Текст книги "Попаданки и повелители змей"

Оставалось только либо отступить, сложить лапки, либо действовать грубой силой. Женской силой. Тем, перед чем не устоит ни один влюбленный мужчина.

Я решительно двинулась к Эманору. Замерла возле него, глядя в глубокие, изумрудные глаза нага. Сейчас они выглядели почти человеческими и сияли как драгоценные камни. Губы Эманора дернулись. Он снова надсадно втянул воздух. Рубиновая капля поползла по подбородку лейдере.

– Я порчу тебе жизнь? Да, нари? – сказал Эманор очень мягко и так нежно, что у меня сердце зашлось в груди.

– Да! – выпалила я, потому что не видела иного способа разорвать этот порочный круг. Варгор предпреждал, что я стану убеждать Эманора в обратном. Что возьму вину на себя и ответственность тоже. А вот я не стану этого делать!

Эманор нервно сглотнул, желваки его заходили ходуном, а грудь начала вздыматься чаще. Он потянул руку к моей щеке и отдернул, словно обжегся. Отклонился назад, будто собирался отодвинуться от меня, но снова вернулся в прежнее положение.

– Я не хотел, нари… Я не хотел делать тебе плохо…

– Я это знаю, – прошептала я.

Эманор замер, глядя только на меня. Словно ничего вокруг не существовало. Весь ушел в наш зрительный контакт. От него словно горячие волны исходили. Я прямо чувствовала, как они пробираются под кожу, и пронзают насквозь, заполняя изнутри. Я буквально пропитывалась этим мужчиной. Целиком, полностью и без остатка.

Я вся принадлежала ему. До последнего волоса на голове.

– Я твоя, лейдере. Если ты женишься на мне, в любом случае, как и обещал, – произнесла я очень спокойно.

Эманор вскинул брови. Такого он точно не ожидал. Я на каком-то инстинктивном уровне почувствовала, что Варгор готовится что-то сказать. Нанести противнику очередной словестный аперкот. Поэтому поднялась на цыпочки и поцеловала лейдере. Первый раз сама, по собственной воле.

Меня пленили сильные горячие руки и стиснули так, что на какое-то мгновение подумалось, ребра просто-напросто треснут. Заметив, что я напряглась, наг чуть ослабил объятия. А затем поднял меня на руки.

– Я буду с ней, пока она этого хочет! – решительно заявил он Варгору.

– Эманор, – поспешила я закрепить эффект. Чтобы этот ползучий дурак ни в чем больше не сомневался. – Да, ты подверг меня смертельному риску. Но неужели ты мог подумать, что я брошу своих коллег в беде? В любом из тех, роковых случаев? Неужели ты мог предположить, что я оставлю беззащитных посетителей на растерзаные бешеным фолиантам? Ты, правда, настолько плохого обо мне мнения? Один только раз ты передо мной провинился… По-настоящему… Сильно проштрафился…

– Когда ты разозлилась и попала в пустыню?

– Да! – выпалила я. – А знаешь почему?

Он кивнул, предлагая мне самой ответить на этот вопрос. И справедливо полагая, что, наконец-то, мое время говорить и объясняться.

О боже! Я думала уже и не доживу!

Эти брутальные альфа-самцы все решают по-своему. То ему вздумалось подготовить меня к возможной роли любовницы высокородного. А спросить – унижает ли это меня, оскорбляет ли, естественно, лейдере забыл. То ему взбрендилось отказаться от меня, потому, что приносит мне якобы только несчастья. И снова, снова этот гад забыл со мной все обсудить!

Наконец-то, и у меня появилось право голоса в этом мужском царстве шовинизма и кретинизма!

– Потому, что позволил мне думать, что ты не способен ради меня отказаться от титула, от положения помощника правителя. Потому, что позволил мне сомневаться в том, что, поставив на одни чаши весов нас и твои привилегии, права и прочие аристократские штучки, обязательно именно меня выберешь.

Эманор усмехнулся: тепло и ласково.

– Ду-урочка! Разве это выбор? Где ты там выбор увидела? Для меня есть только… нари… ты…

Я посмотрела на Варгора победным взглядом. Потому, что сейчас почти его ненавидела. Даже не понимала – как могла так ошибаться в этом мужчине. Ведь он казался мне хорошим, порядочным, даже почти замечательным…

Я подпустила его к себе, очень близко. А он все это время знал, что Эманор болен и ни словом об этом не обмолвился! Позволил мне думать, что я не нужна лейдере, что он меня забыл и оставил.

Колдун скривился, словно его ранили. Посмотрел на меня – зло и растерянно.

– Ты, правда, считаешь, что он даст тебе больше, чем я? Я люблю тебя, Стелла. И не потому, что я оборотень и моя кровь, моя вторая ипостась тебя выбрала. Не по звериному инстинкту привязки к паре. А потому что так чувствует моя душа. Я готов жениться на тебе. И дать тебе все. Положение в обществе, деньги, уважение. Тебе даже работать не придется. Чего тебе еще нужно?

Я заметила, как вытянулось лицо Эманора, как враз посерела его кожа. Лейдере с силой стиснул челюсти и молчал… Но все равно прижимал меня. Словно мысленно говорил. «Не отдам!»

И мне это очень понравилось.

– Прости. Если я дала тебе надежду или позволила считать, что…

Варгор отмахнулся, бросил шарик портала в зевв и ушел.

– Думаешь, снова от меня отвертишься? – произнес с кривой улыбкой Эманор. – Ты сказала, что ты моя? Моя, верно же?

– Когда женишься на мне! – я шлепнула пальцем по носу лейдере.

Тот усмехнулся.

– Ну если тебя устроит муж со спермотоксикозом…

– Я все сказала! Ты еще не знаешь, сколько раз писатели фэнтези обламывают героев с интимом!

– Я уже понял, где ты брала уроки истязания мужиков! – усмехнулся наг. – Явно эти книги опасней, чем все ваши магические фолианты!

– Нет! Они – настоящие инструкции по соблазнению мужчин всяких там нечеловеческих рас!

– Да соблазнять меня уже не надо… А вот инструкции, как довести меня до нервного истощения от неудовлетворенности, там точно рабочие… Я уже на грани…

– Ничего! Не за гранью же! Продержишься еще немного! А то мало ли… Императорские враги узнают… Пронюхают, что ты это… соблазнил его невесту…

– Весомый аргумент, – согласился Эманор. – Но у меня есть моя спальня!

– А если они увидят, как я выхожу из твоей спальни?

– Прыгнешь зеввом…

Мне безумно нравилось его дразнить. Я видела, что Эманор, и правда, на грани. Но сдаваться не собиралась. Слишком уж этот гад долго доводил меня. Не раскрывая своих намерений, не рассказывая, что все равно женится. Вот теперь пусть тоже помучается…

Тем более, что я была вся нацелена на эти чертовы испытания на отборе. Хотелось уже покончить со всем и тогда… Тогда насладиться жизнью со своим лейдере. Пусть потомится, лучше ценить будет. А то отказаться он от меня удумал! Даже ведь сейчас, в разговоре с Варгором еще посмел сомневаться в нашем счастье! После всего, что было между нами сказано. Нет уж! Он заслужил немного воспитательного целибата!

– Тоже могут отследить. Мало ли… – невинно хлопнув ресницами, возразила я. – Я вся твоя… – я выдержала паузу, пока Эманор облизывал губы и быстро сглатывал, с усилием втягивая воздух. И добила нага. – Но только после завершения испытаний.

Лейдере закатил глаза и вздохнул.

– Издеваешься? – спросил без прежнего запала, но очень нежно и ласково.

– Да! – бодро заявила я.

– Мстишь?

– Ага!

– Довольна?

– Практически! Ты же еще не отпустил меня!

Эманор послушно поставил меня на пол.

– А теперь ты должен меня накормить, напоить и… инструктировать по поводу отбора. Потому, что мне уже страшно, что же там такое произойдет…

Глава 13
Попаданка на отборе

Стелла

В первом испытании самым сложным оказалось не прыснуть со смеху над потугами высокородных нагинь.

Ну, честное слово, нас будто не на манеры и культурность испытывали, а на истинно русскую смекалку и находчивость.

Даже не представляю, что за там приемы у императора нагов, где его жене потребовались бы подобные навыки. Одно знаю наверняка – половина попаданок из фэнтези ни за что не прошла бы испытание.

Хорошо, что я оказалась такая нестандартная.

Высшие сановники поочередно то обливали нас вином за столом, то роняли еду, то наступали на платья и некоторые вельможные нагини сразу начали ругаться. Кажется, слово галдахре уже прочно вошло в мою жизнь.

Я решила соригинальничать.

Естественно, настала и моя очередь. И поскольку я мейра, вообще даже не нагиня, меня решили испытать дважды. Наступили на подол, пока я приподнялась из-за стола, оторвав кусок платья, и начав извиняться, уронили сочный фрукт, типа спелой груши.

Я спокойно взяла ножнички для морских гадов, которых нам недавно подавали. Обрезала подол до мини-юбки, встала и покрасовалась. Затем обвязалась большим лоскутом, как цыганским платком, закрыв следы сока.

Молча села и невозмутимо принялась есть.

Теперь на меня смотрели уже по-другому. С некоторым даже уважением.

Благодаря связи с Эманором, мой слух внезапно здорово усилился, и я уловила едва слышное: «А она очень даже воспитана… для мейры…»

Я вообще очень даже… Но спорить не стала.

Следующим этапом нам подали какой-то протухший суп, которым все стали плеваться. Я взяла салфетку, приложила ко рту и культурненько освободила его от гадости.

Затем спокойно взяла стакан воды, прополоскала рот и осторожно сплюнула в миску из-под салата.

– Скажите повару, что эта еда слишком оригинальна для обычной мейры, – сказала без малейшей интонации. – Мы, земные попаданки, непривычны к столь изысканным кушаньям…

За столом вначале повисла напряженная тишина, а затем раздались смешки. Вскоре все высокородные сановники залились хохотом, а вместе с ними и участницы отбора.

Под финал чинного ужина из зевва прямо на стол вывалися грязный до ушей наг-воин.

– Ой! – всплеснул руками один из сановинков с золотистыми, как у Эманора, волосами и глазами цвета темного меда. – Это он, наверное, с военного полигона. С учений и беспощадных тренировок. Устал бедный… вот и перепутал естественные порталы…

«Уставший с полигона» приподнял на нас взгляд и смачно рыгнул. Я, кстати, еще ни разу не видела, чтобы наги рыгали. Но все когда-то случается впервые.

Некоторые нагини сидели, как вкопанные, делая вид, что так и надо. Представление удалось на славу, зрители рукоплещут. Некоторые не сдержались – ругнулись. Впрочем, после предыдущих высказываний, шансов на то, чтобы остаться в отборе у них все равно уже не было. Так что могли расслабиться и ни в чем себе не отказывать.

Несколько нагинь вскочили и поспешно отошли от стола.

Я же медленно встала.

– Пожалуй, пойду, попудрю носик! – заявила и нырнула в ближайшие зевв к Эманору, который наблюдал все испытания по огромному экрану тэннора.

– Ты была великолепна! – восхищенно произнес лейдере. – Надеюсь, и дальше не подкачаешь!

Я уставилась на Эманора с удивлением.

– Я думала, в мою задачу входит выявить гадких предателей, а не успешно пройти отбор? – я изогнула бровь. – Все еще надеешься, что советники разрешат тебе жениться на мне? И не сложить титул и полномочия? Да?

Эманор картинно развел руками:

– Ну что тут поделать? Хочу лучшего будущего для своей нари…

И посмотрел так, что у меня отпало желание на него злиться и досадовать.

Впрочем, я еще горела желанием обсудить отбор. Весело все было.

– А как тебе остальные претендентки? – я прокрутила видео на тэнноре. – Вот эта, например, блоднинка?

Нагиня, тонкая, как тростинка, с крохотными ногами, размера, наверное, тридцать пятого, пухлыми губами и маленьким носом походила на хвостатую Барби.

– Или вот эта?

Я ткнула пальцем в брюнетку, немного хищную, такую прямо жгучую…

– Или вон та?

Я продолжала, пока Эманор не остановил:

– Мне все равно. Ты же знаешь. Ты – моя нари! Я других априори не вижу…

– А чисто эстетически? – не унималась я.

– Эти расспросы для мужчины, для которого ты – истинная пара, ты тоже прочла в книгах фэнтези? Где, говоришь, там у вас эти библиотеки, земные? Я подумаю, что можно сделать! Зеввы у нас на Землю есть. Уж если с магическими книгами справляемся… Эти ужасные инструкции по доведению мужчин до полного спермотоксикоза как-нибудь да нейтрализуем…

– Я требую! – возмутилась я, когда лейдере обнял и притянул к себе.

Ну должна же я была хоть немного развлечься после всего пережитого.

– По-моему, ты самая красивая и самая достойная из всех. И очень надеюсь, что Ненталь помнит, что ты – моя нари и в отборе участвуешь фиктивно.

Он сказал спокойно, без ерничества и шуток. Я поверила. Потому, что Эманор прижимал так, что его тело говорило само за себя. А изумрудные глаза будто светились изнутри…

И я нежилась, грелась в этом их свете…

– Я не ожидал, что ты так справишься с последним испытанием, – хрипло усмехнулся наг.

– Бог ты мой! Ты просто не посещал истинно русские застолья! Там такие мужики каждую минуту вваливаются. Сходил пьяный на улицу… Сам не знает зачем. Вернулся в полной уверенности, что стол – это диван или кровать. И спит себе носом в оливье, заодно потихоньку подъедая его.

– Ты серьезно? – удивился Эманор.

– Практически…

– Хорошо…

Он выдохнул и поцеловал меня. Так, словно мы годы не виделись и лейдере уже не надеялся на встречу.

– Ты умница, – хрипло добавил, когда оторвался от моих губ.

– Поэтому инструктируй дальше, – потребовала я.

Эманор уже согласился, что наши «шуры-муры» придется пока оставить на потом. Чтобы не рушить мою легенду. Так, что послушно отпустил меня, и мы занялись магией нагов.

Следующие испытания оказались куда сложнее первого и смеяться мне уже совсем не хотелось.

Кроме того, я должна была ловить диверсанта. И эта моя задача на отборе, естественно, вышла на первый план.

Поначалу ничего странного не случалось.

Нас просили сходить туда-сюда зеввами. Принести что-нибудь и вернуться. Убеждались, что эта часть магии нагов нам подвластна целиком и полностью. Оказывается, это означало, что в наших жилах течет голубая кровь. То есть, мы не плебейки.

Впрочем, потом Эманор объяснил, что ведь аристократам нагов ничего не чуждо… человеческое… если можно так выразиться. Многие имели любовные связи с плебейками и даже иномирками. И, естественно, их потомки вполне могли унаследовать чары высокородных.

Именно поэтому на отбор принимали участниц разного происхождения. Как их вообще находили, отбирали или созывали, Эманор не объяснял, а я не спрашивала. Не было особого интереса.

Как это все относилось ко мне, мейре, я не понимала. Однако советники императора – все двенадцать – крайне удивились тому, что я первой вернулась из зевва с цветком, который они просили меня принесли с одного горного склона Гардавии.

По-моему, это был полный разрыв шаблона. Женщина, обладающая магией нагов, но не нагиня. Попаданка, которая способна на то, что дано лишь высокородным змеям. Но никогда не имела родства с вельможными нагами… Потому что явилась из другого измерения…

Хотя, конечно, мама называла отца «змей ползучий». Но что-то подсказывало, она имела в виду нечто совершенно другое.

Самое интересное началось с третьего испытания. Оказывается, все высокородные нагини имеют не только способности к боевой магии, но и силовой щит. Он проявляется сам по себе и, теоретически, должен оберегать их от всего дурного.

В этом плане мне было просто. Я перехватывала способности Эманора и задействовала их на полную катушку.

Я долго тренировалась делать это почти естественно, как дышать или спать. Чтобы в случае необходимости, не замешкаться ни на мгновение.

Вот тут-то и начались диверсии, которых все так напряженно ожидали.

В теории нас должны были атаковать очень слабой боевой магией, которая не причинила бы существенного вреда. Так, слегка поцарапала, немного напугала… чуть подморозила или слишком согрела. Однако быстро стало понятно, что заговорщики понятие «несущественный вред» понимали как-то очень сильно по-своему.

Нас водили на «экскурсии» по пещерам древних нагов. По факту – их жилищам, которые теперь стали чем-то вроде исторических музеев.

Советники императора показывали все лично. И я все больше присматривалась к четверым из них. Не то чтобы они особо отличались от остальных вельможных змей, что я видела. Крепких, поджарых, мускулистых. Возможно не настолько идеально сложенных, как Эманор, но вполне себе привлекательных… С темными глазами и светлыми волосами. Такой странный контраст, причем у всех четверых, недвусмысленно намекал на родство. А еще они постоянно шушукались. То и дело отставали от остальных и догоняли нас несколько позже.

Я с интересом разглядывала пещеры, стены которых словно утюгами равняли. Настолько глянцево-гладкими они выглядели.

Сводчатые потолки, барельефы в виде сцен из жизни аристократии нагов, мебель, выбитая прямо из скалы…

В принципе, все это не сильно отличалось от того, что я видела в замке Эманора или Ненталя. Просто здесь использовался только теплый камень – все тот же лакурр. А в современных жилищах жителей Гардавии его заменяли дерево, металл и прочие материалы.

Советники фоном что-то рассказывали, ясное дело – отвлекали внимание. Однако участницы отбора, как и я, почти их не слушали, зорко следя за происходящим. Ведь каждую минуту нас могли начать испытывать…

Время тянулось медленно и лениво. Мы проходили одну пещеру за другой, неспешно изучая каждую. Наше внимание явно усыпляли и делали это очень даже мастерски. Никто не может оставаться настороже все 24 часа в сутки. Рано или поздно любой теряет концентрацию.

Спустя какое-то время участницы начали уставать и глазеть по сторонам с бОльшим любопытством и рассеянностью.

И вот где-то на середине фразы нашего провожатого, в нас ударила волна… Я сразу поняла – что это. Нагини же совсем ошалели. Некоторые заметались по пещере, другие завизжали, требуя их выпустить. Несколько хвостатых женщин заплакали. Нас повалило и раскидало, как манекены в магазине во время урагана. Я больно ударилась спиной о каменную кровать и дернулась. Заметила, как те самые сановники, которых подозревала, куда-то пропали и успела послать сообщение Ненталю, а затем – и Эманору.

«Проследите за четырьмя сановниками с темными глазами и светлыми волосами. Они сбежали, а нас накрывает силовой магической бомбой из украденных фолиантов».

Я не была до конца уверена, что сообщения нашли адресатов. И поняла, что самое время готовиться к худшему исходу. На стенах появилась кровь нагов – участниц и других сановников, которые также очутились в ловушке. Высокородные змеи оказались не такими и гадами, как мне думалось. Бросились к нам, пытаясь защитить. Но следующая ударная волна разметала нас по сторонам снова. Кровь, стоны, крики и грохот ломающихся каменных стен… Все смешалось в один общий гул катастрофы.

Я судорожно искала возможные зеввы. Но их перекрыли магическим полем. В точности, как в библиотеке. Мы оказались отрезаны от любого пути к спасению. И от помощи извне тоже.

Мы остались совершенно одни перед лицом развернувшейся катастрофы!

Я забилась под каменную кровать и ждала что же случится дальше.

Понимала, что мое укрытие долго, увы, не продержится. Однако другого выхода уже не оставалось.

Каменное ложе то и дело потрескивало, булыжники осыпались перед моим лицом. Я забивалась поглубже, боясь шелохнуться.

Мда… Мы вывели заговорщиков на чистую воду. Осталось еще, чтобы нас отсюда вывели… а не вынесли вперед ногами.

Юморить было легче, чем принять жестокую действительноть.

Я слышала надсадные стоны, плач, рычание нагов, что защищали женщин из последних сил. За мной пригладывали тоже. Сановники то и дело мелькали неподалеку, склонялись, чтобы убедиться в моей целостности.

Однако я даже не представляла – чем все закончится и ради чего все затеяно. Как не представлял и Ненталь, и Эманор, и Мендрас с Райденом.

Цель заговорщиков оказалась совершенно иной, нежели мы все предполагали.

Новая волна накрыла нас неожиданно. Потолки затрещали, внушительные куски барельефов посыпались вниз каменными глыбами. Я слышала, как они с грохотом падают. И снова пещера наполнилась стонами, рычанием и гулкими ударами безжизненных тел об пол. Я боялась посмотреть, что случилось, панически страшилась того, что увижу… И тут мое каменное укрытие дрогнуло и подпрыгнуло вместе с полом.

Раздался оглушительный треск – и кровать раскололась на три части. Не знаю, что меня сподвигло – возможно, интуиция. Но я пулей выскочила из бреши между осколками. Мгновения не прошло, как на это место приземлился внушительный кусок стены. Похожий на зуб какого-то великанского зверя.

Я отпрыгнула, попыталась найти новое убежище. Стараясь не думать и не акцентироваться на безжизненных телах, крови, ранах, расплющенных хвостах и других ужасах… Боже! Это зрелище было душераздирающим.

Я суматошно оглядывалась, стремясь найти хотя бы щелку, хотя бы одно местечко, где можно укрыться. Потому что следующая волна уже совсем скоро.

Заговорщики подложили фолианты и благополучно ушли зеввами.

Я заметила, что в стене трещина и там виднеется другой оборудованный, как комната, грот.

Черт! Пролезть бы! А вдруг получится?

Я бросилась туда и начала протискиваться. Не обращая внимания на саднящие царапины, на то, что острые края расщелины впиваются в кожу, словно зубы голодного монстра.

Я втискивала тело в щель, стараясь действовать, как можно быстрее.

Еще и еще. Нога пролезла первой. Затем бедра… талия… Я почти просочилась, выбралась из смертельно опасной ловушки. Даже увидела впереди зевв, который маячил в конце пещеры. Но тут земля подо мной подпрыгнула, и я поняла – что все пропало.

Пришла новая ударная волна.

Я сжалась, чувствуя, как расщелина давит. Царапает, кусается, впивается в кожу. Как сверху падают огромные глыбы. Я продолжала проискиваться, потому что в таком положении – зажатая между камнями – я оказалась еще в большей опасности.

Внезапно пол подскочил еще раз и сверху рухнула большая часть потолка. Я зажмурилась, ожидая удара, смерти, или чего-то подобного…

Неожиданно меня подхватили, вытащили из расщелины и выбросили в зевв.

На другом конце меня поймал Эманор.

Я увидела, что в пещере мелькает мощная фигура Ненталя. Сам император бросился на помощь участницам отбора, своим возможным невестам.

– Почему сам? Почему не воины? – возмутилась я в сторону Эманора, чувствуя, что наши неприятности только начинаются.

– Воины, способные путешествовать зеввами, рядом с силовой преградой тоже там. Они вместе. А я ловлю пострадавших, – тяжело и обреченно вздохнул лейдере.

– Но это же… опасно… – на выдохе произнесла я.

Эманор посмотрел на меня взглядом, полным ужаса.

– Да. Но брат должен был там оказаться. Он – император и это его отбор. Он должен был повести своих воинов спасать собственных же невест!

Я собиралась возмутиться. Сказать что-то, спросить, возразить. Но все завертелось с невиданной скоростью. Меня забрали медики-наги, которых я уже видела в прошлый раз. Я просто не могла усидеть в палате. Не говоря уже о том, чтобы полежать и немного прийти в себя после случившегося. Я беспрестанно высовывалась в коридор и видела, как несут пострадавших.

В голове крутились разные мысли.

Что если император погибнет? Кто станет правителем? Эманор? И ему придется отказаться от планов жениться на мне? Боже, разве это сейчас главное?

Где заговорщики?

Я постаралась опять активировать магическую мысленную связь с Эманором.

Вначале он не принимал вызов. Но после третьей упорной попытки в голове раздался голос лейдере:

– Стелла. Нари. Я очень занят. Брат умирает…

– А заговорщики?

– Бежали.

Я закрыла лицо руками, упала на кровать и разрыдалась.

Нет, зря я тешила себя иллюзией, что против нас с Эманором выступал Варгор. Сама судьба постоянно нас разделяла. Давала понять, что наши отношения обречены. Но мы, два влюбленных дурака, не признавали этого или не хотели признавать.

Мы не верили друг другу, а как только поверили…

Нам дали понять, что все кончено.

Я плакала, а медсестры и врачи суетились вокруг роем встревоженных пчел. Что-то вливали, осматривали, брали анализы. Я позволяла делать с собой все, что пожелают. И понимала, что это все – конец. Эманор станет императором Гардавии, и мы расстанемся с ним навсегда.

О том, чтобы стать его любовницей, то есть наложницей, я и думать не желала. Нет уж, это совсем не моя роль. Конечно, я могу согласиться, на эмоциях, в порыве чувств и желаний. И потому что почти уже видела себя спутницей жизни лейдере.

Но потом я все равно бы ушла от нага.

Не могу я стать его любовницей, бесправной и скрываемой от света.

Я рыдала, погрузившись в свои переживания и тяжелые мысли, когда пришло новое оглушающее известие. Известие, по сравнению с которым то, о чем я сейчас размышляла, показалось сущей ерундой.

В комнату вошел Канор и первым делом привычно меня осмотрел.

Я уже знала эти быстрые касания пальцев. Нажатия в определенных точках, во время которых медик замирал и словно всем телом воспринимал информацию от моего организма, ауры и магии.

Азы врачевания нагов другим расам не раскрывали. Поэтому я могла лишь догадываться, что Канор изучал мою энергию, течение магии и разные точки на теле, которые говорили о работе органов.

Наконец, императорский медик остановился и сообщил:

– Все в порядке. Несколько ссадин и ушибов заживет без следа благодаря энергии лейдере…

Я аж вздрогнула, когда Канор напомнил про Эманора.

Он заметил и почему-то решил, что самое время сообщить мне самое худшее.

– Жалью Стелла. Вы должны срочно покинуть государство нагов. Вас ждут в общежитии Академии, чьи стены укреплены магией и защищены всеми возможными способами.

– Эманор, как правитель, выгоняет меня? – я выпрямилась и захотелось убить Канора. Я теперь отлично понимала – как погибали плохие гонцы, несчастные герольды. Сейчас я бы с радостью уничтожила, стерла с лица земли этого нага, который уже спас мне жизнь и вновь помогал восстановиться.

Я ненавидела его за известие. Просто потому, что мне некого было больше ненавидеть. Я не могла и дальше злиться на Эманора. Потому, что теперь он выбирал не между мной и привилегиями, а между мной и благополучием своего народа. Народ не может жить без правителя. А Эманор – прямой наследник Ненталя. У него просто не было выхода.

Я гнала от себя мысли о том, что, если бы лейдере хотел, он назначил бы править кого-то другого. Да, в конце концов, отдал бразды правления верным советникам, что не предали Ненталя. До последнего защищали претенденток на смертельном отборе императора…

Но эти размышления черными воронами, стервятниками кружили в голове. Я нахмурилась и выпалила:

– Я сама уйду, не беспокойтесь.

Но Канор вдруг удержал меня за руку. Почти до боли сжав мою кисть.

Я инстинктивно принялась выкручивать руку, дергать ее в разные стороны. Но хватка нага была сравнима со стальными тисками.

– Я не успел сообщить вам известие. А я обязался перед императором Эманором, жалью Стелла.

– Да говорите уже! И покончим с этим!

Мои нервы сдали и придворные манеры представлялись уже ненужным хламом. Потому, что я все равно не пара императору. А, значит, и не нужно больше строить из себя черт знает что.

Канор стиснул челюсти и ждал, пока я прекращу вырываться.

Я остановилась и кивнула.

– Слушаю вас, Канор. Говорите уже!

– Император Эманор просил сообщить. Мятежные сановники имеют за спиной целую армию предателей. Тех, что недовольны новыми законами Ненталя. Поэтому состоится сражение. Нам брошен вызов. И завтра два войска сойдутся на зеленой пустоши, между вершинами Забвения.

Я вспомнила, что рассказывал Эманор. И показывал на своем тэнноре.

Пустошь – это нечто вроде поля, между двумя гигантскими горными пиками, покрытого редкой зеленой травкой. Почему все это так поэтично назвали, я благополучно забыла. Просто даже не считала нужным запомнить. Однако зафиксировала себе, что в центре пустоши расположена природная расщелина. Упавший туда пролетал многие километры и погружался в кипящую магму.

Я аж вздрогнула. Ну и местечко они выбрали для решающей схватки.

– Император хотел бы увидеться с вами, жалью Стелла, перед битвой, – произнес Канор слишком настойчиво для простого гонца и простого врача.

– А я? – спросила я, чувствуя, что пожалею то том, что сейчас делаю. Но эмоции лились через край. Я уже вообще плохо понимала, что творится вокруг и как следует поступить.

Я лишь знала, что Эманор больше не мой. Не мой наг и не мой мужчина… И зря я надеялась на нечто иное. Женская обида заглушала голос разума и все остальное заглушала тоже.

– А что вы? – нахмурившись, осторожно уточнил Канор.

– А мои желания будет кто-нибудь учитывать? Почему Эманор не поинтересовался чего хочу я? Я что, бессловестное существо? Кукла, игрушка, рабыня?

Канор, похоже, не привык к таким бурным выражениям эмоций. Тем более, в адрес Эманора. Поэтому молчал и только хмурился. На его лбу появились длинные морщинки, две такие же расчертили переносицу.

– Я не хочу видеться с Эманором! Не-хо-чу! – выпалила я.

Я чувствовала, что еще пожалею об этом. Чувствовала, что поступаю нечестно. Ведь лейдере шел завтра на бой и мог погибнуть, сражаясь за родину. А это значит, наша сегодняшняя встреча вполне могла стать последней возможностью…

Сказать о чувствах… попрощаться…

Канор отпустил меня так резко, что я только ахнула и отшатнулась.

– Вас никто не неволит, жалью Стелла. Вы свободны, – он развернулся и просто ушел.

А я прыгнула ближайшим зеввом в свое общежитие. В свое убежище. В место, где планировала зализывать сердечные раны.

В место, где могла прорыдаться, не стесняясь и совершенно не сдерживаясь.

В место, где могла обругать даже нового императора нагов… Хотя он этого и не заслуживал…