Читать книгу "Рок. Зыбь времени. Книга 5. Том 1. Выбор грядущего"

От этих слов у всех холодеют сердца, а руки ложатся на мечи.

– Я сам отведу твоих Адептов! А тебе, сейчас приведут ещё двух! Я совсем забыл о них! Жди здесь… на месте! За мной… чёрные адепты!

Слышатся удаляющиеся, множественные шаги.

Мувий остаётся один. Он, силится, хоть что-то разобрать в этом грязном пятне Тьмы подземелий, но не может добиться никакого результата.

«-…Что произошло? Они услышали наш разговор? Эх! Ничего не видно… У этих чертогов подземелий свои обитатели. Да… вот поэтому… у Серых огромный провал глазниц… в коих чернота мрака. Они видимо, улавливают даже самые малые световые волны?! Что это значит? А это значит, что свет… является их самым основным врагом… Ведь, именно на основного врага… в природе у зверей, вырабатывается… чутьё. А здесь обострение… на свет. Здесь, мы не обойдёмся без факелов… А там, наверху…, мы имеем преимущество. Вот с чем связано их нежелание… „работать“ наверху! Да… Катон… тоже потемнел ликом. А Катон ли это? Хотя…, голос его. Перестал выходить на Свет. И ни один сенатор Сената, ещё не задался, почему Понтифик Ордена, перестал появляться в Сенате, где раньше всегда заседали Иерархи Ордена: Авгуры там… или Приоры здесь. Что это значит? А то, что Сенат уже управляется из подземелий. Там… все рычаги… и даже не зарыты, не скрыты! Да… И это правда. Мы этому тоже по способствовали… Многих… несговорчивых…, а теперь, как выяснилось нормальных граждан, приняли в себя воды Тибра. Другие просто умерли… Умерли в случайных городских беспорядках… от буйства черни. Одни умерли от судорожного удара камнем… другие от удара острого кинжала. Тогда… из нас никто не задавался вопросом – куда всё это заведёт. Но… это ещё не конец. Вопрос второй – куда выведет?..»

Мувий потёр глаза.

«-…Они научились сгущать Мрак. Раньше, они этого не умели… и я, в своих хождениях к Залу Забвения, различал стены, хоть факелов они здесь никогда не зажигали. А сейчас…»

В этом месте размышлений, Мувия пронзила неожиданная мысль.

«-…Я раньше не думал об этом?! А ведь это может быть! Может быть… в подтверждение слов Севера! Научились… только не тому… А может быть… это не сгустившийся Мрак?! Это появившиеся тени… тех, кто обитал раньше в этих подземельях! Появившиеся… или проявившиеся тенью… Их души темны… как угольки!.. Вот… отсюда и… голос Скрофы!.. А ведь он… что-то говорил о тенях! Вот! Подсказка! Если, это все тени, кои вызволил из Мрака Понтифик своими опытами… с омутом Времени… то они, просто, заполнили четвёртый уровень Подземелий, своей… проявленной чернотой душ!..»

Мувий содрогнулся от своей догадки.

«-…Да… А сколько адептов исчезло в этих „подвалах“ под подземельями?! А сколько замучено… других?.. Этого никто не узнает… Я видел, как их приводили сюда… и если эти, – Мувий взглянул во мрак, – научились оставлять тени умерших здесь, себе в угоду, то тогда становится понятным то, что наши глаза, так долго смотрящие через Призму кристалла и от этого, наученные видеть во тьме, ничего не видят во Мраке Морока! Тени! Перед нами мельтешат по подземелью тени умерщвлённых здесь людей… и тех, кого сюда вызвали специально. Ужас!..»

Мувий испытал чувство тревоги и глубоко заползающего в сердце и разум страха. Он, даже, выставил вперёд свою руку, проверяя… нет ли кого рядом с ним. Тоже самое, он сделал и повернувшись в обе стороны от себя… Прощупав ладонью Мрак… он немного успокоился…

«-…нет никого… Не надо напускать на себя страх, Мувий! Есть призраки… нет их… ты живой… и, как говорил Альба, имеешь несколько „бронированных тел“ во внешней оболочке… Эх! Научиться бы ими пользоваться!.. А то… что они мне могут причинить вред… я придумал… я придумал…»

Это внушение себе, Мувий мысленно «продиктовал» несколько раз… Но, вдруг, его слуг уловил, какой-то звук. Этот звук был похож на шорох… чьего-то движения.

«-… Что это?! Они оставили мне Серого соглядатая? Ну, конечно же! А вдруг я захочу посетить Зал Забвений?! Он ведь совсем недалеко отсюда… А! такая проверка! А он находится левее меня… Да… надо сказать хорошее искушение!.. Внизу Альба… внизу… под… тем, что они зовут Омутом Зыби… Это и есть… уже пятый уровень подземелий. Они зарываются в преисподнюю… в свой дом? открывая двери… в пространство Тьмы и Мрака?.. Там…, где-то там, сейчас и Понтифик… Так. – Мувий решил составить в голове карту места, где он находится. – Значит, зал Забвений налево…, а Чертоги Серых Теней?.. Того, кто обитал в подземелье до всего этого… строительства… То есть, до всей этой чехарды… с кристаллами Времени… привезёнными из Египта… и строительством второй половины подземелий четвёртого уровня для Омута… Они, как раз над нами… И та… Серая Тень… коя наводила ужас на обитателей подземелий, жила там… Сейчас, и она… та Тень, спустилась… на этот курорт…, но… ушла вправо… от Зыби! И звали его или её Двуликий Янус… Тогда, что получается?.. Понтифик встал в оппозицию к Янусу?.. раскол в Ордене. Вот… что! А я помню… его схватки… с тем… прежним Магистром Ордена… Говорят они были братья близнецы!.. Но… подтверждений нет… Всё в тайне… Где могила Рема? Тоже тайна… Говорят, на болотах… кои стали полем Марса. Какого Марса? Раньше он звался Орей… и только хиллины исказили его имя, назвав для себя Ареем. Они… вообще… извращенцы… эти хиллины. Но… я сам, своими глазами, видел несколько мест в Риме, где так и написано: „Орей“… Всё перепутано… исковеркано. И тот, кто это начал… уже сам не в фаворе…»

Мувий покачал головой… и усмехнулся, такому выводу своих размышлений.

«-…те Тени… кои появлялись справа от этого места… видели многие. Многие… но потом… они странным образом гибли… Может… то чудовище… как-то питалось их ужасом… или их плотью… Непонятно… Сейчас, умирают только те, кто зашёл слишком далеко… в эти чертоги… Здесь, где я стою, должно быть безопасно…»

Снова, теперь только справа от него, раздался шорох.

«-…нет! Они оставили за мной не одного соглядатая! Здесь…, их много! Серая напасть! Сторожат меня. Вот… тоже вопрос, откуда они появились? Впервые… они возникли… в Зале Забвения! Но… это произошло, после того как тот Зал уже долго функционировал… После того… как кровь забитого скота… текла по каналу в Омут… Значит, они не сразу… смогли их… создавать. Кровь… кровь… Я как-то заглянул в канал… Фу!!! Там ползали… черви… и летали… тёмные мухи… Они плодятся… на остатках, сгустках зловонной крови… Фу!!!»

Мувий почувствовал тошноту… от возникшей в его голове картины. Но… этот «образ» дал ему новую догадку.

«-…постой! Черви… А, вдруг, они выводят этих Серых…, как тех червей? Говорят, они посылали в Иберию… куда-то за Сагунт… тайную экспедицию… А я слышал… там в древнее время… стояли Чёрные Храмы присягнувших Тьме антов… Один из Сенешелей, как-то проговорился при мне об этом… Да… по времени… это совпадает… После этого… через несколько лет… появились… Псы… Я что? нагоняю на себя… Жуть?!..»

Мувий снова пошарил рукой вокруг себя…

«-… Но вернёмся к тени Рема. Говорят, что, теперь, его Тень, редко появляется в Зале Забвения?! С чем это связано?.. С тем, что туда стекает кровь забитого скота?.. Они там создают благоприятную Среду… для выращивания этих… Но… если Рем тёмный… он должен быть рад этому?.. Снова, неувязка… Или это что-то «другое» и Серые появляются… из другого места? Просто «проявляются» здесь… А эта среда для другого? Того, или чего-то нам совсем неизвестного… не понимаемого нами совсем… Так… думай, Мувий… размышляй. Вспомни, что говорил Альба… по поводу Зала Забвения… А он говорил многое… Жаль…, я не слушал его тогда… Так… Он говорил, что кровь… это поток многих странных энергий… многих… Она (кровь), переносит эти энергии… по телу… По всему телу! Не только снабжает организм кислородом… Она завихряясь в сосудах, кои представляют из себя… паутину… создаёт поле энергий… Восходящее Поле! Спираль!!! Вот! – Мувий вспомнил строение канала, который спускался по подземельям в Зал забвения к Омуту Времени. – У нас… и есть такое! Вихрь канальной паутины… И выращивает он… каналий! Ох, как все замысловато-то?! Альба явно видит сквозь Тьму и созданный Мрак… А ведь я смеялся… над этим «потомком» Ромула… Считал его чокнутым… В своё время, его отец, стал тревожить авгуров Ордена… и они донесли на него Понтифику… Вскоре, отца Альбы затоптал жеребец… Это они расправились с ним… Альба затаился…, а ведь он потомок Света… Ну эти канальи… и нажили же себе врага! Он… Альба… замаскировавшись…, видимо достиг того, чего они не могут достигнуть много времени… Вот, поэтому, они не убивают его! Хотят извлечь из него эти знания… О… как! Одна загвоздка…, как это сделать? они пока не знают! Но… теперь, понятен отказ Ордена… от использования близнецов… Таких в Ордене осталось совсем немного… Я, сразу, не мог понять это. Думал, что это связано с увеличившейся в разы численностью адептов. Но… тут другое… Близнецы, как отражение Тьмы и Света… в воде. Если один темнеет, то другой… если не светлый, то… с проблесками света. Вот, что стало пугать, вконец потемневших Авгуров с изобретением Зала Забвения… И сам Рем, с его Тенью…, теперь, не такой уж тёмный, как надо для их нового канона… И поэтому, увеличив численность Ордена, Иерархи «разбавили» близнецов в новом, сером замесе адептов… Потихоньку избавляясь от старых арканитов. От нас!.. Да, именно так! И я… каков был дурак! Ведь, об этом мне намекнул Альба в одном из наших прежних разговоров… Я не уловил смысла его слов… Да, глупость, как корка грязи – никогда не поздно избавится от неё!.. Альба знает намного больше всех вместе взятых Авгуров и Понтифика. Они клопы… перед ним. Если бы, он… захотел потемнеть… О! Это был бы могущественный Магистр… Но… он не такой. Он… как-то сказал мне (это было, когда мы находились с ним в Иллирии), что: «-…Орден, Братья, никогда не будет использовать адептов с тёмной кожей, несмотря на их рост и кажущуюся мощь их тела! Хотя наш плащ был бы им очень к лицу!.. – Здесь Альба посмеялся… и продолжил, – маска сливалась бы с их ликом и от этого они были бы гораздо страшнее нас с вами! Но… наши Авгуры никогда этого не сделают, не делали и не будут даже думать об этом впредь!» Мы спросили: «– Почему, Квинтилий?!» и он ответил простыми словами, посмотрев на меня: «– Мувий, в этих народах нет воинского Духа! Из них возможно создать огромную армию, но в сражении с такими, как мы с тобой, они всегда будут биты! И ужас от этого избиения, превратит их в безвольное, испуганное стадо!.. Это дети природы. А природа не стремится к какой-то определённой цели. Она просто живёт… Ты видел, когда мы были с тобой в Африке, как стадо буйволов бежит от одного леопарда? В том стаде, огромное число буйволов, по массе многократно превышающих хищника! Но… стадное чувство бега… правит их ногами и отключает то, что называется разумом или волей к сопротивлению… Такова природа. И это неслучайно. Мы в некоторых случаях, готовы умереть не подвинувшись назад, несмотря, что кто-то отступил за твоей спиной. Почему? Да потому… что мы, Мувий из РОДа! Мы выше приРОДы. Мы лишь те, кто живёт в ней, какое-то время…» Таков был его ответ!.. И он оказался прав… тысячу раз прав!..»

Мувий потёр глаза.

«-…Орден не имеет в себе ни одного адепта с тёмной кожей. Ни одного! Значит, Иерархам нужны твёрдые, отважные… белые глупцы. Охмурённые ложными целями и такой же религией. Отлучённые от света, но способные нанести ему ущерб… Это мы… Псы же нужны им, чтобы обеспечить им безопасность в своей Среде. Во Мраке. Но… только изменись она… на ёту… им конец! Мы изрежем их на куски! Всех!..»

Мувий заскрипел зубами… и в этот же миг услышал шорохи.

«-…Да… светлая голова… этот Альба. Потомок… Ромы, как сказал Ампила. Я так понимаю… он решил изменить в их Среде „что-то“… И они… или один Скрофа…, вернее его тень… понял или поняла это… Хорошо, что Серые… ещё не читают мысли. Хотя, может быть… если дать им время… они научатся это делать. Или менять грядущее… Что они там баламутят у своего Омута?.. Может, научатся вживлять в голову, какой-нибудь… лишний предмет… Чтобы быть на постоянной связи… с Тьмой. Почему эта мысль пришла мне в голову? – Сам себя вдруг спросил Мувий, – Да… я просто видел Приоров… кои якобы… говорили с Двуликим. И ещё… Серые копаются и в голове… и в органах… в крови… Об этом мне тоже рассказывали… Эта их „копка“ означает, что они чего-то добиваются… И это не сулит ничего хорошего для нас… Они уже сгустили Тьму до Мрака…»

Позади Мувия, что-то громко шаркнуло о стену.

Мувия пронзила молния испуга и он резко обернулся, выхватив меч.

«-… Что это?! – Его сердце выпрыгивало из груди, – кто-то обошёл меня?!»

Мувий сместился в сторону, не издав ни звука, обнажая также тихо второй меч.

«-…сейчас, упьётесь своей кровью! – стучало в его мозгу, – Посмотрим, смогу ли я убить пару из вас, до того, как вы меня отправите… к предкам…»

Но… ничего более не происходило рядом с ним.

«-… Ещё один морок?.. Если я услышу ещё хоть шорох… я атакую сам! Не нравится мне это! Зачем они меня здесь оставили? Пришла моя очередь? Очередь… покидать ряды Ордена?! Эх! Как говорит Альба: «– Умереть не страшно! Страшно жить, после неправедно прожитой жизни!..» Верно… замечено. Альба терпи! Я приду к тебе на выручку! Надо осветлять свой пройдённый путь в лабиринте подземелий. Пора! Мы скоро, Альба!.. Терпи… и живи… Мы придём. Пройдём по серым трупам!..»

Мувий переместившись ещё раз, включил все свои чувства, чтобы осознать всё, что расположено вокруг него.

«-…так, левее меня должна быть стена… Надо опереться об неё спиной.»

Мувий сдвинулся назад… Вот он, действительно, почувствовал спиной каменный упор. При этом, не произведя ни звука… После этого, он превратился в слух, «врастая» в пол.

«-…нет! Они передумали… Что-то насторожило их?! Увидели мои приготовления? Не думаю… Здесь, явно происходит… непонятное…»

Он вложил мечи в ножны.

«-…ладно. Так, я переместился… и теперь, всё наоборот… справа от меня Зал Забвений… а слева Чертоги Тени. Эти… явно исчезли… Я не слышу их?! Что-то спугнуло их! Но… – Мувий проведя рукой по поясу нащупал под ним тот оберег, который дал ему Ампила, – а что если рискнуть?! Метнуться туда… чтобы отдать Папиле – вот это… Вопрос один – успею ли я? Я ведь не знаю… когда мне приведут ту смену?! И все же… я рискну! Эти исчезли… это точно! неслышно ни звука. Постояли вокруг меня… посмотрели… не решились… что-то почуяв. Умирать из них никто не захотел. Так, Мувий, задействуй все чувства… кои тебе помогали избежать гибели в прежних заданиях… Ладно! Не дать, не взять – все одно, когда-нибудь пропадать! Рискну!.. Ради Альбы. Он, как-то спас меня… С меня… Должок!..»

Мувий бесшумно ускользнул со своего места, устремляясь в своём движении вправо… Где-то впереди… капала вода и её, падающие с большой высоты, капли, пробуждали звуки, кои здорово раздавались в том непроглядном коридоре, помогая Мувию в его движении… А наш герой, совместил свои шаги с размеренностью этих звуков…

«-…вода мне помогает! Заглушив, звук моих ног… Эх, Мувий, отрубят тебе их!.. Но… должок…»

Он хорошо знал этот коридор, ибо множество раз расставлял в нём часовых в то время, когда мрак не сгустился до морока… путающего чувства. Но… что-то помогало ему… и он, двигаясь довольно бодро… почувствовал, что дошёл до конца коридора… и втянул носом воздух… ожидая знакомого запаха.

«-… Запах благовоний… Впереди Зал Обрядов!.. Там стража Серых. Пройдём левее… Хорошо, что я множество раз… ходил здесь… Так… вот арка…»

Мувий протянув руку почувствовал конструкцию знакомого строения.

«-… Я вышел прямо на неё?! Даже, не искал её по стене! Кто-то ведёт меня… Сэкономил время. А время… это всё!»

Мувий прошёл арку.

«-… Так! У меня целый час. 144 части… Успею. Зал Забвений несколько впереди… там Папила… и его адепты…»

Мувий встал на несколько мгновений… прослушивая подземелье… Поверху спирали канала огромного Зала… распространялось звучание тягучего женского контральто… Этот голос… просто кружил над Залом… создавая множество отголосков несколько изменённого эха…

«-…опять обращаются к Двуликому… рано сегодня начали?! Ну, пусть… мы уже в коридоре… Я и тот… кто помогает мне – в движении…»

Мувий выдумал себе виртуального помощника, решив, что так ему будет легче преодолеть трудности своей задумки… Между тем, запахов стало намного больше… и они выделялись резкими неприятными линиями…

«-… Это канал… Канал… надо мной… вонючий канал… Так вот сюда!.. Здесь первый порог забвения!..»

Мувий перешёл невидимую границу… и оказался… в коридоре, где чувства уже не имели того восприятия… кое было раньше… Зато, чувство ограниченного пространства в нём выделилось особо сильно…

«-…я на правильном пути… Жаль! Я не помню своего детства… Но… кое-что… помню! Помню… что сидел… в какой-то маленькой, кажется каменной комнате! И это чувство каменной стены… развилось во мне сильнее всего!.. Я чувствую их… Давящие, давящие… стены… Так! Я прошёл половину пути!.. Всё! Граница первого Круга Забвения… Так… возврат всех чувств… мы преодолели „глушилку“… так, все на месте… Так, я считаю шаги… Здесь, я всегда это делал! Но… никогда не говорил об этом никому… Зачем? Не знаю… привык… Вот теперь, пригодилось…»

Мувий отсчитал число шагов, известное только ему.

«-…Всё! Всё, вторая Арка за мной! Вперёд… только вперёд! Это… безумие! Но… как-весело-то?!»

Мувий ускорился, войдя в раж своего внезапно предпринятого «путешествия».

«-…Ещё несколько шагов… вот…»

Мувий не смог дойти их… Чья-то сильная, твёрдая как сталь рука, схватила его за отворот плаща… и дёрнула вниз…. Мувий, не ожидавший этого, пошатнулся… Сила, подкравшегося к нему, посадила, «похолодевшего» от ужаса и внезапности, к тому же потерявшего, вследствие этого, равновесие Мувия, на холодные камни подземелья… На его рот легла огромная ладонь, полностью закрывая его…

Глава 17

Взбесившийся с вечера шторм и протанцевавший всю ночь свой парный неповторимый танец энергии вихря и возмущённой этим воды, затих… Галеры флота Баркидов, скрывшиеся от него в заливе, были столкнуты командами в родную стихию, после того как все поняли – Погода пришёл на смену своему брату Посвисту и успокоил разволновавшееся в «танце» море… Погода, успокоивший озорника Посвиста, сменил и направление ветра. Море, от этого, совсем успокоилось с наступлением утреней зари, коя осветила ещё не очистившееся от тёмных, разорванных туч небо, потушив в разрывах облаков видимые, яркие звёзды. Эскадра Баркидов, тут же, не ожидая более, покинула своё место укрытия от шторма и вышла в море.

– Пройдём вдоль той бухты! И поскорее! – отдавал приказы Диархон. – Наблюдателям вглядываться в море! Я должен знать о каждом парусе, каждой мачте, кою вы увидите там!

Флот развернулся, перекрывая заливы и бухты.

– Если, их уже там нет, значит я не ошибся – это проверенные стихией моряки. А значит, ещё точнее – пираты. – Произнёс Диархон, когда они подходили к бухте.

Ферон, стоявший рядом с ним, вглядывался в те самые скалы, где вчера заметил реи неизвестных кораблей. Их галера оказалась в том месте, откуда он заметил их присутствие в бухте.

– Пуста! – хлопнул себя по бёдрам Диархон. – Эх! Интересно, что за «птиц» мы упустили по прихоти шторма?! Как, жаль!

Ферон посмотрел на скалы.

– Тогда, попытаемся это выяснить это на берегу. – Произнёс он, – Если, это военные, то я сразу определю это… по некоторым особенностям стоянки. Надо лишь войти в бухту!

Диархон подумав, повернулся к рулевым…

…Галера-флагман и позади неё ещё три пентеры, вошли в бухту.

– … Правьте вон к той границе… череды скал и начала песчаной отмели! – приказал Диархон.

– Высадимся только мы! – произнёс Ферон. – Всем ждать нас на галерах!

Диархон искоса взглянул на Ферона – тот уже распоряжался палубными воинами, как на суше. И… это его распоряжение… уже показывало всем, что новый Флотоводец не из тех, кто будет слушать, чьих-то советов… в том, в чём он сам может разобраться.

…Галера уткнулась своим «носом» в песок бухты. С носа галеры, спрыгнуло два десятка воинов во главе с Фероном. Диархон остался на галере, подавая пример, подчинения новому Флотоводцу, другим своим морякам и воинам. Ферон, отойдя от галеры… нашёл стоянку убывших… и сразу же включился в её изучение. Обойдя стоянку, Ферон, совсем неожиданно для всех, повернулся к скалам… и замер, глядя на них… Так он стоял некоторое, непродолжительное время. Потом, что-то сказав своим воям, зашагал в сторону скал. Вот… он стал подыматься по её крутым «бокам» и исчез в её скальных образованиях… Его не было видно, долгое время… но потом, сигнальщики крикнули Диархону, что их новый Адмирал стоит наверху скалы. Диархон перешёл на новое место на палубе галеры, чтобы увидеть, что ищет на скале его новый ученик? И… он увидел его стоящего меж двух вершин скал… и смотрящего в сторону моря. Диархон, долгое время, наблюдал за ним, пока тот не повернулся и снова не исчез из его вида, направившись к спуску со скал…

– …Ну что ты высмотрел там? – спросил Диархон, как только Ферон оказался на палубе галеры.

– Это были военные. – Ответил Ферон. – И они не укрывались в бухте от шторма. Они ждали нас!

Этот его ответ озадачил Диархона своей неожиданностью выводов.

– Нас? Ты что, Ферон! Они не самоубийцы, чтобы ждать всю эскадру!

– Нет. Конечно же, нет! Они ждали нас, чтобы рассмотреть нас! И стояли на скале достаточно долго, прежде чем увидели наши корабли.

– Зачем, им это?! Они знают нашу мощь! – Не понял рассуждений Ферона Диархон.

– Видимо, на сцене… появился новый игрок… Как я. Это был показ… демонстрация цели.

Диархон всё равно не поверил догадкам Ферона.

– Хорошо. Как ты выяснил, что это военные? – решил он сам провести своё умственное расследование, составив в голове «образ» из фактов того осмотра, увиденного на стоянке неизвестных кораблей, Фероном.

– Все кострища на стоянке расположены на определённом расстоянии друг от друга и по определённому же порядку. Это военные… и опытные военные. Я знаю, как располагаются такие стоянки… уже отработанным, заученным рефлексом… Опыт и время – вот основные факторы рождения этого рефлекса. Все костры затушены одним образом. Я видел их скудный ужин. Никаких излишеств. Это не пираты. Второе. На скале стояла группа людей. Видимо, военачальники. Что они там делали? Высматривали добычу? Здесь, недалеко от нашего каждодневного движения? Такое смешно предполагать, если учесть ту дисциплину в расположении стоянки. Но… я не всё рассказал тебе, Диархон. За первой стоянкой… была вторая. И там всё было наоборот. Костры не по порядку. Недоеденная пища… брошена в огонь. Какие-то рваные лоскуты, разбросанные там-сям… Я – Ферон посмотрел на Диархона, так понимаю… что это стоянка пиратов. Но… привели их сюда военные. Я спросил себя. Для чего? И ответ, у меня появился, когда я поднялся на скалы – вся площадь прибрежного моря, просматривается оттуда, как на ладони. А теперь, Диархон, сам сформулируй ответ или догадку. – Закончил своё рассказ, прямым предложением Ферон.

Диархон молчал. Факты и анализ Ферона, были безукоризненны и безупречны. Он снова огляделся, а после осмотрел с особой тщательностью вид скал.

– Надо оставлять здесь, отныне, наш наблюдательный дозор! Произнёс Диархон и посмотрев на Ферона, спросил:

– А чьи военные были с пиратами, Ферон? Как ты думаешь?

– Это были латиняне. – Сразу же ответил Ферон. – Я у костра военных, отчётливо рассмотрел отпечатки сандалий – латинского типа.

– Рим в открытую замаячил на стороне пиратов?! – сдвинул брови Диархон. – Ну что же, мы принимаем их вызов!

– Это… точно. – Задумавшись произнёс Ферон. – Я понимаю… их логику. Гамилькара нет… Латиняне подняли головы. Лев… всё время, ходивший у их границ… ушёл. Новых полководцев они ещё не смогли оценить, в условиях войны. А врага, коего в этой войне добили мы, в основном сокрушил гений Гамилькара. Вот… чтобы понять это… им нужно заставить нас всё время реагировать на мелкие напасти… расстроить нашу торговлю. Отражать мелкие набеги таких малочисленных, горских племён, как одриссы… Пока, мы будем метаться в этих стычках, они подготовят для нас нового, полноценного врага. И тогда, будут взирать на эту войну, чтобы уже точно оценить полководческий дар того, или иного стратега.

Диархон посмотрел на Север.

– А что его готовить-то… того самого врага – сказал он, – он есть – это Сагунт. Именно он, я думаю, впускает в себя пиратов.

Ферон не ответил… размышляя.

– А вот это стоит проверить! Но… ещё надо отправить гонцов к Гасдурбалу Гикету с новостями.

– Да. Несомненно, отправим. А что касается наших действий… То будем топить всех, кого заметим в наших водах! Эх! Жаль, Гасдурбал приказал снять блокаду Сагунта! – Вздохнул Диархон.

Ферон непонимающе взглянул на того.

– А как же иначе?! Война-то окончена! Враг поражён. Его крепости пали. Границы отодвинуты на несколько провинций. А греки… не воевали с нами открыто. Действуя исподтишка, они лишь подпитывали уверенность наших врагов… такова природа испорченных хиллинов. Гасдурбал первым сделал шаг к миру. Это основа политики.

Диархон поморщился.

– Ох, уж эта политика! Она приносит только беды. Принесла беду и Гамилькару. Я, например, только от вида этих спесивых суффетов, у нас в Карфагене, испытывал тошноту и, как только смог, убрался оттуда под знамёна армии. Забросив эту самую «политику»… от себя подальше. Плохо, что эта гидра многоголовая, расползлась по земле! Она всем нам сулит только беды!

Диархон снова вздохнул. Ферон молчал.

– Нужно понять… куда они отправились? – нахмурил брови Диархон. – На Север они не поплыли, мы бы встретили их. Значит, они поплыли к Болеарнским островам. Больше некуда! Так! выходим в море, Ферон! Пора, приниматься за работу!

Теперь, уже снова командовал Диархон.

Воины, оттолкнули от берега «нос» галеры и взобрались на её борт…

…Вскоре, вся эскадра уже была в сборе. Её курс лёг на северо-восток… отдаляясь от берега. Море, после вчерашнего шторма, казалось чересчур ласковым и миролюбивым… Галеры, неслись по ветру, надувая спущенные с рей паруса… После обеда, сигнальщики прокричали о видимости Болеарнских островов.

– … Дым! Я вижу Дым! – вновь прокричал наблюдатель -сигнальщик, с высоты мачты. – Дым слева по курсу!

– Так! Править прямо на него! – командовал Диархон. – Похоже, мы вовремя! Наши беглецы уже заявили о себе!..

Ферон, тут же, стал готовить воинов к высадке на берег. Диархон готовил баллисты к сражению…

– …давай, давай, ребята! Расчехляй! К онаграм ядра! Ядра на палубу! – кричал он, отдавая команды. – К баллистам амфоры с горючей смесью! Закоптим… лихоимцев!

Берег приближался… и Диархон увидел с десяток стоявших у берега галер, кою воткнули свои «носа» в песок берега. Диархон дальновидно и умно продумал свой манёвр – они приблизились под прикрытием длинной косы… и вышли к бухте неожиданно.

Диархон, окинул взглядом весь длинный, просматриваемый берег… но, в других местах дымов не обнаружил.

– …Всё сходится, Ферон! Это они! Только… в той бухте не могло стоять столько кораблей! Они получили подкрепление… и осмелев, решились на набег! Берём их в охват! Их палубные команды оставили галеры для грабежа! Захватим галеры! Они нам пригодятся!

Эти приказы Диархона, Ферон продумывал с анализом всех действий подчинённых галер. Он знал, что в скорости сам должен будет освоить все эти навыки морского сражения и поэтому, отмечал про себя каждый новый полученный приказ…

Враг, высадившийся на берег, действительно, оставил корабли, под охранной половины команд. Остальные ушли… грабить селения. Разделив своевременность и порядок поступления команд от Диархона, Ферон произнёс просьбу:

– … ты, высади нас на носу косы, Диархон! я отрежу пиратов от кораблей! Ты же займись галерами. Моя задача – пехота врага! Морские силы врага – твои!

Диархон кивнул.

– Правильно продумал, Ферон! Это дельное предложение. Не подпускай врага к галерам! Остальное… за нами!

Галеры, одна за другой сближались с мысом… и с них спрыгивали те, кто двинулся вместе с Фероном. Ферон, таким образом, возглавил пехоту численностью в тысячу воинов. Он быстрым перемещением, достиг берега и развернув строй пехоты против горящих селений, двинулся вдоль берега, уничтожая тех пиратов, кои бросились с галер в селения, чтобы предупредить об этом тех, кто был занят грабежом…

– Ребята, достигнем селения, строимся в один строй! Глубина – пять рядов. Атакуем, не спеша! Они некуда не денутся. Побегут к галерам… А это через нас!

– Вперёд! – кричали номархи, доводя до воинов задумку Ферона.

Вскоре, линия строя была собрана и двинулась к селению… За небольшой рощицей, был обнаружен обоз пиратов, который они собрали, чтобы отвезти награбленное к кораблям. Те, кто сторожил его… увидев неожиданно «свалившегося на голову» неприятеля, бросились в селение. Пираты… высыпали из селения нестройной толпой… и испытали шок… увидев ровные ряды неспешно двигавшегося неприятеля. Они, с криками отчаянья, бросились на прорыв, ещё не веря, что западня захлопнулась. Раздались ободряющие крики, кои старались поднять дух атакующих…

Но… первое же столкновение, показало полное их бессилие против наступающего врага. Пираты, поражаемые многочисленным и опытным врагом, двигающимся правильным строем, который оставлял после себя только распластанные на земле тела, запаниковали. Они… отхлынули назад… имея задумку рассыпаться по суше. Но, Ферон, стоя в первом ряду, протрубил атаку… и ряды воинов, с криком:

– Барка! – бросились на врага.

Пираты, даже те, кто решил сразиться, вяло оказывали сопротивление против напора наступающих. Другие, уже оставив даже мысль к сопротивлению, искали способ спастись… Спастись любой ценой. Те, кто разбежался по селению, услышав крик атакующих и увидев, что их товарищи куда-то бегут… вовсе решили не вступать в сражение – бросив всё, они бросились в леса, кои росли по склонам холмов… В течении часа, всё было кончено… Тех из пиратов, кои решили пробиться к кораблям, просто истребили. Других вылавливали на холмах… с помощью местного населения. Несколько десятков пленных привели к Ферону. Он взглянул на них своим суровым взглядом, от которого у некоторых потерялась последняя надежда на великодушие победителей.

– Кто ваш Вождь? – спросил Ферон.

Пираты, переглядывались, не решаясь ответить… Один из них, оглядев многих соседей, поднял голову… и произнёс:

– У нас нет Вождя! Мы отделились от клана Массалийского союза пиратства, который возглавляет пират по прозвищу Тритон. Слышали о нём?! Он обделил нас в нашем последнем «деле», забрав себе львиную долю добычи! Вот… мы и решили… уйти от него… попытать удачу… так сказать в одиночку… Попытали!..