А если они уже похитили все фолианты? – испуганно спросила Элеонора, высунувшись между стеллажами.

– Придется иметь дело с мощной разрушительной магией. Ничего не попишешь. Но лучше знать об этом заранее. И, если еще есть возможность, спрятать фолианты. Если, конечно, хоть один еще не похищен.

– Ну-у-у их же надо еще найти… вынести… Может преступники вообще ни один не обнаружили. Ведь не зря же повторяли диверсии, – с надеждой произнесла Тереза.

– Вряд ли они работали вхолостую. Можно, конечно, верить в лучшее… Ну посмотрим, чего гадать то?

Вот так легко и непринужденно Эманор переключил девушек с наших с ним личных проблем на общие. И, что интересно, ни одна заметила, не просекла хитрый ход нага. Как и то, насколько хорошо лейдере умеет мотивировать окружающих. Военный опыт, не иначе!

И вроде бы ничего такого уж особенного лейдере не сделал. Озвучил риски, объяснил ситуацию. Однако девушки совсем забыли о наших с Эманором отношениях, и полностью сосредоточились на поисках.

Я поступила также.

Мейры чувствовали особенные вибрации фолиантов каждого вида. Они то щекотали, то словно источали тепло, то холодили, то что-то еще. У каждой книги вибрации были уникальны.

И никакой спецконтейнер их не экранировал для таких как мы.

Я никогда не общалась с книгами по особо опасной боевой магии. Однако нас обучали отличать их от остальных. Вроде от них становилось не по себе, и ты словно бы ощущал легкое покалывание в пальцах. Типа такого.

Пока ничего подобного я не чувствовала. И судя по тому, что коллеги не кричали о находке – они тоже. Эманор все время держался чуть впереди, будто проверял безопасность мест, куда я хожу. Мы медленно изучали ряд за рядом, обходя стеллажи и приостанавливаясь, чтобы почувствовать томики лучше.

Внезапно я ощутила именно то самое! Холодок и легкое покалывание в пальцах. Спонтанную тревогу, что буквально охватила все мое существо… Ой…

Эманор оглянулся, будто испытывал тоже самое. Чувствовал мои эмоции по связи с нари.

Я метнулась в дальний угол зала. Как и ожидала, контейнер походил на коробочку из зеленого камня, как и защитный кулон Варгора.

Я потянулась к емкости, почти взяла ее в руки, когда Эманор оттолкнул. А затем вдруг схватил, отскочил в противоположный угол комнаты и накрыл своим телом.

Я уже решила пошутить: мол не время и не место заканчивать начатое в спальне. Но в эту минуту беззвучный взрыв прошелся по помещению.

Стеллажи сложились, как карточные домики, потолок посыпался сверху каменными глыбами.

Часть книг возмущенно взвилась в воздух, хлопая страницами и шурша форзацами. Другие, немагические или нелетающие начали падать на нас. Большие, маленькие, огромные. Эманор закрывал меня своим телом. Я кашляла от каменной пыли и молилась, чтобы с нагом ничего не случилось. Снова он спасал меня, не думая о своей жизни. А ведь он так до конца и не восстановился!

Я отлично понимала, почти чувствовала, что лейдере еще не вошел в полную силу.

Казалось, после нашего объяснения, и практически состоявшегося… эм… слияния, я могла перехватывать не только магию или регенерацию Эманора… Но также воспринимала и его эмоции, его боль и его слабость.

Я прямо чувствовала, как силы неумолимо утекают из тела лейдере. Коллеги что-то кричали с разных сторон. Элеонора вопила, что ее придавило глыбой. Яра орала, что ей прищемило ногу стеллажами. Адри ругалась матом. А Тереза с Иолой подозрительно затихли.

Я прикрыла голову руками и разрыдалась, как глупая девочка. Бессилие, страх за Эманора и жалость к коллегам раздавили похлеще потолочных плит. Неужели мы здесь так и погибнем? Неужели никто не придет к нам на помощь?

В голове роились мысли, одна другой хуже и неутешительней. Нас могут расплющить стеллажи с фолиантами. Мы можем погибнуть после второй ударной волны магии. Которая всегда наступает за первой. Они как штормовые волны: первая, вторая, третья… И затем самый мощный девятый вал… О котором мне было страшно даже подумать…

Пока мы пережили только одну и то еле-еле живы.

– Нари, Стелла. Успокойся, – попросил Эманор. – Все будет хорошо…

Да он бредит? Я не видела лейдере, но чувствовала, как неизбежно и безвозвратно обмякают мощные мышцы нага, как дрожат от слабости его конечности. Слышала его шумное, с присвистом дыхание.

Он, что, совсем балансирует на грани сознания?

Мне стало страшно. Так, что захотелось орать, вопить и визжать.

Я закричала или не закричала. Уже не помню.

Внезапно от новой взрывной волны погасли все потолочные светильники. Разом с треском и звоном лопнули. Вскрикнула Элеонора. Похоже, поранилась. Возле моего лица градом осыпались стекла и шею окропила теплая влага. Эманора поранили осколки.

Я попыталась взглянуть. Но вывернуть затекшую шею не получалось. Лейдере едва дышал. Я, прикрытая его телом, чувствовала себя абсолютно беспомощной. Отчаяние разлилось по мышцам слабостью. Я смирилась. А что еще оставалось?

Мы здесь погибнем.

Мы… здесь… погибнем…

Словно в ответ новая взрывная волна обрушила остатки стеллажей. С грохотом, с треском, с гулом… Буквально вырывая деревянные конструкции из пола и стен, куда те были вмонтированы….

Эманор вздрогнул, и я ощутила тяжесть крупного мужского тела. Не полностью, кажется, только частично. Затем лейдере снова напрягся, и ноша будто мгновенно пропала. На шею все еще капала теплая струйка. Стекала по моему лицу и расплывалась на каменном полу темно-бордовой кляксой.

Я зажмурилась… Все… Конец…

Видимо, силовое поле, для кучи, заблокировало хранилище, чтобы не случилось ничего дурного и опасные книги не вырвались на волю.

А, значит, мы оказались в ловушке. Иначе нас давно уже вытащили бы.

Я схватилась за руку Эманора и замерла…

Ну вот почему такая несправедливость?

Нормальным попаданкам – принцы с ногами, а мне хвостатый оборотень с роговыми пластинами.

Нормальным попаданкам – веселые приключения, а у меня, что ни неделя, то катастрофы с риском для жизни.

Нормальные попаданки приходят на отбор, чтобы выйти замуж за короля или принца, на худой конец за какого-нибудь ректора с кубиками пресса, как у Шварценеггера в молодости. А вот меня подрядили на отбор, чтобы интриги дворцовые и вообще планетарного масштаба распутывать.

Нормальные попаданки в вузе преподают, а я регулярно здесь пропадаю…

Как-то это все, прямо скажем, неправильно! Где-то тут у них все недоработано. Не говоря уже о моих коллегах мейрах из библиотеки. Им даже полузмеев в мужья не дали!

Нет, я категорически, ну просто совершенно отказываюсь погибать при таких обстоятельствах!

Без мужа, без собственного личного дворца. И даже без возможности нахамить после всего этого какому-нибудь слабонервному императору, королю или хотя бы ректору с кубиками пресса…

* * *

Эманор

Сил на то, чтобы объяснить Стелле, что Ненталь, Мендрас и Райден уже близко, у лейдере просто не оставалось. Он держал на себе стеллажи, потолочные плиты и еще бог знает что, чтобы все это не обрушилось на нари. Еще немного. Совсем немного.

В темноте Эманор видел не хуже, чем при ярком свете. Элеонора – единственная из всех коллег Стеллы оставалась еще в сознании. Раненая, дезориентированная, обессиленная.

Остальных придавило так, что мейры отключились.

Лейдере напрягся сильнее, под обещание Ненталя, что помощь уже практически на месте.

В глазах потемнело. Наг решил, что не выдержит.

Но самым страшным было не это. Не то, что он, боевой генерал, погибнет под какими-то стеллажами с фолиантами. Глупо, пошло и совершенно неожиданно. Не то, что Ненталь, Мендрас, Райден и сам Эманор попались на уловку заговорщиков.

Те забрали опасные фолианты и подложили бомбу, чтобы заодно здорово ослабить противников.

Умный ход. Как только про книги вспомнят, о чем-то догадаются, рванут сюда и погибнут от взрыва.

Даже не это выглядело самым мерзким. А то, что Эманор мог не спасти нари.

Он из последних сил сдерживал завалы, которые давили на плечи, спину, голову, ноги. Все тело расплющивали будто в кольцах какого-то невероятно мощного змея. Эманор очень жалел, что не обратился. Роговые пластины защитили бы часть спины и нижнюю часть туловища. Их таким весом не пробить и не раздавить.

Но Эманор, влюбленный дурак, решил сделать так, как приятней для нари. А ей нравилось видеть в лейдере человека. Двуногого, если уж быть точным. Потому что человеком он не был и в такой ипостаси.

Опять Эманор хотел сделать так, как лучше для Стеллы, а получилось… что получилось.

Мощным хвостом он, может, еще раскидал бы часть завала. Высвободился, спас нари… А, может, даже и ее подруг.

Лейдере напрягся и неожиданно для себя умудрился все-таки обратиться.

Действительно, сразу стало значительно легче. Роговые пластины сдерживали все, что упало на нижнюю часть тела нага. Хвост даже двигался, хотя и ограниченно. Лейдере медленно раздвинул каменные плиты и раскидал остатки стеллажей. Убрал все, что нападало выше и первым делом вытащил Стеллу. Она прижалась к Эманору, мелко дрожа.

Наг как раз планировал выбираться, уже присмотрел подходящий зевв… Но пришла новая ударная волна.

Эманора отбросило к стене. Он повернулся спиной к убийственной магии, снова защищая собой Стеллу.

Э-эх! Еще бы минута…

Еще бы мгновение… Он мог спастись, а затем вытащить и остальных…

Эманор ощутил, что слабеет. Стекает на пол, уже не в силах сопротивляться.

Стелла взвизгнула и прижалась сильнее. Это придало лейдере сил. Он выпрямился и принял на себя весь удар. Каменные глыбы затрещали где-то рядом, в воздух взвилась мелкая пыль. Элеонора вскрикнула, потому что на голову ей свалился внушительный кусок стеллажа. Обмякла и потеряла сознание.

Перед глазами Эманора плясали черные круги.

Будто танцевали какой-то издевательский танец.

Он защитил Стеллу. Сберег.

Но начал вновь медленно оседать на пол. Мейра испуганно вскочила на ноги.

– Эманор! Бежим! Бежим! Новая волна! – закричала она не своим голосом.

Настойчиво потянула нага за руку. Дурочка! Маленькая, отважная дурочка! Она лейдере и с места не сдвинет.

– Брось меня, – хрипло отозвался наг и закашлялся. – Брось, я сказал!

– У себя в империи командовать будешь! Или во дворце слугами! – вспылила она. Злость часто помогала людям творить чудеса.

Стелла потянула Эманора в зевв. Настырно, с кряхтением и ругательствами… Пространственный туннель ощутил знакомую магию. Почти засосал их, когда новая волна мощным дуновением откинула обоих от выхода. Стелла зажмурилась и закричала. Эманор снова закрыл ее телом, держась на одних руках и готовясь погибнуть…

Грохот, гул, звон стекол надавили на уши неприятным белым шумом.

В голове лейдере помутилось. Связные мысли разом испарились. Обрывки фраз, образов и эмоций смешивались в нечитаемую кашу…

И вдруг… все пропало.

– Извини, брат, мы очень спешили. Но комнату заблокировало силовое поле. Пришлось искать, как его отключить.

Ненталь извинялся. А воины-наги поднимали всех с пола и несли в зеввы.

Защитный купол трещил под напором новых ударных волн. Но Эманор знал – для спасения мейр его хватит. А дальше… Дальше волны закончатся и все прекратится.

– Мы всех пролечим. Не переживайте, – сообщил император спутникам – Райдену и Мендрасу. – А вы наводите порядок. Нэстри пусть следит за книгами. Надеюсь, ее силы хватит.

Глаза Эманора резанул яркий свет. Его со Стеллой переправили в императорскую лечебницу. В одну палату, разумеется.

Мейра собиралась встать, но Канор – личный врач повелителя, лучший из лучших, удержал нари на месте.

– Что с Эманором? – вскрикнула мейра.

– Все хорошо. Мы введем вас в лекарственный сон. За ночь накачаем энергией и магией. Завтра будете, как новенькие.

Стелла собиралась возразить, даже набрала в рот побольше воздуха… Но помощница Канора без предупреждения уколола мейру шприцом, что выскакивал из ее кольца. Просто взяла за руку – и готово.

Эманор откинулся на подушку, почувствовал укол и тоже отключился.

* * *

Стелла

Насколько я слышала, лекарственный сон нагов применялся лишь в самых крайних случаях. Когда больной очень тяжелый. Помогал всегда. Но требовал крайне много запасов магии и энергии, которые собирали у высших сановников Гардавии, как кровь у человеческих доноров. И также, как в этом случае, требовалась полная совместимость.

Я думала, когда очнусь, увижу Эманора. На соседней кровати, как мне и запомнилось. Но открыв глаза, обнаружила пустую белую палату. Несколько мерцающих фиолетовых шариков реяли вокруг моей головы – видимо, проверяли состояние… И все… Никого.

Ни души.

Шарики пронеслись над моим телом, как стайка маленьких перепуганных птиц, и мгновенно изменили окраску на зеленую. Хм… Видимо, это что-то означало. Но я и сама чувсвтвовала, что мне стало лучше.

Медленно поднялась с мягкого матраса большой белой кровати, откинула простынку.

Ого! Когда это меня переодели? А главное кто?

Я оглядела себя с головы до ног. На мне было длинное красное платье, с разрезами по бокам. Удобное, хотя и по фигуре. Помнится, в нечто подобное одевал меня Эманор, когда собирался оставить ночевать в своем замке… Сразу после представления меня Ненталю в качестве потенциальной участницы отбора.

Боже сколько же утекло времени… С того дня… И насколько он перевернул всю мою жизнь…

Впрочем, не познакомься я тогда с лейдере, происшествия в библиотеке могли закончиться куда более плачевно. Ведь всякий раз именно Эманор вытаскивал меня почти из лап смерти…

Я вспомнила это очень отчетливо и даже ощутила укол совести.

Почему я ему не доверяла? Почему сама обо всем не спросила? Почему не попыталась связаться, когда Эманор пропал, очередной раз выручив меня в библиотеке? Он болел, тяжело восстанавливался… А я… я встречалась с соперником лейдере и усиленно пыталась его забыть…

Ладно. Проехали…

Кстати, где он?

Если уж я вылечилась, Эманор с его мощной регенерацией оборотня должен был куда раньше прийти в нормальное состояние!

– Вам лучше?

Я узнала нага, который сейчас высился в дверях и задал этот вопрос. Лекарь, целитель или как их здесь называют. Видимо, самый лучший. Потому что именно он отдавал приказания, когда принесли нас с Эманором, именно он вводил нас в лекарственный сон…

Высокий, пожалуй, даже выше лейдере. Очень жилистый, как бодибилдер после подсушки. С длинными угольными волосами, заплетенными в самую обычную косу, он казался старше всех нагов, что я видела. Слуг, императора и сановников…

Я даже сама не понимала – почему так решила. У нагов почти не было на лице морщин – только мимические, и те едва заметные. Но что-то в облике императорского лекаря говорило мне о его возрасте. То ли светло-желтые будто выцветшие глаза, то ли впалые щеки, то ли взгляд – исполненный такой мудрости, словно это существо старше самого мира.

Лекарь носил светлую набедренную повязку поверх голубоватого хвоста. Таких я тоже еще не видела. У большинства нагов хвосты были зеленые, как трава. У высокородных либо чуть светлее, как у Эманора, либо слегка темнее.

– Вы молчите, потому, что меня изучаете или говорить сложно? – деловито уточнил лекарь, ощупывая мое горло длинными сильными пальцами.

– Все нормально, – ответила я. – Просто привыкаю. Я никогда раньше не лечилась у нагов.

– Если вы отправляетесь на отбор… кхм… ну и вообще… Думаю, вам следует привыкнуть к тому, как все у нас делается.

Он воззрился внимательным, пытливым взглядом, словно все знал обо мне и лейдере. Но я решила не отвечать. Мало ли? Я понятия не имела – кто посвящен в планы императора, а кто нет. Но тот факт, что этому нагу доверяли даже жизнь Эманора, говорил о том, что опасаться его не следует. Просто не нужно болтать лишнего.

Хороший совет на любой случай жизни.

– Меня зовут Канор. Я личный лекарь императора. Хотя и плебей по происхождению.

Он снова многозначительно на меня посмотрел. Я выдержала этот взгляд и кивнула:

– Стелла. Очень приятно познакомиться.

Канор принялся меня ощупывать. Его пальцы пробегали по телу, касаясь каких-то точек. Где-то чуть надавливая, а где-то только слегка притрагиваясь.

Все происходило настолько быстро, что я даже не успевала смутиться, когда пальцы нага скользили по груди или лобку.

Когда осмотр был окончен, Канор вынес свой вердикт:

– Все неплохо. Остались еще синяки и мышечные пережатия… Неправильно мышцы напряжены. Но это пройдет.

Я поняла только про синяки, но спорить с медиком повелителя не стала. Что за пережатия казалось уже не таким важным, учитывая, что я практически здорова.

Я раздумывала, как узнать про Эманора и куда он делся, когда Канор опередил с вопросом:

– Жалью Стелла, вам еще важно, что происходит с лейдере Эманором?

Я сглотнула. А вдруг это проверка перед отбором? Вдруг я сейчас всех выдам и подставлю. Меня рвали на части противоречия. Я очень хотела узнать – где Эманор и все ли у него, действительно, в порядке. Хотя вроде бы все говорило за последнее.

Но кто знает, может наг вновь отдал мне свою регенерацию, а сам опять еле жив?

Червячок сомнения шевелился внутри и беспокоил, ужасно нервировал.

– Да… Мне важно. Он помог нам в библиотеке.

Я попыталась как можно правильней обосновать свою тревогу за Эманора. Канор усмехнулся и вдруг рубанул:

– Не зря император выбрал вас для миссии, жалью Стелла. Вы даже сейчас осторожны и деликатны. Я все знаю.

Я сделала вид, что совершенно не понимаю, о чем идет речь. Вопросы казались одновременно естественными, логичными и подозрительными.

Наг изучал меня своими желтыми глазами и зрачки его сузились, приняв «змеиную форму». Я не знала, чего ожидать от Канора. Разрывалась. С одной стороны – Канор ведь лекарь самого императора Ненталя. Неужели его не посвятили в наш план? А с другой… Может, он заговорщик или сочувствующий? Мало ли что…

Воспользовался тем, что пока я осталась одна. Мозги мне пудрит, дабы выяснить то, что от него скрывают?

Я окончательно растерялась и подсказать мне было совсем некому. Эманор куда-то запропастился. Я то и дело смотрела на дверь, в надежде, что он войдет и все разрулит. Но лейдере так и не появился.

Канор обвел рукой палату.

– Здесь все защищено силовым полем. Никто ничего снаружи не услышит.

Немного помедлил, подмигнул мне, как дитю малому и неразумному, которое пытается обмануть родителей, что не оно слопало весь шоколад. Хотя больше-то и слопать лакомство и некому. Разве что сказочной Мышке-Норушке.

– Я знаю, что вы – нари лейдере Эманора. Каждый целитель увидит это по вашей аурной связи. По счастью, наши высшие сановники не имеют подобного редкого дара. Так что все должно пройти гладко. А теперь уже скажите мне наконец – вам важно, что происходит с лейдере?

– Да. Я вроде уже сказала, – выдохула я с облегчением. А то уже начала побаиваться, что мне грозит допрос с пристрастием.

– Тогда вам лучше поспешить в бежевую гостиную замка лейдере. Вы же умеете пользоваться зеввами?

– Да. И вроде очень даже неплохо, – вконец растерялась я. – А что случилось-то?

– Сами увидите.

И Канор в лучших традициях нагов просто развернулся и двинулся на выход, даже не думая ничего мне пояснять. Вот здорово! Вот прекрасно!

Впрочем, мне не безразлична судьба Эманора. И я, конечно же, могу прыгнуть зеввом в бежевую гостиную его замка. Но что такое могло произойти, что могучему лейдере внезапно потребовалась моя помощь?

Если он не в больнице и не на койке, значит, Эманор уже поправился.

Тогда в чем же дело?

Я взволнованно оглядела помещение.

Ага. Зеввы. Теперь я видела их также, как коридоры в нашем загадочном вузе. Только включая аурное зрение. Поэтому пространственные туннели не мешали, когда я просто ходила по зданиям или улицам. Но в любой момент я могла воспользоваться нужным естественным порталом.

Так… бежевая гостиная замка Эманора. Вот она…

Я прыгнула в зевв и застала картину маслом…

Эманор стоял подбоченившись, в своем «хвостатом» обличье. Напротив него замер Варгор, и ноздри его свирепо раздувались.

Когда я появилась, мужчины синхронно оглянулись в мою сторону, и снова посмотрели друг на друга так, словно мой приход ничего не менял.

– Ты эгоист и сволочь! – выпалил Варгор и сжал кулаки до побелевших костяшек.

– Заткнись галдахре! – процедил Эманор. Но почему-то не стал спорить. Так странно! Его оскорбляли, а лейдере только требовал прекратить. Не отвечал врагу той же монетой. Что произошло? В чем ему нужна моя помощь?

– Ты ее в который раз едва не угробил! Она еле выжила! И тебе все мало? – продолжал возмущаться Варгор. – Ты не понял еще, что приносишь ей только неприятности? Когда она была со мной, ее ни разу, ни разу – заметь!!! – ничем не завалило! Она ни разу не потеряла сознание! Она ни разу не находилась на грани жизни и смерти! И ты будешь утверждать, что любишь ее? А?

Вот теперь я поняла, о чем идет речь. Варгор, действительно, был неплохоим стратегом и тактиком. Умел выворачивать события и факты наизнанку, тасовать, как заправский шуллер колоду. Умел сплести упругую, липкую сеть из аргументов, информации и ложных посылов.

И любой в этой сети запутался бы… прилип как бабочка к паутине…

Эманор молчал, косился на меня и смотрел на Варгора с таким выражением… Так смотрят приговоренные на палача. Понимают, что вердикт суда справедлив, что топор опустится на шею, потому, что они вполне заслужили смертную казнь. Но одновременно злятся на судьбу и на самих себя злятся тоже.

Так вот в чем мне нужно помочь Эманору! Он опять весь в сомнениях и противоречиях?

А Варгор сделал еще один удачный ход. Уверена, играй этот колдун в шахматы, он непременно стал бы лучшим гроссмейстером.

– Вот сейчас она прибежала на помощь и начнет тебя убеждать, что это вовсе не так. Что ты совершенно не портишь ей жизнь. Что это не ты затащил ее в читалку, где она едва не погибла. Что это не ты заставил ее участвовать в отборе, где еще бог знает, что может случиться. И вовсе не ты со своим долбанутым братом императором отправили Стеллу в хранилище.

Эманор скрипнул зубами, виновато посмотрел в мою сторону. А Варгор подлил масла в огонь.

– И ты ровным счетом ничего не понимаешь в человеческих женщинах, если думаешь, что эта блаженная не возьмет все на себя. Не скажет, что это был ее выбор. Но давай просто вернемся в прошлое… Отмотаем, как говорят ваши сановники, несколько недель назад. Это ведь ты притащил Стеллу к нагам на отбор. И именно с этого момента начались все ее неприятности. Ты вполне способен сложить эти факты. Я абсолютно в этом уверен.

Эманор надсадно втянул воздух и дернулся в мою сторону. А затем будто сам себя удержал.

Замер на месте, словно окаменел, и только косился на меня.

Все было в этом взгляде лейдере. И боль утраты, словно мы уже чужие друг другу. И извинения, будто наг передо мной в чем-то, на самом деле, провинился. И страх… Того, что я сейчас исчезну из его жизни? Того, что между нами все кончено?

Да или нет? Я вгляделась в лицо Эманора. И в эту минуту Варгор сделал новый ход конем:

– Ну давай! Пускай она тебя пожалеет! Ты же такой бедненький! Такой разнесчастненкий! Хороший способ удержать при себе подобную ей женщину! Они там на Земле все блаженные! Все желеют бедных и убогих! А тебе ведь так плохо будет без нари! Что тебе плевать каково ей с тобой!

Эманор полыхнул взглядом в сторону мага. Приоткрыл рот, посмотрел на меня с нечитаемым выражением и враз изменился в лице. Теперь на нем застыла невозмутимая мина существа, которое умеет прятать эмоции за маской показного равнодушия.

Ну еще бы! Он же придворный! Они в этом все здорово поднаторели!

Тем более, родственники императора, за которыми постоянно следуют сановники. Следят, обсуждают, оценивают…

Мне же важно было узнать – действительно ли Эманор боится меня потерять.

И почему-то я поверила в это. Возможно, сказалась связь с нари… Наша с ним мощная связь на всех уровнях.

Я двинулась в сторону лейдере, но Варгор опять начал плести свою сеть.

– Ну что же ты, Стелла! Чего оробела? Ведь ты пришла сказать именно то, что я только недавно озвучил? Разве нет? – выпалил в мою сторону колдун. – Ну давай! Скажи, что не он причина всех твоих бед! Что это был твой, личный выбор погибнуть в лаве или же под стеллажами. На худой конец, умереть в пустыне в зыбучих песках. Ты ведь об этом с детства мечатала!

Я не знала, что сказать теперь Эманору. Потому, что маг уже победил нас обоих на шахматной доске хитрости и уловок. Лейдере сильнее стиснул кулаки, и прикусил губу. Рубиновая роса высыпала выпуклыми каплями на чувственных губах моего нага. Моего, черт побери! Моего!

А Варгор, выполнив умелую подсечку, повалил противников на пол, добавив:

– И скажи еще, что русские женщины никогда не бросаются защищать тех, кто приносит им сплошные несчастья! В этом же все вы! Я повидал женщин с твоей родины!

Да. Он отлично подготовился к игре. И вытаскивал из рукава одного козыря за другим. А я только ошарашенно принимала и принимала, не в силах выйти из этой проклятой партии. Эманор бросал на меня нечитаемые взгляды и не проронил ни слова. Варгор выглядел, как нельзя более довольным своими выверенными до миллиметра ходами.

Да. Он, по факту, переиграл нас обоих. И меня, и Эманора.