Текст книги "Лабиринт судьбы"

Глава 21

Через неделю как-то незаметно растаяла весенняя дымка. Зелень стала ярче, в июньской жаре растворился май.

На кухне Елена Дмитриевна пекла к завтраку блинчики. За этим занятием и застала ее Наташа.

– Доброе утро, Елена Дмитриевна! – поздоровалась она. – Блинчики печете?

– Доброе утро, Наташенька. Пеку вот. Как спалось, дружочек?

– Спасибо, как всегда – замечательно, – улыбнулась Наташа. – Здесь вообще хорошо спится. Чем помочь?

– Поищи, дружочек, варенье в буфете, – попросила Елена Дмитриевна. – К блинчикам оно очень подойдет.

Наташа прошла в гостиную и, открыв скрипучую дверцу буфета, стала искать варенье. У самой задней стенки она нашла несколько маленьких баночек, закрытых сверху бумагой и перевязанных веревочкой. Взяв две, Наташа собралась уже закрыть дверцы, как вдруг услышала у себя за спиной шаги. Обернувшись, она увидела стоявшего в дверном проеме Шубина. Он был одет в спортивный костюм, а на шее висело влажное полотенце – видимо, он только что вышел из ванны.

– Доброе утро, Наташенька, – поздоровался Александр Иванович.

– Здравствуйте… – еле слышно пробормотала она.

Смутившись, Наташа схватила варенье и выскользнула из комнаты.

– Нашла? – спросила Елена Дмитриевна.

– Да, только не знаю, что именно, – ответила Наташа, ставя баночки на стол.

– Давай посмотрим.

Елена Дмитриевна открыла первую банку и зачерпнула ложкой темную, тягучую массу.

– Черника, – сказала она, облизывая ложку. – То, что надо.

Во второй банке оказалось малиновое варенье. Наташа разложила его в вазочки и поставила на стол.

– А где Вера Федоровна? – спросила она.

– Пошла на станцию за молоком. Саша без молока кофе не пьет, – улыбнулась Елена Дмитриевна. – Да и вообще оно пригодится.

– Доброе утро, дамы, – послышался бодрый голос, и на кухню вошел свежий, улыбающийся Александр Иванович.

К этому времени он успел сменить спортивный костюм на легкие летние брюки и рубашку с короткими рукавами. Из нагрудного кармана кокетливо выглядывал шелковый платочек.

– Вижу, нас ждут блины, – продолжал Александр Иванович. – Вы просто волшебницы!

С этими словами он подошел к Елене Дмитриевне и поцеловал ее в щеку, затем, подойдя к Наташе, поцеловал ей руку.

– Помощь нужна? – спросил он.

– Нет, Сашенька, – ответила Елена Дмитриевна. – Мы уже все сделали.

– Вот это да! – неожиданно услышали они. – Что я слышу? Саша предлагает помощь?

С этими словами на кухню вошла Вера, нагруженная сумками. Александр Иванович подбежал к жене и взял у нее из рук продукты.

– Что с ним случилось, Лена? – всплеснула руками Вера. – Первый раз слышу, чтобы Саша предлагал помощь на кухне!

– Наверно, Верочка, это воздух на него подействовал, – засмеялась Елена Дмитриевна.

– Я явно меняюсь к лучшему, Верочка, – улыбнулся в ответ Александр Иванович, выкладывая покупки на стол. – Ты была в магазине?

– Да, на станции. С этой сумкой осторожнее – там молоко и сливки. А тебе я еще и газеты купила.

– Спасибо, дорогая, ты так заботишься обо мне…

– А о ком же мне еще заботиться? – улыбнулась Вера. – Ты у меня единственный.

Наташа не принимала участия в разговоре. Отвернувшись к окну, она делала вид, что с интересом рассматривает сильно разросшийся жасминовый куст.

– Наташенька, зови Андрея, – сказала ей Елена Дмитриевна.

– А я уже здесь, – с этими словами в окне показался Андрей. В его руке были только что срезанные тюльпаны. Он живо перелез через подоконник и оказался на кухне.

– Андрюша! – воскликнула Елена Дмитриевна. – Как тебе не стыдно, ты же не маленький уже!

– Мама, не ругайся. Смотри, я тюльпаны сорвал, последние… – Он протянул матери цветы.

– Вот я тебе! – шутливо пригрозила Елена Дмитриевна. – Давай сюда цветы, поставим на стол. Все садимся! – скомандовала она.

Блины ели с вареньем, а на вчерашнюю колбасу никто даже не позарился. За столом много смеялись, настроение у всех было хорошее и даже отсутствие солнца не особенно огорчало. Погода стояла теплая, но пасмурная. После завтрака вышли в сад, решив поиграть в карты. Так прошло часа три. За это время Наташа часто ловила на себе взгляды Александра Ивановича, и, надо сказать, они были ей все так же приятны. Однако тот разговор на пруду никак не шел у нее из головы. Объяснением в любви это, конечно, не было, но фактически он признался, что она ему нравится. Наташа не знала теперь, как ей вести себя с Шубиным. Ведь именно сейчас, когда их с Андреем свадьба была уже совсем близко, она не могла позволить себе выслушивать подобные признания от другого мужчины, к тому же женатого. Это безнравственно как по отношению к Андрею, так и по отношению к Вере Федоровне. Конечно, Александр Иванович человек известный, творческая натура. Поэтому он, видимо, может позволить себе влюбляться, она же совсем другое дело. Она любит Андрея, и никто другой ей не нужен. Вот так. Чтобы не обострять ситуацию, она сделает вид, что тогда на пруду ничего не было, никто ей ничего не говорил и она, соответственно, ничего не слышала. Все это просто плод ее воображения, и не более того. В дальнейшем она постарается вести себя легко и просто, будто ничего не случилось.

– Наташенька!

Голос Веры вывел ее из задумчивости. Она вопросительно посмотрела на присутствующих, не понимая, чего от нее хотят, и переспросила:

– Простите, что вы сказали?

– Наташенька, ваш ход, – напомнила Вера.

– Да-да, конечно! Я просто задумалась, – торопливо оправдываясь, Наташа постаралась сосредоточиться на игре.

– Наверно, думали о чем-то интересном? – спросил Александр Иванович.

– Нет, – быстро проговорила Наташа, потом тут же поправилась: – То есть да…

– Саша, девушка накануне свадьбы имеет право быть задумчивой, – сообщила Вера мужу. – Кстати, Андрюша, вы уже решили, куда поедете в свадебное путешествие?

– Вообще-то у нас несколько вариантов, но окончательный еще не выбрали. Время еще есть…

– Да… – протянул Александр Иванович. – Торопиться в таком деле, конечно, нельзя…

– Может, поедем к морю, – сказала Наташа. – А может, и нет.

– А что же насчет севера, Наташенька? – напомнил художник. – Неужели я вас не заинтересовал? Жаль, я так старался…

Наташа заметила, что Шубин как-то неожиданно стал грустным, словно что-то, оставшись незамеченным другими, задело его и вызвало в нем эту резкую смену настроения.

– Нет-нет, мне очень интересно, просто я… – Наташа растерялась, не зная, что сказать. – То есть мы еще не решили…

– Ну не торопитесь, еще успеете, – пришла ей на помощь Елена Дмитриевна.

– Что-то ты погрустнел, – заметила Вера перемену в поведении мужа. От ее чуткого взгляда трудно было скрыть что-либо.

– Да так, нога что-то разболелась… – не-охотно ответил Александр Иванович. – К перемене погоды, видимо. Не обращай внимания.

– Опять, дядя Саша? – заволновался Андрей. – Я сколько раз говорил – давайте посмотрим в клинике. С переломами не шутят.

Наташа, удивившись, взглянула на Шубина:

– Вы сломали ногу, Александр Иванович?

– Да так, старая травма…

– Ничего себе – травма, – возразил Андрей. – Знаешь, Наташенька, когда Александр Иванович впервые поехал на Соловки, он упал там с лесов и сломал ногу. Врачебной помощи там не было, нога срослась, как попало. И вот с тех пор периодически болит. Как врач, я не могу смириться с его поведением и считаю, что нужно показаться специалисту, но он упорно отказывается. Очень, знаешь, капризный он пациент.

Все засмеялись, а «капризный пациент» стал сдавать карты.

Странно, но Наташа вдруг стала ловить себя на мысли, что ей неловко оставаться с Андреем наедине. Поначалу она удивилась этой перемене, пыталась понять, откуда пришло к ней это новое, какое-то странное отношение к человеку, которого, как ей казалось, она любила и за которого собиралась выйти замуж. Как могло случиться, что то, что еще совсем недавно нравилось в нем, теперь стало ее откровенно раздражать. Раздражала и манера говорить, и приглаживать волосы рукой – все ей уже не нравилось. Ей стали даже неприятны знаки его внимания.

Поначалу Наташа не придала этому особого значения – думала, пройдет и все это ее расстроенные нервы… Но вот один день сменялся другим, а новые ощущения не проходили, а даже наоборот – все больше крепли. Наташа не могла не понимать, что для такой перемены в ее чувствах должна быть причина. И, сделав над собой усилие и отбросив ханжество, Наташа призналась самой себе – причина эта была в Александре Ивановиче Шубине.

Сделанное открытие ужаснуло ее. Сердце, вдруг подпрыгнув, так и осталось, словно в невесомости. Наташа всеми силами постаралась взять себя в руки и успокоиться. Однако бороться с собой ей становилось с каждым днем все труднее и труднее. Александр Иванович был ей не просто интересен – это было что-то большее, чем простой интерес, нечто похожее на наваждение. Днем она постоянно видела его рядом с собой, а мысли о нем преследовали ее по ночам. Он, словно почувствовав перемену в Наташе, старался как можно чаще говорить с ней, как-то особенно проникновенно глядел ей в глаза, отчего ее сердце все сильнее сжималось… Теперь каждое утро, встречаясь с ней на веранде, он целовал ей руку. Эти поцелуи сладкой отравой проникали все глубже и глубже в ее сердце, постепенно вытесняя все, что было там раньше…

Андрей тоже чувствовал ее отдаление, однако объяснял это тем, что она, скорее всего, волнуется перед свадьбой, как каждая девушка, и поэтому не делал попыток поговорить с ней об этом.

Между тем Александр Иванович притягивал ее к себе, словно магнит. Теперь она уже нарочно искала его общества, разговоры с ним ей были просто необходимы, как воздух.

Когда дольше скрывать от самой себя свой интерес к Александру Ивановичу стало невозможным, она впервые всерьез задумалась о будущем. Как быть с Андреем? Рассказать ему правду? Невозможно. Но делать вид, что ничего не происходит, – невозможно вдвойне.

Наташа плохо представляла себе разговор с Александром Ивановичем. Что она ему может сказать? Ей было стыдно всех – Веры, Андрея, Елены Дмитриевны и, конечно, себя.

Бросить все, уехать, думала Наташа. Но уехать внезапно без объяснения с Андреем, было невозможно. Но и объясняться не было сил. Кроме того, порвать с Андреем означало для нее конец новой, еще не начавшейся жизни. Эта новая жизнь обещала быть счастливой, наполненной приятными событиями, встречами с интересными людьми. В этой новой жизни уже не было места разъедающему одиночеству, постоянной грусти… Она хотела, наконец, почувствовать себя любимой, желанной… Ведь именно об этом она мечтала каждую ночь. Оставляя Андрея, она оставляла также и надежды на годами ожидаемое счастье. И Наташа старалась гнать от себя такие мысли, ругала себя за эгоизм, за предательскую слабость…

…Так шли дни.

Как-то Андрей пытался завести с Наташей разговор о предстоящей свадьбе. Она отвечала ему неохотно, старалась поскорее перейти на другую тему. Однако Андрей проявил настойчивость. Спрашивал ее о платье, гостях и прочих важных, как ему казалось, вещах, требующих подробного и детального обсуждения. Потом он вспомнил, что Наташа повела себя тогда в высшей степени странно. Вдруг, заплакав, выбежала из комнаты, оставив его в полном недоумении. Он настолько растерялся, что не сразу сообразил, как надо поступить. Постояв несколько минут, он пошел за Наташей, но она заперлась у себя в комнате и, как он ни просил, дверь ему так и не открыла.

Правда, через некоторое время она вышла, объяснив ему случившееся обычным волнением, которое испытывает невеста накануне свадьбы. Это объяснение не удовлетворило Андрея, однако он предпочел отложить выяснение отношений до более благоприятного момента.

…Прошло еще несколько дней…

Наташа стояла, прислонясь к старой иве. Сквозь тонкое платье она чувствовала спиной шероховатую, потрескавшуюся кору дерева. Кроме нее, ни одной живой души не было возле пруда. Глядя на черную неподвижную поверхность воды, Наташа вспоминала, как недавно каталась здесь с Шубиным на лодке. Тогда на пруду тоже никого не было…

Александр Иванович подошел сзади, молча обнял за плечи… Наташа не пошевелилась. Так стояли они долго, боясь вспугнуть словом или неосторожным движением тишину этого молчаливого объяснения.

– Наташенька…

Он повернул ее к себе, взял ее лицо в ладони. Лицо было горячим, румянец на щеках – неестественно красным.

– Наташенька, любовь моя…

– Саша… – прошептала она.

– Еще скажи… – попросил Шубин.

– Саша…

На глаза ее навернулись слезы.

– Что ты, милая, что ты! – дрогнувшим голосом проговорил Александр Иванович, прижимая ее к себе. – Не плачь, не надо плакать. Теперь все будет хорошо. Я с тобой…

– Нет, нет… – Наташа сделала робкую попытку вырваться из объятий.

– Теперь мы с тобой будем вместе, всегда-всегда… Не бойся ничего!..

– Нельзя… – покачала головой Наташа. – Так нельзя.

– Можно, – твердо сказал Шубин. – Я всю жизнь тебя искал. Теперь нашел и не отпущу от себя ни на шаг. Любимая моя…

Не ослабляя объятий, он стал медленно целовать Наташу, которая уже не пыталась сопротивляться. Тело ее вдруг перестало слушаться, сделалось каким-то чужим и существовало уже отдельно от нее…

– А как же Андрей? – словно очнувшись, резко спросила она.

Александр Иванович на мгновение замер. Это дало Наташе возможность немного прийти в себя.

– Что Андрей? – глухим голосом спросил Шубин. – Андрей – взрослый мужчина, не мальчик, он должен понять…

Он опять хотел обнять Наташу, но та остановила его:

– Я обманула его…

– Ты не обманывала его, запомни это, – решительно сказал Шубин. – Ты ни в чем не виновата.

– А как же ваша жена? – не унималась Наташа.

– Вера… – на мгновение Александр Иванович задумался, но тут же продолжил: – Она меня поймет, я уверен. Она умная…

– Мне страшно, – глядя на пруд, медленно проговорила Наташа. – Последнее время события так быстро меняются. Все как-то запуталось. Я сама запуталась… Мне страшно…

Наташа закрыла лицо ладонями.

– Я с тобой, – вновь повторил Шубин. – Я не оставлю тебя один на один с твоими страхами, я помогу тебе достойно выйти из этой ситуации, поверь мне. Я сам объяснюсь с ними со всеми. Самое главное сейчас – это ты, девочка моя. Я всегда буду рядом с тобой…

Он убрал ее руки и поцеловал теплые, дрожащие губы.

– Что мне сейчас делать? Я гадкая, самой себе противна, – оттолкнув Шубина, Наташа подошла к воде. – Как же мы теперь вернемся туда? Я не могу…

– Подожди, не волнуйся. – Александр Иванович подошел к ней и взял за руку. – Постарайся успокоиться и пойми: ничего страшного не произошло. Мы сейчас пойдем туда, я найду возможность поговорить с Андреем, с Верой. А утром мы уедем…

– Куда уедем? – не поняла Наташа.

– Это сейчас не важно, – спокойно объяснил Шубин. – Куда бы мы ни уехали, главное – мы вместе.

– Знаешь, я не могу сейчас вернуться в дом и встретиться с Андреем, – с отчаянием проговорила Наташа, – Мне страшно…

– Хорошо, давай еще немного побудем здесь. Иди сюда…

В доме было тихо… Они прошли в гостиную, никого не встретив. Задержавшись там ненадолго, Александр Иванович крепко обнял Наташу и поцеловал. Постояв так еще немного, он с трудом оторвался от нее и вышел в коридор. Наташа продолжала стоять в той же позе, прижав к лицу принесенную с пруда веточку ивы… Сзади послышался шорох. Решил вернуться, подумала Наташа.

– Сашенька, – прошептала она и обернулась.

Прислонившись к дверному косяку, Андрей молча смотрел на нее… Не выдержав его взгляда, Наташа выбежала из комнаты.

Очутившись у себя, она заперла дверь и, быстро подойдя к шкафу, достала из него свою сумку. От волнения Наташа не сразу смогла справиться с длинной металлической молнией. Когда же, наконец, сумка открылась, Наташа дрожащими руками стала складывать в нее свои вещи.

Несмотря на видимое волнение, мысли ее работали четко и слаженно. Вот сейчас она закончит собираться и пойдет на станцию. Поезда ходят часто, не надо предварительно смотреть расписание. Главное – ни с кем сейчас не встретиться…

Утро следующего дня было ясным, однако поднявшийся внезапно ветер обещал перемену погоды. Впрочем, и без этого Шубин знал о приближении холода – с самого раннего утра ныла нога. Но все это не могло омрачить того пьянящего чувства счастья, которое со вчерашнего вечера ритмично билось в его сердце. Даже предстоящий тяжелый разговор с женой не мог омрачить его настроения.

Александр Иванович явно задерживался к завтраку. Сегодня он с особой тщательностью подошел к своему внешнему виду – очень хотелось понравиться Наташе. Закончив, наконец, приводить себя в порядок, он вышел из комнаты, не чувствуя пола под ногами, словно он не шел, а летел. То, что он услышит потом, надолго лишит его возможности вновь испытать ощущение полета, когда, кажется, тело теряет вес, становясь невесомым. Словом, то, что он услышит потом, и то, что он будет потом делать, – все будет бессмысленным, как бессмысленна и нелепа будет фраза, которую он повторял потом всю дорогу от Москвы до своего дома. «Как же так? Этого не может быть…»

В то утро на даче Вавиловых он и представить себе не мог, что произойдет с ним потом, в недалеком будущем. Поэтому, выйдя из своей комнаты, он, окрыленный предчувствием новой, счастливой жизни, искренне хотел пожелать всем доброго утра. Так это делают только люди избранные, которым было явлено откровение Любви и которые, осознавая свое превосходство над всеми прочими, не знающими этого счастья, все же снисходят до общения с ними…

Дамы уже сидели за накрытым к завтраку столом. Поодаль от них, на стуле, сидел Андрей, закрывшись газетой. Статья, которую он читал, по-видимому, очень интересовала его, поэтому участия в разговоре он не принимал. Когда же мать задавала ему какой-либо вопрос, то он отвечал невпопад или молчал, словно не слыша.

– Доброе утро! – поздоровался со всеми Александр Иванович.

– Ой, Сашенька проснулся! – воскликнула Вера. – Ну, наконец-то! А то мы уже заждались все, так есть хочется…

– Да, теперь только Наташа осталась, – сказала Елена Дмитриевна. – И все будут в сборе.

– Как, разве она еще не выходила? – удивился Александр Иванович. Это было довольно странным, ведь Наташа всегда старалась встать пораньше, чтобы помочь приготовить завтрак.

– Нет, не выходила. Вы с ней сегодня на пару опаздываете, – засмеялась хозяйка дома.

Андрей резко отложил газету и, сев к столу, придвинул к себе заварочный чайник, словно торопясь налить себе чаю.

– Андрюшенька, – сказала ему Елена Дмитриевна. – Может, ты сходишь за Наташей?

– Да я сама схожу, ничего. – Вера быстро поднялась и вышла в коридор.

Однако не прошло и минуты, как она, задыхаясь от волнения, вбежала на веранду.

– Наташи нет… – выдохнула она.

– Как это – нет? – недоуменно переспросила Елена Дмитриевна. – Вышла куда-то?

Все, кроме Андрея, поднялись из-за стола и пошли искать Наташу. Когда выяснилось, что Наташи нет ни в доме, ни в саду, а также нет и ее вещей, поднялся страшный переполох. Александр Иванович порывался звонить в милицию. Вера же предлагала немедленно бежать на станцию. Елена Дмитриевна металась между ними и все никак не могла найти записную книжку. Какой телефон она хотела там найти и кому по нему звонить, она и сама не знала.

Переполох, вызванный внезапным отъездом Наташи, не коснулся только одного Андрея. Пока все суетились, не зная, что теперь делать, куда звонить и куда бежать, он молча сидел за столом перед пустой чашкой, так и не налив себе чая.

– Не надо зря паниковать, – спокойно сказал он, когда в доме наступило минутное затишье. – Наташа уехала рано утром к своей внезапно заболевшей тетке.

Все с изумлением посмотрели на него.

– Но как же так, Андрюшенька, – растерянно проговорила Елена Дмитриевна. – Почему же ты не предупредил? И Наташенька… Как-то странно…

– Я не успел предупредить, – резко проговорил Андрей. – Вы так забегали, заволновались…

Он сделал особый акцент на последней фразе и посмотрел прямо в глаза Шубину. Тот стоял, прислонясь к стене, с побелевшим, потерянным лицом.

– Ну и дела… – протянула Вера.

Кое-как все-таки позавтракали. За столом было тихо. Слышно было лишь звяканье ложек и стук чашек. Все чувствовали себя неуютно. Когда завтрак закончился, Елена Дмитриевна с Верой стали убирать со стола. Андрей поднялся в свою комнату, а Александр Иванович вышел в сад.

– Ну что ты на это скажешь? – спросила Елена Дмитриевна подругу, когда они остались наедине.

– Сама не знаю, – ответила Вера. – Но явно что-то произошло.

– Ты имеешь в виду у Андрея с Наташей?

– Думаю, да.

– Все ясно – они поссорились!

– Не исключено. Но, Леночка, – Вера подошла к Елене Дмитриевне и обняла ее. – Ты не расстраивайся так раньше времени. Дело молодое – поссорятся, потом помирятся…

– Ой, не знаю… Сердце что-то не на месте.

Убрав посуду, подруги вышли в гостиную, а через минуту там появился Александр Иванович. Вид у него был решительный, как у человека, готового совершить какой-то важный, ответственный поступок.

– Вера, – сказал он, подойдя к жене. – Нам надо поговорить.

– Что-то еще случилось? – спросила Вера.

– Не буду вам мешать, – Елена Дмитриевна вышла из комнаты.

Подождав, пока они останутся одни, Александр Иванович взял стул и сел рядом с женой.

– Я слушаю тебя, Сашенька, – сказала она. – Так о чем ты хотел со мной поговорить?

– Видишь ли, Вера… – начал он, но сразу же замолчал.

Что же делать? Рассказать ей всю правду, а потом поехать в Москву искать Наташу? Но где ее искать? Он не знал ее адреса, только телефон. А телефон она, скорее всего, отключит. Она ведь решилась на побег, а в том, что это был именно побег, Александр Иванович не сомневался. Бежала она от него и от себя, испугавшись своей любви к нему. Теперь она, наверное, не будет подходить к телефону и вообще постарается исчезнуть из его жизни. Правда, он мог узнать адрес у Андрея, но тогда с ним уже наверняка надо будет объясниться. Может произойти скандал, а этого никак нельзя было допустить… И он решил первым делом увезти Веру подальше от Москвы, а уж там…

– Видишь ли, Вера, нам надо срочно уехать.

– Как это? Почему? – не поняла та. – Ведь мы еще хотели…

– Знаю, – он старался говорить серьезно, чтобы тоном показать всю важность и необходимость их отъезда. – Но пойми, мне сейчас необходимо быть в Ленинграде. Возможна скорая выставка, мне надо приготовить картины. Собирайся!

И, не обращая больше внимания на протесты жены, Александр Иванович быстро вышел из комнаты.

Елена Дмитриевна, расстроенная и совершенно сбитая с толку неожиданными событиями, помогала Вере складывать вещи.

– Как же так, Верочка, – недоумевала она, – почему вдруг такая срочность?

– Сама не знаю, дорогая, – отвечала Вера. – Саша, по-моему, не в себе. Ничего толком не объяснил, только сказал, что мы немедленно должны вернуться домой.

– Но почему все разъехались так неожиданно, именно сегодня?

– Ах, дорогая, я и сама ничего не понимаю!

– Ой, чуть не забыла! – воскликнула Елена Дмитриевна. – Я вам в дорогу пирожков положу!

И, не обращая внимания на протесты подруги, она быстро побежала на кухню. Вера задумчиво посмотрела ей вслед. Как-то тревожно было у нее на сердце, предчувствие скорой беды появилось сразу же после разговора с мужем. Однако ничего не поделаешь – надо было ехать…

Пока Вера приводила себя в порядок перед дорогой, Александр Иванович вынес вещи в коридор. Скоро к нему присоединились Елена Дмитриевна и Вера. Втроем они вышли на крыльцо.

Тем временем похолодало, стал накрапывать мелкий дождь.

– Ой, а где же у нас Андрей? – вдруг спохватилась Елена Дмитриевна.

– Может, его сейчас не надо тревожить, Леночка? Он из-за Наташи переживает, вот и уединился где-то, – предположила Вера.

– Нет, Верочка, – возразила Елена Дмитриевна. – Я все-таки позову его.

И она повернулась, чтобы войти в дом, но тут в коридоре послышались шаги, и на крыльцо вышел Андрей.

– Я провожу вас до станции, – сообщил он. Голос его был сдержанным, он старался не встречаться глазами с Александром Ивановичем.

– Спасибо, Андрюшенька! Ну вот, кажется, ничего не забыла… – сказала Вера и потянулась к подруге. – Леночка, милая, до свидания!

– Обязательно позвоните, как доедете! – У Елены Дмитриевны выступили на глазах слезы.

– Конечно, конечно! Не волнуйся, Леночка, – успокаивал ее Александр Иванович.

– Как не люблю прощаться, – дрожащим голосом проговорила Елена Дмитриевна. – Ну почему вы уезжаете так скоро? Может, останетесь еще на недельку?

– Нет, Лена, это невозможно, у меня срочные дела… – пробормотал Александр Иванович. – Выставка…

– Ах, как грустно, что вы уезжаете! – горевала Елена Дмитриевна.

– Леночка, теперь ты приезжай к нам! – предложила Вера.

– А что? Неплохая мысль! – оживилась Елена Дмитриевна.

Александр Иванович, взяв чемодан, сказал:

– Спасибо за все! Нам пора.

– Андрюша, бери сумки! – засуетилась Елена Дмитриевна. – Верочка, Саша, до свидания! Жду звонка!

– До свидания! Позвоним обязательно!

Все вышли за калитку. Постояв немного на крыльце, Елена Дмитриевна вернулась в дом. Как-то все странно, думала она. Наташа вдруг неожиданно уехала. Потом Саша с Верой… Андрей стал какой-то… Расстроенный, что ли? Непонятно…

Бесцельно бродила Елена Дмитриевна по дому, тщетно пытаясь занять себя делами, однако все валилось у нее из рук. Тогда она опять вернулась на веранду. Почему так долго Андрей не возвращается? Поезд уже давно ушел…

Андрей вернулся часа через два. Услышав, как он на кухне ставит чайник, Елена Дмитриевна поспешила к сыну.

– Почему так долго, Андрюшенька? Все в порядке, ты их проводил?

– Проводил… – ответил Андрей, сев на стул. – Я погулял еще немного…

– Андрей, объясни мне, что случилось? – взволнованно спросила Елена Дмитриевна. – Ты какой-то странный сегодня. И вообще все странные какие-то сегодня. Вера с Сашей вдруг сорвались и уехали… Что все-таки происходит?

– Ничего страшного, мама, – постарался успокоить ее Андрей. – Не волнуйся, ничего не случилось.

– Почему Наташа уехала? – продолжала допытываться Елена Дмитриевна. – Вы поссорились?

– Нет.

– Тогда что? Объясни мне, я ничего не понимаю, – с мольбой в голосе попросила Елена Дмитриевна.

– Мама…

Андрей подошел к окну. Не зная, как сказать матери правду, он замолчал. Потом решился:

– Знаешь, мама, наша свадьба с Наташей, скорее всего, откладывается…

Елена Дмитриевна быстро подошла к сыну.

– Андрей, что все-таки случилось? – неожиданно твердо спросила она. – Не мучай меня, скажи. Вы поссорились? Ты ее обидел?

– Я? Я обидел Наташу? – опешил Андрей. – Нет… Я ее не обижал.

– Но в чем же тогда дело? – настаивала Елена Дмитриевна. – Наташа такая хорошая девушка. Да и Вере с Сашей она очень понравилась.

– Вот именно, что понравилась… – горько усмехнулся Андрей.

– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла Елена Дмитриевна.

– Ничего… Вот что, мама. – Андрей постарался взять себя в руки. – Давай пока не будем об этом говорить, хорошо? Я очень тебя прошу.

– Как это не будем?! – возмутилась Елена Дмитриевна. – У вас заявление подано, свадьба назначена, а ты говоришь – не будем?! Андрей, как это понимать? Если вы поссорились, я помогу вам помириться, я…

– Мама! – не в силах более сдерживаться, закричал Андрей. – Мама, пойми, мне трудно сейчас об этом говорить! Я не могу!..

Елена Дмитриевна испуганно посмотрела на сына и прошептала:

– Ничего не понимаю…