Текст книги "Воcхождение Светлого"

Глава X
Двигаются тогда, когда это соответствует выгоде; если это не соответствует выгоде, остаются на месте

Придя в себя, Чживэй обнаружила, что лежит на краю скалы, с которой ее столкнул Бо Миньчжун. Она не торопилась подниматься, разглядывая ярко-голубое небо и хилые деревца, торчащие прямо из скал, с зарождающимися на них зелеными листочками.

Последнее, что она помнила, – это исступленное отчаяние от встречи с самой собой. Однако теперь она ощущала легкость, казалось, никогда еще ее мысли не были столь кристально ясны.

Чживэй рывком поднялась и огляделась. В нескольких шагах от нее полусидел-полулежал Сюанцин. Облокотившись на камень и сложив руки на груди, он дремал.

– Сюанцин, – Чживэй присела рядом с ним и легонько коснулась ладонью его щеки. Он вздрогнул и мгновенно открыл глаза, окидывая ее неверящим взглядом.

– Я так рад…

Сюанцин обхватил руками ее предплечья, что были скрыты за одеждой, и слегка сжал. Мгновения спустя он отклонился, впервые уворачиваясь от ее прикосновения. Словно, чтобы оправдать внезапный отказ от близости, он протянул ей воду.

Чживэй выхватила воду у него из рук и принялась жадно пить, ложное ощущение жажды сохранилось после второго испытания. Напившись вдоволь, она опустила мешок и наткнулась на изучающий взгляд Сюанцина.

Если подумать, она очень плохо понимала его. Сначала он ощущался заплутавшим щенком, которого она подобрала на улице и защищала от грозных тигров, но что-то в нем неуловимо менялось.

– Тебе больно? – наконец, он разорвал затянувшуюся паузу. – Холм Пустот не выплюнул обратно. Но я ждал.

Последнее он мог бы и не говорить, Чживэй и так поняла, что он ждал.

– Сколько я пробыла там?

– Уже весна, – кратко ответил Сюанцин, все еще не сводя с нее испытующего взора.

Значит, Чживэй провела в Холме Пустот больше шести месяцев. Это приличный срок, что она увидит по возвращении домой?

– Где светлый?

– Как ты? – в его голосе появились настойчивые нотки.

Кем он возомнил себя, чтобы допрашивать ее?

– Как Дракон? – спросила Чживэй, подражая его тону.

Взгляд Сюанцина опустел, он отстранился и ничего не ответил.

– Серьезно, ты порой такой ребенок, – выдохнула Чживэй. – Я чувствую себя замечательно.

– Учитель в Прогалине, – тут же послушно откликнулся Сюанцин. – Исправно выполняет свое обещание.

– Хорошо.

– Я слабею, – ответил он и на вопрос про Дракона. – Порой не помню, что делал и что думал.

Его голос звучал бесстрастно, но Чживэй поняла, что это признание ему далось нелегко.

– Передай ему, что я завтра отправлюсь в Пасть Дракона за Байлуном.

– Он услышал, он доволен.

– Пойдем домой, – Чживэй поднялась и протянула руку Сюанцину, но тот пренебрег ее попыткой помочь.

Едва они оказались в Тенистой Прогалине, как перед Чживэй словно из ниоткуда возник Бо Миньчжун. Она едва не врезалась в него, но он даже не шелохнулся.

– Ты повысила свой уровень, – без всяких предисловий сказал он Бо Миньчжун. – И ты выбрала совершенствование через тьму.

Было непонятно, разочарован он этим или просто подтверждал собственные мысли.

– Я же демоница Лю Чживэй, – отмахнулась она, прикрываясь репутацией, которой ее наградили в империи Чжао.

Вся эта злая, темная, эгоистичная энергия в ней не взялась из ниоткуда. В каждом человеке есть два начала, и Чживэй просто выбрала то, что могло ее защитить. Да и если посмотреть на светлых, они за своим благородством и добродетелью скрывали самолюбование.

В Холме Пустот Чживэй совершала легкие и эгоистичные выборы, она это знала. Однако поистине светлый путь требовал больше времени и усилий, а первое было сейчас непозволительной роскошью, у нее были те, о ком она должна была позаботиться.

И, в отличие от светлых морализаторов, Чживэй не боялась в этом признаться и разрешила себе быть собой.

Как там? Опора дерева – крепкий корень, опора женщины – сердечная доброта. Будь хорошей девочкой – и будешь счастливой, и прочие мифы. Мир лишь пытался заткнуть ей рот в страхе о том, на что она способна, если не будет сдерживать себя.

Она же – Лю Чживэй – способна на многое, и ее полюбят не за то, кем она притворяется, а за то, кто она есть.

– Ты и правда она, – протянул он, после чего вздохнул и сморщил лоб, сияющий голубой цветок исказился. Учитель Бо почти с жадностью спросил: – Что ты поняла о себе?

– Я злюсь, – спокойно ответила Чживэй. – Злюсь каждую секунду, я чувствую себя преданной, и мне отвратителен каждый, кто воображает, что власть дает им право на унижения других. Но я не сдамся, – она посмотрела в лицо Бо Миньчжуну, – потому что я знаю, кто я такая и кем не притворяюсь. Я – Лю Чживэй, и я выбрала это, – она охватила руками Прогалину. – Я буду бороться за каждого здесь, и мне не важно, кто пострадает в этой войне.

– Хм. Но разве власть дает тебе право определять, кому жить, а кому нет?

– Учитель Бо, оглянитесь, – рассмеялась Чживэй. – Пока у меня нет власти, есть только тысячи жертв под моим командованием. Сколько из них перестали вздрагивать от громких звуков? Когда власть будет в моих руках, тогда на любую несправедливость я отвечу справедливостью. И кто-то должен быть мной, так почему не я?

– Интересно, – произнес он, – однажды я знал мужчину, который поистине шел дорогой света. Он верил, что у него все получится, только потому что он этого хочет. Его пытали неделями…

Чживэй оборвала его, не желая слушать поучительные истории.

– Может, он плохо кончил, но это его история…

– О нет, – Бо Миньчжун покачал головой. – У него была восхитительная жизнь, намного лучше моей. И он добился всего, о чем мечтал, хотя никто в него не верил.

Учитель Бо заметно погрустнел.

– Я вернусь к ученикам, – сказал он. – Твои друзья очень ждут тебя.

– Давай осмотримся для начала? – Чживэй повернулась к Сюанцину, когда Учитель Бо ушел, и сладко потянулась. – А затем горячие источники. Мне это нужно!

Впереди предстояло много работы: нужно было связаться с Шэнем и убедиться, что подготовка к восстанию в Запретном городе шла по плану. К моменту начала военных действий нужно было избавиться от наибольшего количества высокопоставленных светлых. Еще нужно было разработать план по победе императора, здесь Чживэй рассчитывала на помощь меча Байлуна и все еще на Дракона. Затем Чживэй хотела перейти к самым важным испытаниям… Воевать они планировали в лесу Вековой Мудрости – обилие древних деревьев давало возможность Темным питать силу. Но на случай, если светлые придумают хитрый способ отрезать Темных от энергии, то Чживэй намеревалась научиться передавать свою силу Темным. У нее было два преимущества: сила ее мира и возможность вытягивать силу из светлых. А с ее умением забирать и раздавать силу она могла бы обеспечить своих солдат бесконечным запасом энергии.

Было бы глупо рассчитывать, что светлых можно подчинить. Даже за год подготовки у светлых намного более значительное преимущество во всех сферах, но Темным и не нужно было их победить. Сражаться до последнего светлого непредусмотрительно, потому что даже если у них это действительно выйдет, то погибнет немыслимое количество Темных. Это будет победа на костях.

Нет, у Чживэй был другой план. Нужно было напугать светлых, показать, что Темные – сила, с которой следует считаться. И как только власть перейдет к Шэню, светлые и Темные смогут заключить перемирие. Поэтому пока Чживэй не могла себе позволить такой роскоши, как испортить отношения с Шэнем. Хотя бы на первых порах ей нужен был новый император, даже если этот император все это время использовал ее. Но в эту игру могли играть двое, не так ли?

У Чживэй в груди предательски защемило, но она тут же отмахнулась от этого чувства. В последнем она и правда делала потрясающие успехи.

Прогуливаясь по Прогалине, Чживэй и Сюанцин прошли через сад Весны и вышли к центральной площади. Предвкушая, как вскоре она расслабится в горячей воде, Чживэй с удовольствием отмечала изменения. Деревня здорово преобразилась за последние месяцы: появились новенькие дома с изящно вырезанными украшениями на крышах, шатры все еще стояли, но работа явно двигалась вперед. Кругом царило оживление: Темные сновали туда-сюда по своим делам, неизменно радуясь встрече с главнокомандующей и приветствуя ее.

И, словно поддерживая ощущение нового начала и едва уловимой надежды, что витала в воздухе, розовые лепестки цветущих деревьев осыпались, кружась в игривом танце.

На площади Чживэй натолкнулась на Бянь Чжана. Тот раздавал команды Темным, и они стремительно бросались выполнять поручения. Чживэй сдержанно поприветствовала его.

– Твой план с захватом деревень сработал превосходно. Крестьян чрезвычайно легко подчинить, и мы теперь не нуждаемся в еде, – сказал Бянь Чжан, зачем-то умасливая Чживэй. Он начал перечислять ей все деревни, на что она одобрительно хмыкнула.

Тогда Бянь Чжан продолжил хвастовство: Темные тренировались в Морозных Горах, у них восхитительные успехи. Жаль, Лин Цзинь из-за беспокойства за Чживэй совсем сдала, только и занималась что бытовыми заботами, но он, Бянь Чжан, подготовил несколько отрядов к битве.

Чживэй кивала, слушая его, когда на площади появились Лин Цзинь и Сяо До.

Они только выдохнули без нее, как она опять появилась.

– Ты вернулась! – в голосе Лин Цзинь звучало облегчение, в то время как Сяо До повис у нее на шее.

– Госпожа Избранная, – прорыдал он ей в ухо, после чего отстранился и посмотрел ей в глаза. – Никто. Ни разу. Не просил меня помолчать! Я так скучал!

– Твои вкусы по-прежнему извращены, – невольно улыбнулась Чживэй.

– Спасибо! – воскликнул он, словно она сделала ему наилучший комплимент.

Лин Цзинь сдержанно взяла руки Чживэй в свои.

– Обними ее! – возмутился Сяо До. – Ты же хочешь!

– Сяо До, помолчи, – распорядилась Чживэй, и тот расплылся в довольной улыбке.

– Как нельзя вовремя, – заговорила Лин Цзинь. – нам есть что тебе рассказать. Все еще есть о чем беспокоиться, но дела идут хорошо.

– Это приятно слышать, – без Чживэй у них дела идут хорошо?

Лин Цзинь чуть сильнее сжала ладони в ее руках, она хоть и улыбалась, но потемневшие мешки под глазами и опущенные уголки губ выдавали, что у нее подорван дух. Впервые Чживэй посмотрела на Лин Цзинь со стороны и с удивлением отметила, что напрасно считала ее сильной и волевой. Возможно, Лин Цзинь не заслуживала своего места лидера Темной фракции? Не в таком состоянии уж точно.

А Сяо До? Он носился со своей любовью к Лин Цзинь и выглядел жалко. Была ли у него хоть одна мысль в голове, которая не касалась подруги детства?

Чживэй наткнулась на взгляд Учителя Бо в разгаре этих мыслей и мгновенно изобразила счастливую улыбку.

– Я рада видеть вас, друзья! Хочу знать все!

– Главнокомандующий Лю, вы вернулись! Меня зовут Фэйсян! Такая честь встретить вас!

Совсем молодая девушка с тонкой фигурой и мягко очерченными бровями подошла ближе, ее глаза сияли любовью. Чживэй улыбнулась и кивнула, намереваясь пойти дальше, но вдруг остановилась. Фэйсян? Такого имени Чживэй, заучившая все имена Темных, не знала. Как и не помнила ее лица.

– Кто ты? – спросила она, после чего повернулась к Лин Цзинь. – Кто это?

– Ты очень внимательная, – одобрительно хмыкнул Бянь Чжан, отвечая вместо лидера. – Это наша новенькая! И она очень способная! Цзиньхуа наткнулась на нее в южных деревнях, ее там держали как скотину. Мы нашли ее без сознания, но когда она пришла в себя, то сразу захотела быть частью команды. Невероятно сильный дух…

Бянь Чжан ее нахваливал, а Чживэй рассматривала пятна чернил на пальцах Фэйсян.

– Ты грамотная?

– Откуда же ей научиться грамоте, – опять заговорил Бянь Чжан. – Но мы работаем над этим! Мы открыли классы для обучения…

У Чживэй вырвался протяжный вздох, затем она закатила глаза не в силах сдерживать разочарования. Молча она достала теневой меч и ударила Фэйсян по голове. Та успела только удивленно распахнуть глаза, после чего рухнула на землю.

Раздались испуганные крики, и Темные отшатнулись от Чживэй. Лин Цзинь вооружилась хлыстом, Сяо До сделал шаг вперед, прикрывая подругу детства, один лишь Сюанцин не шелохнулся.

– Что ты делаешь?!

– Вы… – Чживэй едва могла говорить, охваченная гневом. – Мы объявили войну светлым, унизили их – и вы тащите в единственное место, которое им не найти, так удачно подвернувшуюся Темную?

Не выдержав, Чживэй произнесла серию современных ругательств. Ее план, ее прекрасный выверенный план превратился в бесполезные фантазии. Не только Темные не были готовы к прямому столкновению, но и Шэнь еще не стал наследным принцем.

– Прощайте горячие источники, – мрачно закончила она свою пламенную речь.

Никому из Совета не пришлось объяснять, что Чживэй имела в виду. Она увидела, как понимание отразилось на лицах Бянь Чжана, Лин Цзинь и Сяо До. Свободные Темные так привыкли помогать своим, что им не пришло в голову, что некоторые Темные могут служить с энтузиазмом своим хозяевам.

Лин Цзинь сдавленно сказала:

– Она здесь с первого месяца зимы.

– И она помогала в оружейной, – добавил Бянь Чжан.

Чживэй внутренне похолодела.

– Свяжите ее и отведите в уединенное место для допроса. Где она спала?

Бянь Чжан начал выполнять команду, когда Чживэй остановила его.

– Подождите.

Чживэй приказала Сюанцину сжать челюсть девушки, приоткрыв ей рот, после чего пропихнула пальцы ей в глотку. Спустя несколько мгновений она достала ядовитую пилюлю, что та держала за щекой. Несомненно, Фэйсян собиралась ее принять, лишь бы не подвести хозяина. Но как бы не так. Она все расскажет Чживэй.

Чжэн Ши вызвалась их проводить к спальному месту. Фэйсян спала в одном из шатров, вместе с другими девушками. Едва Чжэн Ши указала на ее кровать, как они откинули одеяла, подушку. Сначала показалось, что там пусто, но вскоре они догадались тщательнее осмотреть одеяла. Листки с записями были вшиты туда, они содержали в себе название деревень, захваченных на севере страны.

– Она же еще не отправила их, – заметил Сяо До. – Это же хорошо?

– Допросим ее, – распорядилась Лин Цзинь, но Чживэй ее остановила.

– Она готова умереть за хозяина, – задумчиво произнесла Чживэй. – Пытать ее слишком долго, неизвестно, как скоро она сломается. Нужно попробовать, – она напрягла память. – Инь Сысюн! Он может создавать кошмары во сне. Не все боятся физической боли, но у всех есть страхи.

Спустя полчаса весь совет собрался подле девушки, что все еще была без сознания. Чживэй давала наставления Сысюну.

– Тебе нужно узнать: кому она служит, что она успела донести, как посылала весточки и чего светлые ждут, почему не нападают.

Сысюн сел в позу лотоса и закрыл глаза. Время тянулось со скоростью плота, оставленного посреди озера в хорошую погоду.

Чживэй уже начала терять терпение, когда Сысюн открыл глаза.

Фэйсян работала на генерала светлой армии и считалась его любимой Темной. Отправляла послания при помощи магических этикеток, спрятанных в лесу, сжигая их над бронзовым блюдом вместе с записками, после чего их видел генерал. Она отчитывалась пятого дня каждого месяца и уже успела отправить карту Тенистой Прогалины, а также раскрыла, как попасть сюда, но не успела отправить информацию о захваченных деревнях. Генерал тянул с нападением, потому что ждал возвращения Лю Чживэй, о котором Фэйсян должна была доложить незамедлительно.

– Что будем делать?

– Найти этикетки, продолжать отправлять послания, но теперь с ложными данными, – Чживэй задумчиво коснулась подбородка. – Готовиться к войне. Она уже не за горами.

Мысли в голове скакали со скоростью бурлящей воды перед водопадом. Она призвала себя успокоиться, пусть у нее был только рис, но она все еще могла сварить кашу.

– Мы отправляемся к Пасти Дракона прямо сейчас, – повернулась Чживэй к друзьям. – Бянь Чжан, вы с учителем Бо должны разработать план обороны Прогалины.

– Мне жаль… – заговорила Цзиньхуа, глаза у нее покраснели.

– Это не твоя вина, – сказала Чживэй. Она не посмотрела на Лин Цзинь, но надеялась, что та поймет, чья это вина.

– Нам пора.

* * *

Ущелье Пасть Дракона заслуживало свое название. На фоне гигантской трещины люди казались не больше муравьев.

– Мы спустимся туда? – Сяо До заглянул внутрь. – Там очень темно. Брр.

– Темный, который боится темноты, – хмыкнула Чживэй.

– Я боюсь не темноты, а Темноты. Мрака. Черноты. Кромешного мрака. Непроглядной Тьмы. Темнотищи.

Он замолчал, а Чживэй улыбнулась.

– Так вот чего ты боишься, Сяо До? Можешь точнее объяснить?

Сяо До кинул на нее притворно недовольный взгляд.

– Но правда, Чживэй, это жуть.

Это и правда была жуть. Если неотрывно смотреть в ущелье, то тьма в нем начинала казаться живой, словно состояла из миллионов лоскутков черноты. Больше всего ущелье напомнило ей Марианскую впадину – слишком темно и глубоко, чтобы кто-то реально смог изучить, что там внизу.

– Чживэй, мне очень жаль… – начала было Лин Цзинь, но Чживэй ее прервала.

– Жаль, не жаль – это теперь неважно, Лин Цзинь. Нам нужно понять, как победить светлых, и понять как можно быстрее.

– Лин Цзинь не виновата, – тут же встал на ее сторону Сяо До. – Ты не представляешь, насколько тяжело нам дались эти месяцы.

– А я отлично проводила время, – саркастично отозвалась Чживэй. – И когда я вернулась, мне не понравилось то, что я увидела. Если ты настолько слаба, Лин Цзинь, то перестань держаться за роль лидера и передай ее кому-то, кто может ее вынести.

Лин Цзинь заметно сжалась, но упрямо вскинула подбородок.

– Кому? Тебе? – Сяо До сделал шаг вперед и сердито посмотрел на нее.

Сюанцин, стоявший все это время молча за спиной Чживэй, тоже сделал шаг вперед, закрывая ее плечом.

– Чживэй права, – в голос Лин Цзинь вернулся холод. – Сейчас не время для таких разговоров. Поэтому прекратите – и займемся делом.

Чживэй едва удержалась от восклицания, что единственной, кто чем-то займется, будет опять она, но все же сдержалась. Ей следовало поберечь силы.

– Приступим, – кивнула она.

Чживэй обвязала свое тело веревкой: на крайний случай друзья смогут ее вытянуть. На прощание Чживэй обнялась с Сяо До и Лин Цзинь, объятие вышло неловким, никто еще не забыл их ссору. Сюанцин лишь на мгновение коснулся ее, избегая соприкосновения с кожей. Это начинало раздражать.

Бросив последний взгляд на друзей, Чживэй сделала первый шаг в темноту. Лодыжка словно окунулась в ледяную воду, по спине пробежался холодок, а малодушный внутренний голос начал умолять ее забыть об этой идее.

Но выбора не было: им нужен меч Байлуна, единственное настоящее преимущество в предстоящей войне.

Вскоре тьма поглотила ее. Уже не виден был просвет наверху, хотя Чживэй знала, что выход из ущелья все еще близко.

Теперь Чживэй двигалась наощупь, очень медленно переставляя ноги, чтобы быть уверенной, что она не свалится в пропасть. Рукой она коснулась стены, та была склизкой и пушистой, словно наросшая на рис плесень. Справившись с отвращением, Чживэй не отдернула руки.

Неизвестно, сколько продолжался ее спуск среди шелестящих звуков, шипения, однако Чживэй не проваливалась в отчаяние. Ей уже довелось познакомиться с обманчивостью волшебных мест, она достигнет цели, когда Пасть Дракона будет готова ее принять.

Вскоре что-то изменилось: стало теплее. Хорошо это было или плохо?

Ее начали окружать шорохи и шепот, который она не могла разобрать. Чживэй сделала еще шаг, и стена резко кончилась, больше не на что было опереться, и тогда она замерла.

Что-то тяжелое бухнулось рядом и, шурша, окружило ее со всех сторон.

– Ты вкусно пахнешь, – низкий хриплый голос нарушил тишину. – Я ждала тебя.

Обжигающий, шершавый язык коснулся ее щеки, Чживэй невольно вздрогнула. Неуверенная, нападать или защищаться, она не шевелилась.

Раздался тихий смешок.

– Забирай меч.

Впереди загорелись фонари, освещая обманчивыми тенями меч, лежащий на камне. Черный, с золотой каймой, он излучал мощь. Чживэй не торопилась идти ему навстречу.

– Что ты возьмешь за него? – спросила она.

– Обещание, – прошуршал голос.

Чживэй приготовилась услышать что-нибудь безумное и жестокое, но голос ее удивил.

– Забери Соссуд Вечного Равновессия. Это должна быть ты.

– Где его взять?

Звуки смолкли. Чживэй осталась наедине с мечом, который все еще лежал на камне, мерцая в огнях.

Чживэй едва заметно пожала плечами, такой простой человеческий жест успокоил ее. Не то чтобы у нее был выбор, не так ли? Ей нужен был этот меч.

Однако ей удалось взять тот без особых проблем. Подняв его, Чживэй ожидала, что активируются ловушки, но не случилось ровным счетом ничего. Почему-то от этого не стало на душе спокойнее.

Вытащив меч из ножен, Чживэй ощутила его силу. Он пробудился и с удовольствием прильнул к ее ладони, оглушая собственной силой. На несколько тревожных секунд ей показалось, что он возьмет над ней верх, но он подчинился. И она ощутила его нетерпение и жажду крови.

Теперь Чживэй понимала слова Учителя Бо, что неподготовленные духом могут сойти с ума; она едва не лишилась себя. Дело было не в самой Пасти Дракона, по крайней мере, это испытание далось ей очень легко, а вот удержать меч, похоже, мог не каждый. Она ощущала его пульсацию и характер, возможно, они сохранили в себе частичку Байлуна?

Едва меч оказался у нее в руках, как фонари погасли, и Чживэй вновь оказалась в кромешной тьме. Долго и муторно она выбиралась обратно, поэтому выйдя на поверхность, резко зажмурилась, дневной свет ей показался болезненно ярким.

– Ты и правда получила его, – в голосе Лин Цзинь послышался благоговейный трепет. – Древний артефакт Легендарных!

– Я могу его подержать? – Сяо До резко подскочил к ней, но Чживэй отшатнулась от него.

– Нет, – сказала она. – Это может быть опасно.

Несмотря на слова Чживэй, Сюанцин протянул руку, касаясь меча, а в следующую секунду упал на землю.

– Я же сказала! Что с ним?

Троица склонилась над Сюанцином. Тот распахнул глаза и некоторое время ни на что не реагировал, а затем пришел в себя и сжался.

– Не трогай меня, – отрезал он, когда Чживэй хотела коснуться его лба. Он отполз от них дальше и обнял колени руками.

Лин Цзинь и Сяо До шокировано переглянулись, собираясь подойти к Сюанцину, но Чживэй удержала их. Неизвестно, что мог удумать Дракон, и сейчас не время и не место раскрывать их секрет.

– Подождем, пока ему станет легче, – проговорила Чживэй, опускаясь на землю.

Друзья переглянулись и сели рядом с ней.

– Присоединяйся к нашей игре: мы тут спорим, сколько времени этим ребятам понадобится, чтобы обогнуть ущелье. Они тащатся как черепахи.

Сяо До показал пальцем вниз. У подножья ущелья с другой стороны ползла церемониальная свадебная процессия, в центре располагался красный паланкин, предположительно, с невестой. Он был украшен императорскими символами, что означало, что, вероятнее всего, он направляется в Запретный город.

– Лин Цзинь, – неожиданно у Чживэй созрела одна мысль. – Давай узнаем, куда они направляются.

Подготовка не заняла много времени: они выбрали двух солдат с передней части колонны, Лин Цзинь изменила внешность себе и Сяо До, а Чживэй укрыла их энергии от светлых.

Пристроившись к замыкающим шествие, Лин Цзинь и Сяо До завели разговор с ними. Даже со своего обзорного пункта Чживэй поняла: что-то не так. Друзья в какой-то момент неуверенно переглянулись и, чтобы не привлекать внимания, еще какое-то время шли с обозом, пока не отстали окончательно.

– Что? – спросила у них Чживэй, когда они появились перед ней с раздражающе скорбными лицами.

– Это паланкин невесты Шэня. Она едет во дворец.

– Вот как, – бесстрастно ответила Чживэй. Но вместо уныния она едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши: план сложился в голове в изящную картинку.

– Мы отправляемся в Запретный город!