Текст книги "Собрание сочинений. Том 4. 1999-2000"

– А человека можешь? – спросил Юнаков.

– Пока нет. Средств не хватает.

– Сколько надо?

– Тысяч двести – двести пятьдесят…

– П-поехали!

Президентский «Мерседес» и джипы с охраной мчались по Волоколамке с такой скоростью, что вдольшоссейные березы шатались, как пьяные, и теряли листву. Прилетев в банк, Юнаков вместе с гением спустился в хранилище, взял наличными триста тысяч долларов и отдал голограммщику со словами:

– Работай с людьми! Мышек больше не трогай…

Наутро весь банк стоял на ушах, чтобы «провести» деньги, выброшенные щедрым президентом на передний край науки. Юнаков, кстати, протрезвев, пожалел о сделанном, но отверг предложение Ивана Павловича найти ученого и убедить в том, что эфирных двойников можно налепить и тысяч за десять.

– Нет, – покачал тяжелой головой президент, – это может нанести ущерб имиджу банка. А имидж стоит еще дороже!

Собственно, такова была конфигурация жизни Башмакова в тот момент, когда все по-настоящему и началось. Если бы в тот день его сорвали чинить заартачившийся банкомат, а Вету – встречать в аэропорту в VIP-зале президента банка «Чалдонский кредит», наверное, так у них ничего бы и не получилось. И не пришлось бы ему сейчас, как последнему идиоту, сидеть на вещах в ожидании звонка и выедать себе сердце стыдом, не зная, как сообщить Кате про Дашкины преждевременные роды. Если бы в тот день с ними была Гранатуллина, всегда старавшаяся незаметно отвлечь Вету от Башмакова разными женскими разговорами, все могло бы сложиться иначе! Но мудрая восточная Тамара Саидовна в тот день с утра уехала на выставку новой банковской техники. А Гене было не до чего – он лелеял свою обиду на Корсакова, смолчавшего на правлении.

В тот день они обедали сначала втроем, а потом к ним подсел Федя и стал рассказывать про то, как в воскресенье заехал в дискотеку «Партийная зона» и прокутил за ночь триста долларов, а пока он кутил, в его «Пассат» залезли и сперли японские стереоколонки и американский радар за сто тридцать долларов. Во время этого рассказа Башмаков и Вета переглянулись, улыбнувшись друг другу одними глазами.

– Федя, тебе не скучно жить? – ядовито спросил Игнашечкин.

– Нет. Не скучно. Вет, а почему ты не ходишь на теннис?

– Некогда.

– Понятно. А вы «Итоги» вчера смотрели?

– Ну.

– Видели Юнакова, когда Ельцин с банкирами встречался?

– Видели.

– По-моему, наш президент был пьяный.

– Который? – брякнул молчавший до этого Башмаков.

И все захохотали.

По пути из столовой Игнашечкин заспорил с Федей о том, как делаются политические рейтинги на телевидении. Кто-то из банковчан вмешался и начал разъяснять, что якобы существуют специальные методики математического моделирования, но Гена демонически захохотал, покраснел от негодования и объявил, что все это – фигня, на самом деле рейтинги делаются за три минуты до эфира совершенно от фонаря, но за большие деньги.

– Да брось ты!

– Говорю вам, мешками им в Останкино деньги тащат. Мешками. Иногда коробками из-под ксерокса…

В свою комнату Вета и Башмаков возвращались одни. Молчали. Вета вынужденно улыбалась встречным и вдруг спросила:

– Олег Трудович, а хотите посмотреть, где я раньше работала?

– Хочу.

И она повела его в дилинг. Это был большой овальный зал с высоким потолком, как сейчас принято выражаться, в два света. Примерно на высоте трех метров, на уровне второго ряда окон, по окружности шла галерея с ограждением в виде пластиковых прямоугольников, обрамленных хромированным каркасом. В каждом прямоугольнике темнел силуэт бегущего лося. Внизу, за широченными округлыми столами в креслах с тронными спинками сидели молодые люди. Все – в белых рубашках и распущенных галстуках. Пиджаки единообразно висели на спинках кресел. Позы тоже были одинаковые – туловище, подавшееся вперед, глаза, впившиеся в экран компьютера, и телефонная трубка, прижатая плечом к уху…

– Вон мой стол! – показала Вета вниз. – У окна. Там теперь Федя сидит…

– По-моему, вы нравитесь Феде.

– Если это комплимент, то не очень удачный.

– А что он за парень?

– У него «Пассат».

– Что?

– «Пассат» девяносто шестого года. Инжектор. Велюр. Автоматическая коробка передач. Сиденья с подогревом. Что еще? Автоматический люк и климат-контроль. А вот за тем столом – Миша Флоровский. У него – «Форд-Эскорт». А там – Алик Казаков. У него «Гранд-Чероки».

– А у вас какая машина?

– У меня? Джип. Вы правильно спросили. А почему вы не спрашиваете, что со мной произошло?

– А вы хотите мне об этом рассказать?

– Хочу. Вам – хочу… А что вам уже про меня рассказывали?

– Ничего. Только то, что вы дочь Аварцева и сильно болели.

– Да, я сильно болела…

В зал вошел Федя, отвязавшийся наконец-то от Гены, увидел их на галерее, махнул рукой и уселся к компьютеру.

– Вы представляете себе, что такое дилинг? – спросила Вета.

– Примерно…

– Это как азартная игра. Ты покупаешь доллары за одну цену, а потом выжидаешь и продаешь дороже… Вы играете в карты?

– Иногда.

– Очень похоже. Нужны смелость, выдержка и везение. И нервы. Железные нервы и железная вера в себя. Я читала, что на войне самые страшные подвиги совершают подростки. Они еще просто не верят в смерть. И я не верила. Мой испытательный срок закончился, и у меня была открытая позиция. Я сделала несколько удачных покупок, и меня очень хвалили… Даже отец. А случилось все Восьмого марта. Зал был совершенно пустой. Для начала я купила десятку.

– Десятку?

– Я купила за марки десять миллионов долларов.

– Ско-олько? – обалдел Башмаков.

– Десять миллионов долларов. Но это же как бы ненастоящие деньги. Они для банка. Если бы курс поднялся даже на один пфенниг, я бы выиграла тысяч сто… Но курс вдруг упал на пять фигур. И я снова взяла десятку, потому что не могла проиграть, я была уверена, что курс обязательно подскочит. Но он упал еще на три фигуры. И тогда я решила перевернуться…

– Что?

– Перевернуться. Я открыла новую позицию и продала двадцатку. Если бы курс продолжал падать, я бы покрыла убыток. Но он вдруг подскочил на четыре фигуры. Я играла через «Банк Австрия». Там был хороший парень – Лео Штефан. Дилеры ведь все друг друга знают. И он мне сбросил на дисплей: «Вета, будь осторожна!» Но я так растерялась, что уже ничего не соображала. Ничего. Все было как во сне. Знаете, бывают такие сны: ты делаешь что-то страшное, непоправимое, постыдное, но при этом помнишь – стоит проснуться, и все встанет на свои места. И я снова перевернулась – купила сотку.

– Сто миллионов? – ужаснулся Башмаков и нехорошо подумал о том, что, пока он за копейки горбатился на стоянке, какие-то соплюшки пробрасывались миллионами.

– Да, сто, – кивнула Вета. – Конечно, так нельзя… И я бы никогда так не сделала… Но это была уже не я… А курс вдруг снова упал на шесть фигур. Депозит в «Банке Австрия» у нас был всего пять миллионов – и Лео сбросил мне: «Извини, Вета, я вынужден закрыть твои позиции, потому что убыток превысил депозит…» Я проиграла пять миллионов долларов!

– М-да-а, – вздохнул Башмаков.

Он проиграл однажды, еще при советской власти, в поезде по дороге с испытательного полигона пятьдесят четыре рубля в карты и несколько лет потом с ненавистью к себе вспоминал эту глупость.

– Я поехала домой. На автоответчике отец наговорил мне поздравлений с Восьмым марта и сообщил, что гордится моими успехами в банке. Я расплакалась, выпила целую бутылку вина, а потом съела две упаковки снотворного, легла и накрылась одеялом – мне казалось, что так никто меня не найдет. Никто. А когда я проснусь, все окажется ночным кошмаром, который исчезает, как только отдергиваешь утреннюю занавеску. Я даже не помнила, как позвонила отцу и сказала: «Папа, я умираю…» Потом были какие-то мужики в зеленых халатах, они мне заталкивали в горло кишку и делали уколы, спрашивали, что я чувствую. А я чувствовала себя ничем, омерзительным ничем… Потом меня отвезли в Боткинскую, в суицидальное отделение… Отец забрал меня оттуда на следующий день и отправил в специальный санаторий. Я там пробыла два месяца, а деньги он банку вернул. Рассчитался оргтехникой… Вот такая я, Олег Трудович, растратчица!

– Ничего, Вета, – шепнул Башмаков, – перемелется – мука будет, – и погладил ее по руке.

– Вы так думаете? – жалобно спросила Вета и посмотрела на него глазами, полными слез.

Вот тогда, наверное, все и началось…

– Тогда и началось, понимаешь ты, черт усатый? Понимаешь или нет?! И что мне теперь делать? Что?! Уехать не могу. Остаться не могу. Что мне делать, рыбья твоя кровь?! Тебе-то хорошо – спрятался в раковину и сиди себе, жри трубочников… А я?..

30

Эскейпер говорил все это каллихтовому сомику, наконец-то выбравшемуся из раковины и осторожно плывущему вдоль прозрачной стены. Олег Трудович взял сачок, опустил в воду и загородил им перламутровый зев раковины, а потом стукнул пальцем по стеклу. «Сомец» молниеносно метнулся к привычному убежищу и угодил в западню. Эскейпер вынул сачок, поддерживая двумя пальцами мелко вибрирующее ребристое тельце, вывернул марлю – и «сомец» заметался по дну икорного бочонка, среди уже привыкших к неволе самочек.

– Задание выполнено!

Башмаков снова набрал Ветин номер, но тот же электронный женский голос сообщил, что абонент недоступен. Олег Трудович подумал вдруг о том, что ведь та девушка, чей голос записан на пленку, тоже кому-то может дозваниваться, например, любимому мужчине, который бросил ее беременной, а тот, мерзавец, отключил телефон, и она набирает, набирает его номер и слышит, слышит без конца свой же собственный голос: «Абонент отключен или недоступен. Попытайтесь позвонить позже! Билайн!» Она сама себе, своим собственным голосом объясняет: недоступен, недоступен, недоступен…

И Вета вдруг стала недоступной. Доступная женщина с недоступным телефоном. Отличный каламбур. Впрочем, к Вете этот каламбур не подходит. Вета – только не надо смеяться – оказалась девственницей! Такого сюрприза Башмаков никак не ожидал. Конечно, он по каким-то неясным приметам догадывался, даже был убежден, что с личной жизнью у нее не все в порядке. Дилинг… Попытка самоубийства. Но девственная Вета! Вета, учившаяся в Чикаго, разъезжающая на джипе стоимостью в тридцать тысяч долларов, одевающаяся в лучших бутиках, атакуемая всеми лосиноостровскими плейбоями – и вот, пожалуйста! Жемчужина не сверлена…

Когда они воротились из дилинга в комнату, Игнашечкин буквально набросился на Башмакова:

– Куда ты провалился? Обзвонились тут. Мухой лети в торговый центр! Банкомат уже три карточки заглотил! Народ безумствует…

Башмаков позвонил в автодиспетчерскую, но все машины были в разгоне.

– Машину он захотел! Праздник завтра. Анастасия-Овчарница. Все начальство, даже самое шелупонистое, машины расхватало и своим Настям подарки покупает. На трамвае домчишься!

– Олег Трудович, я вас отвезу, – предложила Вета.

– Нет, Веточка, спасибо!

– Я отвезу. Мне домой все равно мимо торгового центра ехать.

– Ну, раз так…

Они вышли к стоянке. Вета достала из сумочки ключи с дистанционным брелоком, розовый джипик дважды пискнул, мигнув фарами, и раздался щелчок открывающегося центрального замка. В машине пахло кожей и духами. Башмаков с интересом огляделся – за время работы на стоянке он перевидал много машин, но такой не встречал ни разу.

– Нравится? – спросила Вета, поворачивая ключ зажигания.

– Еще бы!

Работающий мотор издавал чуть слышный гул, напоминающий самолетный. Вета включила приемник, и громкая музыка – кажется, Бах в обработке «Модерн-квартета» – ринулась из всех уголков автомобиля.

– Эту машину мне подарил папа, когда я вернулась из санатория. Я сама выбрала по каталогу. Правда, она похожа на девушку в ожидании любви?

– Пожалуй.

– У вас какая машина?

– Наверное, «Жигули», – соврал Башмаков.

– Наверное?

– Да, такие битые, что уже и не поймешь. Жена ездит. А я пешеход по призванию.

До торгового центра «Яуза» они домчались за десять минут. Олег Трудович душевно поблагодарил Вету и пошел разбираться с карточками. Дело оказалось серьезнее, чем он предполагал, какой-то непонятный сбой. Пришлось отключить банкомат, позвонить в представительство «Оливетти» и вызвать на понедельник специалиста. Когда он минут через сорок вышел из центра, то с недоумением обнаружил розовый джип на том же месте.

– Ваша девушка, ожидающая любви, сломалась? – улыбнулся он.

– Нет. У этой девушки гарантия три года. Просто другая девушка, тоже ожидающая любви, решила вас дождаться.

– Зачем?

– Не знаю. Поедемте ко мне!

– Вообще-то мне надо домой…

И это была правда. Стиральная машина «Вероника», прослужившая семье Башмаковых верой и правдой пятнадцать лет, начала вести себя очень подозрительно, а именно: во время отжима белья прыгала и металась по ванной, как участница телешоу «Схвати удачу за хвост!», выигравшая пятидолларовый чайник. Сегодня вечером с машиной обещал разобраться рукастый Анатолич, и Катя попросила мужа не задерживаться, потому что это неприлично: сосед чинит бытовую технику в отсутствие хозяина.

– Всего на полчаса. Посмотрите, как я живу. Выпьем вина или чая, – попросила Вета.

– Хорошо, на полчаса, – согласился Башмаков. И всю дорогу дивился превратностям судьбы: молодая девица зазывает его к себе домой, а он еще колеблется. Не хватает только подвергнуться у нее на квартире сексуальным домогательствам. Был недавно какой-то фильм с Майклом Дугласом. Дурацкий! Красивая начальница домогается несчастного Дугласа и даже поначалу склоняет его к оральному сексу, но он буквально в последний момент вырывается из ее зубов и бежит жаловаться жене. Чем все закончилось, Башмаков достоверно не знал – уснул. Катя, досмотревшая до конца, утром рассказывала, что приставания начальницы оказались хитрой уловкой, а за всем этим стояла какая-то афера с попыткой заменить качественную технику на дешевую, но подло загрязняющую окружающую среду. Хищная спермоглотательница была, естественно, за дешевую технику. А ресурсосберегательный Дуглас – наоборот. Прямо-таки «Битва в пути» – фильм башмаковского детства.

– О чем вы думаете? – спросила Вета.

– О кино…

– Скоро будет презентация нового фильма Мандрагорова. Если хотите…

Вета жила на Плющихе. В мансарде. Несколько лет назад невзрачные дома тридцатых годов капитально отремонтировали и надстроили мансарды с зелеными чешуйчатыми крышами. Дверь была металлическая, в красивых бронзовых заклепках. С домофоном. В подъезде чистота и зеленый плющ, разросшийся из большой керамической кадки по стене. Понятно, плющ был искусственный, но в башмаковском подъезде это синтетическое растение прожило бы минут пятнадцать, до первого малолетнего негодяя. Лифт – без единой царапины на полированных стенках – дошел лишь до пятого этажа, а дальше нужно было подниматься по лестнице, ведущей в мансарду.

Из просторной прихожей виднелась не менее просторная кухня, но по сути квартира представляла собой одну огромную комнату метров в пятьдесят, а то и в шестьдесят. Вся мебель была белая. Пол покрыт белым пушистым ковролином. Башмаков снял ботинки.

– Не надо, Олег Трудович!

– Надо, Вета, надо!

– Как хотите. – Она пожала плечами, даже не улыбнувшись. – Мойте руки, а я поставлю чайник.

Башмаков очень бы удивился, не обнаружив в ванной джакузи. Удивляться ему пришлось лишь в том смысле, что кроме джакузи там еще имелась душевая с раздвижными дверцами. Он посмотрел на себя в зеркало, выдернул, пустив слезу, неожиданно вызябнувший из ноздри волос и стал мыть руки, думая о том, что разность поколений определяется не постельной жадностью и не количеством седины. А чем-то иным. Вот, к примеру, он пошутил: «Надо, Вета, надо!» – а она даже не заметила примочки, на которой выросло его, башмаковское, поколение. Шурик в фильме «Операция “Ы”» лупит хулигана-пятнадцатисуточника по заднице прутьями и приговаривает: «Надо, Федя, надо!» Даже учителя так шутили.

– Анна Марковна, может, не надо двойку?

– Надо, Башмаков, надо!

Вытирая руки белым махровым полотенцем, Олег Трудович почувствовал странный жар в ступнях и осознал: в ванной еще и пол с подогревом.

«Человечество погибнет от избытка комфорта!» – горько подумал он.

Они сели на кухне, которая казалась вырубленной из черного с фиолетовой искрой мрамора. Даже холодильник был черный. Вета поставила перед Башмаковым бутылку красного вина и положила штопор.

– Это «Бордо». Ординарное, но очень хорошее… Выпьем за судьбу! – предложила Вета.

– В каком смысле? – осторожно уточнил Башмаков.

– В самом прямом. Вы могли не прийти в банк. Вас могли посадить в другую комнату. А меня отец вообще уговаривал поехать на Кипр представителем его фирмы. Он сейчас переключается на системы связи. Там офшорная зона, и это очень выгодно.

– Почему же вы отказались?

– Я не отказалась. Я сказала, что должна поработать в банке хотя бы несколько месяцев, чтобы никто не подумал, будто я испугалась, как девчонка, и сбежала… Я не испугалась!

Она потемнела глазами и нахмурилась. «А бровки-то действительно папины!» – подумал Башмаков и сказал:

– Вета, давайте лучше выпьем за вас! За то, что вы выздоровели! За то, что все позади…

Они выпили – вино было густое и терпкое.

– А ведь я вам не все рассказала про больницу.

– Вы думаете, это надо рассказывать?

– Думаю, надо. Если, конечно, вам интересно…

– Вы мне вся интересны, – сострил Башмаков.

– Вся? Хорошо. Потом, после Боткинской, меня отвезли в Звенигород, в санаторий. Мною занимался психоаналитик. Очень дорогой. Папа даже сказал, что, если бы он знал, сколько стоит один сеанс, давно бы бросил бизнес и выучился на психоаналитика. Доктора звали Игорь Адольфович. Он был весь какой-то вялый, словно полупроснувшийся. Он много расспрашивал об отце, об их взаимоотношениях с мамой. Оказывается, мой внутренний конфликт произошел оттого, что в детстве я так и не поделила с мамой отца… Представляете? Я этого не помню, но Игорь Адольфович уверял, что именно так и было. А потом еще развод… Вам, наверное, неинтересно?

– Говорите, Вета! Считайте, я тоже доктор.

– Да, доктор… Я потом много читала об этом. И думаю, все началось гораздо раньше – еще с безобъектной фазы. Понимаете, в этот период ребенок воспринимает родителей как часть самого себя…

Олег Трудович рассеянно слушал Вету, вдохновенно рассказывавшую про комплекс Электры, ссылавшуюся то на Фрейда, то на Адлера, то на Юнга, и думал о том, что в таком случае он и вообще должен был вырасти каким-нибудь монстром. Бабушка Елизавета Павловна брала его к себе за ширму, но мальчик Башмаков, прислушиваясь к скрипу родительской кровати, объявлял, что тоже хочет с ними вместе «бороться». «Наборешься еще, – шепотом отвечала бабушка. – Подрастешь и наборешься…»

– …Игорь Адольфович объяснил мне, что дилинг был для меня разрядкой накопившейся отрицательной психической энергии. Но главная проблема в том, что отец до сих пор для меня – единственный мужчина… И это очень плохо. Очень. – Вета посмотрела на Башмакова. – А знаете, о чем я думала, когда вы вошли в первый раз?

– О чем?

– Нет, потом расскажу.

– Ладно уж, говорите!

– Хорошо. Я сидела, вспоминала разговоры с Игорем Адольфовичем и думала: а вот пойду вечером куда-нибудь в парк, затаюсь в темной аллее и буду ждать, когда появится первый прохожий. А когда появится, подойду и скажу: «Уважаемый незнакомец, будьте моим первым мужчиной!»

– А почему вы улыбнулись, когда я вошел?

– А вы запомнили?

– Запомнил.

– Я как раз подумала, что первым прохожим может оказаться старик или мальчик на велосипеде… И вдруг вошли вы. Не мальчик и не старик… Я даже хотела встать вам навстречу и сказать: «Уважаемый незнакомец, будьте моим первым мужчиной!» А если бы я так сказала, что бы вы подумали обо мне?

– Я бы решил, что Вета, о которой мне столько рассказывали, ехидная издевательница над техническим банковским персоналом…

– И всё?

– И всё.

– Налейте мне вина!

– Извините. – Башмаков наполнил опустевший Ветин бокал и немного восполнил свой.

– А если не издевательница… Что бы вы сказали?

– Я бы сказал: милая Вета, как говорится, мне время тлеть, а вам цвести! Первый мужчина – это серьезный шаг. Вы еще встретите и полюбите…

– А если я уже встретила и полюбила?

Вета в упор смотрела на него темными глазами и крошила пробку от вина. Уголки ее губ подрагивали.

«Сейчас расхохочется, и выяснится, что негодяйка меня разыгрывает, – подумал Олег Трудович. – Может, она ненормальная? Что значит – может! Конечно, ненормальная, раз в психушке лежала!»

Ветины глаза наполнились слезами, и он понял, что губы у нее подрагивают не от смешливости, а от еле сдерживаемых рыданий. Она схватила со стола пластинку с таблетками, выдавила одну и запила вином.

– Ну что вы, Вета!

– Вы мне не ответили!

– А вы уверены, что вам это нужно?

– Неужели я бы так унижалась, если бы мне это было не нужно?!

– Вета, но ведь вокруг столько молодых людей. А Федя так просто в вас влюблен.

– Возможно, Федя будет вторым, но я хочу, чтобы первым были вы! – Она уже справилась со слезами и говорила твердым голосом. – Вы боитесь?

– А чего мне бояться?

– Всего! Меня. Моего отца. Себя! Не бойтесь, Олег Трудович, вы же взрослый человек, никто ничего не узнает. И ваша жена тоже.

– Ну, уж моя жена тут совсем ни при чем.

– А у вашей жены вы были первым?

– Какое это имеет значение?

– Никакого. Но вы боитесь!

– Вы хотите прямо сейчас? – спросил он, чувствуя стеснение в груди.

– Нет, не сейчас. Вы сначала все обдумайте и решитесь, а потом мы назначим дату…

На пороге, провожая его, она добавила:

– А чтобы вам лучше думалось, поцелуйте меня!

Губы у Веты были горячие и дерзко неумелые. В метро Башмаков почувствовал какое-то внутрисердечное, а также словесное неудобство. С сердечным неудобством все понятно. «Будьте моим первым мужчиной!» Жуть… А вот со словесным неудобством он разобрался, лишь подходя к дому. Тянулось оно от странной Ветиной фразы: «…потом мы назначим дату…» Почему дату? Что это – праздник или пуск доменной печи? Ерунда какая-то…

Войдя в квартиру, он обнаружил на кухне разобранную на части стиральную машину и Анатолича, грустно стоящего над этой расчлененкой.

– Я же просила! – укорила Катя.

– Банкомат в центре сломался, – честно признался Башмаков. – А что с «Вероникой»?

– Подшипник накрылся, – сообщил Анатолич.

– Вызовем мастера, – равнодушно пожал плечами Олег Трудович, все еще не пришедший в себя от Ветиной просьбы.

– Ага… Запчасти к «Веронике» больше не выпускают. Газеты надо читать, банкир фигов! Завод купили итальянцы и сразу закрыли, чтобы рынок не засорялся. Попробуй на «Киевскую» съездить. Там все можно купить. Тогда починим.

С утра, а была суббота, Башмаков слонялся по квартире в такой задумчивости, что Катя на всякий случай сунула ему под мышку градусник, а когда температура оказалась нормальной, отправила его за подшипником. Башмаков как во сне ехал на «Киевскую», мучительно стараясь ответить себе на два вопроса, терзавших его со вчерашнего вечера.

Вопрос первый: почему молодая, красивая и даже внезапно девственная Вета выбрала для своего, так сказать, плодотворного дебюта именно его – седеющего, женатого и невзрачного банковского побегунчика? Если бы ничего не изменилось в Отечестве и он бы сейчас был доктором наук, ведущим разработчиком системы кислородного обеспечения, а в него влюбилась бы юная специалистка, как, к примеру, в покойного Уби Ван Коноби, – тогда понятно. А так совершенно непонятно…

Вопрос второй: что делать? Конечно, заманчиво плюнуть на все предосторожности и заобладать юным невинным тельцем, но у тельца есть еще и не очень свежая головка, а что там, в этой головке – бог знает… И вообще все это странно: «Будьте моим первым мужчиной!» Нет чтобы просто броситься на шею, а там, как говорится, в пароксизме страсти вдруг все и выясняется. «Ах, неужели?! Не может быть! Почему ж ты не сказала? Ох, если бы я знал…» И выходит как бы непреднамеренное убийство… А тут: «Подумайте… назначим дату… никто не узнает…» Башмаков вдруг ощутил себя мрачным серийным душегубом, расчетливо и холодно планирующим убийство Ветиного девства. Он даже почувствовал на себе подозрительные взгляды попутчиков и поднял глаза. Старушка в сером габардиновом плаще и черной капроновой шляпке смотрела на него с угрюмым укором. Он встал и уступил место.

Сантехнический базар у Киевского вокзала состоял из двух частей. Официальную часть составляли длинные ряды прилавков, заваленных никелированными смесителями с носиками всех размеров и изогнутостей, вентилями, переходниками, трубками, патрубками, многочисленными запчастями к чему-то, инструментами, розетками, выключателями и прочей комфортообразующей мелочовкой. Но, несмотря на это изобилие, подшипника к стиральной машине «Вероника» ни у кого не оказалось. Тогда Башмаков по совету продавцов направился в другую, неофициальную часть базара. Это был длинный ряд поставленных на асфальт ящиков, застеленных газетами. На ящиках лежали какие-то ржавые тройники, медные краны, послужившие не одно десятилетие, гвозди, явно уже куда-то вбивавшиеся, древние черные выключатели с маленькими рычажками, похожими на птичьи клювики. Люди, стоявшие возле ящиков, выглядели под стать своему товару – какие-то все бывшие в употреблении, в употреблении безжалостном.

– Подшипники к стиральной машине «Вероника» есть? – спросил Олег Трудович.

Продавец, одетый в шинель без погон, посмотрел на Башмакова грустными неопохмеленными глазами и махнул вдаль грязной рукой. Подшипник нашелся в самом конце ящичного ряда у разговорчивого старичка в вытершейся, но еще приличной пыжиковой шапке.

– Почти новый! – убеждал старик.

– Откуда?

– С помойки. Откуда же еще? Иду, смотрю – машину кто-то выкинул. Все же теперь импорт покупают. Разобрал. Я ведь до пенсии главным инженером был. Награды правительственные имею. Четырнадцать изобретений. Разобрал. Подшипник как новенький. Думаю – надо взять. Пригодится. Нет ведь ни одной, самой никчемной вещи, которая кому-то вдруг не понадобилась бы. Надо только дождаться…

– А гвоздь старый кому может понадобиться?

– Бог знает… Может, человек руки на себя решил наложить и новый гвоздь ему искать недосуг… Я вам в газетку заверну. Там, кстати, статья интересная о том, почему Америка в следующем веке сдохнет, а Россия будет процветать. Рекомендую!

«Ну вот тебе, Тапочкин, и ответ на вопрос – почему? Нет ненужных вещей – надо только дождаться. Значит, дождался».

Вернувшись домой, он без помощи Анатолича собственноручно поставил подшипник и собрал машину.

– Тапочкин, ты к старости становишься образцовым мужем! – восхитилась Катя. – Я тебя уважаю! А чего ты сегодня такой задумчивый? Влюбился, что ли?

– Влюбился…

– Посмотри мне в глаза! Сердце опять?

– Немножко… Но уже прошло.

После обеда он тайком нашел среди Дашкиных книг брошюрку под названием «Молодоженам под подушку». Эту книжку ей подарила на свадьбу длинная Валя, но Дашка только хмыкнула, мол, помощь запоздала, и сунула ее между пластинок. Олег Трудович отыскал главку «Дефлорация» и прочитал:

«…Акт дефлорации психологически остро воспринимается девственницей. Диапазон испытываемых при этом переживаний чрезвычайно широк – от панического страха и ужаса перед изнасилованием до радостно-благодарного чувства отдачи любимому человеку…»

– Чувства отдачи… Писатели хреновы! – крякнул Башмаков и захлопнул книгу.

Перед сном он настойчиво добился Катиной взаимности и, размеренно обладая веданым-переведаным телом жены, старался вспомнить ту робко сопротивлявшуюся юную педагогиню и самого себя, настырно расширяющего проходы в слабеющей девичьей обороне. Старался – и не мог. Катя, словно почувствовав в поведении мужа эту даже не плотскую, а мысленную экспериментальность, постаралась поскорее завершить объятия привычным стоном. Потом она поцеловала Башмакова в щеку и повернулась на бок. А он еще долго лежал, думая о том, что выполнить Ветину просьбу – очень большая глупость, которая еще неизвестно к чему приведет. Но не выполнить – глупость еще большая. С мыслью: «Будь что будет!» – он уснул…

Утром в понедельник Олег Трудович поехал в торговый центр и довольно долго ждал представителя «Оливетти». Эти итальянцы, несмотря на свой капитализм, всегда опаздывали. Потом разбирались с банкоматом, составляли акт. Наконец Башмаков отправился в банк, по пути все больше склоняясь к мысли, что лучше, пожалуй, не лезть ему в этот омут с чертями девичьей невинности, а как-нибудь отшутиться или отсерьезничаться. Пришлось ловить машину, потому что трамваи выстроились в длинную неподвижную очередь. Запыхавшись, он влетел в комнату и первое, что увидел – совершенно пустой Ветин стол. Чуть светлел круг от унесенного компьютера.

– А где Вета? – опешил Олег Трудович.

– Ушла и не вернется, – хихикнул Игнашечкин.

– Куда ушла?

– В другую комнату, – не отрываясь от фальшивой бумажки, объяснила Тамара Саидовна.

– Конечно, разве может дочь такого человека сидеть с нами, вахлаками? – съязвил Гена.

– Не переживай, Олег, – успокоила добросердечная Гранатуллина, – обедаем сегодня всей комнатой!

– В последний раз! – добавил Игнашечкин.

И Башмаков, тайком утерев холодный пот со лба, понял наконец-то, что его участие в Ветиной судьбе неизбежно.

За обедом Гена вполголоса рассказывал Башмакову о пятничных событиях в банке. Оказывается, грянул жуткий скандал. Президент Юнаков, в очередной раз подлечив печень, вернулся к исполнению обязанностей. И вдруг начальник службы безопасности Иван Павлович (Гена при этом значительно поглядел на Гранатуллину) положил ему на стол расшифровки телефонных разговоров Малевича. Оказалось, Малевич давно подсиживал Ивана Павловича, чтобы внедрить своего начальника службы безопасности, а однажды даже грозил заслуженному чекисту: уходи сам, пока не поздно. Иван Павлович запомнил…

Во время этого шепотливого Гениного рассказа Башмаков и Вета встретились взглядами. В ее глазах был вопрос, в его глазах – ответ. У девушки задрожали губы.

– …А Малевич – скотина! – продолжал Гена.

Оказывается, в отсутствие шефа он готовил переворот, созванивался с членами наблюдательного совета, крупными акционерами, обещал в обмен на поддержку кредиты под минимальные, почти никакие проценты. Согласно разработанному плану Юнакову должны были во время ежегодного собрания акционеров предъявить обвинение в том, что, мол, он все подрядные работы по строительству нового здания отдал своему сыну от первой жены, в результате чего здание получилось такое дорогое, точно возвели его из паросского мрамора и уральского малахита. Собирались припомнить и триста тысяч, выброшенных буквально мышу под хвост…

Но Юнаков, свежий, энергичный, обновленный по новейшей восстановительной методике, которой, говорят, пользуются некоторые пьющие принцы и монархи, прочитал расшифровку и встал на дыбы. Он срочно вызвал Корсакова и затребовал все материалы по закупкам банкоматов и программного к ним обеспечения.