Текст книги "Попаданки и повелители змей"

Подобное сразу подрывает боевой дух. Да и вопли Гартана его не поддерживали:

– Быстро сосредоточились! Убейте его! Или сдохните сами!

В ограниченном пространстве пещеры у сельвентов было больше минусов, чем плюсов. Обратиться в драконов с прочной как камень шкурой и шипованными хвостами они не могли. После этого громадные ящеры просто раздавили бы друг друга, толкаясь и мешая товарищам. Да и потолки не позволяли бы им развернуться. Оборотни так и застряли бы неподвижными мишенями для ударов. Зато Ненталь вовсю задействовал хвост змея, не менее прочный и смертоносный, чем хвосты-палицы сельвентов. Тем оставалось лишь сражаться в человеческом обличье и это несколько упрощало задачу. Оборотни в войнах больше надеялись на вторую ипостась. В особенности, если она была столь же непробиваемой и опасной для врага, как у сельвентов. Поэтому их тела кроме одежды защищали лишь легкие кольчуги. Все равно что голыми выйти против змея.

Все преимущества были за Ненталем.

Если бы врагов не оказалось так много.

Наг на скорую руку сфабриковал заклятья каменных топоров и обрушил их на головы сельвентов. Те принялись уворачиваться, практически вслепую, в огненном мареве и копоти, что осыпалась со стен и потолка. Ненталю удалось уложить на пол хвостом еще нескольких атакующих, фактически раскатать их по полу, как выражались земляне. Еще троим он заехал кулаками в виски так прицельно и точно, что те рухнули замертво. Двух скрутил в кольца, вместе, и смешал в кашу. Жестоко. Но когда выбор: выжить или лечь тут безжизненным телом, на сей раз, окончательно и бесповоротно, ход логичный и вполне оправданный обстоятельствами.

Еще порция сомнений – и сельвенты шарахнулись к стенам пещеры, а несколько – и вовсе уже добежали до соседнего грота.

Три-четыре воина застыли возле входа в зевв. Видимо, решали, что дороже – жизнь или преданность суверену. Что страшнее: наказание императора или скорая смерть здесь и сейчас. Ненталь поддал еще страху и паники, чтобы усилить эффект.

– Да что б вас! Вы совсем идиоты? Он внушает вам! Внушает! – завопил на своих воинов Гартан.

Подействовало. Сельвенты отлипли от стен и опять ринулись в атаку.

Ненталь выдохнул и переключился на звериные инстинкты.

Вырванные глотки, отломанные конечности, словно перед ним не живые оборотни – куклы, смятые в хвосте тела. Обугленные трупы, что рассыпаются на молекулы – даже хоронить нечего. Особенный дар семьи дель Марх. Пламя, что сразу превращает все вокруг в атомы.

Правда, при этом отнимает столько энергии, что силы утекают словно вода в песок.

Ненталь защищался как мог, понимая, что неизбежно слабеет. Он еще не до конца восстановился после долгой комы. Только начал входить в силу…

А вместе с Ненталем слабело и его внушение. Еще работало, но уже неважно. Да и психика сельвентов адаптировалась к магии нага. Быстро и достаточно легко. Ненталь внушил им страх перед возмездием и выиграл еще какие-то минуты. Прямо прокрутил картинки, как Эманор и его армия стирают с лица Вальририи всех, кто причастен к атаке на его брата.

Картинка была яркой, жесткой. Часть сельвентов опять отскочили. Но не все – на всех у Ненталя уже не хватало энергии.

Он получил несколько хороших ударов в хвост клинками из магического пламени. Послабее, чем огонь, который создавал наг, но достаточно мощных, чтобы вонзиться между чейшуками и пройти насквозь. Боль на мгновения дезориентировала нага.

Он стиснул зубы до скрежета, аж сам передернулся, сжал кулаки и тряхнул головой, пытаясь отключить ощущения. Однако минутного замешательства нага хватило, чтобы враги нанесли удар сзади в голову. Боль прострелила от темечка до поясницы, огнем растеклась в голове.

В глазах Ненталя на секунду помутилось. Мрази использовали магию булавы, атаковали вдвоем. Хорошее сотрясение еще ни одну битву не помогало выиграть. Ненталь тряхнул головой вновь, ощущая теплые струйки, что потекли по шее. Пытался привести себя в чувство, восстановить зрение, которое плавало. Перед глазами то прояснялось, то затуманивалось.

Ненталь сражался почти наугад, запоминая дислокацию противника в момент, когда зрение вдруг фокусировалось. Интуитивно определял – откуда придет удар. А тут еще и равновесие начало здорово подводить. Нага шатало, словно вся пещера качается на качелях. Но он еще держался. Держался! И сдаваться не собирался!

Пропустил несколько ударов, но большинство лишь чуть зацепили. Ссадины на плече, рана на спине – ерунда. По сравнению с травмой головы.

Враги не мешкали. Пользовались мутным зрением Ненталя по полной.

Боль пронзила скулу, вошла внутрь и рванула в шею. Либо плазменная разрывная пуля, либо магия. Но это уже почти не имело значения.

Наг покачнулся и завалился на стену.

Попытался сохранить вертикальное положение тела – оттолкнуться от стены рикошетом и встать за счет этого толчка. Но все равно сполз вниз. Еще недавно энергичное тело вдруг стало неподвижной обузой. Грузом, который никак не удавалось поднять.

– Я обещал отдать твоему брату твое мертвое тело, и я его отдам! – радостно зарычал над Ненталем Гартан. Подскочил вплотную, занес руку с плазменным пистолетом над головой нага.

Колхар и его приспешники! Сколько триумфа было в глазах старого врага! Сколько злорадства!

Будто он побил Ненталя один на один, словно выиграл бой с честью, а не трусливо прятался за спинами своих воинов и угроз, недостойных императора…

Нет. Никогда сельвентам не победить нагов…

Однако Ненталь приготовился к худшему.

И вдруг Гартана словно отбросило. Диспозиция сил изменилась в мгновение ока. Пещеру заполнили воины Эманора. И сразу стало еще теснее. Зато каждый наг скрутил в хвосте сельвента, превращая его в бесформенную груду мяса.

Вокруг ядрами начали летать конечности, рассыпая по воздуху ошметки плоти и кровь.

– Тронете меня – и война! – завопил Гартан.

Мда. Храбрец, а не император! Прямо залюбоваться!

Ненталь попытался выпрямиться, но его поднял кто-то из гардавийцев и осторожно уложил к стене. Видимо, давал очухаться. Наг постарался отвлечься от звуков схватки и восстановиться за счет близкой энергии Эманора. Работало плохо, но все же.

Аурный канатик, который связывает близких, родственников – всех, кого объединяют нити чувств или крови – всегда проводит силы и магию. Но Ненталь давно не виделся с братом и тот долгое время считал бывшего адельтаха умершим. Поэтому аурная связь истончилась.

Ненталь вдыхал и напитывался мощью.

Она прибывала: по капле, по крупице, но и это уже стало спасением.

В глазах прояснилось. Голова раскалывалась, словно по ней продолжали бить со всей дури. Но Ненталь поднялся, стряхивая кровь с глаз и шеи.

Перед ним развернулось месиво тел. Наги скручивали врагов. Те пытались ломать нагов. На магию уже не было ни сил, ни времени. Пошла жесткая рукопашная, которая в случае оборотней похлеще перестрелок всякими новомодными человеческими штуками, вроде плазмы и лазеров.

Заварушка вышла та еще.

Стрелять также никто не решался. В плотно набитой телами пещере легко было перебить своих же. Буквально как нечего делать.

Фонтаны крови расписывали стены рубиновыми узорами. Оторванные конечности и куски плоти гротескными барельефами повисали даже на потолке. Железистый, солоноватый запах крови чувствовался на языке неприятным привкусом.

Ненталь ощутил, как приливают силы и рванул на помощь своим. Эманор и Рельгор оказались в гуще схватки. Ненталь попытался пробиться туда, скручивая тела врагов и сдавливая их в кашу. Одновременно отрывая руки, ноги, головы. Не думая о том, что делает. Он просто дрался, чтобы выжить. Выпустил наружу инстинкты оборотня, больше не натягивая узду гуманизма, присущую человеческой ипостаси.

Этот спасительный механизм хорошо выручал бывшего адельтаха, воспитанного в духе сочувствия даже к врагам, если те честно сражаются. А сельвенты дрались честно и отважно. Не в пример своему трусливому императору.

Сейчас не было сомнений, не было вопросов – как правильно или неправильно. Был Ненталь, его возможная гибель и необходимость выжить. Ради Ады.

Другие цели ушли на второй план.

Ненталь давно так свирепо не бился.

В какой-то момент враги подкараулили его. Они бросались на Рельгора, Эманора и Ненталя кучками. Причем, Гартан вызывал подкрепление – спрятанных в зеввах воинов. Они словно чертики из табакерки выпрыгивали и рвались в бой. Ненталь понимал – силы сельвентов уже на исходе. Гартан задействовал ту часть своего отряда, которую планировал оставить как личных телохранителей на случай быстрого побега от противника. Они должны были закрыть императора собственными телами, позволив тому безопасно ретироваться.

Но сейчас Гартан вытащил последние козыри из рукава.

То ли наги настолько устрашали в драке, то ли цель, что казалась столь близкой, начала ускользать из рук, словно змеиный хвост. Ненталь не знал, что уж тут ближе. Но и рассуждать, гадать времени не было.

Его окружили. Опять.

Ох уж эти сельвенты!

Они не одолели Ненталя раньше, когда их было значительно больше, а наг оставался в гордом одиночестве. Не смогут победить и теперь. Наг пропустил удар молота огня над головой.

Заклятье шарахнуло по стене пещеры, раскрошило породу и осыпало ближайшего сельвента раскаленными камнями. Тот отскочил, словно ошпаренный. И Ненталь атаковал его хвостом, просто выбивая дух и расплющивая кости.

Сельвент упал, распластался и Ненталь воспользовался случаем – скрутил его шею кольцом. Раздавил с треском. Одновременно отражая удар в лицо и в спину.

А затем и еще один – в живот. Сельвенты знали слабые места нагов и прицельно метили в них. Ненталь же никуда не метил. В схватке змеи были сильнее драконов, если обе расы выступали в человеческой ипостаси. А хвостами змеи давили сельвентов даже в звериной шкуре, когда те буквально превращались в каменных монстров.

Следующий удар прошелся по касательной, едва задев плечо. Ненталь пропустил его, но одновременно отшатнулся, почти сложился надвое, позволяя магическому лезвию вспороть воздух и заодно ближайших сельвентов.

Ненталь искусно использовал узкое пространство. Враги очень хотели повредить его. Старались нанести удар наверняка, на поражение. Но если наг уворачивался – клали своих же.

Сельвенты смекнули и чуть разомкнули ряды.

Молодцы!

Теперь не все могли достать нага атаками.

Ненталь закрутился, расширяя кольца хвоста. По нему приходились удары, но существенного вреда не наносили. Все так, по мелочи.

Ненталь, тем временем, поднялся на хвосте и пикировал на врагов сверху и сбоку, и сзади. Использовал резкие выпады – как змея во время атаки. Использовал преимущество удлинения туловища за счет хвоста. И преуспел.

Раз, два, три… Сельвенты падали с оторванными головами. На всякие там руки-ноги наг не разменивался.

Ту же тактику выбрали Эманор и Рельгор.

И вскоре свежие отряды сельвентов легли у ног первых после Дельвера.

Ненталь расправился с оставшимися атакующими быстро и уже собирался присоединиться к общей схватке. Потому что воины Гардавии и солдаты Вальририи еще вовсю сражались…

Внезапно из ближайшего зевва вывалилась Ада, а следом за ней – и несколько стражников нагов. Видимо, именно их послал за Адой Эманор. Она замешкалась. Возможно, собиралась. А затем зевв утащил нари к Ненталю…

Почему? Потому что он отчаянно хотел ее видеть? Потому, что она к нему собиралась и привыкла сюда прыгать?

Или все дело опять в соединении магии Альвы и Ады? Благодаря которому нари Ненталя фактически становилась с ним одним целым, беря и его магию, и энергию.

Скорее всего так и случилось. И этого никто не мог ни предусмотреть, ни, уж тем более, предотвратить. Это помогло Ненталю связаться с братом, но сейчас сыграло против него.

Ненталь дернулся, словно мог в мгновение ока очутиться рядом с нари.

Враги смекнули – что к чему – быстро. Даром, что сельвенты. Бросились к Аде. Стражники Эманора выстроились перед ней стеной. Ненталь рванул туда же. Рельгор двинулся следом.

Драка словно бы разделилась. Часть нагов и сельвентов продолжали просто сражаться. Часть врагов кинулась за желанной добычей – за той, на жизнь которой можно выторговать все, что только подвластно Ненталю. Бывший адельтах, нынешний правитель Гардавии и часть ее воинов бросились спасать Аду.

Завязалась еще более жесткая, изнурительная бойня.

Сельвенты в каком-то отчаянном, истошном порыве все-таки прорвались сквозь кольцо стражников, что охраняли Аду. Драконы сражались так, словно от этого многое зависит и Ненталь снова подумал о ценности Коррил Драго. Но на рассуждения времени не оставалось.

Наг поднажал, отрывая, разрывая и круша все и всех на своем пути. Сельвенты, которые просочились сквозь охрану Ады, закрыли спинами Леспеха. И тот прыгнул с землянкой в зевв.

Колхар и его приспешники! Ада угодила в лапы сельвента!

Ненталь прекрасно понимал – ничего плохого пока ей не сделают. Слишком ценна. Если драконы и не поняли, кто Ада для Ненталя, все видели, как сражались за нее наги. Следовательно, она важна для гардавийцев. Отличный новый лот для торговли.

Но, Колхар и его приспешники! Как он мог это допустить?

Чтобы маленькая, беззащитная, отважная нари оказалась в лапах Леспеха!

У Ненталя перед глазами поплыли кровавые всполохи. Настолько его проняло.

Его вины ни в чем не было, но наг все равно ощущал груз ответственности, который валуном навалился на плечи, тянул к земле и заставлял горбиться.

А еще заставлял свирепеть, как еще никогда в жизни нага.

Так что ближайшие к нему сельвенты аж попятились, глядя на осатаневшее лицо змея.

И в эту минуту Гартан попытался попытался повторить маневр своего генерала. Скрыться за спинами своих воинов и сбежать зеввом.

Вполне возможно, такой ход они заранее оговаривали. Уж больно все выглядело отрепетированным. Прямо разыгранным по нотам.

Ну уж нет! Дудки!

Ненталь прыгнул. Просто рванул на адреналине и подстегивающей все существо панике. Сам не понял, как удалось перемахнуть фактически с одного конца пещеры на другой. Наг буквально пролетел над головами!

Такого Ненталь никогда еще не вытворял.

Ни один некрылатый оборотень не мог.

Ненталь знал, что помогли ноги – в какой-то момент наг обратился, но приземлился опять в змеиной форме. Такого трюка еще никто не проделывал, поэтому все на секунду потеряли концентрацию. Уставились на Ненталя как на бога во плоти. Чудотворца, не меньше.

Кто-то приоткрыл рот. Кто-то воззрился так, словно вот-вот упадет ниц. Кто-то едва не аплодировал.

Но потрясены были все. Свои, чужие и даже родственники.

И Ненталь воспользовался воцарившимся замешательством.

Раскидал замешкавшихся стражников вокруг Гартана как мешки с овощами.

Почти даже не использовал захват хвостом. Так, хлестанул им как следует и сразу же в другую сторону, сбивая сельвентов с ног.

Никто ничего даже смекнуть не успел. Даже Эманор и Рельгор, которые еще удивленно поглядывали на бывшего адельтаха.

Тем временем, Ненталь очутился рядом с Гартаном и почти за ноги вытащил того из входа в зевв.

Крики восторга, ужаса, раболепия пронеслись по пещере.

Да! Такого тоже никто еще не проделывал.

Нельзя, абсолютно никак невозможно, вытащить того, кто уже прыгнул в зевв, и, хотя бы на секунду коснулся какой-то своей частью пространственного туннеля. Дальше зевв делает все за путешественника. Сам, без помощи чьей-то магии.

И преодолеть его, превозмочь невозможно, в принципе…

Только не для совмещенной магии Ненталя, Альвы и Ады.

Это стало очередным открытием даже для самого Ненталя. Он дернул Гарната на чистом отчаянии, адреналине, злости. Не ожидая никакого особенного результата. Так в порыве досады бьешь в стены темницы, где заперто дорогое тебе существо. Понимаешь, что ничего это не даст, но делаешь просто на эмоциях.

Вот и Ненталь прекрасно осознавал, что раз Гартан коснулся внутренности зевва – все, враг уже не в его власти и не в его руках.

И… ошарашенный, сбитый с ног и с толку сельвент распластался на полу пещеры, испуганно пялясь на Ненталя. Так пялился, словно впервые увидел адельтаха. Будто тот, и впрямь, восставший из мертвых бог. И способен на то, что могут лишь божества.

В принципе, на Ненталя сейчас так уставились все. Даже Эманор и Рельгор.

Ни один из присутствующих в пещере оборотней даже представить не мог, что можно сделать то, что на их глазах только что совершил Ненталь.

По пещере плыла потрясенная тишина. Прямо чувствовались эмоции окружающих.

Их замешательство, заполошность и страх перед Ненталем, как перед божественным явлением, которое нельзя ни предотвратить, ни победить.

Только бывший адельтах знал, что ничего божественного в его действиях не было. И понимал – кто всему причиной. Но снова воспользовался ситуацией. Скрутил огорошенного, абсолютно сбитого с толку Гартана кольцами. Тот даже не сопротивлялся, настолько его проняло. Казался вялым овощем в хвосте нага.

Ненталь прорычал:

– Верни ее!

– Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? – захлебываясь воздухом, прошипел Гартан, немного приходя в чувство. Ну да, объятия нага и не такого вернут к реальности. – Это же почти война!

– Да! И мы атакуем сейчас же! Наше войско уже у границы Вальририи! – рявкнул Эманор. – Немедленно верните женщину моего брата!

– А если нет? Если мы ее используем в торге? – не унимался Гартан. Голос его вздрагивал, но сельвент, кажется, пошел ва-банк.

В нем чувствовалось отчаяние существа, из чьих рук уплывает надежда. Впрочем, наги тоже выложили все карты на стол.

– Тогда на другой чаше весов будет стоять твоя жизнь! – это уже сказал не Ненталь, его опередил Рельгор.

Гартан грязно выругался. Не ожидал, что император Гардавии примет такое решение.

– Быстро! Вызывай Леспеха! Я знаю, что у вас есть связь! Человеческие технологии плюс магия! – громыхнул на всю пещеру Ненталь.

Терпеть и сдерживаться он больше не мог. В груди пойманной в силки птицей металось сердце, билось в ребра до боли. В голове стучали молоточки.

И одна мысль заглушала все другие. Лишь бы ее вернуть! Лишь бы ее вернуть!

Эманор приблизился к брату, Рельгор тоже встал рядом.

– Дальнейшая схватка не имеет смысла. Ваши почти добиты, – дожимал Гартана нынешний император Гардавии, неспешно обводя рукой пространство.

Действительно, большая часть сельвентов уже вряд ли могли составить конкуренцию нагам. Часть из них еле держалась на ногах, другие со стонами ползли к зеввам, третьи остались безжизненными грудами мяса. Лишь небольшая часть воинов Вальририи еще могла хоть как-то сражаться.

Но зачем? Нагов оставалось значительно больше. Исход драки был предрешен однозначно, без вопросов и всяких там «может». Гартан это отлично понимал. Как и Леспех, который похитил Аду ради возможности ставить условия явно одерживающему победу противнику.

Вот только император Вальририи замешкался. Наверное, думал, что уже сбежал. Расслабился, решил, что он в безопасности. И так бы оно и случилось, если бы не новая магия. Такая, какой еще не знали оба измерения.

А сейчас разворачивалось новое действо, новый этап переговоров. Начался поединок силы воли и упрямства. Политика, чтоб ее в Колхарову бездну! Та же драка, вот только вместо хлестких ударов – условия и требования, а вместо сжимающих врага колец нага – фатально-неоспоримый шантаж.

Напряжение достигло предела, казалось ощутимым, осязаемым. Давило на ребра изнутри и плющило, не давая вдохнуть полной грудью. Впрочем, ощущения Ненталя не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывал сейчас Гартан в убийственных кольцах хвоста нага.

Владыка Вальририи еле дышал. Сельвенты ждали приказа императора. Все, кто еще нормально двигался, либо пытались уйти зеввами подлечиться, либо остались в ожидании возможного продолжения схватки.

Наги рассыпались в боевом построении – ожидали распоряжений своих генералов и повелителей.

Эманор и Рельгор застыли с двух сторон от Ненталя. Бывший адельтах чувствовал их поддержку, ощущал, как брат и кузен прикрывают спину и это давало ему сил.

В глазах Гартана угасала надежда на положительный исход предприятия. Так гаснет лесной пожар, затушенный магией или тем же банальным встречным палом.

Вроде бы только что он казался немыслимо мощным, несокрушимым, неумолимым. Взвивался в небо, чокался с облаками хмельным дымом и курчавой копотью. Обрушивался на землю вновь, подчеркивая свою силу и власть.

И – раз – рыжие лепестки посветлели, могучие всполохи осыпались черным пеплом.

И уже только угольки подмигивают шальным путникам алыми зрачками.

Ненталь видел все это в глазах врага и радовался. Однако в груди все еще болело, растекалось горячей, пульсирующей болью.

И наг понимал – легче не станет, пока Аду не вернут ему в целости и сохранности. Ему! Колхар и его приспешники.

Лично и в руки! Лично в его объятия!

Спустя несколько минут Гартан еще раз грязно выругался и в пещере появился Леспех вместе с землянкой.

Она казалась такой напуганной… Такой растерянной. Такой дезориентированной…

Такой Ненталь Аду еще не видел. Землянка всегда выглядела позитивной, уверенной и энергичной… Несмотря ни на что умела увидеть в любом положении плюсы и пошутить…

Сердце сжалось, почти остановилось. В горле образовался саднящий, горький комок.

Ненталь не выдержал – отпустил Гартана и бросился к нари. Бывший адельтах очень надеялся, что брат и кузен доведут странные переговоры с императором сельвентов до решающей точки. Не отпустят гаденыша просто так.

Судя по сдавленным хрипам Гартана родственникам Ненталя все удавалось на славу. Поэтому наг поднажал, снова прыгнул, трансформируясь на мгновение. Только теперь до него дошло – почему в прошлый раз получилось практически взлететь. Буквально – как на батуте взмыть ввысь и пронестись над головами своих и чужих воинов.

Сама трансформация давала энергию. Потому, что она и была самой сильной магией оборотней. И резонировала поблизости с Адой!

Отталкиваясь ногами от пола в момент превращения, Ненталь ощущал себя так, словно к стопам прикрепили ракеты. А приземление на хвост оказалось куда более мягким, чем на ноги, особенно если учитывать твердость каменного пола.

Враги ничего не успели сообразить, не то чтобы – предпринять, как-то противодействовать. Ненталь увидел, как внизу мелькнули тела, плечи и головы и приземлился рядом с ошарашенным Леспехом.

Тот только и успел, что развернуться. Думал, что наг еще какое-то время будет пробираться сквозь препятствия, минуя врагов, соратников и безжизненные тела. Леспех даже защитную стойку принять не успел.

Но прежде чем генерал сельвентов осознал, что произошло, Ненталь скрутил его и не удержался – сжал кольцами, ощущая, как ломаются кости, рвутся сухожилия и трескается плотная кожа.

Леспех даже застонать не успел, когда Ненталь бросил его к ногам Ады бессознательной, обмякшей тушкой.

– Он мертв? – перепугано уточнила она, но все же приняла руку нага.

Сжала его пальцы маленькой ладошкой, ища поддержки и успокоения. Ненталь погладил тонкие прохладные пальчики.

– Нет. Но восстанавливаться будет еще долго.

Вот и все, что сказал Ненталь.

Потому что эстафету переговоров принял адельтах Рельгор тель Ррах.

Новый император Гардавии, который вправе говорить от всего своего войска и народа.

* * *

Ада

Я ожидала воинов Гардавии. Знала, что они должны вот-вот появиться. И поэтому не находила себе ни места, ни дела. Бесцельно гуляла по участку, качалась на качелях, пила чай.

Разглядывала удивительных божьих коровок: черных с желтыми точками.

Время тянулось так медленно, так неспешно.

Как лето… Оно так лениво вступает в свои права. То и дело отдает бразды правления весеннему холоду и пронизывающему ветру. Порой внезапно схлынет словно прибой, оставляя ночные заморозки. И вдруг – бац – уже половина лета пройдена.

Вот также случилось и со мной. Я ждала, ждала, ждала…

И вдруг прямо на участок высыпали воины-наги. В том же облачении, что и Ненталь, только доспехи их не были украшены драгоценными камнями. Да и выглядели эти наги менее величественно, аристократично. Во всяком случае, так мне казалось.

В человеческом обличье и набедренных повязках они напоминали римских воинов.

– Одежду специально адаптировали к вашей планете. Раньше наши попадали к вам совсем голыми… И доспехи с набедренными повязками терялись в зевве, так как на Земле не было таких материалов. Теперь мы создали доспехи и набедренные повязки из материалов, существующих у вас… И без помощи магии.

Зачем глава отряда мне все это пояснял, я не поняла. Хотя слушать было интересно. Как и воображать град из абсолютно голых мужиков, что высыпается на мой участок.

То еще, наверное, было бы зрелище.

Даже не знаю, как отреагировала бы.

– Идем? – уточнил все тот же глава отряда. Остальные молчаливо ожидали.

И тут я заметалась. Вспомнила, что забыла вытащить сумку, которую собрала на всякий попаданский случай. Побежала за ней. Уже в доме смекнула, что неплохо бы выключить хотя бы газ. А потом решила отключить еще электричество и воду.

Затем тщательно и спокойно, насколько могла, проверила – все ли выключила. Не хотелось устроить взрыв, если вдруг что… Да и вернуться хотелось бы в нормальный целый дом. Без сюрпризов. Как-то не улыбалось обнаружить тут котлован и «ноты возмущения» от разгневанных соседей.

Только сейчас до меня дошло – почему раньше все это ускользнуло от моего внимания. Я не думала о том, как и куда вернусь. Я ожидала прыжка к Ненталю, воображала свою жизнь в Гардавии. С трудом, правда, но все же. И совершенно забыла о том, что, когда все закончится, придется возвращаться на Землю.

Наконец, все было сделано. Наги ожидали меня на участке, не торопили. Но на лицах их прямо прописалось: «Ох, уж эти женщины! Вечно они собираются часами». Похоже, в магических измерениях мы, женщины, такие же копуши.

Впрочем… Чем дольше мужчина ждет, тем больше волнуется. И, значит, больше оценит.

Так что… Мы женщины – такие, как надо.

В каком-то приподнятом настроении я подошла к нагам.

И… вспомнила про браслет Эманора, который заблаговременно положила на кухонный стол, чтобы захватить… да так там и оставила.

– Минуточку! Погодите! Пожалуйста! – произнесла я, сложив руки в молитвенном жесте.

Воины Гардавии закатили глаза. Я так и слышала «Если она еще что-то забудет, нам придется тут уже ужинать…»

Я сбегала на кухню, взяла браслет, сунула в карман туники и бодро вернулась к нагам.

Увидела зевв рядом с ними и прыгнула, считая, что именно этот пространственный туннель «караулили» стражники. Меня будто кто-то подтолкнул именно к этому природному порталу. Подсказал именно туда отправиться.

И я… выпала в пещеру Ненталя.

Не знаю почему так вышло. Что втянуло меня сюда вместо истинной цели путешествия. В безопасное место, как мы и договаривались.

Вполне возможно, опять сработала какая-то часть удивительной магической связи между Ненталем, Альвой и мной.

Но сейчас уже было не до причины и следствия.

Вокруг творилось такое… Я подобное видела только в документальных фильмах про сражения и страшные катастрофы. Оторванные головы, конечности. Кровь, кишки… прямо так… Ошметки чьих-то внутренностей, кожа, отброшенная от владельца.

Боже! Я на секунду застыла, не в силах сдвинуться с места. Пахло ужасно: кровью, потом, смертью… В воздухе витал дымок. Видимо, Ненталь задействовал свой огненный дар.

Мертвые тела выглядели как расплющенные бульдозером тушки.

И вот пока я оглядывалась, вокруг произошло нечто. Ненталь что-то крикнул с другого конца пещеры. Или послал мысль. Я не поняла.

В эту минуту один из знакомых мне сельвентов крепко схватил меня за плечи. Я дернулась, но хватка была просто каменной. Сельвент прыгнул со мной в зевв.

Мы очутились в большом округлом зале. Настолько помпезном и безвкусном, что мастера стиля Барокко ужаснулись бы. На потолке рассыпались узоры в виде цветов. Аляпистые, неестественные. Колонны обступили стены так, что последних я почти и не видела. Усыпанные лозами с крупными цветами, колонны выглядели не то чтобы претенциозно – скорее нелепо.

По полу растекались цветные разводы: голубые, синие и фиолетовые.

Все вместе выглядело просто ужасно.

Приторный медовый запах дополнял впечатление.

– Ну что застыла, землянка? – бесцеремонно встряхнул меня сельвент.

– Нокаутировало ваше непередаваемое чувство стиля! – не сдержалась я. – Я думала хуже, чем ваш наряд а-ля Людовик тринадцатый, который решил надеть все самое лучшее, уже не будет. Но ваши интерьеры разубедили.

Что ж. В глотке крокодила пытаться вести переговоры об освобождении бессмысленно. Лучше драться. Хотя бы развлечешься напоследок. Да и врагу будешь не как бальзам на душу, а как кость в горле… Что тоже весьма и весьма приятно.

Не знаю почему, но я не верила в происходящее. К нам спешили стражники – целая толпа, не меньше трех десятков. Все в тех же серебристых кольчугах, какие я видела на каменных драконах в пещере.

Мой похититель отошел в сторону, остановил стражников и принялся что-то обсуждать с ними. Я почти ничего не слышала, улавливая лишь короткие отголоски фраз.

«Остался…»

«Не знаю…»

«Ждем императора…»

«подоспеет…»

«скажет, что делать…»

Похоже главный сельвент сбежать не успел, но все здесь надеялись, что у него получится.

Все, кроме меня. И я оказалась права.

Я сама себе поражалась. Еще недавно я четко и ясно представляла себе переезд в Гардавию, которую даже в глаза не видела. А сейчас я совершенно не верила, что угодила в плен и меня ждет расправа. Или еще что похуже.

И лишь позже поняла, что сработала интуиция.

Мой похититель грязно выругался, развернулся ко мне со свирепым лицом. Его прямо-таки перекосило.

Я пожала плечами: мол, ваши проблемы – мои радости.

Сельвент зарычал, схватил опять и прыгнул зеввом. Я ощущала себя посылкой, которую вначале доставили не по нужному адресу и теперь перекидывают из одного отделения почты в другое.

На секунду страх сдавил горло и сердцу в груди стало тесно.

Куда он меня ведет? На казнь?

Но едва увидела пещеру Ненталя, на душе сразу же полегчало.

Хотя выглядел знакомый грот как братская могила, куда в спешке скидали безжизненные тела. Впрочем, целые и относительно невредимые оборотни здесь еще оставались. Я оглядела их и губы сами растянулись в улыбке. Наги пострадали меньше! Их оставалось еще много!

Сельвенты потеряли большую часть отряда.

Я так злорадно улыбалась, что сама себе поражалась.

Тем временем, Ненталь вдруг взмыл над телами и головами. Враз перемахнул через всю пещеру и оказался рядом. Я даже не поняла, как ему это удалось. Вроде бы змеи не летали. Но додумать я не успела – похититель рухнул из колец нага безжизненным телом прямо ко мне под ноги.

Я только и спросила – жив ли он.

Но скорее по инерции. Я почему-то совсем не переживала за сельвента. Напротив, в груди разливалось приятное ощущение полного удовлетворения. Эта сволочь хотела похитить меня, а вместо этого пала жертвой моего нага.