Текст книги "Попаданки и повелители змей"

– Послушай, – произнесла Стелла, когда устроилась рядом. – Я тебя понимаю. Я сама не верила Эманору множество раз. Он сказал, что я его нари. А потом взял эти слова обратно…

– Это как? Как в сериале? Когда сценаристы хотят помучить зрителя? Чтобы все у экранов скандировали: «Ну, когда же они будут вместе?» «Да отдайте же героиню герою!» «Да пусть они уже переспят!» «Да пусть уже они поженятся!»

Стелла усмехнулась, но как-то не очень весело. Кажется, воспоминания не доставляли ей приятных минут.

– Эманор думал, что я не хочу строить с ним серьезные отношения. Считал, будто признание, что я его истинная напугает меня и оттолкнет. Поэтому солгал. А я так переживала… Плакала… страдала… Убивалась…

– Это не мой случай, – выдохнула я. – Рельгор знает, что наше притяжение взаимно. Он все знает… Ему нечего опасаться моего отказа…

– У Рельгора могут быть свои мотивы, Альва. Эти наги… Они такие непредсказуемые. Самые благородные и сильные оборотни из всех, что я видела в магическом измерении. Но и самые большие интриганы. Они же змеи. Вначале тебе следует все выяснить. Зря ты его не выслушала.

Я вспомнила, как слова Рельгора перекликались в моей голове со словами бывшего мужа… И как мой огненный дар встал на дыбы. Не позволял мне даже на секунду проникнуться, прислушаться к аргументам нага… А затем и вовсе – попытался избавиться от него…

Нет. Тогда я не могла его выслушать. Пусть даже очень этого хотела.

Я мотнула головой.

– Я не могла…

Стелла взяла меня за руки, пожала их и произнесла:

– Ну хорошо. Тогда успокойся и подожди. Не делай резких движений. Поверь, все может измениться в одно единственное мгновение. Ты даже мое имя сказать не успеешь.

– Я пока не могу уйти на Землю. Но, надеюсь, твой муж научит меня?

Мне безумно захотелось домой. Я так устала… Так измучилась… Что сил бороться уже не оставалось. Ни за нас с Рельгором, ни против огненного дара, ни в попытке спастись от мести мятежников.

Видимо, я оказалась неправильной попаданкой. Не хватало у меня наглости лезть ко всем шикарным мужикам, в полной уверенности, что они передо мной не устоят. Не хватало у меня магических способностей, чтобы контролировать собственные чары. Да много чего мне не хватало…

Наверное, я просто не создана для этого измерения… Для этого мужчины… Для этой жизни…

Хотелось просто забыть обо всем, что здесь приключилось. Выбросить из головы Рельгора и вернуться к нормальной человеческой жизни.

Без интриг, без магии. Без студентов, которые способны взглядом поджечь установку и потушить ее небрежным движением рук. Без оборотней – соблазнительных, шикарных мужчин, которые крутят женщинами, как пожелают. И, самое главное – без Рельгора!

Я нужна сыну, нужна внучке. Уж в этом я была твердо, абсолютно, железно уверена! Это, единственное не вызывало ни малейших сомнений. А я так устала бояться поверить и потом страшиться, что все-таки верю.

Все в душе словно выгорело дотла. Будто мой огненный дар прошелся и по моему нутру тоже. Насильно, через боль и мой собственный отчаянный протест выжег все то, что меня так расстраивало. Так хирург удаляет селезенку, чтобы пациент не истек кровью. Хотя этот орган нужен и вполне бы еще пригодился.

Ведь именно на Земле мой дом. А не здесь… Каким бы волшебным и удивительным ни казался мне этот мир…

Но самое лучшее измерение не то, где есть колдовство и загадочные существа из фэнтези. Не то, где у тебя есть магия и ты выглядишь гораздо моложе… А то, где тебя любят…

– Альва. Я тебя очень понимаю. Но если ты считаешь меня своей подругой, если хоть немного ко мне привязалась, пообещай подождать хотя бы до конца претворения плана императора в жизнь. А там… там если твои желания не изменятся, я лично провожу тебя назад на Землю. Даю слово. Что скажешь?

Я смотрела на Стеллу и думала.

Попроси меня кто угодно другой: Рельгор, ректор, да хотя бы тот же Эманор дель Марх, ответ был бы один. Нет, нет и нет. Ни за какие коврижки.

Меня почему-то с неукротимой, невиданной прежде силой тянуло на Землю. Казалось, стоит встать – и меня выбросит на Родину. Полечу туда как пушечное ядро.

Тогда я еще не понимала, что моей жизнью играет не только огненный дар или кто-то еще, моей жизнью играют два измерения. Старательно перетягивают меня туда-сюда. И каждое стремится заполучить меня, вытаскивая козыри из рукава. Любовь и страсть шикарного мужчины на одной чаше весов и мои родные – на другой.

Я просто была разменной монетой, марионеткой… И пока этого не осознавала…

По счастью, Стелле мне было слишком уж сложно отказывать.

Я получила шанс во всем разобраться…

Я смотрела в глаза приятельницы, переваривала ее просьбу и, наконец, разродилась:

– Зачем тебе это нужно? Ты ведь счастлива с Эманором. У тебя все замечательно. Зачем тебе я?

Замлячка выпрямилась, отпустила мои руки и посерьезнела.

– У меня есть несколько причин, Альва. Связанных с тобой, со мной и с Эманором. Я не стану тебя обманывать и юлить, как делают наги. Потому что считаю это нечестным. Поэтому выложу все напрямую.

Я скрестила руки на груди и приготовилась.

– Во-первых, только встретив тебя, я поняла, как скучала по нормальному человеческому общению. Мы очень похожи и мне нравится быть твоей подругой.

– Мне тоже. Я очень благодарна за все, что ты для меня сделала… – выдохнула я.

– Но у меня есть и эгоистические мотивы. Альва. Успех плана Эманора и Рельгора зависит от твоей связи с кем-то из них. Ты прогнала адельтаха, но с моим мужем у тебя неплохие отношения. И это поможет ему на Земле. Прошу тебя, не отказывай мне в этой просьбе. Он для меня… все.

Она замолчала и смахнула слезы. Поджала губы, как маленькая девочка.

Я невольно подалась к землячке.

– И в-третьих, можешь верить, а можешь не верить. Но я кожей чувствую – что-то не то с сегодняшними разговорами Рельгора. Возможно, он пытается тебя защитить, как уже делал и раньше. Возможно, действительно, использовал. Но первый вариант исключать нельзя. Наги они такие… Они так действуют, понимаешь? Никогда нельзя знать наверняка, пока вся ситуация не разрешится.

– Я ему не верю… – шепнула я. – И очень хочу снова поверить…

– И это мне тоже очень понятно и знакомо. Когда-то я тоже пожалела, что доверилась Эманору… Слушай. Прошу тебя, останься только до конца осуществления плана императора. Это же всего несколько дней… Мне кажется, для всех лучше, если ты поступишь именно так.

– А если я откажусь? – я вгляделась в лицо Стеллы. Озадаченное, просящее и открытое.

Честное лицо человеческой женщины. А не загадочное лицо одного из нагов.

– Тогда я сейчас же провожу тебя на Землю!

* * *

Рельгор

Рельгор дубасил стены, сжимал в кольцах мебель, крушил колонны. Он просто не мог остановиться. Потому что кроме этого ощущения собственной силы, которая бешенством и яростью на себя самого разъедала внутренности, у него ничего уже не оставалось…

Мятежники загнали императора в угол. Использовали знакомый Рельгору прием: заставили запаниковать, потерять рассудительность! И он не защитил Альву – обидел. Хотя и защитил тоже. Но… как же было страшно видеть ее обиду, тоску, боль… Гораздо страшнее, чем понимать – возможно ему уже не заслужить прощения…

Ее взгляд «Почему ты так со мной? За что?» бил в сердце почище кинжала, выворачивал внутренности наизнанку, с корнем, наживую выдергивал нервы.

Мелкое каменное крошево растекалось лужицами на паркете. Кровь адельтаха была повсюду. Словно только что в кабинете кого-то убивали. Причем, долго, жестоко, с издевательствами.

Остатки дивана, стола, кресел разлетались по комнате. В хвост нага вонзилось бесчетное количество острых деревяшек. Но он даже не вытаскивал их.

Рельгор почти не чувствовал боли. Потому, что в груди болело сильнее. Давило, словно тисками, падало в ноги каменной тяжестью и ударяло в голову бешеным пульсом. А затем собиралось в районе сердца и так стискивало, что Рельгор задыхался.

А затем по конечностям разливалась слабость отчаяния: гнетущего и беспросветного.

Зачем нужен план победы над заговорщиками? Зачем нужна власть? Зачем уважение? Зачем все это, если ее не будет?

Рельгор не мог остановиться. Физическая боль должна приглушать душевную, но не тут-то было. Костяшки оказались содраны почти до суставов, по коже расползались ожоги, медленно зарубцовывались и открывались заново. В местах крупных заноз из хвоста вытекали струйки крови. Но Рельгор ощущал лишь одно – разлуку с нари, размолвку.

Страх, что она сейчас уйдет в свой мир, при помощи Стеллы. И он готовился рвануть следом.

Плевать на всех! На мятеж! На власть! На Гардавию! Плевать на все!

Он должен догнать ее, вернуть себе и будь что будет!

Все остальное уже неважно.

Включая даже мнение нари. Потому что… Рельгору нужна Альва…

Так нужна… что у него слов не хватало. И только это ощущение «она – все…» растекалось по напряженному телу.

Адельтах рычал, не обращая внимания на слуг, которые в ужасе наблюдали за императором.

Проигнорировал Ренсвилла. Тот что-то кричал, убеждал, просил. Но Рельгор даже не стал вслушиваться.

Пусть ищет себе другого повелителя! Без нари ему ничего не нужно! К Колхару их всех!

И где этот колхаров Эманор? Если бы не он, не его просьбы, не его доводы, Рельгор остался бы возле дома, где спряталась нари. На сутки, на двое. Насколько понадобится.

День и ночь дежурил бы у ее двери, не отходя и не отвлекаясь ни на секунду.

Не спал, не ел, только ждал бы, пока нари сменит гнев на милость. Что может быть важнее? Что вообще еще может быть в жизни? Кроме нее…

Но Эманор уговорил Рельгора отступить и обещал вскоре прийти к нему. Но почему-то задерживался.

Рельгор уже было подумал вернуться к домику, где укрылась нари. Плюнуть на аргументы лейдере.

Мол, женщине нужно успокоиться. Мол, все, чего ты сейчас добьешься – вашей новой размолвки. Мол, ей нужно, чтобы ты ушел. Отступил, чтобы позволить понять, что она желает тебя видеть. Хочет, чтобы ты настаивал.

Зачем он послушал Эманора дель Марх?

Ведь ясно же, что у лейдере свои мотивы, чтобы Рельгор не слетал с катушек, оставался у руля Гардавии. Если император пропадет, уйдет, сложит полномочия – Эманору придется временно взять бразды правления в свои руки. А он никогда этого не хотел… Даже когда брат пытался подготовить лейдере к правлению…

Да и какой же оборотень не постарается сделать свою страну безопасной для своей нари? Эманор защищал Стеллу, другого просто не дано. А для нее лучше, чтобы мятежники потерпели поражение. Ведь Эманор брат Ненталя – продолжатель его традиций. И если уберут Рельгора, то лейдере окажется на очереди…

Эманор хороший, верный генерал. Безупречный, отважный и честный воин. Но и у него есть свои мотивы, потребности и желания. Он тоже не бесчувственная машина для служения Гардавии или императору…

Рельгор отмахнулся, словно отказывался и дальше следовать советам лейдере и поискал глазами подходящий зевв.

Он должен ее увидеть! Должен! И точка!

Если Альва захочет распылить его на молекулы своим даром – пусть это сделает!

Это лучше, чем томиться здесь, без нее…

– Боже! Как мне все это знакомо! – внезапно послышался сзади голос Эманора.

Рельгор обернулся и выпалил:

– Я передумал! Я все равно пойду к ней! И ты меня не остановишь. Эманор! Ты хороший и преданный сановник. Но я не хочу больше жить без нари.

Рельгор думал, что лейдере примется его отговаривать. Просить или убеждать. Но Эманор развел руками и сказал только:

– Сейчас с ней Стелла. Они поговорят, и она попытается успокоить Альву. Я бы на твоем месте им не мешал.

Рельгор прищурился и посмотрел на лейдере, а затем потребовал:

– Поклянись женой, поклянись своей нари, что действуешь в моих интересах и интересах Альвы! А не только в интересах себя и Гардавии!

Эманор выпрямился, словно принимал парад и отчеканил:

– Клянусь!

Рельгор всматривался в глаза лейдере и встречал прямой, открытый взгляд. Это успокаивало и настраивало на другой лад. Выслушать его? Дать возможность все объяснить? Рассказать о задуманном?

Рельгор тяжело вздохнул и предложил:

– Ну говори!

– Может не здесь? – уточнил Эманор, обводя рукой помещение, похожее на поле боя. Груды дерева, куски камня, кровавые следы на стенах. – Тут словно маньяк извращенец побывал. Не обижайся, только. Я сам создавал такие же помещения, когда ругался со Стеллой. Так что все понимаю…

– В кабинет! – прорычал Рельгор.

– А лечиться не будешь? – уточнил Эманор, очерчивая взглядом лицо и руки адельтаха, покрытые ранами, ожогами и хвост, истыканный деревяшками.

– Потом! – рыкнул адельтах.

– И это мне знакомо, – покачал головой Эманор. – Нари далеко и боли уже не чувствуешь. Только то, как болит душа…

Рельгор кивнул и прыгнул зеввом в свой кабинет.

Эманор появился там следующим. Адельтах разместился в кресле и лейдере выбрал себе другое.

– Ну? – вскинул бровь Рельгор, все еще думая, не стоит ли рвануть к Альве… Возможно, Эманор отлично изучил свою жену. Но она – это еще не все женщины с Земли. Альва особенная. Она уникальная! И вполне возможно, что Эманор ее не понимает…

– Так и подмывает все равно пойти к ней? – догадался лейдере.

Рельгор отрицать не стал.

– Говори! А там решу! – приказал, не церемонясь.

– Что ж… Принято к сведению, – не обиделся Эманор. – У меня есть свой план, чтобы помирить тебя с Альвой. Но тебе придется запастись терпением и доверием… Придется все-таки принять, что я лучше знаю землянок, а Стелла сейчас убеждает Альву остаться здесь, не возвращаться домой. Она имеет на твою нари влияние. Гораздо большее, чем ты думаешь… Важно не добиться сиюминутной встречи с Альвой. Думаю, сейчас тебе это удалось бы. Потому что она уже остыла. Во всех смыслах слова. И в магическом тоже. И, уверен, прояви ты настойчивость, она бы тебя выслушала. Но между вами всегда будет стоять твоя ложь… Тебе нужно добиться, чтобы Альва верила тебе, а не кому-то еще. Всегда. При любых казусах и обстоятельствах… Только так ты сможешь построить с ней отношения и добиться, чтобы она больше от тебя не сбегала… А убедить землянку можно только одним способом – действиями. Не словами, не признаниями, не интимом… Это мы с тобой понимаем, что после встречи с нари только с ней и можем познать плотские удовольствия. Она – не оборотень и не нагиня. Все это ей чуждо…

– Много подводок, – покачал головой Рельгор. – К делу!

– Значит так…

Глава 10

Альва

Я придерживалась уговора со Стеллой, в ожидании что же случится дальше. Готовая вернуться на Землю в любую минуту и в душе очень надеясь, что Рельгору все же удастся переубедить меня.

Однако я несколько дней не видела адельтаха.

Я думала, он снова появится. Попросит о разговоре и объяснении. Однако Рельгор не приходил в дом Эманора.

Зато сам лейдере сутками пропадал у адельтаха.

Часы тянулись как дни, а дни – как долгие месяцы.

Все это время Тельвен Сол встречал меня на работе. Мы вместе обедали, когда его не опережала Стелла, общались и очень сдружились.

Может, вельмер и был бабником каких мало, но общаться с ним оказалось легко и приятно. Без подводных камней, как в случае с Рельгором.

Я даже порой позволяла Тельвену больше, чем следовало.

Иногда брать меня за руку, обнимать за талию. Не скажу, что мне было неприятно. Но и тех ощущений, что я испытывала при малейшем касании Рельгора, тоже не возникало. Тока, химии, искр между нами.

Я не дрожала в предвкушении, что наши пальцы вот-вот соединятся или колени коснутся под столом. Не трепетала, когда сильная мужская ладонь ложилась на талию. Не выпадала из реальности, когда вельмер оказывался рядом. Я ничего не чувствовала.

Время от времени я завершала работу раньше Стеллы, и сама отправлялась домой, чтобы не ждать землячку несколько часов, бессмысленно слоняясь по коридорам вуза. Теперь мне было куда отправиться – в свой домик, в свою крепость, на которую Эманор, как и обещал, выдал мне документы.

А потом я приходила на ужин к чете лейдеров.

И вот спустя неделю с момента приема у Рельгора, который перевернул мою жизнь и отношение к нагу, Тельвен зашел за мной после лекции.

Пара закончилась рано и я планировала вернуться домой еще к обеду.

Сегодня вельмер выглядел не так, как обычно. Собранный, серьезный и какой-то другой…

Синие глаза сверкают, щеки разрумянились. Каждое движение – рывок, каждый жест – нацеленный выстрел. На лице словно маска, сотканная из привычной мне мимики, что скрывает нечто совершенно другое… Вельмер то и дело прятал руки в карманы и снова вытаскивал их. Будто не знал, что с ними делать, как неловкий танцор.

Черную водолазку и брюки Тельвена словно только что отутюжили как следует. Он будто собирался на важную встречу, собрание, прием…

Пока я обдумывала изменения в вельмере, он взял меня под руку и произнес:

– Альва. Нам нужно поговорить. Я отложил бы этот разговор, чтобы ты лучше меня узнала. Но, к сожалению, меня поджимают обстоятельства. Прошу тебя, удели мне несколько минут.

Такой официальной, почти церемонной речи я никак не ожидала от вельмера, который всегда общался со мной запросто. Как и взволнованного тона, вздрагивающего голоса, напряженных интонаций. Прежде он разговаривал всегда свободно, иронично и весело.

Я только сморгнула от неожиданности и едва сдержала удивленный возглас.

Впрочем, отказывать вельмеру, который всегда вел себя со мной, как джентльмен, в этой маленькой просьбе было бы невежливым. Поэтому я кивнула.

– Хорошо. Где мы поговорим?

– В университетском парке.

Я могла бы перенести нас в парк зеввом. Но Тельвен потянул меня к лифту. Мы добрались до выхода из вуза, миновали охранников-верберов, которые кивнули в знак приветствия и устремились по мостовой, ведущей к парку.

Зеленые камни дороги почти сливались с гладко остриженными газонами.

Пели птицы, светило солнце. Пахло влажной травой и кислым нектаром.

Сладкие парочки студентов прогуливались в парке или обжимались на скамейках.

Тельвен повел меня к беседке, плотно увитой плющом и вьюном. Остроконечные бархатистые листья первого и мелкие белые цветочки второго покрывали беседку сплошным полотном. Нас никто не мог здесь увидеть.

Тельвен усадил меня на скамейку, а сам прошелся, будто не мог найти себе места. Вдруг крутанулся на пятках и произнес:

– Я не хотел, чтобы этот разговор произошел так. Думал подготовить тебя. Ухаживать, соблазнять…

Мда… Где-то я все это слышала…

– Однако у меня нет выхода. Я слышал, что на тебя претендует Рельгор тель Ррах. Это правда?

Вот это вопрос! Я настолько опешила, что даже слово сказать не могла.

С какой стати мне отчитываться перед вельмером кто там на меня вообще претендует? И какое право он имеет задавать подобные интимные вопросы?

Это, как минимум, не его дело. Да и невежливо лезть в мои личные дела!

Я рывком встала и твердо заявила:

– Тельвен, извините, но я ухожу. Я не считаю корректным задавать мне подобные вопросы. Вы мне не отец и не брат, чтобы интересоваться такими вещами. И я никогда не давала повода…

Вельмер в секунду преодолел расстояние между нами, схватил меня за талию и вгляделся в лицо. Его тяжелое, жаркое дыхание щекотало мои щеки и нос. Синие глаза Тельвена исследовали мое лицо, глаза, будто пытались что-то прочесть, найти, разобраться…

Я ощущала, как вздрагивают его пальцы на моей спине. И, наверное, только это волнение вельмера, неподдельное и трогательное, заставило меня притормозить.

– Альва. Ты моя пара! – на выдохе произнес он. – Я не знаю, пара ли ты для нага. Не знаю, какие чувства ты к нему испытываешь и что между вами происходит. Но я могу дать тебе больше, чем этот высокомерный змей!

Он замолчал, немного помедлил, а затем прижал меня крепче. Я почувствовала, как часто и прерывисто дышит вельмер. Его глаза неотрывно смотрела в мои. На лице застыло такое выражение…

Черт! У меня в груди защемило. Я словно глядела в морду преданного пса. Готового защищать хозяйку до последней капли крови, до последнего вздоха, до последнего мгновения… И даже умирая, ползти, чтобы закрыть ее своим телом…

Я ахнула, и жадно глотнула воздуха.

Но почему-то его все равно не хватало.

Легкий ветерок охлаждал разгоряченное лицо и шевелил длинные светлые пряди вельмера, выбившиеся из низкого хвостика.

Тельвен прикусил губу и добавил:

– Я готов жениться на тебе! Прямо сейчас! И никакие заговоры, никакие мятежники, никакие покушения нам не помешают! Я весь твой. Телом и душой. Я никогда не изменю тебе, потому что для оборотня, встретившего истинную, это не мыслимо. Я никогда не предам тебя, потому, что для меня есть только ты. А власть, деньги и государственные дела – это прах, ничто по сравнению с этим…

Я молчала. Смотрела на вельмера и ничего не могла ответить.

Сердце билось гулко и неровно. Хотелось вырваться из крепких рук Тельвена. Бежать, нестись куда глаза глядят… Не оборачиваясь, не притормаживая… Но сил на это уже не было.

Я понимала, что вот оно – то самое счастье, о котором мечтала. Та самая удача стать единственной, неповторимой женщиной в чьей-то судьбе. Тот самый счастливый билетик, о котором я думала, глядя на счастье Стеллы и Эманора…

Но… Ничто во мне не откликалось на призыв вельмера.

Я не плавилась в его объятиях и не теряла связности мысли.

Мне не хотелось прижаться к нему, ощутить его целиком, почувствовать каждый его мускул, каждый миллиметр его кожи. Я не могла пропитаться им, целиком и полностью. Думать лишь о нем и ничего вокруг больше не видеть.

Я не могла…

Хотела. Но не могла…

Тельвен вдруг отпустил меня, отошел и, глядя куда-то в сторону, глухо уточнил:

– Ты его любишь?

Я ощутила свободу, силу и возможность отвечать. Пока вельмер держал меня, пока я чувствовала, как он волнуется, видела, как прикусывает губы и смотрит глазами преданного до последней черты пса, у меня язык не поворачивался.

А вот теперь… теперь, когда Тельвен воззрился на какую-то точку в сплошном зелено-белом месиве окружавших беседку растений, я смогла выдохнуть и заговорить:

– Прости. Я не могу ответить на твои чувства. Мне ужасно неловко…

Но вельмер перебил:

– Я все понял, Альва. Не продолжай. Не буду стоять на пути вашего счастья. Но если вдруг он тебя бросит или оставит и у тебя еще возникнет желание найти мужчину, для которого ты… Все… – он сделал несколько вдохов, будто набирался сил для окончания реплики и добавил то, о чем я уже догадывалась: —Я всегда тебя жду. У меня нет выбора. Ты – моя пара.

Бросил портативный портал вперед и скрылся с глаз.

А я села в беседку и разрыдалась.

Слезы обжигали веки, засыхали на щеках неприятными, колючими дорожками…

Я впервые заплакала с момента, как попала в этот мир.

Да нет! Даже не так! Вперве за многие годы…

Наверное, в этом что-то было. Я очень долго не испытывала настоящих чувств. С мужем развелась, не проронив ни слезинки. И не по тому, что стремилась выглядеть безучастной, не подавать виду, что обижена и расстроена из-за этого потаскуна и предателя. Нет. Не возникало потребности.

Когда я прогнала Рельгора, не понимая, кому он лжет: мне или мятежникам, плакать просто сил не оставалось. Внутри словно разверзлась черная дыра, засасывая в себя все эмоции, ощущения и порывы.

А вот теперь… Теперь горячая влага лилась из глаз неконтролируемым, горьким потоком.

Рельгора я давно не видела. Скучала, переживала и сомневалась.

Я была готова принять его, даже после всего, что случилось. После того, как он меня предал. Я уже была готова поверить, что все это ради плана. Ради победы над мятежниками.

Я так хотела бы услышать от нага те самые слова, что сказал вельмер. Но… Рельгор не пришел. И ничего мне не сказал.

Он просто трусливо держался поодаль, вызывая к себе Эманора. Хотя мог бы общаться с лейдере в его замке. В апартаментах, защищенных от прослушки и магии.

Он не приходил из-за меня! Я была в этом уверена.

Не хотел или боялся поговорить начистоту.

Не находил ответов на прямые вопросы, которые обязательно последовали бы.

А вот Тельвен нашел. Все это. И даже больше. И предложил мне. Не краденные часы страсти где-то в грязной пещере, на камнях. А настоящую семью, защиту, дом…

А может стоит еще раз подумать?

Я ведь не чувствовала ничего неприятного, когда Тельвен меня обнимал! Мое тело принимало этого мужчину, не отторгало его! Может со временем я полюблю его?

Зачем мне все эти проблемы со скользким змеем, если есть прямой и честный вельмер?

Зачем мне все эти слезы по оборотню, который так далеко, если есть другой, который столь близко?

Проклятье! Ну почему все настолько запуталось?!

* * *

Рельгор

Он столько раз порывался отправиться к нари и столько раз останавливался.

Сейчас, когда план Рельгора вовсю заработал, связная сеть заговорщиков гудела, как растревоженный улей, мятежники попались в ловушку, Альве необходима защита.

Предатели поверили в то, что адельтах не искренен с землянкой и та не его нари. Потому что не могли представить, как бы он обошелся без истинной пары. Да и сам Рельгор не мог.

Он был на грани. Несколько дней.

В каком-то полубреду. То и дело сам не осознавая, что почти шагнул в зевв, что ведет в АО или в замок Эманора. Буквально действовал на инстинктах. Несколько раз он называл служанок ее именем. Случайно, даже не задумываясь…

И каждый раз во сне… звал ее. Ждал ее… Просыпаясь, изнывал от неудовлетворенности всем: ее телом и ее близостью.

И если бы не страх за жизнь Альвы, здоровье, целостность, адельтах уже вымаливал бы у нее свидание. Объяснялся и просил понять его. Верным псом слонялся бы возле ее двери. Наказанным, но по-прежнему боготворящим хозяйку.

Однако сейчас осторожность была важна как никогда.

Каждый шаг адельтаха отслеживался. И Ренсвилл об этом регулярно докладывал. Каждая встреча Рельгора становилась известна заговорщикам. Если и не само содержание беседы, то, по крайней мере, ее участники.

Адельтах не имел права на ошибку.

Он встречался исключительно с Эманором, что вписывалось в легенду, подкинутую мятежникам.

О том, что именно с лейдере они собрались на Землю. Вдвоем. Чтобы не поднимать шума и не взбаламутить местную магию. Оба нага имели привязку к планете. Рельгор через Альву, а Эманор – через Стеллу.

Поэтому могли укрепить выходы из зеввов на эту планету, практически используя магию на выходе. Любой другой не сумел бы. Все чары оказались бы заблокированы.

Отправляться на Землю с охраной – все равно что повесить на груди табличку «мы идем на важную миссию». И это стало бы роковой ошибкой. Заговорщики никогда не поверили бы, что такой стратег как адельтах допустил столь досадную промашку. Поэтому Рельгор, по легенде, должен был пойти только с Эманором и лишь с ним поддерживать связь.

В это время Ренсвилл занимался расстановкой войск, тренировками на полигоне и объяснением каждому стражнику и каждому советнику, что ему делать.

Каждый должен знать свое место, свою роль и отыграть ее от и до. Больше ошибаться нельзя.

Заговорщиков нужно уничтожить как раковую опухоль, чтобы та не смогла больше распространить гадкие метастазы по Гардавии. И точка!

Пошел финальный раунд.

Когда все фигуры на шахматной доске мироздания были расставлены, каждая пешка готова к ходу, Рельгор дал команду начать действовать ночью.

Хорошее время. Заговорщики будут сонными и еще вялыми.

А воины императора готовыми ко всему. Потому что уже несколько дней сидели на специальном тонике личного врача адельтаха и его семьи – Канора. Принимать его слишком долго рискованно. Можно сойти с ума или перестать контролировать магию. Поэтому заговорщики не стали бы пить тоник, точно не зная – когда понадобятся все силы. Да и не спать несколько ночей в ожидании нового шага императора сможет не каждый.

Чем меньше у мятежников бодрых и готовых к схватке воинов – тем легче осуществить задуманное.

И вот за несколько часов перед миссией, Рельгор сорвался.

Решился поговорить с Альвой.

Эманор как раз появился в замке адельтаха, якобы для очередного обсуждения.

Поскольку он приходил к императору в это же время уже несколько дней, никто ничего не должен был заподозрить.

– Мне нужно ее увидеть! Иначе я ничего делать не стану! Все отменю к Колхару! – резко заявил Рельгор.

Эманор замер и смотрел на повелителя так, словно случилось именно то, чего он так опасался.

– Я знаю, что ты сейчас скажешь! Что это неразумно! Что это ставит под угрозу весь наш план! Что это может грозить Гардавии переворотом! И вот что я тебе скажу! Мне плевать! Я должен ее увидеть! Я должен понимать, ради чего все делаю. Ради чего рискую и ради чего должен вернуться живым…

Эманор вздохнул и покачал головой.

– История повторяется. Я вот точно также искал поддержки Стеллы перед важной битвой!

– И у тебя она была!

– Нет. Я не смог с ней связаться…

– Но вы, по крайней мере, были не в ссоре?

– Не то слово. Мы были на грани разрыва.

Рельгор вглядывался в посеревшее лицо Эманора и понимал, что тот искренен. С таким выражением лица и глаз – выражением побитой собаки – не лгут.

– И? – поторопил лейдере с откровениями император.

– Выдержал. И ты выдержишь. Верь!

– Ты не понимаешь! – всплеснул руками Рельгор.

– Понимаю! – с нажимом ответил Эманор.

– Нет! – рыкнул адельтах. – Вас со Стеллой разделяли ее желания и сомнения. А нас с Альвой может разделить пространство! Она собиралась сбежать на Землю!

– Успокойся, – Эманор приблизился к Рельгору и взял того за плечи. – Стелла поговорила с Альвой. И твоя нари обещала моей дождаться окончания нашего плана здесь. А там решать.

Рельгор встряхнул лейдере за плечи и уточнил:

– Ты уверен? Даешь слово высокородного?

– Да! – без колебаний ответил Эманор…

Некоторое время они молчали. Затем общались на отвлеченные темы. И потом повторяли весь план.

А в час икс стартовали на Землю.

Планета выглядела темной и пустынной. Рельгор и Эманор выбрали место за городом, неподалеку от поселка Альвы.

Поле, покрытое высокой, колосистой травой.

Где-то в вышине ухала сова, а вдалеке бухали строители, вбивая сваи. Хорошее место и время.

Схватки нагов почти бесшумны, поэтому людей они не привлекут. В кромешной тьме наги видели хорошо, а смертные – из рук вон плохо. Строительный гул заглушит лишние разговоры.

И стоило только Рельгору об этом подумать, как из зевва прямо на него вышли мужчины из клана юль Мейтров. И еще несколько вельможных воинов, а вместе с ними и солдаты армии Гардавии, что поддержали последний мятеж.

Секунда – и император с Эманором окружены.

Огромная толпа оцепила двух нагов, и враги продолжали выходить из зевва, заполняя поле. Концентрические кольца армии предателей расширялись, как круги на воде.

Рельгор и Эманор стояли спиной к спине, готовые к обороне. И одновременно готовые подать сигнал своим.

Но сейчас важно было дать возможность мятежникам показать всю свою боевую мощь. Поймать нужно всех сколько-нибудь значимых предателей. Чтобы погасить пожар восстания навсегда. Чтобы больше нигде, ни в каком знатном клане Гардавии, ни в каком уголке страны не трели угли предательства.