Текст книги "Попаданки и повелители змей"

Глава 9

Альва

Перед приемом я сильно нервничала. Словно предчувствовала неладное.

Нам со Стеллой помогали собираться служанки.

Нагини оказались поразительно ловкими. Наши волосы были заплетены в множество кос и уложены на голове в форме короны. Очень красиво, если еще учесть, что в пряди вплели мелкие жемчужинки.

Выглядело просто невероятно.

На наши лица нанесли слабый макияж. Но настолько эффектный, что я сама себе поразилась. Я просто блистала.

Кожа казалась гладкой, нежной, совершенной.

Глаза стали еще больше и глубже. «На пол лица», как выражалась Стелла.

Губы словно просили поцелуя.

Платье цвета пепельной розы выбрали уже мы со Стеллой. Мужчины так и не смогли остановиться на каком-то одном наряде. Зато мы получили заряд мужского восхищения, внимания и желания, который до сих пор не развеялся. Окутывал приятным, пьянящим флером.

И все же мне было очень не по себе.

Я никогда еще не посещала подобные мероприятия и чувствовала себя попаданкой при дворе Людовика Солнце.

Не взирая на то, что целый день мы со Стеллой тренировали поклоны, изящные кивки и повороты головы. Изучали кого и как нужно приветствовать из знатных кланов и как различать родовитость вельмож.

На первый взгляд, все выглядело просто.

Чем более родовитым был вельможа, тем более светло-желтыми казались его доспехи, потому что делались из самого высокопробного золота.

Самые худородные носили серебро.

Слуги либо ходили с голыми торсами, либо в кожаных доспехах.

Местные реверансы и приветственные кивки казались не такими уж и сложными для женщины, которая много лет практиковала йогу.

Главное плавность движений, прямая спина и достоинство. Я репетировала перед зеркалом и вроде бы осталась довольна. Как и Стелла, которая поначалу критиковала, рекомендовала и советовала. А иной раз даже подходила и поправляла мою руку, ногу, голову.

К столу первыми подходили высокородные. Они же всегда шли впереди на танцы и прочие развлечения. Стояли в первых рядах, если император произносил речь.

Оставалось выяснить только одно – какой статус имею я на этом празднике жизни.

Стелла пояснила, что, в принципе, существа других рас считаются у нагов самыми низшими слоями общества. Даже ниже плебеев.

Однако я имела особый статус по двум причинам. Во-первых, как спасительница жизни императора, что сразу ставило меня над чернью. Во-вторых, как подруга лейдеры – жены Эманора дель Марх. Поэтому я была как бы вне иерархии Гардавии. И приравнивалась к высокородным нагам.

Когда мы со Стеллой были готовы, Эманор лично проводил нас через зевв в замок Рельгора.

Он напоминал жилище лейдере. Высокие сводчатые потолки с барельефами в виде нагов. Светлые стены, полосатый пол, выложенный из зеленых и голубых досок. Светлые же колонны выстроились по периметру, перемежаясь с пышными синими диванами и полупрозрачными столиками с угощениями.

Прием, действительно, напоминал бал у какого-нибудь короля или императора с Земли.

Часть вельможных кланов чинно общались на диванах, часть бродили по залу с бокалами какого-то местного алкоголя, пахнущего словно вишневое вино с мятой. Женщины пили ликеры, ароматом напоминавшие шоколад и ириски.

Столики ломились от закусок. Сочного пряного мяса на шпажках. Корнеплодов в золотистой корочке. Вазочек с сарку. И множества других блюд. Однако мне кусок в горло не лез.

Едва мы очутились в зале, как стали эпицентром для взглядов.

Все изучали меня, обсуждали: кто вслух, а кто шепотом.

Я выпрямилась, как учила Стелла, и молча оглядывалась по сторонам.

Как назло, чета лейдеров ненадолго меня покинула. Эманор, как второй наг после императора, выполнял свои обязанности при дворе. Приветствовал вельмож, отвечал на вопросы, улыбался. То искренне, то натянуто, а то словно скалился.

Стелла сопровождала мужа, как и полагалось по этикету. И лишь время от времени оглядывалась на меня и подмигивала.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы дождаться своих друзей в этом царстве змеелюдов.

Наконец, лейдеры вернулись. Стелла взяла меня под руку и повела к угощению. Налила мне какого-то сока и всучила вазочку с сарку.

– Поешь, на тебе лица нет, – шепнула она, заботливо придерживая меня под локоть. – Ты чего? – заглянула мне в лицо, видя, что я держу угощенье и не двигаюсь. – Представь, что ты Мери Сью из фэнтези. Сколько бы ни хамила – все восхитятся. Если что можно заехать ногой в глаз любому вельможе, удивив его и покорив… с первого взгляда… Ну когда заплывший глаз, наконец-то, откроется…

Я не сдержалась – хихикнула. Немного расслабилась. Стелла всучила мне небольшую изящную серебряную вилку. Я уже поддела сарку и собиралась перекусить, когда в центре зала случилось такое, что я так и застыла с ложкой на полпути ко рту.

Из зевва вышел Рельгор. И не один. С какой-то вельможной нагиней.

Тонкой, как тростинка, с едва заметной грудью. Правда, хорошей формы. Настолько хорошей, что несмотря на величину, она все равно притягивала взгляды.

Струящееся розовое платье окутывало фигуру гардависки, эффектно выделяло узкую талию и вполне себе округлые бедра. У девушки были совершенно белые, как снег, волосы, собранные в жгутики и скученные на голове на манер короны. И глаза такого странного цвета… нечто среднее между оранжевым и карим.

Но потрясло меня вовсе не это.

Рельгор шептал ей на ухо, придерживал под локоть и прижимал так, словно между ними что-то есть. Я едва не выронила вазочку из рук. Но Стелла придержала и развернув меня спиной к императору, шепнула:

– Я уверена, это всего лишь актерство. Он ведь не может выдать, что ты его нари. Поэтому и стремится ухаживать за другой женщиной.

Я внимательно посмотрела на Стеллу.

– Думаешь?

– Да, – твердо ответила она, глядя мне прямо в глаза.

Это ненадолго меня успокоило. Я даже смогла оценить сарку. Пухлые креветки не подкачали – оказались нежными и сытными, тягучие моллюски придавали блюду особенное звучание. Я неспешно смаковала его, краем глаза наблюдая за действом.

Рельгор и его пассия раздражали. Но, если вдуматься, адельтах не делал ничего такого, что могло меня обидеть или унизить. Он лишь флиртовал. Притом очень изящно. Без лишних объятий или движений.

Я почти убедила себя, что все отлично.

В конце концов, Рельгор ведь сам говорил, что о нас не должен пронюхать никто! Вот и старается… Но черти полосатые! Как же неприятно! Даже зная, что все это неискренне, так – искуссная игра на публику!

Ревность холодной змеей заползла в душу и, как бы я ни старалась, свила там кольца.

И, в итоге, случилось то, что случилось.

Спустя некоторое время Рельгор и его спутница расстались, и я думала, что адельтах подойдет ко мне. Он, действительно, направился в нашу со Стеллой сторону. Тотчас рядом появился и Эманор.

Адельтах приблизился, скользнул взглядом по нашей небольшой компании, не задерживаясь ни на ком подольше и поприветствовал:

– Эманор дель Марх. Очень рад тебя видеть. Как и твою жену. И вашу гостью, мою спасительницу. Альва, вам у нас нравится?

На секунду мне почудились особенные нотки в голосе Рельгора, и я растаяла, как дура.

– Да. Прием просто чудесный.

– Очень рад. Ведь я многим вам обязан…

Я надеялась, что адельтах скажет что-то еще. Но он отвернулся и взмахнул рукой.

Заиграла медленная, плавная мелодия и в центре зала закружились пары. Они танцевали очень грациозно. Я прямо загляделась на пластичные движения нагов.

Я думала, Рельгор пригласит меня на танец. Хотя бы на один. В конце концов, в этом нет ничего криминального. Я ведь его спасительница. Не будь меня и моего участка, или не восприми я появление там голых мужиков как надо, Рельгору пришлось бы весьма туго. Наш с ним танец вполне походил бы на жест вежливости.

Однако адельтах открыл бал со своей беловласой спутницей.

Они станцевали несколько танцев.

А затем Рельгор вновь направился в мою сторону.

Я была уверена, что, теперь-то, он меня пригласит. Уж сейчас он выдал для врагов достаточно убедительное представление. Беловласая просто лучилась от восторга. Оглядывалась с гордостью победительницы, без пяти минут жены императора. И я бы поставила все на то, что она – участница отбора.

Адельтах практически подошел ко мне и вдруг чуть уклонился от курса в самую последнюю минуту.

Я замерла, косясь на Рельгора…

Адельтах неторопливо, плавно… двинулся мимо…

А затем, широко оскалившись, поприветствовал одного из высокородных нагов. Судя по доспехам очень высокородных.

Я не слышала их разговора. Но мужчины некоторое время очень оживленно общались. И в какой-то момент Рельгор повернулся и указал на меня, одарив светлой улыбкой. Не улыбкой повелителя, вельможного нага. Не улыбкой спасенного мной существа. А улыбкой какую дарит мужчина своей женщине. Или мне только так почудилось.

Я заметила, что некоторые нагини сами приглашают кавалеров и решила воспользоваться случаем. Двинулась в сторону Рельгора. Медленно, на неверных ногах. Волнуясь, как глупая девчонка. Сердце маленькой пташкой затрепетало в груди.

Адельтах уже опять развернулся к собеседнику и до меня вдруг долетело:

– Да, она очень хороша. И между нами был секс. Все знают, что землянки-ведьмы – отдельный деликатес… В постельном смысле слова… Они могут возбудить мужчину. Заставить желать себя и жаждать…

Рельгор говорил о нашей страсти так, что я приостановилась и сделала вид, что выбираю еду на столике неподалеку.

Мужчины разговаривали достаточно громко, особенно адельтах. Он словно нарочно повысил голос, чтобы все вокруг слышали…

И слышали многие. Вельможи возле меня начали шушукаться, кивками указывать в мою сторону. Однако я посмотрела на них, как учила Стелла – сверху вниз – и знатные сплетники смолкли. Поприветствовали меня короткими поклонами и поспешно удалились в другой конец зала.

– То есть слухи о том, что она – ваша нари, адельтах, лживы? И огненный дар она получила не поэтому? – спрашивал спутник императора.

– Землянки очень романтичны и легковерны. Не скрою, я виноват перед ней. С первой встречи я ее обхаживал. Еще там, на Земле. Постоянно старался держаться рядом. Давал понять, как хочу ее… Это было не сложно. Она шикарная и очень сексуальная… Я даже обронил, что Альва – нари, то есть желанная женщина. А потом сказал ей, что она – моя истинная. Клялся, что это правда. Сделал все, чтобы она поверила. Можно сказать, задурил бедолажке голову. Ухаживал: пылко и страстно. Даже обманул пару лейдеров, у которых живет Альва. Дабы они ни на секунду не усомнились в моих трепетных чувствах к землянке. Это было плохо. Мне не по себе оттого, что эта женщина считает себя избранной, моей нари, моей единственной. На самом же деле, она всего лишь средство для достижения моих целей. Но цели у меня самые благородные. Я планирую окончательно укрепить тылы. И сделать себе отходной зевв на Землю. Там заговорщикам придется драться со мной без магии. А все знают, что меня не победить на таком ристалище, – разглагольствовал Рельгор.

– Но зачем вам землянка?

– Пфф… Секс с ней дал мне связь с аурой ее мира. Так он не будет отторгать меня и забирать силы. А чувства землянки ко мне, ее доверие, притяжение между нами сделает связь с ее миром еще крепче… Мне было крайне важно, чтобы Альва в меня влюбилась. Чтобы верила мне, открылась. Только тогда ее мир тоже поверил в меня и открылся для меня. И теперь у меня есть это преимущество… В то время, как у моих соперников в возможной схватке…

Дальше я не могла слушать.

Дышать стало трудно. В горле начало першить. Спазм свел спину и плечи.

Дико захотелось тоже выступить в главной роли в этой пьесе лицемеров и лизоблюдов. Пригласить на танец какого-нибудь знатного нага. А потом поцеловать его в губы. Ну так, представления ради. И посмотреть в красивое лицо Рельгора, когда он все это увидит!

Я с огромным трудом нашла в себе силы, чтобы выпрямиться и улыбнуться.

Развернуться к вельможны нагам, что столпились вокруг, внимали речи императора и откровенно глазели на меня. Я воззрилась на них как на жуков, что бессмысленно копошатся под ногами. Одно движение – и я их раздавлю.

Знатные гардависцы оценили. Их взгляды наполнились уважением. Многие даже поклонились.

Мда… Мне не удалось удивить местных земной красотой. Не получилось поразить их тем, что я – единственный огненный маг, в чьей родословной нет ни одного высокородного змея. Они не прониклись даже узнав, что я спасла жизнь их императору!

Зато лицемерием и умением держать лицо, даже когда все совершенно паршиво, я буквально сразила всех наповал!

Что ж! Очень надеюсь, мне удастся до конца выдержать этот оскорбительный фарс!

С прежним выражением лица я неспешно и чинно прошла почти вплотную к сладкой парочке мужчин, которые обсуждали секс со мной, как очередной военный маневр. Как очередную веху в борьбе с мятежом и заговорщиками. То, что должно принести практическую пользу.

В груди грохотало, в ушах гудело. Хотелось разреветься так, что глаза щипало. К ногам словно килограммы груза подвесили… Как гимнастке на тренировке. Каждый шаг давался ценой титанических усилий.

Но я выдержала. Проследовала до Стеллы и взмолилась:

– Уведи меня отсюда…

Землячка подхватила меня под руку, изобразила широкую улыбку и утянула меня в зевв.

Мы оказались в знакомом голубом зале четы лейдеров.

Внезапно здесь же появился Рельгор и выглядел он так, словно нес на плечах всю планету.

Сгибался под тяжестью собственной ноши, не в силах расправить спину, развести плечи…

Он был очень передо мной виноват! И адельтах это отлично чувствовал!

Ведь даже если он лгал не мне, а всем этим мерзким заговорщикам, слова адельтаха все равно звучали оскорбительно, пренебрежительно. Он унижал меня при всем высшем обществе Гардавии! Отзывался как о последней идиотке, которая повелась на его очарование, на его лживые обещания! Если Рельгор играл, то он заигрался! Забыл – где границы дозволенного!

Разве я этого заслужила? Даже если это часть продуманного до мельчайших деталей плана!

Я – не деталь, я живая!

Смятение сковало меня по рукам и ногам, лишило речи – слова просто не слетали с языка.

Растерянность прокатилась по телу слабостью.

Страх чувствительно дернул за нервы.

Сколько я знала этого нага?

Неделю? Две недели? Чуть меньше месяца?

Разве это срок, чтобы узнать кого-то по-настоящему?

А вдруг Рельгор меня все-таки обманывает? Разве любящий мужчина отзывался бы так о любимой женщине? Разве позволил бы себе так с ней обращаться?

Я не знала ответа… Но обида горечью разливалась во рту…

Так или иначе мне было горько, что Рельгор выставил меня на этой ярмарке тщеславия лишь за тем, чтобы жестоко унизить…

Позвал на прием, чтобы показать всему свету, насколько я ему безразлична! Даже если это и была лишь игра…

Проклятье! Ну почему же я не читаю роман про саму себя где-нибудь на ЛитНете?

Я бы знала, что думает, чувствует этот наг. Понимала адельтаха изнутри. Видела его намерения, чувства, страдания или же их полное отсутствие! Я бы ТОЧНО все знала, как знают читатели!

Боже! Я ведь сама не раз, читая фэнтези считала, что героиня, ну как минимум, недалекая! Раз не хочет увидеть, понять – как страдает герой. Но как, как это выяснить, если даже себя не всегда до конца понимаешь? Ведь чужая душа – потемки! Это лишь читатели видят душу каждого героя изнутри…

Мне хватило дражайшего благоверного. Который прятал деньги в секретные счета, годами встречался с любовницей. А выяснилось все только при разводе. И этот гад еще имел наглость утверждать, клясться на крови, что любит меня. Больше того – хочет сохранить брак… И вот я встретила нового гада… Во всех смыслах этого слова. Мне просто везет на хвостаточешуйчатых. Скользких и с двойным дном! Я буквально магнит для подобных мужчин!

И не хочу еще раз наступать на знакомые грабли!

Наверное, я убеждала саму себя. Потому, что хотела услышать оправдания нага. Хотела услышать его объяснения… И даже от извинений бы не отказалась.

Длинных, прочувствованных, эмоциональных. Если и не за обман, которого возможно не было, то хотя бы за то, как он выставил меня на посмешище.

И Рельгор будто чувствовал мое желание.

А может использовал его в свою пользу? Зная какие мы, женщины, романтичные и легковерные? Так ведь он сказал тому, другому вельможному нагу на приеме?

Адельтах зачастил, глотая слова, не делая пауз, задыхаясь и захлебываясь воздухом.

– Альва… То, что ты слышала… Альва… Они мне не верили. Почти прямым текстом сказали, что ты – моя нари. Буквально за пять минут до приема прислали сообщение. И предложили мне передать бразды правления, пока с тобой чего нехорошего не случилось… И я бы сделал это. Ради тебя. Но на этом они однозначно не остановились бы. Пока я жив, я остаюсь угрозой. Могу в любой момент вернуть себе трон, а вместе с ним и новые порядки. А это значит, что я не смог бы защитить тебя… И я решил пойти на крайности… Вся эта инсценировка с другой нагиней. Официоз в общении с тобой. Я ничего этого не планировал. И я уже не успевал ничего тебе объяснить… Но Солон тель Карвель намекнул мне, в том самом последнем диалоге, что выглядело не совсем убедительно. А Ренсвилл телепатировал, что именно Солон должен дать отмашку – либо есть смысл воздействовать на меня через тебя, либо эта затея пока отменяется.

Рельгор не столько вдохнул, сколько застонал и быстро продолжил, словно боялся, что я перебью, что не выслушаю его до конца:

– Мятежники в панике. Чувствуют, что мы наступаем им на хвост. Сейчас у них есть только один шанс нас переиграть, на который нужно бросить все силы. Каждый их шаг может стать последним. Потому что Ренсвилл отследил каналы их связи и сумеет добыть доказательства. А тогда мы отправим виновных на казнь. Вот почему им нельзя сейчас ошибиться. Они должны либо убить меня, либо обезвредить. Однозначно. Без вариантов. Вот почему они еще колебались и не напали на тебя раньше. Они провоцировали меня, поставив ультиматум. Проверяли, следили. Я должен был убедить их, что нет смысла тебя трогать. Что это ничего не даст, кроме полного провала их планов. И я постарался… До исполнения наших планов с Эманором осталось совсем немного. Я уверен, что заговорищики попадутся на удочку. А потом… потом я смогу открыто объявить, что лгал и что ты моя нари… Попросить прощения при всем дворе императора… Альва, я выполню любое твое требование. Любой каприз, чтобы ты простила… Я так испугался, что с тобой… с тобой… И уже не думал, что говорю… Как выражается Стелла – меня понесло. В какой-то момент я просто потерял тормоза… или как это поземному правильно сказать? Отказали тормоза?

Я не смотрела на Рельгора. Боялась собственной на него реакции.

Ведь стоит лишь взглянуть в его невероятные глаза, на его мужественное и красивое лицо… Проклятье! Я опять растаю. Не выдержу. Не смогу мыслить рассудительно и критически. Не смогу не поверить. Но и верить я не могла тоже.

Меня рвали на части сомнения, противоречия и желания.

Безумно хотелось прижаться к Рельгору. Просто затихнуть у него на груди. Спрятаться там от всего мира. И позволить нагу сделать все, что ему только захочется.

Дать волю и себе самой.

Не вспоминать ужасные слова адельтаха на приеме. Убедить себя, что это лишь тактический ход. Просто обманка для гадких заговорщиков. Гадов и заговорщиков в одном лице! А, значит, гадов в квадрате! Да, Рельгор немного перегнул палку. Но ведь намерения у него были самые лучшие! Он старался меня защитить! Он панически за меня боялся!

– Альва…

Я ощутила движение…

Рельгор пытался обогнуть меня… Приблизиться…

Он, словно истинный воин, стремился взять меня в оцепление… Своего обаяния и силы убеждения…

Я понимала, что это совсем спутает мысли, карты…

Не позволит мне оценить ситуацию здраво… Разложить все по полочкам и проанализировать.

Наконец, прийти к конкретному решению, а не метаться из крайности в крайность.

Однако все равно собиралась обернуться. Выслушать нага, поговорить с ним.

Я просто не могла иначе. Только не после всего, что мы пережили вместе с Рельгором! Я просто обязана была малейшее сомнение трактовать в пользу адельтаха!

Он однозначно этого заслуживал! Я! Я этого заслуживала!

И даже не так! Мы с Рельгором этого заслуживали!

Как бы тяжело и больно ни пришлось.

В конце концов, сильнее всего мы обижаем тех, кого любим… Больнее всего раним тех, кем дорожим… Такова правда жизни.

Не ошибается лишь тот, кто вообще ничего не делает…

И вот когда я почти дошла до этой спасительной мысли, внутри будто вспыхнуло пламя.

Я плохо понимала, что со мной происходит. Что творится с эмоциями, психикой, телом.

Казалось, я враз стала намного горячее. И одновременно я совершенно не чувствовала, что изменилась моя температура.

Эмоции взвились до небес. Я никогда в жизни не была истеричкой. Осуждала женщин, которые закатывали сцены мужьям. И даже узнав про измену благоверного, вела себя спокойно и отрешенно.

Но сейчас меня словно подменили. Будто кто-то другой управлял моими чувствами, психикой, нервной системой. Лишил меня контроля, отключил тормоза. И со всей дури газовал в сторону психоза. Так безумный гонщик газует на финише, чтобы победить любой ценой.

Я не желала этого, совсем не желала! Но противиться не могла.

Где-то на задворках сознания мелькали суматошные мысли о том, что, вполне возможно, все дело в моей пробуждающейся магии. Боевой и немыслимо сильной. Которую я пока не могла до конца контролировать.

Возможно, мне нужно сейчас оседлать дар. Натянуть удила и утихомирить его.

Но эти мысли растворились, буквально расплавились под лавой эмоций, что вдруг накрыла меня с головой. Охватила, как пламя охватывает факел, хорошенько пропитанный горючей смесью.

Все. Я больше не владела собой. Потому что у меня не получалось овладеть своим даром.

Сейчас именно он управлял мной. Он решал, что мне делать и чувствовать…

И даже понимая это, я ничего не могла изменить.

Почему-то моя огненная магия решила, что Рельгор для нас – большая угроза и вознамерилась защитить от него хозяйку.

Стоило только подумать о том, что адельтах, возможно, не виновен, что он не обманщик и не подлец, как меня ошпаривало жаром и мысли испарялись как небывало.

Стоило начать колебаться, подвергать сомнению недоверие к Рельгору, как голова взрывалась от высоченной температуры, а мозг полностью отказывался работать.

Я хотела выслушать Рельгора, очень хотела оправдать его. Но мой дар этого не желал!

И сейчас я уже не могла с ним совладать.

Мне остро требовалось успокоиться. Срочно попытаться договориться: с собой и с собственной магией.

Я прекрасно понимала, что дар действует так неспроста. Он – отголоски моих собственных страхов. Он пытается уберечь меня от того, чего я так истошно боялась. А боялась я предательства Рельгора. Которое разобьет мне сердце…

Адельтах что-то еще говорил. Пытался до меня достучаться. Но каждое его слово только усиливало контраст между моим желанием верить и страхом перед разочарованием.

Который перехватывал мой огненный дар и обращал в неуправляемую волну жара.

Поэтому, заткнув уши руками, я истошно закричала:

– Уходите! Уходите или я за себя не ручаюсь!

Мой голос эхом пронесся по залу, вернулся ко мне тысячекратно. Осипший, какой-то чужой, он испуганной птицей метался по помещению. Также, как и сердце в моей груди…

Также, как и огонь в моих венах, в моей крови и в моих клетках.

Они будто искали выход. Отсюда, из этого мира. Назад, на Землю, на родину. Из сложившегося положения. Из тупика моих отношений с нагом. И вот меня резко переключило. Я бы даже сказала – «переглючило».

Эманор однажды сказал. «Твой дар всегда защитит себя. Даже если тебе этого и не требуется. Даже если, по факту, будет действовать тебе же во вред. Наши давние предки сжигали любимых и родственников, повинуясь приказаниям дара. А потом мучались всю оставшуюся жизнь. Если дар перехватит контроль над тобой, твои собственные решения, чувства, отношение к кому-либо уже не будут иметь значения. Решения станет принимать магия. И ты не сможешь их контролировать».

Тогда я не придала этому значения. А зря…

Все смешалось, перепуталось. Поменялось местами. Сложилось в ужасный убийственный коктейль.

Я ощущала лишь огонь, который подогревал все: тело, эмоции, мысли.

– Альва, пойми, это был просто план… Обман для заговорщиков… Чтобы они к тебе не присматривались… Я сказал лишнее. То, что не хотел, не планировал… Прости, что обидел тебя… Но, клянусь, если бы был другой выход…

«Альва, это была просто интрижка. Я обманывал Надю, но не тебя… Прости, что сделал тебе больно… Поверь, я этого не планировал…»

– Альва, я никогда бы не обидел тебя… Прошу тебя, умоляю, послушай… Возможно, я переборщил с теми гадкими словами… Альва… Прости если тебя это так задело…

«Альва, я никогда не обидел бы тебя… Пожалуйста, выслушай… Прости, если тебя это так задело…»

– Разве ты можешь вот так сразу отвернуться от меня после всего, что между нами было?

«Как ты можешь так поступать, после всего, что между нами было и всего, что мы вместе пережили?»

– Альва, ты должна дать мне все объяснить! Ты обязана меня выслушать! Я заслужил это!

«Альва, ты обязана выслушать мои объяснения! Я заслужил это!»

Каждая фраза словно добавляла бензина в мой огонь. Дула ветром, разнося его все дальше и дальше.

Рельгор не тушил пламя, что бушевало внутри меня, и уже не я – оно меня контролировало! Наг взвинчивал огонь до небес!

– Я… Я… нари…

Последнее слово из уст Рельгора окончательно вывело мой дар из себя. Теперь он контролировал не только мои эмоции – но и мои действия. Он полностью взял надо мной верх!

А я… я чувствовала себя лишь наблюдателем кино про собственную жизнь. Это было пугающе, странно… Но я не могла с этим бороться…

Я рванула зеввом в свой домик, подаренный Эманором и… окружила его столбами пламени.

Эмоции вспыхнули с новой силой. Огонь закрыл окна сплошной пеленой. Казалось – рыже-синие занавески колеблются на ветру. Было жарко, душно, но и одновременно вдруг стало легче.

Я увидела, как Рельгор отчаянно прорывается сквозь пламя. Как его лицо и свободные от доспехов части тела покрываются ожогами, волдырями.

Я очень хотела усмирить огонь. Боялась за нага и одновременно магия подкидывала мне совсем иные ощущения. Злорадное чувство победителя. В стиле: я его сделала! Но я не хотела «сделать Рельгора»! Я не хотела сделать ему больно!

Я не хотела жить… если его не будет на свете… Даже если нам и не суждено быть вместе…

Я отчаянно боролась за контроль над собой, за то, чтобы вновь управлять даром.

Только бы не убить Рельгора! Только бы он жил! Пусть не со мной! Пусть даже в другом мире! Но чтобы оставался в живых!

Вспоминала поучения Эманора.

Это мой дар! И я его хозяйка! Я! Я могу, я умею его контролировать!

Послышалось дикое, животное рычание. Отчаянное, хриплое и мощное…

А затем увидела, как Рельгор исчез за стеной огня. Больше он ко мне не пробивался.

Мне почудилось, что где-то там, за пламенем мелькнул Эманор…

Но я не была уверена в том, что заметила.

Какое-то время пожар в груди и вокруг бушевал с невиданной силой.

Языки пламени лизали ставни, стена огня застилала вид из окна.

Казалось, ничего вокруг дома не останется. Все превратится в безжизненную пустошь.

Я устало опустилась в кресло, чувствуя, как стихает жар. Я стала холодной, как мраморная статуя, как человек, который долго мучился сильнейшей лихорадкой и… вот температура упала…

Я с тревогой и страхом посмотрела в окно…

Боже! Ну слава тебе господи!

За окном появились деревья, птицы, бабочки, трава и цветы…

Я еще не умела распылять магическим огнем все вокруг на молекулы.

И, признаться, меня это очень порадовало.

Созданное мной пламя оставляло в целости и сохранности то, что я хотела сберечь и уничтожало то, что меня злило.

Боюсь, Рельгору изрядно досталось. И он теперь не такой красавчик как прежде.

Ну ничего! Вылечится. Судя по рассказам Стеллы, у нагов отличные врачи и медицина. Лучшие из всех, с чем мы сталкивались. Да и регенерация у местных оборотней что надо.

Правда, боюсь после этого Рельгор ко мне на пушечный выстрел не подойдет…

Я испустила тяжкий вздох.

Почему я не чувствую сейчас того же, что испытала после развода?

Облегчения, освобождения?

Почему внутри разрастается это ощущение: ущербности, ненужности, опустошения…

Словно я какая-то не такая. Меня нельзя любить. Нельзя привязаться ко мне по-настоящему…

Чем я хуже Стеллы?

Я даже немного злилась на нее в эту минуту.

Хотя и понимала, что это неправильно. Стелла приютила меня, поддерживала. Именно они с мужем помогли мне чувствовать себя на приеме значимой. Важной, равной вельможным нагам…

Стук в дверь прервал мои мысли. Я вздрогнула, словно очнулась от дремы.

Кто это? Если Рельгор… Если он ждал, чтобы вновь опутывать меня сетями своей лжи, очаровывать своими штучками нага…

Не знаю, что я с ним сделаю… А потом сбегу на Землю! Найду способ и сбегу!

От этих мыслей слабый дымок вдруг взвился от моего тела.

За окнами звездами в дневном небе полыхнули искры пламени.

Дар все еще управлял моим мнением о наге и моими к нему чувствами… Не хотел отдавать бразды правления самонадеянной глупенькой хозяйке. Вообразившей, что император Гардавии, шикарный мужчина и мощный оборотень уже у ног ничтожной попаданки…

Напоминал, что он все еще у руля.

Контраст эмоций и порывов буквально ошпарил меня жаром и до озноба скрутил холодом. Меня аж всю передернуло. Ноги и руки стянуло судорогами. Так сводит конечности, когда с жаркого солнцепека ныряешь в ледяную влагу горного водопада.

Проклятье! Когда же мои чувства и рассуждения снова станут моими?

Ведь я хочу, хочу, чтобы Рельгор пришел! Я очень хочу его выслушать… Пусть даже он и применит свои «штучки нага», о которых напоминал дар… Я не хочу бежать от Рельгора… Наоборот, я надеюсь, что адельтах был со мной честен. А обманывал гадких предателей! Я хочу, очень хочу, этому верить!

И ради одного этого я сделаю все, приложу все усилия, чтобы обуздать дар и работать с ним, как Эманор…

…Поначалу стучались робко, едва слышно. Затем уже более настойчиво.

– Кто там? – спросила я громко.

Вначале ответа не последовало. И я почему-то нафантазировала, как Рельгор ворвется, упадет на колени. Начнет просить прощения, умолять.

Что-то такое высокопарное, пафосное рисовалось у меня в голове. Даже не знаю почему.

Фу-уф… Неужели мой огненный дар, наконец-то, перестал рулить моими эмоциями и мыслями?

– Альва… Ты в порядке? Мы можем поговорить? – голос Стеллы из-за двери расставил все по местам.

– Входи… – угрюмо выдохнула я.

Стелла вошла, взяла себе кресло и присела рядом со мной. Только теперь я оглядела помещение, в которое прыгнула зеввом. Изнутри гостевой домик лейдеров походил на их замок, только слегка уменьшенный в размерах. Те же диванчики, те же кресла, те же столы. Те же тяжелые занавески из плотной ткани.