Текст книги "Попаданки и повелители змей"

Глава 7

Ненталь

Райден Торрун де Ворл, кажется, о воскрешении Ненталя не слышал. Вид у него был такой, словно на пороге ректорского кабинета Академии Оборотней возник покойник.

Вельмер хлопал глазами на неподвижном, застывшем лице и не шевелился.

Ненталь не сдержался, быстро приблизился и произнес:

– Бу!

Рун аж вздрогнул, чуть дернулся и наг расхохотался. Хотя сейчас было совсем не до веселья.

Но и не плакать же, в конце-то концов! Этого сельвенты уж точно от нагов не дождутся!

– Как? – только и спросил вельмер. – Я лично видел твое тело…

– Я сам ввел себя в транс. А потом истинная смогла исцелить меня с помощью Альвы, жены Рельгора. Долгая история.

Рун аж рот приоткрыл и удивился куда больше прежнего.

– Если бы сам тебя не видел – ни за что не поверил бы. Выходит, твоя истинная – резонатор?

Ненталь кивнул.

– Только еще магию свою толком не знает. Так что… В общем, я пришел к тебе с просьбой о помощи.

Вельмер поднялся из ректорского кресла, обогнул массивный рабочий стол и вышел навстречу нагу.

– Сельвенты, скорее всего, похитят с Коррил Драго минерал, лишающий магии. Сегодня вечером у нас битва. Не трудно догадаться, как все произойдет. Они – с чарами, мы – без. У них, видимо, уже несколько столетий пылятся специальные амулеты против подобного лишения магии. Мы их изготовить не сможем – минерал «успокаивается» несколько столетий… В общем, ты все сам понял.

Рун поморщился. И Ненталь прекрасно понимал его. Знал, что скажет вельмер прежде, чем тот открыл рот:

– Ненталь. Ты знаешь, в вашем конфликте с сельвентами я целиком и полностью на вашей стороне. Они много раз вероломно на вас нападали, присоединялись к вашим мятежникам. Но! Ты ведь понимаешь и другое. Я – ректор магической Академии. Я должен сохранять нейтралитет в случае межрасовых конфликтов. В этом вся суть. Иначе… Академия перестанет быть такой, какую мы знаем и превратится в полигон для захвата власти в измерении.

Наг кивнул.

– Знаю. Но все равно решил попробовать. Я доверяю только тебе. Не знаю, как отреагируют другие правители. Может кому-то захочется урвать кусочек Гардавии и присоединиться к сельвентам. А кому-то и вовсе – покончить с нашим господством. Будем честными – наги одни из самых могущественных оборотней измерения и подмять их под себя хотели бы многие. Только не вельмеры и только не ты.

Рун развел руками и в его жесте мелькнула какая-то злая беспомощность.

– Все так. Но Академия – нейтральная территория. А я – гарант этой нейтральности в любом случае. Даже когда мне самому это не нравится.

Ректор поджал губы и поиграл желваками, как делал всегда, когда сильно переживал.

Настало время Ненталя разводить руки в стороны. Дескать: все понимаю, и предвидел твои аргументы. На это Рун только сильнее нахмурился. И Ненталь понял, что самое время для важного и неотложного вопроса, поэтому сразу пошел ва-банк.

– У меня к тебе просьба, как к другу. Надеюсь, мое воскрешение воскресило и нашу дружбу?

Рун только коротко кивнул. Мол, даже не сомневайся.

– Если мы проиграем и начнется захват Гардавии, ты позаботишься о моей нари и о женах моих близких. По возможности – обо всех женщинах, пожилых и детях моего королевства.

– Да. Это в моей власти. И для этого я имею право задействовать даже свою армию. Женщины, пожилые и дети – нейтральная территория. Сам знаешь. Можешь на меня в этом плане рассчитывать.

– Что ж. Я все сказал, Рун. Дальше решать тебе. Только имей в виду. Если сельвенты начнут пользоваться тем минералом… они могут потом направить его и против других стран, и против твоей Академии. Мы почти уверены, что они нашли способ забирать магию у других рас, сохраняя собственные чары. Не думаю, что сельвенты столько лет бились за Коррил Драго исключительно ради того, чтобы нас урезонить. Нет, конечно, отомстить более мощным соседям, которые не раз тебя били – дело святое. Я их вполне в этом плане понимаю. Но слишком уж мелкая цель для стольких усилий. Уверен, их планы гораздо масштабней. Ты понимаешь, чем это всем нам грозит?

Ненталь не запугивал, лишь четко обрисовывал ситуацию. Впрочем, Рун был достаточно опытным и древним, чтобы самому ничего не понять.

Он кивнул:

– Я догадываюсь о масштабности возможных последствий. Но Ненталь. Если я нарушу нейтралитет… Все, чего мы столько лет добивались, весь хрупкий мир между расами рухнет. Начнется война всех и со всеми. Это тоже не есть хорошо. И последствия тоже будут катастрофическими для всех. Восстанут старые обиды, старые альянсы и старая вражда…

Ненталь кивнул. А вот это он отлично осознавал.

– Ты тоже прав. И ты в своем праве. Я все сказал. Пожелай нам удачи.

С этими словами наг ушел зеввом.

Он предполагал, что так и случится. Знал заранее, что скажет Рун. Но лучше попробовать и получить отказ, чем даже не пытаться добиться желаемого. Это Ненталь четко усвоил.

От вельмера он прямиком направился к Рельгору и Эманору. На смотр и проверку армии и вооружения.

Ненталь давно забыл это ощущение – когда сила льется по мышцам, магия струится внутри и тренировка доставляет удовольствие. Наверное, поэтому люди часто занимались гимнастикой. Военные смотры с пробными поединками, когда генералы, императоры, знать Гардавии проверяли лучших воинов и себя тоже, были чем-то сродни подобной гимнастике. Физкультуре, вроде бы.

Ненталь даже немного увлекся.

Несмотря на долгие годы в коме, тело работало как надо, и, видимо, именно это так поразило Канора. Даже самого Ненталя слегка обескуражило то, как легко он справлялся с противниками. Высокородными и не очень. С самыми сильными бойцами Гардавии.

Эманор и Рельгор также «тестировали» своих воинов перед решающей битвой.

Все понимали – возможно магии у нагов не будет. Поэтому упирали на скорость, ловкость, мощь змеиных хвостов, которые плющили и более прочные конструкции, нежели бронированные тела сельвентов. Пускай даже и в драконьем обличье. Вернее, в драконьем обличье в некоторых местах. Там, где шкура была тоньше или стыковались участки панцирей, облегчая хозяевам движения.

После нескольких часов рукопашной и обмена боевыми заклятьями, Эманор вдруг предложил:

– А давайте проиграем сценарий «магия и сила против голой силы». Так мы хотя бы будем знать, чего ждать. Сможем заранее придумать стратегию.

Ненталь и Рельгор пораженно посмотрели на брата эйдере.

– Стелла подкинула мне свой фолиант, – Эманор потряс в руке толстым томиком с рельефной обложкой.

– Но управлять магическими книгами могут только мейры… – засомневался Ненталь. Он прекрасно помнил – насколько опасны наделенные чарами фолианты в руках тех, кто им не указ. Вот только взбунтовавшейся книги нагам еще и не хватало для полного удовольствия.

Рельгор нахмурился – похоже, его посетили те же сомнения.

Эманор усмехнулся.

– Я беру часть дара Стеллы через связь с истинной. Не так чтобы… но на усмирение этой книги магии хватит. Она может выборочно лишать магии при помощи артефакта, который вделан в обложку. Забрать артефакт я смогу. Сама книга не из буйных.

– Точно? – переспросил Ненталь, намекая на «восстание фолиантов».

– Проверено! – убежденно заявил Эманор.

Рельгор и Ненталь переглянулись.

– Кто будет драться без магии? – уточнил адельтах. – Бросим жребий?

– Не надо! Я хочу сам попробовать! – Ненталь неосознанно распорядился по-императорски.

Однако Рельгор согласно кивнул. Признавал опыт и мощь эйдере, проявлял уважение и почтение к заслугам Ненталя перед страной. К тому же, ситуация с двумя императорами была довольно-таки странной и в Гардавии впервые случилось нечто подобное. Ненталь не отрекался от власти и не уходил с поста, Рельгор же был его правомочным и естественным преемником. В итоге, получалось – вроде как оба адельтаха могут править. И тот и другой на полном и законном основании. Этот вопрос еще предстояло отрегулировать. Но он не был сейчас превалирующим и сколько-нибудь срочным. Ненталь не претендовал на свое место правителя, Рельгор же не мешал эйдере командовать.

Эманор вытащил из обложки книги нечто вроде золотистого ключика и приложил к груди Ненталя. Артефакт словно прилип к одежде. Эйдере попытался отодрать его ради интереса. Доспех даже погнулся, но ключ не отлип. Нет, это был не магнит – настоящая концентрированная мощь магической книги.

Рельгор встал в защитную стойку. Ненталь тоже.

Рельгор атаковал заклятьем и одновременно хвостом. Ненталь уклонился, инстинктивно попытался выставить магический щит. Но ничего не вышло. Так вот как чувствуешь себя совершенно без магии! Все равно что блокировать атаку, и обнаружить, что руки, которой ты это делал, нет на месте. Она попросту куда-то исчезла.

Ненталь сосредоточился, подобрался, весь превратился в слух и зрение. Постарался подключить интуицию – то что помогает в бою засечь очередную атаку противника, еще даже не видя того, кто собирается напасть на тебя.

Первое время эйдере лишь мог уворачиваться и суматошно уходить из-под ударов. Достаточно ловко, без малейшей царапины. Хотя Рельгор даже огненную магию задействовал. Но у каждого дара, у каждой энергии есть свой, ограниченный, радиус действия. Как и у любого оружия.

Ненталь прекрасно знал этот радиус, и умудрялся прыгнуть зеввом прежде, чем магическое пламя коснулось места, где он только что находился. Заодно для всех стало ясно – пользоваться зеввами наги не перестанут даже после воздействия сельвентов, если оно все-таки случится. Эта магия была жестко встроена в организмы змеев. Ходить пространственными туннелями для нагов было все равно что дышать или переваривать пищу.

Ненталь уворачивался от смертоносных локальных заклятий, вроде удара магическими топорами или падения воздушной глыбы, когда тебя словно сплющивает невидимой тяжестью. А от выстрелов магическим огнем он просто спасался зеввом и появлялся за спиной Рельгора.

После множества подобных маневров Ненталь приловчился и даже атаковал. Если бы поединок был настоящим – Рельгор получил бы серьезное ранение. Но наги сражались уже несколько часов кряду и пока Ненталю ничего больше не удавалось противопоставить магическому напору противника.

Его атаки Рельгор все чаще блокировал чарами. Зеввы использовал очень редко и как сельвенты – с отбросом части энергии. Имитировал потерю, которую испытывали все оборотни, кроме змеев, путешествуя пространственными туннелями.

Но становилось ясно – подобные схватки, так или иначе, будут для нагов фатальными или же крайне сложными.

Ненталь еще мог отбиваться. Но обычные воины… Менее мощные змеи, в чьих жилах не текла кровь первых после Дельвера…

Надежда на лицах окружавших императоров воинов угасала, как гаснут угли костра без дров. Еще борются, вспыхивают алыми глазками, а потом вдруг враз теряют и запал и тепло.

Эманор хмурился, на его носу собрались складки.

Все понимали – если Ненталь не может справиться в подобной ситуации и лишь ранил противника, другим придется еще хуже.

– Может хватит? – предложил Эманор. – Попробуем разработать стратегию прыжков зеввами. Мне она кажется самой эффективной. Во всяком случае, сельвенты, в отличие от Рельгора, не почувствуют – откуда появится наг. И это даст мгновенное преимущество. Опять же, мы вооружим армию человеческими штуками из Иолии и Тарты. Они полумагические, но собственного дара для их использования не требуется. Стреляют сгустками энергии, пулями, испепеляющими лучами. Можно прыгать зеввами и, улучив момент, палить. Думаю, это наиболее адекватная тактика. Другой не вижу.

– Давай последний заход? – предложил Ненталь.

Рельгор кивнул. Атаковал пламенем, Ненталь опять инстинктивно выставил щит… и… тот внезапно сработал. Императоры остановились. По рядам окружавших поединщиков воинов прошлись пораженные шепотки. Ненталь посмотрел на ключик, который так и прилип к доспеху.

На месте. Никуда он не делся. И, судя по тому, что не отдирается, только доспех гнется, должен работать как прежде.

Ненталь вскинул глаза на Эманора.

– Артефакт перестал на меня воздействовать?

Вместо ответа Эманор подошел и забрал ключик, словно тот и не прилип намертво к нагрудным пластинам брата. Приложил артефакт к доспеху Ренсвилла.

Рельгор атаковал генерала и тот едва успел уйти зеввом.

Вернулся и резюмировал:

– Еще как работает! Просто кошмар!

Ненталь и Эманор переглянулись.

– Канор! – хором выпалили мужчины.

– Мы потом его убьем, – произнес Рельгор. – У меня срочный вызов с границы. Сейчас открою вам всем канал. Тоже услышите. Быстро первые десять отрядов с нами!

Наги мгновенно построились в боевом порядке и прыгнули зеввами куда приказал император.

Ненталь с Эманором последовали замыкающими.

* * *

Сориентироваться проблем не возникло.

Сельвенты отчаянно прорывались в зевв. Гардавийские отряды, оставленные Рельгором на охране Коррил Драго, не давали им этого сделать.

К вальрирцам прибывала подмога и медленно, но верно теснила гардавийские отряды.

Но появление Ненталя, Рельгора и Эманора с подкреплением резко изменило диспозицию.

Бой шел настолько ожесточенный, что становилось ясно – сельвентам очень нужно прорваться к зевву. Похоже, они уже взяли то, за чем приходили и теперь оставалось лишь унести его.

«Не позволим им забрать артефакт!» – скомандовал Рельгор.

Наги пошли в наступление, тесня сельвентов от зевва. Стараясь не подпускать их к любому другому, который можно использовать для побега в Вальририю. Только змеи могли без конца прыгать пространственными туннелями, медленно приближаясь к нужной точке. Любые другие оборотни или маги растратили бы на такие перемещения всю энергию и чары. И просто умерли бы, остановились как «обесточенные электрические приборы». Поэтому достаточно было держать сельвентов подальше от зеввов, которые вели в Вальририю и приграничные к ней территории.

Драконы наступали, орудовали шипованными хвостами, пытались раздавить противников – в звериной форме сельвенты были почти в два раза больше нагов.

Змеи использовали слабые места врагов: участок шеи, где роговые пластины неплотно смыкались, позволяя мотать головой, участок на животе, который давал возможность спариваться даже в зверином обличье.

Беспорядочные магические выбросы почти прекратились – войска смешались в рукопашной. Скрученные в узел тела были слишком близко друг к другу. Любая атака заклятьем, магическим льдом или пламенем могла больше навредить своим, чем противникам.

Броски врагов через зевв в жерла вулканов, или на дно окена оказались также не особенно эффективными. Потому что сплетенные намертво гардавийцы и вальрирцы могли улететь в смертоносную ловушку вместе.

«Смотри! Если что надо использовать эту тактику!» – телепатировал Ненталю Рельгор. – «В месиве тел почти нет места для магии».

Магическое пламя не причиняло сельвентам вреда. Только не огонь высших кланов змеев, который плавил даже металл, и особенный огненный дар императорской семьи, что расщеплял окружение на молекулы.

Рельгор этим вовсю пользовался. Даже в гуще драки умудрялся вредить только противнику.

Задействовал дар, коснулся врага – и тот уже в воспоминаниях.

Ненталь последовал примеру адельтаха.

Пока это возможно, нужно пустить в ход всю магию нагов.

Сельвенты уже не прорывались к зеввам, просто сражались и это смущало змеев.

Будто у врагов возник какой-то план. Который пока нагам не удавалось разгадать.

Схватки стали менее ожесточенными. Сельвенты больше не стремились уничтожить врагов и непременно прорвать оцепление. Они словно разминались, как недавно делали Рельгор и Ненталь.

«Что задумали эти вальрирцы?» – телепатировал эйдере адельтах.

«Понятия не имею. Но выглядит как тактический ход. Надо держать ухо востро» – ответил Ненталь.

Некоторое время все продолжалось как раньше.

А затем внезапно из зевва выскочили несколько сельвентов с магической воронкой. Два каменных дракона обратились и швырнули товарищам мешки, который прятали в аурных карманах на теле, пока оставались в звериной ипостаси.

Их тела тут же расплющились в кольцах нагов. Растеклись жижей, стали частью ландшафта.

Но дело было уже сделано.

Ненталь и Рельгор переглянулись.

Все. Теперь пошел следующий раунд.

Видимо, худшие подозрения подтвердятся. И придется сражаться без магии против вооруженных чарами врагов.

Оставшиеся отряды сельвентов сражались как камикадзе. Но их окружили и уничтожили.

Однако наги возвращались домой с чувством полного поражения.

Вечерняя битва станет опасной и кровопролитной.

«Пусть до вечера все тренируются ускользать от атаки магией зеввами. Как угодно, но ускользать. И сразу же переходить в ближний бой» – устало скомандовал Рельгор Ренсвиллу. – «Пусть навострятся быстро смыкать ряды, чтобы применение чар вредило и своим и чужим и сельвенты меньше ими пользовались».

На этой минорной ноте все три члена императорского клана прыгнули в замок Эманора, к своим женщинам…

* * *

Ада

Наверное, я впервые поняла, что чувствовали женщины во время Земных войн, когда их мужья приезжали на побывку и готовились снова уехать на фронт.

Это ощущение сладкой, вибрирующей в каждой клеточке радости с обжигающей горечью вместе. Как будто вкусно поела, насладилась и – раз – сильнейшая изжога.

Всласть позанималась физкультурой, ощутила насколько владею телом, насколько сильная, ловкая, быстрая. А на следующее утро – бац – все болит. Мышцы сводит и хочется лежать, ничего не делать и даже не шевелиться.

Также чувствовала я себя и сейчас. Но это было незабываемо. Боль, смешанная с радостью и радость, крепко замешанная на боли. Горчащий мед встречи с Ненталем перед страшным боем с сельвентами на губах после его поцелуев. И честное, твердое, молчаливое обещание рваться ко мне через немощь и боль.

Мы с Ненталем несколько минут просто сидели, держась за руки, в моей или нашей уже комнате замка лейдеров. Молчали, глядя друг другу в глаза. Просто не могли ничего сказать.

А что тут скажешь?

Я вернусь? Он не мог мне этого обещать. Потому, что никто из нас не мог прогнозировать – чем обернется бой, где нагов лишат магии, у сельвентов она останется.

Я буду ждать тебя с победой? Это ведь и так очевидно. К чему риторические заявления? И красивые пафосные фразы? Только портить красоту и ясность момента.

Я сделаю все, чтобы ты вернулся ко мне? Этого я не могла рассказать Ненталю. Потому что тогда снова возник бы протест. Очередные требования не сметь рисковать собой. Я чувствовала – наг знает про нашу утреннюю тренировку. Просто жалеет времени на препирательства. Не хочет омрачать ими наш последний сладкий миг вместе. Последний? Последний перед решающей битвой!

Я твоя? Мне кажется наша ночь это доказала лучше всяких других слов.

Я твой? У меня уже не было в этом сомнений.

Наконец, Ненталь крепко прижал меня, выдохнул, словно прыгал с вершины горы на дельтаплане и прошептал:

– Я люблю тебя, нари…

А потом, вдруг торопливо, будто боялся, что нас прервут или слова у него резко закончатся, добавил:

– Дело не в том, что ты моя пара, Ада. Я хочу, чтобы ты понимала это, осознавала и видела. Дело не в том, что каждый самец наг обязан оставить потомство с женщиной, которая ему наиболее подходит. С истинной. И поэтому его тело так на нее реагирует… Ну ты сама знаешь как. Дело не в этом. Правда. Я раньше думал, что так. Но нет. Я люблю тебя. Именно тебя. Со всеми твоими придурями, со всеми твоими шуточками, слабостями, и силой. С твоим упрямством и гордостью. Я люблю тебя не потому, что природа так распорядилась, а потому, что восхищаюсь тобой и уважаю тебя…

Теплый воздух скользнул за шиворот моей легкой туники и мурашками спустился по позвоночнику. Враз стало совсем жарко, тесно в этом теле, в этой комнате. Но одновременно мне было прекрасно и свободно в руках Ненталя.

Он сделал тяжелый, надсадный вдох, буквально порциями, мелкими глотками втягивал воздух.

А потом резко встал и ушел зеввом. Я уже знала, что они с Рельгором и Эманором отправились к своему войску. Строить его перед битвой. Проводить последний, окончательной смотр. Проверять доставленное из Иолии и Тарты оружие.

И поэтому телепатировала Стелле и Альве.

«Пора! Мы сможем!»

Попаданки не сомневались. Хотя у нас не получилось еще ни разу. Канор выглядел решительным и твердым.

Мы вновь отправились на полигон.

Полные уверенности сделать все как надо. Хотя никто из нас понятия не имел – как это «надо» и что требуется для этого сделать.

Однако ни одна из нас не сомневалась, что все получится – так или иначе.

Потому что сомнения… они же грозили нашим мужчинам бедами…

Какие уж тут женские эмоциональные качели, нервозные метания или ПМС?

Только решимость жен воинов. Только вера в то, что мы все можем. В конце концов, у нас не раз получалось! Пусть не во время тренировок с Канором. Пусть не в Гардавии. Но когда я была еще на Земле или в пещере Ненталя нам с Альвой все удавалось.

Попаданки мы или где? Как метко выразилась Стелла.

Мне нравился ее оптимизм. А ее чувство юмора что-то очень напоминало.

* * *

Ненталь

Сельвенты атаковали сразу же, едва выходя из зевва. Причем, не так, как ожидали наги. Зато очень даже в своем духе.

Леспех, который вел вальрирцев, бросил вперед нечто вроде газовой гранаты, из которой повалил удушливый дым. Окутал на мгновение равнину буро-серым туманом. И следующим неподалеку от Ненталя упало нечто другое. Он подхватил это нечто и разглядел.

Синий кусок минерала. Такой знакомый, теплый. Однозначно хорошенько «возбужденный».

Следующие такие же осколки осыпали армию нагов крупным градом. Змеи не изменили построение. Но по туману будто прошелся невидимый ток, потрескивая и покалывая на кончиках пальцев. Стало холодно, будто энергию разом выкачали. А затем как-то странно, неприятно аж до передергивания. Ненталя пронзило ощущение собственной немощи, почище, чем во время его долгой комы. Но он двигался, он не растерял ни силу, ни ловкость. Он просто утратил магию.

Минералы словно взорвались, затрещали и раскололись на мириады осколков.

Мелкая каменная пыль взвилась в воздух, захрустела на зубах и гадким ощущением отозвалась в глазах. Многие наги начали их тереть, чтобы избавиться от рези и боли.

Так вот как это работает! Это все, что мог подумать Ненталь.

Зрением высшего оборотня он отчетливо разглядел искрящие куски синих минералов, которыми были буквально увешаны сельвенты. Да, эти побрякушки: бусы, браслеты и прочее можно сорвать. Даже растоптать в пыль.

Но Ненталь понял, как действуют эти штуковины.

Минерал отдал энергию, которая нейтрализует магию и дальше – срывай не срывай – сельвенты останутся с чарами, а наги – без них.

Можно расколоть все до единого артефакты противника, но дело уже сделано. После воздействия синий минерал, конечно, отнимет часть магии сельвентов. Но немного, почти незаметно. Для нужного эффекта требуется куда более возбужденный минерал, в куда большем количестве, плюс странная серая субстанция – газ, который словно служил активатором.

Колхар и его приспешники!

У нагов не оставалось выхода.

Рельгор все понял тоже. Судя по его суровому лицу, которое вырезали порывы ветра из белесого уже теперь тумана.

Да и не только Рельгор. Все поняли.

Эманор и Ренсвилл скомандовали своим флангам подтянуться и стремительно бросились в атаку.

В змеев полетела магия, которую им предсказуемо было нечем отразить.

И даже в такой ситуации Гартан предпочел не вести свои войска в битву – отправил Леспеха.

А сам… сам остался у входа в зевв.

Как и обещал – привел армию на битву. Но в качестве пушечного мяса бросил нагам навстречу своих подданных.

Хорош, император! Ничего не скажешь!

Ненталь невольно скривился. Он терпеть не мог императоров, которые отсиживались за спинами своих солдат. Правитель должен вести собственную армию в бой! Должен шествовать впереди и всем показывать пример!

Так всегда считали в Гардавии. Так думали даже те аристократы страны змеев, которых казнили Эманор и Рельгор за восстание против императора и новых законов. Даже худшие из нагов поддерживали эту мысль.

Впрочем, на дальнейшие размышления у Ненталя не было уже ни времени, ни сил.

Наги, как могли, использовали зеввы. Умело, четко и слаженно. Натренировались, как и приказал вчера вечером Рельгор. Однако в нынешней толкучке, которой никак нельзя было избежать, потому что иначе рушилась вся стратегия, немногие успевали увернуться и уйти из-под удара.

Некоторым удавалось изловчиться и выбросить врага в кратер вулкана или куда-то похуже. Но – опять же, если ты и противник почти едины – сложно использовать его как снаряд для броска.

А стоит лишь вам расцепиться – как враг использует магию, и ты окажешься под двойным ударом.

Стрелять в упор в противника при помощи человеческого оружия получалось тоже далеко не всегда. Слишком схватки были жесткими, осатанелыми, скоростными. Каждое мгновение переключения, отвлечения или промедления могло стоить любому из поединщиков жизни.

Кровь, части тел, бесформенные куски плоти полетели во все стороны. Наги смыкали ряды. Ценой своих жизней смешивались с противником, чтобы лишить его хотя бы части преимущества.

Началось месиво.

Не так часто, но сельвенты все равно использовали магию.

Обугленные магическим пламенем, изрубленные заклятьем тысячи топоров, расплющенные заклятьем невидимой тяжести… Поврежденные еще бог знает какой магией… Ненталь старался не смотреть туда, где полегли его бывшие подданные. Клял себя за малодушие, но ничего не мог с собой сделать… Это было выше его сил и Ненталь ничего не мог изменить.

В куче тел, в местах где армии плотно смешались в дикий коктейль ярости и безумной жажды победы, порой сверкали молнии.

Наги выполнили свой тактический ход. Но слишком многих уже потеряли. И теперь сельвенты теснили их к границе Гардавии только лишь потому, что их оставалось значительно больше.

Ненталь, Рельгор и Эманор двигались в первых рядах. Но чуть что прыгали в зеввы или прятались в пространственные карманы. Пока их особо не зацепило. Только Эманор получил ранение в руку. Сквозное, кажется, магическими иглами или шипами. Болезненное, но не существенное для исхода битвы. На то как сражался брат Ненталя это ни капли не влияло. Точечные кровоизлияния заживали на первом после Дельвера почти моментально. А боль воины змеев учились терпеть с малолетства.

Ненталь, Рельгор и Эманор применили следующую разработанную тактику. Стреляли человеческим оружием под ноги сельвентов, стараясь пошатнуть их, свалить с ног. И едва те хотя бы немного наклонялись, набрасывали им на шеи удавки хвостов.

Глядя, как командиры сворачивают шеи одному каменному монстру за другим, остальные наги немного взбодрились, воспрянули духом и принялись действовать также.

Как и ожидал Ненталь, человеческое оружие причиняло драконам боль, но не убивало их. Пробить самые толстые места шкуры сельвентов – на туловище, на голове, ни сгустками энергии, ни жгучими лучами, которые крошили даже камень, ни тем более металлическими пулями не получалось. Зато можно было повредить ноги, в местах сухожилий, где броня сельвентов была гораздо слабее. Ранение получалось не смертельным, но лишало врагов скорости и ловкости, так необходимых в ближнем бою. Временно дезориентировало болью и внезапной шаткостью, немощью.

Наги валили врагов, душили, валили и душили. Но и сельвенты в долгу не оставались. Топтали кого могли и, улучив мгновение, использовали магию.

Ненталь видел, что змеев осталось уже очень мало. Рельгор тоже. Сельвенты начали оцепление.

Кольцо смыкалось. Медленно, но верно.

И как бы Эманор с Ренсвиллом ни старались разорвать его, разомкнуть, исход был неминуем.

Это понимали все. Но наги не сдавались. Ни на минуту не останавливались и не давали повода врагам думать, что смирились с грядущим поражанием. Они дрались до последнего.

Воины быстро смыкали ряды в тех местах, где их соратники полегли в битве и продолжали сражаться.

Внезапно Леспех оказался рядом с Ненталем, и в лапе его мелькнул язычок магического пламени, буквально подпрыгнул на драконьих когтях. Ненталь приготовился уйти зеввом, но туда же прыгнул Рельгор, оставив небольшой отряд простых воинов фактически без командира. Ненталь решил уклониться, принять ожог и продолжать драться. Чтобы не бросать своих подданных. Пускай бывших, но все равно подданных.

Пламя выстрелило как ядро из пушки. Такая магия стоила сельвентам уйму энергии. Поэтому ее приберегли для «особых противников», вроде королевского клана Гардавии.

Ненталь выдохнул, припал на землю, старательно уходя от траектории пламени, но жгучая субстанция заколебалась, лизнула спину. Эйдере выгнулся, стиснул зубы до скрежета, застонал, все-таки выпустил наружу боль. Доспех просто вплавился в кожу, смешивая раскаленный метал и магический огонь. Боль вгрызлась в плоть еще раз, пробрала до самых костей, вонзилась иглами во внутренности. Эйдере понял, что Леспех использовал не обычное магическое пламя – а усиленное в разы. Обычно такой огонь лишь разогревал металл доспехов змеев. Враг очень старался. И очень ненавидел. Не простил Ненталю свое сокрушительное поражение в пещере, на глазах у воинов сельвентов и Гартана тоже.

Леспех довольно усмехнулся сверху.

И… новая порция огня, кажется, насыщенная половиной ауры генерала Вальририи, накрыла тело Ненталя.

Леспех мстил. По-детски злобно, бессмысленно для исхода битвы и очень жестоко. Мстил за унижение и травмы, когда Ненталь скрутил его и почти раздавил в кашу. Не жалал на это никаких сил, хотя те могли бы еще и понадобиться. Но, видимо, Леспех уже мысленно надел себе на голову корону победителя и не сомневался, что поражение нагов – всего лишь вопрос нескольких минут оцепления. Поэтому не экономил силы на грядущие схватки, не сохранял магию на будущее наступление.

Эйдере только и успел, что подумать: «Ада. Я твой. Чтобы со мной ни случилось».

Это была последняя, спасительная мысль – соломинка, которая удержала его от крика о помощи и вопля боли, что рвался наружу. Они так порадовали бы Леспеха. Может, Ненталь сейчас и оказался в патовой ситуации, но еще больше насладиться этой ситуацией, он сельвенту не позволял.

Наг приготовился испытать все…

Однако ни боли, ни жара больше не последовало.

Ненталь инстинктивно выставил магический щит. Щит? Какой, к Колхаровой бездне, щит?

Откуда он вообще мог взяться? Впрочем, на размышления и рефлексию времени не было.

Ужас в глазах Леспеха подстегнул Ненталя и почти переключил от немощи и боли на победное ликование. Генерал Вальририи беззвучно кричал, раскрывая рот и не в силах выдавить из себя ни звука. Это стоило того, чтобы пережить то, что выпало на долю Ненталя. Змей сразу взбодрился. Невесть откуда пришедшая магия залечивала тело лучше обычной регенерации нага. Что это было? Как? Откуда? На эти вопросы ответов не возникало. Но и на разгадки уже не было времени.